TRICLINIUM

Origine «le Vespasien; son séjour en Egypte (09)

comme les républicains d'autrefois, par la guerre. 11 fit su.^ premières armes en Bretagne, où il servit longtemps et ave.: distinction. Son administration de l'Afrique fut intègre; car il revint pauvre de cette province et fut obligé, pour soutenir son rang, d'engager tous ses biens à son frère et de faireun commerce qui lui valut le surnom de Muletier. Ces difticultés de la vie privée étaient une excellente école pour un futur empereur. Elles le préparaient à une économie sévère et à une bonne gestion des affaires publiques. Envoyé en Syrie où le voisinage des Parthes et les mouvements désordonnés des Juifs avaient fait concentrer des forces considérables, il

sul, tout en maintenant la discipline, gagner Taffection des troupes. C'est par elles qu'il avait été proclamé.

Comme il quittait la Syrie, pour s'assurer avant tout de la province qu'on avait appelée le grenier de Rome, il apprit en route la victoire de Crémone, peu de temps après la défection des troupes vitelliennes, la mort de son rival, et les décrets du sénat qui se hâtait de décerner tous les pouvoirs impériaux {lex regia) à celui que la victoire venait de couronner. Aussi tut-il reçu par les Égyptiens avec d'unanimes acclamations. Son premier soin fut d'effacer, autant qu'il était en lui, le souvenir des anciens événements: il cassa les sentences portées par ses quatre prédécesseurs dans les accusations de majesté; puis, afin de mettre un terme aux ambitieuses espérances que nourrissait la crédulité, il chassa les astroloj^ues. Mais depuis plusieurs années qu'il était dans cet Orient si plein de superstitions, il s'était laissé gagner lui-même à la faiblesse générale. Apollonius de Tyane, demiphilosophe et demi-visionnaire, était alors à Alexandrie; il voulut le voir : bien mieux, il fit comme lui des miracles, il guérit un aveugle et un paralytique ; Tacite et Suétone n'en doutent pas. Sérapis, le grand dieu des Alexandrins, consacra par des présages la fortune de ce parvenu ; et l'empereur plébéien retourna k Rome, rapportant avec lui des oracles, l'assentiment des dieux et celui des peuples. Une antique prophétie annonçait que vers ce temps-là un roi sortirait de l'Orient pour régner sur le monde ; l'avènement de Vespasien paraissait la réaliser.

Révolte des Bataves; Civllla.

Cependant si les vitelliens étaient vaincus, deux guerres duraient encore ; l'une acharnée, mais sans danger pour Tempire ; Titus s'en était chargé. L'autre, qui eût pu l'ébranler jusque dans ses fondements, la révolte du Batave Civilis. Ce personnage, de race royale chez les siens, avait résolu d'afi'ranchir son peuple, et de s'aider pour cela des Germains et des Gaulois. Comme la querelle entre Vespasien et Vitellius n'était pas encore terminée, il prit naturellement parti pour celui des deux rivaux qui se trouvait le plus

436 CHAPITRE XXVIl.

loin. Après la bataille de Crémone, surtout après la mort de Vitellius, il jeta le masque, encouragé par les dispositions des soldats du Rhin, qui refusaient d'obéir à l'empereur des légions syriennes, et par les espérances que l'incendie du Capitole, le spectacle de tous les troubles de l'empire, avaient fait concevoir aux nations transalpines. Le Capitole tombé, il leur semblaii que la domination romaine ne devait pas lui survivre. Les druides le disaient partout.

Bientôt le complot se forme : deux Trévires, Classicus et Tutor, un Lingon, Sabinus, qui prétendait descendre du premier César, proclament l'indépendance de la Gaule. Les légions qui auraient dû comprimer aussitôt le mouvement, au contraire se mutinent, massacrent leurs chefs et laissent leurs auxiliaires germains passer du côté de Givilis. Les cohortes bataves avaient conquis dans la guerre de Bretagne et à Crémone une réputation méritée. Civilis provoque leur défection et entraîne encore les Caninéfates et les Frisons.

Il avait d'abord vaincu les Romains qui tenaient garnison sur la frontière de l'île des Bataves. Deux légions qui marchèrent contre lui furent réduites à fuir dans un fort appelé le Vieux-Camp, oii il vint aussitôt les assiéger. A ces nouvelles, les Bructères, les Tenctères accoururent de la Germanie : d'autres peuples se préparaient à les suivre, car une de leurs prophéiesses, Velléda, avait promis aux Bataves la défaite Ues Romains. L'armée du haut Rhin eût pu dégager les légions de Vetera Castra; mais en proie à la discorde, elle fut forcée de traiter avec Civilis, vainqueur des troupes qu'il tenait assiégées. Alors, pour la première fois, on vit des soldats romains prêter serment à une puissance ennemie : ils jurèrent sur les drapeaux de Civilis fiuélité à l'empire gaulois.

Cependant, dans l'intérieur du pays, la révolte ne parve» naît pas à s'organiser ni à s'étendre. Les cités gauloises se trouvèrent plus ennemies encore les unes des autres qu'elles ne l'étaient de l'empire. Les Lingons, soulevés par Sabinus, furent battus par les Séquanes, et leur chef, qui s'était fait proclamer César, tant les vieux souvenirs gaulois étaient effacés, forcé de fuir, se réfugia dans une de ses maisons, et

y mit le feu ; on le crut mort. Il s'était caché dans des souterrains où il vécut 9 ans avec sa femme Éponine : découverl alors, il ne put obtenir de la politique sans pitié de Vespasien l'oubli que le temps avait déjà répandu sur lui. Éponine voulut encore partager son sort.

