TENTATIVE DE CONCILIATION; SCÏPION ÉMILIEN

iRcsuItntct pour Des Romains de la conquête du moude. ïluine des mœurs et de la religion.

Rome avait déjà conquis ce qui devait faire la meilleure part de l'héritage des Césars. Mais à ces conquêtes qu'avait-elle gagné? Au dehors une grande gloire, au dedans de grandes misères. Au contact de l'Orient si dépravé les Romains avaient perdu leurs vieilles mœurs; et les richesses gagnées dans tant de victoires avaient renversé l'ancien équilibre de la société romaine. De 201 à 189, les contributions frappées sur les vaincus s'élevèrent à près de 150 millions, et les sommes versées par les généraux dans le trésor, après leur triomphe, à une somme égale. En une fois, Paul Emile rapporta 45 millions. Si on ajoute le butin et les gratifications des officiers et des soldats, on arrivera à uv. chiffre énorme, et l'on comprendra la perturbation causée

par tant d'or jeté tout d'un coup au milieu d'une sociélësans industrie m commerce. Les mœurs ne purent y résister . Tu demandes, dit Juvénal, d'où viennent ces désordres ? Une humble fortune maintenait jadis l'innocence des femmes latines. De longues veilles, des mains endurcies au travail Annibal aux portes de Rome, et les citoyens m armes sur les murailles, défendaient du vice les modestes demeures de nos pères. Maintenant la luxure a fondu sur nous et le monde vaincu s'est vengé en nous donnant ses vices. .'

La censiire était bien indulgente. Cependant, en 204 sent membres du. sénat furent dégradés; sept aussi par càlon • nçut en 174; et un plus grand nombre encore en 164 Ce n étaient pas les jeunes nobles seulement, mais les nlus graves personnages qui se déshonoraient avec une scandaeuse impudeur En 181 le censeur Lépidus, prince du sénat et grand pontife, employa l'argent du trésor à construire une digue a Terracme pour préserver ses terres ae i'inonda- ;tion Ln autre censeur, Fulvius, enlevait les tuiles de marre du sanctuaire vénéré de Junon Lacinienne pour couvr r un temple qu.l faisait bâtir à Rome. Un commissaire du sénat, en Illyrie, se laissa acheter par le roi, pour faire un rapport favorable. En 141, un Métellus fut rappelé d Espagne; la guerre y promettait gloire et butin: furieux le géneral desorganise l'armée, détruit les vivres, tue les éléphants, p autres, au contraire, refusent leurs provinces parce qu ils n'espèrent rien y gagner. Licinius, en Grèce a.sanl argent de tout, vend jusqu'à des conaés à sel ,nV iats, c'est-à-dire l'honneur du drapeau et la sûre e d et .rovince Ln Fu vius Nobilior licencia ainsi toute un légioi flus tard, nous lirons dans le mime Labérius : . Qu'est-c; lu un serment? Un emplâtre à guérir les dettes . Le pillage du monde détruisait les mœurs, une philoso h «sceptique ruinait la religion. Carnéadevint, en iC 155 (nseigiier le mépris des dieux et l'oubli des Dréeenie^ ma' aux. Caton s'alarma et le fit chasser de Rom'^.Snn" n^dulite y resta. Ennius l'y avait déjà enseignée TvédZ'

>lf r Lmllt'f ^ ' ••éducation^étrusqu!. rép:liutns" 'Ules les familles et au cœur des générations naissantes le

,gQ CHAPITRE XV.

mépris des anciennes coutumes, de la religion et du sacer- Ice. Le peuple lui-même fut gagné et, désertant ses veux temples . courut à des dieux nouveaux. Les bacchanales mé^anV de crimes et de débauches, comptaient un grand Nombre d'initiés. Lorsque le sénat prescrivit des recherche onTouva 7000 coupables. Plus de la moitié périrent sous la had e une foule de femmes furent exécutées par leurs pro- S d'ans l'intérieur des maisons. L'enquête fut étendue^

toute l'Italie; et dans les années suivan.es, on conoamna usSu'à 2000 empoisonneurs. Un sénatus-consulte défendit

de célébrer à l'avenir ces fêtes '«lames La même influence se retrouve partout. Dans les lettres,

dans "s Rome copie la Grèce. On traduit, on imite, on

^erhythmemêm^^^^^^^^^^

l^rore^ii UiirÂuti. dans les p.U de Plante et d. Tprence se croirait-on volontier& à Athènes. Au lieu a tabfeau de" mœurs nationales, ce ^^-^ P^^,; ^^ J^tTe

'T f''"rTh;re' Van rerf^ntrcett In^érhéfe ridicules de l homme, b an y ptiu c p.

IP théâtre n'est plus une leçon. Cependant çk et là Plaut au mofns se uvient qu'il est a Rome; et le sénateur quj au moiiia oc ^" 1 „r,„„p ips commandementsi

court à la curie parce qu on y partage les ^?'^'" . . le nauvre diable qui va recevoir sa part à un congianum le ieule élégant qui ne se fait pas scrupule de voler un, ourt sane e^n attendant qu'il pille une prov-ce ces ma trônes dont le luxe irrite Mégadore autant que Caton lieux célibataire enlin qui développe si complaisammer nn sensuel é^oïsme, et ce précoce débauché qui menace d n,?H son précepteur de condition servile, ce sont bien Ik d rr'onna 'es ro'r^lins. Deux autres poètes, l'un qui précédj rautre qu suivit Plaute, Nœvius et Lucilms, eurent sinj Plus de ta ent, du moins plus de courage et d'onginaht, È^ius iqu'a Scipion et les Mé.ellus le satirique Luc.Uu noble lui-même, presque toute la noblesse .

, Élèves des Étrusques , p.iis des Grées , les Romains reslfrenl jusqo'. .u^rcspliques sans HUoralure .éri.aWe. Quelques farces gross.èrcs. ,u.

La tendance générale de celle iitléralure est aussi celle

de la Grèce d'alors, l'impiété. Ennius traduisait Évhémère

• Lucilius représentait les douze grands dieux assis en

i^nseil et se riant des gens qui leur donnaient le titre de

pères ; ou bien , Neptune s'embarrassant dans une discus-

ques hymnes religieux furent, pendant des siècles, les seuls produits lillériires du pénie romain.

