ROGRES POLITIQUES ET SUCCÈS MILITAIRES

Aatorl«ftil«u des mariages entre les deax ordres (445).

Les patriciens avaient plus d'une fois essayé de se glisser u tribunat; une loi Trébonia leur en ferma à jamais l'entrée. Is s'étaient réservé le pouvoir judiciaire, excepté dans le cas e sentence capitale contre un citoyen, et Tadministration es finances, en laissant aux consuls le droit de nommer ux-mêmes les questeurs du trésor. Les tribuns obtinrent n 447 que les qu/estores parricidii et les quœstores aerarii eraient k l'avenir nommés dans les comices par tribus. )eux choses maintenaient l'outrageante distinction des deux rdres, l'interdiction des mariages et l'occupation de toutes îs charges par les patriciens : en 445 le tribun Canuléius emanda l'abolition de la défense relative aux mariages, et es collègues le partage du consulat. C'était demander l'égaté politique. Les patriciens s'indignèrent à cette demande, lais le peuple usa du moyen qui lui avait deux fois servi ;

se retira en armes sur le Janicule , et le sénat pensant que »s mœurs seraient plus fortes que la loi, accepta la proposion du tribun.

euvelle constitution x Censure et tribunat consulaire (444).

Cette barrière tombée, il n'était plus possible d'interire aux plébéiens l'accès des charges curules. Cepenant, à force d'habileté, le patriciatà demi vaincu se défenit 45 ans encore. Les collègues de Canuléius demandaient OUI leur ordre une place de consul et deux de questeurs du 'ésor. Le sénat accorda que les questeurs du trésor seraient odistinctement choisis dans les deux ordres; et, grâce à ette latitude, on ne vit pendant longtemps que des patriiens dans celte charge. Quant au consulat, il le démembra, ^ce pouvoir royal on avait enlevé déjà le droit d'accomplii erlains sacrifices [rex sacrificiorwm), la garde du trésor iuœslores œrarii)^ et l'instruction des affaires criminelles yuœslores parricidii); deux nouveaux magistrats, les ceneurs, créés en 444, pour cinq ans d'abord, pour dix-huif

mois ensuite, héritèrent encore du droit des consuls défaire le cens, d'administrer les domaines et les finances de l'État, de régler les classes, de dresser la liste du sénat et des chevaliers, d'avoir enfin la haute police de la ville. Restaien aux consuls les fonctions militaires, la justice civile, la présidence du sénat et des comices, la garde de la ville et de lois; on les donna, mais divisées entre plusieurs, sans le' honneurs curules, avec six licteurs au lieu de douze, et sou le nom plébéien de tribuns militaires, à trois, quatre o six généraux.

Une invasion des Volsques, qui pénétrèrent celte même année jusqu'à la porte Esquiline, fut repoussée. T. Quinclius détruisit leur armée et établit à Verrugo une garnison qui les tint en respect pour quinze ans. La victoire revenait avec la liberté.

Luttes pour l'exécution de la nouvelle constitution (444-3fKI); epurlus inœlius (439).

La constitution de 444 autorisait à nommer les plébéiens au Iribunat consulaire : jusqu'en 400, pas un seul n'y par vint; et durant les 78 années que cette charge subsista, le sénat lit nommer 24 fois des consuls; c'est-à-dire qu'il chercha et réussit, une année sur trois, à rétablir l'ancienne forme de gouvernement. Ces perpétuelles oscillations encouragèrent les ambitieuses espérances d'un riche chevalier, Spurius Maelius. Durant une famine, il fit aux pauvret d'abondantes aumônes. Le sénat s'alarma de cette charité qui n'était point dans les mœurs antiques, et fit élever à la dictature le vieux Cincinnatus. Cité au tribunal du dictateur, Maelius refusa de répondre et chercha au milieu de la foule qui couvrait le forum une protection contre les licteurs. Mais le maître de la cavalerie, Serv. Ahala, l'atteignit et le perça de sou épée. Malgré l'indignation du peuple, Cincinnatus approuva hautement son lieutenant, fit démolir la maison^ du traître et vendre au prix d'un as le modius (8''^''",67j blé amassé par lui. Peut-être fut-il, comme Cassius , uii6| victime sacrifiée aux craintes ombrageuses des grands.

