ET ILES. — - PASSAGES DES ALPES

Les Alpes et l'Apennin.

Entourée par la mer et par les plus hautes montagnes du continent européen , l'Italie forme , entre l'Adriatique et la mer de Toscane , une longue presqu'île qui se divise , au sud, en deux pointes, tandis qu'au nord elle s'élargit en un demi-cercle dont la chaîne supérieure des Alpes trace la circonférence. De Bologne au détroit de Messine , la partie péninsulaire a 890 kilomètres de long sur une largeur qui varie de 231 à 138, qui même n'est que de 27 dans les Calabres. Du Var aux Alpes Juliennes, la partie continentale mesure, de l'ouest à l'est, 623 kilomètres, et 223 environ dans la direction du nord au sud , de Gênes au Saint-Gothard, ou de Bologne à Bautzen.

Les Alpes ont conservé les noms que les Romains leur donnèrent; on les divise encore en Alpes maritimes, cottiennes, grecques, pennines, helvétiques ou lépon tiennes ,

en autre i.

rhétiennes, noriques, carniques et juliennes. Au nord et au nord-ouest de celle grande chaîne, du côté de la Suisse et de la France , le sol s'élève lentement, par une suite de montagnes et de vallées transversales, jusqu'aux plus hautes cimes. Mais sur le versant italien , la pente est rapide , escarpée , abrupte , et toutes les vallées tombent perpendiculairement dans le Pô ou l'Adriatique, sans qu'il y ait ni montagnes ni vallées parallèles.

A leur extrémité sud-ouest , les Alpes se recourbent dans la direction de Test , et diminuent progressivement de hauteur jusqu'au delà des sources de la Bormida , où elles se relèvent, près de Savoue, pour commencer une chaîne nouvelle, les Apennins. Ces montagnes longent d'abord la côte de Ligurie, ferment presque entièrement, par le sud, la vallée du Pô, partagées en deux rameaux, et vont mourir à l'extrémité du Brutium (les Calabres), et dans le pays des Saleniins (terre d'Otrante). La hauteur moyenne de cette chaîne n'est pas de 1 000 mètres ; mais à l'est de Rome, dans le pays des Marses et des Vestins, le monte Velino atteint 2 56§ mètres , et le monte Corno 2 978. Plus rapprochés de l'Adriatique que de la mer de Toscane, les Apennins couvrent la partie orientale (moins la Pouille) de collines boisées et de gras oâturages que sillonnent de nombreux torrents. A l'ouest s étendent, entre la mer et le pied des monts, quelques grandes et fertiles campagnes (Toscane, Latium et Campanie) arrosées par des fleuves plus tranquilles (Tibre, Liris, Vulturne), mais brûlées par le vent du midi, et rendues insalubres par des marais pestilentiels.

Si l'on excepte ces plaines, peu nombreuses et peu étendues, l'Italie péninsulaire est, à vrai dire, partout hérissée de montagnes et coupée d'étroites vallées , au point que les Abruzzes et les Calabres , dans le royaume de Naples , sont à peu près inaccessibles pour une armée. Comment s'étonner que le morcellement politique, ou, pour l'appeler par son nom italien, que le régime municipal ait toujours existé sur ce sol que la nature elle-même a tant divisé; que toute ville ait été un État, là où chaque vallée renfermait un peuple ?

Volcan*, fleuve* et lac*.

Des bords du Pô jusqu'aux extrémités de l'Italie, on a reconnu comme une immense traînée de matières volcan i-

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L'iTÀLIF

ques; mais l'activité des feux souterrains semble s'être maintenant concentrée , au sud de cette ligne , dans le Vésuve et les champs pblégréens (Solfatara) , dans l'Etna et dans les îles Lipari. Au nord , on ne trouve plus que des cratères éteints dont plusieurs forment aujourd'hui des lacs (lacs Averne , Lucrin , d'Albano , de Némi, de Gabii , Recillo, de San Giuliano, de Bolsena, de Bracciano, etc.), les collines volcaniques de Rome , les sources inflammables de la Toscane (l'Acqua Buja et le Fuoco del Ligno, près de Pietra Mala) et les salses des environs de Parme, de Reggîo, de Modène et de Bologne.

