L'EXODE OU LA SORTIE D'EGYPTE

fasse circoncire auparavant, lui et tous les siens, car alors il sera comme un habitant de votre terre. Et quand le Seigneur vous aura fait entrer dans le pays de Chanaan, vous lui immolerez les premiers-nés de vos troupeaux, et vous rachèterez k prix d'argent les premîera-nés de vos enfants, en souvenir du jour ob, par la force de son bras, il TOUS aura tirés de la maison de servitude. »

Au milieu de la nuit, en effet, tous les premiers-nés ds pays d'Egypte furent frappés, et un grand cri s'éleva, car il n'y avait pas de maison où il n'y eût un mort, excepté dans celles d'Israël.

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Alors enfin le Pharaon dit à Moïse : ■> Retirez-vous du milieu de mon peuple ; allez sacrifier h votre Dieu, » et les Égyptiens eux-mêmes pressèrent leur départ. Les Israélites se mirent en chemin, emportant la farine qu'ils avaient pétrie avant qu'elle fût levée , et les habits', avec les vases d'or et d'argent qu'ils avaient empruntés aux Ëgyptiens. Ils partirent de Rhamessès au nombre de 600000 hommes de pied, 2<S ans après que Joseph les eut établis dans la terre de Gessen, et ils furent suivis d'une multitude innombrable '.

Dieu ne les conduisit pas par le chemin du pays des Philistins, quoiqu'il fût proche, de crainte qu'ils ne se repentissent en trouvant aussitôt une guerre difficile, et qu'ils ne retournassent en Egypte. U les fit descendre des campagnes de Rhamessès, vers le midi, parle désert; et, marchant devant eux, le jour dans une colonne de nuée, la nuit dans une colonne de feu, il les mena camper sur le bord de la mer Rouge.

t. On compte (oaTenI 130 *DDée> panr la durée du lèjnnr dei Hébreux en Ègjple. Uaia le» SepUnle (£mi.,iii, 40) complent ces 430 an> i partir de Is TOCMion d'Abreliun. Sa.\atPtai{Ef.aJ Gat,,ai, <7) accepte ce calcul, adopM uni par Jotèphe {Ani. n, t, 6, 3) et Euièbe (Ckrm., I, p. es).

Paaaafe de la m^ saase.

Mais le Pharaon s'était repenti d'avoir renvoyé ses estlaves ; il se mît à leur poursuite avec tous ses chariots de guerre et ses cavaliers, et il les atteignit campés près de la mer, k Béelséphon. Les enfants d'Israël, saisis d'effroi, crièrent vers l'Etemel et dirent b Moïse : • M'y avait-il pas assez de sépulcres en Egypte pour que ta nous aies menés mourir dans te désert. > Moïse répondit au peuple : ■ Ne craignez point et connaissez la délivrance envoyée par l'Ëler^ nel; car pour les Égyptiens que vous avez aperçus aujourd'hui, vous ne les reverrez jamais. « Il dit et en même temps il étendit sa haguelte sur les eaux. Toute la nuit un vent impétueux qui s'était levé de l'orient poussa les flots et mit la mer k sec. Le lendemain les Israélites passèrent sans danger entre les vagues amoncelées des deux côtés comme deux hautes murailles. Les Égyptiens voulurent les suivre, mais les flots revinrent sur eux-mêmes, et le Pharaon, ses chariots et ses cavaliers restèrent ensevelis sans qu'un seul pût s'échapper. Alors Moïse et tout le peuple chantèrent ce cantique de louange à l'Èlernel :

« Ta droite , ô Éternel , est formidahle ! ta droite, ô Éternel, brise l'ennemi ! Au souffle de ton indignation, les eaui se sont amoncelées en montagnes de flots transparents; les vagues se sont pétrifiées comme un mur.

a L'ennemi disait : n Je veux les poursuivre, je veux les « atteindre pour les distribuer aux miens, comme ou par- « tage le butin : ma fureur sera assouvie, car j'ai tiré mon " glaive et je les anéantirai. »

' Alors tu as envoyé ton souflle, et la mer s'est répandue sur eux; comme le plomb, ils se sont enfoncés dans les eaus rapides.

n Qui est comme toi parmi les puissants, ô Étemel ! qui comme toi est magnifique^ qui t'égale en majesté! qui, ainsi que toi, prodigue les miracles? Tu as étendu ta main et U terre tes a dévorés. Pour guider ton peuple racheté, ta main s'est radoucie, et tu le diriges par ta puissance vers la demeure sainte que tu lui as choisie.

