LA CAPTIVITÉ. S

•Et, assis ut rivage, la tête couverte de eandrea, leuri 6U crieront: Qui était semblable à Tyr? Cependant elle s'est lue au milieu des flots ! »

A l'Egypte, le propbëte irrité disait -,

■ Je viens à loi, Pharaou d'Egypte , à toi , grand dragon couché au milieu de tes fleuves, et qui dis : Ces fleuves lont k moi, c'est moi qui les ai faits.

• Je mettrai un frein à tes mâchoires ; j'attacherai & tea ^lles les poissons de ton fleuve , et je te tirerai d» milieu de tes eaux.

■Je te jetterai au désert , et tu seras livré en proie à tous les oiseaux du ciel, à toutes les bétes de la terre*

• Alora tous les hommes d'Egypte sauront que c'est moi qui suis le Seigneur, car tu n'as été, pour la maison d'Israël, qu'un roseau fragile.

• Quand elle s'est appuyée de la main sur toi, tu t'es brisé, et tu lui as déchiré Les reins.

• Hais voici le roi de Babylone qui n'a pas trouvé sa proie devant Tyr, à ce siège terrible oii toute épaule est devenue pelée, où toute tête est devenue chauve.

• Je lui doiuierû l'Egypte , dit le Seigneur, et il en emportera les dépouilles. Le jour sombre arrive; l'épée vient; U fin des nations ^t proche. ■

Dans une autre prophétie, il dit encore :

• Au nom du Seigneur, je parle à Pharaon et il son peu- ^ ; A qui, dans ton orgueil, oses-tu te comparer ?

■ Vois Âssor ; il s'élevait comme un eyprës du Liban ; sea branches étaient touffues, sa cime se cachait dans les nuées, •t l'eau du ciel l'avait nourri.

• Ses fleuves coulaient autour de ses racines, et il en- Toyait ses ruisseaux il tous les arbres des champs.

• Tous les oiseaux du ciel nichaient dans ses branches ; Ulules les bëtes des forêts avaient déposé leurs petits sous ses rameaux; à son ombre, habitait la multitude des nations.

■ Hais parce qu'il s'était élevé avec orgueil, des étrangers Unt venus qui l'tmt coupé sur la montagne. Ses rameaux ont roulé dans les vallées, ses racines ont été arrachées,

SSO CBAPlTftE XV.

et les peuples se retiraDl de son ombre , l'ont renverse i terre.

■ Hainlenent, c'est dans ses ruines que reposent les oiseaux du ciel, c'est sur son tronc que s'arrâtent les bêtes des champs.

» Ainsi sera't-il fait de Pharaon et de son peuple.

Cl Le Seigneur m'a dit : Fils de l'homme, pleure sur les guerriers d'Egypte , les nations vont enlrainer dans l'abime ses filles frappées & mort.

« Peuple d'Egypte, quitte la parure de tes fleuves, et tombe au milieu de ceux que le glaive a déchirés pour y dormir de l'étemel sommeil.

« Les géants te diront : Viens au fond de la gronde fosse ; descends et dors avec les incirconcis.

■ Là est déjà Assur avec tous les siens , avec tous ceux qu'a frappés l'épée.

■ Là est son sépulcre, et tout autour ceux de son peuple.

■ ^lam est ici, etHosoch, etThobel; et ils donnent avec les géants qui sont tombés au commencement des temps. Dans l'empire des ombres, ils sont descendus avec leurs armes de combat; sous leur tête, ils ont mis leur glaive; mais sur leurs os pèsent toujours leurs iniquités. ■

ENP«lr d'une déllvranee prochaine.

Si le prophète captif n'avait que des paroles de menace pour les ennemis d'Israél, il avûl aussi pour son peuple des paroles d'espérance.

■ Un jour la main de Dieu fut sur moi, et l'esprit du Seigneur me conduisit au milieu d'un champ tout couvert d'ossements humains desséchés.

