CHAPITRE XVI

Suite du règne d'Amurat IV. — Pachas de l'Egypte, Beyram, Mohammed, Moussâ, Khalyl, Ahmed-él-Kourdjy, Housséyn, Mohammed- ben-Ahmed. — Avènement du sultan Ibrahym. — Pachas 4e l'Égypte sous ce prince, Moustafâ-êl-Bostangy, Maksood, Ayouh- Mohammed-ben-Haydar, Moustafà, Mohammed. — Règne àn sultan Mahomet IV. — Pachas de l'Égypte, Ahmed-Kyahyi, AWér-rahm&n, Mohammed. — Règne des sultans Souleyroâo 1TI, Ahmed II, Moustafà n, Ahmed III. — Pachas d*Égypte sous ces princes.

L'an 1037 (16a8), lepachalyk d'Egypte était échu au vizir Beyram qui contint les troupes dans le devoir, protégea les sciences et les lettres , et donna au pays une impulsion commerciale en se livrant lui - même à d'heureuses spéculations.

Après lui vint le vizir Mohammed dont l'administration ne fut ni moins heureuse, ni moins intelligente. Homme sédentaire et paisible, il n'eut à réprimer que quelques troubles miB-

taire* çxatès par l'émyr él-Hag, QansouhT Bey. D'après l'ordre du Sultan , cet officier devait guider dans l'Yémen de trente

mille Égyptiens pour pacifier cette province- La troupe était prête et la solde payée, quand l'émyr êl-Hag refusa de partir et livra le pays à l'indiscipline des odjaqs. L'arrivée seule des bataillons de Constantinople mit fin à ces désordres*

Le successeur de Mohammed fut le vizir Moussa qui , reçu aux acclamations du peuple et de l'armée , démentit bientôt les espérances qu'on avait mises en lui. Sans motif plausible , et dans le seul but d'exercer des confiscations à son profit , il fit décapiter une foule de riches marchands et de notables du Kaire. Ces vexations demeurèrent impunies jusqu'en Chaabân io4o(maii63i)oùleSultan demanda à l'Egypte un contingent contre la Perse. Les troupes se préparèrent à marcher sous lesordresde l'émyr Keytas-Bey , et Moussâ profita de l'occasion pour tirer du pays des subsides extraordinaires. Quand l'argent fut rentré , au lieu d'acheminer les corps expéditionnaires, le Pacha déclara que les frais de la campagne seraient trop onéreux pour l'Égypte et qu'il fallait y renoncer».

Là-dessus grande rumeur parmi les soldats, et leur chef Keytas-Bey éclata en plaintes si amères , que Moussa crut devoir se débarrasser de lui. Il l'attira dans un guet-apens à la citadelle, et le fit assassiner. Âu bruit de cet attentat, les troupes se révoltèrent , marchèrent vers le palais du Pàcha, le déposèrent de ses fonctions, 'et nommèrent l'émyr Hassan- Bey pour qâyramaqâm, en attendant la décision de la Porte.

A mu rat IV fut bientôt instruit de cet événement par des rapports contradictoires. D'un côté , le pacha déchu avait formulé ses plaintes contre la violation de son droit; de l'autre, c'étaient les sandjaqs , les aghâs et les autres officiers militaires, les qâdys, les cheyks, les ulémas et autres chefs civils et religieux, qui, les uns en langue turke, les autres en arabe, reproduisaient la version véridique des événemens. Le Sultan reconnut où étaient lè tort et le droit; il destitua Moussa et nomma à sa place Khalyl-Pacha.

Arrivé en Raby - él - aouel 1041 (octobre i63i ) , ce pacha signala son avènement par la punition d'un aventurier , le chérif Namy , qui avait pillé la M ekke et s'en était emparé. L'émyr Qassem-Bey anéantit sa bande et tua les chefs

rebelles. Cet heureux début servit de prélude à une administration prospère et douce. Khalyi fit reparaître en Egypte l'abondance et la paix; il punit sévèrement l'usure et les concussions , et les frappa dans la personne d'un juif nommé Yaqoub , qui remplissait depuis quinze ans au Kaire le^ fonctions de saraf-bdchjr (chef des changeurs). Cet homme avait su tellement captiver par de riches cadeaux les faveurs des précédens pachas , qu'il avait, pour ainsi dire , le monopole des hautes dignités. Les grands , presque tous ses créanciers , le protégeaient , craignant d'être ruinés par sa chute. Malgré tant de titres à une grâce , le juif fut décapité.