U)GRÈS POLITIQUES ET SUCCÈS MILITAIRES ('i4«-390). 69

:ux-ci du moins reprirent pour quelque temps l'ascendant, pendant les onze années suivantes on ne nomma que ux fois des tribuns militaires. Il y eut pourtant en 433 .e dictature populaire, celle de Mamercus iEmilius, qui iuisil à dix-huit mois la durée de la censure.

rojp*ès des armes romaines et empiétements des tribun-

, Cependant les Véiens et les Volsques occupaient sans rehhe les armes romaines. En 436, les Fidénates chassè- ■nt les colons établis au milieu d'eux et se mirent sous la ction des Véiens. Le roi de ce peuple, Tolumnius, fut |é par Cornélius Cossus, qui eut ainsi l'honneur de rem- ' rter les secondes dépouilles opimos. A Fidènes, les Rotins égorgèrent toute la population étrusque, et Véies, rayée, sollicita une trêve de 20 ans (424). Dans le Latium, 5 progrès de l'ennemi étaient aussi arrêtés, grâce à une scipline qui faisait des légions romaines la meilleure innterie du monde. Un dictateur fit décapiter son fils pour oir combattu sans ordre. Mais aussi les Volsques furent :ttus et contraints de solliciter une trêve de huit ans. Les nsuls, vaincus par les Êques en 428, se refusaient, malé les ordres du sénat, à nommer un dictateur; ils ne dèrent que quand les tribuns du peuple les menacèrent ! les faire traîner en prison : spectacle nouveau que lui de l'autorité tribunitienne protégeant la majesté du nat. Trois ans plus tôt, jaloux de voir les suffrages se •)rter toujours sur les grands , les tribuns avaient proscrit s robes blanches qui désignaient de loin , à tous les yeux ,

candidat patricien. C'était une première loi contre la '•igue. En s'opposant aux levées, ils obligèrent le sénat à )rter aux comices centuriates, en 427, la question de la lerre contre Véies et s'ils ne parvinrent pas à faire passer

loi agraire qu'ils reprirent, ils obtinrent du moins, '4 420, que la questure serait accessible aux plébéiens et, une époque incertaine, que les censeurs pussent ehoisir 3 sénateurs dans tous les ordres.

tO CHAPITRE VI.

En même temps ils exigeaient que les conquêtes faites au dehors profitassent aux pauvres de Rome. Ils firent ainsi distribuer 3000 arpents du territoire de Labicum à 1500 familles plébéiennes. En 414 ils réclamèrent encore le p.T*f^age des terres deBola. Un tribun militaire, Posthumius,s'y étant vivement opposé, fut tué dans une émeute de soldais, crime inouï dans les armées romaines, qui fit tort à la caus populaire. La distribution des terres n*eiit pas lieu, et, pen dant cinq années, le sénat put faire nommer des consuls. Cette réaction patricienne en amena une autre dans le sens contraire; en 408, trois plébéiens arrivèrent à la questure; enfin, en 400, quatre tribuns militaires sur six furent plébéiens. La fin de celte lutte politique fut marquée au dehors par de grands succès. En 406 , la prise d'Anxur fit recouvrer à la république la frontière que Rome avait sous les rois.

^établissement de la solde et siège de Yéles (405-30&).

Tl fallait récompenser les plébéiens de cette brillante conquête; d'ailleurs, la trêve avec les Véiens expirait Tannée suivante, et ce peuple montrait des intentions hostiles. Le, sénat décréta que l'infanterie recevrait une solde du trésor public. Le légionnaire, moins pressé dès lors de retourner à ses champs, resta plus longtemps sous les drapeaux. La guerre put s'étendre, les opérations se prolonger, et les généraux demander aux soldats plus d'obéissance. La mêm( année, 405, le siège de Véies commença. Deux armées ro. maines vinrent camper sous ses murs : l'une pour l'affamer, l'autre pour arrêter les secours. Véies fut laissée, par leî Étrusques, à son sort; réunis au temple de Voltumna , ih avaient déclaré la ligne dissoute ; les Falisques et les Capenates, plus rapprochés du danger, firent seuls quelques ef forts. Ils enlevèrent un des deux camps et rouvrirent le; communications des assiégés avec la campagne. Los Tar quiniens envahirent aussi le territoire romain; les Éques les Volsques ne laissèrent pas échapper une telle occasion Rome fit face de tous côtés et conjura tous les périls, sani se laisser distraire de sa grande affaire du siège de Voies.