Littérature dramatique. — Le plus ancien des poêles romains qui nous soii connu est Livius Andronicus, fait esclave à la prise de Tarente, puis affranchi. En 240, il écrivit et représenta lui-raCme le premier drame régulier; il traduisit ensuite V Odyssée en vers saturnins et composa encore quelques pièces copiées des Grecs. Le Campanien Cn. Nsevius emprunta au même modèle des tragédies et des comédies, et écrivit, cn vers saturnins, un poème épique sur la première guerre puuique, mais il voulut imiter jusqu'à • la liberté des comiques grecs, en s'ailaquant à l'ombrageuse aristocratie romaine, et il en fut puni par la prison. Quintus Ennius^ né à Rudiœ, près de Tarente, en 239, composa des tragédies, des comédies, des annales écrites en ' heiamèires que Virgile copia quelquefois, un pocme sur Scipion et d'assez - nombreuses traductions d'ouvrages grecs. M. Accius Plautus , né à Sarsina, jcnOmbrie, en 227, fut à la fois, comme Molière, auteur et acteur. Les Tingi pièces qui nous restent de lui sont de libres imitations des comédies grecques, mais pleines d'une verve originale, de situations et de caractères bien tracés. L'Insubrien Cecilius Statius, de Milan, esclave affranchi, se dis- ; tingua aussi comme poêle comique; Horace ne craint pas de l'égaler à Té- 3 rvDce; il mourut en <68. Publias Terentius A/er^ esclave carthaginois, affranchi par son maiire ei devenu l'ami de Lœlius et de Scipion Émilien, imita, avec plus d'élégance, rhais moins de force que Piaule, les pièces de Ménandre et de quelques autres comiques grecs de la deuxième époque. La littérature i dramaiique compte encore Afranius ^ qui composa des comédies romaines (co- . medùe togatxi, Lucius Atticus (des comédies, des tragédies et des poésies). Marcus Pacuvius , neveu d'Ennius, né à Tarente en 221, fut à la fois peintre ei poêle. Lucius Poniponius de Bologne mil en vers des atellanes que l'on ^ peut regarder comme les seules pièces vraiment nationales- Comment, en ef- ; fel, la littérature dramatique aurait-elle pu lleurir chez un peuple oui n'aimait , que les tours d'adresse des bateleurs ou les jeux sanglants de l'amphiihéâlrel (Inlroduclion des combats de gladiateurs, en 264, par Jun. Brulus, aux funérailles de son père.} Satires. — L'ingénieux Catus Lucilius , chevalier romain, ami de Scipioù iiiien, critiqua sans ménagement, même pour les plus grands personnages, vices et les ridicules des mœur» romaines à la manière des anciens poètes la démocratique Aihènes. Dans ses trente livres de poésie, où dominait i.endanile vers épique, il avait mêlé tous les genres et tous les mètres. De là le nom de satura ou satira (mélange), sous lequel on désigna ce genre nouveau qni, cette fois, ne devait rien à la Grèce. llisToiRs. — Les higioriens de cette époque ne sont encore que des an-

sion d'où il ne peut sortir, et disant pour s'excuser que Carnéade lui-même ne s'en tirerait pas. Plaute va plus loin; ses dieux sont bien peu vénérables , et son Jupiter a de.' mœurs passablement scandaleuses. Un poëte de l'âge sui

nalisles, comme le preleur CincUis Alimentas, qui fui prisonnier d'Annibal' Cussius Ne/nina, Fabius Piclor. Un peu plus lard l'hisloire prend plus d'im.. porlance el s'inquièle davantage des lemps anciens. Ainsi Caton rechercha dans son livre des Origines, maliienreuscmenl perdu, l'hisloire piimillve des peuples italiens. On a sauvé son de Re rustica.

Éloquence et Philosophie. — Dans Tine répul)lique, la Iribune esl un champ de balaille où le vainqueur peut loul oblenir, pouvoir, richesses et renommée. L'éloquence polilique fui donc cullivée de bonne heure à Rome. Malheureusement pour celle époque, tous les monuments en sonl perdus. Les rliéleurs grecs commençaienl aussi à s'introduire dans la ville en même lemps que les philosophes; el ils y firenl de rapides progrès , malgré les sénalus-consullcn obtenus par Caton, en 155, contre Carnéade, Criiolaos el Diogùne, ambassadeurs d'Alhénes, qui, pendant leur séjour à Rome, avaient ouvert des écoles de rhétorique et de philosophie. De toutes les sectes grecques, celles qui firent le plus de progrès dans la ville furent les écoles de Zenon et d'E[)icure, l'une convenant i)ar sa gravilé à ce qui restait encore de Romains austères, l'autre lé;;itimant le plaisir et les mœurs nouvelles aux yeux de ceux (jui voulaient rivaliser avec les Grecs d'élégance et de mollesse.

JuRispRUPENCE. — La brièveté des douze tables , la confusion introduite dans la législation par la diversité des lex annua, la dilTiculté de connaître les formules et les pantomimes (acm légitima) de la procédure romaine, avaient amené déjà la formation d'une classe d'hommes qui se vouaient à l'explication des lois; ce sonl les jurisconsulles, dont les responsa deviendront une nouvelle source, la plus abondante peul-èlre pour le droit romain. Mais celle j science, faite au jour le jour, suivant les besoins, manque encore de principes; elle n'en trouvera guère que sous Auguste.

Médecine, Astronomie, Arts. — Dans celle période la médecine reste encore entre les mains des prêtres d'Esculape. Cependant, en 219, le médecin grec Archiigalhos vint professer publiquement son art. L'astronomie, qui, î pour le vulgaire, devenait l'astrologie, était déjà cultivée. Sulpicius Gallus\ prédit, la veille de la bataille de Pydna, une éclipse de lune. Quant aux arts, ils restaient entre les mains des étrangers , bien qu'on puisse citer comme , peintre el poêle Pacuvius. Mais Rome n'avait pas besoin d'arlistes : ses généraux admirant sur parole les chefs-d'œuvre de la statuaire el de la peinture, voulaient donner à leur capitale ce luxe des villes grecques ; et les statues, les |: tableaux, les vases ciselés, formaient toujours, dans le butin, une des parts réservées au peuple romain. En une seule fois on enleva d'une ville étrusque deux mille statues, et Muuimius, faisant transporter de Corinlhe à Rome les' chefs-d'œuvre que renfermait celle riche cilé, menaçait les entrepreneur», s'ils perdaient quelque statue ou quelque tableau de Praxitèle ou de Zeuxis, de les obliger à les refaire !

ETAT DE ROME AVANT LES GRACQUES. iS'

, int. Ijucrèce, développera avec une audacieuse éloquence les doctrines athées et matérialistes d'Épicure.

Quand une religion s'en va, la société change. On vient de voir les poètes détruire toute sanction morale en bafouani les dieux; bientôt on verra les citoyens renoncer même au I patriotisme, de toutes les vertus des anciennes cités, la dernière cependant ;i périr. Ainsi s'altérera le caractère national, ainsi tomberont l'un après l'autre, sous l'influence des mœurs et des idées de la Grèce, les plus fermes appuis de la société romaine; et k cette révolution dans les idées et dans les mœurs répondra une révolution dans l'organisation politique.

Uestruction de la classe moyenne et de régallté.

