OCTAYE-AlJGUST

Octave 9 qui 6^ fit *^urcM3iA#r «siper^ur »^m 1§ ii0m fd' Auguste , ic ne parfint au poUvoir »l* » préme y dit Tacite , qu'e» gi^iuuxt les soidaU }^ par ses hrgesses , le peuple par des disiribuji liQQs de blé , tous les ordres de l'£tat peur les jk douceurs de la paix. »

Larg^dsses et di^ibutMas d# hié 1 Nul paya M&euicque l'Egypte ne searrit Octave- Auguste dans ce moyen d'influeiice. L'£g jpte était ridie et féconde, pleine de trésors enloui^js depuis de longs aiàdes y et ittépnisai>le dane ses ressour-

ces agricoles. Aussi Fèmpereur regardait-il ce pays comme l'une de ses plus précieuses conquêtes. En ^incorporant au vaste empire romain, il ne la laissa pas classer parmi les proyinces sénatoriales o\x proconsulaires ^ c'est-à-dire gouvernées par des proconsuls sous l'autorité dli sénat; Il la plaça à l'instant même parmi les provinces dites impériales , parce que, vu leur importance pour la sécurité de Tempire , l'empereur s'en était réservé le gouvernement direct , qu'il faisait exercer par ses délégués sous lé nom de préteurs ou de pro-^préieurs. Elle fut aussi rangée, comme on peut le croire, parmi les provinces, yrome^^an^^, ou fertiles en blé. On désignait sous ce nom celles qui payaient en nature des impôts de céréales servant à la consommation du pétale romain.

Cette classe coïpprenait la Sicile , TAfrique,. la Sardaigne, PEspagne^ la Béotie, la Macédoine, ia Ghersonèse, l'Asie -Mineure et F Assyrie.

Quoique, leur ré^me adininistratif dkSévki du régime en usagé dans les autres colonies romaines , on voulut faire encore une exception plus grande en^ faveur' de l'Egypte, et lui afiecter une forjDiede gestion toute siféciale.

D^abord Octave-Augufitè ne voulut (confier

cette importante province qu'à un honpùié d^>.; voué et sûr. Cet homme , il ne le chercha poinr^ parmi les consulaires, dont il aurait pu redoix^ ter l'aaibition , mais parmi les artistes dont il aimait à s'entourer. Son choi^ tomba sur Cornélius Ckllus f simple chevalier romain , mais poète célèbre, Témule et l'ami' dé Virgile , et qui , lieutenant d'Octave pendant la conquête de l'Egypte , y avait déployé quelque habileté militaire. Plus tard, il se montra administra^ teur non moins éclairé.

Goi'Délius Gallus fut donc promu au gouvernement de l'Egypte, et contre l'usage, qui.n'accordait qu'une légion aux gouverneurs de provinces, Cornélius Gallus en obtint deux et même trois. En dér^ogeant ainsi aux conditions ordinaires des annexes romaines , Octave-Auguste voulait indiquer qu'il regardait l'Egypte côinme sa conquête personnelle. Il n^agissait pas en consul, comme il aui'ait dftle faire; mais déjà il tramihait de l'empereur. Dans la fbrme habituelle , U aurait dû attendre une commission du sénat pour réduire l'Egypte en province romaine ; il ne l'attendit pas. Il lui imposa un système nouveau sans en donner l'avis à Rome.; il fit tout de s(m chef et soudainement. C'était

lé pi;6i9ier préoëdent de oo genre» Jii}eg*-Gé8Ar n'e4t o^ l'établir, {mrce que le parti ^e Pon^ pée était encore debout ': Octave - Auguste pouvait le faire ; le parti d'Antoine t»!existait plus.

Entré ea fonctions dès les pcemièces anijiées de la copquéte , c'est-à-dire v^s Fan 3o avant l'ère vulgaire 9 Cornélius Gallus y jouit d'un pouvoir à peu près dictatorial ^ depuis le jour où Octave quitta Alexandrie pour aller jouir à Rome des honneurs du triomphe* Il se dirigea d'après les instructions qu'il avait reçues du triomphateur, cherchant à habituer les pc^latioas indigènes à la domination de leurs nouveaux maîtres* Comprenant que la véritable rvchesse du pays était dans les eaux du Nil, il en surveilla la direction et en ménagea les bienfaits. Sous son administration paternelle et sage^ bientôt s'efiàcèrent les traces de cette intolérable tyrannie qui avait écrasé l'Egyptesous lesderniersPtolémées.Les arts furent protégés; le commerce fut encouragé et étendu : de grandes améliorations furent introduites dans le mécanismeadomiifitratiif. Grâce àde telles mesures^ proBoptes et bien appliquées, la. contrée ne tit.qued'heureuXiefiets de ce chaQgemeMt