Sous Kahlyl, l'ardeb de blé, de huit groâchs, descendit à deux. Les cultivateurs, sûrs d'un patronage puissant, ne laissèrent plus leurs terres en friche. L'amour d'une justice impartiale dominait ce pacha. Un jour on lui amena trois voleurs pris en flagrant délit. — <c Qu'on ins- » truise leur procès ! » dit-il ; et comme un de ses officiers lui faisait remarquer que la seule instruction, en des cas pareils , était l'expéditive sentence du sabre , il se retourna vers ses gardes, et leur donna l'ordre d'aller démolir la maison de l'interlocuteur. Etonné, effrayé,

celui-ci en demanda le motif. « Comment ! ré» » pondit le Pacha , la destruction de cette maiy> son que tu as bâtie te jette dans le trouble, y> et tu ne veux pas que Dieu soit indigné de y> voir détruire l'édifice humain qu'il a élevé! » L'issue de ce singulier procès fut une amnistie pour tout le monde; et, s'il faut en empire Ebo- Aby-l-Sorour , cette indulgence profita au pays , « car les voleurs qui infestaient le Kaire y> eurent honte i dit-il , d'abuser d'une telle ma- )> gnanimité. »

Quand Khalyl fut remplacé dans son goûternement , en 1042 (i633) , les boutiques restèrent fermées pendant huit jours de suite, témoignage inoui de deuil public. Le pachalyl échut alors au vizir Ahmed-êl-Kourdjy, ancien émyr~dkkhour (premier écuyer du Sultan). U était installé depuis plusieurs mois, quand, a l'occasion d'une guerre contre les D ruses , le Sultan lui fit demander 4 ,000 soldats auxiliaires avec 122,000 quintaux de biscuit et de poudre. Les frais de cet armement étaient bien lourds pour un pays appauvri : aussi le Sultan envoyat-il douze mille quintaux de cuivre , destinés i frapper des pièces de billon ; mais en même temps, retirant d'une main ce qu'il donnait de

l'autre, il fit une demande de trois cent mille sequins. On poursuivit, au Kaire, la fabrication du cuivre, jusqu'à ce que la mortalité eût privé de bras les ateliers monétaires. Alors un divan s'ouvrit : le Pacha avait songé à faire les avances demandées parle Sultan, sauf à réaliser ensuite la vente du cuivre par petits lingots dans l'intérieur de l'Afrique. Mais un qâdy fit la motion d'imposer ce cuivre aux habitans de l'Egypte , soit en déduction de créances po ur ceux à qui le trésor devait, soit contre des espèces pour les autres. Cet avis prévalut. La répartition de ces lingots de cuivre dura dix mois, elle amena des échanges forcés qui provoquèrent une crise commerciale : toutes les denrées augmentèrent par suite d'une dépréciation des valeurs , et une crue insuffisante du Nil vint encore compliquer cette détresse.

L'affaire des cuivres tourna à mal pour le Pacha 3 rappelé à Constantinople , il y périt par le cordon, et le vizir Hoosséyn le remplaça. Cet Housséyn fut un abominable gouverneur. Avare , cruel , sanguinaire , il marqua son passage par le meurtre et les concussions. Des Druses venus à sa suite tinrent le Kaire dans de perpétuelles alertes ; ils pillaient à droite et

à gauche, violaient et tuaient avec impunité. Le Pacha leur donnait l'exemple, et ils l'imitaient. Sous Housséyn , aucun héritage ne revint am descendans ; le Pacha avait établi à son profit une espèce de main-morte à laquelle des prétextes ne manquaient jamais. Au besoin , même il se serait passé de bourreau ; car il excellait lui-même dans l'emploi. Chaque jour à cheval,il fondait , sabre en main , dans les rues, sur les groupes les plus inoffensifs; îl taillait, blessait ou massacrait sans miséricorde. Par lui ou par les siens, plus de douze cents victimes périrent. La terreur prévalut pendant ses deux ans de gestion , même parmi les soldats et les malfaiteurs.

