CHAPITRE VI

de ce vasle incendie 1 . C'est ainsi que la géographie physique aime à concevoir les révolutions dont ces lieux , selon Moïse , ont dû être le théâtre'. ■>

Stérilité dos réglons du sud et du snd-est.

Les voyageurs nous ont rapporté sur la fertilité de la Palestine les récits les plus contradictoires, oïl cependant dominent les tableaux sinistres. Les uns et les autres sont vrais; seulement leurs auteurs, qui tous n'ont vu chacun qu'une petite partie du pays, ont eu le tort de généraliser leurs observations. Si l'on arrive par Jaffa , celte route de tous les pèlerins , on ne trouve que désolation et tristesse. « En s'approchant du centre de la Judée , dit M. de Chateaubriand , les lianes des inouïs s 'élargissent cl prennent à la fois un air plus grand et plus stérile; peu à peu la végétation se retire et meurt, les mousses mêmes disparaissent, une teinte rouge et ardente succède à la pâleur des rochers.... Au centre de ces montagnes se trouve un bassin aride , fermé de loutes parts par des sommets jaunes et rocailleux; ces sommets ne s'entr'ouvrent qu'au levant, pour laisser voir le gouffre de la mer Morte et les montagnes loinlaines de l'Arabie. Au milieu de ce paysage de pierres , sur un terrain inégal el penchant , dans l'enceinte d'un mur, on aperçoit de vasles débris, des cyprès épars, des buissons d'aloès et de nopals; quelques masures arabes , pareilles a des sépulcres blanchis , recouvrent cet amas de ruines ; c'est la triste Jérusalem. »

M. de Lamartine complète ce tableau : «L'aspect •j.imi-

t. Les habitants, dit Maandrel), brûlent ces pierres comme du bois, Voyage

■!. .Mallehnir., Précis ih- stngr., VIII, -ï'M. Lti. In'mblnrmnts <lc terre BOIll iissBi b'<'i|'.n']its m Svi-ii' cl i'ti Pstisiine. Ji j un eut un au lumps du roi de .lilelaOJ.i;is(Amos,I, un autre, en 31 jvjntj. C, lit E n> i L l ctii milU' |'<t.. mm'* en Judce (Josèpbe, Arvtiq., XV, 1); en en eunnali d'iiulrt» en 31 B, (105, )(I4, un, 1202, 1750, el loul réeemmenl en fS36. Les trcmtaMwms de tn'i.i acisscntsurliiiil ilails lu Cali^r et sur lu i-i'.le. Jémiilnii SLlulFre pr.ii, « Dieu est nu milieu d>lle, dit le psaume liî, elle ne (liante] le pal. i M. de SiUilev rn;il ir.i.ir viUniuv,': 1rs vealigi;.- di's l illes maudites. / «juge autour tir lit mer Morte, ï' vol., ln-8, IBG3.

DESCRIPTION DE LA PALESTINE

rai des environs de Jérusalem peut se peindre en peu de mois : Montagnes sans ombre , vallées sans eau, terre sans verdure , rochers sans terreur et sans grandiose ; quelques blocs de pierre grise perçant la terre friable el crevassée ; de temps en temps un figuier; auprès une gazelle ou un chacal se glissant furtivement entre les brisures de la roche ; quelques plants de vigne rampant sur la cendre grise ou rougeùtre du sol ; de loin en loin un bouquet de pâles oliviers jetant une petite tache d'ombre sur les flancs escarpés d'une colline ; à l'horizon , un térébinthe ou un noir caroubier se détachant, triste et seul, du bleu du ciel; les murs et les tours grises des fortifications de la ville apparaissent de loin sur la crête de Sion : voilà. la terre. Un ciel élevé, pur , net , profond , où jamais le moindre nuage no flulte et ne se colore de la pourpre du soir et du matin ; du coté de l'Arabie, un large gouffre descendant entre les montagnes noires , et ruTidiiisant les regards jusqu'aux flots éblouissants de la mer Morte, et a l'horizon violet les cimes des montagnes de Moab. »

Mais la Palestine n'est pas tout entière « ce sentier de roche qui mène entre deux soleils , de Jaffa à Jérusalem. » Si, comme M. de Lamartine, on visite aussi la Galilée, c'està-dire le nord de la terre de Chanaan, alors on reconnaît la terre de Promission '. Entre le Carmel et le Liban , la route conduit aux plaines des tribus de Zabulon et d'Issachar, où tout se trouve réuni, la beauté des lieux et la prodigieuse fertilité du sol. « Après être sortis de Nazareth , en deux heures de marche , nous atteignons une série de petites vallées circulant gruticutcisuTit entre des monticules couverts

I. Lo ferlililé dos pays de înoni^Mrs Jr^'iiil l.irn plus que celle despajs

l' Académie dos Inac.,