PRÉFACE. T

décrit le bonheur des justea devenus au ciel les enfants de Dieu!

La loi ne se purifie pas seulement , elle se généralise ; de nationale qu'elle était, elle devient universelle. Isaîe voit déjï le temple s'ouvrir aux nations*, et les rois marcher à la lumière qui brille snr Jérusalem.

• in temps fixe , dit le Seigneur, je t'exaucerai ; su jour do salut, je viendrai le sauver. A ceux qui sont dans les fers il sera dit : Levez-vous ; à ceux qui sont dans les ténèbres : Sortez k la lumière.

< n» ne souffriront plus ni de la faim ni de la soif, car ils marcheront le long des sources fécondes; et,, des plus loÎDlains pays , ils viendront, ceux-ci de la Perse, ceux-là des contrées de l'Aquilon et du bord des grandes eaux.

■ Lève les yeux et vois toutes tes races s'assembler et accourir. Comme la fiancée s'enveloppe de aa robe nuptiale, ûnsi, Jérusalem , du concours des nations tu feras ta parure. » ■

Oq sent donc, dans le livre de la première alliance, un souffle de l'esprit chrétien ; au sein même de l'ancienne loi , la loi nouvelle était déposée comme en germe, avec son cariclëre universel, ses espérances d'immortalité, son esprit déchanté et d'amour. L'Ancien Testament était déjà, comme dit saint Jean, le livre de vie; mais personne n'y pouvait lire. Pour briser les sceaux qui le tenaient fermé, il fallait que vint celui en qui l'union du divin et de l'humain se manifesta avec une si éclatante puissance.

n est un autre côté de l'Écriture qui m'a particulièrement frappé. Tout en lisant la Bible avec le respect dû au livre sacré de 200 millions d'hommes, il faut reconnaître le sentiment poétique qui colore si vivement les pages de ce livre des anciens jours. Les muses grecques habitent la terre; la poésie hébraïque vit par delk les nuages et les étoiles, elle nage dans l'infini. Aussi, en élévation, en pureté morale, et

'■Vaj. lur «e point an M* -remarquable pMUg« d« ^"- Joaèpbs,

Tl PREFACE,

en grandeur, riraine lui est comparable. Que IHndare est loin dlsaïe! oii trouver un rival à Jobf quelle élégie, dans aucune langufl, faut lee prières d'Ëzéchias et de David , les plaintes des captifs on les lamentations de Jérémie ? et dans les prophètes, ces cbants à la fois si éclatants et si lugubres? dans l'histoire, ces scènes imposantes du désert, ces entretiens avec l'Éternel, cette continuelle et majestueuse intervention du Trè»-Haut qui voit, anime, dirige la création tout entière , et qui , pour parler avec Moïse , porte et conduit son peuple <• comme l'aigle lorsqu'il étend ses ailes puissantes et qu'il instruit ses aiglons à prendre leur essorT ■ Dans tous les extraits qui ont été faits jusqu'à présent des Écritures, dans presque tous les livres qui portent le titre d'HistrHre sainte, an n'a cfaercbé qu'à ^re un cours de piété et de morale. Ramener à Dieu et rendre meilleur, c'est beaucoup, c'est tout. Mais ce sentiment religieux ne sera-l-il pas éveillé avec bien plus d'énei^e par des paroles animées d'un saint enthousiasme, et qui traduisent la pensée en des images sublimes? La Bible est un grand livre de morale ; elle a été aussi et fA\e sera toujours une des sources les plus fécondes de la grande poésie. Je me suis attaché & en reproduire les plus beaux passages que j'ai traduits de nouveau, en tâchant, dans la mesure de mes forces, de leur conserver ce que trop souvent on leur a 6lé , le mouvement et la couleur de l'original.

C'est «ne rude tiche où j'aurai failli plus d'une fois , malgré les secours que m'offraient les nombreux travaux dont la poésie hébraïque a été le sujet. Ceux de Pluche , pour ne pas remonter plus haut, de Lallemand, de Contant de la Mollete, ceux même du père Viguier ont un peu vieilli. L'ouvrage dit docteur Lowth est toujours classique, bien que celui de Herder , traduit il y a quelques années , et fort habilement, par Mme de Carlowitz, menace de faire oublier le livre de l'évéque de Lincoln '. Un savant professeur de la

nuÊrjuiv. TU

Faculté de tl^éologie de Lyon a pris aussi la poésie des Hébreux }M)ur sujet d'un cours qu'il a publié. C'est une suite d'élégantes diseertations. Hais quand il s'a^t de faire connaître une littérature si originale, j'aime, pour mon compte, les brefs commentaires et les longues ciutituiB ; je voudrais que l'on montrât au lieu de discuter, Ik surtout où l'imagination et le cœur suffisent pour juger et sentir ce que le cœur et l'imaginatioQ <mt dicté.

