ANARCHIE DE DEUX ANS

l'affection des troupes ; ei Mucien, gouverneur de Syrie, Alexandre, préfet d'Egypte, jaloux de l'influence qu'avait valu à Virginius et à Oihon l'élévation de Galba, à Cécina et à Valens celle de Vitellius, voulaient devenir à leur tour les ministres nécessaires du prince qu'ils auraient fait. Alexandre proclama Vespasien dans la capitale des Ptolémées ; peu de jours après, les légions de Judée et Mucien saluèrent du litre d'empereur leur ancien général. Vespasien laissa à son iils Titus le soin de terminer la guerre de Judée, qui se concentrait déjà tout entière dans Jérusalem, et alla prendre possession de l'Egypte, afin d'intercepter les convois qui approvisionnaient Rome. Pendant ce temps, Mucien devait marcher sur l'Italie, par les provinces du Danube, dont on savait les légions mal disposées pour Vitellius.

Un tribun légionnaire le prévint. Antonius Primus entraînant avec lui les troupes de la Mœsie et de la Dalmatie, «[ivahit l'Italie, et battit près de Crémone, qui fut pillée et incendiée, les troupes de Vitellius. Une autre armée vitellienne fit défection à Narnia. A Rome, le frère de Vespasien. le préfet de la ville, Flavius Sabinus, occupait le Gapitole ; Vitellius lui livra les ornements impériaux et implora, en habits de deuil, la protection des soldats et du peuple. Mais ceux-ci ne voulurent pas de son abdication, el un combat suivi d'un affreux carnage eut lieu dans la ville même. Le Gapitole fut brûlé et Sabinus massacré par les vitelliens,qui s'étaient emparés de la forteresse. Domitien, le plus jeune fils de Vespasien, n'échappa qu'à la laveur d'un déguisement.

Mais, lorsque le jour des saturnales, Antonius prit Rome après un sanglant combat dans le champ de Mars, Vitellius, arraché du palais impérial, fut promené par la ville, les mains liées derrière le dos et une épée sous le menton, pour être contraint de voir abattre ses statues. Ajrès mille outra- . ges, on l'acheva ; son cadavre fut traîné par les rues avec des crocs et précipité dans le Tibre (20 décembre 69). t Vitellius s'assit à l'empire qu'il avait pris pour un banquet: ses convives le forcèrent d'achever le festin aux gémonies. »

Avec Vespasierj, la famille flavienne monta sur le trône qui, après de tels ébranlements, avait besoin d'un homme actil, iiabile, et de mœurs simples, comme l'était le nouvel Auguste. L'aristocratie avait été si bien décimée que le premier personnage lie l'empire se trouvait être maintenant un bourgeois de Réate, le petit-fils d'un centurion de Pompée le fils d'un percepteur de l'impôt du quarantième. Au reste, Vespasien pouvait avouer son père avec orgueil; car les villes d'Asie lui avaient élevé des statues avec cette inscription : « Au publicain honnête homme. » Lui-même il commença