CHAPITRE XVII

Suite du règne du sultau Ahmed III. — Hassan-Pacha. — Cheyb-èlbetedf Qâssem-Ayouaz , Ismayl-Bey, Tcherkes-Bey , Zou-l-Fyq*r- Bey. — Règne du sultan Mahmoud (Mahomet V). — Cheyk^-ëbeled, Othmân-Bey, Ibrahym-Kyahyâ, Rodouân-Bey. — Règne du sultan Othmân III. — Cheyks-él-beled, Housséyn-Bey, Kbalyl- Bey. — Règne de Mouslafâ III. — Cheyks-èl-beled , Aly-Bey-Je* Grand, Mohammed-Bey-Abou-dahab. — Règne du sultan Àbdél-Hamyd. — Cheyks-él-beled, Ismayl-Bey, Ibrahym-Bey. — Expédition du Qapytân-Pacha. — Mohammed-Pacha. — Ismayl-Ber rétabli. — Règne du sultan Selym III. — Cheyk-êl-beled, Othmân- Bey-êl-Tabel. — Rappel dlbrahyra et de Mourad-Bey. — Loin excès. -— Avanies contre les Francs. — Intervention française.

L'an 1119 (1707), Hassan était pacha de l'Egypte, et le bey Qâssem-Ayouaz, son cheykêl-beled. Par suite des intrigues du fonctionnaire de la Porte, une querelle opiniâtre naquit entre le cheyk-êl-beled et l'un des bey s les plus influens de l'Egypte, Zou-I-Fyqar. Du nom de leurs chefs, les deux partis s'appelaient, l'un Qdssemjréh, l'autre Zou-l-Fyqaryéh. Leur

lutte dura quatre-vingts jours avec les plus étranges circonstances.

Comme, en définitive, chacun des deux beys habitait le Kaire avec les femmes de son harem, dont il était jaloux de ménager la sécurité; calcul fait, d'ailleurs, qu'un combat dans les rues froisserait leshabitans, rainerait le commerce, détériorerait enfin cette proie qu'ils se 'disputaient , et que , dans la chance d'un succès , ils devaient ménager tous les deux ; les antagonistes s'accordèrent pour choisir comme théâtre à ce conflit sanglant la plaine nommée Qoubbét-él- A zab (la Coupole des Âzabs). Là, sorties de la ville par des endroits différens, les deux petites armées se rencontraient à la pointe du jour. On s'y battait jusqu'au coucher du soleil , bravement , sans se ménager ; mais la nuit venue , on sonnait l'armistice , et les deux partis rentraient dans la capitale en s'évitant et en suivant un itinéraire convenu. Le soir, un Qàssemy pouvait , à la rigueur, prendre sa tasse de cafié à côté d'un Zou4-Fyqaty% sauf à se mesurer le lendemain avec le sabre» Cette espèce de champ clos, de pas-d'armes, se prolongea pendant près de trois mois, sans que 1< tranquillité publique en fût troublée : les

< marchés restèrent bien fournis , les boutiques ouvertes, et la ville conserva toutes ses allures d'activité comme dans les jours les plus calmes.

Enfin, la mort d'un des chefs de parti, è Qâssem- Ayouaz, termina cette lutte. Ayouaz fut vivement regretté : le peuple pleura en lui un prince bienfaisant ; les beys , ses collègues et ses rivaux , un guerrier brave dans le combat r généreux après la victoire .

Quoique Zou4-Fyqar fût resté vainqueur, telle était pourtant l'affection pour l'autorité d' Ayouaz qu'on songea à revêtir son fils , Ismayl-Bey, de la dignité paternelle. En effet, il fut promu, quoique bien jeune encore, au poste éminent de cheyk-êl-beled.

Ismayl-Bey se montra digne du choix des MamlouLs : à l'activité de son âge , il joignit la sagacité , la prudence de l'âge mûr. Il comprit que la force de ses milices était dans un concert d'efforts , dans un ligue contre les dignitaires imposés par la Porte. Sa première visée fut donc de rétablir l'union parmi lea Mamlouks. Pour y arriver , il commença par flatter l'orgueil de ses rivaux et par désarmer les haines de la maison de Zou-l-Fyqar. Il y parvint; fort de ce résultat, il prit une telle attitude vis?à-vis de la

humbles esclaves du cheyk-êl-beled. Un seul acte d'injustice suffit pour ruiner une position qui semblait si bien assise.

Un Mamlouk de la maison de Zou-l-Fyqar, nommé Zou-l-Fyqar lui-même, se vit évincé d'un petit bien, sa seule richesse, par un officier d'Ismayl. Malgré de justes réclamations, le cheyk-êl-beled sanctionna cette injustice, et le Mamlouk dépossédé ne respira plus dès-lors que vengeance. Il courut se plaindre au chef de sa maison qui était alors Tcherkes-Bey. Cet homme , ennemi naturel d'Ismayl , comprit qu'il avait trouvé un séide; il s'entendit avec le Pacha , à qui l'autorité du cheyk-êl-beled était également insupportable, et l'un et l'autre concertèrent la perte de l'adversaire commun. On attisa la haine du Mamlouk ; on lui promit jusqu'aux biens et au harem de la victime. Cet homme se montra résolu, et le jour du plus prochain divan fut désigné pour ce meurtre.

En effet , sûr d'être soutenu , le Mamlouk Zou-l-Fyqar se présenta à l'audience et s'approchant d'Ismayl-Bey, jusqu'à lui prendre la main : ce Ma propriété, seigneur, ma propriété! dit-il. — Nous verrons , » répliqua le bey impatienté. Le Mamlouk insista , et sur

un nouveau refus, il tira son poignard, frappa Ismayl dans l'abdomen , et rétendit mort dans la salle du Divan. A ce signal d'attaque, des gardes apostés par Tcherkes et le Pacha égorgèrent tous les plus dévoués partisans du cheyk-êl-beled.

