CHAPITRE I. — LA GENÈSE OU LA CRÉATION

postérité de Japhet en Europe. C'est pour cette raison que cette tour fut appelée Babel, c'sat-k-dirs la confusion, parce que c'était là que les langues s'étalent confondues.

- ISKAEL

d'aBRAHAH. — MARIAOE D'ISAAC. — ÉSAU ET I s; BACHEL. — BETOUR DE JACOB AU PAT

Voici la généalogie des enfants de 5em : Arphaxad son premier-né , Salé , Héber , Phaieg , Réii , Sarug , Nachor , et Tfaarë qui engendra Abram, Nachor et Aran le père de Loth.

Or, Tharé était établi dans la ville d'Ur en Chatdée, où il conservait encore quelques-unes des vérités révélées. Irrité des progrès de l'impiété , Dieu s'était décidé k se choisir une race fidèle. Il jeta les yeux sur Abram pour être le père de son peuple. Afin de le tirer des lieux où régnait l'idolâtrie , il le fit sortir de la Chaldéo. Tharé , à la sollicilation de son lils , quitta la ville d'Ur , et s'avança jusqu'à Ilaran , où il mourut. Dans cette ville, Dieu apparut à Abram , et lui dit : » Sors de ton pays , quitte ta famille et la maison de ton père , et viens eu la terre que je te montrerai. Je te rendrai père d'un grand peuple, et toutes les nations de la terre seront bénies en toi. »

Abrabam daiu la terre do ckanaan.

Abram partit donc , emmenant avec lui Sara sa femme, son neveu Loth et tous ses serviteurs , avec ses troupeaux.

n passa l'Eupfarate, ets'av&nçajusqu'àSichem, dans le pays alors occupé par les Chananéens. îtieu lui apparut encore ,

et lui dit : <■ Voilà là le pays que je donnerai à ta postérité. » Abram dressa en ce lieu un autel au Seigneur , comme il fit encore entre Béthel et Hai , et il continua sa marche vers le midi. Une famine le contraignit à descendre en Egypte , oii le Pharaon enleva Sara , qu' Abram ne nommait que sa sœur. Averti par de grandes plaies que Dieu envoya sur lui et sur son pSbple, le Pharaon rendit Sara, et fît conduire Abram hors de l'Egypte avec tout ce qu'il possédait.

C'est au retour de ce voyage qu' Abram se sépara de Loth son neveu. Une. rixe a'étant élevée entre leurs pasteurs, il lui dit : •■ Qu'il n'y ait plus de querelle entre loi et moi , car nous sommes du même sang. Séparons-nous. Si tu vas à gauche, j'irai à droite; situ choisis à droite, j'irai à gauche.» Loth prit les fertiles pays situés le long du Jourdain, et alla habiter dans Sodome, dont les habitants avaient souvent péché contre le Seigneur. Abram demeura dans la vallée de Mambré. Peu de temps après , le roi des Ëlamites , contre lequel s'étaient révoltés les princes de Sodome, de Gomorrhe, d'Adama, de Séboïm et de Ségor, châtia ces peuples qui étaient ses tributaires depuis 19 années , et fît Loth prisonnier. Quand Abram apprit le malheur arrivé k son neveu, il arma 318 de ses serviteurs, surprit l'ennemi près de Damas, le battit, et délivra Loth , sa femme et tous les siens. Son retour fut un triomphe; les rois accouraient au-devant de lui , et Melchisédech , prince de Salem , le bénit au nom du Très-Haut.

Après cette victoire , Abram eut deux fois une vision , dans laquelle le Seigneur lui renouvela la promesse d'une race innombrable. - Lève les yeux , lui dil la voix divine , et si tu le peux , compte les étoiles ; aussi nombreuse sera ta postérité. Cette terre oit tu marches, je la donnerai à tes descendants , depuis le torrent d'Egypte jusqu'au grand fleuve Ëuphrate. ■

■«■ •• Mwmt < w liw i illiB «e — <N m »

Cependant Sara ne Ini avait paa eocore donné d'enfants ; mais elle dit à Abram : ■ Prends Agar, ma serrante égyptienne, et peut-être j'aurai des enfants par elle. ■ Agar ayant conçu , méprisa aa mtUtresse ; mais celle-ci la força de fuir au désert.

•• Agar, serrante de Sara , d'oti viens-tu et oh vas-tn I ■ lui dit l'ange , qui la trouva près de la fontaine , le long du chemin de Sur, vers la frontière d'Egypte, i Je fuis ma maîtresse, <• répondit Agar. L'ange reprit : ' Retourne vers elle, humilie-toi sous sa main, ta postérité sera innombrable; tu vas enfanter un fils qu'on appellera Ismaèl. U sera vaillant «t fier; sa main sera contre tous, et la main de tous sera contre lui ; il plantera ses tentes en face de ses frères. ■ Alors Agar invoqua le nom du Seigneur qui lui parlait , et , de retour auprès d' Abram , elle enfanta un ''fils qu'il nomma Ismaël (2044).

Ismaël avait atteint l'âge de 13 ans quand le Seigneur apparut encore k Abram , et lui dit : ■ Tu ne t'appelleras plus Abram (père illustre), mais Abraham (père illustre d'une multitude) , parce que je f ai établi pour être le père d'une multitude de nations. Voici le pacte que je fais avec toi : Tout enfant mâle de la famille et de ta maison sera circoncis huit jours après sa naissance; et tes descendants garderont ce témoignage de mon alliance. Je bénirai Ismaël, je le ferai chef d'uD grand peuple; mais l'aUiance que je fais avec toi , je la renouvellerai avec Isaae, que Sara enfantera en cette saison de l'année qui va venir. ■ Aussitôt Abraham et toute sa maison prirent le nouveau signe de l'alliance.

A quelques jours de le , le patriarche était assis auprès du chêne de Mambré quand trois voyageurs s'approchèrent de sa tente. Dès qu'il les aperçut, il courut k leur rencontre, et, se prosternant devant eux : < Seigneurs, leur dit-il, si j'ai trouvé gr&ce devant vous, ne passez pas devant la maison de votre serviteur sans vous y arrêter. ■ Après qu'ils eurent mangé, l'un d'eux lui dit : • Dans un an , k pareille époque ,

je reviendrai , et Sara la femme aura un fils. ■ Puia ils partirent vers Sodome , et Abraham les accompagna.

Dieu lui révéla alors que Sodome et Gomorrhe avaient comblé la mesure de leurs crimes , et qu'il était décidé à les punir. « Seigneur, dît Abraham , ferez-vous périr les bons avec les méchants? il y a peut-être HOjustea dans cette ville;" el il supplia i'Étemel de pardonner en leur faveur aux cités coupables. Dieu y consentit. « Mais s'il n'y en avait que 4.'i, faute de ajustes détrui riez-vous tout uu peuple? S'ils n'étaient que 30, que 20, que 10, leur vertu ne sufËrait-elle pas, ô Seigneur, pour proléger leurs concitoyens contre votre colère? " Et Dieu le promit encore.

