CHAPITRE IL

Situation d^èl-Arych. — Mouvemens des troupes ottomanes. — Mission du colonel Bromley. .^- Accusation d'embauchage. — Mécontentemens de la garnison d*él-Arych. — Leur origine — Arrivée des Osmanlys. — Travaux de siège, r- Défense de Casab. — Révolte de la garnison. — Lettre adressée au commandant. — Suite du siège. — Nouvelle révolte. -— Prise d'él-Arych — Capitulation violée. — - Sort des prisonniers bits dans la forteresse. — ^ Acquittement de Gazais devant un conseil dé guerre. *

Depuis le retour du corps expéditionnaire y qui avait fait la campagne de Syrie, él-Arjch, située à l'extrême frontière , et l'une des clefs de l'Egypte , avait été mise dans un meilleur état de défense. Ses fortifications consistaient alors en quatre murs de sept pieds d'épaisseur et de vingt-sept pieds de hauteur moyenne , non terrassés , flanqués par quatre petites mau« vaises tours , qui occupaient les angles : un parapet de trois pieds de large, percé d^embra^ {Bures, entourait le sommet des tours, et un

MtUbyiSxnmeâ et demi, couttnintât les quathi courtines. DéUk fronts cou vett^ par defâ dèckMb» bres , tandis cjiie le tHed aies Àitt^éâ ëoif ap^ei'çu de la campa^e , une petitio llatiéite i|Ui bbiitrait la porte et un p^tit tyastiott «eëttuhcWKlié jirès d'une des loù^è , lél^iC le com^mëi^t dé Ces ovirrag^s au ttbmèM de Vattaq^è ôttottàine. ' I^p^s le ai reudétoiàîte An Htïll (13 octobre 17^) j h ^(i^ de bataillqh du ^éniè Gazais atait tpmplaéé, d^nâ le cotnnâaniàëofetit de ce post^, le dief de bataHlon dû génie ISeoffro^ , tfat d^Jà note avons eu lV)CCââon de dter. Des reconnaissances feites dans les enVi)ron:s nonseulement avaient serti â tx)n(steter Téiat de la cdntrèe, le giseàient des pnit^ , la direction des chemins , ^ lés forces des tribus atabes (}ui la IràVèk-saient ; mais il en était récité à diverses reprises , potir la gârbison. frànôai^é , un butin considérable en dikmeatïx, en soiétîes' et en denrées- ^ '" '

tJn ordre arriva du quartier-général rers la nu-btiïttiairé prévenait €a2als Aes gràwds rassemblemetâ dé troupes turkes, dbnf la S^rie était alorâ le'tbéàtré ; il lui énj[5ignait dé^rVéilkr cette frontière avec r^ettr , sdit potirpré- ¥toir l'entrée d^espiôns niàmlôtik!$, sbit pour

arrêter l'e:i(portation des vivres. Vers le m^e tempâ, le epmmandant de l'arme du génie SaBr son et le général de brigade Bertrand vinrent inspecter les travaux de la défense, et leur donner une nouvelle activité*

De leur côté,, les trpupes ennemies ne res-.

taient pas inactives. Le Grand-Yizir contin^ait à masser ses forces du côté de Jafik^ pendant quer^v;i|it.g9^de, composée principalement de mamlouks d'Elfy-Bey, organisait des camps volans, de Ghazah à él-Arych, et poussait même des reconnaissances jusqu'au pléd de la ville frontière. Ce fut dans Tune de ces expéditions^ qu'un parti considérable de Mamlouks rencontra une patrouille française, sortie du fort à la diane, et aventurée au-delà du rayon habituel : douze hommes de la neuvième demi^ brigade et trois sapeurs la coi^ppsaient : ils far rent enveloppés , et trois soldats qui firent feu payèrent cette audace de leur vie; les autres^ attachés à la queue des chevaux , furent entraînés jusqu'à Ghazah, puis dépéchés à Jaffa^ vers le Graud-T(^izir. Cette petite escouade de prisonipier^s avait à s& té te. le lieutenant de greçiadiers. Ij^andry , sur' lequel lesTurks et les Anglais essayèrent, dit-on, tour à tour, lés inr

fluences delà peur et des promesses. Profitant de Pétat de dénuement où se trouvaient ces ïnalheureux soldats , on parla d'envoyer l'un d'eux au fort d'êl- Ary ch , pour y réclamer ses effets et ceux de ses camarades. Dans un journal détaillé sur les événemens de ce siège , le capitaine de génie Bouchard ajoute que le lieutenant Landry ayant consenti à cette démarche, fut conduit dans la tente du 'Grand-' Vizîr, où se trouvaient les dignitaires de Par-^ mée ottomane et quelques officiers anglais.

On lui fit plusieurs questions sur le fort d'él^ Arych , sur l'importance de ses ouvrages , sut* le chiffre de sa garnison; puis, quand on Crut l'avoir étourdi et troublé , on lui présenta brus^ quement une lettre à signer, laquelle n'était censée contenir qu'une réclamation d'effets.

