LA PREDICATION AUX GEIVTII.S

PHEMiÈnE PEKsécuTiov; siHOH LE HAGiciBH. — convehsioii de saint

— SAIUT PAUL k ÂMTIOCHE DB PI-

LDAHSL'ASIEMlirEUIlE.— COnClLE

En ce même temps il s'éleva une grande persécution contre l'Église de Jérusalem; Seul entrait de force dans les maisons et faisait emprisonner les hommes et les femmes. Tous les fidèles, excepté les ap6tres, furent dispersés en divers endroits de la Judée, mais ils annonçaient la parole de Dieu dans tous les lieux ob ils passaient. Philippe étant ainsi venu à Samarie, prêcha le nom de Jésus ; tous l'écoutaient avec ardeur en le voyant guérir les boiteux et les paralytiques ou diasser les esprits impurs. Simon lui-même , un magicien qui avait longtemps séduit le peuple de Samarie, crut et demanda le baptême.

A quelque temps de là l'ange du Seigneur apparut h Philippe, un des apôtres, et lui dit : ■ Lève-toi, et va vers le midi au chemin qui descend de Jérusalem à Gaza. <• Philippe obéit. Le surintendant des trésors de Candace, reine d'Ethiopie, sortait alors de Jérusalem, où il était venu pour adorer, et chemin faisant, assis dans son chariot, il lisait Isaïe. Philippe lui dit : ■ Croyez-vous comprendre ce que vous lisez ? — Comment le pourrais-je si quelqu'un ne me l'explique î > répondit l'eunuque, et il le pria de s'asseoir près de lui. Or , le passage qu'il lisait était celui-ci : ■ Il a été mené comme une brebis à la boucherie, il n'a point ouvert la bouche, semblable à un agneau muet devant celui qui le tond. Dana son abaissement, il a été délivré de la mort k laquelle il avait été condamné. Qui pourra compter sa postérité après que sa vie aura été retranchée de la terre î • Alors Philippe commença par cet endroit de l'Ëcriiure & lui an-

38S CHAPITRE XXTIU.

noncer Jésus, et bïentfit l'Éthiopien, b la vue d'un ruisseau qu'ils rencontrèrent, dit k l'apôtre : « Voici de l'eau ; qui empêche que je ne sois baptisé t — Vous pouvez l'être, répondit Philippe, si vous croyez de tout votre cœur. « Il repartit : • Je crois que Jësus-Cbrist est le Fils de Diea. ■ Puis, il fit arrêter son chariot et descendit avec Philippe, qui le baptisa dans l'eau du ruisseau. L'Esprit du Seigneut enleva l'ap&tre aussitAt après , et l'Éthiopien resté seul omânua son chemin avec joie.

Pendant ce temps Pierre et Jean étaient allés remplacer Philippe à Samarie, et Simon le magicien, en leur voyant donner la Saint-Esprit par l'imposition des mains, leur oSrit une somme d'argent pour acheter d'eux ce pouvoir. ■ Que votre argent périsse avec vous, lui dit Pierre, vous qui aVK cru que le don de Dieu peut s'acquérir & pris d'or. ■

Cvaveralaii <e aalnt V«nlp

Cependant le persécution continuait. Saul, respirant toOjours la haine et le carnage contre les disciples du Seigneur, vint trouver le grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagoguesdeDamas.il voulait amener prisonniers b Jerusalem tous les chrétiens qu'il rencontrerait. Hais près des murs de Damas, Saul fut tout d'un coup environné d'une lumière céleste ; il tomba la face contre terre et entendit une vois qui disait : ■ Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous T — Qui êtes-vous, Seigneur! — Je suis Jésus que vous persécutez. — Seigneur, que voulez-vous donc que je fasse t — Levez-vous et entrez dans la ville ; on vous dira là ce qu'il faut que vous fassiez. Or, les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent tout étonnés d'entendre une voix, et de s'apercevoir aucun homme. Ils prirent Saul par la main, car il ne voyait pas, et le menèrent & Damas, ob il fut trois jours sans manger et sans boire.

n y avait alors dans la ville un disciple nommé AnaDie, à qui le Seignear dit dans une vision : ■ Levez-vous el alla dans la rue qu'on appelle la rue Droite et cherchez dans la maison de Judas un homme de Tarse nommé Saal: il est

LES APOTRBS. 363

maintenant en prièreB. (Dans ce même momentSaul voyait en vieion Ananle qui entrait et lui imposait les mains, afin qu'il recouvrit la vue.) Allez , parce que c'est un instrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les gentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël. » Anaaie alla donc dans la maison où était Sanl ; il lui imposa les mains et lui dit : ■ Saul, mon frère, le Seigneur qui vous est apparu dans votre chemin m'envoie ici pour vous rendre ta vue, et voUs remplir du Saint-Esprit. » Saul alors recouvra la luniiète, et ae fit aussitôt baptiser, puis il demeura parmi les disciples de Jésus prêchant dans les synagogues, et remplissant le peuple d'admiration et de colère. Quelques-uns en effet voulurent le faire mourir, et gardèrent les portes de la ville pour empêcher sa fuite. Mais Saul leur échappa en &e faisant descendre le lengdes murùlles dans une corbeille, àla faveur de la nuit. A Jérusalem, les disciples hésitèrent d'abord k le compter parmi les leurs ; mais quand les apôtres eurent appris de Barnabe la viaioii de Saul près de Damas et ses prédications courageuses, ils le reçurent au milieu d'eux. Les Juifs cherchèrent encore b le faire mourir. II partit alors pour Gésarée et de là se rendît k Tarse.

