ISRAËL ET JUDA DE 721 A S87. SIS

plus k &es solennités; ses portes sont brisées, ses prêtres sont dans les larmes ; ses vierges ont été ravies ; et elle reste seule dans l'ameTtume de son cœur.

• La fille de Sion a perdu sa parure; ses princes sont comme des béliers qui ne trouvent plus de pâturages , et l'enDemî les a chassés devant lui comme un vil troupeau.

■ vous tous qui passez dans le chemin , considérez et voyez s'il y a une douleur semblable h la mienne I

- • Le Seigneur a retiré du milieu de mon peuple tous les hommes vaillants.... C'est pour cela que je fonds en pleurs et que mes yeux répandent des ruisseaux de larmes'.

" Les vieillards de la fille de Sion se sont assis dans la poussière eldemeurent dans le silence; ils ont couvert leur télé de cendres; ils se sont revêtus de cilices.

> A qui te comparer, ô fille de Jérusalem , et comment te consoler, ô vierge de Sionî Le débordement de tes maux est semblable )t une mer....

■ Tous ceux qui passaient ont frappé dans leurs mains en te voyant, ils ont dit : Est-ce là cette ville d'une beauté si parfaite qui était comme une couronne de joie pour toute la terre? Voici ce jour que nous attendions; nous l'avons trouvé, nous l'avons vu...,

« Comment l'or R'est-il obscurciî comment l'argent a-t-il changé? Les pierres du sanctuaire ont été dispersées k tous les coins des rues....

•• Nobles file de Sion, vous brilliez dans l'or; comment n'étes-vous plus regardés que comme vases d'argile 1

■ Réjouis-toi donc, d fille d'Édom ; mais la coupe viendra aussi jusqu'à toi; tu en seras enivrée, alors le Seigneur visitera ton iniquité et il décourira tes péchés. ■

Gomme Isaïe, k ses chants de deuil, Jérémie mêlait des paroles d'espérance, et il implorait pour son peuple l'inépuisable miséricorde du Très-Haut.

•> Souvenez-vous, Seigneur, de ce qui nous est arrivé, considérez et regardez l'opprobre oit nous sommes.

«. An ebap. n, Ter«et il, Jérémie dil encore ; « O temniei, apprenei 1 nt Bllw 1 picorer; cir la mori eti eotrée par rot rcnélra*; voi eotuti «ont ciurmlDi) par loi niei, l«i]»ifiiai leni aur lei plura, ■

iU CHAPITRE Xnr. — ISRAËL ET lUDA DE 7X1 A 587.

■ Nos pères ont péché et noua avons porté la peine de leurs iniquités.

■ Des esclaves ont dominé sur nous.... ils ont humilia les femmes dans Sion, et les vierges dans les villes de Juda ; ils ont mis les princes k mort et ils ont outragé les vieillards.

■ £t maintenant la joie de notre cœur est éteinte, nos concerts sont changés en lamentations ; la couronne est tomhée de notre tête.

■ Mais vous, Seigneur, vous demeurerez éternellement, votre trône subsistera d'fige en ftge I Pourquoi nous oublieriez-vous toujours î rappelez-nous k vous. Seigneur, et nous reviendrons. >

Cependant le nouveau gouverneur assyrien de la Palestine, Godolias, avait re^u l'ordre de traiter Jérémie avec de grands égards, et de lui laisser établir sa demeure où U voudrait; malheureusement il ne gouverna que deux mois. Ismaël, prince de la race royale de Juda, l'assassina dans un festin et tenta de s'emparer du pouvoir ; mais le peuple, lassé de guerres et de révoltes, s'empressa de montrer sa fidélité à son nouveau maître, en s'ameutant contre Ismael, qui fut forcé de fuir chez les Ammonites. Malgré cette preuve de leur zèle, les Juifs, redoutant la colère du rot d'Assyrie, «t sourds aux eibortations de Jérémie, cherchèrent presque tous un asile en Egypte, où ils entratnëreut le prophète. Là, ils tombèrent dans les idol&tries des nations réprouvées, et Dieu frappa encore ces restes misérables d'un peuple infidèle même dans son malheur. Le roi de Babylone, après avoir soumis les nations environnantes, ravagea l'Ëgyple et n'épargna pas les Juifs. Dès ce moment les livres saints ne parlent plus de Jérémie et ne font pas connaître les détails de sa mort. On croit qu'il fut lapidé k Tapbné par les Juifs, , qui ne pouvaient lui pardonner la sévérité de ses reproches ai la sainteté de sa vie.