L'assemblée des peuples belges, tenue k Reims, montra mieux les jalousies de toutes ces cités. Langres et Trêves persévérèrent seules dans leur révolte, que des forces considérables envoyées par Mucien, sous la conduite de Céréalis, se préparaient à étouffer. Dès que ces troupes parurent, les légions engagées dans le mouvement gaulois s'en retirèreni et vinrent, mornes et tristes, au-devant de Céréalis ; il leur pardonna. Une défaite des Trévires, lorcés dans une position formidable, et l'indulgence du général romain ramenèrent enfin les deux cités rebelles. Civilis crut conjurer le péril en offrant à Céréalis l'empire de la Gaule, pourvu qu'il laissât les Bataves libres : le général renvoya sa lettre à Vespasien Le Batave osa l'assiéger dans son propre camp ; mais Ce' réalis, vieux soldat, fit triompher la discipline romaine, et poussa à son tour les barbares jusqu'à Castra Vêlera^ où il se livra une bataille de deux jours. Civilis vaincu se retira dans son île : il y organisa une résistance si vive, qu'après de longs efforts, Céréalis consentit à traiter. La paix fut honorable pour les Bataves. Ils restaient alliés, mais non tributaires, à la condition de fournir des soldats. C'était ne leur demander que limpôt dusang, celui de tous que payent le plus volontiers des peuples belliqueux

Destruction de Jérusalem (90) ; habile administration de \'espaslcn.

Mucien, déjà arrivé à Lyon, retourna à Kome au-devant de Vespasien, dont l'avènement à l'empire était ainsi signalé par des victoires. Une autre guerre s'achevait en même temps à l'extrémité opposée du monde romain. Titus avait mis fin aussi à la révolte des Juifs (65-70). Ce peuple irrité par les exactions de ses derniers gouverneurs et comme saisi d'un inexplicable esprit de vertige, avait recommencé héroïquement la lutte des Macchabées contre la domination étrangère.

438 CHAPITUE XXVll.

Il croyait les temps venus pour le Messie que les livres saints lui promettaient, et, refusant de le reconnaître dans la sainte victime attachée à la croix du Golgotha, il peusait qu'un" Sauveur allait se manifester, ^'lorieux et puissant, au milieu du bruit des armes. Mais l'empire romain était plus fort que la monarchie débile d'Antiochus, et l'insurrection, qui s'était répandue jusque dans la Galilée où l'historien Josèphe organisa la résistance, avait été peu à peu renfermée par Vespasien et Titus dans la capitale de la Judée. Après un siège mémorable Jérusalem tomba; le temple fut incendié. La charrue passa sur ses ruines et la dispersion du peuple hébreu commença (70) : elle dure encore.

Onze cent mille Juifs, peut-être même davantage, étaient tombés dans cette guerre. Les chrétiens avaient séparé leur cause de ce patriotisme héroïque, suivant la parole du maître, que son royaume n'était pas de cemondeetqu'ilfallaitrendre à César ce qui appartient à César. Un des principaux chefs, Simon de Goria, conduit à Rome pour le triomphe de Vespasien et de Titus, y fut longtemps battu de verges, puis étranglé*.

Tandis que les généraux de Vespasien faisaient triompher ses armes, Mucien le servait à Rome avec un dévouement habile, en domptant la puissance et l'orgueil des prétoriens. Vespasienlui-même,arrivéentindans l'étédel'annéeTO, rétablit la discipline parmi les légions qui, en deux ans, avaient fait et défait cinq empereurs ; et ayant pris le titre de censeur, il dégrada les sénateurs et les chevaliers indignes, pour les remplacer par les hommes les plus considérables de l'Italie et des provinces. Le sénat ainsi renouvelé et presque devenu une représentation sincère de tout l'empire, Vespasien, à

I. Voy. pour l'histoire des Juifs depuis Hérode, et pour celte guerre, mon Histoire Sainte^ p. 344-350. — Au reste, voici la suite des principaux événements : Archélaos, l'alné des fils d'Hérode, reçoit d'Auguste, avec le titre d'etlinarque, la Judée, l'Idumée et Samarie. — Révolte des Juifs réprimée par Varus. — Déposition d'Archélaos (6 de J, C.) et réunion de la Palestine à la Syrie. — Administration des procurateurs; Ponce Pilaie (26-35). — Hérode Agrippa, roi des Juifs (37-44), — La Judée est de nouveau réduite en province. — Longs désordres; les Juifs irrité» des exactions île Florus se suulèvenl (66).

l'exemple d'Auguste, prit dans celle assemblée le point d'appui de son administration. Il lui soumit toutes les affaires importantes et assista régulièrement à ses discussions. Il tint la main à ce que bonne et prompte justice fut rendue. Les accusalions de majesté furent supprimées, les délateurs découragés et une police sévère partout maintenue.

Les finances, que Néron avait laissées dans un état si déplorable, furent améliorées, en partie, par le rétablissement des provinces qui avaient obtenu de Néron leur liberté , comme la Comagène, la Thrace, l'Acbaïe, Rhodes, Samos, la Lycie et la Gilicie; en partie par l'augmentation des impôts, dont quelques-uns portèrent sur de singuliers objets. Comme l'administration de l'empire exigeait de grandes sommes, on vit souvent la parcimonie de l'empereur dégénérer en avarice, quelquefois même il montra une avidité inconvenante, partageant avec les gens de sa maison le prix des grâces que ceux-ci faisaient accorder. Il savait cependant être généreux lorsque le bien de l'État le réclamait. Il fit d'énormes dépenses pour réédifier le Gapitole, pour construire le Colisée et le temple de la Paix, pour l'établissement d'une bibliothèque et l'enseignement de la rhétorique par des professeurs que l'État payait, pour réparer enfin dans tout l'empire les désastres causés par dix années d'incurie et deux de guerre civile.

Avec Vespasien commence une réaction contre les mœurs efféminées de la haute société romaine. Pour les combattre, ce prince fit mieux que des lois, il donna l'exemple d'une simplicité antique; il se laissa approcher de tous et parul moins le maître du monde romain que le premier des sénateurs. Il maria richement la fille de Vitellius, et quelqu'un voulant lui rendre suspect un personnage à qui les astres promettaient Tempire, il le fit consul. « Il s*en souviendra, dit-il, et m'en tiendra compte quand il sera empereur. »

Malgré ce gouvernement habile, Vespasien craignait les libres penseurs : aussi chassa-t-il de Rome les stoïciens dont les sentiments républicains, hautement proclamés, étaient incompatibles avec un gouvernement monarchique, et auraient pu exciter quelques troubles. Ce fut aussi à cause de

440 CHAPITKE XXVII.

sa trop grande liberté de langage que le plus respecté des sénateurs, Helvidius Priscus,fut exilé et ensuite mis à mort, mais contre les intentions de l'empereur. Ce n'en est pas moins une tache dans ce règne.

