PT<MiÊM£E DIONYSIOS 1^, SURNOMME AULETES

Après l'expulsion de Ftolémée Alexjondpe II, et au vu de son testament , les ^^gyptiens-bom* prirent qu'il fallait désoirmais défendre leur nationaUté contre la toutes-puissance de Rome. A l'instant nième^ ils jel^vnt les yeux skv dsux

priooesy £h iUég^imes de Ptolëmëe LathyniSi ausquek ils «raieot autrefois préféré leur soeur Bérénice* Le premier, Pcolémée DioD jsîos, fut appelé a r^ner sur l'Egypte; l'autre eut en partage le royaume de Chypre. Ou les iuau* gura tous les deux comme souT^rains légi^ times.

Gependaot , la àucoessioii du troue égyptien était Tiyemrât s^tée à Rome. On y avait reçu le testament de Ftolémée Alexandre II, près-* qu'au même instant où deux Lagides de Syrie , priiioes dépouillés et légitimes , arrivaient dans la capitale du monde. Be son côté, le prince couronné, Ftolémée Dionysios , avait aussi en* Toyé des ami^assadeurs pour plaider sa cause devant le sénat. Pour le moment , i;l obtint gain de cause. Rome était alors engagée dans une double guerre contre MiUindate et contre Spartttcus : elle jugea inutile de sWenturer dans une troisième lutte , avant d'avoir terminé les deux autres.

En conséipience le legs de Ftolémée Alexandre II fut refusé , et, après deux ans de soltici*l:ation8 inutiles , les Lagides légitimes se yit^nt obligés de renoncer à leurs prétentions. Ils «regagnerait la Syiie en passant par la Sicile, em-

portant avec eux les présens magnifiques qu'ils destinaient aux autorités romaines en cas de succès. La Sicile était alors gouvernée par Yer* rès , qui n'était pas homme à laisser passer de telles richesses sans y toucher. Il dépouilla complètement les princes, en leur intimant Tordre de quitter File le jour même.

Rafiermi sur son trône , Ptolémée Dionysios se livra à son goût pour le luxe et à sa mollesse insoucieuse. Il ne s'occupa en aucune sorte des affaires de PEtat ; mais en revanche il cultiva , avec la plus grande persévérance , son talent sur la flûte, ce qui lui fît donner par les Alexandrins le surnom àeflûteur que l'histoire a conservé. Il poussait cette passion frivole jusqu'à concourir en public avec des musiciens de profession.

' C'était dormir au milieu de la tempête. Rome, en renonçant temporairement à la possession de l'Egypte , n'avait fait que céder à des circonstances difficiles. Quand elle ne vit plus d'embarras autour d'elle, elle revint sur le passé. Plusieurs personnages importans rept*o-* duisirent le testament de Ptolémée Alexandre, et demandèrent formellement qu'on fît dé TEgypte une province romaine. Parmi ces adver-

saires figurait Jules César qui venait d^ètre nommé édile , et qui, tout en insistant, par Forgane des tribuns, pour que l'£gypte devint une annexe de l'Empire , la demandait comme gouvernement. A ces nouvelles arrivées coup sur coup de Rome, se joignit bientôt celle de l'apparition de Pompée dans les provinces syriennes. C'était là un commencement de mesure contre les royaumes d'Orient : aussi Ptoléméo Dionysios s'empressa-t-il d'aller trouver Pompée, dont il acheta la protection par de magnifiques présens. De Pompée, il essaya de remonter, parles mêmes moyens , jusqu'à Jules César. Il lui fît passer des sommes immenses. C'est à l'aide de ces richesses que César parvint à se faire nommer consul. Dans ce nouveau poste , il se montra autant l'ami et le protecteur du roi d'Egypte , qu'il en avait été l'ennemi pendant qu'il était édile. Par son influence , Ptolémée Dionysios obtint un sénatus - consulte qui le con-* firmait dans son autorité royale , et qui lui accordait le précieux titre d'ami et d'allié du peuple romain.

Un pareil diplôme avait toutefois coûté cher à l'Egypte. Le trésor royal y avait non-seulement disparu , mais on avait été en outre obligé

d^emprunter des sommes considérables. Le créancier principal de Ptoléméô était un cheva-* lier romain nommé Rabirios. Pour se Hquider avec lui et rembourser une dette immense, le roi Ait obligé d'écraser l'Egypte d'intolérables impots. Il gagnait à cela la protection de Rome vénale , mais s'aliénait a tout jamais l'affection de ses peuples. .