CaaVeraloli dM Cenui*.

Cependant l'Ëglise était en paix par toute la Judée , U Gahlée et la Samariot et elle s'afiermissait^ marchant dans la crainte du Seigneur, et remplie de la consolation du Sain^ Esprit.

Or, Pierre , visitant de ville en ville tous les disciples, se rendit un jour à Lydde. Il y trouva un paralytique, nommé Ënée, qui, depuis huit ans, était couché dans son lit. * Levezvous, lui dit-il, le Seigneur Jésus vous guérit; > et il se leva. Tous ceux qui demeuraient à Lydde et à Sarone virent c^ homme guéri et ee convertirent. Dans le même temps mourut k Joppé une femme nommée Tabithe, qui faisait chaque jour de bonnes œuvres et d'utiles aumônes. Comme Lydde est prèi de Joppé, les disciples envoyèrent deut hommee pour prier Pierre de venir; lorsqu'il fut arrivé,

3S4 CBAPITRE XXVUI.

ils le menèrent à la chambre faaute, où le corps était exposé, et toutes les veuves se présentèrent à lui pleurant et montrant les tuniques et les robes que Tabîthe leur faisait. Pierre alors fit sortir tout le monde et se mit k genoux en prières; puis se tournant vers le corps : ■ Tabithe, dit-il, lerezvous. ■• A ces paroles la morte se dressa sur son lit, et lierre, appelant les veuves, la. leur rendit vivante. Le bruit de c« miracle se répandit dans toute la ville de Joppé, et plusieurs crurent au Seigneur.

Il y avait alors & Césarée, dans une cohorte, un centenier nommé Corneille ; c'était un homme religieux, ainsi que toute sa maison ; il craignait et priait le Seigneur et faisait beaucoup d'aumônes au peuple. Un jour il vit un ange venir & lui et lui dire : • Corneille, vos prières et vos aum&nes sont montées jusqu'il Dieu, et il s'en est souvenu. Envoyez des personnes à Joppé et faites venir Simon , surnommé Pierre ; c'est lui qui vous dira ce qu'il faut que vous fassiez. • Le centenier envoya donc deux de ses domestiques avec un soldat fidèle au Seigneur, et le lendemain ils arrivèrent k Is porte de la maison oit Pierre demeurait. Au même moment l'Esprit disait k l'apôtre ; •> Voilk trois hommes qui vous demandent ; levez-vous donc, descendez et ne faites point difficulté de les suivre, car c'est moi qui les ai envoyés. » Pierre alla aussitôt à leur rencontre, les fit entrer, et dès le lendemain il partit avec eux pour Césarée. A peine fut-il arrivé que Corneille sejeiak ses pieds et l'adora; ayant ensuite rapporlé les paroles de l'ange, il ajouta : « Puisque vous m'avez fait la grâce de venir, nous voilk donc maintenant tous assemblés devant vous pour entendre ce que le Seigneur vous a ordonné de nous dire.

— En vérité, dit Pierre, je vois bien que Dieu n'a pas égard k la condition des personnes; mais que dans toute nation celui qui le craint et dont les œuvres sont justes loi est agréable. Vous savez ce qui est arrivé dans la Judée ; comment Dieu a rempli de son esprit et de sa force Jésus de Nazareth, qui allait de ville en ville, guérissant les malades et chassant les démons. Cependant il est mort attaché sur une croix, maie Dieu l'a ressuscité le troisiènae jour.

Il a voulu qu'il se inoutràt, non pas à tout le peuple, mais aux témoins qu'il avait choisis avant les temps, k nous qui mangeâmes et bûmes avec lui depuis le jour qu'il est ressuscité d'entre les morts. Jésus nous a commandé de prêcher et d'attester devant le peuple que Dieu l'a fait juge des vivants et des morts ; ceux qui croiront en lui recevront par son nom la rémission de leurs péchés. »

Pierre parlait encore, lorsque le Saint-Esprit descendant sur tous ceux qui écoutaient ses paroles, ils glorifièrent Dieu en diverses langues. Pierre dit alors : • Peuton refuser l'eau du baptême à ceux qui ont déjà reçu le Saint-Esprit comme nous? • et il commanda qu'on les baptisât au nom du Seigneur Jésus-Christ. Hais les apôtres et les frères qui étaient dans la Judée, ayant appris que les gentils mêmes avaient reçu la parole de Dieu , dirent à Pierre quand ils revint à Jérusalem : •> Pourquoi étes-vous allé chez des incirconcis et avez-vous mangé avec eux? > Mais il leur raconta que l'Esprit lui avait ordonné d'aller à Césarée dans la maison du centenier, et • comme j'avais commencé, ajoutait-il , h parler aux personnes réunies en ce lieu , le Saint- Esprit est descendu sur elles comme il est autrefois descendu sur nous. Puisque Dieu leur donnait la même grâce qu'à nous, pouvais-je, moi, m'opposer aux desseins de Dieu? ■ A ces paroles, tous glorifièrent le Seigneur en disant : ■ Voici que Dieu a f»t aussi part aux gentils du don de la pénitence qui mène à la vie. »