Pour le remplacer, la Porte envoya un descendant d'une fille de Sélym II , Mohammedben-Àhmed , qui , dès son arrivée, en Chaoual 1047 (février i638), eut à fournir un secours de troupes destinées à une guerre contre Baghdâd. Aussi avide que son prédécesseur, ce pacha continua ce système d'accaparemens d'héritages, qui amenait à son trésor les fortunes des plus riches émyrs ou ulémas. Quelquefois pourtant, afin que les plaintes des ayans-droit ne fussent pas trop vives , il transigeait avec eux , tantôt

pour la moitié , tantôt pour le tiers de la succession. Non -seulement il s'emparait aussi du revenu des fondations pieuses , mais encore il taxait arbitrairement les fermiers chargés de la recette des fonds , etles tenait aux fers jusqu'à ce qu'ils eussent payé. Il supprima également à son profit les pensions que payait le trésor aux veuves et aux femmes indigentes ; et cette réforme jeta une foule de familles dans la plus profonde misère.

Du reste , il faut le dire * cette tendance générale des pachas à foire une belle et prompte fortune provenait autant du vice de cette institution politique , que du naturel des titulaires. Un pachalyk pour la Porte était comme un domaine affermé à baux fixes. Moyennant un nombre convenu de bourses, un gouverneur prenait une province comme une terre à exploiter. Si la jouissance avait offert quelque durée, il ne l'aurait pas épuisée d'abord, il aurait ménagé les forces du moment pour augmenter ses ressources futures ; mais sous le coup d'une brusque révocation, redoutant un rappel qui souvent était une ruine, les pachas se pressaient de faire leurs affaires , dévoraient l'arbre et lé fruit , • le blé et le champ, dilapidaient sans bonté et sans

mesure, exploitaient l'Egypte, pour se couvrir de leurs avances d'abord , ensuite pour s'assurer quelques bénéfices. A force d'argent, ils étaient sûrs d'enlever leur impunité à Constantinople, et les plaintes de l'Egypte ne servaient ainsi qu'à lui faire arracher un peu plus d'or pour boucher les oreilles des vizirs ottomans. Ainsi se perpétuait ce système d'exactions, converti en métier pour la plupart des titulaires , et se réglant par une balance de pertes et de profits.

A l'avènement du sultan Ibrahym-ben-Àhmed, le 16 Chaoual 1049 (9 février 1640), on put espérer, en Egypte, que le pacha nommé sous l'autre règne ne garderait pas long-temps ses pouvoirs. Mohammed le crut d'abord, il se modéra dans ses exactions ; mais ayant reçu les cadeaux de nouvelle investiture , il reprit ses habitudes concussionnaires, taxant les moindres corporations et les ouvriers de tous les états.

Enfin Moustafè-êl-Boslangy arriva au Kaire pour le remplacer; mais l'Egypte n'y gagna rien. Cette fois ce ne fut pas le pacha lui-même qui eut des torts directs. Tenu en charte privée par son kyahyâ et son kâteb, Ahmed-Effendy,

Moustafa êl-Bostangy n'avait pas personnellement de volonté : ses deux maîtres agissaient pour lui; en son nom, ils se livraient aux rigueurs les plus odieuses, aux vols les plus crians: la disette s'en étant mêlé, bientôt les mal heurt de l'Egypte furent au comble. A tant de maux se joignit celui d'un brigandage presque impuni. Les maisons, les boutiques,* les okkels du Kaire étaient dévastés en plein jour, et quand par hasard un de ces malfaiteurs tombait entre les mains du oualy (chef de la police), quelques riches présens lui servaient de sauve-garde et de rançon. A l'exemple des agens du Kaire, les kàchefs des provinces traitèrent aussi avec les malfaiteurs provinciaux, et l'art de détrousser les passans ou de dévaliser les maisons devint une spéculation et un commerce à la mode. Il fallut destituer le oualy du Kaire pour (aire cesser cet infâme trafic.

