PTOLEHEB DIONTSIOS II, ATBC CLEOPATRB

Trois des enfans de Ptolémée Dionjsios I*' lui avaient survécu : c'était d'un premier lit^ sa fille Gléopâtre; d'un second lit, deux fils et tme fille nommée Arsinoé. Le plus âgé des deux princes n'avait que treize ans ; sa sœur Gléopâtre en avait dix-s^t. Malgré cette disparité d'âge y lé testament n'en fiit pas moins exécuté. Le frère et la sœur, devenus ^oux, prirent possession du trône ; et, par suite de la tutelle dont le mourant l'avait cbargé , le sénat leur accorda le titre agamis et Ralliés du peuple

Pour aider ces deux enfans dans l'administration di£Eicile d'un royaume , on confia la régence à Pothinus , gouverneur du prinde y à Théodate de Chio , son précepteur, et à Aehillas, généralissime des troupes. A sa quinzième année, le jeune roi fiit solennellement inauguré à Memphis , et il prit en mémoire de son père le nom de Ptolémée Dionjsios*

Vers ce temps , la guerre civite ajanl éclalé

entré les proBiiws Énumvirs^ Pompée vînt ep Egypte pour y recruter des troupes. La reine Cléc^âlre l'accueillit avecla j^us grande faveur : comme reine et fille de Ptolémée Aulètes , le protégé de Pompée, elle lui fournit tous les riBiiforts qull désire; comme femme, elle fut déduite parles grâces du jeuae Romain et se Uvra à lui. Mais bientôt cette intrigue ^ dans laquelle la reine ne mit aucune réserve, devint no scandale public. Une émeute s'ensuivit, à la suite de laquelle Giéopâtre fiit obligée de se réfugier en Syrie avec sa sœur Arsinoé.

Cependant les deux grands rivaux qui se partageaient alors le monde s^étaient renooiLtrés à Pbarsale , Van 4^ avant l'ère vulgaire , et Pompée avait été battu. Persuadé que l'Ë* gjpte serait pour lui une terre hospitalière, il vint y cherdier un asile. Les vents le jetèrent sur la cote de Péluae , et de là il écrivit au roi d'JSgypif • A cette nouvelle , Je conseil de Ptolémée fut dans le plus grand émoi. <ic Recevons- 3» le, disaient les uns : Pompée a des droits & D la reconnaissance de l'Egypte; et d ailleurs la s> ehance peut tourner en sa faveur. » — a Rey> poussons-le , disaient les autres i ne nous ex- » posons point à l'inimitié de César. :i> — ce Ne

^ fai«ena m {'up ni loutre , ^^^ Tkéçûfiiê i h

D r^ux; le recevoir , en nous décj^ivmt pw 1^ ^ ennemi de Céser^ plus dengereu^ ^ii^pre, ]» C'est un dilemme qui n'a pas d'autre iasue qu^ » Qf^U-diTi^ms'le/ Les morts ne mo^rdfinlpfiéi^iSk

Ce conseil fut adopté^ et Aohillaa $0 pharge^ dff son QX(£cution. Les plus grands honneprs (urmfi rendus au grand homone vaincu ; v^s^s ^u mo?ment où il débarquait, on le poignarda par d^^ rière. Son corps fut laissé sqr la plag^ ; nw« on IhÎ coupa la tétepour l'offrir àCé$ar.César,acbarn4 à la poursuite de son rival , arriva trois jour^ après. Théodate lui présenta son tropbée saprr glant ; mais lui , malgré sa haine ardente ^ ^Vp*^ cueillit cet hommage qu'avec horreur. Il pleqr^ à la vue de ce débris , fit inhumer honorablement le cadavre , et cliasse les assassins d9 sa présence.