Ainsi périt , Tan 1 1 36 ( 1 7 24) , Ismay l-Bey , digne à tous égards d'une fin meilleure. Son cadavre, transporté dans son palais , fut inhumé dans le tombeau de son père , près de la porte Bâb-él-Louq.

On tint la promesse faite au meurtrier ; il eut le harem et les biens d'Ismayl. Tcherkes-Bejr, pour sa part de dépouilles, obtint la place de cheyk-êl-beled. Néanmoins les deux complices devinrent bientôt ennemis et rivaux. Tcherkes essaya contre Zou-l-Fyqar la recette violente qui avait réussi contre Ismayl. Heureusement le parvenu connaissait son antagoniste : il le prévint, l'attaqua dans son palais, tailla en pièces ses partisans, et força le cheyk-êl-beled à se sauver dans la Haute-Egypte, désormais refuge habituel de tous les beys disgraciés ou vaincus.

Alors Zou-l-Fyqar fut cheyk-êl-beled à son tour. Mais la lice était ouverte désormais à toutes les ambitions, et un nouvel antagoniste

surgit devant le nouveau chef des Mamlouks. C'était Abou-Deffyéh, ainsi nommé d'un grand manteau noir {(leff'yeh) dont il se couvrait. Un devin annonça à Zou-l-Fyqar que cet Abou- Deffyéh serait la cause de sa ruine. Un autre danger toutefois parut le menacer d'une façon plus immédiate. Tcherkes-Bey descendait du 3ayd à la tête de ses Mamlouks. Un des meilleurs lieutenans de la maison de Zou-UFyqar , Olhmân-Bcy, alla au-devant de lui et le battit. Cette première épreuve ne suffit pas au vaincu : sur les instances des beys, du oualy et de l'aghâ qui complotaient contre le Cheyk-êl-beled, il reprit les armes, de cdneert avec Moustafâr-êl- Qerd, maître de PEgypte-Supérieure : une Seconde fois, Othmân-Bey partit pour vider la querelle de son patron. Brave et expérimenté, d combina si heureusement son attaque , que Moustafâ-êl-Qerd fut tué, et que Tcherkes- Bey, atteint d'un coup de feu, périt dans le Nil en voulant se sauver à la nage. Les deux têtes des chefs vaincus furent expédiées au Kaire.

Zou-l-Fyqar ne devait pas les voir. Pendant que son lieutenant arrangeait au loin ses affaires, dans le Kaire, la prédiction sinistre du devin s'accomplissait. Quelques cruautés du

BOTPT. ANC. — T. II. 3 I

Ch&ykr^l-beled avaient soulevé contre lui des haines implacables. On conspira donc en jouant de ruse. Un bey, couvert d'un manteau noir, fut présenté à Zou-l-Fy qar , comme son ennemi mortel, Abou-Deffyéh, que venait de saisir l'aghâ des janissaires. Quand il fut à portée du Cheyk-êl-beled, le prétendu rival ouvrit son manteau, et deux pistolets d'arçon cachés sous les plis firent feu en même temps sur Zou-I- Fyqar , et le renyersèrent raide mort. C'était en 1142 (1730).

A la suite de cette catastrophe vint une époque de troubles et de sanglante anarchie. Le lieutenant de Zou-l-Fyqar, le vainqueur de ses rivaux, Othman, de retour au Kaire, vengea la mort de son maître par d'horribles représailles. Pendant plusieurs jours , la capitale fut à feu et à sang, et une foule de beys restèrent sur la place.

Parmi ceux qui survécurent , il y en eut un qui rêvaa alors de se frayer un chemin vers le pouvoir , en passant sur les cadavres de ses collègues. On le nommait Mohammed. De concert avec son lieutenant Sâlèh-Kâchef, il commença le massacre dans une fête qu'il avait arrangée. Mais trop faible pour un si grand

coup, il y périt lui-même, et son kâchef s'échappa à grand'peine.

Vers ce temps eut lieu en Egypte la fameuse peste de kaou f ainsi nommée du cri d alarme d'un santon ou fakyr nègre, qui parcourait les rues du Kaire en criant : Kaou! kaou! (brûlure! brûlure! )' Ce fou alla périr volontairement dans une fournaise.

La même année, n43 (1730), fut témoin de l'avènement de Mahmoud Pr ( Mahmoudben-Moustafà), suivant d'autres, Mahomet V. Sous lui, l'autorité des pachas alla s'annihilant de plus en plus. Les vrais maîtres de l'Egypte furent les Cheyks-êl-beled.

C'était Olhmân-Bey qui l'était alors, Othmân,

lieutenant et successeur de Zoul-Fyqar. Les

troubles réçens avaient laissé des beylyks- va-

cans; il y nomma de ses créatures. Du reste ,

juste et bienveillant pour tous, il sévissait au

besoin contre ses amis , quand ils manquaient

aux devoirs de leur place. Ce fut un prince

bienfaisant , disent les écrivains orientaux , et

entre autres faits , voici celui qu'ils racontent :

Un pauvre ânier trouva, dans la maçonnerie

de son étabie , un vase rempli d'or , que ,

joyeux, il remit à sa femme en lui recomman-

dant le secret, car dans ces pays tout trésor découvert revient à l'État; mais, éblouie par tant de richesses , la femme voulut de beaux habits, voulut des joyaux, et, comme son mari refusait, elle alla le dénoncer au Cheykêl-beled. Othmân-Bey écoula les parties , et rendit son jugement : « Garde ce que Dieu t'a » donné, dit-il à l'ânier; répudie ta femme et » vis en paix.... »

