CHAPITRE XXVI

ne savez-vous pas, reprit Pilate, que j'ai le pouvoir de vous faire attacher & une croix et que j'ai le pouvoir de vous délivrer? » Jésus répondit : « Vous n'auriez aucun pouvoir sur moi, s'il ne vous avait été donné d'en haut. » Et en même temps les Juifs criaient : o Si vous délivrez cet homme, vous n'êtes point ami de César; car quiconque se fait roi se déclare contre César. •• Pilate dit aux Juifs : Voici voire roi! » mais ils se mirent à crier : " Olez-le, otez-le , crucifiez-le ! » Pilate reprit : • Cru ci fierai -je votre roiî — Nous n'avons point d'autre roi que César, » répondirent les princes des prêtres.

Le tumulte croissant de plus en plus , Pilate se fit apporter de l'eau et se lava les mains devant le peuple, en disant: " Je suis innocent du sang de ce juste. Ce'sera k vous à en répondre ; « et tout le peuple dit : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants, •> Alors Pilate leur délivra Barahbas, et ils prirent Jésus et l'emmenèrent.

Comme ils le menaient a la mort, ils rencontrèrent un homme de Cyrène, nommé Simon, qui revenait des champs, et le chargèrent de porter la croix du Christ. Une grande multitude de peuple suivait; et les femmes se frappaient la poitrine et versaient des larmes; mais Jésus se retourna et leur dit : « Filles de Jérusalem , ne pleurez pas sur moi , mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ; il viendra un temps ou l'on dira : Heureuses les entrailles qui n'ont point porté d'enfants, et les mamelles qui n'ont point nourri. Tous alors diront aux montagnes : tombez sur nous; et aux collines : couvrez-nous; car si le bois vert est ainsi traité , que sera-ce du bois sec? >.

On menait aussi avec Jésus deux criminels condamnés au même supplice, afin que cette parole de l'Écriture fût accomplie : « Il a été mis au rang des méchants. >•

Quand ils furent arrivés au lieu appelé le Calvaire et qu'on nomme en hébreu le Golgotha, ils s'arrêtèrent et offrirent à Jésus du vin mfilé de fiel ; mais l'ayant goûté, il ne

LA PASSION

voulut pas en boire. Alors on le cloua sur une croix entre les deux voleurs ; et cependant il disait : • Mon Père, pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font. »

Pilate avait fait mettre au haut de la croix cette inscription en grec , en latin et en hébreu : Jésus de Nazareth , roi des Juifs. Les princes des prêtres dirent à Pilate : N'inscrivez pas roi des Juifs, mais mettez qu'il s'est dit roi des Juifs, • Pilate répondit : « Ce qui est écrit est écrit. ■

Les soldats, après avoir crucifié Jésus, prirent ses vêtements et les divisèrent en quatre parts, une pour chacun d'eux; ils prirent aussi la tunique, el comme elle était sans couture et d'un seul tissu, ils dirent : ■ Ne la coupons point , mais que le sort en décide. « Il fallait que cette parole de l'Écriture fût accomplie : - Ils ont partagé mes vêtements et jeté ma robe au sort. »

Ceux qui passaient par là blasphémaient contre lui et disaient en hochant la tête : ■ Comment, tu détruis le temple et tu le rebâtis en trois jours, et tu ne peux te sauver? Si tu es le Fils de Dieu, descends de ta croix. - Les princes des prêtres , les anciens et les scribes , l'insultaient par des railleries : "Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-mflme: s'il est le roi d'Israël, qu'il descende et nous croirons en lui ; il met sa confiance en Dieu , il appelle Jéhovah son père ; si Dieu l'aime, qu'il le délivre enfin. »

L'un des deux voleurs crucifiés à ses cotés blasphémait aussi, en disant : « Si tu es le Christ, sauve-toi, et sauvenous avec toi. » Mais l'autre disait îi son compagnon : " Tu ne crains donc pas Dieu?» Et, s'adressant au Christ : «Seigneur, ajoutait-il, souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume. » Jésus lui répondit : «En vérité, vous serez aujourd'hui dans le paradis avec moi. »

Cependant la mère du Sauveur, et la sœur de sa mère , Marie, femme de Cléophas, et Marie-Madeleine, se tenaient au pied de la croix. Jésus , voyant sa mère et près d'elle le disciple bien-aimé, dit à Marie : « Femme, voilà votre fils ! » et au disciple : « Voilà votre mère ! » Et depuis cette heure Jean reçut et garda chez lui la mère du Sauveur.

Déjà depuis la sixième heure toute la terre était couverte