Sur le soir, les deux anges arrivèrent k Sodome , au moment où Loth était assis k la porte de la ville. Il se leva devant eux et les reçut dans sa demeure. Mais , k l'entrée de la nuit, la maison fut assiégée par les habitants qu'amenaient là d'infâmes desseins. Loin d'écouter les instantes prières de Loth ■pour sauver ses hôtes, ils se jetèrent sur lui avec violence; déjà ils étaient près de rompre les portes quand les anges, les ayant tous frappés d'aveuglement, dirent il Loth : Fais sortir de celte ville ceux qui t'appartiennent, parce que le cri des abominations de ces peuples est monté jusqu'au Seigneur, et nous sommes envoyés pour les punir. » Le lendemain, au lever de l'aurore, Loth avec sa femme et ses filles quitta Sodome, et se dirigea vers Ségor, la seule ville que ses prières eussent sauvée de la colère divine.

Quand le soleil parut sur la terre, Dieu fit descendre du ciel, sur Sodomeet Gomorrhe, une pluie de soufre et de feu; il détruisit encore Adama et Séboim, el la contrée qui environnait ces quatre villes fut recouverte par la mer Morte. Cependant Loth fuyait, conduit el protégé par les anges. Malgré leur défense , sa femme regarda derrière elle , et aussitôt elle fut changée en une statue de sel. Quant à ses filles,^ elles donnèrent naissance l'une à Moab , l'aulra à Ammon , qui tous deux devinrent chefs de peuples odieux k Israël.

En ce temps-là , Abraham habitait entre Sur et Gadès. Étant allé k Gérara , Abimélech , roi de ce pays , enleva Sara

a CHAPITRE 11.

qu'il croyait la sœur du patriarche. Mais , averti par Dieu , il

la renvoya avec de riches présents , et fit alliance avec son (ipous auprès d'un puits creusé par Abraham , et qui fut appelé Bersabée, c'est-à-dire le puits du serment. Abimélech' renouvela plus tard cette alliance avec Isaac.

Cependant Sara donna, en sa vieillesse, un fils à Abraham (2030). L'enfant fut nommé Isaac. Un jour qu'il fut insulté par le fils d'Agar, Sara, indignée, força son époux à chasser l'Égyptienne et son fiis, Abraham hésitait; mais Dieu lui ayant confirmé ses promesses en faveur d'Ismaël, il prit du pain et (in vase plein d'eau, les remit à Agar, lui donna son fils et la renvoya. Longtemps elle erra avec Ismaël dans la solitude de Bersabée. Quand l'eau manqua dans le vase, elle laissa son fils couché sous un arbre, et s'éloigna de lui d'un trait d'arc, en disant : « Je ne verrai pas mourir mon enfant; <• et elle pleurait. Un ange l'appela, u Que faistu ? lui dit-il , lève-toi , prends ton fils , il deviendra le père d'un grand peuple. > Au même moment, Agar aperçut une source; elle remplit son vase et donna à boire à l'enfant. Ismaël habita dès lors le désert de Pharan, oii il grandit sous la protection du Seigneur, et sa mère lui choisit une femme du pays d'Egypte.

Sacrinec «'Abrabun.

Dieu voulut éprouver encore la foi d'Abraham. ■ Prends ton fils, lui dit-il; va dans la terred'en haut, et là tu me l'offriras en holocauste sur une montagne que je te montrerai. » Abraham obéit et, avec son fils et deux serviteurs, il se dirigea vers l'endroit que Dieu lui avait désigné. Le troisième jour, il dit k ses serviteurs ; « Attendez-moi ici ; nous allons adorer le Seigneur et nous redescendrons aussitôt, u Puis il continua sa marche avec Isaac, qui portait le bois du sacrifice, ■ Mon père, oti donc est la victime pour l'holocauste?

< , Le Doio d'Abimélecli signifie en hébreu père-roi.

Lf:S PATRIARCHES. 13

disait l'enfant. — Dieu , mon fils , répondit-il , saura bien la

fournir ; » et ils marchaient toujours. Enfin ils arrivèrent au sommet de la montagne (le mont Moria) , dressèrent un aulel; et quand le bois fut disposé pour le sacrifice , Abraham lia son fils et le mit sur le bûcher. Il allait l'immoler, quand une voix lui cria du ciel: «Abraham! Abraham I ne frappe pas cet enfant; je connais maintenant que tu crains Dieu, puisque puur obéir lu n'as pas éparpiné ton fils unique. ■ Abraham , levant alors les yeux , vit un bélier dans un buisson ; il le prit el l'immola. La voix divine appela pour la seconde fois Abraham , et lui dit : « Je le bénirai , et je multiplierai ta race comnie les étoiles du ciel, comme le sable de la mer; et toutes les nations de la terre seront bénies dans ta postérité , parce que tu as obéi <i ma voix. » Abraham rejoignit ses serviteurs , et ils retournèrent ensemble k Bersabée, où il demeura.

Quelques années après, Sara mourut, âgée de 127 ans, dans la ville d'Arboc(Hébron), au paysdeHethenChanaan. Après l'avoir pleurée, Abraham acheta, pour 400 sicles d'argent, la double caverne et le champ d'Éphron situés près de Mambré , et il y enseveht Sara. Lui-même , il se sentait près du terme de ses jours, et il voulut, avant de mourir, assurer l'avenir de sa race. « Jure-moi , dit-il k Éliézer, le plus ancien serviteur de sa maison, que tu ne prendras aucune des filles des Chananéens, parmi lesquels j'habite, pour la faire épouser à mon fils; mais que lu iras chercher une femme pour lui dans le pays de mes pères. » Éliézer le jura, M, chargeant 10 chameaux de présents considérables, il partit pour la ville qu'habitait Nachor, frère d'Abraham, Sur le soir Éliézer arriva près d'une fontaine hors de la ville , U'heure où les femmes .venaient y puiser l'eau, et il demanda au Seigneur de lui montrer la fiancée d'Isaac dans celle de ces femmes qui s'acquitterait vis-h-vis de lui des devoirs de r hospitalité. Une jeune fille d'une rare beauté y vint la première. ÉUe emplit son vase , et s'en retournait , quand

iliézec, 8*approchant : ■ Donnez-moi, lui dit-il, un peu de l'eau que tous portez, — Buvez , répondit-elle en inclinant^ son vase; quand il se fut désaltéré, elle le retnplit de nouveau & la fontaine , afin de pouvoir abreuver ses chameaux. Éllézer lui offrit aussitôt des pendants d'oreilles et des bracelets d'or , et elle lui apprit qu'elle était petitefille de Nachor. k ce nom, Éliézer s'inclina, et adora le Seigneur en disant: «Béni soit l'Ëternel, le Dieu d'Abraham qui m'a conduit dans la maison du frère de mon maître. »

Rébecca , cependant , était allée avertir sa famille de la venue d'un étranger, et Laban son frÈre, voyant les riches présents que lui avait faits Èliézer, courut à sa rencontre, l'amena, et voulut lui faire prendre quelque nourriture. Mais Ëliézer dit : « Je ne mangerai point avant d'avoir parlé. >• Alors il raconta comment il était parti du pays de Chanaan, ce qu'il avait demandé au Seigneur, ce qui était arrivé près de la fontaine , et il finit en disant que Dieu , sans doute , l'avait conduit vers la fille du frère de son maître, afin de la donner pour femme à Isaac. Puis il distribua de nouveaux présents, des vases d'or, de riches hahils, et, le lendemain, Rébecca consentant à le suivre , il retourna vers son maître (1990). Isaac la reçut pour femme; et l'affection qu'il eut pour elle fut si grande qu'elle tempéra la douleur que la mort de sa mère lui avait causée.