LA CAPTTVTTË («87-836).

PLinms DM BiiUDX ciptifs. — AeIcbicl , nopHitiu hkiçaiitu

, GOHtHB Lia SFNBlflS D'ISKAIL. — EBFOIB t'OfE D^LITRANCI PRO- CBàINB. — DANIEL BT NABUCBOCOHOSOR. — VJSIOHS DU DAKUL. —

Les Juifi emmenés en captivité , aous Joachim , vécurent misérable» et diapersés sur les bords du fleuve Ghobar. Ils maudissaient leurs vainqueurs et ne pouvaient oublier Jérusalem. Ces plaintes et ce souvenir sont venus jusqu'à nous dans un cbant mélancolique ;

■ Assis au bord des Qeuves de fiabylone , nous avons pleuré un pensant à Sîon.

■ Nos harpes étaient suspendues aux saules du rivage ;

■ Et ceux qui nous avaient emmenés captifs nousdisaient : Chantez-nous quelques-uns des cantiques de Sion.

« Hais comment chanter un cantique du Seigneur sur ime terre étrangère t

■ Si je t'oublie , 6 Jérusalem , que ma droite m'oublie;

■ Que ma langue reste attachée à mon palais si tu sors de ma pensée, si tu n'es plus, t Jérusalem, le premier objet de mes joies.

■ Souviens-toi, Seigneur, des enfants d'Ëdom, lorsqu'au jour de malheur pour Sion ils disaient : Détruisez-la , détruisez-la jusque dans ses fondements.

■ Malheur sur toi , fille de Babylone ! béni soit qui te rendra tous les maux que tu nous as faits, qui prendra tes enfants et leur brisera la tête contre la pierre. <•

Ou bien ils répétaient encore la plaintive élégie du roiprophète :

• Comme le cerf languit après la source rafraîchissante, de même aussi mon fime soupire après vous , ô mon Dieu I

M HoD flme a soif du Dieu vivant. Quand donc reriendral-je? Quand pourrai-je contempler encore la face du Seigneur ï

■ Les larmes sont pour moi le pain du matin et le pain du soir, depuis que chaque jour ils me disent : Où est ton Bien!

• Alors je me rappelle que, moi aussi, j'allais au tabernacle du Seigneur avec la foule joyeuse qui célébrait la fête -solennelle.

• Pourquoi es-tu si triste , ô mon âmeî quel trouble jettestu en moi? Espère en Dieu, aie confiance.

" Et cependant mon âme est encore troublée et gémissante, car il m*est revenu un souvenir des borda du Jourdain , un souvenir de la petite montagne d'Hermon.

■ A la voix des tempêtes la vague monte et recouvre la vague : ainsi , Seigneur, tes flots ont passé sur moi.

■ Hou Dieu, pourquoi m'oubliert pourquoi me laisser marcher triste et abattu an milieu de mes ennemis qui me raillent et chaque jour me répètent : Ou est ton Dieu'! >

Cependant ils se souvenaient du premier esclavage en Egypte , ■ cette dure maison de servitude , > et malgré leurs souffrances Ils se reprenaient à espérer.

■ Jéhovah a sauvé les captifs d'Israël, alors la joie était sur nos lèvres et les chants de triomphe dans notre bouche. Et les nations disaient : Pour eux , quelles grandes choses le Seigneur.a faitesl

> Détourne donc, Seigneur, notre captivité, comme aatrefois tu d(^tournas le grandes eaux du midi.

