PREFACE

Ce ne sont pas les matériaux qui manquent pour Ihistoire romaine ; c'est souvent leur choix qui embarrasse. Des principaux auteurs qui en fournissent, l'un (Tite-Live) passe pour être trop favorable à ses compatriotes; l'autre (Dion) pour flétrir et empoisonner tout ce qu'il touche; celui-ci (Denys d'Halycarnasse) est diffus et crédule ; celui-là ( Appien ) n'a presque raconté que les guerres civiles. Les Commentaires de César sur ces mêmes guerres, ne peuvent pas être exempts du soupçon de partialité. Plutarque a écrit long-temps après les événemens qu'il retrace.

Plusieurs modernes offrent des secours, mais souvent dangereux; en

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sorte que, sans une attention extrême, on court risque d'être égaré par tous les guides.

D'un autre côté, nous voulions tout renfermer dans un espace qui ne fût pas trop étendu. T*^ous désirions, non seulement éviter les reproches qu'on adresse communément aux abrégés, mais faire en sorte que cette qualification ne pût même convenir à notre travail ; et, s'il nous est permis de le dire, lorsqu'on n'omet rien de ce qui mérite d'être conservé, lorsqu'on mesure les détails à.

l'importance des faits, et qu'on se borne à supprimer des longueurs, il nous semble qu'on rédige un ouvrage complet, et non pas un abrégé. Tel a été le but que nous nous sommes constamment efforcés d'atteindre.

Le temps qu'on peut consacrer à la lecture est si peu proportionné cl l'immense quantité de nos livres , que des auteurs ont senti la nécessité

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de se réduire eux-mêmes, et l'ont fait avec succès. On a quelquefois objecté que de telles réductions peuvent causer la perte d'un bon livre. On a dit que l'abrégé de Justin a contribué à faire disparoître Thistoire de Trogue- Pompée: la chose est possible, quoiqu'on ait perdu aussi des ouvrages à peu près contemporains ou postérieurs (de Salluste, de Cicéron, de Tite-Live, de Tacite), dont certainement le scalpel d'aucun abréviateur n'auroit osé approcher ; mais depuis la découverte de limprimerie, on ne peut plus craindre la perte d'un bon ouvrage.

Celui que Rollin n'a pu achever (son Histoire romaine) ne jouit pas tout-à-fait de la même estime que son Histoire ancienne^ dont plusieurs volumes forment, après le Traité des Etudes^ le titre le plus incontestable de sa gloire. La douce chaleur qui anime sa première histoire, ne se