Heureusement l'ofiScier lut ce qu'on lui pré* sentait, et grande fut sa surprise, lorsqu'à la suite de phrases insignifiantes , il trouva une invitation à ses fi*ères d'armes dé livrer le fort* au Grand- Yizir , qui devait combler de biens et renvoyer en France ceux qui se fieraient à lui. Indigné d'un piège pareil, Landry refiisa de signer* cette lettre infâme ; mais , s^il faut en croire Bouchard, cédant ensuite aux instances

de l'interprète , il consentit à valider de soit noin une pièce moins ouvertem^ent provocati^oe. Pour suivre sa version i devenue oiP&deUé ^ual^plm^e de Berthier ^ ajoutons qnp çet^ loutre p^asa dl^s Iles mains d'un capon^l de t»^ peurs , homme accommodant et prQmpt à m prêter au rôle que l'oQ sollicitait de )tii. C^ pojrteur de missive partit de Gh^iXfiîh $^vec 1^ U^Utenfi|it-colonelBi!OD(iley % émigré irançais, aloM aq service d^ rAngletejrre sous un nç^ si|pR poj?é. ^i^Qml^ çtait envoyé vers Çaz^^ cppim^ parlemeptaire , par jie c)^^( d?s aux^^ liaires anglais , le colonel^ Johp Bquglas. Il d?^ yait lui remettre tfpe 6omms^};^oii, d^ips k^qfielle le commandant firaocais était invité à se rftndrfi

sans déle)i;se préalable. ;• ,

Bromlej et le prisonnier partirent ; le i8 &i^ maire! (g déeend>re), ils étaieni en vue ^ avant^postes d'élr-Arych» Bromley portait l'habit anglai3 sous sa longue robe turk^i son cotnpagnon avait son; uni&rme i^linçaiSf Averti de l'arrivée du parlementaire p Ça^sels lui enV'oya une leiite et d^s rafraiobissetnens ; piiis il sortit du fort pour s'aboucher avec lui, lia somt^ation

t Générai Traueliii. ' . .

ai

assez ridicule de John Douglas provoqua une répQnjse énergique et dignj^i et des e:3^1icatiQn8 verbales achevèrent de convaincre Bromley qu'on ^'^urait pa$ bon marché d'ùp caractère aussi loyal et aussi ieroie. Mais 9 pendant que ceci ^e'passait entre le comn^i^ndant et leparleïnentaire , le prisonnier français s'était glissé ji4squ'au3i^ avan^rpp^^es , où bientôt une curiosité contagieuse eut groupé autour de lui une £»jilêde camaradies^Le prisonnier parlait avec emphase des bons traitemens qu'il avait éprouvés ,. il. .montrait avec affectation l'argent qu'il avait reçu , appuyait par-dessus tout sur la promessequa le Grand-Yizir lui avait faite de le renvoyer en France. Parmi ses auditeurs ^ les^uns l'écoutaient à demi-convaincus; les autxre^ exprimaient leurs doutes, ce Tous nem'encroyee >> pas, leur dit-il alors; eh bien! vous croirez B peut-ére le lieutenant! Tenez , voici ja lettire y> qull écrit aux officiers de la g*. » Cette lettre n'était pas cachetée; elle courut bientôt demain ^n main; elle finit même, par causer une riir meur qui appela l'attention du CQntmimdan1> A l'instant y il sentit la faute commise, et, pour la réparer, il renvoya le prisonnier dans l^ tenj^e d^ l'dBBicier parlementfMire» A sa demande d#

irëstitution d'effets , il fut répondu qu^on s'en occuperait et qu'on les lui ferait tenir , s'il y avait lieu.

Tel est le récit du capitaine Bouchard que led parties intéressées ont contesté. Le jBromle y anglais, général Tromelin aujourd'hui ^ violemment attaqué par cette version , et plus niaitraité depuis dans les Mémoires du duc de Rovigo, a dAc provoquer uHe espèce d'enqiléte contre des détails tronqués ou faux. Le prisonnier dont il est question s'est nommé. Ge n'est pas un caporal de sapeurs , mais un sergent de grenadiers de la 9' nommé Truptil , devenu capitaine plus tard et vivant encore. Dans Une pièce explicative des faits, et dont la copie est sous nos yeux , il déclare avoir accompagné le lieutenant^olonel Bromley à él-Arych dans le seul but de réclamer ses effets et ceux de ses camarades; il nie là circonstance de la Jeltre remise, de l'argent exhibé et des initiatives d'embauchage. Il entre dans des particularités qui donnent à ses dires un caractère de fran*^ chise difficile à repousser.

Quoi qu'il en soit, l'événement prouva^ plus tard, que de mauvais eermes existaient dans la garnison d'él-Arych. Étaient-ils le fait d'un mé-

contentement commun à toute Varmée, d'un mécontentement d'ancienne date et né du départ de Bonaparte? Ayaient-ils été semés par l'in^uence anglaise, et venaient-ils de se développer plus intenses encore par les instigations d'un caporal ou d'un sergent prisonnier?

