CHAPITRE I

Conduite de Kléber. — Négociations rompues et reprises. — Bases posées. — . Lettre de Kléber à sir Sidne jr-Smith. — Situation. — Mécontentement des troupes. — Opinion personnelle de .Desaix. — Nomination des plénipotentiaires. — Desaix et Poussielgue. •— Instructions données. — Départ des plénipotentiaires poar Damiette. — Leur embarquement. — > Ouverture des conférences à bord du Tigre» — Notes échangées* — Arrivée du Tigre devant Jafb. — Nouvelles désastreuses d'él-Arych.

L'ayénement de Kléber au généralat datait déjà de trois mois, que sa marche indécise et intermittente durait encore. Tourmenté par la pensée de l'évacuation, cramponné à elle comme à une planche de salut , ne doutant pas de la bravoure de l'armée, mais doutant de sa cons-

tance, il acceptait avec un empressement trop visible toute initiative de conférences, et déguisait mal ses joies et ses craintes ; mais en revanche, quand on ei:\ venait jusqu'à froisser son amour-pjropre, quand on touchait cette corde de fierté militaire qui dominait en lui, il se redressait, prenait sa pose martiale et menaçante, jelait un défi aux masses du Grand-Vizir, et n'expédiait plus que des ordres pour la bataille. Ces velléités pacifiques ou belliqueuses se modifiaient encore selon les impressions qu'il recevait de son entourage, suivant quelques lettres fiirtives, fausses ou vraies, arrivées de France , suivant les nouvelles qui circulaient dans l'armée, les propos d'état-major et même les bruits de camp. Il ne faut pas s'étonner de cette prédisposition fâcheuse : elle naissait des circonstances; elle était dans les faits, dans une situation imprévue autant que dans le caractère du nouveau Général en chef. Kléber avait été surpris par son investiture ; more responsabilité tSraymnie avait pesé sur lui sans qu'il l'èftt prévue et discutée : il s'en était épouvanté, non pour hn^ mais pour les hommies sous ses ordres. Dams les premières heures, tt avait pu se défier de tout, revenir ensuite à une opinion

{aeilleure podr retomba pliis tord dans. ses paroxysmes d'incrédulité et de décourage-»

ment.

Ainsi, la réponse du Grand- Vizir à sa lettre conciliante, réponse hautaine jusqu'au ridicule, mêlée d'emphase orientale et de forfanterie anglaise , n'avait obtenu dé lui que ces mots : <c Nous répondrons au Vizir avec nos canonâ et )> à la pointe de nos baïonnettes. » Ainsi encore, quand la nouvelle lui fut parvenue du débar* que ment des janissaires à él~Ezbéh , son plan de défense avait été improvisé avec une éner^ gie et un sang-froid dignes de Bonaparte.

Aux premiers jours de novembre 1799 (10 brumaire an VIII), après la victoire du général Verdier, les choses en étaient encore là* Mourad-Bey, aux abois, fuyait dans le Saïd; l'armée ottomane occupait Ghazah; Sidney-^ Smith promenait sa croisière de Saint-Jeand'Acre aux bouches du Nil, d'Alexandrie à JafTa. Au Kaire, quelques pourparlers s'étaient renoués entre Mous4afa-Pacha fait prisonnier à Abouqyr, l'efFendy Mohammed- Rachyd et l'administrateur-général Poussielgue, et les préliminaires posés stipulaient déjà la restitution et l'évacualion de l'Egypte par les troupes fran-

çaises* Les conditions et les dédommagemens; restaient seuls à débattre.

Quand la question eut été ramenée à de pa-^ reils termes, sir Sidney-Smith crut pouvoir et devoir intervenir; il le fit en invoquant le traité signé le 5 janvier 1798 entre l'Angleterre, la Russie et la Porte-Ottomane. Bon diplomate autant qu'habile officier, il ne croyait pas la situation de nos soldats aussi désespérée que le faisait la malveillance ; il devinait quelles ressources prodigieuses trouveraient à l'heure décisive la tactique et le courage organisé contre l'indiscipline et le désordre. A son avis, et d'après ses propres expressions, il fallait faire aux Français un pont d^or pour qu'ils évacuassent l'Egypte. Il agit d'après cette conviction, assouplit la raideur de la politique musulmane, arracha au Grand-Y izir des notes moins fanfaronnes et moins impératives , entama lui-même avec le général Kléber une correspondance toute pleine d'avances affectueuses, et dans laquelle il prenait le titre de ministre plénipotentiaire de S. M. Britanique près de la Porte- Ottomane ; provoqua des échanges de prisonniers et une espèce d'assaut de politesses et de bons procédés.

