CHAPITRE VIII

LES JUGES

LES TRIBUS RÉUNIES EN ÉTAT FEDÉHAT1F. — LE PEUPLE ASSERVI EST DÉLIVRÉ PAR OTHOK1EL , AOD ET SAMGAK, — DÉBORA. — GÉDÉON. — ABIMBLECH. — JEFHTÉ. — HISTOIRE DS SUTH. — SAMSON. — HÉLJ. —

A la mort de Josué, les Hébreux, demeurés sans chefs , donnèrent sans doute au conseil des anciens, composé de soixante-dix membres , et que Moïse avait institué dans le désert, le soin de régler les affaires générales. Les douze tribus formèrent alors comme un État fédératif dont les liens furent : le culte de Jéhovah' et l'observation des lois mosaïques , la dignité de grand prêtre , c'est-à-dire l'unité du sacerdoce, la distribution des lévites dans tout Israël, enfin la nécessité pour chaque Hébreu de venir tous les ans offrir les prémices des fruits de la terre devant le sanctuaire du Seigneur établi à Silo, et dans les circonstances importâmes l'assemblée générale du peuple.

Sous un pareil gouvernement qui manquait de force parce qu'il manquait d'unité, les Hébreux n'achevèrent que lentement la conquête commencée avec tant d'éclat par Josué. Cependant, tant que vécut la génération qui avait vu les merveilles accomplies par le Seigneur, le peuple resta fidèle à ses promesses.