un citoyen pernicieux

■J.S2.. Cette admirable simplicité dans les mœurs ,

ce noble désinlércsscment, quoique fort com- 287muns à colle époque, n'étoient pouilanl pas -"^• universels. Il n'y avoit que trenlc-six ans qu'un créancier impitoyable, homme de mauvaises mœurs en même temps , avoit voulu abuser du malheur d'un jeune garçon qu'il relenoit captif pour délies à la place de son père , et allenler violemment à sa pudicité. Celte indignité se renouvela contre le fils d'un consul. Malgré la défense expresse d'une loi rendue en 023, et déjà sans doute tombée en désuétude, il avoit été livré à son créancier (Plolius;, qui, non content de l'assujélir aux travaux d'un esclave, osa en exiger une infâme complaisance. Le jeune homme s'y étant refusé avec horreur, fut déchiré à coups de verges. Ayant trouvé moyen de s'enfuir , il va se plaindre aux consuls , qui firent condamner par le sénat le coupable à la prison , et ordonner l'élargissement de tous ceux qui étoient arrêtés pour dettes. Le peuple trouva la punilion et la satisfaction trop légères. Poui- couper le mal dans sa racine, il prétendoit qu'on devoit annuler toutes les créances ; et comme il éprouva une vive résistance à cette prétention , animé par ses tribuns , il se relira sur4e Janicule. On nomma un dictateur dans cette extrémité. Ce fui Q. Horlensius , esprit

287— sage et conciliant. Comme il savoit qu'un des 282. principaux griefs du peuple étoit l'oubli ou l'infraction de la loi Publilia, portée en 44^» renouvele'e en 336, et qui ordonnoit que les plébisciles fussent obligatoires pour toute la république , il la fit confirmer malgré la résistance qu'il y trouva parmi les sénateurs. Ce point étoit pour le peuple d'une telle importance , qu'il s'en contenta, et descendit du Janicule. On croit que ce fut dans le même temps qu'on rétablit aussi une autre disposition encore plus chère aux plébéiens de la même loi Publilia : disposition qui prescri- Yoit au sénat de ratifier d'avance les plébiscites, même avant qu'ils fussent rendus, avant qu'on eût recueilli les suffrages ; ce qui semble impliquer contradiction dans les termes , attendu qu'on ne ratifie que ce qui est fait. Dans la vérité, c'étoit renoncer au droit de rejeter et d'improuver les plébiscites; c'étoit les reconnoître pour des décrets souverains et irréfragables. Le renouvellement de cet article de la loi Publilia (tombé en désuétude) , augmentant la puissance du peuple, et diminuant par contre-coup celle du sénat, ne put manquer d'être funeste au bien public.

La guerre qui survint ou qu'on rechercha contre deux peuples d'Etrurie , acheva d'as-

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soupir les dissensions civiles. Les Sc'nonois 287— (peuplade gauloise), qui souffroicnt que les ^ ^' Etrusques levassent sous main des troupes dans leur pays , se déclarèrent alors ouvertement pour eux , passèrent en Etrurie avec une armée plus nombreuse que jamais, et assiégèrent Arretium , ville alliée des Romains. Le sénat envoya chez eux pour s'en plaindre. Ils étoient liés avec lui par un traité. Un certain Britomaris, dont le père avoit été tué récemment par les troupes romaines en combattant pour les Etrusques , assassina les ambassadeurs de Rome , et dispersa les lambeaux de leurs vétemens et leurs membres dans la campagne. Le consul Dolabella, qui faisoit la guerre en Etrurie, laissant là les Etrusques, s'avance rapidement sur la frontière des Sénonois, les surprend, taille en pièces un petit corps qui s'étoit rassemblé à la hâte , brûle , détruit les bourgs , ravage les campagnes, passe au fd de l'épée tout ce qui est en état de porter les armes , emmène le reste , et transforme la contrée en solitude. L'assassin qui avoit attiré tous ces désastres sur la patrie, est pris et livré à mille tortures avant de subir la mort, qu'il n'obtint qu'après avoir été traîné en triomphe.