Abraham eut encore plusieurs enfants d'une autre femme nommée Cétura; mais de son vivant, il les sépara d'Isaac, et les envoya dans les contrées qui regardent l'orient. Il avait 173 ans quand il mourut; Isaac et Ismael le portèrent à cblé de Sara, dans le champ d'Ëphron (19S5.)

EmiK et JlatoU.

Rébecca était stérile comme l'avait été Sara. Mais Isaac ayant imploré le Seigneur pour elle, elle conçut, et mit au monde deux enfants (1970). Le premier fut nommé Esau et le second Jacob. Ësaii devint un grand chasseur ; Jacob, au contraire, vivait retiré sous sa tente. Un jour qu'Ësaii revenait des champs accablé de fatigue et pressé par la faim , il

LES PATRURCHES. 15

Tendit, pouran plat de lentilles, son droit d'aînesse & Jacob. Celui-ci devenait ainsi le thef de la famille. La bénëdtctîoa pileraelte, qu'avec l'aide de sa mère il surprit à Isaac moureatet aveugle, lui confirma ce titre. ■ Que Dieu te donne, lui avait dit Isaac , la rosée du ciel et les fruits de la terre ; que les peuples te servent, et que les prinœs se prosternent kIoQ approche. Sois le maître de tes frères, et que les fils de la mère s'humilient devant toi. Maudit soit qui te maudira, et que ceux qui te bëniront soient bénis. >

Ëaaâ haïssait Jacob k cause de la bénédiction qu'il avait refue de son père, et il disait : • Le temps de la mort de HWD père viendra , alors je tuerai Jacob. • Rébecca l'apprit el voulut aussitôt que Jacob se retirât dans le pays d'Haran, ebezLaban, son frère; mais pour donner un prétexte à ce d^ri, elle dit & Isaac : ■ La vie me pèse parce qu'Esau a JpoQ&é deux filles des Héthéniens ; si Jacob prend une femme de ce pays , je ne veux plus vivre. ■

Isaac appela donc Jacob et lui dit : « Ne prends pas une femme de la terre de Chanaan ; va en Mésopotamie vers la maison de Bathuel, père de ta mère, épouse une fille de Laban, ton oncle, et que le Dieu tout-puissant multiplie ta race afin que tu deviennes le chef d'un grand peuple. ■

Jacob partit. Après le coucher du soleil , il voulut se reposer ; il prit une pierre du chemin , la mit sous sa tête et s'endormit. Alors il vit en songe une échelle dont une extré- ^lé s'appuyait sur la terre, et qui, de l'autre, touchait le ciel. Les anges du Seigneur montaient et descendaient, et Ilien lui-même lui apparut et lui dit : •> Je suis le Seigneur, le Dieu d'Abraham , ton père , et le Dieu d'Isaac : ta postérité sera nombreuse comme la poussière de la terre ; toutes le> nations seront bénies en toi et dans celui qui sortira de ^^- Je te garderai partout oti tu iras, et ne te quitterai point que je n'aie accompli ce que j'ai annoncé. » A son réveil, Jaeob fut saisi de crainte r " Que ce lieu est terrible, dit-il, U Seigneur y habite certainement , c'est la maison de Dieu

Ifi CHAPITRE II.

du ciel. » Alors il prit la pierre qu'il avait mise sous sa tête, la dressa comme un monument de sa vision , et sur cet autel il répandit de l'huile en offrande. Ce lieu s'appela depuis lors Béthel ou la maison de Dieu (1893).

Quand Jacob fut arrivé au terme du voyage , il aperçut des pasteurs assis auprès d'un puits. Ces pâtres connaissaient Laban , fils de Nachor, et ils montrèrent à Jacob sa fille Rachel, qui venait abreuver le troupeau. Jacob ôta la pierre pesante qui fermait le puits, et donna lui-même l'eau aux brebis. Puis il apprit à la jeune fille étonnée qu'il était le fils de Rébecca ; et Rachel courut aussitôt dire à son père qu'un parent leur était venu.

Laban reçut avec joie le fils de sa sœur, et au bout d'un mois il lui dit : « Il n'est pas juste que voua me serviez gratuitement. > Jacob lui demanda Rachel, sa seconde fille : f Pour elle, disait-il, je serai pendant sept ans votre serviteur, •

Jacob servit Laban tout le temps qu'il avait promis, afin d'obtenir Rachel, et ce temps ne lui parut que peu de jours, tant l'affection qu'il avait pour elle était grande; mais les Fept années accomplies, Laban ne voulut lui donner que Lia, sa première fille. •< Ce n'est point l'usage en ce pays, disait-il, de marier ta plus jeune avant l'ainée, » et pour avoir Rachel, Jacob dut rester sept années encore dans la maison de son oncle.

■«■ EB(>Bt* de œob<

Le Seigneur, voyant que Jacob méprisait Lia pour sa sœur, la rendit féconde et frappa Rachel de stérilité. Jacob eut de Lia d'abord quatre fils : Ruben, Siméon,LévietJuda. Râla, servante de Rachel, donna aussi à Jacob deux fils : Dan et NephtaU, tandis que Zelpha, servante de Lia , metlait au monde Gad et Azer. Lia eut encore deux fils : Issachar et Zabulon, ensuite une fille nommée Dina. Le Seigneur se souvint alors de Rachel et fit cesser sa stérilité. Elle enfanta un fils qu'elle appela Joseph, en disant : « Le Seigneur m'a donc tirée de l'opprobre 1 • (1879.)

b an raya de Ckaai

Cependant Jacob voulut retourner au pays de ses pères et demanda h Laban de le laisser partir avec ses femmes, ses eufants et une partie des troupeaux. Les fils de Laban Ee plaignirent que Jacob voulût enlever les biens de leur père, et quand il se fut enfui secrètement. Ils se mirent à sa poursuite. Au bout de sept jours ils l'atteignirent près de la monlagne de Galaad , mais Dieu leur envoya un esprit de psix, et après un sacrifice offert sur la montagne, Laban retauma dans son pays , et Jacob continua sa marche.

Arrivé non loin de Seïr, dans le pays d'Èdom, il envoya des messagers à son frère pour trouver grâce devant lui ; mais ils revinrent en toute hâte, et lui dirent : « Nous avons été vers ton frère, et le voici qui vient lui-même au-devant de toi avec -ÏOO hommes. » Jacob fut saisi de frayeur, et pour conjurer la colère d'Èsau, il prépara de riches présents. Celaient 200 chèvres, 20 boucs, 200 brebis, 20 béliers, 30 chamelles allaitant leurs petits, -iO vaches, 20 taureaux etîOânesses.

Cette même nuit , Jacob veilla et traversa le torrent de Jïbok ; mais sur l'autre rive , il trouva un homme qui lutta avec lui jusqu'à <e que l'aube parût. Cet homme, voyant qu'il ne pouvait le vaincre, le toucha à la jointure de la hanche , et aussitôt Jacob sentit l'os remuer. L'homme lui dit alors : « Laisse-moi, l'aurore va paraître. — Je ne te laisserai pas, répondit le patriarche, que tu ne m'aies béni ; u et l'homme dit encore : « Tu ne t'appelleras plus Jacob ; ton nom sera Israël (Héros de Dieu), car tu t'es conduit en héros avec les dieux et avec les hommes , et tu les as vaincus. « Jacob appela ce lieu Phanuel, ■ car c'est ici, dit-il, que j'ai TU un ange de Dieu face à face , et que je suis sorti d'avec lui la vie sauve ! >• Le soleil venait de se lever lorsque Jacob quitta Phanuel ; il était devenu boiteux.

