CHAPITRE XXI

signe qui lui garantit la vérité de cette promesse : « Puisque tu n'as pas cru a mes paroles, dit l'ange, tu vas deveîiir muet, et tu ne parleras qu'au jour où elles s'accompliront. »

Quand Elisabeth fut au sixième mois de sa grossesse, Dieu envoya l'angeGabriel à Nazareth, en Galilée, vers une vierge qu'un homme de la maison de David, nommé Joseph, avait épousée, et cette vierge s'appelait Marie. L'ange étant entré dans le lieu où elle était : « Je te salue, lui dit-il, Marie, pleine de grâce ; le Seigneur est avec toi, tu es bénie entre toutes les femmes. - La vierge se troublait à ces paroles, mais l'ange reprit : u Ne crains pas, car tu as trouvé grâce devant Dieu; le Saint-Esprit descendra en toi, et la vertu du Très-Haut te couvrira de son ombre. Tu concevras et tu enfanteras un fils qui régnera éternellement sur la maison de Jacob. — Voici la servante du Seigneur, répondit Marie, qu'il soit fait suivant sa parole. »

Quelque temps après Elisabeth reçut la visite de Marie, sa cousine, et l'enfant qu'elle portait dans son sein tressaillit en présence du Seigneur. Quand l'enfant d'Elisabeth naquit on l'appela Jean, nom qui signifie plein de grâce ; et, le jour où il fut circoncis, la langue de Zacharie, son père, se délia suivant la promesse de l'ange : « Béni soit le Dieu de nos pères, disait-il ; il nous a suscité un Sauveur dans la maison de David, suivant les antiques promesses annoncées par la bouche de ses prophètes.... Et toi, petit enfant, tu marcheras devant la face du Seigneur pour lui préparer les voies, pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix. » Jean se retira fort jeune dans le désert, ayant pour vêtement une tunique de poil de chameau , et pour nourriture des sauterelles et du miel sauvage. Là il grandit et se fortifia en esprit, jusqu'au jour où il devait paraître devant Israël.

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Quelques mois après l'apparition de l'ange à Marie, on publia dans la Judée un édit de l'empereur Auguste qui ordonnait à tous d'aller se faire inscrire dans la ville de leur naissance ou de leur origine. Joseph, qui était de la tribu