Au II* siècle avant notro ère , le temps des grandes luttes politiques était passé; l'union et la paix régnaient dans la ville. Vainement Flaminius et Varron, au commencement I de la seconde guerre punique, avaient essayé de ranimer les I' vieilles querelles. Les tribuns, autrefois chefs de parti, maintenant membres du gouvernement et respectés jusqu'au milieu du sénat, n'usaient plus de leur force que dans l'intérêt de l'ordre, de la justice et des mœurs. En 198, Porcius Lecca forçait un préteur de renoncer à l'ovation ' qu'il avait injustement obtenue du sénat. Flamininus bri- ; guait le consulat au sortir de la questure ; les tribuns s'y i opposèrent au nom des lois , et quand il eut justifié la con- ' ûance du j)euple par ses services , ils le firent continuer, malgré les consuls, dans son commandement. Deux généraux étaient depuis longtemps oubliés en Espagne, ils proquèrent un plébiscite qui les rappela. Un consul voulut, s le lendemain de Gynoscéphalesrrecommencer la guerre 'litre Philippe: ils opposèrent un veto; maintes fois, ils amilièrent Tautorilé consulaire, et ils osèrent un jour, 1 153, menacer de la prison les deux censeurs en charge. Leur pouvoir était immense, parco qu'ils pouvaient, par rt;^ plébiscites et par leur veto, tout faire comme tout arrêter. Il était incontesté, parce qu'ils n'étaient plus seule- .♦:ni les chefs de la plèbe, mais ceux du peuple entier.

iSk

Aussi voit-on passer par le tribunal, les nobles les plus illustres: Marcellus, Fulvius Nobilior, Calpurnius Pison, qui fut ensuite deux fois consul , Sempr. Gracchus, censeur, deux fois consul et triomphateur; Métellus le Numidique, iElius Paetus et le grand jurisconsulte Scaevola. Honoré par de tels hommes , le tribunal devint une haute magistrature de laquelle sortirent les meilleures lois de ce temps, Villia^ j| Voconia, Orchia , l'institution des tribunaux permanents, l'établissement du scrutin secret , et de continuelles accusations contre les prévaricateurs. Fidèle à leur origine et à la politique qui avait rendu Rome si forte, ils demandèrent, en 188, le droit de suffraize pour Fundi, Formies et Arpinum, où devaient naître Marins et Gicéron. Aux soldats de Scipion et aux vétérans de la seconde guerre punique, ils faisaient donner des terres ; aux pauvres, du blé à bas prix; et dans l'espace de 20 ans, ils provoquèrent la fondation do 23 colonies. A leur instigation, les édiles poursuivaient activement les fermiers des pâturages publics , les usuriers et leurs prête-noms italiens. Enfin, la loi Valérienne était encore solennellement renouvelée. En 3 98, le tribun Porcins Lecca fit décréter qu'un citoyen ne pourrait être battu de verges.

Le sénat montrait lui-même pour les droits du peuple un respect religieux, malgré l'espèce de dictature dont les dangers de la seconde guerre punique l'avaient investi. Il se contentait de la direction des atiaires extérieures, et il s'inclinait devant l'autorité souveraine de l'assemblée générale; en toute affaire celle-ci décidait. Deux consuls voulaient se faire donner par le sénat le commandement de l'Afrique avant Zama, les pères renvoyèrent la question au peuple. i| Un plébéien sollicitait pour la première fois, en 209, la charge de grand curion ; repoussé par les patriciens il filj appel aux tribuns, qui, loin de le soutenir, remirent l'af-i faire au sénat. Les sénateurs refusèrent, et vaincus dan?' cette lutte d'un genre nouveau , les tribuns furent contraints de laisser le peuple décider. Le peuple, de son côté, avaii' porté, dans l'atfaire des Gampaniens, le décret suivant:', « Ce que le sénat aura arrêté à la majorité des voix, nou^.

voulons et nous ordonnons que cela soit. » Enfin, dans

rélection de Flaminius, le sénat étendant, malgré les tri»

uns, les droits du peuple au forum , soutint que celui qui

lisait les lois pouvait aussi dispenser de l'observation des

is. Quelques années plus tard, après la conquête de la

Macédoine, il déclarait que le trésor n'avait plus besoin de

l'impôt des citoyens

Loin donc que le peuple fût dépouillé de ses prérogatives^ il conservait, comme par le passé, le droit de condamner à l'exil ou à l'amende, de nommer aux charges, de faire les lois, de décider de la paix, de la guerre et des alliances. Ainsi la république durait, et cependant la liberté se mourait. Le peuple n'était pas opprimé, et cependant il était dans la plus affreuse misère ; le cens marquait un plus grand nombre de citoyens qu'il n'en avait jamais indiqué, et ce-

: pendant on manquait de soldats. C'est que les mœurs, sinon

les lois, avaient changé, et que le peuple romain était déjà

e que disait Gatilina, « un corps sans tête, et une tête sans

corps : » une foule immense de pauvres, et au-dessus d'elle,

bien loin, quelques nobles plus riches et plus fiers que des

■ rois. Un siècle de guerres, de pillages et de corruption avait dévoré cetie classe moyenne à qui Rome avait dû sa force et sa liberté. Voilà le grand fait de cette période et la cause de tous les bouleversements qui vont suivre; car avec cette

! classe disparurent le patriotisme, la discipline et l'austérité des anciennes mœurs; avec elle périt l'équilibre de l'État, qui, désormais livré aux réactions sanglantes des partis,

' oscilla entre le despotisme de la foule et celui des grands; jusqu'au jour où tous, nobles et prolétaires, riches et pauvres, trouvèrent le repos sous un maître.

Bien des faits montrent celte disparition de la classe

I moyenne. Seule elle fournissait les légionnaires, et dès l'an-

' née 180, Tiie Live avoue qu'on eut beaucoup de peine à

» compléter neuf légions. En 151, Lucullus, sans le dévouement de Scipion Emilien, n'aurait pu faire les levées nécessaires à l'armée d'Espagne, et il fallut, quelques années

f plus tard, que G. Gracchus détendît d'enrôler des soldats au-desousde 17 ans. Si le cens de fan 159 donna 338 3 14 ci-

i86 CHAPITRE XV.

loyens, ce n'était pas le nombre des légionnaires qui auj,'mentait, c'était celui des prolétaires qu'une juste défiance tenait éloignés des armées. Le cens lui-même diminua en 131 , il ne marqua plus que 317 823 citoyens, et le censeur Métellus, effrayé , proposa de contraindre tous les céli-. bataires au mariage. Plus tard , il se relèvera jusqu'au chiffre de 450 000. Mais c'est alors que Tite Live fera ce triste aveu : a Rome, qui levait contre Annibal 23 légions, ne pourrait aujourd'hui en armer 8. »

Ainsi la classe moyenne disparaissait sous l'action réunie' de plusieurs causes : 1** la continuité des guerres qui la décimaient ou lui donnaient des mœurs débauchées etserviles; 2" la ruine de l'agriculture amenée par la conversion des terres à labour en terres à prairies; 3** l'abandon des campagnes où les petits héritages étaient envahis par les grands propriétaires ; 4° la substitution du travail des esclaves à celui des hommes libres qui, n'ayant plus la ressource de vivre de leurs bras, venaient mendier k Rome. Chassés de leur patrimoine par l'usure ou par l'avidité de riches voisins, privés de travail par la concurrence des esclaves, ou prenant en dégoût la vie frugale de leurs pères, grâce aux habitudes de paresse et de débauche contractées dans les camps, les pauvres n'avaient plus en effet d'autres ressources que det tourner leurs pas vers Rome, et ils venaient grossir cette! foule affamée et menaçante que le sénat apaisera quelque! temps en lui jetant un peu de blé pour pâture. César trouva' •que sur 450 000 citoyens, 320 000 vivaient aux dépens du! trésor, c'est-à-dire que les trois quarts du peuple romain mendiaient. Un mot du tribun Philippe est plus terrible : « Il n'y a pas, disait-il, dans Home 2000 individus qui soient propriétaires. » Et maintenant qu'on reproche à Ma-: rius d'avoir ouvert les légions aux Italiens et aux prolétaires!

