CHAPITRE XXVI

le prétoire du gouverneur romain, pour ne pas être souillés avant la Pâque, qu'ils devaient célébrer le soir du même jour, par le contact d'hommes d'une autre race et d'une autre religion. Aussi Pîlate, après uue seule question adressée a Jésus, sortit et dit : « Je ne trouve rien de criminel en cet homme. » Mais les prêtres et le peuple insistèrent en ajoutant : « Il soulève le peuple par la doctrine qu'il répand dans toute la Judée, depuis la Galilée, où il a commencé, jusqu'à Jérusalem. ■■ Pilate, à ces mots, demanda s'il était Galiléen. Apprenant qu'il était de Nazareth, et par conséquent sous la juridiction d'Hérode Antïpas, tétarque de Galilée, il l'envoya devant ce prince, qui, îi cette époque, se trouvait aussi à Jérusalem.

Hérodeeut une grande joie de voir Jésus : il y avait longtemps qu'il souhaitait de l'entendre, dans l'espérance d'être témoin de quelque miracle. Mais Jésus ne fit et ne répondit rien. Hérode, ainsi que sa cour, irrité de ce silence, le traita avec moquerie; il lut lit revêtir une robe blanche pour insulter à sa royauté et le ramena devant Pilate.

Le gouverneur interrogea de nouveau Jésus : » Ceux de votre nation et les princes des prêtres vous ont livré entre mes mains, qu'avci-vous fait! — Mon royaume, répondit Jésus, n'est pas de ce monde ; si mon royaume était d'ici, mes gens auraient combattu pour m'empêcher detomber entre les mains des Juifs. » Pilate lui dit alors : ° Vous êtes donc roi ï » Jésus lui repartit : « Vous le dites, je ne suis né et ne suis venu dans le monde que pour rendre témoignage a la vérité. Quiconque aime la vérité écoule ma voix.

— Qu'est-ce que la vérité ? >■ dit Pilate.

l'once PlUtc nbanilotiae Ji-nub et délivre Harnbbas.

Cependant, Pilate sortant de nouveau, dit aux princes des prêtres, aux anciens et à tout le peuple : - Je n'ai pas Irouvé cet homme coupable des crimes dont vous l'accusez. <■ Il eût voulu que Jésus fût mis en liberté, surtout pour dissiper les craintes de sa femme, qui lui avait fait dire, pendant qu'il siégeait sur son tribunal : ■ Ne vous mêlez point des

LA PASSION. 36S affaires de ce jusle ; car j'ai beaucoup souffert en songe à cause de lui. Mais les cris redoublèrent : Je le ferai châtier, dit alors Pilate, et puis je lo renverrai. . Voyant qu'ils insistaient toujours, il ajouta : - Chaque année, à la fètc de Pâques, je délivre un criminel. Il y a en ce i signe coupable, à la fois voleur et meurtr lequel von lez- vous que je vous délivre, du Christ o rabbas? ■> Mais ils se mirent à crier tous ensemble : "Faites mourir Jésus, délivrez Barabbas. » Pilate leur dit encore : «Que voulez-vous que je fasse du roi des Juifs?» et ils crièrent de nouveau : « Crucifiez-le. » Pilate reprit : t Mais quel mal a-l-il failï » et eux criaient encore plus fort : - Crucifiez-le, crucifiez-le. s Pilate prit donc Jésus, et le remit à ses soldats pour qu'il fût battu de verges.

IjB Flagellation et le Courennenaent d'épines.

Les soldats du gouverneur menèrent alors Jésus dans le prétoire, et quand toule la cohorte fut rassemblée autour de lui, on ôta ses habits, on le revêtit d'un manteau d'écarlate, on plaça sur sa tête une couronne d'épines et dans sa main droite un roseau. Puis les soldats se mettaient à genoux devant lui, et le raillaient en disant : « Salut au roi des Juifs. » Et chacun lui crachait au visage, ou lui enfonçait les épines en le frappant sur la tête.

Quand ils l'eurent ainsi accablé de coups et d'outrages, Pilate fit une dernière tentative pour le sauver ; il sortit avec eux et dit aux Juifs ; « Voici que je vous ramène Jésus, afin que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun crime. » Jésus parut en ce moment devant la foule, portant la couronne d'épines e'tle manteau d'écarlate, et Pilate leur dit : « Voici l'homme! — Crucifiez-le! crucifiez-le! « criaient les princes des prêtres et le peuple qu'ils excitaient; ■ nous avons notre loi, et selon cette loi Jésus doit mourir, parce qu'il s'est dit Fils

Pilate, entendant ces paroles, craignit encore davantage; il rentra dans le prétoire avec Jésus et lui dit : ■ D'où ëtesvous? » Jésus ne fit aucune réponse. «Vous ne parlez point?