Les faits ont prouvé que la première de ces deux suppositions était plus admissible que la seconde. Par une faute inqualifiable, la garnison d'él-Arych se composait alors de la partie la plus indisciplinée d'une armée toute mécontente. La compagnie de grenadiers de la ly demi-brigade, qui en faisait partie, venait récemment de recevoir dans ses cadres une portion de la a*' demi-brigade, licenciée pour le fait d'insubordination ; et cette compagnie était devenue le pivot de la conspiration nouvelle. Ces soldats, déjà aigris, n'eurent pas de peine à itisinuer à leurs camarades qu'on leur avait donné à défendre un poste indéfendable, dans la seule vue de les perdre et de les sacrifier. Le hasard voulut qu'au moment où cette idée fermentait dans les têtes, la nouvelle se répandit de l'évacuation de Kattiéh, circonstance qui laissait les Français d'él-Arych coupés dé tout renfort, isolés, perdus au milieu des sables, U-

EXPBDITION. — T. V. 3

vrés à la discrétion de hordes sauvages et sanguinaires. On conçoit alors que de telles impressions d'une part , et de l'autre la chance d'être admis à capituler , grâce à la médiation anglaise, aient amené dans la suite de ce siège un conflit déplorable pojir l'honneur des corps et l'inviolabUité du drapeau.

Depuis la sommation du colonel Douglas , il était évident que le fort d'él-Arych allait être attaqué. Son commandant le prévit, et il pressa les travaux de défense. Les reconnaissances aux environs, devenues inutiles et dangereuses, furent supprimées; on suspendit les travaux d'un bastion à demi-élevé, et l'on établit des blindages à Tintérieur avec des palmiers coupés dans la plaine. Dans ce moment décisif, la garnison n,'avait qu'un ejQfectif de quatre cent cinquante hommes. Elle se composait du i^ bataillon de la l3* demi-brigade d'infanterie, d'une comfpagnie de canonniers, de quatre compagnies de sapeurs et de mineurs. L'artillerie ^e co^Ètyposait ée quatre pièces de 8 , de quatre pièces de 4 et de deux obusiers de 6. Il y avait dans le fort trois mille boulets et trois cents mille cartouches d'infanterie. Une quarantaine de piisomners turks étaient renfermés dans

celte enceinte, péle-méle avec la garnison.

Cependant l'armée ottomane s'ébranla vers la fin de fi^imaire, et, par une coïncidence étrange , presque le même jour où Desaix et Poussielgue, reçus à bord du Tigre j invoquaient l'armistice comme le préliminaire de toute négociation. Dans le même temps, le Grand-Yizir échangeait aussi avec Kléber des lettres amicales et pacifiques, et sir Sidney ne manquait aucune occasion d'insister sur la nécessité d'éviter une inutile effusion de sang. Quand une trêve semblait être ainsi dans les démarches et dans les intentions, la gueiTe fut commencée. Il est possible qu'elle résultât d'un petit complot concerté entre le Commodore et le dignitaire t|irk ; mais on peut croire avec autant de raison que l'impatience des troupes ottomanes força la main à leurs généraux. Ce n'était pas là, en effet, une armée européenne, où la pensée du chef domine toutes les prétentions des corps et toutes les turbulences des individus. Ramas de peuples et de soldats divers, les bandes du Grand- Yizir marchandaient souvent son autorité et lui imposaient des conditions. Ainsi, l'avant-garde, composée de Mamlonks qui rêvaient de nouveau la souveraineté

de rÉgypte, dévoraient déjà Tespace, et murmuraient des retards jetés à la traverse. Il en était de même des Bédouins, accourus surFespoir du pillage ; des Osmanlys , qui se partageaient d'avance les trésors des Français , des peuplades d'Asie et d'Europe que la Porte avait conviées à cette curée lointaine. Quand ces hordes de combattans se furent groupées à Gkazah , qu'elles eurent apprécié leur nombre et connu leurs ressources, il devint difficile de comprimer cette exaltation fiévreuse qui les poussait en avant ; de contenir par des paroles et par des menaces ces hommes habitués de tout temps à désobéir.

Que ce fut ou non la Volonté de Youssouf, ils marchèrent, ils parurent devant él-Arych le ler nivôse an VIII (22 décembre 1799). Trente mille hommes environ composaient ce corps d'avant-garde, sous les ordres de Regeb-Pacha. Ce chef s'établit sur le torrent qui couvre le fort , occupa le bois de palmiers qui l'avoisine, s'étendit au pied des dunes, porta un corps de Mamlouks aux puits de Massoudiah, et poussa un gros de cavalerie jusqu'à la gorge du Désert. Ainsi le fort était investi d'une manière à peu près complète, et ses communica-

lions avec l'Egypte se trouvaient coupées. A la suite de ces dispositions, Regeb- Pacha envoya sommer la place, menaçant Gazais de ne faire aucun quartier à la garnison si elle résistait. Le commandant répondit par un refiis éner* gique.