Appien a bien compris cette situation de la république.! Après avoir rappelé qu'une partie des terres enlevées aux Italiens étaient restées indivises et abandonnées en jouissance à ceux qui voulaient les défricher, à condition seulement de payer la dîme et le quint des fruits perçus, et pour

|l ÉTAT DE ROME AVANT LES GRACQUES. 187

les pâturages, une redevance en argent, il ajoute : « On jyail avoir ainsi pourvu aux besoins de la vieille race italique, race patiente et laborieuse, et aux besoins du peuple .vainqueur. Mais le contraire arriva : les riches s'emparèrent peu à peu de ces terres du domaine public, et dans l'espé- !ice qu'une longue possession deviendrait un titre inattaquable de propriété, ils achetèrent ou prirent de force les terres situées à leur convenance et les petits héritages de tous les pau^ires gens leurs Voisins. De cette manière, ils

; > firent de leurs champs de vastes latifundia. Pour la culture des terres et la garde des troupeaux, ils employaient des esclaves, lesquels étaient une propriété des plus fructueuse?, k cause de leur rapide multiplication que favorisait l'exemp-

.tion du service militaire. De là il arriva que les hommes puissants s'enrichirent outre mesure et que l'on ne vit plus que des esclaves dans les campagnes. La race italienne, usée et appauvrie, périssait sous le poids de la misère, des impôts Je la guerre. Si parfois l'homme libre échappait à ces maux, il se perdait dans un territoire tout entier envahi

^par les riches, et il n'y avait point de travail pour lui sur

.la terre d'autrui, au milieu d'un si grand nombre d'es-

,claves, >»

Contre la misère, ces hommes n'avaient pas même à la

f ville la ressource du travail des artisans, car les riches s'é-

■ taient aussi réservé les profits de l'industrie, en organisant des ateliers d'esclaves pour tous les métiers. Crassus en louait comme cuisiniers, maçons ou scribes. Toute famille riche avait, parmi ses esclaves, des tisserands, des ciseleurs,

, des brodeurs, des peintres, des doreurs, et jusqu'à des architectes et des médecins, même des précepteurs pour les enfants. Chaque temple, chaque corporation avait ses esclaves. Le gouvernement en entretenait des troupes nombreuses pour la garde des aqueducs et des monuments, pour les travaux publics, dans les arsenaux, dans les ports; sur les navires comme rameurs. Ainsi les travaux les plus grossiers comme les occupations les plus délicates leur étaient confiés. Que restait-il donc au pauvre de condition libre pour gagner sa

1 tie, là surtout où le préjugé notait le travail d'infamie? As-

siéger la porte des grands pour en recevoir quelque don, vendre sa voix, son témoignage, au besoin son bras.

Ce peuple d'ailleurs, recruté dans l'esclavage, n'était plus qu'un mélange des affranchis du monde entier. De 241 à 210, il entra peut-être 100 000 affranchis dans la société: romaine. Ainsi Rome envoyait ses citoyens dans les pro-; vinces comme légionnaires, publicains, agents des gouverneurs, intendants des riches ou aventuriers cherchant fortune; et en échange, elle recevait des esclaves, bienlôtl affranchis, qui lui apportaient : l'esclave grec, les vices deS' sociétés mourantes; l'esclave espagnol, thrace ou gaulois, ceux des sociétés barbares. Il y avait donc, entre la capitale et les provinces, comme une circulation non interrompue. Le sang refluait sans cesse du cœur vers les extrémités qui le renvoyaient, mais vicié et corrompu.

Deux clas«iejit dans la république; les riches et les pauvres: vcnalitc «les uns, orgueil et rapines «les autres.

Par la destruction de la classe moyenne, la société romaine manqua désormais, dans l'ordre politique, comme danî l'ordre moral, par la ruine des croyances et par la perte deî vertus civiques, de ce pouvoir modérateur, de celte forctl conservatrice qui retient les empires. Les grands, délivré; de toute crainte en ne voyant plus devant eux ces plébéiem avec lesquels il fallait autrefois compter, s'abandonnèrent is toute la licence des mœurs nouvelles avec un orgueil roya! dont la liberté devait bientôt souffrir. Cependant le dange^ ne venait pas du sénat. Recrutée d'hommes qui avaient remi pli les plus hautes charges, conduit les guerres les plus diffi! elles, administré des provinces vastes comme des royaumes^ cette assemblée était le corps le plus expérimenté, le pluj habile, et tout à la fois le plus prudent et le plus hardi qi| ait jamais gouverné un État. Il ne demandait ni plus d^ pouvoir ni plus d'honneurs ; mais lui-même il était dominj par ceux que Salluste appelle la faction des grands.

Le sénat, en effet, n'était que la tête d'une aristocrat| nouvelle, plus illustre que l'ancienne, parce qu'elle avait fai

1 de plus grandes choses; plus fière, parce qu'elle voyait I0 monde à ses pieds. Des anciennes génies^ il en restait quinze à peine et dès l'époque de la seconde guerre punique, le -énat renfermait plus dç plébéiens que de praticiens. Aussi eut-il en 172, malgré la loi, deux consuls plébéiens, comme n 215 et en 131, deux censeurs du même ordre. Deux faits e la plus haute importance s'étaient donc produits, à l'épovjiie qui nous occupe, dans la société romaine : la noblesse et le peuple élaient entièrement renouvelés. Mais d'autres i hommes amènent d'autres idées : celte seconde noblesse, en fTet, bien que sortie du peuple, n'en tenait pas moins le j.euple en souverain mépris. Ce n'était plus le plébéien qui I était repoussé des honneurs, mais Vhomme nouveau. Unisi sant par des mariages et des adoptions leur sang et leurs intérêts, les familles nobles formaient une oligarchie qui faisait des charges publiques, même du tribunal, son patrimoine héréditaire. La vénalité du peuple et la nécessité de asser d'abord par la charge ruineuse de l'édilité, fermaient 1 accès des honneurs à tous ceux qui ne pouvaient dissiper, ' en un jour d'élection ou de jeux publics, une fortune amassée par dix générations. La loi disait bien que les charges étaient ' annuelles ; mais Caton perdait son temps à reprocher au peuple d'élever toujours les mêmes hommes aux magistratures. Dans les fastes consulaires, les mêmes noms revien- ! nent sans cesse. De 219 à 133, en 86 ans, 9 familles obtin- 5 rent 83 consulats.

« Ce mouvement qui, en élevant aux honneurs tous les

î citoyens capables, renouvelait sans cesse l'aristocratie, et

I qui assurait sa durée en légitimant son existence ; ce mou-

j vement, commencé il y a deux siècles, allait donc s'arrêter.

