CONSTITUTION DE ROME SOUS LES ROIS
adopter tant de coutumes étrusques n'ait été celle aussi de l'introduction de la science augurale comme religion d'État et moyen de gouvernement. Le sénat en comprit si bien l'importance, qu'il ne confia ces fonctions qu'à des patriciens envoyés jeunes en Ëtrurie pour y étudier cet art mystérieux. Les Romains , qui avaient déjà tant multiplié leurs dieux, virent dès lors partout des signes, et devinrent le peuple le plus superstitieux de l'univers. Le chant ou le vol d'un oiseau, un bruit inaccoutumé, une tristesse subite et involontaire, un faux pas, le pétillement de la flamme , les mugissements de la victime , son agonie lente ou rapide , la couleur et la forme des entrailles, tout fut présage pour l'individu comme pour l'État; et l'appétit des poulets sacrés ou la grosseur du foie d'une victime, entraînèrent souvent les plus graves décisions.
C'est aussi Tarquin l'Ancien qui porta le premier la main sur la vieille constitution; il forma cent nouvelles familles patriciennes, dont les chefs entrèrent dans le sénat (patres minorum gentium). Ce changement était comme une préparation aux grandes réformes de Servius.
Constitution et lois populaires du roi Servit».
On a vu plus haut ce qu'étaient les plébéiens, privés de tout droit politique, mais jouissant de la liberté personnelle (voy. page 29). Depuis Romulus, leur nombre s'était sans cesse accru; car tous les rois étaient demeurés fidèles à cette politique, d'appeler les vaincus à Rome pour augmenter sa population militaire. Jusqu'à Servius, la plèbe resta sans direction et sans unité. Mais ce prince, qui redoutait l'inimitié des patriciens , comprit de quel secours serait au roi ce peuple nombreux et opprimé. Il le réunit sur l' Aventin , et força l'aristocratie , déjà ébranlée par les innovations de Tarquin, à recevoir les plébéiens comme membres d'une même cité.
Deux moyens lui servirent pour atteindre ce but : Jes tribus et les centuries. Il partagea le territoire romain eu vingtsix régions et la ville en quatre quartiers ; en somme , trente tribus ; puis il fit le cens ou dénombrement, que Ton dut à l'avenir renouveler tous les cinq ans (lustrum). Chaque citoyen vint déclarer sous serment son nom, son âge, sa famille, le nombre de ses esclaves et la valeur de son bien.
Une fausse déclaration aurait entraîné la perte des biens , de la liberté et même de la vie. Connaissant ainsi toutes les fortunes, il partagea les citoyens , en raison de leurs biens, en six classes, et chaque classe en un nombre différent de centuries. La première classe en avait quatre-vingt-dix-huit , tandis que les cinq autres réunies n'en avaient que quatrevingt-quinze. Dans chaque classe on distinguait les juniores, de dix-sept à quarante-six ans , qui composaient l'armée active , et les seniores , qui gardaient la ville. La première classe renfermait aussi dix-nuit centuries de chevaliers.