Alors le siège s'ouvrit. Du i*'^ au a nivôse ( aa au a3 ) les Turks , dirigés par des officiers anglais, ouvrirent la première parallèle qui couronna bientôt toutes les hauteurs à une dis* tance moyenne de deux cent cinquante toises.

Sa direction était déterminée par environ deux cents étendards de toutes les couleurs arborés sur le revers.

De leur côté, les assiégés veillèrent à la défense. Dès l'apparition de l'armée ottomane , le commandant avait fait combler les citernes environnantes , disposer les batteries, renforcer leurs parapets , blinder les portes des magasins. Une partie de la garnison et les sapeurs élevaient d'autres blindages pour servir de logem^nt, construisaient dans le fossé du nord des banquettes pour la fusillade , retranchaient le puits placé sur le glacis du front de l'est. Les parapets étaient garnis de sacs à terre ; on élevait des échafaudages de charpente pour abri-^

ter les lirailleurs dans le cas où le parapet au-* rait été abattu ; enfin on établissait des communications entre les tours pendant que les mineurs construisaient des galeries, pour couvrir les faces où auraient pu s'établir les mineurs ennemis. Tous ces préparatifs ordonnés et exécutés devaient ouvrir des chances à une longue et utile défense.

Du a au 3 nivôse (aS au 24) les Osmanlys établirent leur seconde parallèle à trois cents mètres du fort avec deux batteries de trois pièces chacune. Le feu de ces ouvrages, qui commença ce jour même, salua l'arrivée du Grand'» Vizir au camp du siège. Son quartier-général s'installa le soir sur un monticule de sable adossé à un bois de palmiers. Le colonel Douglas, le lieutenant-colonel Bromley et quelques autres oflEiciers anglais, l'agent russe Franchini, et le mamlouk Othmân-Bey accompagnaient le chef osmanly.

Jusqu'au 4 nivôse(a5), nul incident grave ne traversa les opérations du siège. Quoique supérieure en nombre à celle du fort , l'artillerie ottomane n'avait donné jusqu'alors qu'avec une infériorité marquée. Une pointe un peu hardie des janissaires vers les glacis avait été

annulée avec bonheur par une sortie de la garnison ; et l'avantage était yi^blement resté aux assiégés*, quand des rumeurs sourdes , des velléités d'insurrection contagieuse, (ârculèrent parmi les défenseurs du £3rt. Un petit noyau de soldats mutins s'était grossi peu à peu de tous les lâches qu'e£fî*ayait la perspective d'une prise d'assaut. Pendant que la canonnade turke grondait le plus vivement , des bruits de toute natiu*e avaient circulé sur le rempart. On se disait que la garnison d'él-Arjch était sacrifiée au salut du reste de l'armée ; que, dans l'intérieur, le mouvement de retraite était en pleine exécution ; que Kattiéh venait d'être évacué ; que Salahyéh le serait à son tour ; et que les quatre cent cinquante défenseurs du fort étaient tous destinés à périr dans ces Tfaermopyles de l'Egypte. On se racontait , en les exagérant, les atrocités habituelles des Turks , leur mépris pour tous les droits de la guerre ; on ne t'avait que sac, que pillage, que têtes plantées au bout des piques desOsmanlys , ou entassées dans des sacs pour être offertes au Sultan de Gonstantinople. Dans les trois premiers jours du siège , tout se borna à des murmures et a de vagues menaces ; mais soit que la présence

du danger eût donné plus d'audace aux méconlens , soit que des intelligences se fussent , à l'insu des chefs français, établies entre la garnison et le camp du siège, bientôt ces premiers symptômes firent place à des plans de révolte organisée , à une conjuration militaire trop puissante pour être vaincue. Le 4 nivôse (26) les chefs de ce complot portèrent le dernier coup aux crédules et aux peureux, ce Voyez y y) allaient-ils disant, voyez les forces du Vizir. y> Ils sont là cinquante mille hommes, vous êtes )) quatre cents ; vous résisterez un jour, deux y> jours , une semaine , mais après ? On vous y> prendra à l'escalade , et ce sera fait de vous. » Et à quoi bon ce sacrifice ? Comment profi- » tera-t-il à l'armée? Vous mourrez oubliés y> ici, sans gloire pour vous, sans utilité pour » la France ? Il vaut mieux se rendre , il yaut )) mieux traiter ; résister est folie. » £t peu à peu , à l'aide de pareils propos y ces misérables embaucheurs parvinrent à rallier à eux le quart de la garnison, et à ébranler la foi du reste. Un projet de lettre au commandant fut discuté y adopté par les rebelles et couvert bientôt de quatre-vingts signatures de soldats et de sousi^. officiers de divers coi*ps. On y lisait :

(( Vous voudrez bien, citoyen commandant , y> remettre le fort que vous commandez à l'eny> nemi dans le délai de douze heures. Convain- » eus qu'il n'j a plus ni instrumens, ni médica- » mens pour les blessés, nous vous invitons » à finir cette affaire, et vous aurez l'estime » de vos camarades. »

Prévenu de ce qui se passait, Gazais s'était boméd'abord à recommander aux chefs des différentes armes la surveillance la plus sévère. Les "postes venaient d'être placés comme la veille, et rien ne semblait menacer la tranquillité du fort, lorsqu'à huit heures du soir un caporal de la 1 3^ demi-brigade apporta au commandant la lettre que nous venons de reproduire. Gazais fit arrêter cet homme; on l'interrogea scrupuleus^ment ; mais on n'obtint de lui aucune indication, ni sur le contenu de la missive, ni sur la personne qui la lui avait remise. Il parut même être étranger au çon;^plot; son nom du moins ne se trouva pas parmi les signataires.

