CHAPITRE XXIX

salnl Paul à Athènei.

Au milieu de cette ville pleine d'idolâtrie, saint Paut allait chaque jour commenter les Écritures dans la synagogue et sur les places. Des stoïciens, des épicuriens conférèrent aussi avec lui; et les uns disaient : - Que veut donc ce discoureur? » et d'autres : « Il semble qu'il prêche de nouveaux dieux. ■■ Enfin ils le prirent et le menèrent à l'aréopage , et là Paul parla de la sorte : ■ Athéniens, il me semble qu'en toutes choses vous êtes religieux à l'excès , car ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j'ai trouvé même un autel sur lequel il était écrit : Au dieu inconnu ! C'est ce Dieu que vous adorez sans le connaître que je vous annonce. Le Dieu qui a créé le monde n'habite point des temples faits par la main des hommes ; lui qui nous donne la vie et le mouvement n'est pas semblable à l'or , à l'argent ou à la pierre dont votre industrie a formé des figures. 11 fait annoncer maintenant la pénitence à tous les hommes, parce qu'il a fixé le jour où il jugera le monde, selon la justice ; parce qu'il a marqué le juge en le ressuscitant d'entre les morts A ces mots les uns se moquèrent, et les autres lui dirent : ■ Nous vous entendrons un autre jour. » Plusieurs néanmoins se joignirent à lui et embrassèrent la foi ; parmi ceux-ci étaient Lenys, sénateur de l'aréopage, et une femme nommée Damans.

D'Athènes, Paul vint à Corinthe ; pour ne pas être à rharge aux fidèles de «lie ville, il y travailla de ses maius chez. Aquilas, nouvellement arrivé d'Italie avec sa femme Prisciile. Mais il prêchait dans la synagogue tous les jours du sabbat, et quand Silas et Timulhée furent venus do Macédoine , il parla avec plus d'ardeur encore, et montra aux Juifs que Jésus était le Christ. Ceux-ci le contredisant avec des blasphèmes, il secoua ses habits et leur dit : - Que votre sang retombe sur vous, j'en suis innocent,

LES APÙTRES.

et je vais désormais chez les gentils. > Une vision qu'il eut quelques jours après l'affermit dans son dessein. Le Seigneur lui apparut en songe et lui dit : « Ne craignez point, mais parlez sans vous taire; je suis avec vous, et personne ne vous maltraitera , parce que j'ai dans cette ville un grand peuple. " Paul demeura donc un an et demi à Corinthe, préchant et convertissant sans cesse à Jésus-Christ.

Gallion, frère de SénÈque le philosophe, était alors proconsul d'Achaïe. Les Juifs de Corinthe se saisirent un jour de Paul et le menèrent au Irihunal du proconsul. « Cet homme, lui disaient-ils, veut persuader d'adorer Dieu d'une manière contraire à la loi. » Mais le proconsul, très- indifférent , comme tous les magistrats romains , en matière de religion, leur répondit : « S'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque mauvaise action, je me croirais obligé de vous entendre patiemment, mais comme il n'y a que des contestations de doctrine et de parole , comme il n'est question que de votre loi , démêlez vos différends ainsi que vous l'entendrez, je ne veux pas m'en rendre juge. » Et il les renvoya.

Ce refus des autorités publiques d'intervenir dans la lutte de l'ancienne et de la nouvelle loi favorisait les progrès de celle qui avait pour elle l'esprit de charité et d'amour , les besoins du monde, le zèle ardent des apôtres et la volonté d'en haut.

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De Corinthe , où il avait écrit ses premières épitres aux habitants de Thessalonique, Paul s'embarqua pour Ephèse avec Priscille et Aquilas, qu'il laissa dans cette ville. D'Éphèse, il alla à Césarée, à Jérusalem, à Antioche, traversa la Galatie, la Phrygie; et partout il fortifia les disciples et fit de nouveaux chrétiens. Pendant ce temps, un Juif d'Alexandrie nommé Apollon vint à Éphèse. C'était un homme fort habile dans les Écritures et déjà instruit dans la vie du Seigneur ; il expliquait et enseignait avec soin ce qui regardait Jésus, quoiqu'il ne connût que le baptême de Jean. Priscille et Aquilas lui en apprirent davantage. H voulut alors passer