CHAPITRE XVIII

quarante jours', Jérusalem tomba au pouvoir des assiégeants ; tous les ennemis d'Hérode périrent égorgés; la ville fut saccagée, le temple dévasté, et le nouveau régne commença au milieu de la désolation de ia capitale et du royaume. Quant à Antigone, il avait été fait prisonnier et envoyé il Antoine, qui ordonna sa mort. C'était le dernier rejeton de l'illustre famille des Maccabées qui, pendant cent vingt ans, avaient tour a tour affranchi leur patrie, gouverné avee gloire et provoqué les luttes intestines au milieu desquelles

Ilérode, de race étrangère', ne pouvait, aux termes de la loi mosaïque, être roi des Juifs. Aussi rencontra-t-il, surtout dans les pharisiens, partisans zélés des anciennes coutumes, une opposition qu'il voulut étouffer par des supplices, et qu'il brava impunément en cherchant son appui au dehors, dans l'amitié des Romains. Jamais prince d'un petit peuple ne répandit tant de sang. Quelque temps après être monté sur le trône, il fit égorger tous les membres du Svnéilrium et noyer dans le Jourdain son beau-frère Arislobule, qu'il avait nommé grand prêtre, sous le prétexte qu'il conservait des partisans. Hyrcan entretenait des intelligences avec le roi des Arabes : ce fut pour Hérode une occasion de le condamner à mourir, sans respect pour son grand âge et pour son ancienne dignité.

Cependant Octave , vainqueur d'Antoine à Actium, était seul maître dans l'empire. Fidèle à sa politique, Hérode s'empressa de lui faire hommage de sa couronne; loin de s'excuser de la iidélité qu'il avait montrée pour Antoine, il s'en lit un titre a la bienveillance d'Octave, en lui montrant quel serait son dévouement pour un nouveau bienfaiteur. Octave le comprit et lui confirma la possession de la Judée, à laquelle il reunit même plusieurs villes qui en avaient été démembrées. A peine de retour dans ses États, Hérode signala encore sa cruauté par d'horribles tragédies domesti-

i. Cetie opinion cul ronlromscrs Hérode soutenait parloni qu'il était Juif; Nicolai de Damas, Strabon d les Romain» la crojaienl, nuit l'amortit dt Joièphe doil l'emporter.