Quelques instants après , Jacob vit venir Ësaii ; avant qu'il fi^t proche, il se prosterna sept fois à terre; mais Ësaû, courant à lui, le serra étroitement entre ses bras, en versant des larmes. Jacob offrit alors ses présents , et les deux frères

se séparèrent réconciliés. Ëbbû retourna au pays de Seïr, tandis que Jacob vint planter ses tenlee à Socoth , puis i Salem , ville du pays de Sichem , en la terre de Chanaan. Il y acheta pour 100 agneaux un champ où il dressa un autel, afin d'y adorer le Dieu de ses pères.

Un jour que Dina , sa fille , orrait dans la campagne , elle . fut enlevée par Sichem , fils d'Hémor , prince de cette contrée; mais ses frères Siméon et Lévi la vengèrent en massacrant le ravisseur, son père et tout son peuple. De là Jacob vint à Béthel , ofi il éleva un autel parce que Dieu lui était jadis apparu en cet endroit. Il y eut une seconde vision où le Seigneur lui répéta ses promesses : ■ Tu ne seras plus nommé Jacob, mais Israël , et je te donnerai la terre que j'ai promise à Abraham et à Isaac , pour que ta rac« la possède après toi. >

Au printemps Jacob partît encore. Il se trouvait sur le chemin qui mène à Ëphrata, quand Rachel fut surprise par les douleurs de l'enfantement. Sentant que la violence du mal la faisait mourir, elle appela son fils Benoni , le fils de ma douleur; mais Jacob lui donna le nom de Benjamin, le fils de la vieillesse. Quand Jacob eut enseveli Rachel sur le chemin qui conduit h la cité d'Ëphrata, appelée depuis Bethléem, il alla visiter Isaac, son père, dans la ville d'Hébron ; le patriarche vécut longtemps encore ; il avait 1 80 ans quand il mourut, ses deux fila te réunirent & son père (1850).

ÊsaÛ habitait au pays d'Édom , où il devînt le père et le chef des Iduméens. Jacob demeura dans le pays de Chanaan, s'occupant de la culture des terres et du soin des troupeaux^ Il concentrait son affection presque entière sur Joseph, le premier enfant que lui eût donné Rachel, sa femme bien-aimée, pour laquelle il avait servi deux fois sept ans. Aussi les autres fils de Jacob étaient-ils animés d'une haine violente contre leur frère. Celui-ci augmenta encore leur jalousie par la révélation de deux songes qui lui présageaient sa grandeur future -. ■ Nous étions dans un champ

& lier des gerbes, leur racontait-il, mais voilà que ma gerbe se leva et demeura debout, tandis que les v&tres se prosternaient deyant elle. >• Une autre fois : ■ J'ai rêvé que le soleil, la lune et onze étoiles s'inclinaient devant moi. ■ Jacob le reprit de cet orgueil , et ses frères pensèrent k s'en venger.

Dn jour que Joseph était venu de la part de son père visiter les troupeaux de ses frères dans la plaine de Sichem , ils se dirent les uns aux autres : • Voici le songeur qui vient , tuons-le , et nous dirons ensuite qu'une bêle féroce l'a dévoré. — Ne le tuez pas, dit Ruben, ne répandez pas son sang; mais jelez-le dans la citerne qui est au désert, > car il avait le dessein de le délivrer après le départ de ses frères, et de le renvoyer k Jacob. Ils te descendirent donc dans la citerne; mais une caravane d'Ismaélites qui allaient deGalaad en Egypte, portant sur leurs chameaux des parvins, delà résine et de la myrrhe, vint à passer; Juda dit alors à ses frères : « Vendons Joseph à un de ces marchands, et ne souillons pas nos mains, car il est notre sang et notre chair. . Ils tirèrent alors Joseph de la citerne et le vendirent pour vingt pièces d'argent. Puis , prenant sa robe et l'ayant trempée dans le sang d'un chevreau , ils l'envoyèrent It leur père, en lui faisant dire : ■ Voici une robe que nous avons trouvée : voyez si ce n'est pas celle de Joseph. > Jacob la reconnut, et crut qu'une bête féroce avait dévoré son fils bien-aimé. H déchira ses vêtements , se couvrit d'un cilice et pleura longtemps. En vain ses enfants essayèrent de le consoler : ■ Je pleureraf toujours, leur disait-il, jusqu'à ce que j'aille me réunir à celui que j'ai perdu ! » (1 862.)

Cependant les Ismaélites vendirent Joseph à Putiphar *, officier du Pharaon d'Egypte et général de ses troupes : )a femme , animée d'une passion criminelle pour le jeune Israélite , essaya d'ébranler sa vertu , et pour échapper à ses instances , il fut un jour obligé de lui abandonner son manleta qu'elle retenait. Dans la douleur d'avoir été méprisée , celle femme dit à son mari : ■ L'esclave hébrflt a voulu me

'<• Dtni la vartion dei Septiota, 11 Ml nomai Hntf piff, nom qol eii en ^^nftteu et qui lieaifie : celui qui gfipwUflnt i MÙie (le dieu 3oM}.

faire outrage ; mais k mes cris , il s'est enfui, Uissanl son manteau entre mes mains. » Putiphar, trop crédule, fit enfermer Joseph dans le cachot où étaient détenus les prisonniers du roi. Parmi ceux-ci se trouvaient l'échaoson et le panetier du prince : chacun d'eux eut dans la même nuit un songe différent ; l'échanson avait vu un cep de vigne duquel étaient sorties trois branches, et sur ces brandies s'étaient peu k peu montrés des boutons , puis des fleurs , enfin des raisins mûrs ; or, ces raisins, il lui avait semblé qu'il les pressait dans la coupe royale, pour la présenter ensuite au Pharaon. " Dans trois jours, lui dit Joseph, le roi le rendra la place et ton rang. Souviens-loi de moi quand tu seras heureux. ■• Le panelier, dans son rêve, avait cru porter trois corbeilles sur sa têle : dans la plus haute il y avait toute sorte de pâtes, et les oiseaux du ciel en mangeaient, n Dans trois jours, dit tristemenl Joseph, le Pharaon te fera trancher la tète, puis mettre en croix, et les oiseaux se nourrironl de la chair. » L'événement confirma ces prédictions; mais l'échanson ne se souvint plus de celui qui les avait faites.

#o«epli devient ministre *n Pliaroon.

