ISRAËL ET JUDA DE 8S3 A

Tobie reçut en effet une charge considérable dans la maison royale, avec la liberté d'aller où il voudrait. Après la mort de Salmanasar, Sennachérib, son fils et son successeur, mallraila les Israélites. Tobie montra alors sa charité; tous les jours il allait visiter ceux de sa nation; il les consolait et les aidait de sa fortune , nourrissant ceux qui avaient faim, vSlissant ceus qui étaient nus, et rendant les derniers devoirs à ceux qui avaient été tués. Celte pieuse conduite attira sur lui la haine du prince, et ses biens lui furent dtés ; mais quand Sennachérib eut été assassiné par ses deux fils, Tobie recouvra tout ce qu'il avait perdu, et, malgré les conseils de ses amis, il continua d'ensevelir les morts, car it craignait Dieu plus que le roi. Un jour, après avoir rendu les derniers devoirs h un Israélite qu'il avait trouvé égorgé sur la voie publique, il se coucha et s'endormit de fatigue an pied d'une muraille. Pendant son sommeil, de la fiente tomba d'un nid d'hirondelle sur ses yeux et lui enleva la Tne. Ce fut une épreuve que Dieu permit, afin que sa patiente servit d'exempte à la postérité, comme celle du saint homme Job. Tobie, en effet, ayant toujours craint Dieu dès son enfance, et observé ses commandements, ne murmura point contre son malheur. "Nous sommes les enfants des saints, disait-il , et noua attendons cette autre vie que Dieu doit donner à ceux qui lui restent fidèles. »

Cependant , après avoir perdu la vue, il devint si pauvre que sa femme était obligée d'aller dans les maisons tisser de i toile pour fournir à leur subsistance, et ses parents ainsi que ses amis le raillaient amèrement en disant : «Oii donc est cette espérance qui te poussait & faire des aumfines et h ensevelir les morts? » Alors Tobie, jetant un profond soupir et répandant des larmes, fit cette prière k Dieu : •Vous êtes jutle, a SeigAeur; vos jugements et toutes vos voies ne sont que miséricorde, vérité et justice; Seigneur, souvenez-vous maintenant de votre serviteur, ne tirez point vengeance de mes péchés, 6t commandez que mon âme soit reçue en paix, tar i] m'est plus avantageux de mourir que de vivre. « Puis, ttoyant que Dieu lui accorderait la grâce qu'il avait demanàée, il appela son fils Tobie, Sgé d'environ vingt ans, et lui

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fit connaître ses dernières volontés , ses derniers conseils : ■ Mon fils, souTÎenS'toi de mes paroles : quand je serai mort, ensevelis mon corps ; honore ta mère tous les jours de ta vie, en mémoire de ce qu'elle a souffert quand elle te portait dans son sein, et lorsqu'elle aura elle-même achevé de vivre, ensevelis>la auprès de moi.

■ Pense à Dieu chaque jour; évite le péché et observe l'équité; car si tu marches suivant la vérité et la justice, tu proBpéreras en toutes tes entreprises.

■ Fais aumône de ton hien , et ne détourne pas ton visage du pauvre, pour que la face de Dieu ne se détourne pas de toi.

« Donne selon ce que tu possèdes. Si tu as beaucoup, Sonne beaucoup ; si tu as peu, donne peu.

■ Car l'aumône est un grand trésor que tu amasses pour le jour suprême, et avec lequel tu te rachèteras de la mort.

■ Sois chaste, mon fils, et n'épouse pas une femme étrangère; aime tes frères et bannis de Ion cœur l'orgueil et la malice , car l'orgueil perd et la malice amène l'abandon et la ruine.

" Ne retiens pas le salaire de l'ouvrier ; he fais pis a innci

CE aOE TO NE VOUOBUS FIS «d'oN TE FÎT A TOl-HËSE.

■ Mange ton pain avec le pauvre et partage tes vêtements avec celui qui est nu.

■ Demande toujours conseil aux. sages et dans tous les temps bénis le Seigneur, n

Ensuite il ajouta : < Mon fils, quand tu étais encore enfant, j'ai prêté dii talents d'argent à Gabélus, qui demeure i Rages, ville des Mèdes. » Tobie répondit à son père : «Je suis prêt. & faire tout ce que vous me commanderez, mais je ne sais comment retirer cet argent ; je ne connais ni Gabélus , ni le chemin qui conduit en son pays. — J'ai son obligation entre les mains ; dès que tu la lui montreras, il te donnera l'argent ; maïs va chercher quelque homme fidèle qui fasse le voyage avec toi. » Tobie sortit aussitôt et rencontra bientôt un jeune homme qui avait sa robe relevée & la ceinture, comme au moment de, partir pour un voyage. Tobie ne savait pas que c'était un ange du Seigneur. Cepen-

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dant il le salua et lui demanda s'il coDDaiasail le chemin du

pays des Mëdes : n Je le connais, repartit l'ange, car j'ai royagé plusieurs fois en celte contrée, et j'ai logé dans la maison de Gabélus à Rages. ■ Tobie se hâta de rendre celte réponse à son père , qui fit prier l'inconnu d'entrer dans sa demeure. « Que ta paix soit avec tous, dit l'ange en arrivant : ayez bon courage, le temps approche oii Dieu vous guérira, et ne craignez point ; je mènerai votre fils et le ramènerai sain et sauf. — Que Dieu soit avec vous dans le chemin, répondit le vieillard, et que son ange vous accompagne tous deux! >> Puis on fit les préparatifs du départ, et ils se mirent en voyage suivis du chien de la maison.