Le même soir, le commandant rassembla les oflEiciers , fit un appcil à leur loyauté et à leur courage , et leur lut ensuite l'insolente et indigne adresse des rebelles. Tant de lâcheté les

révolta tous. Le 5 nivôse (26) au point du jour, la garnison entière fut rassemblée dans l'intérieur du fort ; et là , en présence du drapeau : <c Quoi ! s'écria le commandant , les soldats y> d^êl-Arych demandent à leur chef de se dés- » honorer et de les déshonorer tous avec lui ? » Vous, des Français, vous vous rendriez sans » combattre? vous vous livreriez à merci, vous » Pavant-garde de l'armée égyptienne, sur qui » le Général en chef a dû compter, qu'il va se- » courir , si vous tenez bon quelques jours ! 7> A la suite de cette vive apostrophe Gazais énuméra les ressources du fort, les chances de résistance qui lui restaient ; il flétrit les agens du désordre , montra à quelles suggestions étrangères ils obéissaient, ce On vous a dit que vous » seriez reconduits en France , ajouta-t-il ; eh » bien ! je vous le dis , la France rejetterait de » son sein ceux de ses enÊms qui l'auraient 7> trahie et déshonorée. »

Ges paroles si fermes , cette attitude calme et conciliante , ces explications données avec dignité, ratèrent sans influence sur la minorité &t(^euse. Les conseils fiirent accueillis par des murmures , les observations couvertes par des cris de sédition ; on alla jusqu'à méconnaître la

Toix du chef, on lui imposa silence. Parmi les mutins se distinguaient surtout les grenadiers delà i3^ demi-brigade, et ce fut en vain que leur che£de bataillon et les autres officiers s'interposèrent pour les ramener à l'obéissance. De toutes parts s'élevaient des interpellations particulières ; ici , on cherchait à séduire les plus braves; là , on menaçait les timides, et le plus scandaleux tumulte régnait depuis quelques înstans, quand la voix de Gazais le domina de nouveau, ce Vous refusez de revenir au devoir » et à la raison ; vous voulez qu'il soit dit à Ja j> &ce du monde qu'à él-Arych les Français y> ont été des lâches ! Eh bien , soit ! Vous êtes j> libres de vous déshonorer. Moi , je reste ici » avec la poignée d'hommes fidèles qui me » reste ; nous y mourrons pour la sainteté du D drapeau. Vous, parlez , si tel est votre désir ; n allez mendier les outrages des Turks : partez, y> les portes vont s'ouvrir. »

Les ponts-levis s'abattirent en efiet; mais cette inspiration du chef avait provoqué une réaction. Mis au d^, les fectieux reculèrent; ils restèrent immobiles : la partie bien intentionnée de la garnison donna alors l'élan : au tumulte et aux cris succédèrent Tordre et le si-

lence ; les diverses compagnies retournèrent h leur poste.

Mais la partie était seulement remise : Gazais le sentit ; il provoqua une espèce de conseil de guerre j où il fut question d'arrêter et de punir les plus ardens instigateurs de la révolte : la majorité se prononça contre cette mesure énergique qui aurait , suivant elle y accéléré le résultat qu'elle voulait empêcher.

Pendant les 6 et 7 nivôse (27 et 28 décembre), les travaux d'attaque et de défense se poursuivirent avec un acharnement égal. L'artillerie du fort répondait au canon des tranchées avec une supériorité de tir évidente. Aussi, malgré l'appareil déployé par les Osmanlys, nul progrès bien réel n'avait suivi leurs opérations plus bruyantes que redoutables. Après six jours de tranchée ouverte , après huit mille coups de canon et trois mille bombes envoyés par eux, les remparts n'étaient pas entamés , et presque toutes les pièces étaient encore en bon état. Une canonnade bien dirigée, un grand feu de mousqueterie , de petites sorties faites à propos , quelques retranchemens intérieurs , des lignes de contre-approche et des dehors défendue pied à pied, voilà quels étaient les moyens mis en œu-»

Tre par Gazais , moyens qui avaient neutralisé les tentatives ennemies. On occupait toujours la lunette , le fossé du nord et le glacis : on avait l'espoir de soutenir le siège tant que dureraient les munitions de guerre, et on les ménageait de manière à ce qu'elles fussent suffisantes pour résister une quinzaine de jours.