Deux ans après, le Pharon eut un songe : il croyait être sur le bord du Nil. Sept vaches, grasses et belles, en sortaient et paissaient dans les marécages; sept vaches , maigres et difformes, en sortirent après elles et les dévorèrent. Dans un autre songe, il vit sept épis bien fournis qui sortaient d'une même tige ; puis sept épis, grêles el desséchés par un vent brûlant, qui poussaient à côté des premiers et qui les engloutirent. Agité de tristes pressenliments, le roi appela les devins et les sages, mais nul d'entre eux ne put expliquer le songe. Alors l'échanson se souvient de Joseph; aussitôt on IJamène, et le Pharaon lui raconte ces visions qui l'effrayOTT " Les deux songes du roi, dît Joseph, signifient la même chose , les sept vaches grasses et belles et les sept épis bijn fournis annoncent sept années d'abondance; les vaches maigres et les épis desséchés marquent sept an-

LES PATltlARGHES. 21

, Dées de Tamice qui suivront les années fécondes etépiùseroal toutes les ressourses que celles-ci auront fournies. U faut donc, ajouta-t-il, que le roi établisse partout des officiers chargés d'amasser dans les greniers publics la cinquième partie des truits de la terre durant (es temps de fertilité, afin que l'Egypte ne soit pas ruinée par la famine. >

Le Pharaon , frappé de la sagesse de ces conseils, passa son anneau au doigt de Joseph , le fit revêtir d'une robe de lin, et lui mit un collier d'or au cou. • Je suis Pharaon, dit-il à Joseph , et nul dans toute l'Egypte ne remuera le pied ni la main sans ton commandement. > Puis il lui fit épouser la fille d'un prêtre d'Héliopolis ; Joseph en eut deuK Ëls.Ëphraîm et Manassé , qu'il reçut avec joie en disant : " Dieu m'a fait croître en prospérités dans le paya de mon affliction. - (1849.)

Après les sept années d'abondance , annoncées par Joseph, vinrent les années de stérilité ; et la famine fut grande en Egypte et sur toute la terre ' ; elle se fit sentir au pays de Chanaaa où habitait Jacob, et ce patriarche ayant ouï dire qti'oD vendait du blé en Egypte , y envoya ses din premiersnés pour en acheter. Auprès^jllû, il n'avait gardé que Benjamin , dans la crainte , s'iil^msaijr aller, qu'il ne lui afriïâl malheur.

Les dix enfants de Jacob allèrent donc trouver le premier ministre du Pharaon , sans savoir qu'il fût leur frère. Mais Joseph les avait reconnus. Il affecta de leur parler dure- , "lent, et il les traitait d'espions. <■ Mon seigneur, répondirent ses frères, vos serviteurs ne sont venus ici que pour Kheter du blé ; nous sommes douze frères , enf^ts d'un même past«ur au pays de Chanaan ; le dernier est resté avec Mire père, mais l'autre n'est plus. — Je saurai si vous avez ililvrai, reprit Joseph, Que l'un d'entre voua aiUe chercher îMre frère; les autres resteront en prison jusqu'à son arrivée. . Le troisième jour il parut changer de pensée et leur dit : ■ L'un de vous seulement demeurera comme otage ;

emportez votre bl^ , mais ramenei votre plus jeune frère , afin de confirmer votre parole et de sauver celui-ci > > n montrait Siméon qu'on euchaînait sous leurs yeux, puis il leur permit de partir.

De retour au pays de Chanaan , les neuf frères racontèrent k Jacob les événements du voyage et la promesse qu'ils avaient faite au ministre du Pharaon. Jacob leur dit : ■ Vous m'avez enlevé les plus chers de mes fils : Joseph n'est plus, Siméon est captif, vous voulez prendre encore Benjamin I Non , mon fils n'ira point avec vous en Egypte ; ce voyage pourrait lui être funeste , et je descendrais trop malheureux au tombeau ! >

Cependant la famine se faisait toujours sentir au pays de Ghanaam. Jacob pressait ses fils de retourner en Egypte, mais ils ne voulurent point partir sans Benjamin. Juda dit & Jacob : ■ C'est moi qui serai garant pour Benjamin , c'est à moi que tu le redemanderas , et si je ne te le ramène , qtie je sois à jamais coupable devant toi. — Partez donc, dit Jacob. » Cette fois, Joseph reçut ses frères avec bonté ; il les fit asseoir à sa table , et tous s'étonnaient que la part de Benjamin fût cinq foi^i^dM^ grande que celle de chacun d'entre eux. Mais Josepb voulut encore éprouver ses frèrea ; il dit à son intendant de mettre sa coupe d'argent dans le sac du plus jeune , et lorsqu'ils se furent éloignés, l'intendant se mit à leur poursuite et les arrêta en disant : « Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien? Vous avez dérobe la coupe de mon maître- ■ Tous répondirent : « Nous n'avons pas fait une pareille chose , si quelqu'un de nous a cette coupe , qu'il meure , et nous , nous serons esclaves de ton seigneur. » L'intendant fouilla les sacs et trouva la coupe dans celui de Benjamin ; ses frères déchirèrent leurs habits et retournèrent à la ville , pleins de douleur. ■ Dieu a prouvé l'iniquité de tes serviteurs. Nous voici les esclaves, » direntils k Joseph. Mais il leur répondit : •> L'homme entre les mafns duquel on a trouvé la coupe restera seul auprès de moi. Quant k vous , retournez en paix vers votre père. » Juda s'approcha et lui dit : « Permets que ttm serviteur reste esclave à la place de Benjamin ; j'ai répondu de sa vie & Ja-

LES PATRIARCBES. S3

wb , et comment pourrai-je retourner près de hii si BeDJamiD n'est pas avec moi 1 > Joseph ne put se contenir davantage ; il s'écria : •• Faites sortir tout le monde d'auprès de moi. • Puis sa voix éclata en pleura : > Je suis Joseph , mon père ril-il encore t Approchez et ne vous aFQigez pas de m'avoir vendu ; c'est Dieu qui voulait m'envoyer ob je suis (CDU , afin que je pourvusse k votre conservation ; car , pendant cinq années encore ,'il n'y aura ni culture nî moisson. Hâtei-vous donc d'aller vers mon père , et qu'il descende ters moi ; je lui ferai donner la terre de Gessen , fertile eu pâturages. • Ensuite il serra Benjamin dans ses bras , et embrassa tendrement tous ses frères. lie bruit de cette rewonaissance se répandit.

Le Pharaon et sa cour prirent part k la joie du ministre , et d'après l'ordre de son seigneur , Joseph combla ses frères et surtout Benjamin de riches présents; il leur donna des cbars , des vivres pour le voyage et le retour , et envoya k ^D père dix ânes chargés de ce qu'il y avait de plus précieux en iÈ0p[e.

«MCpb établit IM BëAreax 4mmm l> tori« de «cBien.

hcob ne pouvait croire au récit de ses fils ; mais quand il 'lit les chars et les présents , il se ranima et dit : « Mon fils' Joseph vit encore ! le veuï aller et le voir avant de mourir.» n partit aussitôt , accompagné de tous les siens. Joseph , STerti de son approche, vint à sa rencontre jusqu'au pays deGessen. - Maintenant je puis mourir, disait le patriarche, puisque j'ai vu ton visage. — Je vais annoncer votre arrivée su Pharaon , dit Joseph à son père et à ses frères , et lorsqu'il vous appellera et vous demandera quel est votre état, 'ûDs direz ; Vos serviteurs ont été , comme leurs pères , toujoars occupés du soin des troupeaux , afin qu'il vous établisse au pays de Gessen. " C'est ainsi que Jacob et ses desuadants , au nombre de soixante-six , reçurent cette terre fertile aux extrémités de l'Egypte , entre la mer Rouge et le Nil, et grâce aux bienfaits de Joseph , ils n'y souffrirent pas durant les années de famine(i840).

ii CHAPITRE II.

