CHAPITRE VIII

« Quand Josué fut mort, dit le livre des Juges, les enfants d'Israël dirent au Seigneur : •■ Qui marchera a. notre tête pour combattre les Chananéens? qui sera notre chef dans cette guerre? » Dieu, qui voulait do libres hommages, refusa , pour éprouver son peuple , de lui donner un chef militaire, et te laissant à lui-même sous l'inspiration de sa foi et les conseils du grand prêtre, il répondit : « luda vous guidera; je lui ai livré cette terre. » Juda, appelant donc à lui son frère Siméon, reprit les armes, et les deux tribus se jetèrent sur les Phéréséens et leur tuèrent dix mille hommes. Ils prirent leur roi Adonibézec, et lui coupèrent les extrémités des pieds et des mains. > J'ai ainsi fait, disait le malheureux , à soixante-dix rois, et ils mangeaient sous ma table les miettes qui en tombaient ; comme j'ai traité les autres. Dieu m'a traité. ■

Jérusalem fut attaquée ensuite ; mais les Jébuséens , réfugiés dans la forteresse de Sion, en restèrent maîtres. Nombre de villes chananéennes échappèrent ainsi à cette conquête qu'une main habile et puissante ne dirigeait plus. Juda et Siméon ne purent prendre Gaza, Ascalon, Azoth et Accaron. Benjamin échoua contre Jébus ; Manassé contre Bethsan , Thanac , Dor, Balac , Mageddo et Jeblaam ; Ephraïm contre Gazer; Zabulon contre Cédron et Domana; Azor contre Acco, Tyr, Sidon, etc.; Nephthali contre Bœthsamys et Bœlhenect. Dan fut enfermé par les Amorrhéens dans la montagne jusqu'au jour où la main d'Israël put s'appesantir sur eux et sur toute la race des Ghananéens.

Le peuple asservi est délivré pur MHM, And et langn.

Cependant la génération née au désert et instruite par Moïse, avait disparu; à sa place, une génération nouvelle s'était élevée qui ne connaissait plus le Seigneur '. Alors, les enfants d'Israël firent le mal, et, entrainës par l'exemple des

I , Je [lasse sous silence le ertine dea Benjamilna, qui attira fut eui la rengeancu ii»s imlres IrLluu, eL uni' pu.'-i-c rjiii s.' Lrvmma pu" leur ciliTiniiulinii ureairue enlière. On ne iiil où placer ce tait mentionné dans le livre des

LES JUGES

peuples impies qu'ils n'avaient pas exterminés suivant l'ordre de Moïse et qui habitaient au milieu d'eux, ils voulurent des dieux visibles, et allèrent sacrifier aux autels de Baal. Le Seigneur, irrité, suscita des vengeurs à sa loi. Le premier fut Chusan, roi de la Syrie des rivières (Mésopotamie), qui tint Israël en servitude pendant huit années (1558-50). Le malheur ramena le peuple à son Dieu; ils implorèrent le Seigneur ; et Othoniel, animé de l'esprit de Jéhovah, se leva contre Chusan et le tua. Pendant quarante années , Othoniel , cet homme fort et sage , jugea Israël.

Mais les Hébreux retombèrent dan6 leurs premières fautes ; cette fois ce furent les peuples du sud et de l'est qui furent les instruments de la colère divine ; Ëglon , roi de Moab, et allié d'Amalec et d'Ammon, les assujettit pendant dix-huit ans. Au bout de ce temps, Aod « qui combattait à la fois des deux mains, « poignarda Églon ; puis, faisant retentir des sons de la trompette toute la montagne d'Ëphraïm, il appela à lui les enfanta d'israèl, et les délivra des Moabites.

Après Aod, se leva Samgar, qui, avec un soc de charrue, tua six cents Philistins et sauva Israël.

Déborm.

Jabin, roi d'Azor, les soumit une troisième fois pendant vingt années, car il avait neuf cents chariots armés de faux. Or, il y avait en ce temps une prophétesse nommée Débora. Assise à l'ombre d'un palmier, entre Rama et Béthel, sur la montagne d'Éphraim, elle jugeait le peuple qui , sans cesse, montait vers elle. Un jour elle appela Barac, fils d'Abinéem, et lui dit : « Voici l'ordre du Seigneur ; prends dix mille hommes de Nephthali avec dix mille de Zabulon, et va sur la montagne du Thabor. Quand tu seras au torrent de Kison, je t'amènerai Sisara, le général de Jabin, et je te le livrerai avec tous ses chariots de guerre. » Quand Barac descendit du Thabor, Sisara et tous les siens, frappés d'épouvante, s'enfuirent. Mais Jaél, femme de Chaber, qui avait ouvert sa tente comme un asile au chef chananécit, lut enfonça,