La journée du 8 nivôse (29 décembre) trompa tous ces calculs et toutes ces- précautions. Les Turks semblèrent s'ébranler , ce jour-là y pour une attaque générale. Sortant en foule de leurs tranchées , ils vinrent s'établir à quinze toises du bastion à demi achevé, pendant qu'ils attaquaient le poste du puits et menaçaient les autres points de la circonvallation. Tous les avant-postes français s'étant repliés , les assaiU lans poussèrent leurs avantages jusqu'au pied même des remparts, s'y couvrirent de tout ce qu'ils trouvaient sous la main , et parvinrent à s'y maintenir malgré la fusillade qui partait des tours et des parapets voisins.

Cette attaque inopinée jeta dans la garnison un désordre difficile à décrire : au lieu de défendre les ouvrages avancés, elle recula, les rendit presque sans coup férir. Servis par cette terreur panique i les Turks gagnèrent du ter-

Malgré cette lutte courageuse des chefs contre les soldats , la sédition ne fît que conti* nuer et grandir. Let3 grenadiers de la iS®, qui en étaient toujours la tête et les bras , en vinrent même jusqu'à monter sur le parapet de la lunette : là, dressant leurs fusils la crosse en l'air , ils apostrophaient les assiégeans , et leur criaient qu'ils étaient prêts à se rendre. A cet appel , quelques Turks sortirent en effet de leurs retranchemens , et marchèrent vers les murailles , aux acclamations des grenadiers qui se répétaient comme un mot d'ordre :[ « Ne )) tirez pas , ne tirez pas ; ce sont des parlemen- )) taires. » Quelques-uns d'entre eux poussèrent même l'audace juqu'à violer le drapeau ; ils l'abattirent et le jetèrent dans la lunette : rapporté par un grenadier et arboré de nouveau 9 ce palladium national fut encore menacé par ces lâches ; l'un d'eux essaya d'y substituer un drapeau blanc ; mais , indignés de ce sacrilège y quelques nobles cœurs trouvèrent une énergie surnaturelle : le capitaine Guillermain chargea les rebelles à coups de sabre ; le sergent Codicé s'adossa au bâton du drapeau avec son fusil en joue et prêt à faire feu contre le premier qui l'attaquerait. Ces deux braves

tinrent ainsi contre tous les eâbrts de ceà furieux. *v .

A qe moment , le comm^andant Gazais • dans l'espoir de gagner du temps et de ramener ensuite les rebelles, se décida à dépécher uii parlementaire au Grand-Vizir ; il chat^ea .le lieutenant du génie Bouchard de cette mission périlleuse. Placé en face de la mort, Bouchard n'hésita pas, il descendit dans la lunette, sàuXa du parapet. sur l'épaule d'un Turk, et de cette épaule dans le fossé, se vit en un instant cerné, porté par cette foule hideuse , et dévalisé de telle sorte que ses habita ne furent plus que des lambeaux : les épaulettes et le^ boutons étaient arrachées ; les poches* étaient coupées? Grâce à la protection de Moustafa-Pacha qu'il trouva sur son chemin, l'officier français , menacé à^chaqlie minute, parvint toutefois sain et sauf à la tente du Grand-Vizir. Quand il fut en sûreté, les événemens avaient marché si vite, que soti rôle de parlementaire était fini. Le fort appartenait aux Turks.

En effet , malgré tous les ordres de Gazais , le feu des remparts avait entièrement cessé, et lés Turks occupaient le pied des ouvrages:

tour à toui^'la trahison ou la lâcheté leur livrè-

EXPBDITION. -^ T. V. 4

renl le bastion et% lunette , et l'oubU de tout

devoir et de toiite prudence fut poussé si loin que defi'grefftdiers jetèrent desicordes aux assaUlans pour les hisser dans la tour et $ur le rempart. Bi^itôt à côté du pavillon tricolore qui flottait çncore se déployèt*ent uaê foulede petits drapeaux osmaolyà* A cette vue les quarante piisonniers turks que recelait le fort et qui s'étaieot tenus jusque-là as8e<K tranquilles, s'élancèrent sur les Français, commencèrent le massacre intérieur et firent une brèche d'oaver-^ ture pour leurs camaradeSi» De leur^té , les assaillaios , parvenus à l'aide de cordes en haut des murailles , tuaient à coups de sabres ceax qui venaient de les aider dans cette ascension. Ainsi de toutes parts commençait cette scène de carnage que les rebelles avaient voulu éviter , ce sac du fort rendu plus douloureux el plus horrible encore par ce qui l'avait précédé. Caj&àU vit que tout était perdu et qu'il fallait se résigner à une mort glorieuse : treize drapeaux ennemis figuraient isur les créneaux \ le nombre des Turks introduits dans le fort dépensait alors celui des Français. A chaque minute ^ il entrait de nouveaux assaillianspar le mut**, par U poCerne, par le^ matériaux amassés près de$

basions, par }a communication que les priàovi* Bters avaient ouyerle: On ne. se battait plu^ dans le fort ; «on égorgeait : quelques hommes à peine retrouvaient en face d'une fin inévitable des momens d'héroïque éniergie. Un ca^-» poral d'artillerie , Pun des rebelles , tuait huit Osmaalys de sa main y rachetait ains^ sa faute, et tombait expirant. Toute lai plate^-ferjne îb^ Imeare du rempart était jonchée de cadavres et baignée de sang.