■ Prophète, me dit Jéhovah, dis à ces ossements : Os arides, écoutez la parole de Dieu ; j'enverrai sur vous un soufDe de vie.

u Et à peine eus-je parlé, que j'entendis un grand bruit; ces os se rapprochaient, et je vis s'étendre sur eux des nerfs, de la chair, de la peau; mais l'esprit n'était point encore en eux.

lA CAPTIVITË. Z21

• Alors le Seigneur dit : Esprit, viens des quatre vents , toafUe sur ces morts et qu'ils vivent.

■ Je prophétisai comme le Seigneur me l'avait commandé, et l'esprit entra en eux ; ils se levèrent ; c'était comme une immense multitude.

■ Ces os, me dit le Seigneur, sont la maison d'Israël. Ils répètent : Nous ne sommes plus que des os desséchés, morte est notre espérance; nous avoua été retranchés du nombre des vivants.

• Dis-leur donc , voici la parole du Seigneur : J'ouvrirai vos tombeaux; je vous ferai sortir de vos sépulcres, et je TOUS ramènerai dans la terre d'Israël.

■ Je mettrai en vous mon esprit et vous vivrez.

• Et il me dit encore : Fils de l'homme, prends une verge, <t sur elle tu écriras : Pour Juda et pour les enfants d'Israël qui lui sont unis. Tu en prendras une seconde, et tu écriras : Pour Joseph, pour Ëphraïm et pour les enfants d'Israël qui sont avec lui^

•> El ces deux verges, lu les réuniras dans ta main ; et qnand les enfants de mon peuple le demanderont qu'est-ce que cela signifie,

• Tu leur répondras : Le Seigneur a dit : Je prendrai du milieu des nations toute la maison d'Israël ; je la rassemblerai de tous les lieux de sa dispersion, et je la ramènerai dans la terre de Jacob.

« Elle n'aura plus qu'un seul prince, elle ne formera plus deux nations, deux royaumes; et David, mon serviteur, régnera sur elle k jamais. »

Cependant les menaces d'Ëzéchiel s'accomplissaient : • Nabuchodonosor, revêtu de la puissance divine et rendu iuvincible par ce ministère, punit tous les ennemis du peuple de Dieu. Il ravage les Iduméens, les Ammonites et les Moabites; il renverse les rois de Syrie. L'Egypte, sous le pouvoir de laquelle la Judée avait tant de fois gémi, est la proie de ce roi superbe et lui devient tributaire. Tout tombe, tout est abattu par la justice divine, dont Nabuchodonosor est le ministre. Il tombera tt son tour, et Dieu qui emploie la main de ce prince pour ch&lier ses enfants et abattre

»S Cfl&PITRE XT.

tes ennemis, le r^rre à sa main toute-^issante. > dios-

6UST.)

Iisnl«l e« qfahaehadaBoaw.

Nabucbodonosor fut averti plusisurs fois de la fin qui l'attendait par un jeune Hébreu de race royale, Daniel, que Dieu avait cboisi pour doneer des signes manifestes de sa présence au milieu du peuple captif. Le roi l'avait fait instruire dans toutes les sciences des Chaldéene avec trois autres enfanta de la tribu de Juda, Ananias, Mizaël et Asarias. Ëtonné de trouver en eux plus de lumière el de sagesse que dans tous les devins et les mages de son royaume, il les avait gardés près de lui dans son palais.

Daniel, bien jeune encore, avait déjà donné des marques d'une sagesse surnaturelle. Deux anciens du peuple, deux juges transportés d'une passion criminelle pour la cbaste Suzanne, Israélite, femme de Joakim, n'avaient pu la détourner de ses devoirs, et s'étaient débidés k la perdre pour M venger. Suzanne, accusée d'adullère, accablée sous leur fauK témoignage, allait être conduite hors de ta ville et lapidée, quand Daniel s'avance et dit : Qu'on les sépare. Alors il les interroge l'un après l'autre et demande oïi le crime a ^té commis : Sous un tentisque, dit l'un. Sous un <^4ne, dit l'autre. En se contredisant ils dévoilèrent Leur imposture et souffrirentla mort qu'ils réservaient k la femme innocente.