Cependant les fidèles dispersés par la persécution, à la mort d'Etienne, étaient allés jusqu'en Phénicie, jusqu'à Cypre, et n'avaient annoncé qu'aux Juifs la parole de Dieu; mais quelques-uns d'entre eux , Cypriotes et Cyréoéens , s'adressèrent aussi aux Grecs d'Antioche et leur annoncèrent le Seigneur Jésus. Un grand nombre se convertirent. La nouvelle en vint à l'Ëglise de Jérusalem, qui envoya Barnabe pour les affermir dans la Toi nouvelle. Barnabe partit ensuite pour Tarseet ramena avec lui Saul k Antioche, oit ils demeurèrent un an entier, instruisant un grand nombre de personnes. Ce fut là que les disciples reçurent pour la première fois le nom de chrétiens, et que Saul eut cette vision

88e CHAPITRE XXTni.

anblime oh, ravi en esprit jusqu'au troieiëme del, il Titce qu'il n'est permis & aucun mortel de réréler.

En ce même temps le roi Hërode Agrippa employa sa puissance pour maltraiter quelques-uns des fidèles. Il fit mourir par l'ëpée Jacques le Majeur, frère de Jean, et donna l'ordre de mettre Pierre en prison. Mais pendant la nuit qui précédait le jour marqué pour son supplice , un ange du Seigneur parut tout à coup et remplit le cachot d'une lumière divine. ■ Levez-Tous promptement, ■ dit-il & Pierre, et au même moment les chaînes tombèrent de ses miuns, « mettez votre ceinture et chaussez vos souliers. ■ Il le fit. ■ Prenez maintenant votre Yêlement et suivez-moi. ■ Pierre croyait être le jouet d'un songe, mais quand il vit les portes s'ouvrir devant eux et l'ange le quitter au milieu de la ville , il revint à lui ; son premier soin fut d'avertir les ap&tres , puis il sortit de la ville afin d'échapper & la vengeance d'Hérode. Le Seigneur ne tarda pas à punir l'impiété de ce prince. Assis sur son trftue et revStu d'une robe royale, il haranguait un jour les députés des Tyriens et des Sidoniens. Le peuple criait : •■ Cest la voix d'un dieu ; > mais au même instant un ange le frappa; il tomba dévoré par les vers et mourut.

ItalBt PnkI k Aitftoeb* <« Vlahlte.

Ces miracles répétés afermissaient la foi nouvelle, et la

Earole du Seigneur faisait de grands progrès. Entre tontes rillait l'Église d'Antioche avec ses prophètes et ses docteurs ; Barnabe, Simon le Noir, Lucius le Cyrénéen, Hanahem, frère de lait d'Hérode le tétrarque, et Saul. Barnabe et Saul, que le Saint-Esprit avait marqués pour prêcher l'Évangile, allèrent à Séleucie et de Ik s'embarquèrent pour l'tle de Cypre. Le proconsul Serge Paul, homme prudent, les appela

Îirës de lui, car il désirait entendre la parole de Diea; mais e Juif Ëlymas, faux prophète et magicien , faisait tous ses eflorts pour qu'il ne se convertit pas. Alors Saul regarda fixement cet homme et lui dit ; ■ Enfant du diable.

toute justice , ne cesseras-tu jamais de perverUr les voies da Seigneur? mais sa main est maintenant appesantie sur toi ,

lu vas devenir aveugle. • AussitQt les lén^res obscurcirent ses yeux, et il étendait de tous c&tés les mains pour assurer fia route, A la vue de ce miracle, le proconsul embrassa la foi, et Saul, en mémoire de cet événement, changea son nom en celui du magistrat romain. Dès lors, il s'appela Paul.

Paul et Barnabe se rendirent ensuite à Aniio<^e de Pisidîe , et là s'assirent dans la synagogue , au jour du sabbat. Apres la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur permirent d'adresser des exhortations au peuple. Paul, ayant pris la parole, rappela les bienfaits de Dieu, la vie de Jésus, sa résurrection gbrîeuse annoncée par les prophètes, et termina en disant : « Sachez donc, mes frères, que c'est par lui que la rémission des péchés vous est annoncée; quiconque croit en son nom sera justifié de toutes les choses dont vous n'avez pu être justifiés par la loi de Moise. •

Le sabbat suivant, presque toute la ville s'assembla pour entendre ta parole de Dieu, car Paul et Barnabe avaient promis de parler encore ; mais les Juifs , voyant ce concours de peuple , furent remplis d'envie et de colère , et s'oppose* rent avec des blasphèmes à ce que Paul disait. Alors Paul et Barnabe s'écrièrent hardiment : » Vous étiez les premiers auxquels il fallait annoncer la parole de Dieu , mais puisque vous la rejetez, puisque vous vous jugez indignes de la via étemelle , nous allons vers les gentils ; car le Seigneur a.dit .- « Je vous ai établis comme la lumière des gentils , pour être leur salut jusqu'aux extrémités de la terre. ^ En entendant ces promesses, beaucoup se convertirent, et la parole du Seigneur se répandit bientôt dans tout le pays ; mais les Juifs excitèrent une persécution contre les deux disciples et les chassèrent, Paul et Barnabe, secouant alors contre eux la poussière de leurs pieds, se rendi^nt k Iconium.