1 Enfermée, pour ainsi parler, dans les charges et dans son

I opulence, la noblesse rompait tout lien avec le peuple qu'elle

3 méprisait, qu'elle insultait, lors même qu'elle briguait ses

suffrages, comme ce Scipion Nasica qui, en prenant la main

calleuse d'un paysan, lui demandait. « Eh! mon ami, est-ce

que tu marches sur les mains? » Maîtres de toutes les posi-

t lions, du sénat, des tribunaux, du forum et des charges, les

i nobles réglaient toutes choses suivant leur bon plaisir; le

sénat lui-même vit souvent son autorité méconnue. Malgré lui, malgré le peuple, Appius Glaudius triompha des Salasses. Popilius Lenas avait, sans motif, attaqué les Statyelles, rasé lleur ville et vendu 10 000 d'entre eux; quelques voix s'élevèrent en faveur de ces malheureux, et un décret ordonna qu'ils fussent rendus à la liberté. Popilius y répondit en tuant encore de ce peuple tout autant qu'on en avait racheté. Mis en jugement, il obtint du préteur un ajournemenl, et l'affaire tomba. Sans attendre une autorisation du sénat, Manlius attaqua les Galates, LucuUus les Vaccéens, iEmilius Pallianta, Cassius les montagnards des Alpes. Ce même Cassius voulait quitter la Cisalpine, sa province, pour pénétrer par riUyrie dans la Macédoine où commandait l'autre consul, au risque de laisser l'Italie et Rome à découvert.

Si en face du sénat et du peuple ils affichaient l'indépendance, vis-à-vis des alliés et des provinciaux, ils se croyaient tout permis. On voulait renvoyer Marcellus en Sicile; a que l'Etna plutôt nous ensevelisse sous ses laves, » s'écrièrent les Syracusains. La Sicile allait expier sa fécondité, l'Espagne sa richesse. Les exactions, dans cette dernière province, devinrent si criantes, qu'à l'époque de la guerre contre Fer-, sée, le sénat jugea prudent de montrer quelque justice. Deux préteurs furent accusés et s'exilèrent avant le jugement, le premier à Tibur, le second à Préneste. D'autres étaient soupçonnés ; mais le magistrat chargé de l'enquête partit tout à coup pour son gouvernement, et le sénat, empressé de terminer cette inquiétante affaire, fit quelques règlements pour donner aux Espagnols une apparente satisfaction. En Grèce,, dans le même temps, consuls et préteurs pillaient à l'envi les villes alliées, et en vendaient les citoyens à l'encan; ainsi à Coronée, à Haliarte, à Thèbes, à Ghalcis. La stérile Attique fut condamnée à fournir 100 000 boisseaux de blé. Abdèrf en donna 50 000, plus 100 000 deniers; et, comme elle osa réclamer auprès du sénat, Hostilius la livra au pillage, décapita les chefs de la cité, et vendit toute la population.

Une autre sorte d'exactions pesait sur les alliés. A chaque victoire, les généraux exigeaient d'eux des couronnes d'or. Les consuls qui commandèrent en Grèce et en Asie, de 200

ETAT DE ROME AVANT LES GRACQUES. 4i/t

188, se firent donner 633 couronnes d'or, ordinairement

: du poids de 12 livres. Et s'ils vouaient durant les combali:

des jeux ou des temples, ils n'oubliaient pas de prélever dan?

leurs provinces les fonds nécessaires. Avec l'argent fourni^

' par les alliés, Fulvius et Scipion célébrèrent des jeux qui

durèrent dix jours. Les édiles mêmes s'habituèrent à faire

payer aux provinciaux les frais des spectacles qu'ils devaient

donner au peuple, et un sénatus-consulte essaya vainement

^ d'arrêter ces exactions.

Ces leçons, ces exemples qui partaient de si haut, n'étaient perdus ni pour l'homme du peuple, ni surtout pour les lé- , gionnaires. Les soldais imitaient leurs chefs, et ceux-ci fer- * maient les yeux sur des excès qu'ils autorisaient par leur 'conduite, ou qu'ils n'osaient punir, afin de se ménager des votes favorables pour leur prochaine candidature. Durant la ' seconde guerre punique, les rapines d'une armée firent sou- ^ lever la Sardaigne; mais dans les plaisirs achetés au prix de ces violences, les légionnaires perdirent leur courage. ' Alors on vit ces honteuses défaites de Licinius, de Manilius, ' et de Mancinus. Beaucoup désertaient, comme ce C. Mattiénus, que les consuls firent battre de verges, devant les recrues, et vendre à vil prix; ou bien, si la guerre était peu '"ofitable, ils demandaient impérieusement leur congé, mme toute l'armée de Flaccus en 180. Pour la première 15 l'autorité des chefs était méconnue. Les soldats de Sciun en avaient donné l'exemple. Pendant la guerre d'Anlio- :.us, ceux (l'yEmilius, malgré leur général, pillèrent Chio, ine ville alliée; et en 140 les cavaliers de Cépion voulurent brûler vif dans sa tente. Déjà ils se déchargeaient sur leurs claves du poids de leurs armes. A la suite des légions de pion, on ne compta pas moins de 40 000 valets pour ' jQOO solckts. Aussi fut-ce un bonheur pour Rome qu'aucun ennemi sérieux ne se fût alors montré, et que Marius "t eu le temps, avant les Gimbres, la guerre sociale et Miridaie, de rétablir la discipline et l'esprit militaire des lé- ... jus. C'est là le grand service qu'il a rendu. P Aux exactions des généraux ajoutez celles des publicains ' auxquels les censeurs affermaient par enchères publiques

192 CHAPITHE XV.

la levée des impôts, c'est-à-dire que pour une somme imméiiiatement payée ils abandorwiaient à des particuliers , ordinairement à des compagnies, le droit de lever au nom de l'État toutes les contributions dues par les provinces. Les enchères couvertes et l'impôt payé, les publicains partaient avec une armée d'agents et d'esclaves pour la province qui leur était livrée. Alors commençaient des exactions inouïes. Une fois au lieu de 20 000 tdents qu'ils devaient lever en Asie, ils en arrachèrent jusqu'à 120 000. Le gouverneur de la province voulait-il intervenir? on achetait son silence; plus tard, on l'intimida; et il ne restait aux victimes que la lente et dangereuse ressource d'une plainte à Rome. Dès la seconde guerre punique, les publicains se faisaient craindre du sénat. Au temps de la conquête de la Macédoine, c'était une opinion reçue que là où ils se trouvaient, le trésor était lésé ou les sujets supprimés.

Le résultat fmal de tant de guerres et de conquêtes était donc pour le peuple romain la destruction de la classe moyenne et de la petite propriété, c'est-à-dire de l'égalité, l'accroissement dangereux des esclaves substitués aux ouvriers libres, l'encombrement de la ville par une populace oisive et affamée, la formation enfin d'une noblesse impérieuse et avide, à qui la Grèce enseignait le mépris des mœurs, des lois et des croyances de ses pères. Gaton se jeta courageusement entre ce peuple dégradé, qu'il voulait rappeler au travail, et ces nobles insolents qu'il tâcha de ramener à l'égalité.

Caton; exil de Scipion TJlfrlcaln.