La famine et la peste , deux hôtes coutumiers de l'Egypte, vinrent là ravager sous Othmân : ses mesures sages combattirent avec succès les deux fléaux. Il fut moins heureux vis-à-vis de deux adversaires qui se levèrent tout d'un coup contre lui. L'un était Ibrahym, kyahyâ des janissaires, l'autre Ismayl-Rodouân, kyahyâ des Tchaouychs; le premier*, do la maison dV7- Qazdaqlyéh, dont le fondateur était un sellier enrichi; le second, de la maison à'él-Gelfyéhy qui avait eu pour chef Ahmed-él-Gelfy , pauvre portefaix, parvenu d'une façon plus étrange encore. Le fait est caractéristique. Ahmed-él- Gelfy travaillait comme journalier dans une manufacture d'huile, quand un Mamlouk,un inconnu, l'emmena pour l'aider dans un travail. Il s'agissait de cacher un trésor. Êl-Gelfy s'y

prêta , creusa la cachette , reçut un sequin pour sa peine et un autre pour prix d'une discrétion jurée sous serment. Trente jours après celte aventure, le pauvre journalier, passant devant la maison du Mamlouk , apprit qu'elle était en vente après le décès du maître. Il l'acheta, la paya de l'or deja cachette , puis, retiré au village de Gelf , il ne mit ses richesses en évidence que peu à pou , et finit par fonder la puissante maison d'êl-Gelfyéh.

Cet Ibrahym-Kyahyâ et cet Ismayl-Rodouân^ l'un actif et ambitieux, l'autre soucieux de plaisirs seulement et des jouissances du harem, se liguèrent contre l'autorité du Cheyk-êUbeled. Grâce à leur fortune et à leurs intrigues, ils parvinrent tous les deux à se faire nommer beys, de kyahyâs qu'ils étaient, et dès-lors aucun obstacle sérieux ne parut devoir traverser leur carrière. Cependant, soit qu'ils n'agissent pas avec assez de prudence, soit qu'un instinct sûr lui révélât ses ennemis , Olhmân- Bey devina les projets des deux Mamlouks. Il résolut de s'en défaire , et , de concert avec trois maisons puissantes , il médita leur assassi-* nat en plein Divan. Les beys menacés, prévenus du guet-apens par l'intendant même du Chey k-

él-beled, cherchèrent à devancer les coups d'Othmân en le faisant tuer par leurs affidés dans les rues du Kaire* La vitesse de son cheval sauva seule alors le chef des Mamlouks ; arrivé dans son palais , il y trouva son parjure intendant qui lui peignit la ville en pleine révolution, et l'engagea à sauver au moins sa personne par une prompte fuite. Othmân le crut, et se dirigea vers la Syrie avec ses Mamlouks , qui désertèrent à la frontière.

La fuite d'Othmân fut le signal d'une réaction contre ses partisans; Rodouân et Ibrahym se partagèrent les victimes. Aly-êl-Taouyl fut manqué par un Mamlouk qui tira sur lui à bout portant ; mais Khalyl-Bey de la maison él-Damyâty, Mohammed- Bey de la maison êl- Qotamych , Aly-Bey , Omar-Bey et une foule d'autres victimes moins importantes , furent égorgés , soit dans leurs quartiers de la citadelle, soit dans les maisons de la ville. Après cette boucherie , il ne resta plus de véritables rivaux aux deux ambitieux qu'Ibrahym-él-Qotamych et Aly-Kyahyâ-êl-Taouyl. Le premier mourut de chagrin peu de temps après ; le sesecond s'exila volontairement.

Alors, maîtres du Kaire, Ibrahym-Kyahya

et Rodouân se firent , l'un Cheyk-êl-beled , l'autre émyr-êl-Hâgren alternant chaque année : dès-lors ces deux dignités y devenues presque parallèles, s'affectèrent, Tune au premier chef des Mamlouks, l'autre au second. Quand ce partage eut été fait , les deux amis retournèrent à leurs habitudes, Ibraliym à ses plans de grandeur, Rodouân à ses plaisirs. Ibrahym usa et abusa de la puissance , songea à remplir de nouveau , par toutes les voies , ses coffreà que le soin de ses intrigues avait dégarnis. Il fit jeter en prison les riches, confisqua leurs biens , enleva leurs épargnes. En un seul jour, quatre-vingts maisons du Kaire furent ainsi mises sous le séquestre. Il pilla tout, villes, villages, douanes, okkels, tout, jusqu'aux boutiques de détaillans. •

Un instant on crut que ce régime de terreur allait cesser : Ibrahym avait accompagné la caravane au pèlerinage de la Mekke, et le pacha successeur de Kiour-Ahmed, en fonctions sous Olbmàn-Bey, s'était cru assez fort pour ourdir un complot contre les deux despotes de l'Egypte. Housséyn-Bey-êl-Khachab se chargea du rôle actif ; il épia si bien l'heure propice que, surpris à son retour, Ibrahym était fait prison*-

nier et enfermé avec Rodouàn dans les cachots de la citadelle. Ce succès n'eut pas une longue durée ; les partisans des deux beys marchèrent au secours de leurs patrons, et les délivrèrent. Housséyn-Bey courut jusqu'en Nubie pour éviter la vengeance des vainqueurs, et le Eacha fut rappelé à Constantinople , où il paya de sa tête le mauvais résultat de son complot.

Bientôt un nouveau titulaire du pachalyk prit terre à Alexandrie. C'était Raghyb-Mohammed. Depuis que les beys étaient maîtres de l'Egypte, leur politique ne laissait arriver au Kaire que ceux des pachas qui semblaient disposés à faire bon marché de leurs prérogatives ; on les épiait à l'arrivée, on les sondait, on les pénétrait. Hautains et? dangereux , on trouvait un prétexte pour solliciter leur révocation ; résignés et faibles, ils étaient accueillis avec pompe. Raghyb-M ohammed parut d'abord aux beys un homme de facile caractère. Il vécut deux ans avec eux en parfaite harmonie, liant, réservé, se contentant des pouvoirs qu'on lui laissait, ne se raidissant pas contre un refus; si parfait , si maniable enfin aux yeux d'Ibrahym , qu'il sollicita lui-même sa prorogation.