WrétUemOmt» de «aint PMd «buu ■'«•!• Mlneare.

Dans cette ville ils firent un grand nombre de miracles; une multitude de Juifs et de Grecs embrassa la foi , et Ja cité tout entière se trouva partagée , les uns tenant pour les Juifs,

388 CHAPITRE XXVIIl.

les autres pour les apôtres. Hais bientôt Paul et Barnabe durent se mettre en sûreté; le peuple, excité par ses chefs, voulait se jeter sur eux et les lapider. Ils se réfugièrent en Lycaonie , oii ils prêchèrent l'Ëvangile et opérèrent de nouveaux miracles.

A Lystre , ville de ce ptys., les deux apôtres firent marcber un homme, perclus dès le sein de sa mère, et le peuple, témoin de cette guérisen merveilleuse , disait : « Ce sont des dieux sous la forme humaine. » Il appelait Barnabe Jupiter, et Paul Mercure , parce que celui-ci portait toujours la parole. Le grand prêtre du temple de Jupiter voulut même leur offrir des couronnes et immoler des taureaux devant la porte de leur maison. Mais alors Paul et Barnabe s'avancèrent au milieu delà multitude, et déchirant leurs vêtements, ib s'écrièrent : « Amis, que voulez-vous faire? nous sommes des hommes comme vous , et sujets aux mêmes infirmités ; quittez, quittez ces vaines superstitions pour vous convertir au Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre et tout ce qu'ils contiennent. >

Quoi qu'ils pussent dire cependant, ils eurent bien de la peine à empêcher qu'on ne fit le sacrifice. Dans le même moment survinrent des Juifs d'Antioche et d'Iconium. Irrités contre le prédicateur de la nouvelle loi, ils excitèrent te peuple et accablèrent Paul d'une grêle de pierres, liais, quoique blessé grièvement , quelques jours après il n'en continua pas moins ses prédications. Il visita encore Derbé, revint k Lystre, kiconiumet à Antioche de Pisidie, ordonnant des prêtres dans chaque église, fortifiant partout le zèle et le courage des disciples.

Après avoir traversé la Pisidie et ta Pamphylie, Pergé et Attalie, Paul reprit, avec Barnabe, le chemin d'Antioche de Syrie; et tous deux ayant réuni dans cette ville l'assemblée des fidèles, ils racontèrent combien Dieu avait accompli par eux.de grandes choses, et comment il avait ouvert aux gentils les portes de la foi.

Quelques-uns des disciples venus de la Judée enseignaient

alors & Antioche qu'oc ne pouvait espérer de salut si l'on n'était circoncis suivant la pratique de Hoise. Paul et Barnabe s'élevèrent fortement contre eux, et il fut convenu qu'ils iraient à Jérusalem avec d'autres disciples pour consulter les apStres sur cette question. A Jérusalem , on discuta longtemps; quelques pharisiens, qui avaient embrassé la foi, souienaientqu'il fallait garder le précepte mosaïque, afin de bien montrer l'union de l'ancienne et de la nouvelle loi. • Hais, dit saint Pierre, Dieu qui connail tous les cœurs a rendu lui-même témoignage en faveur des gentils, en leur donnant le Saint-Esprit , aussi bien qu'à nous, et en purifiant leurs cceurs par la foi. Pourquoi, ajouta-t-il encore en rappelant tant de révoltes contre Dieu dont les Juifs s'étaient rendus coupables, pourquoi imposer aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter î » Alors on résolut d'envoyer k Antioche Paul et Barnabe , ainsi quQ Jude et Silas, avec cette lettre :

■ Les apfitres, les prêtres et les frères , à nos frères d'entre les gentils qui sont k Antioche, en Syrie et en Ciiicie, salut. Apprenant que quelques-uns venus de Judée vous avaient troublés par leurs discours et avaient inquiété vos &mes, nous nous sommes rassemblés dans une même pensée, et il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous imposer que les charges nécessaires. Abstenez-vous donc de ce qui aura été sacrifié aux idoles, du sang, des chairs étouffées et de la fornication , et vous ferez bien. ■>

La lecture de cette lettre apporta dans Antioche la consolation et la joie , et les discours des disciples répandirent encore la parole du Seigneur. Quelques jours après, Paul dit h Barnabe : ■ Allons visiter nos frères par toutes les villes oh nous avons prêché, pour voir dans quel état ils sont. > Hais il y eut alors entre les deux disciples une contestation : Barnabe s'embarqua pour Cypre, el Paul partit avec Silas. Il traversa la Syrie et la Ciiicie, confirmant dans leur foi les Ë);;lise3 et leur ordonnant de garder les règlements des apôtres et des prêtres.

1 , Gôoj^lc

VOYAGES APOSTOLIQUES I>E SJiSSt ]pAVL.

■AIRT PIOL BH KACliDOIRE. — BilIRT PiUL k ATsIniS. — BAIST Min. k

coaiaTBB. — BAiar padl a iPHin. — bodtblie tisitb db uiit

PIDI. AUI iOLIMS DB «BËaa BI d'aUB. — BAIHT PAUL A lÉDDSUU.