Gaton, né à Tusculum, en 233, avait longtemps cultivé de ses mains une petite propriété dans le pays des Sabins, près de la chaumière de Gurius Dentatus. Il s'inspira de ce grand exemple de désintéressement et de vie laborieuse et frugale. Économe pour lui-même comme pour l'État, il disait qu'une chose dont on peut se passer, ne valût-elle qu'une obole, est toujours trop chère; et tant qu'il fut à la tête des légions, il ne prit, dans les greniers publics, pour lui et sa suite, que

ÉTAT DE HOME AVANT LES GRACQUES. tO^

trois médinines de blé par mois. Durant son consulat, jaîiiais son dîner ne lui coûta plus de 30 as, et, avant de quitter l'Espagne, il vendit son cheval de guerre pour épargner à la république les frais du transport. Appelé à Rome par un patricien, Valérius Flaccus, il arriva au tribunal légionnaire. Plus tard il fut envoyé en Sicile comme questeur de

, Scipion. En attendant que ces préparatifs fussent achevés, Scipion, à Syracuse, se faisait initier h cette brillante littérature des Grecs, et vivait au milieu des livres, du faste et

, des plaisirs. Caton s'irrita de cette mollesse et de ces dépen-

jSes; il fit des représentations; le général y répondit avec hauteur et le renvoya en disant : « Je n'ai pas besoin d'un questeur si exact. » Caton ne le quitta pas à la veille de la guerre, mais de ce jour il devint son ennemi.

Après avoir exercé l'édilité plébéienne, Caton obtint lapréture de Sardaigne. Il bannit de l'île tous les usuriers et refusa l'argent que la province voulait lui allouer, suivant l'usage,

, pour frais de représentation. Cette conduite, la sévérité de

^ses mœurs et sa rude éloquence attirèrent sur lui tous les regards. Dès Tannée 195 les comices rélevèrent au consulat.

.On demandait alors l'abrogation de la loi Oppia,qui limitait la dépense des femmes dans leur parure. Caton s'y opposa

.par un éloquent discours. Plaute aussi venait de tracer au théâtre, dans VAulularia^ une mordante satire du luxe des

.matrones. Mais le poète et le consul échouèrent. La loi fut abrogée. Caton partit aussitôt pour l'Espagne. A son arrivée il renvoya tous les fournisseurs. « La guerre nourrira la guerre, >• dit-il. De continuels exercices, une infatigable vigilance rendirent à son armée l'aspect des vieilles légions. Cette campagne, que Caton écrivit, fil beaucoup d'honneur

ïà ses talents militaires, et lui valut le triomphe; sa conduite

'•fk la bataille des Thermopyles accrut encore sa réputation.

=' Cependant chaque jour l'opposition contre Scipion grossis-

.sail dans le sénat et dans le peuple. Scipion ne pouvait se tenir à la hauteur où la victoire de Zama l'avait placé. Il eut

beau obtenir les titres de prince du sénat et de censeur, montrer dans cette charge une extrême indulgence, accuser un concussionnaire, L. Colla, et se faire envoyer comme ambas-

sadeur en Afrique et en Asie, la popularité le quittait. Fiaminius, Gaton même étaient les héros du jour. Pour réveiller l'attention du peuple, il demanda, en 194, un second consulat; c'était une faute, car ce consulat,qi:i futobscur, compromit sa gloire. Aussi, quand il sollicita la même charge, en 192, pour son gendre Scipion Nasica et pour son ami Laelius, il éprouva un double refus. Son frère cependant fut élu deux ans après et chargé de la guerre d'Asie, où l'Africain Tac- | compagna; mais celle campagne, plus brillante que difficile, n'ajouta rien à sa réputation, et lui coûta le repos de sa vieillesse. Dès lors Gaton ne cessa, selon l'expression énergi- j que de Tite Live, d'aboyer contre ce grand citoyen. A son instigation, les tribuns Pétilius sommèrent Scipion de rendre coiuple de l'emploi de Tor levé sur l'Asie. L'Africain fil apporter ses registres et les déchira en s'écriant : «Il ne sera pas dit que j'aurai subi l'affront de répondre à une pareille accusation; qu'il m'aura fallu rendre raison de 4 millions de sesterces quand j'en ai faitentrer 200 millions dans le trésor. » Gaton, décidé à ramener sous le niveau de l'égalité républicaine cet orgueilleux citoyen, dont l'exemple encourageait le mépris des lois et des magistrats, le dédain des mœurs etdes institutions de son pays, le fit accuser par un autre tribun d'avoir vendu la paix au roi de Syrie.

Au jour marqué, Scipion monta à la tribune :« Tribuns et vous, Romains, dit-il avec une magnifique insolence, c'est à pareil jour que j'ai vaincu Annibal et les Carthaginois. Comme il convient, dans une telle journée, de surseoir aux procès, je vais de ce pas au Capitole rendre hommage aux dieux. Venez avec moi les prier de vous donner toujours des chefs qui me ressemblent; car si vos honneurs ont devancé mes années, c'est que mes services avaient prévenu vos récompenses. » Et il monta au Capitole entraînant le peuple tout entier sur ses pas. Toutefois, ne prévoyant désormais qu'attaques de la jalousie et débats avec iss tribuns, il se retira à Liternum pour ne point comparaître. On allait le' condamner absent. Un tribun, Sempronius Gracchus s'écria* «Tant que P. Scipion ne sera pas de retour à Rome, je ne souffrirai pas qu'il soil mis en cause. EU quoi! ni les sei

vices rendus, m les honneurs mérités, n'assureront donc jamais aux grands hommes un asile inviolable et sacré, où, sinon entourés d'hommages, du moins respectés, ils puissent reposer leur vieillesse? » L'affaire fut abandonnée, et le sénat en corps remercia Gracchus d'avoir sacrifié ses inimitiés personnelles à l'intérêt général. Retiré dans sa villa, dont n'aurait pas voulu le plus obscur des contemporains de Sénèque» Scipion y acheva sa vie dans le culte des muses. Polybe place sa mort en la même année que celle de Philopœmen etd'AnnibaUl83). On croit voir encore aujourd'hui à Palrica, Tantique Liternum, son tombeau et le second mot de cette inscription qu'il y avait fait graver : « Ingrate patrie, tu n'auras pas mes cendres.. ^

L'exil de Scipion enhardit ses ennemis; Gaton fit reprendre aux Pétilius l'accusation contre l'Asiatique, qui laissa .saisir et vendre ses biens. Mais leur produit ne put couvrir îl'amende. Sa pauvreté prouvait son innocence. \

Censure de Caton ; loi* somptnalres; tribunaux permanentst

Gaton triomphait. Les Scipions étaient humiliés et avec

iBux toute la noblesse. Après la découverte des bacchanales,

,le peuple, malgré la vive opposition des nobles, donna encore

la censure k cet homme nouveau. La noblesse et les publi-

j^ains furent rudement fla^'ellés. Il raya sept membres du sé-

lal et parmi eux un consulaire. 11 afferma les impôts à très

^haut prix et les travaux publics au rabais. Il comprit dans

ie cens des citoyens, les bijoux, les voitures, les parures des

femmes et les jeunes esclaves achetés depuis le dernier

usire, pour une valeur décuple du prix qu'ils avaient coûté,

i il les frappa d'un impôt de trois as par mille. Il supprima

es prises d'eau, (|ui appauvrissaient les fontaines publiques

iu profit de quelques riches particuliers , et fit paver les

ibreuvoirs, nettoyer et construire des égouts, percer un

;hemin k travers la montagne de Formies et élever la basili-

fue Porcia.