Ce nouveau système de conduite détermina un revirement dans l'attitude de Kléber. Aux dépêches du Vizir, il fit répondre par Moustafa-Pacha d'une manière digne , mais encourageante : il combattait la forme plutôt que le fond ; il voulait primer dans le débat^ et exigeait qu'au lieu d'être un des préliminaires de la paix , l'évacuation de l'Egypte en devînt la conséquence et le gage. Circonscrire la discussion dans de pareilles subtilités , c'était mal connaître les Turks.

Avec Sidney-Smith , dont la missive était pleine de vues poli tique s , Kléber prit la question de plus haut ; l'occasion d'une réplique noble et fiëre lui était offerte , il l'accepta : moins pénétrant que Bonaparte, moins aigri que lui contre le Commodore, il ne crut pas se livrer en engageant une lutte de dépêches ; il entra franchement dans la lice, et répondit par toute sa pensée. Yoici sa lettre :

Au quartier-général du Kaire, 8 brumaire an VIII (3o octobre 1799).

(( Monsieur le Général ,

» Je reçois votre lettre au sujet de celles que » le général Bonaparte et moi avons écrites au

» Grand- Vizir les 3o thermidor et i" jour » complémentaire derniers.

y> Je n'ignorais pas l'alliance contractée entre )) la Grande-Bretagne el l'empire ottoman; y> mais je crois inutile de vous exposer les mo- )) tifs d'après lesquels je me sqis expliqué direcp tement avec le Grand- Vizir. Vous sentez ):> comme moi que la République française ne » doit, à aucune des puissances avec lesquelles » elle était en guerre quand nous sommes vey> nus en Egypte, compte des motifs qui nous y> y ont amenés.

>) Avi reste, dans les dernières conférences y> que j'ai eues avec Mohammed-Kliourchyd-- » Ëffendy, j'ai demandé moi-même votre inter- ' )) vention dai^s ces négociations , persuadé » comme je le suis qu'elles peuvent devenir les )> préliminaires d'une paix générale, que vous » désirez sans doute autant que moi.

)) Je ne m'arréle pas dans votre lettre à tout )) ce qui est étranger à cet objet; tous n'avez ja- » mais pensé, monsieur le Général, qu'une ar- )) mée française et chacun des indiyidus qui la )) composent pussent écouter des propositions » incompatibles avec la gloire et l'honneur.

» Partout où l'on sert bien son pays , l'on est

x> bien. £t certes, l'Egypte, le pays le plus fer- » tiie de la teiTe, n'est pas plus un exil que les )) mers orageuses que vous êtes contraint d'ha- » biter.

)) Les Français n'ont jamais demandé à quity> ter l'Egypte uniquement pour retourner dans » leur patrie ; ils le demanderaient encore )) moins aujourd'hui qu'ils ont vaincu tous les D obstacles intérieurs et multiplié leurs moyens )) de défense à l'extérieur ; mais ils la quitte* » raient avec autant de plaisir que d'empressey> ment, si cette évacuation pouvait devenir le y> prix de la paix générale.

» Les événetnens de l'Europe et des Indes » n'ont rien de commun avec ma position en y> Egypte. Que les armées françaises aient y> éprouvé des revel*s au-delà des Alpes , c'est » une bataille perdue qui nous a ôté l'Italie, une D bataille gagnée nous la rendra ; et l'Europe » a déjà vu que la République française sait se Tï relever avec éclat de ses revers.

». Les forces que je commande peuvent me » suffire encore long-temps , et quelque acti- ]S^ ves que soient les croisières ennemies dans » la Méditerranée , elles n'empêcheront pas » plus un secours d'arriver qu'elles n'ont em-

» péché Fescadre française de passer de Brest 7) à Toulon , et de sortir ensuite de Toulon » pour se réunir à Fescadre espagnole.

y> Le moindre secours que je recevrais me » rendrait pour toujours inexpugnable. Avant )> deux mois , je n'ai rien à craindre du Grand- D Yizir. Avec deux cents hommes je garde les y> défilés inondés des pays cultivés ; et, si cette » armée est retenue dans les déserts , elle est » forcée d'y périr de misère.