Vaincus dans leur pays , les Sénonois furent

287 — plus heureux devant Arretium. Joints aux ^°-- Etrusques,- ils extenninèrent l'année du préleur, lequel demeura sur la place avec plus de treize mille hommes. Il s'en falloit hcaucoup que ce succès les consolât et leur parût une vengeance suffisante de la dévastation de leur pays. Transportés de rage, en y songeant, ils rassemblent tout ce qu'ils ont de forces en Etrurie, et marchent à grandes journées vers Rome. Le consul Domitius s'étant trouvé sur leur passage, ils Un livrèrent bataille, et furent totalement défails. La plupart de ceux qui échappèrent au vainqueur, tournèrent dans leur désespoir leurs armes contre euxin-emes, et se donnèrent la mort. Un foible reste se retira chez les Boïens , autre peuple gaulois, et fut celte même année taillé en pièces par Dolabella , dans une bataille qui se donna entre les Boïens, les Etrusques, les Sénonois , d'une part, et les Romains de l'autre. Les Etrusques et les Boïens furent encore défaits l'année suivante. Vers la fin de celle-ci (280) , Rome se trouva en possession du pays qu'avoient occupé les Sénonois, dont le nom disparut presque entièrement. Elle y établit une colonie dans la ville de Sena ou Senogallia.

Le désastre de ce peuple gaulois n'inli-

mida point les Sainnilcs. S'clant ligues avec -^^^ — les Lucaniens et les Bruliens, ils rccomracn- ~^-' ccrent les hostilités , et succombèrent dans une bataille où ils eurent, dit-on, vingt mille morts et cinq mille prisonniers, au nombre desquels éloit leur général. Les Romains prétendirent que le dieu Mars en personne av.oit combattu pour eux.

Les Tarcntins furent enfin effrayés des conquêtes de Rome, dont la frontière étoit venue toucher la leur. Jusque là ils s'étoient contentés d'aider secrètement ses ennemis , en permettant de faire chez eux des levées qu'ils fcignoient d'ignorer. Leur capitale avoit été fondée par les Lacédémoniens; elle étoit la première d'entre les villes de la Calabre , de l'Apulie et de la Lucanic. Située dans un golfe qui lui avoit donné son nom, elle commerçoit dans toutes les villes voisines, et acquit d'immenses richesses , qui amenèrent une incroyable dissolution. Elle avoit sur le port un magnifique théâtre où l'on célébroit des jeux, et où tout le peuple se trouvoit rassemblé lorsqu'une flotte romaine de dix vaisseaux se présenta pour aborder. Un de ses habilans, homme si décrié pour ses mœurs, qu'on lui donnoit le surnom de Thaïs , courtisane fameuse , prétendit qu'un ancien traité portoit

^87— que les Romains ne dépasseroient pas le pro- -"-• montoirc Lacinicn^ et conséquemment qu'ils ne pouvoient venir )usqu*à Tarente. Il s'écrie qu'il faut s'opposer à l'insolence de ces barbares. La multitude adopte son avis. On met des vaisseaux à la poursuite des Romains. Comme ils ne s'attcndoient à rien moins qu'à combattre , ils prennent la fuite. Cinq de leurs galères se sauvent , quatre sont coulées à fond , et une est prise. On égorge inhumainement tout ce qui étoit capable de porter les armes, et le reste est vendu comme esclave. Animés de la même fureur , les Tarentins vont assiéger la ville de Thuries , dont les habilans, attaqués quelques années auparavant par les Lucaniens , avoient eu recours à la protection des Romains.

Ils leur faisoient un crime , étant originaires de la Grèce, de s'être plutôt adressés à des barbares qu'à eux avec qui ils étoient liés par le voisinage et le sang. Ils prennent la ville , la livrent au pillage, en chassent les principaux citoyens et la garnison romaine : ils l'auroient sûrement égorgée si la vie sauve n'avoit été stipulée par une capitulation antérieure à la reddition de la place.