On reconnut alors , en effet , la sage prévoyance du ministre : tous les greniers du roi s'étaient trouvés remplis quand la disette était arrivée, et les peuples avaient livré leur argent au Pharaon pour qu'il leur donnât du blé en échange. L'argent épuisé , ils abandonnèrent leurs troupeaux , puis leurs champs , enfin leur liberté , de sorte que toute l'Egypte devint la propriété du roi , à l'exception des domaines de la caste sacerdotale. Joseph alors leur donna des grains pour ensemencer la terre , à condition qu'ils rendraient au roi la cinquième partie des récoltes , et depuis ce jour , cette loi n'a pas cessé d'être en vigueur en Egypte.

Cependant Jacob ne perdait pas le souvenir de la terre promise, et lorsqu'il sentit approcher la mort, il appela son fils et lui dit ; • Jure-moi que tu ne m'enseveliras pas en ^gyp'^ I ™Bis dans le tombeau de mes pères , pour que je dorme avec eux. « Joseph le jura et fit approcher ses deux fils, Ëphraïm et Manassé. Lorsqu'il vit Jacob poser, en les bénissant, sa main droite sur la tète d'Èphraïm , le plus jeune , il souleva doucement la main tremblante du vieillard et voulut la porter sur la télé de Manassé ; mais au premier mot de ?on père il se soumit et en reçut la promesse que deux tribus sortiraient de ses deux fils; qu'Ëphraîm serait plus nombreux et plus fort , et que sa postérité se multiplierait parmi les nations.

Le patriarche donna ensuite à chacun de ses enfants ses bénédictions prophétiques r "Approchez et écoutez-moi, , fils de Jacob, écoutez Israël, écoulez votre père :

" Ruben , mon premier-né , lu es fort, mais superhe ; ton droit, qui devait te rendre le premier en pouvoir, fuit devant toi comme la vague orgueilleuse. Tu n'es plus le premier : car tu as offensé ton père.

« Siméon et Lévi , vous avez consommé l'iniquité, et parce que vous vous êtes endurcis dans votre colère , je vous diviserai dans Jacob , je vous disperserai dans Isfaël.

" Juda , tes frères te loueront , les fils de Ion père se pro-

sierneroul devant toi, et la main pèsera sur la tête de tes enuemis. Juda est un jeune lion ; comme le germe , 6 mon fils , tu as brisé l'enveloppe , et tu t'es élevé ; comme un lion, tu l'es reposé et tu dors. Qui osera le réveiller ? Jamais le bâton du commandement ne sortira des mains de Juda, jusqu'à ce que s'accomplissent les choses qui reposent sur lui , lui , Tattenle des nations ' .

• Zabulon habitera vers la mer et près du port des navires.

' Issacbar s'est assis sur son héritage et s'est mis k labourer la terre.

- Comme un serpent étendu dans la voie , Dan mordra le cheval , et le cavalier se renversera en arrière.

• Gad , tu seras assailli par des hordes nombreuses et tu les attaqueras.

• Âzer , ton pain sera succulent , et toi-même tu seras la joie des princes.

«Nephlhali , branche coupée, tu crois encore en beauté.

«Joseph, mon filsBien-aimé, reviens ii moi. Ils tramaient onlre toi de perfides desseins , et les forts , armés de l'arc , >e menaçaient. Mais leurs llèclies ont été brisées , et la main du Dieu de ïacob a déchiré les nerfs de leurs bras.

•Benjamin est un loup ravisseur. Au matin, il dévore encore sa proie , et le soir il partage les dépouilles. ■•

Lorsque Jacob eut ainsi parlé, il leur commanda de le porter après sa mort au tombeau de ses pères , dans la double caverne de la vallée de Mambré- Joseph fit embaumer ^n corps selon la coutume d'Egypte, ce qui dura quarante jours, et quand tout le royaume eut pleuré Jacob soixante Mdix jours, Joseph partit pour l'ensevelir avec ses pères. Ucourdu Pharaon, les anciens d'Êgyple suivirent sur leurs thars la pompe funèbre jusqu'aux frontières du royaume, puis le reste du cortège prit le chemin de Chanaan. Un nouveau deuil y fut célébré pendant sept jours. Ensuite le corps

>■ Herdcr Iraduil, d'après le leile hébreu -, Le bâlon ie. conducteur en chef l'^qiiUivra jamais Juda; lo bllun de héros le suivra dam tous aea vofeges, j"»?"** te qu'il soil arrivé au lieu de repos, et que les peuples lui lDi«Ql

de Jacob fut dépose dans le champ d'Épbnm ob aT&ient été ensevelis déjk Abraham et Sara, Isaac et Rébecca, et oti Jscob lui-même avait porté Lia , la première femme ( 1823 ).

Après s'être acquitté de e« pieux devoir , Joseph revint en Egypte. Il y vieillit en paix et plein de gloire , et vit naître les enfants de ses petits-enfanls. Enfin , se sentant mourir , àl'ftgedeeent dixan8(1770), ildithsesfrères : c Dieu vous visitera après ma mort, et il vous ramènera de cette terre en celle qu'il a montrée k Abraham , à Isaac et à Jacob , et alors vous emporterez avec vous mes os. > Moïse , en effet , emporta aea restes , et après la conquête de la terre promise , ils furent ensevelis dans le cfaamp de Sicham que Jacob avait acheté cent agneaux aux Amorrhéena.

De cette vie des patriarches , surtout de la haute moralité de ces hommes du désert, il reste un admirable monument dans le livre de Job. Nulle part il ne se trouve d'aussi grandiose poésie.

Il y avait dans l'Aositide un homme du nom de Job ; c'était un juste, aimant la vérité, craignant Dieu et fuyant le mal. Il avait sept fib et trois fiUes. Ses richesses étaient grandes , ses serviteurs nombreux et son nom illustre parmi tous ceux qui habitaient aux pays de l'Orient. < Alors , dit-il lui-même. Dieu était mon protecteur , sa lumière étincelait au-dessus de ma tête , et ses rayons me guidaient dans les ténèbres. Alors il siégeait avec moi sous la lente du conseil » et mes serviteurs se tenaient debout & mes câtés.

■ Quand je sortais, au matin, on me dressait sur la place un siège élevé; et, à mon approche, les jeunes hommes se retiraient, les vieillards se levaient, et les cheEs cessaient lents discours.

" Ceux qui m'écoutaient célébraient mon bonheur ; ceux qui me voyaient me rendaient témoignage ; car je sauvais le pauvre de la main du fort, et je protégeais l'orphelin sans appui.

< Le mourant et la veuve me bénissaient, parce que j'a-

Tais choisi la justice pour ma parure ; parce que je brisais la tête de l'impie et lui arrachais sa proie des denli.

■ J'étais l'œil de l'aveugle et le pied du boiteux ; j'étais le père des faibles.

■ Et je me disais : le vieillirai comme le tronc du palmier, et je vivrai de longs jours. Mes racines ont touché la Hurce iéeonàt, et U rosée du ciel desceod sur mes rameaux.

' Ma gloire grandira encore et mon are sa fortifiera dans ma main. Et tous m'écoutaient en silence , tous attendaient mes conseils. Gomme la terre desséchée reçoit la pluie du ciel, ainsi ils recevaient mes paroles.

• Parmi eux , je siégeais comme leur prince , j'étais comme un roi puissant, comme un consolateur au milieu des affligés. >

Hais au milieu de sa prospérité, Job n'oubliait pas le Seigneur; tandis que ses enfants vivaient dans la joie, au milieu de festins continuels, lui, chaque matin, il immolait des victimes à Jéhovab pour effacer les péchés de ses fils.