Les choses en étaient là quand arriva de Constat! linople un firraan secret (khatt-cheryf), qui ordonnait l'anéantissement des béys. La position du Pacha devint alors critique. II savait combien l'exécution d'un parèil ordre était difficile; il y jouait sa tête; mais il n'ignorait pas non plus qu'une désobéissance aux ordres de la Porte le laissait exposé à la même chance. Il usa de perfidie. Des satellites apostés par lui devaient massacrer les beys pendant qu'ils siégeraient avec lui au Divan. Le guet-apens réussit en partie. Trois beys furent assassinés; mais les autres, et le Cheyk-êl-belcd à leur tête, se défendirent et se sauvèrent par leur courage. Furieux, ils allaient immoler le Pacha, quand celui-ci déploya le firman du Sultan. Les beys s'inclinèrent et se bornèrent à déposer le fonctionnaire de la Porte.

Ce complot manqué ne servit qu'à rendre Ibrahym-Kyahyâ plus fort contre l'autorité de Constantinople. Cinq ans encore il régna sur l'Egypte, jusqu'à ce qu'un des beys, Ibrahymêl-Tcherkassy (le Grcassien), l'assassina. Ce meurtre eut lieu en 1168 (1754), l'année de l'avènement de Othmân III (Othmân-ben-Moustafa) ou , d'après nos historiens, Osman IL

Cet attentat ne suffisait pas toutefois pour qu'Ibrahym-êl-Tcherkassy recueillît l'héritage de sa victime : Rodouân-Bey, l'ami d'Ibrahym, plus près que lui du titre de cheyk-êl-beled, s'en empara, et le garda jusqu'à ce qu'un tiers prétendant vint le lui ravir avec la vie. On le nommait Housséyn-Bey, nouveau chef de la maison d'Ibrahym-Kyahyâ. Il fit valoir ses droits les armes à la main, monta avec ses Man> louks à la citadelle , canonna le palais de Rodouân, et força le Cheyk-él-beled à se retirer devant une grêle de boulets. Le sort voulut que dans cette retraite un biscaïen frappât Rodouân à la jambe. Il mourut de cette blessure peu de jours après au village du Cheyk-Othmân. Son vainqueur, resté maître du pouvoir, n'en jouit que quelques mois. Un jour qu'il faisait manoeuvrer ses Mamlouks dans la plaine qui sépare le Kaire du heu où depuis fut construite la ferme d'Ibrahym-Bey, il fut surprisa l'improviste par des conjurés, égorgé et littéralement coupé en morceaux, d'où lui vint le surnom $él-Maktoul ( le massacré ).

Son successeur dans le poste de chcyk-élbeled fut Khalyl-Bey, et sous lui se révélèrent les premiers actes décisifs d'un homme

qui devait jouer le plus haut rôle dans la contrée. Nous voulons parier d'Aly-Bey . D'abord seiahdàr dans la maison d'Ibrahym-Kyahyâ, Aly avait été poussé au grade de kâchef, lors du pèlerinage de ce prince ; et telle avait été sa bravoure contre des Arabes assaillans, que les Mamlouks lui avaient donné le surnom de Gyn-Aly (Aly4e-Diable). Nommé bey depuis, après le meurtre des trois bey s massacrés en plein Divan, le jeune guerrier avait grandi en force et en puissance. Une de ses idées fixes était de venger son patron, son protecteur Ibrahy m-Kyahyâ , qu'Ibrahym-êl-Tcherkassy avait poignardé. Le pouvoir était un marchepied vers cette vengeance : il y visa. Il s'insinua auprès des autres beys, les gagna à lui par des présens et des services, acheta des Mamlouks, prépara tout pour le jour où l'occasion se ferait belle pour lui.

Mais Khalyl-Bey n'avait pas tardé à s'apercevoir qu'Aly était son rival le plus sérieux. Il le fit attaquer dans les ruesMu Kaire, et, à la suite d'un combat opiniâtre, Aly , inférieur en forces, fut obligé de se retirer dans le Sayd avec ses partisans. Là un auxiliaire se joignit à lui : Sâlèh- Bey, ancien MamlouL de Moustafà-èl-Qcrd,

réunit ses forces à celles du bey fugitif; et une seconde fois la fortune fut tenlée. Elle se déclara pour Aly : à plusieurs reprises, il battit les lieutenans de Khalyl, et Khalyl luimême qui , tombé entre ses mains, fut exilé, puis étranglé à Alexandrie. Les têtes des Mamlouks vaincus vinrent apprendre au Kaire la victoire décisive du nouveau cheyk-êl-beled.

Maître du pouvoir, Aly débuta par venger son maître; il poignarda Ibrahym-êl-Tcherkassy, et cet acte de brusque et sanglante justice détermina une réaction contre le vainqueur. Les Mamlouks du bey immolé, et les partisans mêmes du nouveau cheyk-êl-beled, se liguèrent contre lui : l'abandon fut si complet, qu'il ne resta plus à Aly que la ressource d'une prompte fuite.. Il demanda un asile au gouverneur de Jérusalem, son ancien ami, l'oblint, et chercha à y vivre oublié. Mais un ordre du nouveau sultan de Constantinople, Moustafa III ( Mous tafà-ben -Ahmed), inauguré en 1171 (1757), vint le troubler dans sa retraite. Le firman voulait que le bey fût livré à la Porte. Averti à temps, Aly se réfugia dans la ville d'Acre, et y gagna l'affection du cheyk Dâher qui y commandait alors. L'appui de ce prince,

les démarches de quelques amis , obtinrent la révocation des ordres du Divan impérial , et la même année Aly fit sa rentrée au Kaire comme cheyk-êl-beled.

