IT PRÉFACE

J'insiste sur ces détails, parc« que, dans le cours de l'ouvrage, j'ai toujours laissé parler la Bible elle-même, en écartant les explications et les commenlatres. Ce livre n'est donc point une histoire dans le sens ordinaire de ce mot, puisque la critique, qui est la condition première des travaux historiques , en a été absolument exclue. C'est une simple analyse des livres saints que j'ai suivis pas à pas et dont j'ai reproduit , le plus possible , les expressions mêmes et le style consacré.

J'ai cependant désiré mettre en lumière, par de nombreuses citations , ce progrès insensible des idées religieuses vers une loi plus pure. Dès le premier jour le dogme avait été établi dans son imposante grandeur, l'unité de Dieu et la providence divine. A la morale fondée par Hoise sur les deux grands préceptes d'action : > Rendez le bien pour le mal , et aimez votre prochain comme vous-même. » Tobie n'ajouta que le précepte négatif : ■ Ne fais pas k autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit à loi-même. ■ Mais il manquait k ces croyances et b cette morale une sanction qui fût digne d'elles. Hoïse n'avait osé donner d'autre espérance à son peuple grossier que celle des biens d'ici-bas , une vie longue et heureuse, surtout une nombreuse postérité. C'est là la grande bénédiction, la récompense promise h Abraham, Isaac et Jacob. Si les Psaumes, dans leur élévation lyrique, vont souvent au delà, les Proverbes et tEccUsiaste ne parlent que des richesses et des joies de la terre*.

Mais , à mesure que les prophètes remplacent les observances extérieures par ce qu'ils appellent éoergiquement la circoncision du cœur, k mesure qu'ils répondent aux misères qui les frappent , en spiritualtsant les croyances , la notion de la vie à venir se dégage plus claire et plus forte.

Tobie parle déjà de ses espérances ; les Maccabées comptent fermement sur l'immortalité qui les attend , etleZure de la Sagesse , qui ne connaît plus les lois cérémonielles ,

1 . Tojez BoHuel , Ditcour$ lar l'haleirt unirtrteiU , dsoiitme ptrlie ,