)) J'ai une cavalerie et une artillerie nom* » breuses pour garder les forts , qui dans deux y> mois et lorsqu'il serait possible de faire une » attaque combinée seront inabordables. En 1) attendant , la Nubie et l'Abyssinie me four- » nissent des recrues suffisantes^ Une pou- )> drière , une fonderie et des manufactures » d'armes sont en activité et me mettent insen- » siblement en état de me passer des secours » de PËurope. Il est donc indifférent à la su- » relé de l'armée que vous soyiez les maîtres » des deux mers avec lesquelles nous commu- ^> niquons.

» Mais comme le but auquel, en définitif, il » faut atteindre, est la paix 3 qu'on peut en s'en-* » tendant la feire dès à présent comme on la

y> ferait plus tard ; qu'on épargnerait ainsi l'ef- )) fusion du sang ; qu'enfin je ne connais pas » de gloire au-dessus de celle que lliistoire )) reconnaissante distribuera aux précurseurs )) d'un si grand bienfait , j'ai fait les avances » convenables pour conunencer cet ouvrage ; » et la place honorable que vous occupez dans )) la carrière politique m'assure , monsieur le )> Général , que votre ame ne peut concevoir )) d'ambition plus noble que celle de concourir » à l'achever.

y> L'intégrité de l'empire ottoman , qui est » la base de l'alliance de l'Angleterre avec y> la Sublime-Forte , est aussi l'objet des soUi- » citudes de la République française. Je l'ai » écrit au Grand-Vizir , et je vous le répète, » l'Egypte que nous n'avons cessé de considé- » rer comme lui appartenant , sera restituée à )) cette puissance aussitôt qu'une paix solide 3) entre la France , l'Angleterre et la Sublime- )) Porte, assurera cette intégrité même de l'emy> pire ottoman.

y> Je sens parfaitement comme vous , mon- » sieur le Général , que la paix générale ne ï) peut avoir eu lieu avant l'évacuation de » l'Egypte , et qu'elle pourrait être accélérée

» par Févaciiation préliminaire ; mais ce préy> liminaire ne peut en être ipi aux négociay> tions , il doit en être simplement une suite ; D et , s'il est vrai que ce n'est pas dans un en- » droit aussi éloigné du siège des gouverne- » mens respectifs que la pai]^ générale peut y> être conclue , je ne pense pas qu'il en soit D de même pour établir les négociations.

)) J'ajouterai , à Fégard de l'Angleterre, que ^ les circonstances me paraissent avoir apporté D de grands changemens dans ses intérêts poliy> tiques ; changemens qui doivent rendre trèsy> facile la fin de nos malheureux, débats.

» Il est temps que deux nations qui ne peu- » vent s'aimer, mais qui s'estiment , deux na- )) tions les plus civilisées de l'Europe , cessent » de se battre.

7> Je me féliciterais , monsieur le Général , » d'avoir avec vous l'avantage d'arriver à ces )) heureux résultats. J'en trouve un augure » favorable dans le désir qui nous est commun y> de baser nos communications officielles sur » la franchise du caractère militaire ; il me y> sera naturel d'écarter tout sentiment étran- » ger à la plus parfaite estime.

» J'ai écrit au Grand- Vizir d'envoyer deux

D personnes de marque pour entamer les couy> férences dans un Keu qu^il indiquera ; de » mon côté j'enverrai le général de division )) Desaix et l'administraieur-général des finan- » ces Poussielgue. Si vous désirez que ces conj> férences se tiennent abord de votre vaisseau, » j'y consentirai volontiers.