Il jouit paisiblement de ces fonctions jusqu'en 1 179 (1765), 011 les partisans d'êl-Tcherkassy trouvèrent encore une occasion de le renverser de son poste. Leur complot, aidé par les ngens de la Porte, eut un plein succès : une seconde fois Aly se vit obligé de fuir presque seul; il traversa la Mer-Rouge, et ne trouva de salut que dans l'Yémen. Mais, un an après, une nouvelle révolution se faisait au Kaire en sa faveur, et, pour la consolider celte fois, Aly fit tomber quatre têtes de beys, anciens amis d'él- Tcherkassy. Il sacrifia même à sa stabilité un ami et ancien allié , Sàlch , qui avait déserté sa cause : ce bey fut poignardé .par Ibrahym- Kâchef, qui devait parvenir plus tard au poste de cheyk-êl-beled.

Devenu plus défiant à la suite de deux expériences, Aly donna ses premiers soins à l'affermissement de son autorité. Il envoya contre des tribus arabes révoltées un de ses Mamlouks , Ahmed , le même qui , sous le surnom à'él-Djezzar (\e boucher), devait acquérir plus

tard une célébrité si grande et tenir tête à Bonaparte dans Sain t-Jean-d' Acre. Ce Mamlouk, doué d'une bravoure merveilleuse , fit mainbasse sur les peuplades rebelles , et les épouvanta par ses férocités. Un peu de terreur dans le Kaire comprima aussi les mécontens avoués ou secrets , et une nouvelle organisation des odjaqs mit bientôt tous les emplois supérieurs dans les main s des créatures du Cheyk-êl-beled.

A cette époque, dix-huit Mamloaks de la maison d'Aly furent nommés beys. On y comptait : Rodouân, son «neveu; Aly-él-Tentaouy, Ismayl, Khalyl, Abd-ér-Rahtnân, Hassan, Youssouf, Zou-l-Fyqar, Agyb , Moustafa, tous les neuf Géorgiens comme lui; Ahmed-êl-Djezzar, Sélym et Souleymân, l'un déjà aghâ , l'autre ky ahyà des janissaires; Ibrahym, Mourad, Lattyf , Othmân, Circassiens ; enfin Mohammed, le plus chéri de tous, qui devait payer ces préférences de tant d'ingratitudes. Ce Mohammed, que sa cupidité avait fait surnommer Abou-dahab (le père de l'or), jeta sur la foule, le jour de sa nomination, des quarts de sequins d'or, pendant que les outres beys n'envoyaient que des poignées de parats.

Quand ces préliminaires eurent assuré l'ave-

nir de sa réintégration , Aly-Bey se voua tout entier aux affaires, songea au bonheur du pays que tant de troubles avaient fatigué, rendit justice égale à tous, allégea les charges autant que les circonstances le permettaient, remplit enfin vis-à-vis des populations un rôle tout réparateur. Quoique le plaisir de faire le bien, de recueillir les bénédictions populaires entrât pour beaucoup dans le but du Cheyk-él-beled, une autre pensée se mêlait à cette pensée capitale , celle de trouver un appui dans les masses le jour où il croirait pouvoir proclamer son indépendance absolue contre les ordres de la Porte*

La Porte, en effet, n'avait pas su ménager cet homme : à deux reprises elle lui avait valu des périodes de disgrâce et de vie vagabonde, et par rancune, comme par mesure de sûreté personnelle, Aly-Bey devait s'affranchir d'une tutelle odieuse à la fois et impuissante. Entre le Chcyk-êl-beled et cette suprématie lointaine , il y avait désormais incompatibilité.

Aly procéda néanmoins avec prudence : il attaqua d'abord les odjaqs qu'il mit sous les ordres de ses affidés, ne ménageant que les janissaires gagnés à sa cause. Pour dégoûter ces

miliciens, il laissa arriérer leur solde , puis les paya en rescriptions qui perdirent jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent de leur valeur. Mal soldés, mal entretenus, peu a peu ces hommes quittèrent le service pour des professions plus utiles et plus lucratives. Pendant qu'il affaiblissait ainsi les corps militaires de création ottomane, le Chey k-êl-beled renforçait le nombre de ses Mamlouks, qu'il porta jusqu'à six mille, complétait leur organisation, et pour paralyser d'un seul coup tous les moyens d'opposition, il limitait de telle sorte le nombre facultatif des Mamlouks des autres maisons, qu'il lui était loisible de ne laisser qu'un seul soldat en propriété aux beys et aux kâchefs qui lui portaient ombrage.

Ces innovations alarmèrent le titulaire oui gouvernait en Egypte pour la Porte. Mohammed-Pacha essaya d'abord quelques plaintes, et, comme on n'en tenait compte, il crut devoir comploter. Les vieilles haines des partisans d'êl-Tcherkassy furent encore mises en jeu. Ces élémens de complot n'auraient pas. néanmoins suffi, sans la trahison du bey chéri d'Aly, de ce Mohammed-Àbou-dahab qu'il nommait son fils et à qui il avait donné sa sœur en ma-

nage. Cet homme offrit son concours; il alla jusqu'à promettre un assassinat; mais quand il eut l'aveu des conjurés , quand il s'agit de consommer le crime, il se ravisa, pesa froidement les chances, et brusqua un changement de rôle. Traître aux deux partis et jouant un jeu double, il dénonça à son maître, Àly-Bey, les projets du Pacha et de ses complices. Quelques têtes tombèrent; Mohammed-Pacha, chassé d'Egypte, reprit le chemin de Constantinople , et Mohammed-Bey, traité par Aly comme un sauveur, s'implanta plus avant que jamais dans sa confiance.

Ceci se passait vers l'an 1182 de l'hégire (1768), à une époque où la guerre existait entre la Russie et la Porte. Un contingent de douze mille hommes avait été demandé à l'Egypte, et nul motif de méconlentement intérieur ne pouvait empêcher le Cheyk-él-beled de concourir à la défense de l'Islamisme. Il ordonna la levée de ses troupes. Pourtant, soit qu'il n'y mît pas toute la célérité nécessaire, soit que la Porte fôt mal disposée pour lui , à . propos de ce fait, un firman partit de Constantinople, avec l'ordre de porter au pied de Sa Hautesse la tête du réfraclaire.

