ROME SOUS LES CONSULS PATRICIENS

Epoque dh la. lutte des deux ordres.

l%3 ans (SlO-367 avant J. G.)-

ÉTABLISSEMEXT DU GOUVERNEMEIVT REPUBLICAIN

Caractère aristocratique de la révolution de l'an 510; concks-

610NS AU peuple : LOIS DES CONSULS BRUTUS ET VALÉRIUS. — GUERRES royales -, CRUAUTÉ DES CRÉANCIERS. — LA DICTATURE (496). — RETRAITE DU PEUPLE SUR LE MONT SACRÉ; LE TRIBUNAT (493). — LOI AGRAIRE DE SPURIUS CASSIUS (486). — LES FABIUS; DROIT POUR LES TRIBUNS d'accuser les CONSULS (476). — VOLÉRO; DROIT POUR LE PEUPL :; DE NOMMER SES TRIBUNS ET DE FAIRE DES PLÉBISCITES (471). — ^ GUERRE CONTRE LES VOLSQUES, LES ÈQUES ET LES VÉIENS (493-471), CORIOLAN. — QUINCTIUS CAPITOLINUS ET CINCINNATUS.

Caractère aristocratique de la révolution de l^an 5fO; concessions an peuple; lois des consuls Brutus et Valérlusi

Sous les rois, Taristocratie avait un chef qui pouvait, comme Servius, élever à la vie politique la foule sujette des plébéiens, ou, comme Tarquin, abattre les plus hautes têtes. L'abolition de la royauté délivra les patriciens de ce double danger, et pour en prévenir le retour, ils substituèrent an roi deux consuls ou préteurs, choisis dans leur sein et investis de tous les droits et de tous les insignes de la royauté, moins la couronne et le manteau de pourpre brodé d'or. A la foi minisires et présidents du sénat, administrateurs, juges et généraux, les consuls avaient le souverain pouvoir,

regium imperium^ mais seulement pour une année. Dana Tintérieur même de la ville, ils n'avaient que tour à tour pendant un mois les douze licteurs et l'autorité. Enfin, au sortir de charge, ils pouvaient être appelés à rendre compte et être mis en accusation. j

Ce gouvernement nouveau était tout entier aux mains des patriciens. Maîtres du sénat, par lequel devaient préalablement passer toutes les propositions faites dans les comices, ils dominaient, par leurs richesses et leurs clients, dans V assemblée centuriate qu'on venait de rétablir (voy. p. 34), Ils pouvaient même, comme augures, rompre cette assemblée ou annuler ses décisions; et s'ils manquaient de mauvais présages, il leur restait le droit de refuser dans le sénat et dans leur assemblée curiate, d'où les plébéiens étaient exclus, la sanction nécessaire à tous les actes des comices centuriates. C'étaient donc eux, en réalité, qui faisaient les lois, décidaient de la paix et de la guerre, et nommaient à toutes les charges , qu*ils remplissaient toutes. Ils étaient prêtres, augures, juges, et ils cachaient avec soin aux yeux du peuple les formules mystérieuses du culte et du droit. Seuls enfin ils avaient le droit d'images ^ qui nourrissait l'orgueil héréditaire des familles; et l'interdiction des mariages entre les deux ordres semblait devoir repousser à jamais le peuple des positions occupées par l'aristocratie.

Mais les plébéiens ont pour eux leur nombre, et les patriciens seront forcés de les armer pour résister à Tarquin, aux Ëques, aux Volsques, aux Étrusques. Ce concours, il faudra le payer. C'est, en effet, aux centuries militaires qu'on a demandé, comme le voulait Servius, la nomination des deux consuls; c'est l'assemblée centuriate qui fera désormais les lois que le sénat propose et que les curies confirment; c'est elle qui nommera à toutes les charges, qui décidera de la paix ou de la guerre. Une autre mesure acheva d'attacher le peuple à la cause de la révolution. Pour

4. Jus imaginum, c'esl-i-dire le droit de placer dans Vatrium de sa maison et de faire porter aux funérailles des nriembres de la famille, les images ou les bustes de ceux qui avaient géré des magistratures curules, en revôtsDl ces images des insignes de ces charges.