C'est pmdftnt ce voyage que Paul rencenlra k Lystre Ht) disciple nommé Timothëe. Gomme tous tes frèrea dt Lystre et âleoniam rendaient de lui un témoignage favorable, il résolut de K rattacher, et lui dsnna la ciroonci- BÎon, k cauBe des Juifs qui étaient en ces lieux-1&; car tous seTaienl que Timotbée était Sis d'un gentiL Paul traversa ensuite la Phrygie, la GaUtie, la Mysie, et as disposait ï passer eii Bithynie , quand le Saint-Esprit lui défendit d'annoncer le parole de Dieu en Asie. IlalladonoenTroBiie; mais une vision qu'il eut pendant la nuit l'avertit de se rendre en Macédoine. Paul partit aussitiM avec tout les disciples qui l'accompagnaient, et, peu de temps après, ila abordaient fa Philippes. Au jour du sabbat ^ ils sortirent de la ville pour gagner, sur les bords da fleuve^ le lieu ordinaire de la prière, et Ifa ils s'assirent et entretinrent les femmes assemblées : une d'elles « nommée Lydie, marchande de pourpre , ouvrit son cœur au Seigneur et demanda le baptême.

Quelque temps après, comme ils se rendaient au mSrae endroit, une servante les suivit en priant : « Voici des serviteurs du Très-Haut qui annoncent la voie du salut. ■ Cetie femme était possédée du malin esprit et rapportait un grand argent h ses maîtres en faisant le métier de devineresse ; Pbd! la délivra du démon. Mais les maîtres de cette servante, voyant qu'Us avaient perdu tout espoir de gain, se saisirent de Paul et de Silas, et les traînèrent devant les magistrats m disant : <■ Ces hommes troublent notre ville ; ce sont des Juifs qui veulent introduire une manière de vivre que des Romaips

ne peuvent ni recevoir ni suivre. > En même temps, le peuple s'ameutait. Pour apaiser ces eris, les magistrats firent battre de verges Paul et Silas et ordonnèrent qu'on les mît ea prison sous bonne garde. Sur la minuit, pendant qu'ils priaient et chantaient les louanges de Dieu, il se fit tout k coup un si grand tremblement de terre que les fondements de la prison furent ébranlés et que toutes les chaînes se rompirent. Alors le geôlier tomba plein d'effroi aux pieds de Faut et de Silas : •> Seigneurs, s'écria-t-il, que faut-il ^ue je fasse pour être sauvé î u Ils répondirent : « Croyez à Jésus, et vous serez sauvé, vous et votre maison. " Puis ils annoncèrent la parole de Dieu au ge&lier ainsi qu'à tous les siens, et les baptisèrent aussitôt.

La lendemain, lesmagislrals ordonnèrent qu'on les mit en liberté, et te geôlier vint dire k Paul : ' On vous permet de sortir. » Hais Paul repartit : ■ Quoi ! après avoir publiquement battu de verges des citoyens romaine, sans connaissance de cause, ils les ont mis enprison, et maintenant ils les feraient sortir en secret I II n'en sera pas ainsi : qu'ils nous délivrent eut-mémes. > Les magistrats, en effet, vinrent en personne, leur firent des excuses et les supplièrent de quitter la ville.

De Philippes, les disciples se rendirenttt Thessalonique en passant par Ampbipolis et Apollonie. Paul entra dans la synagogue de cette ville, suivant sa coutume, et commenta les Écritures durant trois jours du sabbat. Quelques Juifs crurent , ainsi qu'une multitude de Grecs et plusieurs femmes de qualité ; mais le reste des Juifs ameuta la lie du peuple contre les disciples et voulut les mettre k mort. Paul cependant trouva tes moyens de fuir avec Silas et se rendit k Bérée. Les Juifs de cette ville reçurent ses prédications avec beaucoup d'ardeur ; plusieurs d'entre eux , beaucoup d'hommes et beaucoup de femmes grecques de haute condition se convertirent. Mais quand les Juifs de Thessalonique apprirent que Paul avait porté dans Bérée la parole de Dieu , ils vinrent soulever le peuple. Les frères se hfttèrent d'emmener Paul et le conduisirent fa Athènes, laissant en Macédoine Silas et Timothée.

MOsl P>Bl à AthèBM.

Au milieu de cette ville pleine d'idolâtrie, saint Paul alUit chaque jour commenter les Écritures dans la synagogue et sur les places. Des stoïciens, des épicuriens codférèrent aussi avec lui ; et les uns disaient : ■ Que veut donc ce discoureur ï ■ et d'autres : ■ Il semble qu'il prêche de nouveaux dieux. ■ En&n ils le prirent et le menèrent i l'aréopage , et Ik Paul parla de la sorte : ■ Ath4niens, il me semble qu'en toutes choses vous êtes religieux h l'escès, car ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j'ai trouvé même un autel sur lequel il était écrit : Au dieu inconnu ! C'est ce Dieu que vous adorez sans le connaître que je vous annonce. Le Dieu qui a créé le monde n'habite point des temples faits par la main des hommes ; lui qui nous donne la vie et le mouvement n'est pas semblable ii l'or , k l'argent ou k la pierre dont votre industrie a formé des figures. Il fait annoncer maintenant la pénitence k tous les hommes, parce qu'il a fixé le jour où il jugera le monde , selon la justice ; parce qu'il a marqué le juge en le ressuscitant d'entre les morts.... » A ces mots les uns se moquèrent, et les autres lui dirent : ■ Nous vous entendrons unautrejour.il Plusieurs néanmoins se joignirent k lui et embrassèrent la foi; parmi ceux-ci étaient Denys, sénateur de l'aréopage, et une femme nommée Damaris.'

