CLÉOPATRE

Cléopàtre data son règne du jour de son premier avènement , et se trouva ainsi alors dans la huitième année. Restée sans rivaux , elle eut Feispoir de léguer sa couronne à son fils Gésarin. Les événemens trompèrent cette attente.

Quand Jùles-4]lésar eut été assassiné , elle se déclara pour les triumvirs, et plus tard, mandée par Antoine , qui se trouvait alors à Tarse , pour s'y expliquer sur quelques griefs , elle entreprit de soumettre ce Boinain par les mêmes armes qu'elle avait déjà employées contre Pom* pée et contre César. Dans ce but , elle s'embarqua à Alexandrie sur une galère peinte en or et ouvrant à la brise ses voiles de soie pourpre. Tout le voyage se fit aux sons de mille orchestres qui variaient leurs concerts. Quand elle fut arrivée à Tarse , l'an 4o avant Jésus- Christ, elle parut sur sa galère,* déguisée en Ténus qui sort du sein de Tonde , nonchalamment couchée sous un pavillon de drap d'or, au milieu d'un cortège de nymphes à demi-vétues et d'enfans déguisés en amours. A cette vue , Antoine fut ébloui et vaincu. Son armée s'écria : « Voici Vénu^ qui vient trouver Bacchus , » et

Antoine était un trop jovial débauché pour donner un démenti à ses troupes. Cléopâtre éclipsa la belle Lycoris ; elle deVint Famaàte ptéfërée ; elle étudia les goûts et les défauts d'Antoine^ de manière à le tenir éternellenient' soiis sdn influence. Au milieu des fêtes et des drgies de Tarse elle n'oubliait pas ses intérêts politiques* Il ne lui restait qu'une seule rivale au troiîè , Arsinoé, alors réfugiée dans le temple de DiaUe^ à Milet. Malgré l'inviolabilité de cet asUe , elle obtint qu'on Ten ari^açlierait pour la mettre à mort. A Alexandrie , où le» amans se rendirent ensuite, Cléopâtre continua à promener aon amant dans cette vie de saturnales , hi seule qui souriait a Antoine. « Cléopâtre fit voir^ dit Plti^ . » tarque, que Platon n'était quW ignorant j> dans la connaissance de l'art de la flatterie i y> c€ir elle imagina des dioyens que ce pliiloso-* » phe ti'avait pas prévus. Ne perdant jatnaia y> de vue soA amant , elle ne le quittait ni' y> le jour ni la nuit , jouant aUK dés avec lui y 7> buvant avec lui ^ chassant avec lui!, et assis- » tant à tous les exercices des arm«s. » Plus d'une Ibis , à la suite d'une longue or;gîe^ on vit Antoine et son amante se déguîàeî^ od valets/ poW aliea^ courir la ville ) êi ÎASult^r les bour-*

' gdois. Celte manière étftnt Wl seule qui réudsii auprès d'Antoine, Cléopâtre s'y prélait ayee. un entrain qui ressemblait à une nature. Par intervalle ) toutefois , elle retrouvait la dignité d'une reine et l'apropos d'une femme d'esprit. Un jour qu'Antoine se donnait le plaisir dfi la pèche, aucun poisson ne vint mordre à la ligtie^ ce qui le contraria fort. Le lendemain Gléopâ-' tre fit accrocher à son hameçon un poisson salé,! et voyant que son amant rougissait de la mystification : a Laissez-nous , seigneur, dit*eUe , :» laisses - nous , à nous autres Egyptiens , ha^ y) bilans du Phare et de Ganope ^ laissez-nous » la hgne : votre rôle , a voils , c'est de preadré » des ville et des royaumes. »

Cependant la guerre rappela bientôt An« toine sur le territoire romain. Il partit et débarqua a Brindes avec deux cents galères* Sa présence détermina un accommodemeilt avec Octave Gésar ) dont il épousa la sœur Octatie , sa première éemme FUvîe étant tnorte. Ce fut vers ce temps que Sexius Pompée entra en tiers dans l'empire du monde: les trois nouveaux maîtres se réunirent près de Misèae où ils échangé* reat de magnifiques présens. De la, Antoine^ a qui l'Orîeni était échu en partage, se dirigea vei'i ^

