PRÉFACE

Nous, peuples de l'Occident, nous avons nos origines les plus lointaines sur les hauts plateaux de l'Asie centrale ; mais, par nos idées, nos institutions et nos croyances, nous sommes les héritiers directs de la Grèce, de Rome et dd Jérusalem.

Entre la Grèce et Rome, la différence est profonde. Lorsque de la Hellade, si pleine de vie, de lumière et de beauté, vous passez dans le monde romain, froid, silencieux et sévère, l'horizon d'abord se rétrécit, le ciel paraît plus sombre, l'imagination s'éteint, et la pensée s'arrête. C'est que la Grèce garda longtemps les élans, la passion et les enthousiasmes de la jeunesse, tandis que Rome eut, dès ses premières années, la maturité sérieuse, mais forte, de l'âge de la réûexion et du dévouement calculé. Au lieu de l'art, vous trouvez aux bords du Tibre la politique ; au lieu de la pensée, l'action; au lieu d'individualités brillantes, une discipline austère ; mais aussi à l'anarchie, à la faiblesse sociale succèdent l'ordre et la grandeur publique. Pendant bien longtemps la gloire à Rome n'a pas de nom; elle peut y dire : Je m'appelle Légion.