Mon principal ^ide pour l'Ancien Testament a été la verim grecque des Septante , que M. le (lancine Jager a publiée en 1839 , dans la grande collection des classiques grecs de H. Didot. Jusqu'à présent, on n'avait de ce livre canonique que trois éditions, toutes trois du xvr siècle : celle de Xiffléuàs, dans la Bible de Polyglotte de ISIS; celle des Aides de iSlS; en&n celle de Sixte V de 1S87. Pour ces trois éditions, on n'avait pu se servir d'un manuscrit |dus ancien peut-être que celui du Vatican, et dont, au zvir siècle, le Eultan fit présent au roi d^ Angleterre Charles I". Ce manuscrit, dit d'Alexandrie, très-probablement antérieur tt sùnt Jérôme* a été imprimé, en 1820, par U. H. Baber, qui en donna un véritable fac-similé; mais ou ne s'en était pas encore servi pour compléter et corriger le manuscrit du Vatican, c'est-à-dire la Bible de Sitte V. C'est là ce qu'a en- ^pris M. le chanoine Jager; travail de la plus haute importance, ear c'est de la versicn des Septante que se sont serris les Pères de l'Ëglise. Je ne pouvais donc Caire choix d'un guide plus sûr, aujourd'hui surtout que, grâce k la publication du manuscrit d'Alexandrie, nous avons la Bible telle qua la lisaient les Pères.

■Bmlireiuet l*euDM. lob el 1m pumnei «ont émdié* aVec «oin. Uaj» toi ftopMlei, 1m livrai moraiu el lapienlinui sont presque eomplélemeni négligé! ; du moîDB l'anieur en s-liil lait i peine qnelqoei rares dtaiiOBB. hi diMertilioB prend auui dsna ce livre une trop large place pour qu'il pniiu dMenir fopidsire dans nos éooleï. 11 tu vrai que Heiïler vnujali, csnuoe le pwie le ïiK de son DOTTage dans l'idliioii allemaode , faire oomaUre l'Mprlt te la ïoéiie hèbrttqiM pluUt qu'il ne s'éuii |^ropo«i 4e 1>

vili PRÉFACE.

Pour les dates de l'Histoire sainte, je n'ai pas introduit un nouveau système de chronologie; on n'a dépensé déjà que trop de temps et d'efforts sur cette insoluble question. J'ai préféré me mettre à l'abri derrière l'autorité d'un savant qui a fait de l'étude de la chronologie ancienne l'œuvre de sa vie entière '. Dans la description géographique de la Palestine, j'ai de môme suivi le meilleur ouvrage en cette matière : la Palestina du professeur allemand Raûmer, avec la carte de Berghaus *.

Il me reste un mot à dire sur la publication même de cet ouvrage; car il pourrait arriver, à quelques personnes trop bienveiltanles , de remarquer que ce travail interrompt mes éludes sur l'histoire romaine. Mais en histoire, en philosophie, le chemin le plus court n'est pas toujours la ligne droite. Arrivé à l'Empire , à cette société immense qui a reçu toutes les civilisations antérieures , tous les cultes , toutes les doctrines, comme un océan où seraient venus tomber tous les fleuves du monde, j'ai dû étudier les influences tes plus actives, remonter, si j'ose dire, chacun de ces grands courants d'idées et de croyances. Celui qui part du Sinaï et du Golgotha, est le plus profond et le plus rapide; il a tout inondé, teut recouvert. Pour le mieux comprendre , j'ai rouvert la Bible; mais lorsque je me suis retrouvé en face de ces grandes figures de Moïse, de David et des prophètes, il m'est arrivé ce que les serviteurs de Godefroy de Bouillon racontaient de leur mattre : Quand le pieux duc entrait dans une de ces églises aux riches sculptures et aux vitraux resplendissants , quelque affaire qui le pressât , il restait il contempler les vénérables images , et il oubliait les heures k lire les devises des saints, k se faire raconter les merveilleuses légendes ; il regardait , il écoutait , et ne partait plus '.

I . H. Fines Clinton, Fatii HtUeiùd, S toI. Io^*, impriméi lui rnii« de rOniTcnllA d'Oiford.

ï. et. Beiling, Sarte von Palmttùui, lach àltem und dm neueiUn heiitn QuUm «twor/àn, 1 BlKOn iD granlem LandtautearanncD, llOochen, ISIG «I la Journal Ja uMnU, de Mpt. I SG« .