Les Alpes et la partie septentrionale des Apennins enferment la riche plaine que traverse le Pô , et qui , de Turin à Venise, n'offre pas une colline. Des torrents sans nombre, descendus de cette ceinture de montagnes neigeuses, la sillonnent et la fécondent, mais l'exposent aussi à d'affreux ravages. Ces torrents sont tributaires du Pô (Padus) , qui, né sur les flancs du mont Viso (Vesula) , est navigable depuis Turin , et va se jeter dans l'Adriatique par plusieurs embouchures dont le nombre et la position varièrent souvent. Ce fleuve , en charriant les débris des montagnes qui Pentourent et du sol qu'il traverse , exhausse chaque jour son lit, maintenant plus élevé à Ferrare que les toits de la ville , et fait chaque année reculer la mer. Ses principaux affluents, dont trente étaient navigables, sont, sur la rive droite : le Tanaro (Tanarus), grossi de la Stura (Canis) , la Trebbia (Trebia) , la Secchia {Secies), le Panaro (Scultenna), le Reno {Rhenvs), qui renferme l'île des Triumvirs, et le Montone (Utis), qui passe par Forli; sur la rive gauche : la Dora Rîparia (thiria minor), la Stura (Stura), la Dora Baltea ( Duria major), la Sésia (Sessites), le Tésin (7Ïcinus), l'Adda {Addua), le plus grand des affluents du Pô; FOglio (Ollius), et le Mincio ÏMincius). Plusieurs de ces rivières ont donné naissance à de grands lacs, en remplissant les bassins naturels creusés le long de leurs cours ; ainsi le Tessin a formé le lac Majeur (Vcrbanus), long de 62 kil. ; l'Adda , le lac de Como (Larius), 53 kil. ; FOglio , lelacd'Iséo (Sevinus), 22 kil.; laSarca, le lac de Garda {Benacus) , 53 kil. , d'où elle sort sous le nom de Mincio.

A l'est du Mincio , le dernier des affluents de la rive gauche du Pô , descendent des Alpes dans l'Adriatique : l'Adige (AthesU), le plus grand fleuve d'Italie après le Pô ,

400 kil. de cours; le Bacchiglione et la Brcnta (Medoacus major et minor) , 98 et 178 kil. ; la Piave (Plavis) , 222 kil. ; le Tagliamenlo (Tilaventum) , 53 kil.; l'Isonzo (Soutins), 89 kil. ; le Timavo (Timavus), et l'Arsa (Arsia) , 31 kil.

Les Apennins envoient à la mer de Toscane , du nord au sud, la Magra (Matra), 58 kil. , l'Arno (Arnus) , 244 kil. ; TOmbrone ( Umbro) ,111 kil. ; le Tevere (Tiberis) , 356 kil., grossi de la Chiana (Clanis), de la Néra (Nar) et du Teverone (Anio), qui, des quarante-deux cours d'eau que le Tibre reçoit, mérite seul le nom de rivière; le Garigliano (Liris), 111 kil. , qui, comme le Tibre , court longtemps du nord au sud avant de se jeter à la mer à travers les marais de Minturnes ; le Volturno ( Vulturnus) , 133 kil. ; le Sele (Silarus) et le Lao (Laiis ). Dans le golfe de Tarente tombent le Sinno (Siris) et l'Agri (Aciris); dans l'Adriatique , du nord au sud, depuis le Pô : le Savio (Sapis) , le Pisatello (Rubico), la Foglia (Pisaurus) , le Metauro (Metaurus) , l'Ésino (Msis) , le Fronto (Frontus), 89 kil.; la Pescara( Aternus), 133 kil.; le Sangro ( Sangrus ) , 133 kil . ; le Tiferno ( Tifernus) , 93 kil . ; le Fortore(/rorcfo), 129 kil. , etl'Ofanto ( Aufidus ) , ,183 kil. Mais tous ces cours d'eau ont le caractère capricieux des torrents qui descendent des montagnes : larges et rapides au printemps , à l'époque de la fonte des neiges , ils se dessèchent en été, et restent dans tous les temps , même les plus considérables, à peu près inutiles pour la navigation.

Aux lacs que nous avons déjà nommés, de Bracciano (Sabatinus) et de Bolsena ( Volsinensis) , en Étrurie; de Némi (Nemorensis vcl Dianœ spéculum), d'Albano (Albanus), de Gabii (Gabinus), Regillo (Regillus), dans le Latium; d'Averne et de Lucrin dans la Campanie ; il faut joindre ceux de Castiglione (Prelius), de Ronciglione ou de Vico (Ciminius) , de Bassano (Vadimonius) , de Pérugia (Trasimenus), la Palude Chiana (Clusinus) dans la Toscane et celui de Celano (Fucinus) chez les Marses, etc.

C'est le long des bords de la mer de Toscane que s'étendent tous les marais de l'Italie péninsulaire , à 1 exception de ceux qu'on rencontre au nord et au sud du mont Gargano. Pline le Jeune parle de l'insalubrité des côtes de l'Étrurie, où commençait déjà la Maremme. Appius Céthégus , César, Auguste , essayèrent vainement de dessécher les marais Pontins, qui couvrent un espace de près de 30 lieues