ISRAËL ET JCDA. DE 883 A. 721. 18S
• Malheur k vous, qui êtes vaillants à boire et forts pour l'ivresse! à vous, qui pour des présents justifiez l'impie et ravissez au juste son droit!
■ La fureur du Seigneur s'est allumée contre son peuple ; sa main s'est étendue sur lui.
" Il va lever son étendard pour appeler les nations éloignées, et au sifflement de sa colère, elles accourront dea extrémités de la terre.
•> Les voici; pour elles ni lassitude, ni travail, ni repos, ni sommeil ; elles ne dénoueront pas leurs ceintures, elles n'dteront pas les sandales de leurs pieds.
■ Leurs flèches sont acérées, leurs arcs sont tendus. Les pieds de leurs chevaux sont durs comme la pierre, les roues de leurs chars, rapides comme la tempête.
« Elles rugiront comme des lions en se jetant sur leur proie, que nul ne pourra leur enlever.
" Et alors, du milieu d'Israël, une vois s'élèvera, semblable au bruissement des flota, et vous regarderez partout sur la terre, mais vous ne verrez que ténèbres et misère. ■
Ailleurs le prophète dit encore : ■ Malheur à la couronne d'injustice, aux mercenaires d'Ëphraïm ! Malheur sur vous 1 fleur passagère, qui, du haut' de votre tige glorieuse, êtes tombée sur la cime de vos grasses collines ! sur vous que l'ivresse égare avant même que le vin ait touché vos lèvres!
x Voici que se lève, grande et terrible, la colère du Très- Haut; elle descendra sur vous comme la grêle impétueuse, comme les grandes eaux qui inondent les campagnes.
« Elle sera foulée aux pieds, la couronne d'injustice, la multitude d'Ëphraïm t
• Elle tombera, la Ûeur si fière, elle tombera au sommet de sa montagne, comme la figue meurt avant le temps. »
Les menaces d'isaïe ne tardèrent pas à s'accomplir. Salmanasar, successeur de Théglat-Phalasar, entreprit une expédition pour faire rentrer dans le devoir Israél soumis aux Ninivites depuis les dernières conquêtes. Osée consentit à payer un tribut, avec l'espérance de s'en affranchir bientôt. Il tourna les yeux vers l'Egypte pour y trouver les forces qui lui manquaient. Ce pays, conquis depuis peu de temps
188 CHAPITRE XIIL
par les Ëtliiopiens, était alors gouverné par Sévéchoûs que l'Ecriture appelle Soua; maïs l'alliance avec ce monarque ne préserva pas Israél du malheur qui le menaçait. A peine Salmanasar fut-il informé des négociations d'Osée qu'il repassa t'Euph rate, ravagea les terres d'Israël, et vint camper devant Samarie. La ville succomba après trois années de siège, et dès lors le royaume fut anéanti. Osée, envoyé en Assyrie chargé de chaînes, finit ses jours dans une prison, et la plus grande partie de ses sujets alla peupler les contrées situées au delà de l'Euphrate. En même temps Salmanasar, pour s'assurer la possession du royaume conquis , y envoyait des colonies tirées des provinces soumises à son empire : elles venaient de Babylone, de Gutha, d'Hamath, d'Avah et de Sépharvaïm.
Pendant la désolation du royaume, les bétes féroces s'é' taient multipliées dans les campagnes, et les nouveaux habitants, sans cesse inquiétés, pensèrent qu^ le Dieu d'Israël les punissait ainsi d'ignorer son culte. Ils demandèrent k Salmanasar un prêtre qui les instruisit dans la religion des Taincus; dès lors le culte de Jéhovah fut mêlé k l'adoration des divinités que ces peuples avaient révérées dans leur première patrie. Samarie fut leur principale ville. Leurs descendants, confondus avec les Juifs restés dans ce pays, furent appelés Samaritains, d'un mot syriaque et hébreu qui signifie les gardiens, parce que ces sectaires prétendaient avoir conservé la loi de Ho'ise avec plus de soin qne les Juifs véritables.
Parmi les prisonniers emmenés & Ninive par Salmanasar, se trouvait nn homme de la tribu de Nephthali nommé Tûbie.
Dès rage le plus tendre, il pratiquait religieusement la loi du Seigneur, et fuyait loin des autels élevés par Jéroboam ; dans la captivité même, il n'abandonna point la voie de la vérité; aussi Bien lui fit-il trouver grâce devant Salmanasar.
