SUET

Nabuehodonosor fut averti plusieurs fois de la fin qui t'attendait par un jeune Hébreu de race royale, Daniel, que Dieu avait choisi pour donner des signes manifestes de sa présence au milieu du peuple captif. Le roi l'avait fait instruire dans toutes les sciences des Chaldéens avec trois autres enfants de la tribu do Juda, Ananias, Mizaél et Aiarias. Étonné de trouver en eux plus de lumière et de sagesse que dans tous li s devins et les mages de son royaume, il les avait yai di's près de lui dans son palais.

Daniel, bien jeune encore, avait déjà donné des marques d'une sagesse surnaturelle. Deux anciens du peuple, deux juges transportes d'une passion cri mine de puni' la chaste Suzanne, Israélite, femme de Joakim, n'avaient pu la détourner de ses devoirs, et s'étaient décidés à la perdre pour sa venger. Suzanne, accusée d'adultère, accablée sous leur faux témoignage, allait être conduite hors de la ville et lapidée, quand Daniel s'avance et dit : Qu'on les sépare; Alors il les interroge l'un après l'autre et demande où le crime a été commis : Sous un lenlisque, dit l'un. Sous un chêne, dit l'autre. En se contredisant ils dévoilèrent leur imposture et souffrirent la mort qu'ils réservaient à la femme innocente.

Trois ans après avoir attaché à sa personne les quatre enfants de la tribu de Juda, Naluichodunusiu- eut un songe qui l'effraya beaucoup, mais dont il perdit entièrement le souvenir. 11 voulait cependant le connaître et le faire interpréter; promesses, menaces, il employa tout; mais la science de ses devins et des mages était fausse, elle lut impuissante. Le roi, irrité, les condamna tous à mort, et Daniel avec eux. Mais pendant la nuit Daniel eut une vision, et le Seigneur lui dévoila le mystère; dès le lendemain, le jeune Hébreu se fit amener devant Nabuehodonosor et lui dit : » 0 roi, voici ce que tu as vu :

■ Il y avait une statue immense debout devant toi et qui lançait des regards terribles, la tête de cette statue était

LA CAPTIVITE.

d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain et les jambes de fer ; une partie des pieds était de fer et l'autre d'argile.

ii Tu regardais attentivement quand une pierre se délacha de la montagne; aucun homme ne l'avait poussée; elle frappa les pieds de la statue et les mit en pièces. Alors, l'argent, l'or, l'airain, le fer et l'argile brisés devinrent comme la poussière qui couvre l'air durant l'été, et un grand vent s'étant élevé, elle fut emportée sans qu'il s'en retrouvât plus

« Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une montagne immense qui remplit toute la terre.

i Voilà ton songe, 6 roi; voici l'interprétation : Tu es le roi des rois; le Dieu du ciel a soumis toutes choses à ta puissance : c'est done loi qui es la tête d'or.

« Il s'élèvera après loi un royaume moindre que le tien et qui sera d'argent, puis un troisième d'airain qui commandera à toute la terre.

a Le quatrième royaume après le tien sera comme le fer; il brisera, il réduira tout en poudre, comme le fer brise et dompte toutes choses; mais, ainsi que la statue dont les pieds étaient en partie d'argile et en partie de fer, il sera divisé ; il sera ferme et faible tout à la fois; il sera élevé par des alliances étrangères, mais l'union n'existera point, do même que le fer ne peut s'unir avec l'argile.

« Alors Dieu suscitera un royaume, à jamais éternel, qui renversera et détruira tous ces royaumes, comme la pierre, détachée de la montagne sans la main de l'homme, a brisé la statue et jeté aux vents sa poussière. »

Quand Daniel eut cessé de parler, le roi se prosterna devant lui, brûla de l'encens, immola des victimes et s'écria : « Ton Dieu est le Dieu des dieux, le Seigneur des rois, puisque tu as pu découvrir un mystère st caché. » Ensuite il le combla d'honneurs et de présents, l'éleva au-dessus des premiers dignitaires de l'empire, et lui confia le gouvernement de ses provinces. Les trois compagnons de Daniel partagèrent sa faveur, et reçurent l'intendance des affaires de la Babylonie.