Le jeune Tobie s'arrêta la première nuit dans un lieu proche du Tigre. Il était itllé s'asseoir au bord du fleuve, et y baignait ses pieds quand un poisson monstrueux s'élança lerslui pour le dévorer ; il eut peur et poussa des cris, mais l'ange lui dit : « Prends-le par les ouïes, lire-le sur le rivage, et maintenant ouvre ce poisson, et mets à' part le cœur, le fiel et le foie, qui te seront nécessaires pouï- en faire d'utiles remèdes. •

Quand ils ^prochèrent de Rages , l'ange dit au jeune homme: » Frère, nous nous arrêterons aujourd'hui. Il y a ici un homme nommé Raguel, qui est de ta tribu et (on parenl; tout le bien de cet homme doit être pour loi; it faut que tu épouses Sara, sa fitle unique. — Mais, reprit Tobie, j'ai entendu dire qu'elle a eu sept fiancés, et que tous sont morts tués par un démon ; je craindrais pour moi le même malheur, et le chagrin que mon père et ma mère en ressentiraient les conduirait au tombeau. — Ne crains rien; je t'apprendrai sur quels hommes le démon a du pouvoir ; pour toi, quand lu auras épousé Sara, passe trois nuits en prière, en ayant soin, dès la première nuit, de brûler le foie du poisson ; cela suffira pour mettre le démon en fuite. »

Après ces paroles, ils entrèrent chez Raguel qui les reçut avec joie : » D'oii êtes-vous ? ■ leur dit-il. Apprenant qu'ils étàentdelatribudeNephlhali, et captifs à Ninive, il ajouta: , ■ Connaissez-vous Tobie, mon proche parentî ■ L'ange répondit : ■ Tobie dont vous me demandez des nouvelles est le

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père de celui que rous voyez. ■ AassilAE Raguel se jeta dans ses bras en pleurant : • Que le Seigneur te bénisse, raon enfant ! car tu es le fils d'un homme de bien et d'un saint homme. ■ Puis ils s'entretinrent quelque temps, et Raguel ordonna de tuer un mouton et de préparer le repas. Mais Tobie lui dit : • Je ne mangerai ni ne boirai aujourd'hui que lu ne m'aies donné en mariage Sara , ta fille. ■ Ragne! hésitait au souvenir des sept fiancés de sa fille, quand l'ange dit : ■ N'hésite pas k donner ton enfant à ce jeune homme qui craint Dieu; c'esl à lui qu'elle est destinée; c'est pour cela que nul autre n'a pu devenir son époni. — Je cannais maintenant, répondit Raguel, que Dieu, exauçant ma prière, vous a conduits ici pour que ma fille épousât une personne de sa parenté , selon la loi de Motse. " Puis il prit la main droite de Sara et la mit dans celle de Tobie en disant : • Que le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob soit avec vous, que lui-même vous unisse, et accomplisse en vous sa bénédiction. « Après quoi l'on dressa le contrat de mariage et l'on fit un grand festin.

Cependant le lendemain, vers le chant du coq, Raguel et aa femme se levèrent pleinn d'inquiétude , ne sachant si Tobie vivait encore ; mais il avait suivi les conseils de l'ange : il peine entré dans la chambre nuptiale , il avait mis sur des charbons ardents le cœur du poisson avec une partie du foie; puis, joignant ses prières à celles de Sara, il avait passé la plus grande partie de la nuit k supplier le Seigneur en disant : •> Ayez pitié de nous , mon Dieu, ayez pitié de nous, et faites que nous vivions jusqu'è la vieillesse. »

Ces prières furent exaucées, et Raguel, apprenant que Tobie vivait encore , rendil grfices au Seigneur ; puis il ordonna un grand festin pour traiter ses voisins et ses amis. Tobie, cédant à ses instances, consentit à demeurer avec lui pendant deux semaines. Alors il appela l'ange, qu'il croyait un homme, et lui dit ; • Après tous les services que tu m'as rendus, j'ai encore une grâce à te demander : va, je te prie, chez Gabélus, recevoir l' aident qu'il nous doit et le prier de venir h mes noces. » L'ange partit avec quatre serviteurs de