Ce fut alors que le commandant rallia autour de lui quelques officiers et un petit nomWe de soldats fidèles; il se retira avec eux* sous la voûte de la porte, s'y établit, s'y barricada décidé à attendre l'ennemi. Quelques minutes s'étaient écoulées quand le colonel Douglaa, hifisé comme les autres à l'aide d'une corde , se présenta devant les débris de là malheureuse garnison. Cet officier suppBiaCazaI s de se rendre pour mettre 11 u à ce massacre^ d'ouvrir les portes et de se confier à la loyauté des chefs^as^ ^illans. Le copimandant refusa et prote&ta qu'il périrait sous les ruines du foiH , si on ne lui accordait ]»as une capitulation. '

Pendant que ces poii;irparlers; avaient lieu à Tiiilérieur 9. au-dehor$. le général dé l'arnaée-

liurke , Regeb- Pacha, et r;aghà des janissaires poursuivaient leurs aVàtiiages. Les palissades et les barrières étant brisées , ils se trouvèrent bientôt devant la poterne, séparés de Gazais et de ses derniers soldats par une simple porte en bois. On allait l'enfoncer à coups de haches, quand Douglas s'entremit pour déterminer une capitulation. Il la dressa de concert avec le commandant français , la signa avec lui ; puis , la faisant passer au travers d'une large fente de la porte, il la fit parvenir. aux pachas, la leur expliqua , et obtint d'eux qu'ils y apposassent leur sceau. Voici les termes de cette pièce:

(c Art. 1*'. La garnison du fort sortira avec les honneurs de la guerre et emportera ses bagages. Les officiers conserveront leurs armes et leurs effets.

».Art. a. Les malades et les blessés seront recommantlés à la générosité de l'armée otto-^ mane. »

L'original de cette capitulation resta entre les mains de Cazals.

Confiant daiis l'exécution de ces clauses, trop pressé d'ailleurs par l'événement pour exiger d'auti^es garanties, le commandant

français fit déblayer les barricades et ouvrit^ les portes du fort. A peine ce dernier obstacle eut^il été levé , que des flots d'assaillans tourbillonnèrent dans l'étroit passage et débordèrent dans toute la citadelle. Qu'importait à cette foule sauvage , qui hurlait des menaces de mort , qu'une capitulation eût été discutée et signée ? Savait-elle seulement alors si elle avait des chefs, si elle éjtait dans la dépendance d'une volonté supérieure ? Une ivresse de fanatisme , une soif de sang la dominaient : elle voulait tuer et piller ; faire .un butin présentable de toutes ces têtes d'ennemis, à chacune desquelles une prime' était affectée. Aussi tout fut vain , ordres, prière^, menaces; la place capitulée fut traitée comme une ville prise d'assaut. Le$ Turksenun instant furent partout; à l'hôpital, où ils égorgeaient dans leurs lits les malades et les blessés ; dans les forges , où ils décapitaient leurs victimes sur les enclumes ; dans les batteries , où ils les mutilaient à coups de pelles et de pioches et les taillaient en morceaux sur la culasse des canons ; enfin au haut des remparts, d'où ils envoyaient des patiens aux Osmanlys retardataires qui noircissaient les glacis.

Au inilieu de cette scène afii^euse , l'aghâ de&

janissaires et fiegeb-Pacha , il faut ie dire à Imr louange, chwchérent bien à faire entendre une voix de clémence* et de modération ; mais leurs paroles furent impuissantes. On vint égorger des Français jusque sous leurs yeux , et Cazals lui-même aurait été sacrifié par ces forcenés , s'il ne sie fut acc]x>ché fortement à là robe de l'agbâ. Alors on reconnut que.lé seul moyen de sauver la poignée de Français qui restait ddboui^ c'était de les tirer de ce théâtre de carnage. Soldats et O0iciers se serrèrent donc autour des dignitaires turks ^ et dierçhèrent à gagner l'enceinte extérieure. Us parvinrent ainsi vers la limite de la lunette , d'où ils s'élancèrent sur les traces de i'aghâ qui venait* de franchir le fossé. Dans ce mouvement, ils rencontrèrent encore les Turks acharnés à leur pourauite , et plusieurs d'entre eux, près de franchir )a muraille > furent arrêtés ^ saisis par les égoc-^ geurs , décapités ou mutilés ensuite* Ce fui là que périt le capitaine d'artillerie Nicolas. Gazais lui-même , tombé au pouvoir de ^quelques Turks , ne dut alors la vie qu'à l'ititenreotion de l'émigré Bromley • A quelque distance y une nouvelle attaque de ces furieux augmenta le nopibre des victimes , et le chef de bataillon

Grand^Paitr , officier loyal et faraire , UHnba au milieu d'une foule de cadavres* Les Turks, l'ayant entouré , lui scièrent la tête. Cette récrudesCMEice de barbarie avait pour cauee l'explosion du magasin à poudres qui engloutit sous ses décombres une quantité innombrable d'Osmanlys. Comme tout ce qui se trouvait là périt dans la catastrophe , il serait difficile de préciser quels en furent, lej9 auteurs. On croit néanmoins que les mineurs français , acculés dans leur dernier poste y et certains d'y périr , vouhu*ent venger tant d'assassinats par ime lai^e hécatombe d^etenemis.