» EjLÉBER. ))

. Commencée sur ce ton, cette correspondance se poursuivit avec quelques arrière-pensées de pari et d'autre. Prenant à la lettre toutes les instructions de Bonaparte, Klëber ne voulait d'abord que gagner du temps en ouvrant des conférences ; il espérait que le Directoire, avisé de sa situation critique, lui enverrait, à défaut de renforts, des pleixLs pouvoirs pour traiter. Résolu, d^ailleurs, à se retrancher dans les clauses de paix tracées par son prédécesseur, il croyait devoir obteni^^ avant tout une diyefsion à des hostilités immédiates, saiif à se régler sur les événemens qui surviendraient. Quant à sir Sidney , il lut irpportait beaucoup de se poser entre la Porte et l'armée d'occupation comme une autorité neutre, mais capitalfif, et sans laquelle pul traité ne pouvait

se conclure. Quoique muni de pouvoirs insuffisans, il estimait sans doute qu'une trêve dans Tétat des choses pouvait plutôt profiter que nuii*e aux plans d'invasion du Grand-Vizir ; il prévoyait que cette seule pensée de négociations ouvertes agirait comme dissolvant sur -, l'esprit de l'armée française , dirigerait ses

pensées vers un retour immédiat, et lui enlèverait , en tout état de cause, quelque peu de ! cet opiniâtre courage si nécessaire à sa posi-

i lion.

Pour pousser plus vivement encore à ce dert nier résultat , des influences de toute nature

i^ s'exerçaient alors sur les points de la côte abor-

f dables aux agens britanniques. On jetait à Da-*

miette, à Rosette, à Alexandrie, des lambeaux de journaux anglais ou français , qui parlaient d'une révolution consommée à Paris contre le Directoire j et , d'après la version propagée, le grief principal , imputé à ce pouvoir exécutif, était d'avoir décrété l'expédition d'Egypte , entreprise si désastreuse et si formellement désavouée par la nation. A la suite de ces faux bi:uits venaient des récits mensongers , des exagérations sans nombre sur nos revers en Italie j puis , quand ces moyens ne suffisaient pas , des

ofires d'embauchage. Ces manœuvres, indi* gnes de la loyauté militaire , dépassaient presque toujours Iç but : le soldat restait fidèle au drapeau ; mais il murmurait ; mais il allait par* fois jusqu'à l'insubordination. Des actes de ce genre eurent lieu notamment parmi les soldats de la deuxième demi-brigade légère ; ils se renouvelèrent à Alexandrie , toutes les fois que des généraux et des officiers supérieurs voulurent s^embarquer sur des parlementaires et sur des neutres. Alors le dépit de la garnison prit un caractère de mutinerie et de violence : à diverses reprises y des groupes tumultueux se formèrent pour empêcher ces départs , et entre autres celui des généraux Junot et Dugua. Les soldats , croyant que la pensée de leurs chefs était de les abandonner peu à peu , en vinrent jusqu'à organiser une espèce de surveillance le long de la côte , et un système de rigoureuses perquisitions à bord des navires en partance.

Toutes ces causes combinées agissaient sur Kléber , autant que sa ténacité native , pour lui conseiller un traité de paix suivi d'une évacuation. Les façons engageantes de sir Sidney, et ses bons procédés d'une part , de l'autre , le

sourd mécontentemetit des ti*oupè$.i et cetto exaspération qui semblait grandir ; puis les conseils de son état-major , ^incertitude dé l'avenir, l'effroi de sa propre responsabilité^ lanou^ veauîté d'un rôle imprévu, l'action inévitable des Rapports alarmans, des bruits exagérés, enfans de la circonstance , tout le poussait vers le dénouenient le moins chanceux et le plus prompt. Il dépécha à sir Sidney l'adjudant*général Morand , qui ne put rejoindre leComliiodore qu'à JafTa. A la suite de cette démar* che , des bases furent réglées poui' des con-férences futures : les trois repi'ésentans dés puissances co-signat aires du traité du 5 janvipr 1798 j sir Sidne;^ pour l'Angleterre , Youssoaf- Pacha pour -la Porte , et Franchini pour là Russie , devaient , y prendre pairt , cheicùn dans là proportion de leur intérêt et de leur influence.