la Grèce-) arec sa femme Octavie> et resta ainsi quelque temps éloigné de FEgypte. Il n'y reparut qu'en Pan 35 avant Jésus-Christ , à la suite de sa malheureuse expédition contre les Far* thés. Cléopâtre était venue le rejoindre en Fhé« nicie, et elle Fentraîna malgré toutes les prières d'Octavie sa femme , qui fut exilée à Athènes. Dès-lors Antoine fit folie sur folie. Il assembla le peuple alexandrin sur la place publique, monta sur un siège d'argent, pendant que Cléopâtre s'installait dans un trône d'or, puis de là. il prpclama son amante reine d'Egypte^ de Chypre , de Lydie et de Basse-Syrie ^ il combla de faveurs Césarin, le fils de Cléopâtre et de César, et proclama rois des rois les enfans que luimême avait eus de la souveraine d'Egypte. Il donna à cqs derniers^ en Tan 34 /les Etats du roi d'Arménie, Artavade, qu'il avait conduit en triomphe à Alexandrie.

Cependant Octave César ne pouvait soufinr impunément l'insulte^ faite à sa sœur Octavie , dont le délaissement avait jeté tant d'éclat. Il accusa Antoine devant le sénat, et, en l'an Sa, un sénatus-consulte le déclara, lui et Cléopâtre, ennemis du peuple romain* La guerre fut déclarée. Octave y marcha avec des troupe^

peu nombreuses, mais supérieurement e:il!if^ cées. Antoine y déploya un faste militaire aùs4 coûteux qu'inutile. Il avait deux centjnille fantassins , douze mille caraliers et une flotte, de huit cents vaisseaux , dont, deux cents appartenaient à Cléopâtre. Jic couple partit pour cet^ campagne ; . il toucha à Samos , où des .fêtes pompeuses Fattendaientj puis à Athènes, àUquelle il fît d^immenses présens. Eufin l'an 3i avant Jésus-Christ, eut lieu la bataille d'Actium^ dont. Iç résukat est si célèbre. L'a£fairé s^engagea le 3 septembre. L'issue en était [même encore jouteuse, lorsque Cléopâti*e, qui montait la galère nommée Antoniade ^ s'effiraya de ce bruit d'armes et du choc des vaisseaux ..Elle prit la fuite avec les deux cents galères qu'elle avait menées au combat. Au lieu de tenir pied et de combattre encore^ Antoine la suivit; abandonnant à l'heureux Octave sa flotte ^ l'empire du monde.

De retour à Alexandrie , les amans y recoo»»

mencèrent leur vie voluptueuse et débauchée.. Avant le départ , ils av^ent formé une société intitulée bande de. la vie inimitable; ils réformèrent le mot et la nommèrent bande, de ceux^ qui veulent mourir ensemble , ou des insépara^

ÉGYPT. ANC. l5

hlm dàrîs là frtoHj sVngâgeaîit ainsi à uset* (i^uiie Vie qu'ils touïaièHt tite terminée. Gléoj^àtrd éilsàydil dé tôuà Ué pôisûïi^, voulant choi- Sii^ 6éM (|Qi tuait le plus Vile et té plus sûi'd- Hiëhh AtttDiâcf, de son côté) envoyait dès itmbaiisâdeui's à Octave , ne démandant que de ViVfe igtioi-é avéô sa niaîtresse. lie yainquêui' réalisa tout* il màrdha vefô rÉgypté, y enlisa r&d 35 àVant FèK'é vulgaire , se rendit maillée de l^étusé et àt*tîvà soUs les murs d^Alé^andrïe. l Antoine se défendit en héros; mais Sût le fâUit bl*ait de la niôrt de Cléopâtre , il é!ê fihàppà tf un èoup môHel. A son tour, Cleo-' ^ti^ 9 tiombéè vivante entre les mains dt)c- (ère, envoya theiiclier un panier de figues, dànis lequel un aspic se trouvait caché. Elle s'é^ WbtSA sur ùh magniâque lit dé drap dW, se fit pii^ùer par le reptile ^ et mourut devant le Roift&in qui àVait Pordrê de la conduire au vainqueur. Cléopâtre ix'avait alors que trente-huit alM , %ixt lesquels elle en avait régné vingt-

Après eHeVEgypté devînt prôtînce romaine, et c'est de celle année que date Père appelée eH^È^ypèj t)ti autrement ère d'Actium.

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