LES DËCEBIVIRS ; ÉGALITÉ CIVILE

Quelque temps les dëcemvirs hésitèrent, soutenus par une partie du sénat qui redoutait les suites d'une révolution plébéienne. Mais s'il avait fallu céder 46 ans auparavant, quand le patriciat était encore tout-puissant, et les plébéiens sans chefs, comment résister aujourd'hui que le peuple avait l'expérience de ses dernières luttes et la conscience de sa force? — Les décemvirs abdi^uèJFent.

Résamé éem ILII tables : droit des personnes et des choses»

Les douze tables conservèrent au père de famille son pouvoir absolu sur ses esclaves, ses enfants, sa femme et ses biens, et consacrèrent les obligations réciproques des clients et des patrons. La propriété resta aussi dans les mêmes conditions. Elle était ou publique ou privée. Pour la première, il n'y avait jamais prescription, car l'État ne pouvait perdre ses droits; pour la seconde, deux années suffisaient, car l'État avait intérêt k ce que les terres ne restassent pas sans culture. S'il s'agissait de biens meubles ou d'esclaves, c'était assez d'un an. Mais contre le détenteur étranger, le droit restait toujours ouvert : adversus hostem œternaauctoritas. De là, les efforts des provinciaux quand Rome eut étendu au loin ses conquêtes, pour oblenirce titre de citoyen, qui, entre autres privilèges, donnait, après une jouissance de deux années, le droit de propriété sur les terres vagues, si nombreuses partout où les légions avaient passé.

Les douze tables n'ont que des peines comparativement légères pour les attaques contre les personnes. Mais les attaques contre la propriété y sont cruellement punies. Le vol y devient une impiéié. « Quecelui qui aura enchanté ou séduit (incantassity pellexerit) la moisson d'autrui , qui aura mené traître, la nuit, des troupeaux dans le champ de son voisin, ou coupé sa récolte, soit voué à Gérés. — Que la nuit, h voleur puisse être tué impunément; le jour, s'il se défend. — Celui qui mettra le feu à un tas de blé, sera lié, battu et brûlé. — Le débiteur insolvable sera vendu ou coupé par morceaux. » Pour les délits estimés moins graves, on retrouve les deux systèmes de pénalité en usage chez tous les

peuples barbares : le talion ou représailles corporelles, et la composition. « Celui qui rompt un membre payera 300 as au blessé; s'il ne compose pas avec lui qu'il soit soumis au talion. »

Dispositions favorables aux plébéiens.

Protection pour le débiteur contre Tusurier : « Celui qui prêtera à plus de huit un tiers pour cent rendra au quadruple; que le nexus (l'esclave pour dettes) ne soit pas regardé^ comme infâme. » Protection pour le faible contre le puissant: ' « Dans les questions d'Etat qu'on adjuge la provision en faveur de la liberté. » Protection pour le plaideur pauvre contre le p>laideur riche et le juge patricien : « Que le faux témoin et le juge corrompu soient précipités. >» Consécration nouvelle de la loi Valéria et restriction mise au pouvoir illimité de la dictature : qu'il y ait toujours appel au peuple des sentences des magistrats. » Attribution au peuple de la juridiction criminelle, enlevée en même temps aux curies et aux tribus : « Que le peuple seul, dans les comices centuriates^ ait le pouvoir de rendre des sentences capitales. » C'est à l'assemblée des centuries où, tous, patriciens et plébéiens, sont confondus d'après l'ordre de leur fortune, que passent et le pouvoir et les titres.

•Un autre avantage pour les plébéiens était le caractère général delaloi. « Plus de lois personnelles; y> ne privilégia irroganlo. La législation civile des douze tables ne connaît que des citoyens romains. Ses dispositions ne sont faites ni pour un ordre ni pour une classe, et la formule est toujours, si quis, « si quelqu'un; car le patricien et le plébéien, le sénateur, le pontife et le prolétaire sont égaux à ses yeux. Ainsi est enfin proclamée, par cet oubli de distinctions autrefois si profondes, la délinitive union des deux peuples, et c'est ce peuple nouveau, c'est l'universalité des citoyens qui a maintenant l'autorité souveraine, qui est la source de tout pouvoir et de tout droit. « Ce que le peuple aura ordonné en dernier lieu sera la loi. » Le peuple avait donc obtenu par les douze tables quelques concessions matérielles, et, AÏnon l'égalité politique, du moins l'égalité civile qui donne,

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même au plus misérable le sentiment de sa dignité d'homme, et qui rélève au-dessus des vices honteux de la servilité.