•accès d'Agrlcola en Bretagne; mort de Vespasien (VO).

Le principat de Vespasien finit comme il avait commencé, par des succès militaires. Le repos régnant partout, il avait continué la conquête, entreprise par la Gaule, de l'île des Bretons. Céréalis y était passé, puis Agricola, le beau-père de Tacite, qui eut la gloire de pacifier la Bretagne; il en fit le tour avec une flotte, mais sans parvenir à dompter les montagnards de la Calédonie. Le sud de l'Ecosse seulement fut réuni à la province, et pour la couvrir contre leurs incursions, il éleva une ligne de postes fortifiés entre les deux golfes de la Clyde et du Forth.

Un complot se forma cependant contre cet empereur en qui la fortune, dit Pline, n'avait produit d'autre ettet que de rendre la puissance de faire le bien égale au désir qu'il avait de l'accomplir; Cécina était le chef de l'entreprise. Titus l'invita à un festin, et le fit poignarder au sortir de table. Vespasien mourut quelque temps après. Esprit sérieux, positif, homme d'affaires et d'ordre, il se riait des flatteries comme de l'apothéose. «Je sens que je deviens dieu,» dit-il quand il vit approcher sa dernière heure. Mais il voulut se lever, en ajoutant ; « Un empereur doit mourir debout. »> Ces paroles le peignent tout entier (23 juin 79).

Titus (99-811.

Ce ne fut pas sans crainte que les Romains virent lui succéder son fils, Titus, qu'il s'était déjà associé. Titus s'était distingué dans les guerres de Germanie et de Bretagne, surtout dans l'expédition de Judée, qu'il avait achevée. Mais on parlait aussi de ses débauches, de ses violences, de son goût pour les spectacles et les mimes : on craignait un nou* veau Néron. Tout récemment il avait fait égorger à sa table Cécina accusé de complot. Dès qu'il eut le pouvoir, ce fut un

autre homme. Le gouvernement de 80 millions d'hommes lui parut chose assez sérieuse pour qu'il renonçât à ses plaisirs et ne se donnât plus qu'aux affaires publiques. Sa douceur, sa bonté, ses manières affables lui valurent le surnom de « délices du genre humain. » Il ne voulait pas que quelqu'un pût s'éloigner de lui sans avoir été satisfait. Et il disait le soir qu'il avait perdu sa journée, quand par hasard il n'avait pas fait quelque bien.

Celte bonté ne dégénéra point cependant en faiblesse ou en folles profusions ; il savait être sévère, surtout pour cette race d'hommes que les derniers règnes avaient fait pulluler: les délateurs, battus de verges, furent vendus comme des esclaves ou déportés. Il aimait la reine Bérénice, sœur du roi juif Agrippa; il eût voulu l'épouser, il fit à l'État le sacrifice de sa passion. Deux patriciens conspirèrent contre lui; il leur pardonna et voulut qu'ils devinssent ses amis.

D'affreuses calamités désolèrent ce règne trop court : un incendie qui dura trois jours dévasta une partie de Rome, consuma le Gapilole, le Panthéon, le théâtre de Pompée et la bibliothèque Palatine; puis survint une peste qui décima cruellement l'Itahe.Un fléau plus terrible épouvanta la Campanie: le 1" novembre 79, le Vésuve s'ouvrit tout à coup au milieu d'horribles tremblements de terre, et de la bouche du nouveau volcan sortirent des masses de cendres et de laves qui ensevelirent Herculanum, Pompéi et Stables. Pline le Naturaliste, alors commandant la flotte de Misène, voulut voir de près le terrible phénomène, et fut étouffé par les cendres ou écrasé par les pierres que le volcan lançait. Titus soulagea, autant qu'il était en lui, toutes les misères, sans oublier cependant les plaisirs du peuple. Il consacra de grandes sommes à l'achèvement du Colisée, commencé par son père; aux fêtes qui en célébrèrent pendant 100 jours l'inauguration *; enfin, à la construction des thermes, où se montrèrent toutes les ressources de l'art et du luxe romain. Pris d'une fièvre pendant une course dans la Sabine, il mou-

4. Une naumachie, des combats de gladiateurs, etc. En un »e«) jour §000 bêtes fauves furent lâchées dans l'arène.

442 CHAPITRE XXVll.

rut dans la villa où son père était né (13 septembre 81). Il avait régné 27 mois, espace trop court pour que sa récente conversion eût été miseà une difficile épreuve. Peut-être périssait-il de la main de son frère, dont le règne odieux fit ranger le sien parmi les souvenirs de l'âge d'or.

Domltien (S1-90).

Domitien avait déjà mauvaise réputation avant son avènement. Sa jeunesse avait été digne des temps de Néron, et il avait fatigué de ses intrigues son père et son frère. Cependant il affectait la sobriété, le goût de l'étude et de la poésie, surtout depuis la haute fortune de sa maison. Dans ses premiers actes, il montra une rigidité sévère, rendit et fit rendre une justice rigoureuse, et réprima tous les abus qu'il put connaître. Les provinces durent à son active surveillance un gouvernement presque paternel; et si ses craintes, sa tyrannie purent croître à Rome, hors de l'Italie le même esprit i d'impartialité anima toujours son administration. Suétone lui rend ce témoignage que jamais les agents de l'administration impériale ne furent plus intègres. Un de ses premiers soins fut la reconstruction du Capitule incendié et le rétablissement de la bibliothèque Palatine. Des copistes envoyés à Alexandrie en rapportèrent une partie des richesses qu'on avait perdues.

Mais peu à peu Domitien s'abandonna aux craintes et aux violences. Les délateurs reparurent, et, avec eux, les exécutions. Son cousin Sabinus péril, parce que le crieufj qui devait le nommer consul l'avait par mégarde appelé em-j pereur. Afin de s'attacher les soldats, il leur prodigua leS| faveurs et l'or; et il rassasia le peuple de jeux et de congiai-u res. Ces dépenses qu'il croyait nécessaires à sa sûreté l'on bligèrent de créer des ressources que les impôts ne lui don4 naient pas. De là les accusations de lèse-majesté intentée à tous les riches , et que suivait toujours la confiscation dei biens. A ce penchant vers la cruauté se joignaient une va*j nité et un orgueil sans bornes. Après une révolte des Nasa mons, peuple d'Afrique qu'il se vanta d'avoir exterminé(85) il voulut qu'on l'appelât Dieu et Seigneur.