Gependan t les intrigues continuaient à Rome. Les tribuns du peuple n'ayant pu entamer TËgjpte et déposséder son roi , se jetèrent ^a\s l'île de Chypre et sur le Lagide qui y régnait. Une loi fut votée, loi injuste jusqu'à l'évidenœ, qui, scindant le testament de Ptolémée Alexan^ dre, en acceptait les conditions pour l'île de Chypre. Cette contrée fut déclarée province romaine, et l'on décida que tous les biens du roi seraient vendus et que leur produit serait versé au trésor. Le délégué romain , dans cette affaire , fui Caton. Quand la nouvelle de cet acle de spoliation fut arrivée en Chypre , le rcÀ envoya sur--le-champ demander des secours à son frère le roi d'Egypte. Les principaux habitans voulaient qu^on intervint et qu'on aidât Chypre dans sa résistance. Ils disaient qu'il y avait solidarité entre les deux pays et que la

Qoaquéte ^0 Cdite amiexe k^dtcfusât assez le sort jréaer^é pliiis tavd à FËgypte* Senaî, Ptolé^ mée Aulètes ne faX point de cçt avis. Il se crut assez fort de la protection romaine pour n'a* Toîr xmn à craindre de l'a^revir, ou trop feible peut-^èire pour se soustraire à ce patronage. Il résisla à Fopîiiioji publiqitfi eC ne craignit pas de s'esposer par mm telle conduite à une impopulariié plus grande. I>e celle confusion de sentimens naquit une espèce de lutte entre le chef e( les sujets. Quand il vit du mécontente»me«l y Flolémée Aalète& crut sur-le-champ à iMe révolte flagrante. Il eut peur pour sa vie et s'eofttit d'Alexaatdrie sur un vaisseau , fan 58 avaAi Vère vu^aâre.

Catott se trouvant alors à Rhodes, leroi &► gitif s'y fift coftduirek Le Romain reçut froide* na?nl PloLémée^ il: lui reprocha d'avoir acheté, à beaux demers y les âmes vénales de RcMiie y et d^avoiir payé lé sënatus - consulte qui t'inlpônisait de pLiAs d'arge»! que FEgypto entiëran'en pouvait fournir. Ensuite il se prêta à écouter ses plaintes, et dcmêlaot dans soti réck qu'iV n'avait cédé qu'à une terreur panique, ill'engagea à retourner à Alexandrie , s'offrani à l'y accompagner et à lui sevvîr d'inleroiédkîre vis-»

à-TÎs de ses sujets. Au lieu de suivre ce bon conseil, Ptolémée résolut de pousser jusqu'à Rome afin d'y plaider sa cause auprès du sénat.

Les Egyptiens crurent d'abord que leur roi ne tarderait pas à reparaître ; mais quand son absence se fut prolongée pendant quelque temps, ils le crurent mort , et élurent pour reine d'Egypte en sa place Cléopâtre Triphène et Bérénice, la troisième, Cléopâtre, qui depuia fut la dernière reine d'Egypte ,, étant encore en trop bas âge. Puis voulant leur donner des maris qui pussent régner avec elles , ils envoyèrent proposer leur main aux deux princes Lagides de Syrie, dont nous avons constaté les démarcbes récentes et infructueuses auprès du sénat romain. Ces princes Lagides étaient Antiochus l'Asiatique et son frère Seleucus. Les envoyés trouvèrent Antiochus mort de maladie , mais ils ramenèrent Seleucus. En ptace d' Antiochus, ils voulaient d'abord emmener Philippe Evergètes , autre prince lagide neveu de Ptolémée Lathyrus ; mais Gabinius , alors proconsul de Syrie , ne lui permit pas de partir.

Pendant ces négociations , mourut Cléopâtre Triphène , et Bérénice étant restée seule reine

d'Egypte, on lui fit épouser Sétéucuâ. Ce prince, était loin de mériter une telle fortune. Aussi difforme au physique qu'au moral , laid j repoussant, contrefait, inculte dans sa personne ^ aTide, avare, sans conscience, étranger à tout sentiment de délicatesse et de générosité, il eut plutôt , dans tout le cours de son règne , les allures d'un bandit que d'un |;oi. Son premier acte fut d'enlever le cercueil d^or dans lequel reposait le corps du grand Alexandre , et de le remplacer par un cercueil en verre. Ce larcin sacrilège ne profita point toutefois à son auteur : peu de jours après son mariage , la reine Bérénice se délivra de cet homme odieux et le fît étrangler.

