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t^ations- entre tous les forts jusqu'au retour du Général en chef, en évitrat les attaques qui pourraient entraîner des pertes trop conâdérables.

Reynier pourtant niarchait sur Salahiéh avec sa division , le 22^ de chasseurs et le i4® de dragons. Kléber suivait, avec la brigade du général Beltiard , les guides et le 7* régiment de hussards. A peine cette seconde colonne étaitelle en marche y qu'un Arabe , escorté par un détachement de cavaliers français , vint remettre au Général en chef une lettre dans laquelle le Vizir , croyant l'armée encore campée à, Belbeys , offrait d'ouvrir dans cette place de nouvelles conférences pour l'exécution du traité. Les bases des nouveaux pourparlers devaient s'établir sur les conditions que Kléber avait posées naguère, et que Toussouf avait rejetées. Mais il était trop tard :. l'armée française pouvait alors prétendre , victorieuse qu'elle était , à- des dioses plus belles et plus grandes. Elle avait reconquis l'Égyptè , elle ne pouvait plus céder : Héliopolis avait annulé él<- Arych.

Kléber remit sa' réponse au lendemain , et continua sa route. Il vint camper le soir au

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villi^e de Qaraqah : Reynier était à une lieue plus loin à Karaym. Au jour, quand leGënéral en chef se remit en marche, une Vive canonnade

se fit entendre sur ce dernier point ; il crut Reynier fortement engagé , et , ordonnant à Belliard de presser sa marche., il se porta en avant au galop, n'ayant avec lui que ses guides et une partie du 7^ de hussards. Au moment où ce p^tit corps arriva sur la crête des monticules de sable qui entourent Karaym, on put juger de {l'importance de l'affaire. Reynier, ayant formé sa division en . carré y repoussait avec son artillerie trois ou quatre mille cavaliers turks qui galopaient sur ses flancs sans oser hasarder une charge. Dès que ces assaiU lans aperçurent le Général et son escorte , ils oublièrent Reynier , et fondirent sur lui , espérant^n avoir meilleur marché.

Ce moment fut critique pour Kléber , engagé de sa personne : reculer jusqu'au carré de Belliard était impossible ; rejoindre celui de Reynier à travers celte masse d'ennemis * était dangereux et hardi; recevoir le combat sur place était également chanceux. La réflexion du reste fut à peine permise au corps attaqué. Les Os* manlys se ruèrent sur lui avec une précipitation

telle^ tpie rartiUerîe des |[uidtt8 n^eut poa le teotps dé se mettre en/balterie : les hommes qui condjuisaieni les pièces ftirent liaché$ sar place. La mêlée derint horrible, quand lesfaabitans du filage , enhardis par le succès des cavaliers turkSy se mirent de la partie , et attaquèrent l'escorte à coups de pelles et de fourches. On liitta corps à corps^ individu contre individu , diacun songeant à âon salut personnel. En Iraversafit le tillage au grand galop, Kléber reçut sur la tête un coup de bâton qui le fit chanceler ; son chi^au para, le coup , et tomba brisé.

L'interprète Belletête , qui fujait à ^s côtés , fut renversé de cheval et grièvemeot blessé.

Déjà l'on s'apprêtait à lui scier la tète a^rec un kandjar, quand on vint à son secours. Cette petite échaufiburée aurfiit pu avoir les plus tristfs résultats si le i4^ de dragons n'eût paru sur les lieux pour dégager le Général. Alors Kléber reprit l'offensive : furieux de sa petite mésarventure , il tomba sur l'ennemi y le poursuivit , et nef quitta la chasse que lorsque trois cents Turks eurent mordule sable. Il rejoignit ensuite le earré dé Reynier ^ qin iut bientôt renforcé pai^ celui de BelUard. Ce fut après ce combat presque personnel ^ la figure encore ruisselante

de sueur , qUe ELléber fit appeler P Arebe por^ teur du oiessage de Tôûs^oiif. Il kû remiil, la réponse auxpropoaîtkMQS du chef ôsikiaoly ; éiie était du style et de la forme du lumifeste* qui aTaitouyeri là campagne : ce Xenes-Yous prêt K) à combattre ; Je marche surSalahiéh. }>

•Cependant la cavaierie ennemie, que nos dragon^ et nos guides venaient de disperser , semblait se grouper de nouveau avec l'intentio» de revenir à la charge rLeclerc la prévint ^ et marcha a sa rencontre. Alors, au lieu d'accepter Fengageikient, les Turks reculèrent et disparurent. |^