Ce principat, qui dura 15 ans, ne fut pas sans quelque gloire militaire; Agricola avait administré avec honneur la bretagne. consolidé la domination romaine dans cette prownce, et développé la colonisation qui, depuis son commandement, ht dans l'ile de grands progrès. Au bout de dix-sept années Domitien le rappela (85) : Agricola vécut encore I 9 ans dans une retraite profonde pour éviter d'attirer sur lui les regards du tyran. Tacite son gendre a immortalisé sa mémoire.

! Domitien ambitionna pour lui-même la réputation militaire; Il voulut légitimer par des victoires le surnom de Germanicus, qu'il portait depuis son avènement. Une expédition contre les Caites, et la dévastation facile de leur pays lui permit de célébrer un triomphe et de faire frapper des méf dailies sur esquelies on voyait la Germanie enchaînée. Pour consolider la paix sur cette frontière, il y plaça son meilleur général, Trajan, qui couvrit par une ligne de retranchements et de postes foriitiés, les erres décimâtes (sud-ouest de Allemagne), aiîu de protéger la Gaule et l'Helvétie contre ^s incursions germaniques. Sur le Danube inférieur, les iJaces, a qui un long repos et un chef habile avaient rendu leur ancienne puissance, pénétrèrent dans la Mœsie (86) Domitien les chassa aisément; mais un de ses lieutenants s elact aventuré imprudemment sur la rive gauche perdit une aigie et la vie. L'empereur fit un puissant etibrt et Décébale vaincu demanda la paix. Ses ambassadeurs allèrent à Rome porter au Sénat l'engagement de leur prince de respecter désormais la frontière de l'empire et son frère reçut dans le camp romain une couronne de la main de Domitien, comme si Décébale tenait de l'empereur son pouvoir. On lui envoya en retour de l'argent, des objets cuneux, des ouvriers habilescadeaux que les ennemis de Domitien appelèrent la rançon 1 une paix honteuse et qui n'étaient que les présents intéresses faits par Ja pohuque romaine à beaucoup de chefs de ûarbares. Cette paix ne recula pas les frontières de l'empirenais Auguste et Tibère n'avaient pas voulu que la domination 'omaine franchît le Rhm et l'Euphrate; Domitien pen^a îomme eux qu'il n'était pas prudent de lui faire passer le

44(1 CHAPITRE XXVU.

Danube : ce sera encore l'avis d'Hadrien après les inutiles conquêtes de Trajan.

Une révolte du gouverneur de la haute Germanie, Lucius Antonius, concertée avec des tribus germaines qui lui promirent des secours, fut comprimée par Maximus, qui profita ^e ce que le Rhin avait subitement grossi pour vaincre l'usurpateur, tandis que ses alliés étaient retenus sur la rive •droite du fleuve (92). L'année suivante, Agricola mourut. « Au moins n'eut-il pas, dit Tacite, la douleur de voir les meurtres que Domitien multiplia avec tant de cruauté dans les trois dernières années de sa vie. » La révolte d' Antonius >en avait été le prétexte, bien que Maximus eût pris la précaution de brûler toutes les lettres du vaincu.

Domitien crut se mettre à l'abri d'un danger de celte nature en augmentant la solde d'un quart, et en défendant de réunir deux légions dans le même camp. Comme il se croyait entouré d'assassins, tout le faisait trembler, et il montrait d'autant plus de cruauté qu'il avait plus de peur. Dans les derniers temps la persécution s'étendit à toutes les classes. Son père avait chassé les philosophes; il fit comme lui: Épictète, Dion Ghrysostome s'enfuirent jusque chez les barbares. Les chrétiens refusaient de payer l'impôt établi pour la réédification du Gapitole, et de lui donner ses surnoms l officiels de Dieu et de Seigneur : ce fut un crime digne de mort. Non content d'ordonner des supplices, il voulait encore j les voir. Ses amis, ses parents, ceux qui semblaient lui être le plus chers, n'étaient pas à l'abri de ses soupçons. Son cousin Flavius Glémens, sa tante Domitilla, furent proscrits j comme chrétiens. A la fin, son épouse Domitia et plusieurs personnes qu'il destinait au même sort le prévinrent ; il fut l tué le 18 septembre 96. ,

Le sénat condamna sa mémoire, renversa ses statues et fit!' effacer son nom sur les monuments publics. Les soldats, au; contraire, voulaient qu'on le proclamât dieu, et l'auraient^ vengé s'ils avaient trouvé un chef. Heureusement, dans cet| attentat, tout le monde était presque complice, même lesj deux j)rétets du prétoire.

LES AIVTOIVIIVS (96-192),

NBRVA (96-98). — TRAJAN (98-117); son administration. — GUERRES DE TRAJAN CONTRE LES DACES ET LES PARTHES. — ADRIEN (117-138), SES VOYAGES ; RÉORGANISATION DE L'aDMINISTUATION IMPÉRIALE -- ANTONIN LE PIEUX (138-161) ; PAIX PROFONDE. — MARC AU- RÈLE LE PHILOSOPHE (161-180); ATTAQUES DES GERMAINS. — COMMODE

Ncrva (06-0S).