écrpT. Awc. — t. 11. 3a

Aly sut l'arrêt plusieurs jours à l'avance. Son affidé Aly-Bey-êl-Tentaouy se posta sur la route avec douze Maralouks déguisés en Arabes, attaqua le qâpydgy-bâchy, porteur de Tordre de mort, le tua, lui et les quatre hommes qui l'accompagnaient , les dépouilla et les enterra dans le sable. Fort du firman qu'il avait en main, Aly réunit alors les beys en Divan général, « Voilà, leur dit -il, mon arrêt » de mort et le vôtre. En abattant la tète du >j Divan, on veut en tuer le corps ; après moi, y> vous tous, les uns après les autres, vous (et » il les nommait). Eh bien! serez-vous assez » lâches pour ne pas disputer votre vie ! vous » laisserez- vous égorger comme des femmes! y> Ne vous sentez-vous pas le cœur de recons- » tituer enfin une Egypte qui ne dépende pas » d'un caprice lointain , une Egypte indépen- » dante, gouvernée par des M amlouks comme » l'Egypte d'autrefois ? »

A ces paroles, les dix-huit beys de la création d'Aly répondirent par des acclamations enthousiastes, et le Divan entier céda à la contagion de l'entraînement. Le nouveau délégué de la Porte fut encore chassé de l'Egypte. Pour donner plus de .consistance à cette

scission, Aly-Bey chercha à y faire entrer le cheyk Dâher, prince d'Acre, qui lui-même était

d'indépendance. L'offre fut accueillie; une solidarité insurrectionnelle lia la Syrie et l'Égypte ; et les belliqueuses troupes du prince d'Acre marchèrent pour opérer lfeur jonction avec les forces du Gheyk-êl-beled. Les douze mille hommes de levée extraordinaire, au lieu de se mettre en campagne pour la Porte, furent destinés à la combattre. Trop absorbé par ses guerres européennes, le Sultan se contenta de donner Tordre au pacha de Damas de ramener les rebelles à l'obéissance; mais, sorti avec vingt-cinq mille hommes, ce gouverneur fut taillé en pièces par six mille soldats de Dâher, et à celte tentative impuissante se borna toute l'intervention active de la Porte dans le fait accompli de l'émancipation égyptienne*

Dès-lors, réduit à des soins de réformes intérieures , Aly s'y voua tout entier. Il mit un administrateur habile à la tête de ses finances , fit la guerre aux abus, diminua et assit mieux les impôts. Le commerce maritime fut protégé et encouragé , et les communications par terre

devinrent plus sûres et moins infestées de Bé-

AOO

douins. La plus redoutable de ces tribus, celle de Haouarah, avait réalisé alors de tels empiétemens que tout le pays, de Syout à Assouan, était devenu tributaire de son chef Hammam. Les cheyks-êl-beled, devanciers d'Aly, avaient fermé les yeux sur cette tendance dangereuse , moyennant un tribut de deux cent cinquante mille ardebs de blé, versés par le chef des Haouarahs. Aly rompit ce pacte honteux; il envoya des troupes contre les Bédouins du Sayd, défit Hammam l'an n83 (1770), et anéantit sa puissance dans cette contrée.

Celte victoire dans la Haute-Egypte donna un nouvel essor aux inclinations guerrières d'Ah . Elle lui fil accueillir la pensée d'une conquête de l'Yémen, que sesaffidés lui présentaient sous le plus beau jour. Mohanimed-Abou-dahab était celui de tous qui la conseillait avec le plus d'ardeur. Gorgé d'or mal acquis, n'ayant plus aien à désirer en ce genre , peut-être rêvait-il alors d'autres plans ambitieux, et Youlait-il arriver au pouvoir par la trahison , comme il était arrivé à la richesse par le vol. Par suite de ses instances , l'expédition eut lieu , et il eu fut nommé le chef. A la tête de vingt mille hommes, il traversa les sables de Suez, força les gorges

d'él-Oqbah, balaya sur sa roule toutes les tribus arabes , tandis que IsmayUBey occupait la côte orientale de la Mer-Rouge, et que Hassan* Bey, conquérant de Geddah , en prenait le surnom d'êl - Geddaouy. En six mois de campagne, toute la péninsule arabique fut soumise : la ville sainte de la Mekke se rendit aux Egyptiens, et un nouveau chéryf nommé par le vainqueur investit Aly du titre ùe Sultan, tvi d'Egypte et dominateur dés deux mers. A la suite de celle reconnaissance, le Cheyk-él-beled fit frapper monnaie à son coin l'an 1185(1771).

En veine de succès , Aly-Bey voulut compléter ses victoires par la soumission de la contrée syrienne qui relevait encore du sultan de Constantinople. La Syrie lui parut une annexe de l'Égypte , destinée de tout temps à graviter autour d'elle. Il rêva une puissance comme celle qu'avaient constituée tour à tour les Toulon nides, les Àyoubite&et les premiers Mamlouks. A l'appui toutefois de ces plans hardis, Aly-Bey médita quelques alliances lointaines. L'Italien Roselti chercha à intéresser les Vénitiens qn sa faveur; et l'Arménien Yaqoub fit des ouvert tares au comte Alexis Orloff qui commandait les forces russe* dans la Méditerranée. Ces

deux circonstances -sont à citer , moins pour leur résultat , que pour le caractère d'indépendance qu'affectaient de pareilles démarches. D'ailleurs l'éloignement des deux centres respectifs des affaires rendit tardive la marche de la dernière négociation, et n'amena aucune conclusion opportune.