ETABLlSSEMtNT DU GOUVERNEMENT UEPUBLICAIN. k^

ctmpléler le sénat privé d'une partie de ses membres par !a cruauté de Tarquin et l'exil de ses partisans, Brutus v appela 100 chevaliers (conscripti) qui turent quelques an- Iiées après remplacés d;ins les centuries équestres par les plus riches plébéiens. Kn même temps, il disttibuail au peup'e les terres du domaine royal, abolissait les douanes, diminuait le prix du sel et gagnait ainsi la foule à la cause des izrands.

On rapporte encore à la première année de la république les lois populaires du consul Valérius; il prononça la peine de mort contre le ci'oyen qui aspiieruit à la royauté, fit baisser les faisceaux consulaires devant l'assemblée générale, et reconnut sa juridiction souveraine, en portant la loi de Vappel au peuple. En signe du droit de vie et de mort enlevé au consul, on ôta les haches des faisceaux dans l'intérieur de la ville, et jusqu'à un mille de ses murs. Au delà, les haches étaient rendues aux licteurs. Car les consuls, en passant le premier mille, recouvraient ce pouvoir illimité qui leur était aussi nécessaire à l'armée qu'il eût été dangereux dans la cité.

v' Gucrrca royales ; cruauté des crcanclcrs*

Ces concessions étaient commandées par la position difficile où se trouvait l'aristocratie qui voyait les Tarquins susciter contre elle une guerre dangereuse. Réfugié d'abord à Tarquinies, le roi exilé avait entraîné, dit-on, cette ville et Véies à défendre ses droits, puis Porsenna qui prit Rome et ne perdit sa conquête qu'après une expédition malheureuse dans le Latium*; puis encore les Sabins qui soutinrent une lutte de cinq années, pendant laquellii AppiusClaudius, chef d'une famille puissante et d'une clientèle nombreuse, vint s'établir à Rome; enfin, au bout de \k ans, les Latins qui livrèrent la grande bataille du lac Régille ,496).

«. Lei assertions formelles de Tacite et de Pline l'Ancien ne permettent pas d'accepter la traditi n ordinaire sur la gén ^rosité de Porseuaa.

46 CllAPITUE IV.

Tarquin mourut quelque temps après cette mêlée san- "^lante et indécise; mais les Volsques continuèrent les hosililés, et le peuple se trouva à la fin épuisé, ruiné par tant d'efforts. C'était à leurs frais que les plébéiens combattaient; nais pendant qu'ils défendaient sous les drapeaux la liberté 3t les droits des patriciens, leurs champs restaient en friche et leurs familles dans la misère. Pour les nourrir, il fallait emprunter à un taux énorme ; aussi la plupart des plébéiens étaient-ils devenus, quelques années après l'expulsion des rois, débiteurs des riches, auxquels la loi donnait engage leur liberté et leur vie. Si le débiteur ne satisfaisait pas à ses obligations dans le délai légal, d'après la sentence du préleur, il était adjugé comme esclave à son créancier, qui pouvait lui imposer des travaux serviles, le tenir en prison, ou le vendre au delà du Tibre.

lia (liciMlure (49e).

La misère des plébéiens croissant sous une loi si dure, une révolte était inévitable. D'abord ils demandèrentpaisiblement l'abolition des dettes ; puis ils serefusèrent à l'enrôlement contre les Latins. La situation parut assez critique au sénat pour qu'il cherchât à apaiser le tumulte par des moyens légaux. Il créa la dictature, magistrature sans appel, et dont le pouvoir fut plus illimité que ne Tavait été celui des rois. Élu, sur l'invitation du sénat, par l'un des consuls, et choisi parmi les consulaires, le dictateur {magisier populi) s'entourait, en signe de son pouvoir absolu, même dans Rome, de 24 licteurs, portant les haches sur les faisceaux. Il était nommé pour six mois, comme son lieutenant, le magister equitum; mais nul ne conserva aussi longtemps ces redoutables fonctions. Dès que le danger qui avait fait suspendre les libertés publiques et établir légalement cette tyrannie provisoire était passé, le dictateur abdiquait.

Effrayés de cette puissance sans limites, les plébéiens cédèrent, et les créanciers redoublèrent de violence. Le plus impitoyable était Appius Glaudius. Nommé consul avec Ser- ♦ilius en 495, il excita encore par son exemnlc la cruauté