Délivrés de ce despote , les Egyptiens cher«chèrent un autre époux à leur reine. En Syrie , se trouvait alors un nommé Archelaiis , prétendu descendant de Mithridate Eupatôr. Fa-' vori du préfet Gabiniu«^dont il avait captivé les bonnes grâces , ce prince était alors en Cappàdece , avec l'espoir d^accompagner son patron dans une guerre contre les Farthes. Le sort lui réservait une autre faveur. Présaité à la reine Bérénice , il en fut agréé. Il devint; son époux et fut associé au trône. Le nouvel élu se montra

ÉGYPT. ANC. l4

siU ttë)tls dlgM éè ia fortane^ Se bonne admi-' iti^irÀlieti , àûo ooui^agt^ ^ soù activité pourvurtût aux. doyens de ré^alance que l'Ëgjpte jldil^àtt meilre en ceutre eontre les Romainsi

Al(»*d, an effet, on n'était pas sans crakite siir raV6tiir« Mieux renseigné ^ on avait appris en !l^ypte r&mvée à Rome de l'ancien roi Ftolémée Aulèftes, sq^ démarches auprès du sénat^ et les intrigues qu'il nouait parmi les notabilités rdmaiùes ^ afin d'obtenir des forces suffisantes pour l'entrer en possession de son trône, et diàtier ceux qu'il accusait de l'en avoir ex-: pulséj

Les démartsbes de l'eX-rcâ furent longues, humiliantes et coûteuses. Ses dettes s'en accrurent sans que se position s'en améliorâti Une dédisiôn obtenue un jour au poids de l'or était ammlée le lendemain ^ malgré Ta^ui de Jules César Bt de ses amis. £nfin) aprèa de longues années de si^iicitationS , tout ce qu'ail put obtenir ce fut une lettre de reconuBandation de Pompée pmir le proconsul de Syrie , Gabimu&«

Arrivé etiSytie ^ Ptolémée Aulètesy trouva M(Bti> Antoine ^ qui allait naorcher contre les • Parlbès. Avec FidéméD Aidètes était le che-* yvlier roQiaMi Kabirius, cnéencier principal da

roi &Egj^e , et résolu dèd^lors de t'àtttiolier à ses pas i pour na pas perdra de Tuè ce dernier gage de aommas àTancéea« Grâl;e nux présèns de Fusurier romain, on suspendit la gueiTe des Partheà pour pousser une pointe Ters l'E'* gjpte. Gabinius et Maro«-Antoine marcbèrenl donc versPéluse, qui n'opposa qu'une légère ré^stance. Au-delà oti rencontra Archelatis qui était accouru avec les troupes* Battu dans la première affaire $ il n'en continua pas moins a tenir la campagne, en liTrant des oombals opU niâtres , jusqu'à ce qu'eïifin il péi^it d^s une dernière bataille livrée eous les murs noiéme d'Alexandrici Cette ville ouvrit alors aes pbr^. tes ^ et l'Egypte àppartiat de nouveau à Fio^ léibée Aulètésé

L'ihfi»Huâe n'avâil rien appris a ce p#inee.

A peine' réintégré j il se rèàgea par une série de représailles Imrbares ei odieaseSé Oabioius venait à peine de partir, l'an 65 avéni l'ère viil»gaire^ en lui laissant un corpé de cinq ctiits Gaulois , que PtdéBaée faisait mettre à niori sa propre fille Bérénice^ sous le prétexte qu'elle avait usurpé so» trône ^ Où poursuivit aussi eC l'on coodamlia à mort lès pridctpauii et les plus ■ riches habitants de TËgypIe ,* comâie eoupablèa

d'avoir salué du nom de reines Bérénice et sa sœur. Ce n'était là du reste qu'un moyen pour arriver à la fortune des condamnés , fortune que convoitait le chevalier Rabirius pour le remboursement de ses avances. Les valeurs confisquées étaient toutes pour le chevalier romain : aussi se montra-^t-il l'un des instigateurs les plus ardens de ces exécutions ûscsl^ les. Mais il survint un moment où le roi d'Egypte, Êitigué de lui et de ses agens, fut sur le point de lui appliquer la peine qu'il conseillait pour les autres. Prévenu à temps , il fut trop heureux de se sauver d'Egypte , nu , sans im denier et favorisé par la nuit. A Rome il fut accueilli par une accusation éclatante. On lui imputa dVvôir déshonoré le nom romain et le titre de chevalier, en s'abaissant à servir de caissier et presque d'intendant à un roi. Sans l'éloquence de Gicéron,il eût subi une condamnation sévère.

Presqu'en même temps on reçut à Rome la nouvelle de la mort de Ptolémée Aulètes dans la vingt-troisième année de son règne, l'an 5i avant Vève vulgaire. Son testament fut apporté par des ambassadeurs égyptiens. Il léguait le trône à son fils aine et à sa fille, en leur en*

joignant de se marier ensemble, suivant rtttage lagide. Le peuple romain était institué son exécuteur testamentaire.