• Ceux qui sèment dans les larmes doivent moissonner dans la joie. Ils sont allés et, pleurant el gémissant, ils ont jeté leurs semences. Ils sont revenus et, joyeux , ils chantent et emportent leurs gerbes nombreuses. >

Ainsi , aux bords des fleuves de Babylone, Israël chantait ses douleurs et ses espérances.

i.Gooj^lc

Cependant, après la destruction d« Jérusalem, Nabuchodonosor traita les Juifs avec humanité; il leur permit d'acquérir des terres, de contracter des mariages et d'avoir des juges pour terminer leurs différends d'après leurs pro-

Eres lois ; plusieurs même , comme Daniel , s'élevèrent à de autes dignités dans son palais. Hûs ce qui soutenait le courage des pauvres captifs, c'était le souvenir des prophéties qui leur promettaient la ruine des nations élevées par leur chute , le retour du peuple hébreu et le rétablissement du temple.

Êzéchiel, l'un des captifs emmenés avec le roi Joachim , avait été récemment marqué par l'Étemel pour répandre au milieu des Juifs les oracles qui annonçaient les malheurs réservés aux nations infidèles et les promesses miséricordieuses qui devaient rappeler et confirmer les paroles des premiers prophètes. Témoin des gigantesques travaux de Nubucbodonosor k Babylone , de sa richesse et de sa puissance, il pénétrait aisément les desseins de sa politique, et les menaces du prophète précédaient les armées du conquérant.

Les enfants d'Ammon et de Moab, les Iduméens et les Philistins , qui s'étaient réjouis des malheurs d'Israël et de Juda, entendirent l'anathème prononcé contre eux avant de voir le glaive qui devait les frapper. Tyr aussi lui inspira un chant funèbre.

« Parce que tu t'es écriée avec joie : Jérusalem , cette ville oti affluaient les nations, est tombée; je viens vers toi, 6 Tyr! ■ Contre toi, je ferai monter des peuples aussi nombreux qne les flots de la mer quand elle monte sur ses rivages.

• Ils abattront tes murs; ils raseront tes tours; tu ne seras plus que poussière , et cette poussière , les venta l'emporteront ; de toi il ne restera que le roc nu et luisant, où les pécheurs feront sécher leurs filets.

• Voici que je conduis contre toi Nabucbodonosor, le roi

des rois , avec ses chars de guerre , ses cavaliers et la foule des nations.

> Tu disparaîtras sous la paussière soulevée par les pieds de ses chevaux ; el la voix de ses cavaliers , le bruit de ses chars, ébranleront tes murs.

■ Alors cesseront tes concerta; «lors on n'entendra plus le son des harpes.

« Les iles trembleront au bruit de ta chute ; et , aux «ris lugubres des mourantii , leii pfiocra de la mer descendront de leur tr6ne ; ils iej«lten al les insignea de leur grandeur, leurs vêtements superbes-, et,frappéad'ëp(HiTuiIe, aasîa utr la terre, ils diront avec des pleurs :

* Gommeat es-tu si maUteurcuMmenl tonbéa, t ville superbe?

«Tyr, tu disais en toi-inbtte: JeMtsusavittdd'uMbfiiuté parfaite.

■ Je m'élève au milieu des «aux. Je aaia bfttie de cèdres àt Sénir, et les cyprès du Liban ont servi de mlts k mes vaif> seaux.

' Avec les cbénes de Bassn , on a fait mes ramce ; mei lempies sont d'ivoire, ma couche de Un d'Egypte, ma tente d'hyacinthe et de pourpre.

■ Les princes de SidoD et d'Aradua m'(mt aerri de r»meurs, mes sages de pilotes.

■ Les Perses, les Lydieps et les honma de libye comtiatlaient pour sioi ; stu Les lianes de me» aavtres , Ua aaspea* daient leurs calques et leurs boucliers.

■ Sur mes murailles, dans mea tours , veillûent les enfants d'Aradus, el le long des créneaux ils attachaient Uun carquois.

» Carihage, La Grèce et Rhodes; lud», Damas et L'ÂMbWr et Sabaet Assur, trafiquaient avec moi, el remplissaient mes places d'argent et d'or !

■ Oui, cité superbe, tes rameurs t'ont conduite sur tes grandes eaux, mais le ventdu midi t'&briséeau milieu delà mei.

■ Et tes rameurs, tes conseillers, tes pilotes, tes sotdata, tes richesses , en ce joui de ruine, deaêeudjMt avM tai wl fond des eaux.