Quoique tant d'excès et d'outrages fussent de véritables et cruelles hostilités, Rome n'y

RÉPUBLIQUE. GSy

\ouUit voir qu'une émeute populaire, et en- 287 — voya demander qu'on lui en livrât les auteurs , ^^^• et que le dommage , autant qu'il étoit possible , fût réparé. Les Tarentins, suivant l'usage des Grecs, tenoient leurs assemblées au théâtre. On eut beaucoup de peine à y recevoir les ambassadeurs de Rome : le jour où ils se présentèrent étoit un jour de fètc: la multitude se livroit à la débauche et aux excès d'une joie extravagante. Dès que le chef de l'ambassade , Postumius, eut ouvert la bouche, on n'entendit de tout côté que des éclats de rire , dont l'indécence redoubloit lorsqu'il lui échappoit un mot impropre : ce qui devoit arriver assez fréquemment; car il parloit en grec, et les Romains , nullement lettrés alors , ne le parloient pas sans cloute avec correction. L'insolence fut portée au point que les ambassadeurs se virent chassés outrageusement, et qu'un comédien ou un bouffon , s'approchant de leurs habits, les souilla d'urine; ce qui excita des ris universels. Postumius dit à ces insensés : « Vos ris ne tarderont pas à se changer en » pleurs, et les souillures de nos habits à w être lavées dans votre sang. »

Sur le rapport fait par les ambassadeurs au 281. sénat , puis au peuple , on ordonne au consul Emilius Rarbula , qui étoit dans le Samnium,

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281. de marcher contre les Tarentins; cl s'ils ne viennent offrir sur-le-champ une pleine satisfaction, de leur faire une guerre à outrance. Tarente sortit alors de son ivresse , et délibéra long-temps sans pouvoir rien déterminer. Enfui , un membre de l'assemblée du peuple dit u qu'il falloit se résoudre à combattre ou à » servir; que la paix avec les Piomains ne » seroit autre chose qu'une honteuse servi- » tude , à laquelle la mort étoit préférable : » que le pays à la vérité manquoit d'un chef, » mais qu'on en trouveroit au dehors : il faut , » dit- il, l'y chercher, à l'exemple de nos an- » cétres , qui en ont obtenu en différens temps » du Péloponèse, de la Sicile, et en dernier » lieudel'Epire. » Alexandre, roi decette contrée, oncle maternel d'Alexandre-lc-Grand , avoit paru deux fois en Italie. La première , en 33o , suivant l'opinion la plus probable , il y avoit battu les Samnites, les Lucaniens, et contracté une alliance avec Rome ; la seconde fois, en 323. Il y fut alors appelé par les Tarentins , pour les défendre des Lucaniens et des Brutiens. Apres avoir donné de grandes preuves de valeur, il perdit presque toute son armée, et fut tué dans sa retraite en traversant l'Achéron.

Son trône étoit acluellemcnt occupé par

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Pyriljus, prince puissant, brave , Itelliqueux, 281 = aguerri. L'oraleur dont nous venons de parler conseilla de recourir à lui , observant qu'il seroit d'autant plus dispose à servir les Tarentins, qu'eux-mêmes, dans une occasion récente, avoient envoyé à son secours de grandes forces navales. Il se Irouvoit à Tarente un homme de sens , appelé Méton , qui , apprenant ce qui se passolt au théâtre , y vint avec une couronne de fleurs fanées sur la tête. 11 tenoit en main un flambeau , et menoit devant lui une nirne/n'èi'e ; usa^e pratiqué par ceux qui se mettoient en débauche. Les spectateurs rient ou applaudissent, et ordonnent à la femme de jouer de sa flûte, et à Méton de chanter. Celui-ci, élevant la voix, dit : « Vous avez raison de permettre le plaisir » à ceux qui en veulent goûter, et vous-mêmes » ferez très-bien aussi de vous divertir, si telle » est votre fantaisie, pendant que vous en avez » la liberté ; car vous ne l'aurez plus des » que Pyrrhus sera ici. » Ceux qui pour première condition de la paix craignoient d'être livrés aux Romains , voyant que ce discours faisoit impression, se jetèrent sur le trop véridique prophète, et le chassèrent de l'assemblée. On appela Pyrrhus d'un commun accord ; tous les Grecs de l'Italie se

64o HISTOIRE ROMAINE.