■alnt Pnl * CorlBtbe.

D'Athènes , Paul vint k Corinthe ; pour ne pas être k charge aux fidèles de celte ville, il y travailla de ses mains chez Aquilas, nouvellement arrivé d'Italie avec sa femme Priscille. Jtfais il prêchait dans la synagogue tous les jours du sabbat, et quand Silas et Timothée furent venus de Macédoine, il parla avec plus d'ardeur encore, et montra aux Juifs que Jésus était le Christ. Ceux-ci le contredisant avec des blasphèmes , il secoua ses habits et leur dit ; H Que votre sang retombe sur vous, j'en iuis innocent.

LES APdTRES. 393

el je rais déeorniais chez les gentils. ■ Une vision qu'il eut quelques jours après l'affermit dans son dessein. Le Seigneur lui apparut en songe et lui dit : « Ne craignez point, mais parlez sans vous t^ire ; je suis avec vous, et personne ne vous maltraitera , parce que j'ai dans cette ville un grand peuple. •> Paul demeura donc un an et demi k Corintbe , préchant et convertissant sans cesse à Jésus-Christ,

Gallion, frère de S4nèque le philosophe, était alors proconsul d'Acbaïe. Les Juifs de Corinthe se saisirent un jour de Paul et le menèrent au tribunal du proconsul. « Cet homme , lui disaient-ils , veut persuader d'adorer Dieu d'une manière contraire à la loi. <• Hais le proconsul, très- indifférent , comme tous les magistrats romains , en matière de religion, leur répondit : •< S'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque mauvaise action, je me croirais obligé de vous entendre patiemment, mais comme il n'y a que des contestations de doctrine et de parole , comme il n'est question que de votre loi, démêlez vos différends ainsi que vous l'entendrez, je ne veux pas m'en rendre juge. » Et il les renvoya.

Ce refus des autorités publiques d'intervenir dans la lutte de l'ancienne et de la nouvelle loi favorisait les progrès de celle qui avait pour elle l'esprit de charité et d'amour , les besoins du monde, le zèle ardent des ap6tres et la volonté d'en haut.

«■!■« PMil h irkéme.

De Corinthe, oii il avait écrit ses premières épitres'aui habitants de Tbessalonique, Paul s'embarqua pour Ëphèse avec Priscille el Aquilas , qu'il laissa dans cette ville. D'Èphèse, il alla à Césarée, k Jérusalem, k Antîoche, traversa la Galatie, la Pbrygie; et partout il fortifia les disciples et ht de nouveaux chrétiens. Pendant ce temps, un Juif d'Alexandrie nommé Apollon vint k Ëphèse. C'était un homme fort habile dans les Ecritures et déjà instruit dans la vie du Seigneur; il expliquait et enseignait avec soin ce qui regardait lésus, quoiqu'il ne connût que le baptême de Jean. Priscille et Aquilas lui en apprirent davantage. Il voulut alors passer

394 CBAPITHE XXIX.

ea Ach«ïe, et rendit de Irèfi-grands services SMt. âdèles du» ce pays, car il persuadait les luifs «l prouTai( par lea Écritures que Jésus est le Christ.

Fendant qu'Apollon était à Corinihe, Paul revint ii Êphto, ob il fil de Dor[d>reui miracles. Il baptisa, au nom de îéi\a~ Christ, douze disciples environ qui n'avaient teça que la baptême de Jean, et aussitôt le Saint-Esprit descendaiit sut eux, ils parlèrent diverses langues et prophétieëreot. Les linges qui avaient touché son corps guérisstdent les maladies et chassaient les démons. Des exorcistes juifs ajant voulu se servir de son nom pour délivrer un possédé , la malin esprit leur répondit : ■ Je sais qui est Paul; • et l'homme, mis en fureur par ce démon, se jeta sur eut, en prit deux et les maltraita si fort qu'ils furent contraints i» s'enfuir tout blessés.

A la vue de ces miracles, des Juifs et des gentils se convertirent , et la plupart de ceux qui se livraient aux arta cabalistiques brûlèrent leurs livres devant tout le monde. Paul eut néanmoins de grands dangers k courir. Un orféne sommé Démétrius , qui gagnait beaucoup h fabriquer des idoles et de petits modèles en argent du temple de Diane, ameuta contre le discûple ceux qui travaillaient à cet aortes d'ouvrages. La ville fut remplie de confusion , et l'on entendait de tous côtés ces cris : « Vive la grande Diane des Éphésiens ! » Cependant le gref&er de la ville parvint à apaiser la sédition ; il fit craindre aux habitants la colère de Rome : ■ Nous ne pourrions , dit~ll , alléguer aucune raison pour justifier ce concoure ; noits spmaies en d^og^r d'être accusé! de révolta. "

VvweUe Tialte <■• mUi* PmJ «qx |lt|ll«e« «e «rèee «t#Ul«i

Quand le tumulte eut cessé, Paul fit venir les disciples, leur donna ses derniers conseils et partit pour la Haoédoia«> d'ob il écrivit 6B8> lettres aux (VinMieru. U avait déjï , étant il Ëphâse , envoyé une épltre aux Galates. QuelqaB temps après, de retour k Gorintbe , il adrssas aux Romain*

LES AP6TRË3. 39S

une longue lettre très-importante pour la conaaissaQce de la doetrine chrétienne.