Enfin , après la marche la plus périlleuse à travers leoamp ottoman, le commandant Cazals et cent soixante de nos soldats arrivèrent exténués y dépouillés , à demi->nus, devant la tente du Grand-Yizii*. Deux cent ti^ntcM^inq cadavres francms étaient restés dans la citadelle.

Pour en finir avec cet horrible épisode, il faut dire qu'à la suite d'une longue et douloureuse captivité y fetigués par des privations de toua lea genres , menacés de périr à chaque instant , Un jour en butte aux ^éculations d'un docteur itaUen jjactofum, du Pacha ; le lendemain , courant le risque de mourir de fidm,

parce que personne ne songeait à eux , nos prit sonniers furent évacués sur Ghazah où ils de^ vaient s'embarquer.

Toutefois , avant ce départ , le Grand- Vizir voulut avoir une entrevue avec le commandant français; il le fit mander devant lui. Quand Gazais arriva , Toussouf était dans une somp-r tueuse tente y accroupi sur un divan de soie , et fumant sa longue pipe au milieu de jeunes offi* ciers osmanljs qui se tenaient debout. Le dignitaire ottoman , quoique borgne , avait la figure ouverte et fi:anche ; d'une simple place de percepteur dans la ville d'£rzëroum , il était par-r venu au vizirat , et possédait albrs toute la confiance du Sultan. A peine Gazais fut-il en sa présence , que le vieillard lui fit une mercuriale. QC Pourquoi avez-vous osé vous défendre? i* lui dit-il. Le commandant parla d'honneur; mais ce mot n'arrêta pas Youssouf ; il poursuivit : ce Pourquoi les Français ont-ils apporté la » guerre à un peuple tranquille? L'alliance de » la France et de la Sublime-Porte n'aurait ja- » mais dû être troublée ! Heureusement que » Bonaparte , et Kléber après lui , ont demandé » pardon au magnanime Sultan. Tout s'arran-r 9 géra. Ainsi vous n'êtes plus djsis ennemis j

9 ajouta-t-il s'adressant aux officiers qui ayaient » accompagné Gazais, vou&étes des voyageurs»

)) J'ai pilié de vous ^ j'ai fait publier dans mon y> camp que ceux des soldats qui auraient des^ )) habillemens français allassent les porter près » de vos tentes. • • • Vous pourrez les acheter^ . . . ^. Mon defterdàr vous donnera de l'argent. »

En effet j on distribua dix sequins à chacun des officiers , et trente au commandant. Puis le Vizir, voyant que ce dernier avait la tête nue (on lui avtiit volé son chapeau) : ce Vous ne pou- }» vez pas aller ainsi , dit-il , je vais vou& coiffer i> en Osmanly.)) Il fit apporter un châle de cachemire bleu et une pelisse , présida lui-même à la toilette de Gazais , et rit beaucoup de le voir ainsi accoutré. A la suite de cette entrevue, le conmiandant eut la visite du docteur italien , chargé par leYizir d'une mission délicate. Sous le prétexte de faire signer la capitulation jpàr le Grand-Vizir lui-même, il tira de ses mains cette pièce qui ne lui fut pas restituée depuis.

Le ao pluviôse an VIII seulement (9 février 1800) , les malheureux prisonniers furent embarqués à JafFa pour être transportés à Damiette. Dans cette longue et pénible traversée, ils furent en butte encore à toutes les angoisses

d« la soif et de la faim. Battus par la tempête y ils n^arrivèrent que Je a6 (i5) devant Damiette où ils reçurent quelques secours du brick français le Lodij qui^attérait sur le Boghâz, yeoani de Toulon.

Le lâ ventôse (3 mars), Gazais était au l^aire : son premier soin fut d'envoyer à Klaber son rapport sur la prise d'él-Arych, et comme il n'ignorait pas que des bruita calomnieux avaient couru sur son 'compte, il sollidta sa mise en jugement devant un conseil de guerre. Cette satisfaction lui fut accordée. A la suite d'une longue et minutieuse enquête, un jugement iiit rendu le 16 prairial suivant (4 juin) : les principaux instigateurs de la ré* volte y étaient condamnés à mort; mais justice entière était rendue à la fermeté et à la persévérance du commandant Gazais, comme au^ à l'héroïque dévouement des officiers et des soldats qui avaient lutté de toutes leurs forces contre une indigne trahison.

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