L'anpée reprit' son mouvement et s'avança vers Salahiéh* Ëlleétait en route à peine, que Je Kamsj^n, ce terrible vei^t du Désert, soufiU avec mie violence inouie , souleva les sables et les jeta dans les yeux de nos soldats. JL^atmosphère était étouffée ; le soleil ardent j les bêtes de somme tombaient haletantes et as-* phy:âées. Nos soldats seuls conservaient queir que élan au milieu de ce désert ingrat et de èe climat de feu : Tespoir de rejoindre les Otto^r mans , de se partager leurs riches dépouilles , les souten^ût et les rendait forts. Kléber luimême ne pouvait croire que le Yizir lui laisse<-

rait l'Egypte sans combat ; il croyait que Salahiéh serait le second acte d'Héli<^olis , et qu'une àffaii*é décisive l'attendait sur ce terrain. Aussi , préparé à livrer bataille le lendemain au point du jour , Kléber ordonna-t-il une halte a deux lieues avant Salahiéh. Les dispositions étaient prises ^ et il se portait eitavanl quand les habitans dç ce bourg , venus à sa rencontre, lui apprirent que la veille, sur les trois heures après midi , le Grand-Yizir était monté achevai; et s'était enfoncé dans le Désert avec une escorte de cinq ou six cents hommes, seules forces qu'il eût pu réunH* Sa cavalerie battue à Karaym- lui avait annoncé Kléber ; il ne s^était pas senti assez fort pour l'attendre. Jamais déroute n'avait été accompagnée de plus de désordre et de plus de Confusion. Dans sa frayeur le Tizir ' avait tout abandonné , ses bagages , ses munitions, son artillerie. Nos soldats entrèrent dans le camp que la victoire leur avait valu. Et quel camp! Qu'on se figure une enceinte de près d'une lieue*carrée que couvraient des tentes jetées ça et là,Jes.unes debout, les 'autres renversées , toutes dans un état de dé- Yastation plus on moins complet; id un co£fre brisé , là des caisses pleines de vétemens turks,

depeKsses ,.dekaftans, de babçuches ; plus loin des pipes au bouquin d^ambr e , du tiJiac, de l'encens , auprès d'afRits, de pièces de bronze , de munitions, de selles et de harnais. Tantôt à côté d'amas de fer, de casques, d'armures , de cot^ tes-de*juailles ,. de sabres , de lances , paraissaient des litières élégamment isculptées, des outres pleines ou vides , de riches ameublemens de campagne , tapis orientaux , divans moelleux , éventails ornés : estait un désordre , un péle-méle dont les camps orientaux peuvent seuls offrir le spectacle. Ce qui restait là n'était pourtant que la moindre partie des richesses abandonnées la veille. L'armée turke avait été accompagnée dans sa fuite par des nuées d'Arabes , quis épiaient les dépouilles de ses bivouacs. Quand leYizir eut quitté Salahiéh , une portion de ces pillards s'élança sur ses traces ; l'autre s^abattit sur les tentes qu'il laissait debout. Ils ne quittèrent la place que lorsque les Français parurent.

A Salahiéh , l'armée fît une halte. La cavalerie seules'élança dans le Désert à la poursuite dés fuyards. Pendant quelques heures, elle laboUra ces sablés , devinant la marche de cette armée a la trace des débris qu'elle semait sur

la route. Elle parvmt sàasî jusqu'à IWrière** garde qu'elle trouva aux prises avec les Arabes, ces forhaus du Désert. A quoi eût ser^ide s'engager dans un combat sans but ? L'affaire était en bonnes mains; desmoilrans^ des nuH^ls, des effets dispersés, témoignaient que les Bédouins ne laisseraient pas sortir les Osmanlys sans rançon ; les traînards étaient égorgés et dépouillés; les ichevaux couraient sans maîtres: il fallait abandonner à ces maraudews le dernier acte du drame. Leclerc le sentit, et revint au camp. <

Ainsi le 3 germinal (a4 mats) , c'est-à-dire quatre jours après }és hostilités ^ ce Graad- Yizir, si hautain à èl-Khanqah, ce chef militaire qui ne devait jamais; reculer y ea était rédiûl à livrer sa fortune au Désert. Toute cette ar-

mée se trouvait dispersée sans qu'on pût. dire où elle se trouvait alors. Quelques corps fiiyaient avec leur gpnéral ; d'autres se maintenaient au Kaire avec Ibrahym-Bey et Nassyf- Pacha ; ceux-là , jeté^ à droite et à gaucbe de la route , s'étaient répandus dans les campagnes , imposant les populations et souleviant la contrée. Il y en avait à Damiette «sous les ordres d'un heutenant duGrand-Vizir, et dans le

Saïd oà c oBttmaB dait Derwych-^Pacha. Ainsi, bien que la bataille d^Héliopolis et les combats qui la suivirent , eussent jonché d'Osmanlys le chemin du Kaire à Salahiéh , et que l'on pût dès -lors regarder la partie comme perdue pour la Porte , il restait encore à réaliser , comme complément de cette victoire , des opérations ipilitaires^lus sanglantes , et plus chèrement achetées que la victoire elle-même.

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