CLAUDE

Après AviliuS Elàçcus, une grande confusion règne' âans les chronologie^ au sujet des gOu« verneurs qui administrèrent PEgypte/Peiidant toid te temps que Claude se tnaintiht dans la possession de l'empire, c'ést*à-dire durant quatorze années, ce vaeue et ciatte incertitude con-tinuent. On ne sait rien,'ou presque rien, m sur les événement , %i sur les gouverneurs. L'histoire constaté seulement qu'à cette époque les Juifs d^ Atexatidrie^ dont les réclamations avaient été repoussées par Caligula , reprirent courage à la mort de Ce prince et au départ de leur per-

séculeur A vélins Flâbcus. Ils allèrent plus loin encore. Au commencement du nouveau rè^ne, ils prétendirent reconquérir par les armes les privilèges qui leur avaient été enlevés^ ^ et .dans

eur tête un elbnarque de leur cation, qui les gouvernât selon leurs propres lois, et les fit battre de verges iTune manière différente ^e celle employée contre les Grecs condamnés à ce supplice; car telle est la pht^ase textuelle du livre du Juif Pliilon.

Les Juifs attaquèrent donc les" Grecs d'Alexandrie; ils purent occàsioner de grands troubles dans la ville et s'y livrer à de nombreux; désordres. Au lieu de réprimer la révolte par la force , et de faire voir aux Israélites qu'ils étaient sous la main de Tempire , Claude aima mieux transi£;er avec eux. Il donna l'ordlre au gouverneur de faire droit* à quelques'-unes des demandes des rebelles. On confirma léUrs privilèges anciens; ils gurent avoir un ethnarque*, avec lequel ils s'arrangèrent pour êlre battus à leur guisç^ T

. Le faible Claude mourut l'an 54 de notre ère, a l'âge dé soixante - quatre ans, laissant l'empire à Néi*oii > alors dans sa dix-septième année.

' 5. ifénoN.

A peine Nérom fut-il monté sur le trône; qu'il distribua ^ ses créatures les gouTememens qui dépendaient de l'empire. L'Egypte , Fun de^s plus importâus de tous, échut à Claudius Balbus , qui entra en fonctions l'an 55 dé l'ère chrétienne.

Claudius Balbus était un sénateur fort attaché au parti d'Agrippine , une créature des affrandbds Narcisse et Pallas. On devine donc assez quelles étaient la probité et la moralité de cet homme , pour pouvoir se faire une idée de la manière dont il gouverna TEgypte. L'histoire toutefois est fort peu explicite sur son compte, et les injustices , les malversations de cette gestion . lointaine semblent se confondre avec les vastes déportemens dont Rome était alors le théâtre. La seule trace de son administration résulte d'une inscription grecque récemment découverte par le capitaine Gaviglia , dans des fouilles qu'ail fit fiilre, il y a quinze ans, près du grand sphinx. Cette pierre, actuellement déposée au musée de Londres ( numéro 87 onzième salle ) , est un monument rare et eu-» rieux de la stupide et lâche flagornerie des

Egyptiens pour Tempereur JVéron et, pour le gouverneur que Néron leur avait donné. Ja<* mais la formule adulatrice hé fut poussée à une telle impudeur.

Cette inscription composée de vingt^huit lignes , presque toutes bien conservées , contient un décret des habitans de Bousiris. Elle mérite d'être rapportée ici en partie.

On y lit :

<c A la bonne fortune ;

» Considérant que Néron-Claude, Céfear Au- !> guste ^ Gei^manicus ^ empereur, le bon gëûie i> de la terre , outre tous les biens qu'il a ré- » pandus sur l'Egypte, prenant le soin le plus »> manifeste de son bonheur , nous a envoyé » pour préfet Tibère Claudius Balbillus, et que i> l'Egypte, comblée dé toutes sortes de biens » par les grâces et les bienfaits de ce gouver- » neur, voit s'accroître d'^année en année les » dons du Nil, et jouit plus que jamais de Yvy> nondation jqste du dieu :

» Il a paru convenable aux habitans dû bourg » de Bousiris, dans le nôme de Létopolite, » voisin des' Pyramides , d'ériger un stèle de » pierre pour faire connaître à chacun la bien- » veillauce de Néran et sa bonté a Tégard de

» toute l'Egypte : car Balbillus ordoœie qlie » sa divine sollicitude) exprimée en caractères M sacrés, grâyéâ sur un stèle ^ aoit Iransmise k y> la postérité.

)) En efièt Balbillus, 'toujours occupé de no- N tre bonheur dans la visité qu'il a' faite à ce » nôniei^ ayant adoré le soleil , notre protec^ » teur et notre sauveur, ayant été ravi de Fasr » péct majestueux et gigantesque des Pyra«^ » mides , a pris soiti. .....•)>

Ici la mutilation de la pierre Coupe brusquement le sens, et laisse un champ très-vaste aux suppositions pour ce qui suit. On île peut réel-^ lement dire quel soin a pris le préfet de l'E* gypte, et en> quel honneur on lui a érigé cette pierre votive. Ne peut^on pas croire néanmoins, d'après des induôtions tirées de la première partie de l'inscription , que le préfet avait fait réparer quelques canaux ou quelques digues pour favoriser l'irrigation des terres, qui sans de pareils soins seraient restées stériles, et par conséquent improductives pour l'impôt ? Cette version est d'autant plus probable, que dans les premierjs siècles de leur établissement , les Romains ne négligèrent pas ce moyéad^améliorations locales. Ajoutons en outre que 8é*

nèque donna à ce gouverneur quelques éloges au sujet de son administration , ce qui tendrait à le relever un peu d'avoir été choisi par Néron, et d'avoir eu pour amis Narcisse et Pallas.

On ignore à quelle époque précise Balbillus quitta la préfecture de l'Egypte. Il j eut , à ce que l'on croit, pour. successeur CinoaTuscus , dont l'entrée en fonctions n'est pas chronologiquement établie. Tout ce que l'op sait de bien positif, c'est qu'exilé d'abord par Néron , et pour des motifs peu appréciables d'aussi loin, Tuscus fut ensuite envoyé à la mort comme tant d'autres victimes de la férocité extravagante qui signala tout le cours de ce règne.

Tuscus était pourtant le fils de la nourrice de Néron et son camarade d'enfance. A Cipna Tuscus succéda., à ce que l'on croit , Tibère Alexandre , qui entra en fonctions l'an 66 de notre ^re. Ce fut dans la mén\e année que Néron envoya Yespasien en Syrie, pour soumettre les Juifs qui s'étaient révoltés. Yespasien , i son tour, détacha son fil^ Titus vers KËgypte afin qu'il en ramenât les renforts nécessaires pour faire le siège de Jérusalem.

Au tçfilieu de celte guerre survint la mort de Néron qui , pour échapper à là révolte de Vin-

dex et de Galba; se tua liufiûéiiie l'an 68 de notre ère.