L'esprit aristocratique se montre cependant dans les peines sévères prononcées contre les auteurs de vers outrageants, contre les rassemblements nocturnes, et dans la prohibition des mariages entre les familles patriciennes et plébéiennes.

Les patriciens aussi restaient seuls consuls et sénateurs, seuls augures et pontifes, seuls juges, de sorte que par les formes multipliées et mystérieuses de la procédure {acta légitima) que les plébéiens ignoraient, ils pouvaient rendre vaines cette publication de la loi et celte égalité civile qu'ils venaient eux-mêmes de proclamer. En résultat, la législation nouvelle trompait les espérances du peuple. Mais les décemvirs n'en avaient pas moins donné à la puissance plébéienne une irrésistible impulsion, par leur chute, si ce n'était par leurs lois.

PROGRÈS POLITIQUES ET SUCCÈS MILITAIRES (448-590). L'INVASIOIV GAULOISE.

LOIS POPULAIRES DE VALÉRIUS ET d'hORATIUS (448). — AUTORISATION DES MARIAGES ENTRE LES DEUX ORDRES (445). — NOUVELLE CONSTITUTION : CENSURE ET TRIbUNAT CONSULAIRE (444). — LUTTES POUR l'EXÉGUTION

de la nouvelle constitution (444-390) ; spurius m^lius (437). — progrès les armes romaines et empiétements des tribuns (436- 405). — établissement de la solde et siege de véies (405-395). — l'invasion gauloise; bataille de l'allia (390). — prise de rome; siège du capitole; camille. — reconstruction de la ville el rétablissement de la puissance romaine. — manlius.

lyoin populaires de Talérlus et d^Horatius (448).

La révolution de 510, faite parles patriciens, n*avait profité qu'à l'aristocratie; celle de 448, faite par le peuple, ne profila qu'au peuple. Les décemvirs avaient abdiqué; et

^,6 CIlAPliaE VI.

deux sénateurs populaires, Valérius et Horatius, étaieni allés sur le mont Sacré promettre le rétablissement du tribunal et du droit d'appel avec une amnistie pour tous ceux qui avaient pris part à la révolte. Le grand pontife tint les comices pour Télection des dix tribuns, puis on nomma consuls Horatius et Valérius, qui garantirent par plusieurs lois la liberté restaurée. La première défendit, sous peine de mort, de jamais créer une magistrature sans appel. La seconde donna force de loi aux plébiscites, c'est-àdire que les résolutions prises dans l'assemblée des tribus n'auraient plus besoin que de la sanction du sénat, comme 'ôs résolutions des comices centuriates, pour devenir des lois générales. Latroisième renouvela l'anathème prononcé contre quiconque porterait atteinte à l'inviolabilité tribunitienne. La quatrième ordonnait qu'une copie de tous les sénatusconsultes contre-signée par les tribuns de la lettre T, afin de prévenir toute falsification, serait remise aux édiles plébéiens et gardée par eux dans le temple de Gérés sur l'Aventin. Le tribun Duiliusfit encore passer cette loi : « Que le magistral qui négligera de tenir les comices à la fin de l'année, pour l'élection des tribuns du peuple, soit puni de verges et de la hache. »

La liberté était assurée; mais le sang veisé demandait vengeance. Virginius accusa les décemvirs. Appius, leur chef, se tua dans sa prison avant le jugement; Oppius, après lui le plus odieux, finit de même. Les autres s'exilèrent; tn confisqua leurs biens. Cependant les deux consuls avaient repris leurs opérations militaires contre les Èques et le ^abins, et ceux-ci furent si bien battus par Horatius, qu'il iostèrent en paix avec Rome pendant un siècle et demi. A retour, les consuls demandèrent le triomphe : jusqu'alors le sénat seul avait eu le droit de l'accorder; il refusa. Mais. Icilius le fit décréter par le peuple. Ce furent encore les tribuns qui décidèrent dans un débat qui s'éleva entre Ardée et Aricie, et la guerre qui sortit de celle décision injuste ne fit que rendre plus imj)ortante cette innovation populaire.