Trois ans après avoir attaché à sa personne les quatre enfants de la tribu de Juda, Nabucbodonosor eat un son^ qui l'effraya beaucoup, mais dont il perdit entièremeat le souvenir. 11 voulait cependant le connaître et le faire interpréter; promesses, menaces, 11 employa tout; mais la science de ses devins et des mages était fausse, elle fut impuissante. Le roi, irrité, les condamna tous k mort, et Daniel avec eux. Hais pendant la nuit Daniel eut une vision, et le Sfflgneur lui dévoila le mystère; dès le lendemain, le je^ne Hébreu sa fit amener devant Nabuehodonosor et lui dit : ■ roi, voici ee que tu as vu :

■ I) y avait une statue immense debout devant toi et qui lançut des regards terribles, la Idte de cette statue était

LA cArrmTÉ. 22s

d'or, l« poitrine el lei bras d'argent, le ventre et les cuisses d'atraÏQ et les jambes de fer; une partie des pieds était de fer et l'autre d'argile.

■ Tu regardais attentivement quand une pierre se détacha de la montagne; aucun homme ne l'avait poussée; elle frappa les pieds de la statue et les mit en pîËces. Alors, l'argent, Tor, l'airain, le fer «t l'ai^ile brisés devinrent comme la poussière qui couvre l'air duraAl l'été, et un grand vent s'étant élevé, elle fut emportée sens qu'il s'en reirouv&t plus rien.

• Hais la pierre qui avait frappé la statue d^int une numtagne immense qui remplit toute la terre.

■ Voilà ton songe, b roi ; voici l'interprétation : Tu es le roi des rois; le Dieu du ciel a soumis toutes choses k ta puissance : c'est donc loi qui es It iJte d'or.

« Il s'élèvera après loi un royaume moindre que le tien et qui sera d'argent, puis un troisième d'airain qui commandera i toute la terre.

s Le quatrième royaume après le lien sera comme le fer; il brisera, il réduira tout en poudre, comme le fer brise et dompte toutes choses; mais, ainsi que la statue dont les pieds étaient en partie d'argile et en partie de fer, il sera divisé; it sera ferme et faible tout k la fois; il sera élevé par dflfi alliances étrangères, mais l'union n'existera point, de m&ne que le fer ne peut s'unir avec l'argile.

<■ Alors Dieu suscitera un royaume, b Jamais étemel, qui renversera et détruira tous ces royaumes, comme la pierre, àitathée de la montagne sans la main de l'homme, a brisé la statue et jeté aux vents stt poussière. ■

Quand Daniel eut cessé de parler, le roi se prosterna devant lui. brûla de Tencens, immola des viotimes et s'écria : ■ Ton Dieu est le Dieu des dieux, le Setgnenr des rois, puisque tu as pu découvrir un mystère si eaché. » Ensuite il le combla d'honneurs et de présents, l'éleva au-dessus des premiers dignitaires de l'empire, al lui confia le gouvernement de ses provinces. Les trois compagnons de Daniel partagèrent, sa faveur, et reçurent Tintenduice des atTaires (U la Bai)ylonie.

tu CHAPITBB XT.

Quelque temps aprëe Nabuchodonosor fit élever, dans la plaine de Deîra, une statue d'or d'une hauteur prodigieuse. Au jour de la consécration, tous recurent l'ordre de se prosterner devant l'idole nouvelle, et le héraut cria : « Ceux qui n'obéiront pas seront jetés dans une fournaise ardente- ■ Les trois amis de Daniel, qu'on appelait au palais, Sidrach, Mizach et Ahdenago, seuls, de tout le peuple, ne fléchirent pas le genou. Nabuchodonosor, irrité, les fit jeter dans une fournaise dont la chaleur, sept fois plus ardente que d'ordinaire, dévora les soldats qui exécutèrent ses ordres ; mais les trois jeunes Hébreux marchaient au milieu des flammes sans être atteints, car un ange du Seigneur était avec eux. Le roi, frappé d'étonnement, les appela; ils sortirent, et tous les grands purent voir que le feu n'avait eu aucun pouvoir sur leur corps, que pas un cheveu de leur tête n'avait été brûlé , que leurs vêtements mêmes ne gardaient au* Gune trace des flammes.