Le général de l'expédition syrienne fut encore Mohammcd-Ahou-dahab, en qui le Cheykél-beled avait une confiance aveugle. Trente mille. hommes marchèrent sous ses ordres, et opérèrent de concert avec les troupes du cheyk Dàher. En un clin-d'œii toute la région fut conquise; Ghazzâh, Ramléh, Nablous, Jérusalem, Jafïl , Seydah et Damas elle-même ouvrirent leurs portes tour à tour aux deux armées coalisées.

Alors le mauvais naturel de Mohammed- Abou-dahab , sa convoitise , sa jalousie , sa soif de pouvoir et d'or, tous ces mobiles de sa vie, toutes ses passions basses et criminelles se réveillèrent en lui. L'heure était venue de se démasquer, d'agir pour soi et non pour up maître, de viser à un poste que des conquêtes successives avaient rendu si beau. Aucun moyen ne répugna à cet homme. Il traita secrètement

avec Constantinople, puis, au moment où tout lui conseillait d'aller en avanl vers les frontières ottomanes , il massa ses forces et se retourna sur l'Egypte.

Mais se défiant du conflit, craignant

le choc des odjaqs et des janissaires dévoués encore à la cause d'Aly-Bey, il n'alla pas droit au Kaire , tourna cette ville par les déserts , et vint déboucher par Syout dans la Haute-Egypte. Là , fort d'une jonction de tribus arabes , il proclama ses plans d'usurpation, et, marchant vers le Kaire, il campa sur la rive gauche du Nil, dans les premiers jours de l'an 1186 (1773).

Enfin les yeux d'Aly-Bey étaient dessillés. Cet homme, nourri dans sa maison, sorti de la condition la plus inGme , ce protégé qu'il avait aimé comme son fils, ce beau-frère si dévoué en apparence, n'était qu'un ingrat, un traître, un parjure. Le cœur du bey en saigna : le crime domestique lui parut plus odieux que l'attentat politique. Il chercha, mais trop tard, à le venger. Son lieutenant Ismayl-Bey n'osa pas se commettre, avçc les trois mille hommes qu'il avait sous ses ordres , contre les forces importes qui encombraient l'autre rive du Nil.

Séduit d'ailleurs par les promesses du rebelle, ce bey déserta avec ses troupes, et enleva au malheureux Aly ses dernières ressources.

Alors le Cheyk-êl beled s'enferma dans la citadelle avec ses trésors, ses femmes et ses derniers partisans. Il déclara d'abord qu'il voulait s'y défendre; mais, mieux conseillé, il se décida à fuir avant que les troupes d'Àbou-dabab lui en eussent ôté les moyens. Il quitta l'Egypte pour la troisième fois le 9 Mobarrem 1186 ( îs avril 1772) , gagna la Syrie avec six mille hommes et uu trésor de huit cent mille sequins. Dans la route , quelques défections affaiblirent encore son escorte, et, fatigué du voyage, dégoûté du pouvoir et des hommes, il n'arriva à Saint- Jean- d'Acre que dangereusement malade.

L'accueil du cheyk Dâher lui rendit seul un peu de courage. Dans la rade d'Acre était alors mouillée une escadre russe qui offrit au Cheykél-beled déchu des secours d'hommes et de canons. Trois mille Albanais, au service de la Russie, renforcèrent l'armée d'Aly-Bey. Avec ces auxiliaires et le concours de Dâher, il crut pouvoir reprendre l'offensive. Encore sout frant , il détacha en avant Aly-Bey-êl~Ten-

laouy, qui s'était montré fidèle a sa mauvaise fortune. Ce lieutenant reprit Sour, Sa y d ah et plusieurs autres places littorales : Jaffa, Ghazzàh, Ramléh, Louddah se soumirent à leur tour, et furent confiées à des partisans d' Aly- Bey,

Au Kaire pourtant, le nouveau cheyk-êlbeled, Mohammed-Abou-dahab, se conduisait de manière à faire regretter son devancier, et à lui préparer des chances de retour. Ce n'était plus l'administration sage , modérée, tolérante d'Aly-Bey ; mais un gouvernement tout d'exactions et de violences, ne rêvant qu'accroisse* ment d'impôts, s'inquiétant peu des douleurs et des misères de la population. Las de tant d'abus, les janissaires et les autres odjaqs envoyèrent une députation à Aly-Bey, en le suppliant de venir se remettre à leur tête.

Aly-Bey n'avait alors sous lui que deux mille cinci cents hommes ; mais en réunissant les garnisons éparses, le contingent de Dàher, et un corps soldé de trois mille cinq cents Mogbrebins , il parvint à compléter un effectif de huit mille combattans.

Il partit à leur téte le il Moharrem 1187 (4 avril 1773), et vint camper devant Salahyéh.

Un premier combat avec l'avant -garde des troupes d'Abou-dahab, forte de douze mille hommes, tourna entièrement à l'avantaged' A ly- Bey. Mais ce fut son dernier jour de fortune. Aucune des diversions qu'on lui avait promises n'éclata en sa faveur. Le rusé Abou-dahab avait préparé avec de l'or et des calomnies la catastrophe où devait finir son ancien maître. Aux odjaqs qui penchaient pour le proscrit, il avait dit que le bey était devenu apostat par son alliance avec les Russes et les Chrétiens ; aux cheyks, aux sandjaqs et aux dissidens dont l'influence pouvait lui être contraire , il avait fermé la bouche avec des présens. Tant de menées, tant d'intrigues, avaient abouti à un revirement complet. Au lieu de se déclarer pour Aly, les odjaqs, à part les seuls janissaires restés neutres , marchèrent pour Abou-dahab.

Quand Aly-Bey reçut cette nouvelle, il comprit que c'en était fait de sa cause. Blessé à Salahyéh, rongé par la fièvre, il ne put assister au combat qui allait se donner ; mais il en devina le dénouement et s'y résigna avec héroïsme. Son adversaire, qui ne laissait rien aux chances du hasard, avait, en dehors de ses vastes moyens d'attaque , acheté des défections dans le camp

pofir c

a ce marche le

rea : Alx-él-Teii t*our le cl>€Tk TckeWbT, tils

l'armée, cfcxir^èreot l'armée d'Alw^ahab arec quelque avantage : mus au centre la trahison provoqua une déroule immédiate. Èl-Teutaouy et Tchelebv furent cernés et tués , et le reste prit la fuite.

