CHAPITRE L

Le Déluge.

Noé fil ce que le Seigneur lui avait commandé , et après les 7 jours , toutes les sources du grand abîme furent rompues , les cataractes du ciel s'ouvrirent; la pluie tomba pendant 40 jours et 40 nuits , et les eaux s'élevèrent de 13 «rail s au-dessus des plus hautes montagnes. Durant liiu jours, elles couvrirent la face de la terre : tout périt. L'arche seule, doucement portée sur les eaux, échappait a ce grand désastre. (2183 av. J. C. )

Cependant Dieu, s'étant souvenu de Noé, envoya un souffle sur la terre. Les sources du grand abîme furent fermées , aussi bien que les cataractes du ciel , et les eaux diminuèrent. Le vingt-septième jour du septième mois , l'arche s'arrêta sur le mont Ararat , en Arménie. Les eaux continuant à baisser, au premier jour du dixième mois, le sommet des montagnes commença a paraître. Quarante jours s'étant encore passés, Noé laissa envoler un corbeau qui ne reparut pas. Sept jours après il envoya une colombe qui , trouvant la terre encore toute couverte d'eau, revint a l'arche. Après sept autres jours , il la lâcha de nouveau , et , sur le soir , elle rentra , tenant dans son bec un rameau d'olivier. A ce signe , le patriarche reconnut que les eaux s'étaient retirées ; il attendit néanmoins sept jours encore, puis il lâcha de nouveau la colombe , qui cette fois ne revint plus.

Alliance de Dieu et des Hommes. - Malédiction contre rhum i bénédiction «or Hem et Japbet.

Noé sortit alors de l'arche avec ses fils , sa femme et les femmes de ses fils. Son premier acte fut une prière et un sacrifice ; prenant un couple de Ions kvs oiseaux et de tous les animaux purs, il les offrit en holocauste. Le Seigneur reçut favorablement ce sacrifice, et dit : « Je ne répandrai plus ma malédiction sur la terre à cause des hommes , parce que l'esprit de l'homme et toutes les pensées de son cœur sont portés au mal dès sa jeunesse. Je ne frapperai donc plus de mort , comme je l'ai fait, les créatures animées. Tant que