Quelque temps après, le roi eut encore un songe qui lui inspira de vives craintes ; il le raconta à Daniel :

■ Je vis un arbre'planté au milieu de la terre et s'élevant à une hauteur prodigieuse.

H Sa cime touchait au ciel et ses branches s'étendûent aux extrémités du monde.

• Ses feuilles étaient belles, et ses fruits abondants nourrissaient une multitude d'animaux. Dans ses rameaux h^ bitaient les oiseaux du ciel; k son ombre vivaient les bétes des champs. Tout ce qui a vie y trouvait sa nourriture.

■ Alors un des saints descendit du ciel, et d'une voix forte il cria : Coupez l'arbre, arrachei ses racines, faites tomber Ees feuilles et dispersez ses fruits.

■ Cependant laissez en terre le germe des racines; et qu'attaché par une ch^ne de fer et d'airain, il soit couché sur l'herbe et sous la rosée du ciel. — Sept temps passe- Font ainsi sur lui. •

Quand le roi eut ainsi parlé, Daniel resta quelque temps pensif, puis il dit : «0 roi ! voici l'interprétation de la sentence du Seigneur : Tu seras chassé de la société des hommes, tu habiteras avecles animaux et les bdtes sauvages,

U. C&PTITITE. 23S

et sept années passeront sur loi jusqu'à ce que tu reconuaisses que le Très-Haut lient sous sa main les royaumes des hommes et qu'il les donne ainsi qu'il lui plait. ■

La prédiction s'accomplit la même année. Un jour que Nabucliodonosor se promenait dans son palais et disait : •I N'est-ce pas là cette grande Babylone dont j'ai fait mon palais, que j'ai bâtie dans la force de ma puissance et dans l'éclat de ma gloire? ■ un délire furieux le saisit; il se crut transformé en brute. Alors les hommes le chassèrent; il vécut parmi les animaux et les bêles sauvages ; son corps fut trempé de la rosée du ciel, ses cheveux devinrent aussi longs que la criaiëre des lions, et ses ongles comme les griffes des oiseaux. Mais quand le temps marqué par le Seigneur fut écoulé, NabuchodoQosor éleva les yeux vers le ciel ; le sens lui revint, et sa première forme lui fut rendue; les grands allèrent le chercher, le rétablirent dans son autorité, et il devint plus puissant que jamais.

Le livre de Daniel ne nous apprend rien de l'histoire des Juifs sous Ëvilmérodac, Nériglissor, Laborosoarchod, successeurs de Nabuchodonosor. Nous sommes amenés tout à coup au règne de Balthazar, le dernier des rois de Babylone.

•I La première année du règne de Balthazar, roi des Ghaldéens, moi, Daniel, j'eus un songe : he& quatre vents du ciel soufflaient avec fureur sur ta grande mer, et quatre grandes bétes montèrent du fond des eaux.

• La première ressemblait k une lionne et avait les ailes d'un aigle. Tandis que je regardais, ses ailes lui furent arrachées, elle fut enlevée de terre et elle se tint droite sur des pieds d'homme ; uù cœur d'homme lui fut donné.

■ La seconde ressemblait k un ours; dans sa gueule, elle tenait entre ses dents trois câtes, et des voix lui disaient : Lëve-tot et rassasie-loi de carnage.

■ Après cela, je vis comme un léopard avec quatre ailes d'oiseaux et quatre têtes de bêtes; la puissance lui fut

tu flHAnTKE XV.

■ Mais la ^atritne béte ëtait (embl« et maneilleuu, ntraerdinaireineot forte, avec des deotada fer; elle mangeait, brisait, poia foulait aux pieds ee qui restait.