C'est ici le moment de dire que cette pensée de négociations qui dominait Kléber trouva des antagonistes dans l'armée. Dans le nombre, il est inutile de citer le général Menou, dont là conduite postérieure donne le droit de suspecter Vopinioh ^ mais on rie saurait oublier Desaix, homme dé courage et de loyauté. Soit coiîvic-

tion personnelle^ soit dégoût du rôle diplomati* que auquel Kléber allait le rouer, Desaix chercha à réveiller les passions guerrières du Général en chef^ et à lui soufQer des inspirations hardies. Envoyé à la hâte sur Damiette , lors delà diBscente iivdrtée des janissaires, il y reçut des dépêches de Kléber, pour qu^il se mît dès-lors en rapport avec sir Sidney • La chose était impossible, car le Commodore avait repris la haute met; mais, au lieu de se borner à cette simple fin de non-recevoir , Desaix plaida, dans sa réponse à Kléber, les moyens énergiques : il lui peignit sous un beau jour les dispositions des troupes f lui démontra que toute descente était impossible sur une cote hérissée de foi'ts. ce Je » n'ai pas besoin, ajoutait-il , de porter sir Sidy> ney Smith à la paix. Il n'a qu'un but , qu'un » désir, qu'une volonté , celle de négocier pour » noa^ prouver qu'il faut que nous nous en al- )> lions bieii vite. La gloire qui lui en revienj> draît djtns son pays , chez les Russes et chez » leâ Turks , lui fait tourner la tête. Il paraît y> qfrfîl a jJeur de la voir échapper , car il a l'air » inquiet « Les révers que les Osmanlys éprdù- » vent |>araissent le faire peu aiiiier d'eux. » Eiîcorè quelques revers , et ces boniles gens,

» je crois, s'accommoderont. Battez le Grand* » Vizir, ils feront tout ce que vous voudrez. y> La saine politique ne leur entrera dans la )) tète qu'après bien dès corrections; encore » une bonne , et tout s'arrangera , du moins, je }) le présume. Smith s'impatientait de n^nvoir » pas de vos nouvelles ; il frappait du pied; il » s'écriait : — Le général Kléber devrait me )> répondi:^ : ce que je lui ai dit est honnête ; je jï le croyais plus raisonnable que le général » Bonaparte. — Vous voyez d'après cela, mon » général , qu'il né demande pas mieux que de y) négocier* Tout ce qu'il veut, c'est que nous y> partions le plus tôt possible. Quand un eny> nemi demande quelque chose avec instance , » c^est que cela lui tient à cœur, ou lui fsii bien » du mal : c'est, je pense, une raison de ne 7) pas l'accorder légèrement. » .

Et dans une lettre de date postérieure, Desaix ajoutait : ce Je suis convaincu que le Vizir ne fera y> pas de paix , qu'il n'ait été battu. I^s Turks y) sont trop insolens et ont la tète trop dure » pour entendre si facilement raison. Il faut les » étriller souvent pour leur faire comprendre » quelque chos^. Smith sera plus traitable ; mais y> il voudra que vous partiez tout de suite. Si la

>) fortune vous faisait battre le Vizir, ils seraient y> tous plus raisonnables. »

Ces considérations ne manquaient pas de vérité; mais l'éventualité d^une défaite y était omise , et la plus grande obsession de Kléber se trouvait là. Aussi, malgré les instances de Desaix, malgré tous les dilemmes politiques de Menou, dès que Morand fut de retour au Kaire avec les répoùses de sir Sidney et du Vizir, il se jeta entièrement dans les voies pacifiques, et nomma pour ses plénipotentiaires le général Desaix et l'administrateur en chef Foussielgue. Du côté de ses antagonistes , le Grand-Vizir seul avait signifié les pouvoirs dont il était revêtu; ceux de sir Sidney et de l'agent russe passaient sur simple enonciation.

Avant que ses délégués partissent du Kaire, Kléber leur donna des instructions en sei^e articles, où chacune des clauses essentielles du traité se trouvait formellement établie.

Le premier point à obtenir était un armistice rigoureux pendant toute la durée des négocia-*tions; ensuite venaient de nouvelles garanties à exiger pour l'intégrité de l'empire ottoman et pour la dissolution de la triple alliance entre la Porte, la Russie et l'Angleterre, alliance hostile

