CHAPITRE II. — LES PATRURCBES

ténèbres? Vous le savez, car alors, sans doute, vous étiez nés déjà ; le nombre de vos jours est si grand !

« Serait-ce vous qui avez formé le lien des Pléiades et dénoué le nœud d'Orion, voua qui appelez les éclairs et à qui la ibudre répond : He void !

' Donnez-vous aux lionceaux la pâture , aux petits dn corbeau leur proie î Savez-vous Theure de l'enfantement de la chèvre sauvage T savez-vous réduire au joug le taureau indompté î

« Avez-vous instruit l'autruche & confier ses œufs au sable brûlant f

■ Est-ce vous qui donnez & l'épervier des ailes puissantes! et l'aigle qui monte au-dessus des nues obéit-il à vos commandements î

■ Avez-vouE donné au cheval sa force et son courage ? avez-vous orné son cou d'une flottante crinière T 11 bondit aussi léger que la sauterelle, et son hennissement est la voix de la terreur. Il frappe du pied la terre, et se rit du glaive qui menace sa poitrine. Les flèches volent, les piques éUncellent, et, de son pied Irrité, il creuse le sol. Mais la trompette sonne, il hennit et bondit, de loin il flaire la bataille ; enfin il s'élance et se précipite dans la mêlée. »

A cette foudroyante apostrophe , & ce magnifique tableau de la c^'éation. Job s'incline et s'humilie. Mais Dieu pardonne ; il guérit ses maux ; il lui rend au double tout ce qu'il a perdu, et le patriarche vit heureux IJO années encore après la terrible épreuve où sa foi n'a pas succombé.

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LirxODE on JJL SORTIE D'EGYPTE (IffiUt).

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L'noDi. — FiLsaioi Di LÀ usa booqk. — la mâhhb. — iheiiidiiom

Après U mort de Joseph, le nombre des Hébreux augnenla rapidement, et, avec le temps, ils remplirent tout le pays. Alors il s'éleva un Pharaon qui ne savait pluB les sernees que Joseph avait autrefois rendus. Redoutant le grand nombre de ces étrangers qui n'avaient ni le culte ni les loasurs des Égyptiens , il dit à ses officiers : ■ Voici que U nce dlsraêl est devenue un grand peuple qui est plus fort que nous. Venez donc, et empêchons qu'ils ne s'accroissent daTtnlage. » Alors il les soumit à ses intendants qui les ueablëreDt de travaux pénibles, et leur firent élever les villes lie Pitbo, de Ramessës et de On. Mais sous l'oppression, les Sâ)reux se multipliaient encore. Le Pharaon donna alors cd ordre : ■ Tous les enfants mâles qui naîtront dans ce peuple seront jetés au Nil. »

Qaelque temps après un enfant naquit dans la maison de Haoïram, descendant de Lévi. Pendant trois mois, Jokabed, M mère , parvint à le soustraire à toutes les recherches. Mais, désespérant de le cacher plus longtemps , elle l'exposa dans un panier de jonc sur les bords du Nil. La fille du Pharaon, étant venue se baigner dans le fleuve, eut pltîé de <^ enfant et le sauva. 11 fallait une nourrice . Jokabed vint l'offrir, et l'enfant lui fut remis pour qu'elle l'élevàl. Lorsqu'il fut assez fort, elle le rendit & la fille du roi, qui l'adopu et le nomma Moïse, c'est-à-dire sauvé des etmx.

Ëlevé à la cour du Pharaon, Moïse fut instruit dans toutes tes sciences des prêtres égyptiens , et II grandit en force et ^ sagesse. Suivant l'historien Josèphe, le Pharaon l'aurait

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même placé à la léle de ses armées pour faire une invasion dans le pays des Éthiopiens.

Cependant, au milieu de ces honneurs, Moïse n'oubliait ni sa naissance qui lui avait été révélée, ni son peuple. L'oppression pesait toujours sur les Hébreux, et son cœur s'en indignait. Dans une de ses co;irses, ayant aperçu un Égyptien qui maltraitait un Israélite, il le frappa, le tua, et cacha dans le sable son cadavre. Le lendemain , il trouva deux. Hébreux qui se querellaient. <- Pourquoi, dit-il au plus fort, frappez-vous votre frère! — Qui vous a établi sur nous prince et juge? répliqua l'agresseur. Est-ce que vous voulez: me tuer comme voua tuâtes hier un Égyptien? » Moïse croyait que l'aventure était restée secrète, il s'effraya, et, apprenant que le Pharaon voulait le punir, il s'enfuit au pays de Madian. Il avait alors 40 ans.

Vers la fin d'une de ses journées de voyage, il reposait près d'un puits du désert, quand vinrent au même endroit les sept Biles d'un prêlre de Madian nommé Jéthro, Elles avaient déjà rempli les canaux pour abreuver les troupeaux de leur père, quand des bergers, survenant, voulurent les chasser. Moïse prit leur défense, et fit boire leurs brebis. Pour cette action, il fut accueilli avec joie dans la maison de Jéthro, et, n'ayant plus espoir de retourner en Egypte, il résolut de se fixer en ces lieux. Jélhro lui donna en mariage sa fille Séphora, une des sœurs qu'il avait délivrés à la fontaine. Il en eut deux fils : Gersam et Èliéier,

Quarante années s'écoulèrent ainsi. Le roi d'Egypte était mort, mais l'oppression durait toujours. L'idolâtrie, dit Bossuel, couvrait alors la terre. " Tout était Dieu, excepté Dieu même , et le monde que Dieu avait fait pour manifester sa puissance semblait être devenu un temple d'idoles. Le genre humain s'était é^aré jusqu'à adorer ses passions et

ses vices Ainsi, la première des vérités, celle que ie

monde prêche, celle dont rimpression est la plus puissante, était la plus éloignée de la vue des hommes. La tradition qui la conservait dans leurs esprits, quoique claire encore et assez présente, si on y eût été attentif, était prête à s'évanouir. Dos fables prodigieuses et aussi pleines d'impiété que