Les milices, de leur côté, donnaient aussi quelque embarras au gouverneur. En Chaoual io5i (janvier 1642), les Tchaouychs s'étaient révoltés contre leur kyabyâ, pour quelques choix prévaricateurs, et le Pacha avait été' obligé de le destituer. Cette première condescendance amena d'autres prétentions. L'armée se souleva,

disant que les greniers publics étaient au pillage : elle força une enquête sur le fait qui fut prouvé. Le kàteb du Pacha avait vendu les grains publics à son profit. Il fallut destituer le favori ; mais, souple et adroit , il s'insinua si bien auprès des Tchaouychs par de l'argent et des promesses, que ceux-là même qui Pavaient renversé le remirent *en place. Cette nouvelle phase de son pouvoir devint l'occasion d'un redoublement de rapines.

Enfin Moustafà fut remplacé par le vizir Maksoud, ancien gouverneur du Dyarbekir, qui commença par faire prompte justice des administrateurs précédens. Le kyahya et le kàteb subirent la bastonnade et rendirent gorge de deux cents bourses; Moustafà en fut quitte pour un versement de pareille somme dans les coffres particuliers du Sultan.

C'est au temps de Maksoud qu'il faut reporter une des plus horribles pestes dont l'Egypte eût été affligée jusqu'alors. La marche de cet étrange fléau, dont l'endémie paraît s'être circonscrite dans l'Orient , le poussait en ces contrées vers une croissance graduelle qui a duré pendant plusieurs siècles. Nous le verrons grandir peu à peu avec une malignité asceo-

dante , jusqu'à ce qu'arrive sa période de décroissance qu'il suit lentement de nos jours. Avant la peste de Maksoud, les vieillards avaient été respectés par le mal : cette fois des octogénaires en furent atteints. Dans l'espace de trois mois , le fléau emporta neuf cent soixante deux mille victimes , au dire d'Ebn- Aby-l-Sorour, écrivain contemporain et témoin oculaire.

L'administration de Maksoud eut en vue de réparer les injustices commises avant lui. Les abus d'une fiscalité arbitraire furent réprimés : on rendit leurs biens aux héritiers légitimes contre le simple paiement d'un droit de succession. Les malfaiteurs furent poursuivis à outrance , jugés et punis du dernier supplice. Grâce à cette conduite à la fois modérée et sévère, la paix revint dans le pays.

Une insurrection d'esclaves chrétiens la troubla dans la Basse-Egypte. Embarqués sur les galères d'Alexandrie , ces captifs forcèrent les portes de l'arsenal, y prirent des armes, se répandirent dans la ville qu'ils pillèrent, puis, chargés d'un riche butin , ils montèrent sur l'un des vaisseaux du port , et s'échappèrent malgré les canons du phare ; mais cette émeute loin-

fecrpT. awc. — T. II. 3o

taine n'était rien auprès d'une révolte des saiuljaqs qui eut lieu au Kaire, le îa Ramadan 1064 (1 1 novembre i644)« Le prétexte était un Terseraent d'argent dû par eux au trésor, et que réclamait le Pacha pour le paiement de la solde des troupes. Au refus de paiement les sandjaqs réunis joignirent la demande de plusieurs réformes : Maksoud en passa par leurs cod. ditions; mais par une interversion des rôles, au lieu de se plaindre à Constantinople de la violence qu'on lui avait faite , il laissa les saudjaqs formuler contre lui une accusation et l'adresser à la Porte.

La Porte répondit directement au Pacha; et, au lieu de lui donner tort, elle ordonna de punir la révolte des chefs de la milice. Se refusant d'abord à tout acte de violence , Maksoud reçut itérativement Tordre d'agir : forcé d'obéir, il arrêta la mort des trois coupables principaux , qui étaient deux émyrs et le defterdâr Chaabàn-EfFendy. Toutefois l'occasion d'une exécution simultanée ayant retardé leur supplice, les trois proscrits trouvèrent le moyen de le prévenir. A leur instigation, IV mée se révolta, déposa Maksoud, nomma qàyn) maqâm Chaabân-Effendy , et dépêcha un agent

à Constantinople pour y justifier sa révolution.