Le peuple, reconnaissant, lui érigea une statue avec cette nscription: ■ A Gaton, pour avoir, par de salutaires ordon-

nances et de sages institutions, relevé la république romaine, que l'altération des mœurs avait mise sur le penchant de sa ruine. T II y avait donc un parti nombreux qui sympathisait avec le rigide censeur. A sa tête Caton ne cessa de combattre contre l'ambition, l'avidité et le luxe des grands, tantôt par des accusations particulières, tantôt en soutenant des lois somptuaires, et toutes ]es propositions qui donnaient de nouvelles, mais inutiles garanties à la liberté : en 181, une loi des consuls contre la brigue, et la loi Orchia, qui limitait le nombre des convives et la dépense des festins; en 179,1a loi Villia ou Annalis, qui réprimait encore la brigue, en fixant l'âge où l'on pouvait arriver aux charges; en 174 1a loi Voconia, pour empêcher, comme à Sparte, l'accumulation des biens dans les mains des femmes; en 161, la loiFannia, contre le luxe de la table; enfin, en 159, une loi qui prononça la peine capitale contre les candidats convaincus d'avoir acheté, à prix d'argent, les suffrages *. En 168, Caton provoqua le décret qui défendit aux rois de venir à Rome, où ils laissaient toujours quelques-uns des vices de leurs cours; plus lard, il fit chasser Garnéade et renvoyer les Achéens retenus en Italie.

Si, plus tard, il demanda sans relâche la destruction de Carthage, c'est qu'en voyant les rapides progrès de la corruption, il crut qu'il fallait profiter de ce qui restait encore aux Romains d'énergie et de force pour accabler d'un dernier coup leur redoutable ennemie. Nul doute aussi qu'il n'ait applaudi avant de mourir aux efforts du tribun Calpurnius Pison, qui proposa, en 149, l'établissement d'un tribunal permanent pour juger les concussionnaires devenus trop nombreux et qui fréquemment échappaient, grâce aux Iongueurs d'un jugement par-devant le peuple. Cinq ans plusjj lard,troistribunaux permanents furentcrééscontrelescrimesl'' de majesté, de brigue et de péculat. On les nomma questions' perpétuelles. Un citoyen condamné pour concussion perdait le droit de parler jamais devant le peuple.

t. A ces lois nous raUacherons aussi les lois tahellaires des tribuns (iabi nius el Cassius qui élablirenl le scrutin secret, en <39, pour l'élection de(| magistrats, et en ^37 pour les jugements publics.

Réaction aristocratique»

^ Celte rude guerre que Caton lit aux mœurs de son temps lui avait suscité trop d'ennemis pour que son repos n'en fût pas troublé. Il fut, cinquante fois, accusé et appelé en justice. La dernière fois, il avait 83 ans; à 85 ans, il cita encore devant le peuple Serv. Galba, car il avait, dit Tite Live, une âme et un corps de fer, et la vieillesse qui use tout, ne put le briser. Ne pouvant imposer silence à ce censeur perpétuel, les nobles brisèrent entre ses mains l'arme dont il se servait contre eux. En l'année 181, ils avaient renversé l'organisation démocratique des comices. Lepidus et Fulvius, qui avaient succédé à Caton dans la censure, avaient rétabli pour l'assemblée du peuple les catégories de fortune, je veux dire le système des classes aboli avant la seconde guerre punique. Sempr. Gracchus acheva cette réorganisation des comices en retirant les affranchis des tribus rustiques pour les renfermer dans une des quatre tribus urbaines, l'Esquiline. Plus tard, l'institution des quœstiones perpetuœy bien que (justifiée par l'intérêt public, fournit encore aux nobles, qui remplissaient seuls ces tribunaux, une occasion de se saisir iu droit jusqu'alors exercé par le peuple lui-même, déjuger, au criminel, sans appel. Dans ce retour vers le passé, ils n'oublièrent pas la religion , moyen précieux de gouvernement. La sainteté des jours fastes fut religieusement main- ;;enue (loi Fuffia), l'assemblée des tribus fut mise elle-même, Dar la loi ^lia (167), dans la dépendance des augures.

C'était donc par les lois, par la religion, par l'autorité iidiciaire comme par la concentration des propriétés et par /abaissement du peuple, toute une réaction aristocratique. < Rome, dit Sallusle, était divisée, les grands d'un côté, le jple de l'autre, et, au milieu la république déchirée, la lijerté mourante. La faction des nobles l'emportait; le trésor, ^s provinces, les magistratures, les triomphes, toutes les les de gloires et les richesses du monde, ils avaient tout, ians lien et sans force , le peuple n'était qu'une impuisante multitude, décimée par la guerre et par la pauvreté, i^ar, tandis que les légionnaires combattaient au loin, leurs

pères, leurs enfants étaient chassés de Veurs héritages par des voisins puissants. Le besoin de la domination et une insatiable cupidité firent tout envahir, tout profaner, jusqu'au jour où cette cupidité se précipita elle-même. »

Tentatives de conciliation; Sciplon Knillien.

Ainsi la société romaine était rapidement entraînée vers une révolution prochaine. Et ce mouvement était légitime, car il fallait bien que cette ville, devenue un empire, se transformât ; il fallait pour que la cité italienne pût renfermer le monde, qu'elle renonçât à son esprit étroit, à sa religion locale, à ses lois hostiles contre l'étranger; qu'elle s'ouvrît à toutes les idées et à tous les cultes, pour s'ouvrir ensuite à tous les peuples.

Malheureusement pour Rome, ses mœurs périrent dans ce contact avec une civilisation savante, mais corrompue. Elles auraient été sauvées, si le mouvement avait pu être retenu dans les limites où quelques nobles esprits auraient voulu l'arrêter. Le génie sévère du Latium, lentement fécondé et poli par la science et l'urbanité grecques, eût sans doute donné de plus glorieux produits; c'est là ce que voulaient ces grands citoyens : Paul-Émile, dont la vie fut tour à tour consacrée aux affaires publiques, à l'éducation de ses enfants, à la culture des lettres, et qui mourut pauvre, après avoir conquis la Macédoine; Scipion Nasica, déclaré par le sénat le plus honnête homme de la république, et son fils | Corculum, assez modeste pour refuser le titre d'imperator avec le triomphe, et qui, trois fois, fit ajourner, malgré Caton, la ruine de Garthage; l'austère Calpurnius Pison, surnommé Frugi, habile orateur, vaillant capitaine, profond jurisconsulte et écrivain ; les Scaevola, l'honneur du forum k et du barreau; les deux Lœlius, célèbres par leur consianceJ dans l'amitié, mais surtout le second, surnommé le Sage, qui fut l'ami de Pacuvius et de Térence, et peut-être leur conseiller et leur guide ; Sempronius, le père des Gracques et le pacificateur de l'Espagne; Fabius Servilianus et Man-, lius, qui tous deux punirent de mort lesdéréijlemenis ei les,

ÉTAT DE UOME AVANT LES GMACQUES. 109

concussions de leurs fils; enfin les Ti;bérons,de la famille ^lia qui eut quatre consuls dans cette période. Ils étaient si pauvres, malij^ré leur alliance avec les maisons iîimiliaet Cornélia, que seize membres de celte famille n'avaient, à eux tous qu'une petite maison et une ferme dans le territoire de Véies. Q. Tubéron, le gendre de Paul-Emile, ne posséda jamais, même consul, que de la vaisselle de terre, -1 ce n'est une petite coupe d'argent que lui avait donnée le conquérant de la Macédoine.