De la Macédoine, en effet, Paul était encore une fois passé en Grèce. Mais il revint peu de temps après dans le même pays, car il devait s'embarquer & Philippes pour Jérusalem , en suivant les côtes de l'Asie. iTn nouveau miracle signala c* voyage. Dans la Troade , Paul , qui devait partir le lendeniain , nt aux disciples un discours qu'il continua jusqu'il minuit. Pendant ce temps , un jeune homme nommé Eutyche s'endormit au hord de la fenêtre et tomba du troisième étage sur le pavé : on s'empressa autour du malheureux , mais il était mort. Paul cependant s'étendit sur lui : « Ne vous troublez point, dit-il, car il vil. • En effet , le lendemain tous aperçurent le jeune homme vivant et furent extrêmement consolés.

A Milel, Paul fit venir les prêtres de l'Ëglise d'fiphèse, et quand ils furent rassemblés autour de lu! , 11 leur annonça qu'il allait les quitter pour toujours. ■ Je m'en vais k Jérusalem et je ne sais [pas ce qui doit m'y arriver ; mais je ne crains rien , ma vie ne m'est point précieuse , il me suffit que j'achève ma course , et le ministère que J'ai reçu de prêcher l'Ëvangile de la grâce de Dieu. Je sais seulement que vous ne verrez plus mon visage , vous tous parmi lesquels j'ai passé en prêchant le royaume de Dieu. Prenez doDC garde k vous-mêmes et k tout le troupeau dont le Saint- Esprit vous a faits les évëques ; car après mon départ il entrera parmi vous des loups ravissants, il s'élèvera des gens qui publieront des doctrines corrompues pour attirer des disciples , mais je vous recommande k Dieu qui peut achever I édifice et vous donner part k l'héritage de tous ses saints.* Après ces paroles il se remit k genoux et joignit ses prières aux leurs : tous fondirent en larmes ; et , ne pouvant se résoudre k le quitter , ils voulurent au moins l'accompagner jusqu'k son vaisseau. Paul traversa les villes de Co», Rhodes, Patare, Tyr, Ptolémaïs et vint loger k Césarée, dans la maison de Philippe l'Ëvangéliste , un des sept diacres. Il y était depuis quelques Jours , quand un prophète nommé Agabus arriva de Judée. Celui-ci se rendit aussitôt

k la demeure de Philippe pour viBÎter les disciples, et là, prenant la ceinture de Paul et ee liant les pieds et les mains, il dit : ■ Voici ce que le Saint-Esprit annonce '- L'homme au-

Juel appartient celte ceinturé sera lié de la sorte par ks uifs dans Jérusalem et livré aux gentils. * A ces mois tous se réunirent pour détourner Paul du dessein qu'il avail formé de se rendre dans cette ville , mais il répondit : < PouiqDoi pleurer et m'attendrir le cœur î Je suis prêt à souffrir k Jérusalem la prison et la mort pour le nom du Seigneur Jésus, ■ Les disciples virent bien qu'il était impossible de le persuader. ■ Que la volonté de Dieu soit faite , > s'écrièrenlils ; et ils ne le pressèrent pas davantage. Paul alla donc i Jérusalem.

Tous les prêtres de la ville s'étani rassemblés chez Jacques , il leur raconta en détail ce que Dieu avait fait par son ministère au milien des gentils ; mais leur réponse put loi faire pressentir la vérité des menaces d'Agabus. « Mon frère, dirent-ils , vous voyez combien de milliers de Juifs ont cru; cependant ils sont encore tous zélés pour la loi. Or, ils ont entendu dire que vous conseillez aux Juifs , parmi les gentils, de renoncer k Moïse; que voua prétendez inutile de circoncire les enfants et de vivre selon les anciennes coatumes. A

la nouvelle de votre arrivée, ils vont tous s'assembler

Suivez ce conseil : nous avons quatre hommes qui ont fait un vœu , purifiez-vous avec eux dans le temple aên que tous sachent que ce qu'ils ont entendu dire de vous est faux , et que vous instruisez à garder la loi. ■ Paul consentit ît faire ce qu'on lui conseillait ; mais les Juifs d'Asie l'ayant aperçu dans le temple ameutèrent le peuple et se saisirent de lui en criant : • Au secours ! Israélites ! voici celui qui dogmatise partout contre ce peuple , contre la loi , contre ce lieu saint! » Les Juifs , excités par ces paroles, l'entraînèrent et se disposèrent à le tuer : heureusement, le tribun delà cohorte du temple voyant Jérusalem pleine de confusion , prit avec lui des soldats et des centeniers, courut aux séditieux et leur arracha Paul des mains. H lui demanda qui il

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était , ce qu'il avait fait; mais les cris tumultueux du peuple empêchant de rien entendre , il commanda de mener le nrisousier & la forteresse.