L'EXODE 00 LA SORTIE D'ËfiYPTE. 43

• Les peuples Vapprennenl , et les voîlk déjà qui frémisseat. La douleur a saisi les habitants de la terre dea Philistins, et les chefs d'Ëdom et les princes de Moab se hâtent, en proie ii la terreur. ToutChanaan sèche dans les pleurs. Que sur eux soient toujours la terreur et l'effroi, jusqu'à ce que ton peuple soit au lieu que tu as préparé pour sa demeure, ô Éternel! 6 Seigneur! •

El tandis que Moïse chantait, Marie la prophëlesse, la sœQr d'Aaron, avait pris un tambourin, et toutes les femmes la suivaient en dansant. » Chantez l'Éternel, disait Marie, il a glorieusement triomphé ; il a précipité dans la mer le cberal et son cavalier. >>

Des bords de la mer Rouge, Moïse conduisit son peuple wn le désert de Sur, sans rencontrer une source pendant une marche de trois jours. Arrivés à Merra, ils y trouvèrent de l'eau; k cause de son amertume, ils ne purent encore en boire; aussi appelèrent-ils ce lieu les eaux améres. Mais le Seigneur indiqua à Moïse un bois qu'il jeta dans la source, el auBsitûl elle s'adoucit. De Merra, les Hébreux vinrent wmper à Élim , où douze fontaines coulaient k l'ombre de soiiante-dix palmiers; et d'Ëlim, les enfants d'Israël arrivèrent au désert de Sin, le quiniième jour du second mois , ilepaiB leur sortie des terres du Pharaon.

Les provisions emportées d'Egypte se trouvèrent alors puisées, et le peuple murmura ; mais le soir du même jour "ne multitude innombrable de cailles s'abattit sur le camp, ^, le lendemain au matin, le sol se trouva couvert de grains "mai et menus comme ceux du grésil. « Cest là le pain que lïlemel vous envoie, dit Moïse, que chacun en ramasse une pleine mesure, et que personne n'en garde jusqu'au lende inaiii. Plusieurs, oubliant ce précepte, en mirent k pari peur le jour suivant; mais, au matin, ils ne trouvèrent que 'ers et corruption. Ce pain, que le peuple appela la manne, était blanc comme la graine du coryandre; son goût était «lui des gâteaux d'huile et de miel. Il se durcissait en peu

de temps, et fondait k l'ardeur du soleil. Moïse en fit remplir un vase qui fut gardé parmi les choses saintes d'Israël. Pendant 40 ans, jusqu'à l'entrée dans la terre promise, la manne ne cessa pas de tomber, excepté le jour du sabbat, mais la veille chacun en ramassait deux mesures qui se conservaient pures et saines.

Du désert de Sin, les Hébreux arrivèrent h Raphidin, où il n'y avait pas d'eau. Ils murmuraient encore contre Moïse, lui reprochant de les avoir tirés d'Egypte pour les faire périr de soif dans ces solitudes désolées. Par l'ordre de Dieu, Hoïse, suivi des anciens d'Israël, frappa de sa baguette ud des rochers de l'Horeb, et aussitôt il en jaillit une source abondante.

C'est là que les Hébreux furent attaqués par les Âmalécites, peuple nomade de ces déserts. Moïse désigna Josué, fils de Nun,pour les combattre; et lui-môme, accompagné d'Aaron et de Hur, il monta sur une colline, sa baguette sainte à la main. Tant qu'il pria le Seigneur, en tenant les mains élevées vers le ciel , Israël eut l'avantage ; dès qu'il les baissait, Amalec était victorieux; aussi, pour assurer la victoire aux Hébreux , Aaron et Hur soutinrent les bras de Moïse jusqu'au coucher du soleil, et les Amalécites s'enfuirent après un horrible carnage.

Jéthro , le prêtre de Hadian , ayant appris les merveilles que Dieu accomplissait en faveur de son peuple, amena à Moïse sa femme Sépbora avec ses deux enfants Gersam et Ëliézer; et en reconnaissance de tous ces bienfaits de l'Ëlernel , il lui offrit un holocauste : puis Aaron et tous les anciens dlsraêl vinrent rompre le pain avec Jéthro , en présence du Seigneur.

Le lendemain , Moïse s'assit afin de rendre justice au peuple qui se présenta devant lui, depuis le matin jusqu'au soir. ■ Pourquoi, lui dit Jéthro, en agissez-vous ainsi? Donnez-vous au peuple pour toutes les choses qui regardent Dieu , pour apprendre aux tribus la manière dont elles doi-