• la République française ; puis la restitution des îles de Corfou, de Zante et de Cépkalonie enlevée^a la France daos la dernière (Çampagnei; l'abandon du blocus deMaltç, que les Anglais .tenaient étroitement serrée ; la faculté de laisser, spit à Malte, soit dans les îles ci-dessus nommées .9 une portion de l'armée d'évacuation ; la prbmesse de respecter la vie et les biens des Egyptiens qui se seraient montrés amis. des ' Français ; la protection de la Forte pour les i&égocians . français qui persisteraient à rester en Egypte \ l'élargissement respectif des prisonniers; enfin la forme des sauf- conduits et les détails d'exécution qui devaient accompagner l'évacuation du territoire égyptien* En cas de refus de ces clauses de la part des plénipotentiaires adverses , il était laissé à la sagacité des délégués français de peser ce que toutes nouvelles venues du continent européen pou* vaient conseiller de t^mpéramens concilia*teurs; et si, en désespoir de cause, l'Angleterre et la Porte présentaient comme leur dernier mot une évacuation pure et simplje, Desai^ et Poassielgue demanderaient un armistice de quelques mois et un sauf-conduit pour envoyer au Dit*ectQirc un courrier extraordinaire.

Yoiilk quelles insiructions iurent données aiu négociateurs français. Munis de oes pouvoirs , ils partirent du Kaire le 19 frimaire an YIII (10 décembre 1799)9 descendirent le Mil sur deux barques, et arrivèrent le aa (i3) à Damiette, où commandait le général Yerdier. Les plénipotentiaires emmenaient avec eux le jeune , Feyrtisse comme secrétaire de légation et Fin- . terpBète Santo-L'homaoa. 8avary, Rappet Qément, aides*de-camp, et T^djcûnt à l'état-major Donsieloti accompagnaient Desaix.

Le rendeervous donné par le Gommodoi^ aux plénipotentiaires français avait été d'abord fixé à Alexandrie, puis à Damiette. Avant l'arrivée de Desaix et de Foussielgue, et le 16 friraaîpe (7 décembre) , Sidney-Smith avait paru devant le Bogbâz ; puis, ne pouvant tenir sur cette côte exposée, il avait fait échelle à Jaffa, {H>iu* revenir ensuite vers les attérages d'Alexandrie, en raisonnant de nouveau à Damiette. Ce (ut le 3o fiîmaire (21 décembre) qilf^9 pour la seconde fois, il arriva en vue de cette ville, et qu'il y envoya sa polacre en parlementaire*. Leis plénipotentiaires s'y trouvaient, et l'on échangea sur^Je-champ quelques leitres pour régler la Ibrme de l^entrevue. Il fut

décidé que lés conférences auraient lieu à bord du Tigre^ et Desaix et Poussielgue, accompagnés des personnes citées, s'embarquèrent dans les chaloupes anglaises le a nivôse (a3 décem-" bre).

Leur premier acte à bord fut de répondre à une demande insidieuse de sir Sidney au sujet . d'une suspension d'armes enti'e l'armée ottomane et les troupes françaises. Suivant le Com^ modore, le Grand- Vizir n'adhérait à ce préliminaire que moyennant la cession provisoire des postes d'él-Arych et de Kaltiéh. Les négociateurs repoussèrent formellement cet abandon, et se renfermèrent dans les termes d'une trêve pure et simple pour éviter l'effusion du sang. L'événement dira plus tard ce qu'il pouvait y avoir de prémédité dans cette ouverture du Commodore anglais.

Avant d'entamer un débat sérieux , il se fit à bord du Tigre un échange de ces petites con-cessions que l'on se doit toujours entre nations civilisées. Ainsi un sauf-conduit pour le transport des blessés en France, et des passeports pour les membres de la Commission des scien-^ ces et arts, furent obtenus aussitôt que demandés; mais les choses allèrent plus lentement

quand il s'agit d'attaquer le fond du procès.

Pendant plusieurs jours , on chercha à se pénétrer, à se sonder de part et d'autre ; et sir Sidney ne se montra , dans cette occasion , ni le moins habile, ni le moins pénétrant. Au début, il ne parlait pas d'autre chose que de recevoir l'armée française à composition, comme on aurait fait de bataillons prisonni^s de guerre; il faisait entrevoir que l'évacuation pure et simple serait le nec plus ultra des conditions à débattre en faveur des troupes expéditionnaires.

A cela, nos plénipotentiaires n'opposaient encore aucune prétention formelle; ils observaient leur antagoniste, décidés à ne se départir ni de la lettre , ni de l'esprit de leurs instructions, mais attendant l'heure de s'expliquer, et préludant par la connaissance des hommes à la discussion des choses. Hôtes de sir Sidney, malades d'ailleurs, et tourmentés par une mer houleuse, ils étaient contraints à quelques égards vis-à-vis de lui , et à quelques soins de leur propre santé.