Eetenp dans le pqrt p^r des brises contrainres, César voulut utiliser sQn temps à apposer la quçrelle vivante encore ei^tre Ptolémée ejt Çléopâtre. Des armemens avaient eu lieu df chaque côté; on allait combatltre. Comme coo« sul et comme dictateur, César ordonna jd'^bpri} que l'on mit bas les ârmesr Alors on négççîfi.

Ptolémée consentait bien à ne pas attaquer Gléopâtre ; mais il refiisait de la recevoir. Gléopâtre le sut et joua de ruse. Elle s'introduisit le soir secrètement dans la chambre de César, et là plaida sa cause , comme elle Payait pkidée auprès de Pompée , la gagna par les mêmes înoyens qu'elle Favait déjà gagnée. On résistait, il parait, ^ffîcîlement à ses charmes. Dès le lendemain, César manda Ptolémée et lui intima l'ordre, au nom du peuple romain, tuteur du trône d'Egypte , de recevoir Cléopâtre comme épouse et comme reine. Sans Pothinus, le faible Ptolémée eût cédéj mais cet eunuque intervint en organisant une émeute contre les Romains , et en faisant expédier à Achilles , alors occupé à Péluse^ l'ordre d'accourir avec ses troupes.

A cette révolution imprévue et soudaine.

César répondit en s'emparant du roi Ptolémée et en faisant retrancher les Romains dans la ville, de manière ày opérer une utile résistance. Achil*las arriva bientôt ^ et alors commença , au pied des murs d'Alexandrie , une série de combats, dans lesquels les Romains et les Egyptiens fu^ i*ent tour à tour vainqueurs et vaincus. Dans l'un de ces cngagomens, César Uti-même cou*

rut un danger si sérieux qu'il fut obligé de re-^ joindre ses vaisseaux à la nage. Dans un autre combat , la flotte égyptienne , ancrée dans le port y fut incendiée , et le feu ayant gagné jusqu'au rivage, pour la seconde fois la bibliothèque d'Alexandrie fut incendiée. Quatre cent mille volumes y périrent. Cette bibliothèque jouait de malheur : elle ne pouvait garder aucun de ses trésors , ni grecs ni égyptiens.

César se défendait toujours dans Alexandrie.

Pour faire cesser les hostilités , il avait un jour fait monter sur une des tours de l'enceinte le roi Ptolémée , lequel avait déclaré à haute voix que César était son ami ; mais , au lieu de répondre à cet appel par une soumission complète, l'armée d'Achillas avait déclaré qu'elle n'obéirait pas à un roi prisonnier ; « et sur-le- ^hamp elle avait procédé à l'intronisation d'Arsinoé , sa jeune sœur, comme reine d'Egypte.

Mais de cette nomination naquirent bientôt des diissidences. Achillas voulut retenir le pouvoir à Fexclusion d'Arsinoé ; il se fit un parti égal en force a celui de la reine , et sans doute on eût combattu si Arsinoé n'eût fait poignarder le général égyptien. Malgré cet acte de vigueur , les fermens de discorde n'en persisté-

vwl pas i9MÎn(i Qt, poiir les ^ccraître encore ^ César penToya Ptoliémée au camp epoemi* Dans cet mtervgUe, il receyiiit li|l-mêaie des renforts avec lesquels il se présenta bientôt pour livrer une bataille décisive. Ftolémée j fut battu et mis en fuite. Il s'éteit jelé dans une barque pour traverser le Nil avec un grand nombre de fuyards ; m^is cette barque, trop chargée, coula au milieu du fleuye, et le roi fut noyé avec une troupe de courtisans et de favoris. Cet événement eut lieu Tan 47 avant l'ère vulgaire. Ftolémée Dionysios II avait alors dix-^sept ai^s i il en avait régné quatre.

Cette mort laissait Cléopâtro seule titulaire du trône d'Egypte ; mais César voulut bientôt que le jeune frère du défunt, âgé de onze aqs à peine , fut fiancé à la veuve , qui devait gpu-verner pour lui et pour elle jusqu'i la mar jorité.