Pendant ce temps, Maksoud, résigné, se prêtait à tout ce qu'on voulait de lui , revêtait d'un kafetan d'honneur son successeur provisoire, et quittait son palais de la citadelle pour se retirer dans sa maison de ville. La réponse du Sultan arriva; elle donnait gain de cause aux faits accomplis, et nommait Ayoub au pachalyk d'Egypte. A l'arrivée du nouveau titulaire, Maksoud, chicané sur des redditions de

il!

à Constantinople. Là , son procès devint plus sérieux; accusé d'avoir trahi le Sultan en désertant la citadelle, il fut décapité.

Ayoub, officier du sérail impérial, n'avait accepté qu'avec répugnance la vice-royauté de PÉgypte. Quand il fut arrivé, il s'efforça d'y rétablir le calme et Tordre : son administration ne fut traversée par aucun de Ces troubles qui avaient marqué les précédentes, et qui devaient caractériser celles qui la suivirent. Il put se démettre de sa dignité, tranquille et regretté de lout le monde : dégoûté des grandeurs et aban. donnant ses biens au Sultan , il se fit derviche dans un couvent de Roumélie.

Le vizir Mohammed-ben-Haydar lui succéda. Il gouvernait le 10 de Régeb 1067 (11 août 1647)5 quand les janissaires se révoltèrent contre l'oualy, qui avait voulu réprimer quelques-uns de leurs excès. Mais Poualy soutenu par le corps des Tchaouychs, dont il était membre, et fort d'ailleurs de la conscience d'un devoir rempli , opposa milice à milice , la force à la force. Entre ces deux partis, le Pacha ne savait que résoudre. L'affaire se compliquait d'ailleurs d'accusations mutuelles que se jetaient, d'une part, Rodouàn et Aly-Bey; de l'autre, Mamây et Qansouh-Bey, jaloux des hauts postes de ces deux premiers. Il s'agissait de dilapidations du trésor. Le Pacha se laissa entraîner aux intrigues ambitieuses des derniers. Il signa un acte de plaintes a leur sujet qui fut envoyé à Constant inople. Avisé à temps, l'émyr él-Hag, Rodouân-Bey, et le gouverneur de Girgéh, Aly-Bey, le combattirent par un mémoire justificatif. Cette dernière pièce, parvenue au Sultan avant l'autre, déter^ mina la sentence suprême. Rodouân et Aly- Bey eurent tous les honneurs de la lutte; leurs deux adversaires furent jugés coupables > condamnés et étranglés.

Ce résultat, dans lequel le Pacha avait eu la main forcée , laissa en lui un fond de rancune contre les deux protégés de la Porte. Cette rancune s'accrut encore par les sourdes menées du kyahyà des Tchaouychs, Moustafa-êl-Chechnyr, qui avait été éconduit du titre de sandjaq, vacant par la mort de Qansouh. Les choses s'envenimèrent au point qu'Aly-Bey reçut l'ordre de quitter le Kaire, et d'aller résider dans son gouvernement du Sayd.

Rodouân-Bey, à son tour, invité par le Pacha à un festin dans la citadelle, prévit un piège et se retira auprès de son collègue disgracié. Pour réponse à cet acte de défiance, le Pacha lui ôta sa place d'émyr él-Hag. Les deux mécontens levèrent alors le masque : à la téte de deux cents cavaliers, ils parurent en armes sur l'autre' rive duNil,etquandMohammed-ben-Haydarvoulut faire marcher lesodjaqs contre les révoltés, ces corps déclarèrent qu'ils s'abstiendraient d'intervenir dans le débat. Le Pacha fut donc obligé de dévorer ses impuissantes colères, et de se réconcilier en public avec $es deux antagonistes.

A quelques mois de là , le 6 Dou-l-qadéh io58 (a janvier i64#), le vizir Moustafa fut nommé son successeur, mais celui-ci ne fit pas

son entrée au Kaire. Avant d'y arriver, il céda le poste à un autre Mohammed, homme soucieux de ses plaisirs seulement, et dont les fonctions cessèrent à l'avènement de Mahomet IV (Mohammed-ben-Ibrahym), le 17 Jlégeb jio58 (8 août 1648).

Ahmed-Pacha vint alors gouverner le Kaire. C'était un ancien kyahyâ des qapydjys, qui, malgré la disette et l'insuffisance des crues du fleuve , pressura les populations sans contenter la Porte-Ottomane.