•■ Elle avait dix coroes ; et comme je les considéraia, du milieu d'elles il s'en âeva une autre plus petite, et trois des dix oornes furent arrachées. Uais voici que dea yeux, comme dee yeux d'homme, parurent sur cette petite corne, et une bouche qui proférait de grandes paroles-

• Je regardais, et voilb que des trônes s'élevèrent. L'Ancien dea jours s'y assit. Son vêlement était aussi bl«ac que l^-neige, sa ehevclure ressemblait à la laine la plue pure, fiOD Irône était de flammes, et les roues de son trône un Iqu dévorant.

■ De sa faee aortait un fleuve enflammé : mille fois mille serviteurs le servaient, et dix mille fois dix mille se &nai«it auprès de lui. Le jugement commença, et les livres furent ouverts.

■ Je regardais ii cause des fiëres paroles que prononçait cette corne, quand la (ôts fut tuée el son corps jeté au feu.

<< Je vis aussi que la puissance des autres bâtes leur avait été ôlée, et que la durée de leur vie avait été marqués jusqu'à un temps et un temps.

■ Je considérais ces choses, et tout h coup je vis vepir, avec les nuées du ciel, comme le Fils de l'Homme; il s'avança jusqu'il l'Ancien des jours, et la puissance, la gloire, la royauté lui furent données. Tous les peuples, toutes las tribus, toutes les langues le serviront; son pouvoir sera éternel, et il ne passera pas.

■ La troisième année du règne du roi Balthazar j'eus une YÎsion, lorsque j'étais au ch&ieau de Suze, qui est au pays d'Ëlam.

Je levais les yeux et je vis un bélier qui se tenait au-dessus d'Ubal ; il avait deux cornes, l'une plus haute que l'autre; et celle qui était plus haute croissait encore. De ses cornes il frappait contre la mer, contre l'Aquilon et I0 Midi, et toutes les bâtes fuyaient.

■ Je cherchais k comprendre, quand un bouc vint ii XQç-

LA CAPTIVint. irt

^dent; il alltît, nais sans touehtr la ttrre, et il avait nna eQrQ« «iitr« l«s deux yeux.

■ D eourut sur le bélier que j'araîs vn, avec une imj»^ tusuee furie ; il le frappa, i) brîia ses ooraes, sans que celuîu p&t résister. Et, l'ayant jeté b terre, il le foulut aux pieds; personne ne pouvait le délivrer de sa fureur.

« La bouc devint immensément grand, mais sa corne se rompit, et au-dessous il s'en forma quatre autres, vers laa quatre venta du ciel. •

Par ces images Daniel annonçait las révolutioni qui allaient ébranler l'Asie*, Autour de lui, en effet, le monde tremblait, les Perses sorti» de leurs montagnes renversaient l'empire des MMes; Sardes était prise et Crésus prisonnier. Déjà t'innombrabte armée du nouveau conquérant eernait Babylone; mais, confiant dans la force de ses murailles, Ballbasar se riait des vains efforts de son ennemi et oubliait dans les festins tes ennuis d'un long siège. Un jpvr que, avec les grands de sa cour et tpuies ses femmes, il célébrait nne orgie et buvait dans les vases saarés de Jérusalem, en louant ses dieux d'or et d'argent, d'airain et de fer, de bois et de pierre, (oui k coup on vit paraître des doigts et comme la main d'un homme qui écrivait eur la muraille; à cette

I, «Lw gnUre gnimsui déslinileal l«i quatre graoïli ampirei â«( Chal- 4éeo>, an Ptnti, dee Grecs et iei Romains. Pluiiear» cammeolaMun lubtUwenl 1 l'empire des Boni»iD> celui des Sélencldes rL des Lagidca. Lei Pèrei M lea inlerprélei croienl que Dieu rÉïéla alo™ 1 son proph*M, p(r le miri»- Ure ie l'ioge Gabrisl, lu perMoutioat d'iniieehea Épiphane, » ptiaïUon ipiruoleuse et lei Ticioire* de« Hsc™'>^*>- !'• peaieat qu'Àleiandre 1« Grand et pariut Codoman Boni figurés par le bouc comballant eonlre te bélier qui ■uocombe, et que les succeSMuri d'Aleiandre lonl désignés par les comei qU l'élenient da la lits du boue, s Tillenave, arUele Daniel, dans la Biogi^phit ^Hi^cr^tlI^. — Vojei, dîna YOrtiian fitaibri is friiia àt CartiU,\'tA~ mlrablf paraphrase que Bo»ne| a laiie de ce païa^je- -^ H f^ul eepmdani anssi renyojer, pour l'inlerprélation des prophètes, aui travaui criliquea de BiCbfaom (IlUroduclim a l'Ancien TesCanuat); de KénéBiUB {CommaUairt lur Traie), et Mirlant de Knobal (Jkr Propkttitmiu dtr Htbratr ttiUtmtJif iargtjMM», IBt7, S Tol. iB-a).