Des entretiens non officiels sur la politique européenne et sur les événemens militaires du continent marquèrent donc seuls le premier

teopips du séjour à bord du Tigre. Ge Ait seules ment le B oivôse an VIII ( ag décembre 1799) que, dans une iio te explicite , Deisaix et Pous^ sielgue ameDèrètit la question «ur le tén^noù elle demi être portée.

A la suite de quelques considéra tio&sd'onli'e général, i^ offraient l'éTacuation de l'Egypte aux conditions :

1^. Que la Sublime-Porte j-estituerait à la France les possessions qu'elle pouvait avoir acquises sur elle pendant la guerre actuelle y

2*. Que les relations entre l'empire ottoman et la République française seraient i^tablies sur le même pied qu'avant la gueiTe ;

3*. Que l'Angleterre signerait une nouvelle garantie de l'intégrité du tèrritoiï'e de l'empire ottoman ;

4^. Que Farmée évacuerait avec armes et bagages sur tous les ports dont il serait convenu^ aussitôt que les moyens d'évacuation lui auraient été procurés.

Quoique sir Sidnej fût loin de s^attendf^è à des prétentions ai!ïssi larges, il dissimula sa sur-? prise : se retranchant de nouveau derrière le

traité du 5 janviiBr , il argua de Piust^sànce ^è ses pàuvoirs pour tt^ancher des questions aussi ardues, et se borna à promettre sa midiatiàn auprès du Gtatid'-yizir pour amèùeruft résultat qUi {Satisfît tous les intéresisés. Dès que les nég^oëiations eurent ^ris cette noutelle £aice , Un plus long séjour a là mer deveniiit nonseulement ihutilé, mais 'ffitfheux : aussi te Com-* modore fit*il route pour Gkazah , où le Tifff^ parut le i5 mvôse an VIII {5 janvier iBôo).

LA uti événement inattendu vint traverser les pourparlers comme un éclat de foudre. £1- Arych était tombé au pouvoir des Turks , utiè partie i3k là gamîâdn française avait été égbrgée. .. «

Avant de détailler èet afireux épisode; il fkut dii^e itei que dès aec^usatioùs graves ont pesé à son sujet ^r le Gommôdô):'ë. On a avancé que l'attaque d*êl-Aryfch t5oncei*tée à l'avance entre le Viûr et sir Sidnéy n'était pas un fait qu'on dût î-égarder comme accompli en dehors de sa volonté. Les retafds dé la traversée , f'exaspération entretenue patmi les troupes ottomanes, lé plan de l'attaque , l'intèrvenliori d'officiers anglais , Pembauchage et la sédition de la garnison , tout cela au dire de ces autaurs partait

d'une main plus exercée que celle du hasard ^ ou celle de l'imprévoyance turke. Les me« sures, ajoutent-ils, étaient prises pour le désastre, et le jour fixé, de telle sorte qu'à l'apparition du Tiffre sur les attérages syriens , les plénipotentiaires n^auraient plus qu'à s'y résigner.

Quoiqu'on ait donné un caractère officiel à ces allégations passionnées , nous devons dire qu'elles nous semblent inadmissibles dans leur sens absolu. 3ans doute la prise d'él-Arych servit plutôt qu'elle ne contraria les vues du Com** modpre ; s^ns doute , avant que la perspectiye de négociations praticables se £(it offerte à lui, il avait appuyéde ses cpnseilsles projets du Grand- Vizir; mais de là à cet événement qui coûta la vie ^ tant de Français, de là à cette catastrophe d'él- Arych, où les impressions du moment dominèrent , où l'effervescence, le découragement, la révolte de la garnison firent plus que toutes les attaques extérieures, il y a tant de distance et si peu d'affinité , qu'il faut repousser toutes ces récriminations systématiques , filles de leur temps et bien vieillies aujourd'hui. A trentecinq ans de distance, on peut juger ces choses^ avec plus de calme , et ne pas tordre les faits pour en exprimer de la haine contre un homme

pu contre une nation. C'est assez dire que dans cette occasion, comme dans toute autre , nous nous en tiendrons au récit simple , au récit complet et impartial.