La population suivait toujours en criant : . Faites-le mourir . Paul cependant demanda au tribun la permission de parier , et . s'avançant sur les degrés , il fit signe qu'on l'écoutât : . Mes frères et mes pères, dit-il en langue hébraïque, écoutez ce que j'ai à vous dire pour ma justification. Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie; j'ai été élevé dans cette sainte ville de Jérusalem , aux pieds de Gamaiiel , et instruit à observer fidèlement la loi. C'est moi qui ai persécuté les chréuens jusqu'à ia mort , les chargeant de chaînes et les mettant CD prison. - Paul raconta ensuite sa vision sur le chemin de Damas, et la venue d'Ananie qui lui donna le baptême; il ajouta : « J'étais en prière dans le temple de Jérusalem , quand le Seigneur m'apparut et me dit : ■ Hàtez-vous ! sortez promptement de Jérusalem , car je vous enverrai bien loin vers les gentils ! - A ces mots les Juifs s'écrièrent : •Otez-le du monde ! ce serait un crime de le laisser vivre ! - Pour apaiser les clameurs du peuple , le tribun ordonna que îe chrétien fût mené dans la forteresse et battu de verges. Mais Paul dit au centenier r - Vous eat-il permis de battre ainsi un citoyen romain qui n'a pas été condamné? • Le soldat, h ces mots , courut avertir son chef ; « Qu'allez-vous faire? lui dit-il, cet hommeest citoyen romain.i» Le tribun eut peur h son tour, et fit éloigner les exécuteurs. Le lendemain , voulant savoir plus exactement de quoi Paul était accusé par les Juifs , il fit (ter ses chaînes et l'amena devant l'assemblée des prêtres et des magistrats.

Paul dit en les regardant fixement: « Frères, jusqu'à cette heure je me suis conduit devant Dieu avec une bonne conscience; >• à ces mots le grand prêtre Ananie ordonna de le frapper au visage. Paul reprit : ■ Dieu vous frappera vousméme, muraille blanchie! Quoi! vous êtes venu pour me juger selon la loi, et contre la loi vous commandez qu'on me frappe 1 » Puis s' apercevant que les uns étaient pharisiens , les autres saducéens , il en profita pour jeter la division dans le conseil. <• Parce que je suis pharisien et fils de pharisien,

s'écria-t-il , parca que j'espère une autre vie et la résarrec- Uon des œorls , on veut me condamner. ■ A ces mots les saduc^ns , qui n'admettent ni résurrection , ni ange , oi esprit , se déclarèrent contre Paul , les pharisiens prirenl sa défense et l'assemblée se trouva divisée. Le tumulle augmentait; le tribun craignit alors que Paul ne fût mis en pièces , et le ramena dans la forteresse. Le lendemain , le neveu de son prisonnier l'avertît que quarante Juifs avùenl fait vœu de ne manger ni boire avant d'avoir tué Paul, et qu'ils se disposaient à l'assassiner quand on le ramènerail au conseil. Le tribun craignit qu'on ne l'accusftt plus tard d'avoir reçu de l'aident des Juifs ; et pour soustraire l'apfttre au danger il le fit conduire eous nombreuse escorte à ¥&i, gouverneur romain résidant h Gésarée.

Cinq jours après , le grand prêtre Ananie se rendit dans cette ville avec quelques sénateurs et un orateur, nommé Tertulle, pour accuser Paul devant Félix. « Nous avons, dil Tertulle, trouvé cet homme une peste publique qui met dans tout l'univers ta division et le trouble parmi les Juifs, ei qui M nomme le chef de la secte séditieuse dos nazaréens. U tentait de profaner le temple , nous l'avons saisi pour te juger suivant nos lois; mais le tribun Lysias, nous r8;r"<' violemment arraché, a ordonné que nous comparaîtrions devant voue. Vous pouvez en interrogeant le prisonnier reconnaître toutes les choses dont nous l'accusons. • Sur l'invitation du gouverneur, Paul répondit alors : « J'étais, aprèi plusieurs années, revenu à Jérusalem pour faire des anmAnes i ma nation , pour apporter mes offrandes et mes vœuï , je ne disputais avec personne , je n'ameutais pas le peuple , quand certains Juifs d'Asie m'ont vu me purifier dans le temple , sans bruit et presque seul : ce sont eux qm devraient comparaître devant vous et m'accuser s'ils avai«il quelque chose contre moi. Mais que ceux-ci même déclarent s'ils m'ont trouvé coupable lorsque j'ai comparu devant leoir assemblée, h moins qu'ils ne m'accusent de cette parole que j'ai dite hautement : C'est à cause de la résurrection J" morts que vous voulez me condamner aujourd'hui. • Félii i ne sachant quel jugement prononcer , ordonna que pour dé-

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ààer l'affoire on attendrait l'arrivée du tribun. Cependant il fit retenir Paul en prison : il espérait en recevoir de l'argent, et le faisait venir Eouvent afin de s'entretenir avec lui.'Deux ans Be passèrent ainsi. Félix eut alors pour successeur Porcins FesEus , et , voulant plaire aux Juifs , il laissa Paul en prison.