de ^ouv0rdio3.39ii^^4^n46r${4^j4#if 9râ

ces f actiau^ et indQlwç , tPU9 Içs tn^Ml'i 4ftl pays allaient ^'^^oaffF^r daw i^ r^liçpm

oné^isuç^s ppj4e$ ^u debQrs^ ou (kn^ d^ «plm-*

dides ejt çoj^teujs^ 4éb^yi^S# l^ msfl^çîi4 ^9r

laissa la fortuite ijp^igè^l^ 4<WS Ift^ m9ifW ^W pQuvaiept utilem^pt T^lPploy/^r; ^t Wg^W^d bien-être en réauUa pour iout9^ l§t^ çU&^ai d'habitans. Aussi ^ malgré IjB pew fh syinpathie que les Egyptiens tépjoigpèrwt d'abor^ im* Romauis, soit ^ çai^SiS ^e la difiereoçe do ffffke^ soit à cause des ^^piignanoes de rj^iços , ijq^ tranquillité à p<3u p^^s coni|^èXe régna^tr^Uff dans le pays. Gorpéliu^ Galles eut $i peifie ft réprinaer dans la ]E^aute-Egypt^ quelcpi^ réy^-^ tes partielles et insi^n^&intes.

Fendant que ce gouverneur meUmt àtusi toute son intellig?nce ejt toutp son açliTilë au service d'une oi;|[a9isation nouvelle ^ iu\ ^é-^nement majeur se passait à Roine. Auguste y^* nait de s^y faire pro.cl^nier empereur.* Jjbs ftjiJU teries d'un eritourage servile javaie^t an^é.ceC acte d'empiéten^ent décisijf pt cettid in^âractiop éclatante à la loi romm^^ A p^^ 1# po\ivj9l empereur fut-il couronné , ip^/a le^ cpUF^ifiMMf

ckteifehèrent à le tenir éloigné de toutes ses aimliés anciennes. La délation , la haine , la jalousie formèrent autour de lui un triple cordon, en-tdéçà ducjuel restait la vérité. Cornélius Gailus fut l'une des premières victimes de cet aveuglement. Les favoris de Pempereur avaient jeté surJ'Egypte des regards de convoitise. Ils manoeuvrèrent pour la faire adjuger à l'une de leurs créatures. Quelques insurrections partielles , étouffées par Gallus , furent présentées comme un mécontentement général et une incompatibilité profonde. On envenima cette accusation en ajoutant que le gouverneur avait poussé, au-delà de toute mesure, sa vengeance contre les révoltés , et qu'il avait détruit la célèbre Thèbes, déjà détruite dep'uis un siècle. A la suite de ces imputations, d^autres imputations survinrent, toutes plus contradictoires les unes que les autres. Après avoir dit d'une part que Gallu^ ruinait et écrasait l'Egypte , on prétendit* de l'autre qu'il visait à se l'attacher par un gouvernement paternel , de manière à pouvoit* s'y créer une influence indépendante de celle de l'empereur. On alla même jusqu'à avancer que des statues du gouverneur étaient érigées dans toute l'Egypte.'

Auguste n'était pas au-dessus de ces clàpaetirs calomnieuses, qui frappaient chaque jour son oreille^ Soit conviction, soit lassitude, il y crut, et bientôt une dernière et malHeureuse circonstance acheta de perdre Cornélius Gallus. Le préc^tetir de la famille d^Agrippa , Gécilius Epirota^ ayant été disgracié par Auguste, cher-. Cha cm asite en Egypte. Gécilius Epirota était un homme d^un mérite éleyé et dé connaissances profondes 3 ^^ammairien illustre, il était sûr d^être bien venu du poëte Gallus. En effet, le gouveameur fit le meilleiu* accueil au proscrit j il le logea même dans son palais , où ils vécurent sur le pied de la plus grande familiarité. 11 n'en fallut pas davantage pour fournir aux courtisafis un prétexte de persécution. Ils présentèrent cette conduite de Gallus, vis-à-vis d'un homme tombé dans la disgrâce de l'empereur, cdmme une espèce de révolte ouverte j et bientôt le gouverneur de l'Egypte ne fut plus qu'un concussionnaire, un rebelle etnn conspirateur. Il eh résulta que, malgré l'indignation des ames' honnêtes , Cornélius Gallus fut destitué dans la quatrième année de son^gouvernement , et envoyé en exU , ou il finit par se suicider •

Son successeur fiit Petronius:, qui , investi-

tu

pendant huit années* Son gouvemement fut jQjàrqijé par trois éréntmens essei^tids, une ^ ^ition , uneexpédij^n avortée et un? invasion*