La famille flavienne était éteinte. Le sénat se hâta de proi clamer un des conjurés, le vieux consulaire Goccéius Nerva, originaire de Narnia, et à qui les astres avaient promis l'empire. Avec ce prince commence une période de 80 ans, qu'on a appelée le temps le plus heureux de l'humanité. I C'est le siècle des Anlonins. Nerva se hâta de regagner ' les prétoriens par la promesse d'un donativum Les légions du Danube voulaient se révolter. Un éloquent exilé du der- ( nier règne, Dion Ghrysostome, les retint dans l'obéissance. ' Le repos ainsi assuré , Nerva montra ses bonnes inten- \ tions; il rappela les bannis, qu'il rétablit dans la posses- ! sien des biens dont ils avaient été dépouillés, fit cesser les persécutions religieuses, diminua les impôts, suspendit toutes les poursuites de majesté, prononça la peine de mort contre les esclaves et les affranchis qui auraient dénoncé leur maître, et défendit à l'avenir de recevoir leur témoignage. Les bons citoyens purent aspirer aux charges. Tacite devint consul. Les pauvres eurent des distributions de terre, et, grâce à une sévère économie, il trouva les ressources nécessaires pour soulager les villes affligées de quelque fléau et pourvoir à l'entretien des enfants abandonnés. Il les envoya dans les différentes villes d'Italie pour y être élevés. Il voulait enfin n'user de son pouvoir que dans l'intérêt de l'État et unir ces deux choses jusqu'alors incompatibles : le pouvoir et la liberté. Sur le frontispice de sa demeure il fit graver ces mots : Palais public.

Gomme Titus, il délibérait de toutes choses avec le sénat,

«t il jura de ne faire mourir aucun sénateur. Un d eux ayant conspiré contre lui, il l'exila. Mais ce prince débonnaire manc[uait de fermeté. Les prétoriens soulevés exigèrent qu'on' leur livrât les meurtriers de Doniitien, qu'ils firent périr dans les supplices. Il fut même contraint de remercier les soldats d'avoir puni les coupables. Au moins eut-il le sentiment de sa faiblesse; ce fut ce qui le détermina à adopter, de préférence à tous les siens, Trajan, le meilleur et le plus renommé général de l'empire ; il commandait alors à Cologne les légions du Rhin inférieur. Trois mois après, Nerva mourut (27 janvier 98).

Trajan (OS-tl9) ; son administration.

Trajan, le plus grand des empereurs romains, avait 46 ans quand Nerva l'adopta. Tl était espagnol ; mais le mélange des diverses populations de l'empire était si avancé que personne ne songea à reprocher au nouveau prince son origine provinciale. Tl manda aussitôt les auteurs de la sédition ; aucun d'eux n'osa refuser, et il les dégrada, les bannit ou les punit de mort. Cette sévérité montrait à quelles mains l'empire était remis. Après la mort de Nerva, reconnu empereur par le sénat, le peuple et les armées, il resta une année encore sur les bords du Rhin pour y achever ce qu'il avait si bien commencé, la pacification des fron- < tières et le rétablissement de la discipline. Ce dernier point i était chose facile à obtenir pour un prince nourri dans les i camps, qui s'imposait à lui-même les privations et les fatigues qu'il demandait à ses soldats. Lorsqu'il partit pour; l'Italie, les légionnaires de son escorte ne donnèrent lieu, tout le long de la route, à aucune plainte. Il voulut entrer dans Rome à pied ; Plotine, son épouse, suivit cet exemple, et, en montant les marches du palais, elle se retourna vers la foule pour dire : « Telle j'entre ici, telle j'en veux sortir. » La haute taille du nouvel empereur et son air martial imposaient; mais son affabilité, sa déférence pour le mérite ou l'âge lui gagnaient bien vite les cœurs, et toute sa conduite le montra comme un des meilleurs princes que Rome ait eus;

LES ANTONINS (9G-102j. kkl

aussi le sénat et le peuple lui décernèrent-ils unanimement le surnom d'Optimus avec le titre de père de la patrie.

GûmmeNerva,Trajan ouvritsademeureàlousles citoyens, et le palais reprit l'aspect simple et sévère qu'il avait eu sous ^'espasien. Il répondit k ceux qui lui reprochaient de diminuer le respect dû aux princes en permettant trop de familiarité: «« Je serai avec les autres comme j'aurais voulu, étant citoyen, que les empereurs fussent avec moi. » Gomme Auguste aussi, il visitait, en simple particulier, ses anciens amis, et assistait à leurs fêtes de famille. On voulut lui inspirer un jour des soupçons contre un sénateur ; il alla sans gardes souper chez lui, disant le lendemain à ceux qui l'accusaient : «< S'il eût voulu me tuer, il l'eût fait hier. » Au reste, il chassa les délateurs non-seulement de sa cour, mais de Rome et de l'Italie. La réaction en faveur de l'Italie et des provinces devait se prononcer davantage sous un empereur d'origine provinciale. En effet, contrairement à l'usage, il étendit à l'Italve entière les gratifications promises à chaque nouveau règne; il paya celles du peuple avant celles des soldats, et il supprima les dons de joyeux avènement offerts par les provinces et les villes. Pour encourager la population, il distribua à plusieurs villes d'Italie de l'argent et des revenus destinés à l'entretien des enfants pauvres, et, afin de ramener dans la péninsule la vie qui s'en éloignait, il exigea que tous les candidats aux charges de l'État eussent ! au moins le tiers de leur fortune en biens-fonds situés en I Italie. Les empereurs n'avaient jamais songé qu'à l'approvi- ■ sionnement de Rome; Trajan leva tous les obstacles qui gê- ; 1 aient la circulation des grains dans les provinces, et le commerce, débarrassé d'entraves, répandit partout l'abondance. L'Italie y gagna tant que Rome put alors rendre à l'Egypte, rt-iuite à 1-a famine par l'insuffisance de la crue du Nil, les vices qu'elle en recevait tous les ans. EcouG-LûB pour lui-même, avare des deniers publics, il sut diminuer les impôts tout en augmentant les revenus du fisc, enditlesnombreux palais, les villas que ses prédécesseurs ient acquis par les confiscations, et l'État se trouva enfin, t Pline, plus grand que le domaine du prince. Il retrancha

448 CHAPITRE XXVIIl.

les extensions injustes apportées successivement à la taxe du vingtième des héritages. Les procurateurs furent désignés par le sort, et il fut permis, dans les procès avec le fisc, de les récuser, pour obtenir les juges ordinaires. Chaque Romain qui mourait était à peu près forcé de laisser à l'empereur une part de sa succession pour assurer le reste à ses héritiers. Sous Trajan,iln'yeut plus de legs imposés au nom du prince. Le sénat pouvait presque se croire revenu à son ancienne puissance. Depuis longtemps il ne servait guère ; qu'à proclamer les volontés du chef de l'État, à condamner ses victimes, ou à rendre des décrets adulateurs. Maintenant il délibérait réellement ; nulle charge ne s'obtenait plus que par lui. Trajan rendit même les élections aux comices; du moins, les candidats paraissaient solliciter comme autrefois les suffrages du peuple. Lui-même il briguait au champ de Mars, confondu dans la foule des candidats. A la fin de son troisième consulat, il jura, suivant la vieille formule républicaine, qu'il n'avait rien fait contre les lois. Il avait dit aussi, en donnant au préfet du prétoire l'épée, signe de son commandement : « Sers-toi de ce glaive pour moi, si je fais bien; contre moi, si je fais mal. d