Or, un jour, les anges du Seigneur parurent devant son trtine ; Satan , le ministre de ses vengeances , était avec eux. ■ D'où viens-tu î ■ lui demanda Jéhovah. * J'ai fait le tour de la terre. — Et n'as-tu pas vu Job, mon serviteur! Il B'y en a pas qui soit comme lui , juste , aimant la vérité et craignant le mal. — Sa piété est-elle donc gratuite 1 reprit range du mal, ne l'en avez-vous pas récompensé par les bénédictions que vous avez répandues sur lui et sur sa maison? Mais que votre main le frappe, et vous le verrez TOUS maudire en face. — Eh bien ! va donc, je t'abandonne tout ce qui lui appartient, mais ne touche pas à lui-même. •

AuBsiiftt la terrible épreuve commence. Une tribu d'Arabes pillards lui enlève ses bœufs et ses finesses ; le feu du ciel déTore ses troupeaux ; dés cavaliers lui prennent ses trois mille chameaux , et du vent fiirieut , soufflant du désert, nsverse la maison où sei.ènfanta étaient rassemblés, «t les

â8 CHAPITRE 11.

ensevelit sous les ruines. Job apprend coup sur coup ces malheurs , et ce seul cri s'échappe de sa poitrine : • Nu je suis sorti du sein de ma mère, nu j'y retournerai. Dieu m'avait tout donné, Dieu m'a tout 6lé : que son saint nom soit béni ! »

Satan demande alot-s que l'épreuve s'étende jusqu'à Job lui-même : ■ Que Dieu le frappe en sa personne, et Job Je maudira. » Jéhovah y consent. Aussitôt le malheureux est couvert d'une plaie hideuse. Assis hors de la ville, sur un fumier, il ftte avec un débris de pot de lerre l'humeur fétide qui coule de ses ulcères. En vain sa femme veut le pousser à la révolte contre la main qui s'appesantit sur lui : ■ Tout vient de Dieu, lui répond le saint homme ; si nous avons accepté le bien , pourquoi repousser le mal ? »

PUilBteB de «b.

Trois chefs puissants, ses amis, viennent alors le visiter et le consoler ; mais à la vue de ses maux, ils restent muets durant sept jours et sept nuits. Job rompt le premier le silence et éclate enfin en paroles amères :

n Périsse le jour où je suis né et la nuit oii il fut dit : Un homme vient de naître ; que ce jour se change en ténèbres ; que jamais sur lui ne brille un rayon d'en haut !

■ Que l'obscurité , que l'ombre de la mort t'enveloppe , ô jour maudit! El cetle nuit, que les ténèbres l'effacent! que jamais elle ne s'unisse au jour ! que jamais elle ne voie l'étoile du matin se lever à l'orient ; car elle n'a pas fermé le sein de ma mère ; elle n'a point prévenu les douleurs que j'endure.

« Oh ! pourquoi suis-je né ! pourquoi les genoux d'une femme m'ont-ils reçu, pourquoi le lait d'une femme m'at-il nourri ? Maintenant je dormirais du sommeil où se reposent les rois et les puissants de la terre.

- N'ai-je pas toujours vécu dans la paix et le silence ?

- Ai-je marché avec les trompeurs, et mon pied s'est-il dirigé vers la ruse ? Mon cœur a^t-il suivi mes yeux en convoitant la femme d'autrui ?

■ Que Dieu me pèse dans les balances de sa justice, et il reconnaîtra mon innocence.

■ Âi-je refusé justice à mes serviteurs, oubliant que celui qui m'a créé a aussi créé mon esclave, et qu'il nous a faits égaux dans le sein de nos mères ?

■ J'ai secouru la veuve et l'orphelin, j'ai secouru le pauvre, velu le mendiant , accueilli l'étranger, et je n'ai pas mis ma confiance dans mon or.

• Le soleil s'est couché , la lune a décru , et j'ai dit : Dieu n'est pas là ! et ma main ne leur a pas jeté un baiser de ma bouche',

■ Cependant voici que le jour de la colère s'est levé sur moi. ■

Malgré la grandeur des maux qui frappent son ami , Ëlipliaz, le cbeik des Tbémaniens, le reprend de son peu de courage et de son orgueil. Il ne doit pas, dil-il, se croire innocent ; sans doute il est puni pour quelque faute secrète. Alors il lui raconte une vision dont il a gardé le souvenir : • Une nuit , un esprit m'apparut ; je me levai, mais je ne le reconnus point. Ce n'était pas un homme que mes yeux voyaient; je n'entendais qu'une voix et un soufUe léger.

" Et («tte voix me disait : Est-ce que l'homme est pur devant Dieu ?

■ Si les anges du Seigneur ont failli, comment en ceux qui habitent des maisons de boue et qui ne sont eux-mêmes que poussière , comment ne se trouverail-il pas le ver secret qui ronge et qui mine ?

" Le âls de la femme paraîtra sans tache devant Dieu ! "lais regarde ; quand Jéiiovah se montre, la lune elle-même ï'enfuit de sa céleste demeure. Pour son regard les étoiles oe sont pas assez pures; comment l'homme te serait-il, lui, cet enfant de la terre, lui, ce vermisseau'?

I. Ceal atnai que Herder tradnil d'après le (eite bébreu : Les S«p[uile iliienl; i ei je ne le* ai point adorés en nnrlanl ma main i loea lèvre». » Buu la Tnlgale l'idée est la m*me, mais t'imege e»l dittéreole.

a. tard de réduire cet admirable livre à un pelil nombre de pages, j'^ élé ÎMlqottoi» obligé d'interierilr l'ordre des vcrscia et môme celui dej^lif^-

■ l'ai TU l'insensé dont le bonheur semblait aussi inébranlable que le cbéne aux profondes racines, et en an instant j'ai vu crouler sa demeure. Ce qu'il avait amassé, les justes en faisaient leur batin ; mais eux-mâmes ils n'étaient pas & l'abri du malheur ; car l'homme est né pour la douleur, comme le petit du vautour pour voler au haut des airs.

•• Heureux celui que Jéhovah reprend lui-mdme ! N« repousse pas, ô Job ! l'avis du Seigneur. »

Mais Job justifie ses plaintes, et de peur de perdre la patience , il demande à mourir. > Qu'est-ce que U vie de l'homme sur cette terre, s'écrie-t-il, sinon celle de l'esclave et du mercenaire? comme l'esclave qui redoute son maître, il cherche l'ombre et l'oubli ; comme le mercenaire, il demande son salaire. Déjà bien des nuits de douleur, bien des mois de souffrance m'ont été comptés.

" Dès qu'arrive la nuit, je m'écrie : Quand viendra le jour ? et au matin j'appelle le soir. Car du soir au matin la souffrance me déchire. Les vers me rongent, i&es ulcères suintent goutte à goutte, et je souille la terre tout autour de moi. J'ai perdu l'espérance 1

' Ma vie n'est plus qu'un soufQe, et jamais mes yeux ne reverront le bonheur. Comme la nuée qui peu à peu s'efface au ciel, ainsi l'homme descend k l'empire des ombres 1 Un instant encore, et je serai couché dans la poussière ; au matin , vous me chercherez et je ne serai plus. •

Cependant cette mort qu'il envie, celte fin de ses douleurs qu'il appelle l'attriste et l'effraye. Dans la créalitm entière tout revit et se renouvelle, l'homme seul disparaît sans retour.