vue l'esprit du roi fiit saisi d'un grand trouble; son visage changea de couleur et tout son corps trembla. li fit venir les devine; mais aucun ne put lire ni interpréter l'écriture mystérieuse. Ballhazar était épouvanté, ainsi que tous les grands de sa cour, quand la reine se souvint du nom de Daniel et de ses prédictions ; on l'amena, et le roi lui promit de le vêtir de pourpre, de lui donner un collier d'or et le troisième rang dans l'empire, s'il pouvait lire les mots tracés sur la muraille et les interpréter. Daniel dit k Balthazar : ■ Tu t'es élevé contre le dominateur du ciel, tu as fait apporter les vases de sa maison sainte et tu as bu dedans, toi, tes femmes, tes concubines et les grands de ta cour; vous avez loué en même temps vos dieux qui oe voient point, qui n'entendent point, qui ne sentent point, et vous n'avet pas rendu gloire k l'Ëtemel qui tient dans sa main vos âmes et tous les moments de votre vie; aussi a-t-il envoyé cette main, et voici ce qui est écrit : Mané, Thécel, Phares. — Mané, Dieu a compté les jours de ton règne, il en a marqué la fin ; Thécel, tu as été mis dans la balance et tu as été trouvé trop léger; Phare», ton royaume a été divisé, et il a été donné aux Mëdes et aux Perses. » Daniel, malgré ces paroles terribles, fut vêtu de pourpre par l'ordre du roi : on lui mit un collier d'or autour du cou, et l'on publia qu'il était la troisième personne de l'empire.

La même nuit les menaces du prophète s'accomplirent. L'Euphrate traversait la ville ; Gyrus réussit k en détourner les eaux et fil entrer son armée dans Babylone par le lit du fleuve desséché. Balthazar fut tué, et une partie des habitants égorgés.

Le nouveau maître de l'empire chaldéen, fi-appé de la haute sagesse de Daniel, lui conserva ses titres, ses honneurs, et le nomma l'un des trois ministres établis au-dessus de tous les satrapes de ses Ëtats. Le livre de Daniel raconte que les grands du royaume, jaloux de la faveur qui s'attachait à un captif, résolurent de le perdre. D'après leurs conseils, mais sans connaître leurs intentions, Cyrus rendit un édit royal qui défendait, pendant trente jours, sons peine d'être jeté aux lions, d'adresser aucune prière à un honmi«

LA CAPTIVITE. 229

OU il Dien, honnis au roi seul; malgré l'ëdit, chaque jour Daniel adorait l'Ëlemel, les yeux tournes vers Jérusalem. Il fut dénoDcé; en vain le roi voulut le sauver, il demeura inébranlable, et le prince l'abandonna k ses accusateurs, qui le firent jeter dans la fosse aux lions; mais le lendemain, dès le point du jour, il s'y rendit lui-même, et d'une voix triste et entrecoupée de soupirs il disait : • Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu que tu sers sans cesse t'aura-t-il délivré de la gueule des lions ?" La voix du prophète répondit k la sienne, et Gyrus, transporté de joie, commanda qn'on le retirât de la fosse aux lions, où il fit jeter i sa place ceux qui l'avaient accusé, avec leurs femmes et leurs enfants.

Dès lors rien ne s'opposa plus & la faveur de ce prince pour Daniel, et c'est à sa puissante sollicitation qu'on attribue l'édit célèbre qui mit fin aux soixanle-dix années de la captivité.