Sa justice fut plutôt équitable que sévère. Il aimait mieux laisser un coupable impuni que de condamner un innocent. Il défendit de prononcer contre un absent lorsqu'il s'agissait d'un cas criminel. Pour comprendre combien sa sollicitude était vigilante et universelle, il n'y a qu'à lire les lettres de Pline le Jeune, qu'il nomma gouverneur de Bithynie, et qui le consultait sur les affaires les plus minimes. Ses réponses^ brèves mais lucides, attestent mieux que tous les témoi-j gnages le grand homme d'Etat. Les monuments qu'il élevai eurent pour but l'utilité publique ou l'ornement de Rome^j comme la colonne Trajane qui raconte encore ses exploits. Pour surveiller de près le monde barbare, il acheva une grande route qui allait du Pont-Euxin jusque dans les Gaules, et il répara la voie Appienne à travers les marais Pontins. Une foule d'autres voies militaires tracées paij lui, facilitèrent l'action rapide du gouvernement impé rial. C'est lui qui fit creuser, à ses frais, les ports d'An-

cône et de Civita Vecchia {Centum Cellœ). Des ponts en Espagne qui existent encore (celui d'Alcantara sur le Tage) ; des colonies établies en divers lieux, soit comme stations militaires, soit comme places de commerce ; la bibliothèque Ulpienne, qui devint la plus riche de Rome, etc., montrent que son activité s'étendait à tout.

Ce grand prince ne sut malheureusement pas échapper aux vices honteux et aux erreurs de ses contemporains. Il tut contraint d'ordonner qu'on n'exécutât pas les ordres I qu'il donnerait après ses lonpjs repas, et il continua de coni sidérer la profession du christianisme comme un crime 1 d'État; de sorte qu'il faut dire que, sous un des meilleurs I princes que l'empire ait eus, des chrétiens furent persé- I cutés. A ne considérer ceux-ci qu'au point de vue oii un : magistrat romain était forcé de se placer par ses préjugés, ses habitudes d'esprit et les lois de l'empire, ils formaient I une secte ennemie du culte public, travaillant dans l'ombre j au profit de doctrines inconnues et odieuses, à gagner de nombreux prosélytes, et qui, par ses liens, sa hiérarchie, ses assemblées secrètes, formait un État dans l'État. On confondait, comme l'avait fait toute l'antiquité grecque et i romaine, la vie religieuse avec la vie politique, en subordonnant celle-là à celle-ci , et les empereurs, même les ' meilleurs, ne se croyant d'autre devoir que celui de main- \ tenir la paix et l'ordre, voulaient dans l'une comme dans [ l'autre sphère le même silence, la même docilité. Ceux qui \ réclamaient l'indépendance de leur patrie étaient punis ï comme ceux qui demandaient la liberté de leur Église, p Sabinius comme Simon de Goria, les druides comme les t chrétiens. Pline, qui trouvait un grand nombre de chrétiens dans son gouvernement, demanda au prince la règle à sui- - vre envers eux. Trajan, comme souverain pontife, voulut J faire respecter les dieux de l'empire, et comme chef de l'État punir suivant les anciennes lois les assemblées secrètes. 11 défendit qu'on recherchât les chrétiens, mais ordonna de frapper ceux qui se présenteraient. Lui-même il condamna < aux lions l'évêque d'Antioche, Ignace, déplorable erreur, ' qui lui faisait confondre des martyrs avec des coupables.

450 CHAPITRE XXVIIl.

Ouerrcs de Tvajan contre les Daccs et les l'arthes*

Cependant ces soins fort divers n'occupèrent que la plus petite partie du règne de Trajan. Avant son avènement, il s'était distingué contre les Parthes et les Juifs. Sur le Rhin, il avait rétabli la discipline et condamné au repos les remuantes peuplades qui en habitaient la rive droite, particulièrement les Bructères. Les mesures prises par lui sur cette frontière furent si bonnes que la tranquillité n'y fut pas troublée pendant tout son règne. Il voulut établir le même ordre sur le Danube : il dirigea en personne une expédition contre les Daces (101). Décébale avait repris les armes depuis que les Romains lui refusaient les sommes promises par Domiiien, et il s'était ligué avec les Sarmates et les Parthes. Trajan franchit le fleuve à la tête de 60 000 hommes, vainquit les Daces en trois grandes batailles, prit leur capitale Sarmizégéthusa, et les obligea de demander la paix (103). îl renvoya, comme aux anciens temps, leurs députés au sénat. En l'année 104, ils se soulevèrent de nouveau. Trajan revint sur le bord du Danube, jeta sur le fleuve un pont de pierres dont on voit encore les restesS pénétra à plusieurs reprises en Dacie, vainquit Décébale, qui se tua, et réduisit le pays en province (106). De nombreux colons y furent envoyés, des villes^ florissantes s'y élevèrent, et aujourd'hui tout un peuple parle encore sur les rives du Danube un idiome qui est presque la langue des contemporains de Trajan. Un triomphe et des fêtes durant 123 jours, des combats de gladiateurs où 10 000 captifs s'égorgèrent, des chasses où l'on compta jusqu'à 11 000 bêtes fauves, célébrèrent cette conquête qui, mettant à couvert la Mœsie et

1. Près de Czernitz, à trois lieues au-dessous des portes de Fer. Sa longueur était de 1134 mètres ; il reposait sur deux culées et sur 20 piles en pierre portant les arches qui étaient en bois, a l'étiage, on trouve dans le thalweg six mètres d'eau, le double dans les crues.

2. II paraît avoir fondé aussi plusieurs villes dans la Mœsie et h Thrace, comme Trajanopolis et Plotinopolis en Thrace, Ulpia Colonia et Marcianopolig en Mœsie.