•• Gomme la fleur qui s'épanouit et se l^e ; comme l'ombre qui ne s'arrête jamais, ainsi l'homme passe.

a L'arbre conserve toujours l'espérance; qu'on l'abatte, il reverdit et pousse des jets nouveaux ; que sa racine vieillisse dans la terre ; que son tronc tombe en poussière , que

troi. AioÈi ce dernier renel appartient bu ch. ur, et celui qui le précède in ch, iT. Alnai enoor«, lei Teraeli où Jab pelol ion ■oclenne i^oipèrllé foriMBi ItcbhQ.aji; et Jslei al mi* ta eamioeaEeniaal de cette aiuilTie,

LES PÂTBIARCHES. 31

lai importe ! L'eau développera les germes naissants , «t de Tffla rameaux s'élanceront, comme une plantation nouvelle.

■ Mais l'homme qui manrt disparaît pour toujoum ; où n-l-il !

■ La mer se dessèche ; les fleuves deviennent nna grève iiide; mais bientAt ils retrouvent lenrs flots. L'homme qui f'tsl endormi du dernier sommeil jamais ne sa réveillera ; les cieux vieillissent et se déchirent ; mai» lui, ils ne se lira point de sa couche funèbre.

■ Ah ! si tu ne voulais qoe me cacher dans l'empire des ombres, m'; cacher jusqu'à ce que ta colère se soit apaisée, li tu voulais ensuite penser une seconde fois k moi... Mais ■on, quand il est mort, l'homme, il nepent plus revivre!

< Tant que durera ma malheureuse existeaee , je veux espérer une chanee heureuse, je veux croire que tu m'appelleras , que je pourrai te répondre, et que tu ne repousseras pas l'œuvre sortie de tes mains.

«Mais, hélas ! la montagne tremble et s'écroule ! le roeber est jeté au loin ; l'eau creuse la pierre , elle entraîne 10 loin la pouseière , image fugitive de l'homme I c'est ainsi que tu anéantis nos espérances ! ■

A son tour, Baldad, le chef des Saucbéens, accuse la verts de Job qu'il veut ramener k la résignation et au respect des décrets du Très-^aut : - Le papyrus croll-il sans •ère et le jonc vit-il sans eau ? Ses racines le portent encore, mais lui, il se flétrit avant que tes autres plantes aient perdu leurs fleurs. Tel est le sort de celui qui oublie son Dieu ; ainsi meurt l'espérance de l'impie.

• L'araignée déploie sa tente, mais elle ne la soutient pas ; elle s'y attache, mais en vain ; la fragile demeure n'a point de durée. Ainsi fait l'impie ; plein de sève, le matin, il étend su loin ses rameaux ; il enlace les rochers de ses racines. Mais tout à coup il disparaît, et le lieu où il s'élevait lui dit : Je ne t'ai jamais vu. ■

Is troisième ami, Sopbar, le cheik desMinéens, reproche

aussi k Job sa présomption et son orgueil. Mais le juste, à la fin, s'indigne de cette fausse sagesse. « N'y a-t-it donc que vous qui soyez hommes, leur dit-il, el la sagesse périra-t-elle quand vous ne serez plus î » Puis il se plaint de la dureté de ses amis comme une des plus vives douleurs. « Je suis devenu, s'écrie-t-il , un objet de dégoùl pour tous ceux qui me voient. Je les ai tant aimés ! et les voilà qui se lèvent contre moi. Mes chairs se pourrissent, ma peau s'est desséchée sur mes os. Ayez pitié de moi , oh ! mes amis ! ayez pitié de moi , car la main de Dieu m'a touché.

« Pourquoi me persécuter? Dieu ne me frappe-t-il pas assez? Comme des bètes fauves, ne vous rassasierez-vous donc jamais de ma chair ?

■ Ah ! qui me donnera d'écrire ma parole dans un livre éternel, de la graver sur le fer ou sur le roc ? Mais j'aurai un rédempteur qui ; un jour, m'appellera et que mes yeux verront. « El sa foi augmente k mesure qu'il déroule les supplices réservés aux méchants ou à la toute-puissance de Celui dont les regards sondent l'abîme , et pour qui la destruction est sans voile.

• Sur le vide, il étend l'aquilon ; sur le néant, il suspend la terre. Il enferme l'eau dans les nues, et la nue ne se déchire pas sous sa main. Sur la face des ondes, il trace la limite où la lumière viendra se perdre dans les ténèbres. Au bruit de sa voix, les colonnes du ciel frémissent el s'ébranlent; sa main apaise les vagues; sa sagesse dompte les monstres de la mer, et, d'un souffle, il rend aux cieux leur beauté.

■ Tout cela n'est encore qu'une partie de sa puissance , qu'une seule des paroles qui nous viennent de lui. Mais qui oserait décrire la force de son tonnerre î

■I L'homme , dit encore le patriarche éprouvé, l'homme a pénétré au cœur des rochers, et il a renversé les montagnes ; il a ouvert les sources des fleuves , et son œil a vu tous les trésors de la terre. Mais la sagesse, où l'a-t-il trouvée ? le lieu où elle réside , où est-il ?

n Elle n'habite pas parmi les vivants; et l'abime a dit: Elle n'est pas en moi , et la mer : Elle n'est pas avec moi. C,oo-;1l'

LES P.\TR1ARCRES. 33

> On ne l'achète ni avec l'or d'Opliir lû avec la topaze d'Ethiopie. L'onyx ni le saphir, les vases d'or ni le cristal ne la donDent.

* Oii esl-elle ? jamais l'homme, jamais l'œil perçant des oiseaux du ciel ne l'ont vue. Hais l'enfer et lu mort ont dit : Nous la connaissons.

f C'est Dieu qui sait sa demeure. Dieu qui mesure la vitesse des vents et l'intensité des pluies, ^ieu qui marque leur route k la foudre et aux tempêtes.

f II la vil, et il dit à l'homme : Honorer le Seigneur, voilà la sagesse ; fuir le mal , voilà la science, s

Cependant, quelques mots de doute sur la justice de Dieu s'étaient échappés des lèvres du patriarche si cruellement éprouvé. Un jeune Iduméen , Élihu , en prend acte pour défendre, dans un magniEque langage, l'équité des jugements du Seigneur, pour inviter Job à la soumission et au repentir.

TAblean 4r la polasaBCe 4lTliie.

Hais tout à coup l'entretien est interrompu, et, du milieu d'un tourbillon, la voix du Très-Haut éclate sur ces hommes qui prétendent mesurer sa puissance et discuter sa justice.

< Oii étiez-vous quand je jetais les fondements de la terre î Dites-le-moi si vous le savez.

<0ù étiez'vous quand les anges du ciel saluèrent en chœur les astres Rouveaux que j'attachais au firmament! où étiezvous quand j'enfermai dans ses barrières la mer sortie frémissante du sein maternel , et que je lui dis : tu n'iras pas pins loin î

( Est-ce vous qui commandez k l'auhe matinale t est-ce TOUS qui fixez à l'aurore la place où elle doit paraître pour envelopper le monde et chasser les impies devant sa lumière ï

« Avez-vous marché sur les gouffres de la mer? éles-vous descendus dans les profondeurs des abîmes ? les portes de la mort se sont-elles ouvertes devant vous? Partez donc si vous le pouvez.

« Où est le séjour de la lumière! où est le séjour dos