Jaloux de l'influence acquise par l'émyr êl- Hag, Rodouan-Bey , quand il eut à faire excuser à Constantinople un déficit dans le tribut annuel, ce fut lui qu'il choisit comme porteur du khaznéh. Il calculait que le premier mouvement d'humeur des officiers supérieurs de Pempire tomberait sur cet intermédiaire; et il avait eu le soin de faire suivre l'envoi du khaznéh, de dépêches pleines de calomnieuses récriminations contre Rodouân-Bey. Par une double combinaison d'intrigues, il demandait qu'on le révoquât de sa dignité pour en revêtir son ami, son autre lui-même, Aly-Bey, espérant ainsi remplacer par la rivalité et la haine l'union de ces deux associés jusqu'alors solidaires dans les

bons et dans les mauvais jours. Mais tout ce machiavélisme ne tourna qu'à la confusion de son auteur. Rodouàn-Bey et Aly-Bey restèrent inséparables, et on les vit plus tard, aux acclamations de tout le Kaire, s'offrir l'un à l'autre la place d'émyr êl-Hag, faire assaut de désintéressement et d'amitié, comme pour protester contre les indignes manoeuvres dont ils avaient été l'objet.

Le seul fruit que recueillit Ahmed de toute cette intrigue , ce fut sa destitution et une sévère épuration de comptes de la part de son successeur, le vizir Abd-êiTahmàn , qui gouverna l'Egypte jusqu'en *o6a (x65a). Après lui arriva le vizir Mohammed, dont la nomination est du 5 Chaoual 1062 (19 septembre i65a).

De cette date jusqu'à la fin du dix-seplième siècle de ifotre ère (1112 de l'hégire), l'histoire roule sur une succession de gouverneurs, dont la gestion n'a point d'importance politique. Ce sont toujours des tenanciers de pachalyk , qui cherchent par toutes les voies justes ou injustes à se rembourser des présens magnifiques que leur a coûtés l'investiture, à payer leurs baux annuels et à (aire leur fortune. Peu à peu l'on ▼oit dans cette période nouvelle s'effacer Pin-

fluence executive de ces souverains de passage. Ce ne sont plus que des automates aux ordres des beys chefs des milices, et surtout du cheykél-beledy le plus puissant d'entre les beys. Tant que ces pachas siègent dans la citadelle du Kaire, ils signent ce qu'on leur présente, ordonnent ce qu'on exige d'eux, pactisent avec les maîtres de fait pour que les exactions commises sous leur nom leur soient de quelque rapport, se résignent à cette vie toute de condeiscendance et de lâcheté , de vol et d'infamie; puis, quand ils ont fait leur temps, plus dociles encore , plus ineptes , ils se livrent à la Porte qui les dépouille, les exile ou les étrangle.

Voilà à quoi se réduit le rôle des vingt-deux pachas gouverneurs de l'Égypte dans les cinquante années qui suivent, caste ignoble, sans énergie et sans intelligence, incapable de rien vouloir, de rien exécuter d'utile et de bon , destinée à faire regretter ces époques antérieures où les Arabes, les Kurdes et les Mamlouks mettaient au moins quelque dignité dans leur turbulence, quelque noblesse dans leurs ambitions.

Pendant que dura cette période d'énervement et de dégradation, trois sultans passèrent sur le trône ottoman ; d'abord deux frères de

Mahomet IV, en 1099 (1687), Souleyraân III

(Souleymân-ben-Ibrahym) ; en 1102 (1691), Ahmed-hen-Ibrahym que nos historiens nomment Achmet II ; puis en 1106 (169&), leur neveu Moustafà II ( Moustafâ-ben-Mohammed). Enfin en m5 (1703), le trône ottoman échut au frère de Moustafà, Achmet III (Ahmed-ben-Mohammed). Cette succession impériale n'eut pas lieu sans violence et sans troubles ; les dépositions et les cachots amenèrent plus d'une vacance, et déjà s'amortissant au sein de la paix, amollie dans ses sérails du Bosphore, la puissance ottomane échangeait son activité passée et son audace conquérante contre des bouleversemens de cour, des intrigues d'eunuques et des émeutes de janissaires.