LES ANTONINS (9tf-192). 451

la Thrace, permit à la civilisation de l'aire dans ces provinces les plus rapides progrès.

L'Occident était pacifié. Trajan s'occupa de l'Orient, dont les Parthes menaçaient les frontières. Khosroès, leur roi, avait chassé le prince qui régnait en Arménie, et mis à sa place son neveu Parthamasiris. Trajan montra les mêmes talents dans celte guerre, et pour en finir avec ces perpétuelles révolutions de l'Arménie comme il en avait fini avec les incursions des Daces, il fit de ce pays une province, après en avoir fait mourir le roi. Les petits princes de l'isthme caucasique, les rois de Colchide et d'Ibérie promirent une obéissance plus entière, et les Albaniens reçurent le prince qu'il leur donna. Un de ses lieutenants, Corn. Palma, avait déjà, dès Tan 105, soumis une partie des Arabes. L'empire parthe, ainsi attaqué sur ses deux flancs, par le sud-ouest et le'nord-est, fut eniin envahi. Trajan franchit TEuphrate, pénétra dans la Mésopotamie* et força le passage du Tigre, succès qui lui ouvrit la route de Babylone où il entra

Eu il5, il conquit Gtésiphon, prit Séleucie, Suse, où il trouva le trône d'or massif des monarques persans. L'Assyrie et une partie de la Mésopotamie furent réduites en provinces romaines. En souvenir de ces victoires, la ville de Bénévent lui éleva un arc de triomphe qui dure encore. Toute la région occidentale de Tempire parthique étant soumise, il ht construire une flotte sur le Tigre, descendit jusqu'à l'embouchure de ce fleuve et de FEuphrate, dans le golfe Persique. « Si j'étais plus jeune, disait-il, j'irais conquérir les Indes. » Le souvenir d'Alexandre , son héros et son moièle, le préoccupait. Il se consola de ne pouvoir marcher :ur ses traces, en ajoutant à la liste de ses provinces le nom l'une partie de l'Arabie, où le conquérant macédonien n'a-

t pas porté ses armes. Ces rapides et brillantes con-

4. La (laie de ces guerres e3l incertaine; elles se placenl enlre <06 et 4 42. .-i chronologie arménienne fait mourir Khosroès en 44 4. 11 est probable, dit i Saint-Martin, qu'à celte époque plusieurs prétendants se dispulaient l'enoire, ce qui comribua à faciliter les progrès de Trajan.

-quêtes ne pouvaient être durables. Les vaincus se soulevèrent partout durant l'éloignement de l'empereur ; et quand il revint à Babylone , il apprit qu'un de ses généraux avait été vaincu et tué. D'autres, plus heureux , reprirent Séleucie, Nisibe et Edesse; mais les Romains échouèrent devant Alra et les Juifs se révoltèrent encore une fois de tous côtés, en Mésopotamie, en Chypre, en Egypte , à Cyrène. Des flots de sang coulèrent, Trajan n'eut même pas la consolation de voir la fin de ce formidable soulèvement. Triste et découragé, il donna un roi aux Parthes, Parthamaspatès, quo ' bientôt ils chassèrent; et laissant Hadrien à la tête de l'armée de Syrie, il revint mourir à Sélinonte, en Cilicie (1 1 août 1 17). On rapporta ses cendres à Rome. Elles furent ensevelies au pied de la colonne qui i porte encore son nom^ Le sénat rendit' "^^r-¥riP^^^'^- longtemps un éclatant hommage à sa mémoire en souhaitant à chaque nouvel empereur d'être' felicior Augusto , melior Trajano.

Hadrien (119-138); se» voyages-, rcorKanîsalIon «le l'adtulnlstration impériale.

Trajan ne laissait point d'enfants, et comme Alexandre,^ il ne désigna pas de successeur; mais l'impératrice déclara, que son époux avait, à ses derniers moments, adopté

^. Celle colonne d'ordre dorique esi haute de i62 pieds, en a <2 à sa ba3e,| <0 au sommet. Elle est formée de 34 blocs de marbre blanc creusés à Tinlérieur, où l'on a pratiqué un escalier à vis de \S2 marches qu'éclairent 43 petites ouvertures. Le sommet était surmonté d'une sialue dorée de rempereur.| Des iruphées décorent les quatre faces du piédestal, et des aigles aux quatre angles supportent des couronnes de laurier. Le fût de la colonne porte ur bas-relief continué en spirale qui représente tous les fails de la guerre. On y compte 2500 figures de 2 pieds de hauteur. C'est le modèle de la colonne Vendôme, et la plus riche mine où les antiquaires aient puisé pour connaUr^ les armes elles usages militaires des Romains et des barbares.

Badrien, son cousin et son pupille qui avait épousé une nièce de Trajan. Plotine cacha pendant quelques jours la mort de l'empereur, afin de pouvoir avertir Hadrien qui était à Antioche avec une division de l'armée. Il accourut en toute hâte à Sélinonte, et se fit proclamer par les soldats. Le sénat reconnut sans hésitation l'élu des légions.

Hadrien, Espagnol comme Trajan, était doué de qualités éminenies, il s'était distingué dans les dernières guerres : on pouvait croire qu'il allait continuer le règne guerrier de ■son prédécesseur. H n'en fut rien Auguste succéda encore une fois à César, le prince habile et pacifique au guerrier, le génie de l'administration à celui des conquêtes. « S'il marrive malheur, je te recommande les provinces, » avait dit Trajan au jurisconsulte Priscus, qu'il jugeait digne' d'e l'empire. Ce mot, Hadrien parut l'avoir toujours présent à 'l'esprit. Loin de chercher de nouvelles guerres, il se hâta pour être libre de porter tous ses soins sur l'administration lintérieure, d'étouffer celles qui duraient encore. La fin du règne de Trajan avait été tristement marquée par de nombreuses révoltes. Les Juifs étaient encore en armes; les J Maures, les Sarmatesetles Bretons les avaient prises. Par jin mélange de force et d'adresse, il les leur fit tomber des nains.