Mais le plus grand de tous ces illustres personnages est encore Scipion Emilien, le fils de Paul-Emile, et le petit-fils par adoption de l'Africain. Tandis que la conquête de la Macédoine infectait Rome de vices et de séductions nouvelles, l'amitié du sage Polybeépurait dans Scipion les vertus mêmes de l'ancienne république, et leur donnait quelque chose de plus louchant et de plus noble. Caton disait d'Émilien, en lui appliquant un vers d'Homère : « Celui-là seul a conservé sa raison; les autres, vaines ombres, passent et se précipitent. » Nous avons dit ailleurs ses services militaires, ses efforts pour rétablir la discipline, et son désintéressement au milieu des dépouilles de Garthage. Quelques années après, envoyé en Orient pour régler les intérêts des peuples et donner des couronnes, il montra, dans ces cours volup- ■tueuses, une dédaigneuse simplicité. A son retour il fut élevé à la censure. Scipion voulait apporter dans celte charge une sévérité salutaire. Mais il fut contrarié, dans toutes ses mesures, par la faiblesse de son collègue Mummius. Garder les mœurs antiques, la simplicité, la discipline, et cependant honorer les muses nouvelles jusqu'à aider peut-être Térence, tels étaient les désirs de ce noble esprit. Il trouvait la fortune de Rome assez grande, et il ne demandait aux dieux que de la conserver, car il avait bien compris quels dangers courait la république ; et d'un œil inquiet il suivait cette lente décomposition des mœurs et du peuple lui-même. Peut-être aurait-il pu l'arrêter. Gicéron l'a cru; et le titre qu'il accepta plus tard de patron des Italiens, la proposition d'une loi agraire faite par son ami Lœlius, montrent qu'il aurait hardiment porté la main sur les abus. Tibérius, dit Plularque, ne fit

que reprendre les projets de Scipion. S'ils avaient quelque chance de réussir, c'était en étant exécutés par lui.

Malheureusement Scipion combattait aux portes de NuV mance quand la révolution éclata, et à son retour elle était déjà entrée dans les voies de sang et de violence d'où on ne pouvait plus la tirer, et où lui-même trouva la mort. C'est qu'excepté lui, peut-être, tous fermaient les yeux sur la gravité du mal, et nul ne songeait au moyen de le guérir. Comme ces vieux sénateurs qui, assis dans leurs chaises curules, attendaient, impassibles et dignes, que les Gaulois parussent, les Scœvola, les Galpurnius et les Tubéron croyaient faire assez pour leur patrie en donnant l'exemple d'une vie sans tache, et, prêts à mourir, mais incapables de combattre, ils laissaient, dans leur inactive vertu, arriver les jours de malheur. Stoïciens pour la plupart, ils savaient mieux souffrir qu'agir ; jurisconsultes, ils n'auraient pas voulu sortir de la légalité; et ils ne voyaient pas que la république, comme un malade désespéré, avait besoin de ces remèdes énergiques des temps de révolution qui sauvent les empires ou qui les tuent.

SOULÈVEMENT DES ESCLAVES; EUNUS (133). — LOI AGRAIRE DE TIBÉRIUS,,' GRACCHUS (133). — DÉPOSITION d'OCTAVIUS; MORT DE TIBÉRIUS (133). SCIPION ÉMILIEN ET LES ITALIENS. — ROGATIONS ET PUISSANCE DE CAÏUS GRACCHUS (123). — MORT DE CAÏUS (121). |

Soulèvemeiit dca esclaves; Ennus (tSS). l

Il y avait trois classes d'opprin>és : le peuple de Rome, les Italiens et les provinciaux, les esclaves. Chacune de ces trois classes réclama k son tour. Les esclaves les plus maltraités de tous, se soulevèrent les premiers. Six fois déjà le^ sénat avait eu à réprimer des révoltes partielles d'esclaves avant d'avoir à combattre la formidable insurrection d'Eu nus. Ce Syrien, esclave en Sicile, avait prédit qu'il serait roi

' appuyé sa prophétie par un miracle; en parlant, il lançait sllammes; une noix remplie de soufre allumé et cachée dans bouche accomplissait le prodij^^e. Grâce à ses impostures s'était acquis une grande autorité sur ses compagnons .infortune, quand la cruauté d'un maître, le riche Damohile de la ville d'Enna, amena un soulèvement. Ses 400 esaves ayant brisé leurs chaînes, se jetèrent dans la campale, et rentrèrent bientôt en force dans la ville; tous les habitants furent massacrés, Damophile servit longtemps de :jouet à leur vengeance; ils n'épargnèrent que sa fille qui •leur avait montré quelque pitié. Un mouvement pareil éclata Aîîrigente, et 5000 hommes vinrent se réunir aux esclaves Enna, qui avaient pris pour chef le prophète syrien, sous ,0 nom du roi Antiochus. Dès qu'il eut un camp, un lieu de refuge, les esclaves accoururent de tous les points de l'île ■ En quelques mois, Eunus réunit 70 000 hommes. I C'était le temps des honteux désastres essuyés par les «légions devant Numance, avant que Scipion y arrivât; ils se •renouvelèrent en Sicile. Quatre préteurs et un consul furent successivement battus. Maîtres d'Enna, au centre de l'île, 200000 esclaves répandirent la terreur, de Messine à Lilybee, tandis que de Tauroménium, sur la côte, ils montraient à leurs frères d'Italie leurs chaînes brisées. D'un bout à l'autre de l'empire les esclaves tressaillirent, et quelques explosions trahirent l'incendie qui, sourdement, gagnait de proche en proche. A Délos, dans l'Attique, dans la Gampanie, dans le Latium même, il y eut des tentatives de soulèvement. Heureusement pour Rome , ses grands foyers d'esclaves étaient séparés par des mers ou par des pays mal oeuplés. Alors, comme plus tard, l'insurrection ne put franchir le détroit, parce que les provocations qui venaient de la Sicile retombaient sans écho sur les solitudes du Brulium et de la Lucanie.

En 133,Calpurnius Pison ayant rétabli la discipline dans les légions, fit lever aux esclaves le siège de Messine ; Rupilius, son successeur, leur prit Tauroménium, après les avoir réduits par la famine à manger leurs femmes et leurs *;nfants ; Enna lui fut livrée par trahison. Dès lors l'armée

se dispersa; il n*en resta que des bandes que l'on traqua dans les naonlagnes. Tous ceux qu'on lit prisonniers périrent dans les supplices. Le roi Antiochus, qui n'avait pas eu le courage de se tuer, fut pris dans une caverne avec son cuisinier, son boulanger, son baigneur et son boutibn. On le laissa mourir dans un cachot. Rupilius essaya de prévenir une nouvelle révolte par de sages règlements que l'avidité des maîtres mit bientôt en oubli.

La révolte des esclaves était apaisée, mais la guerre civile commençait.