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des riches. Déjà les murmures éclataient au sein de la foule, lorsqu'un homme parut tout à coup sur le forum, pâle, effrayant de maigreur. C'était un des plus braves centurions •le l'armée romaine ; il avait assisté à 28 batailles. Il raconta que dans la guerre sabine l'ennemi avait brûlé sa maison, àa récolte, et pris son troupeau. Pour vivre, il avait em- .prunié; et l'usure, comme une plaie honteuse, dévorant son patrimoine, avait atteint jusqu'à son corps; son créancier l'avait emmené, lui et son fils, chargé de fers, déchiré de coups; et il montrait son corps tout saignant encore. A cette vue, l'exaspération fut au comble, et un messager étant venu annoncer une incursion des Volsques , les plébéiens refusèrent de s'armer. Us ne cédèrent que quand le consul Servilius eut promis qu'après la guerre on examinerait leurs plaintes, et que tout le temps qu'elle durerait, les débiteurs seraient libres. Sur cette assurance, le peuple s'arma et l'ennemi fut battu. Mais le sénat refusa d'accomplir les promesses du consul. En vain réclama-t-on à grands cri»; Appius était inflexible, et, pour effrayer la multitude, il fit nommer un dictateur. Le choix tomba sur un homme d'une famille populaire, Manius Valérius, qui renouvela les engagements de Servilius, et, avec une armée de 40000 plébéiens, battit les Volsques, les Èques et les Sabins.

Retraite du peuple «ur le mont Sacré; le tribunat (493).

Le peuple croyait avoir conquis, cette fois, l'exécution des promesses consulaires , on le trompa encore ; quelques pauvres seulement furent envoyés comme colons à Vélitres; Valérius indigné, abdiqua, et pour prévenir une révolte au forum, les consuls de l'an 493, s'autorisant du serment militaire prêté à leurs prédécesseurs, forcèrent l'armée à sortir de la ville. Mais hors des portes, les plébéiens abandonnèrent les consuls, et allèrent camper au delà de l'Anio, sui le mont Sacré; ceux de Rome se retirèrent de leur côté avec leurs familles sur l'Aventin, qui était, après le Càpiiole, la plus forte position de la ville.

Quelque ti.jnpb se passa eu négociations infructueuse.^. A

la fin, les patricier^s, effrayés de la position menaçante des légions, députèrent aux soldats dix consulaires. Parmi eux était Ménénius Agrippa, le plus éloquent et le plus populaire •les sénateurs. Il leur conta l'apologue des Membres révoltés contre l'Estomac, et rapporta au sénat leurs demandes. Elles ont un remarquable caractère de modération : « Tous les esclaves pour dettes seront affranchis, et les dettes des débiteurs insolvables seront abolies. »

Avant de rentrer dans la ville, le peuple voulut une garanlieqiie ces concessions seraient fiJèlemenl exécutées; et l'armée nomma dans le camp même deux tribuns^ Sicinius et Biulus, qui eurent 1=; droit de venir en aide au débiteur mallraiti% et d'arrêter par leur veto VeÛel des sentences con- 6ulaires, à condition toutefois de n'exercer ce droit que dans l'intérieur de la ville et jusqu'à un mille de ses murs. Ces représentants des pauvres n'avaient aucun signe extérieur qui les distinguât de la foule, et ils n'étaient précédés que d'un simple appariteur. Mais leur personne était inviolable. Celui qui les frappait était dévoué aux dieux. Un patricien ne pouvait être nommé tribun (493).

Cette création de deux chefs du peuple (bientôt après cinq, plus tard dix), équivalait presque à une révolution, et devenait le plus grand événement de l'histoire intérieure de Rome. « Ce fut, dit Cicéron, une première diminution de la puissance consulaire, que l'existence d'un magistrat qui n'en dépendait pas. La seconde fut le secours qu'il prêta aux autres magistrats et aux citoyens qui refusaient d'obéir aux consuls. » Aussi les riches plébéiens adoptèrent ces chefs des pauvres comme ceux de l'ordre entier; et, par leur influence dnns les assemblées centuriates, ils empêchèrent les patriciens de remplir le tribunat de leurs créatures, en atl-endant que le peuple arrachât, par une nouvelle victoire, le droit de les nommer lui-même dans des assemblées par tribus.

E.01 agraire de Spurlus Cassius (49G).

Les commencements du tribunal turent humbles et obâ-