Trajan avait dépassé les bornes fixées par Auguste et par a nature môme à l'empire. Occuper la Dacie était de bonne lolitique, car il fallait dompter ces Daces qui avaient humiie les aigles romaines; et l'on substituait ainsi à la frontière i faible du Danube, que chaque hiver l'ennemi pouvait lasser sur les glaces, la ligne bien autrement difficile à ranchir des monts Carpathes. Mais en Orient, franchir le .'igre était dangereux. Hadrien souffrit que les Parthes refissent l'Assyrie et la Mésopotamie; seulement il poussa rop loin ce système en laissant décliner l'influence romaine ans l'Arménie, qui se donna un roi national. En Occient, plutôt que d'aller chercher au milieu de leurs monta- •nes les belliqueux Calédoniens, il éleva, pour arrêter leurs icursions, un mur qui s'étendit des bouches de la Tyne au

golfe de Solway (Ka//^i?7^ Hadriani) ; il en subsiste encore des restes nombreux qu'on appelle le mur des Pietés. Décidé à mettre l'empire surunpied respectable de défense partout où les frontières naturelles manquaient, il acheva sur les bords du Rhin les fortifications qui couvraient les terres décumates. Il aurait même voulu abandonner la Dacie, mais trop de colons romains avaient été établis dans cette province pour qu'il pût sans injustice les en retirer, ni sans cruauté les laisser exposés à i'épée des barbares. Du moins, comme mesure de prudence, il détruisit une partie du pont que Trajan avait construit, et il obtint par des subsides annuels que les Roxolans et les Sarmates qu'il chassa de rillyrie conservassent la paix avec l'empire.

Son règne n'eut qu'une seule guerre, mais atroce, Hadrien témoin de l'ébranlement que les Juifs avaient causé à tout l'Orient, voulut les arracher à leur culte pour les soustraire à ces éternelles espérances d'un vengeur promis par Jéhova à leur race. Il effaça le nom delà cité de David, qui devint iElia Gapitolina; il y dressa des autels à tous les dieux et il défendit aux Juifs de pratiquer leur baptême sanglant. Il s'agissait donc pour ceux-ci de perdre leur nationalité religieuse, comme ils avaient perdu leur nationalité politique. A la voix du docteur Akiba, ils tentèrent encort une fois Je sort des armes. Ils prirent pour chef (133) Bar cochébas, le fils de l'Étoile, qui se faisait passer pour h Messie toujours attendu. Les horreurs de la dernière guern juive sous Vespasien se renouvelèrent : 582 000 Juifs pé rirent; toute la Judée fut dévastée, et ce qui resta du pcupL fut jeté en esclavage. L'approche de Jérusalem leur fut in terdite; une fois seulement chaque année ils pouvaient veni chanter les lamentations de leurs prophètes sur les ruin^ de la cité sainte.

A l'intérieur, Hadrien s'efforça de régulariser l'admini^ tration. Il apporta à cette œuvre un remarquable esprit d'oii ganisation et de justice. « Te voilà sauvé, » disait-il à u de ses ennemis qu'il rencontra après son avènement. Et u jour qu'il refusait d'entendre une pauvre femme : « Pourqud es-tu empereur? » lui demanda-t-elle : il l'écouta patie

ment. Les postes étaient aux frais des villes : il les prit à sa charge; le fisc avait de vieilles créances : il déchargea les provinces de tout ce qu'elles restaient lui devoir depuis 16 ans, et fit brûler les registres sur le forum.

Hadrien, venu après les excès de la tyrannie et ceux delà gloire, fit deux choses : il condamna la politique belliqueuse ;le Trajan et il essaya de rendre un nouveau Domitien impossible eu donnant à l'empire une organisation meilleure, il effaça les formes républicaines qui depuis Auguste s'étaient perpétuées, et rendit le gouvernement plus monarchique. Il divisa tous les offices en charges de l'État, du palais et de l'armée, les magistratures civiles ayant le pre-^ mier rang, et les fonctions militaires le dernier. Les atfranchis furent éloignés du palais, et les charges de cour, graduées suivant une hiérarchie rigoureuse, furent confiées à des chevaliers. Pour l'expédition des affaires, il institua quatre chancelleries (scrinia), et les préfets du prétoire, investis d'une autorité à la fois civile et militaire, formèrent une sorte de ministère supérieur. A l'exemple d'Auguste, Hadrien réunit les jurisconsultes les plus honorés pour en former un conseil secret de l'empire, qui fut définitivement investi de l'autorité législative, de sorte que les décrets du sénat commencèrent à tomber en désuétude. Les lois, les édits, les sénatus-consultes, toutes les sources enfin du droit, formaient un pêle-mêle de décisions souvent contradictoires. Salvius Julianus, par ordre de l'empereur, réunitles anciens •édits prétoriens, coordonna leurs dispositions, et forma une sorte de code qu'on appela Védit perpétuel y et qui reçut en l'année 131 force de loi. Les préteurs durent en adopter les dispositions sauf à ajouter, suivant les besoins, des règles -de forme et des articles accessoires.

L'armée fut, comme le palais et la haute administration, •soumise aune réforme sévère. Hadrien fit pour la discipline, les exercices, l'âge où l'on devenait capable d'obtenir les .grades, un grand nombre de règlements qui lui survécurent. Il donna lui-même à ses soldats l'exemple de la sobriété et du courage à supporter les fatigues, faisant des toutes de 20 milles à pied, tête nue, au milieu des troupes,

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et vivant de leur nourriture. Suivant Taxionie si vis paceniy para bellum, pour conserver la paix, il mettait l'armée sur un pied formidable.

L'activité d'Hadrien s'étendit à toutes les provinces. Il les visita les unes après les autres, l'ouest d'abord, l'orient ensuite, voyageant la plupart du temps à pied, sans pompe» entouré seulement de quelques jurisconsultes : ses voyages durèrent, sauf quelques interruptions, Il années, de 121 à 132. Mai? en voyant ainsi toutes choses par lui-même, il - put connaître les besoins réels des pays, corriger les abus, punir les coupables, supprimer les charges inutiles, et changer beaucoup pour améliorer. Ces voyages, qui ne coûtaient rien aux provinces, leur profilaient, car il laissait partout des marques de sa munificence. Nombre de villes furent décorées par lui de monuments splendides, comme Nîmes, où