PROGRÈS POLITIQUES ET SUCCÈS MiLlTAll\ES (4^18-390). 7ï

Pour la première fois les Romains avaient continué, durant l'hiver, les hostilités. La division du commandement entre les tribuns militaires ayant amené des défaites, le peuple soupçonna une trahison des grands et nomma enfin , en 400, quatre plébéiens au tribunal consulaire. La fortune 'ne changea pas; on crut même un moment que TÈtruric entière se levait. Le sénat se hâta de faire nommer dictateur un patricien qui avait exercé déjà avec distinction le tribunal 'et la censure, M. Furius Camillus. Camille arma tous les 'citoyens en état de combattre, battit les secours envoyés aux Véiens, et revint presser vivement le siège. La tradition plaçait ici de nombreux prodiges : le débordement du lac d'Albe, au milieu d'un été brûlant; les mille canaux creusés pour empêcher les eaux d'arriver à la mer, et la fatale imprudence de l'aruspice toscan qui trahit les secrets de son peuple. Les Romains pénétrèrent enfin par une mine dans la place. Le petit nombre de Véiens échappés au massacre furent vendus (395).

La chute de Véics entraîna celle deFalérie (394), gagnée, dit-on, par la générosité de Camille; enfin la prise de Su-i irium porta la frontière romaine, au nord, jusqu'à la sombre et impraticable forêt Giminienne. Les Romains osèrent cependant la franchir et attaquer les Vulsiniens qui n'obtin- 1 tnt une trêve de 20 ans qu'au prix d'une année de solde pour l'armée romaine (390).

Ainsi de 450 à 390, les Romains ont pris l'offensive et se sont établis au milieu des Volsques , mais les Êques sont toujours en possession de l'Algide. Si la question n'est pas

icore décidée entre Rome et ses deux infatigables ennemis, id position, du moins, est maintenant inverse de ce qu'elle était au commencement de cette période. La crainte et la prudence ont passé du côté des Volsques. En outre, Rome a pris un ascendant de plus en plus marqué sur ce qu'il reste encore des 30 peuples latins. Accoutumés à être dél';ndus par elle, ils ont aussi l'habitude de lui obéir. L'ancienne égalité est oubliée, et Rome réunit à son territoire celui des villes latines qu'elle reprend à l'ennemi. Au nord du Tibre, elle peut se jjlorificr du plus éclatant triomphe.

Mais, de ce côté, ses victoires la conduisent au-devanî des Gaulois, et elle vient de perdre son meilleui général. L'orgueilleuse magniticence du triomphe de Camille, sa fierlc, le vœu qu'il avait fait secrètement à Apollon Pythien de la dîme du butin de Véies, sa vive et patriotique opposition contre les tribuns qui voulaient transporter à Véies une partie du sénat et du peuple , avaient excité contre lui Tenvie et la haine populaire. Il fut accusé de concussions , ses clients eux-mêmes refusèrent de déposer pour lui un vote favorable. « Nous ne pouvons vous absoudre, disaient-ils, mais nous payerons votre amende. » Il ne voulut point de ce dévouement qui sauvait sa fortune aux dépens de son lionneur, et il partit sans attendre le jugement. Quand il eut passé la porte Ardéatine, il se retourna, dit-on, vers la ville et priâtes dieux du Capitole, s'il était innocent, de faire bientôt repentir ses concitoyens de son exil. Égoïsme et dureté qui rappellent, par le contraste, la touchante prière d'Aristide. Li même année les Gaulois entrèrent dans Rome.

^ I^^lnvasSon içanlolse: bataille de l'Allia (300).

Depuis près de deux siècles que les Gaulois étaient descendus en Italie, ils n'avaient pas encore osé s'engager dans l'Apennin; mais 30 000 Sénons vinrent, en 390, demander des terres aux Clusins,qui implorèrent le secours de Rome. On envoya trois ambassadeurs, trois Fabius, pour interposer leur médiation. Dans une sortie, ils se mêlèrent aux assiégés, et l'un d'eux tua, en vue des deux armées, un chef gaulois. Aussitôt les barbares demandèrent à Rome réparation. Tout le collège des féciaux insista pour que justice fût rendue. Mais le crédit de la gens Fabia l'emporta; les coupables furent absous. A ces nouvelles, les Sénons se mirent en marche sur Rome. A une demi-journée de la ville près de l'Allia, ils aperçurent l'armée romaine qui, ellVayée de cris et de l'aspect sauvage des barbares, rompit ses rangs ai s'enfuit sans combattre (16 juillet 390). Tout ce qui ne put passer le Tibre à la nage et se réfugier