Jjsl sédition dont psM:*le Straboiï i^ut pour eau-* $es soit Tesprît toujours inquiet, remi»ant.ei lé» ger des Alexandrins, soit Fénonmté des impôts dont les surebargeait la métropole. Ces mouTe* mens, n'eurent point de suites séri^i^es*

Ce qui en eut davantage , ce fut Feicpédition que le gouverneur de l'Egypte envoya en Ara^ bie par l'ordi^e d'Auguste. Voici le &it qui faiU lit devenir funeste a l'autorité romaine. Petronius ayant déclaré la guerre à un rpi du pays que l'histoire nomme Sabos/ envoya contre lui le général ^lius Gallus. ^lius défit l'ennemi dans plusieurs batailles ; mais bientôt , vaincu par le climat , privé d'eau et de provisions, encombré de malades, son corps d'armée fkt obligé de se retirer sur l'Egypte*

De cette guerne imprudemment entréprise avec l'Arabie, naquit bientôt une autre gueiive avec les Ethiopiens^ Pour çonipléCer le corps d'armée qu'ilenvoyaitenArabie,Petroniu^avait dégarni la T^âbaïde et les jfrontières «léridîonaks4e T^ypt^i. J^'^an »2 AvatoU'^^ valgajr^.

OuBduM^ VeiiKft 4'£tki0|iî€'^ {Mrofita de ^eetta droouslioioe pour foodre s'ùr les Romains, dont «Ue redoutait le Toisiiia^e* Philos, Eléphant tine , Syène furent forcées , la Thébaïde ravar ^ëe* L'armée éthiopienne emporta un butin immense, et abattit dé toutes parts les statues ^i avaient été élevées à Auguste.

Le préfet de FËgypte ne laissa pas ces violations long-temps impunies. A la tète de deuK légions , non seulement il repoussa les £thio^ piens , mais encore il les poursuivit au-delà des frontières jusqu'à la ville de Napata , leur carpitale. La reine Gandace denyanda la- patx , et Petronius la lui accorda moyennant un tribut annuel. Une ambassade d'Ethiopiens dut, à la suite de ce traité , se rendre auprès deTempereur pour en obtenir la ratification. Auguste était alors à Samos , où il était accouru à la jiromière nouvelle de l'invasion. Ce fut là qu'U recul les ambassadeurs , et qu'il leur accorda l'exeioption de tout tribut. Cet acte de grandeur et de générosité parut étonner et toucher X)es barbares.

Tels sont les faits que nous a transmis l'faistaire sur l'adj|ûnistratioa de Petronius en £gjple« Il paraît touiefbis qu'au milieu de ses

occupaticms militaires , il songea à perféttion^ nerle ^système d'irrigation, duquel dépendait la fertilité de la vallée du Nil. .C'est du moins ce qu'il faut conclure du passage suivant de

Strabon., qui constate en outre un fait hydrostatique assez controversé, ce Avant Petronius, y> dit ce géographe contemporain, il fallait qu0 le y> Nil s'élevât jusqu'à pne hauteur de quatorze » coudées pour que la fertilité du pays ariâvât » à son plus haut période. Quand il ne s^élevait » qu'à huit , c'était un indice certain de stéri* y^ lité et de famine ;r mais sous son administra- ^ tion la crue de douze coudées suffit pour là !> fertilité la plus grande , • et mèn:(» quand » l'élévation des eaux n'allait qu'à huit couy> dées , la disette ne se faisait pas sentir. » •

L'an 18 avant l'ère vulgaire, Petrônius fui remplacé dans le gouvernement de l'Ë^rpte par iËlius Gallus , dont l'expédition arabique avait été si malheureuse. Tout ce quenouis savons de ce gouverneur, c'est quHl fjî^ita la Haute-Egypte, accompagné du géographe Strabon, et qu'il poussa avec lui jusqu'à la frontière, éthiopîque.

On ignore Fépoque précise À. laquelle ^lius GallUs quitta son gouvernement. Toutefois les

parois du propylon d'Isis à Tentyra portent une inscription datée de Tan 3i de l^ére d'Auguste (i^'deTère vulgaire), inscription sur laquelle on lit le nom d'^iin nbuveau préfet nommé FubËus Octà^us. C'est là d'ailleurs 1a s^e trace qui reste de ce gouverneur , sur lequel n'existe ait- Clin détail historique*

Ce iut pendant cette administration que dut mourir Auguste, à l'âge de soixante^seize ans, après un règne de quarante-quatre , dans l'aa a4 de Tère vulgaire* Il laissait a Tibère, son asi^ocié dépuis trois ans, Tempire qu'il avak fondé su]:*'les débris de la république romaine.