Aly-Bey était demeuré au camp. Lorsque les beys sauvés du désastre vinrent lui annoncer la fatale nouvelle, il l'accepta comme un coup attendu, résista aux conseils de ceux , qui l'engageaient à se retirer vers Ghazzàh. « Laissez-moi seul, leur dit-il; je Taux ici les » attendre. » Il resta avec dix Mamlouks; et malade, il se fit porter à l'entrée de sa tente.

L'avant-garde ennemie parut bientôt : cinquante hommes se précipitèrent sur le bey. D'un coup de. cimeterre , Aly renversa un assaillant à ses pieds, puis il en blessa deux autres. Atteint alors d'un coup de pistolet au bras droit, et d'un autre à la cuisse, il cornbattit du bras gauche, agenouillé, renversa le kyahyâ qui commandait les assassins , se défendit avec toutes ses armes jusqu'à ce que mutilé, sanglant, écrasé par le nombre, il fut saisi et traîné devant Abou-dahab. On assure que Mourad-Bey se mêla à cette attaque dernière, et qu'il y frappa son ancien maître à la joue d'un coup de sabre.

Aly-Bey fut conduit au Kaire où il mourut peu de jours après* L'appareil de ses blessures avait été empoisonné, dit-on, par les ordres du vainqueur. Les honneurs funèbres furent rendus à : ses dépouilles, malgré les ordres contraires du sultan Abd-êl-Hamyd ( Abd-êl- Hamyd-ben-Moustafà ') qui régnait alors.

Les populations égyptiennes ont consacré leur amour et leur admiration pour Aly-Bey en lui décernant le surnom tfél^Kehyr (le Grand).

i Quelques-uns de lifts butoweto nomment oc prince Jtu**i H

L'esprit de vengeance était trop bien dans le caractère d'Àbou-dahab pour qu'il ne poursuivît pas les restes fugitifs du parti d'Aly^Bey. Le cheyk Dâher qui s'était montré pour le bey mort un ami si dévoué et si sûr, Daher qui avait perdu un fils a la défense de sa cause , devait être en première li^ne dans ces projets haineux. Abou-dahab ne voulut pas remettre à d'autres le soin de cette entreprise : il nomma qâym-maqâm Ismayl-Bey, et commandant du Kaire Ibrabym-Bey devenu son favori, puis il se dirigea vers la Syrie l'an 1 189 (1776). Khân- Younes, Ghazzah, Ramléh, Jafia, se rendirent tour à tour. Un sac affreux marqua l'occupalion de cette dernière place, et, pour épargner à Acre le même sort, Dàher l'évacua avec sa famille et les réfugiés égyptiens.

Mohammed- Abou-dahab entra dans la ville qu'on laissait à sa merci , et s'y révéla par de* reculions sanglantes. Mais le doigt du ôeJ avait marqué sa fin dans celte ville, fin terrible et foudroyante. Un matin on le trouva n**1 dans sa tente. L'année égyptienne, de retour au Kaire, n'y rapporta que le cadavre <J* mm général.

sieurs compétiteurs se présentèrent pour le poste de cheyk-êl-beled. Malgré les prétentions d'Ibrahym et de Mourad-Bey, ce fat Ismayl-Bey qui l'emporta. Ismayl au fond du cœur avait conservé quelque affection pour Aly- Bey son ancien maître : son premier acte fut une amnistie complète pour les proscrits de sa maison. Rétablis dans leurs dignités, ces nouveaux venus servirent d'appui à Ismayl contre les trames ambitieuses de Mourad et d'Ibrahym-Bey.

Ces derniers en effet avaient déjà constitué leur parti. Leur premier acte d'hostilité fat une demande d'exil contre Hassan-ben-Geddaouy, ami du Cheyk-êl-beled. Sur un refus, ils se retranchèrent dans la citadelle ; mais, attaqués, ils furent obligés de quitter cette position et de se réfugier dans le Sayd. Une seconde campagne leur réussit mieux ; ils taillèrent en pièces les troupes d'Ismayl-Bey, et le forcèrent à quitter l'Egypte. Hassan-êl-Geddaouy, déporté à Geddah, parvint à tromper les exécuteurs de la sentence et à se réfugier vers Assouân.

Ibrahym et Mourad restaient donc maîtres : l'un se fit chevk-êl-beled, l'autre émyr-èl-

Hag. Pour augmenter le nombre de leurs créatures , ils distribuèrent des places de beys et de kâchefs à leurs principaux Mamlouks. À peine avaient-ils achevé de se reconnaître, que la nouvelle du retour d'Ismayl en Égypte leur parvint au Kaire. Les deux co-associés au pouvoir envoyèrent contre lui un gros de troupes; et une rencontre eut lieu dans la province d'Atfyèh, où périt presque tout le reste de la maison d'Ismayl. Ce fut à grand'peine que, caché dans une caverne, il parvint luimême à échapper au carnage et à rejoindre dans la Haute-Égypte Hassan-£ey-él-Ged~ daouy. Les deux vaincus se tinrent dès-lors en observation dans les rochers de Gennâdel, au-dessus de la deuxième Cataracte.

Ce triomphe permit à Mourad-Bey d'aller cette année-là à la Mekke , mais à son retour un refroidissement se manifesta entre lui et Ibrahym-Bey. Ibrahym quitta le Kaire, et les sollicitations réitérées de son collègue purent seules le décider à y revenir. Quand il y fut réintégré vint le tour de Mourad pour bouder, à propos des avances que le Cheyk-êl-beled faisait à quelques maisons ennemies de la sienne. Le bey irascible se retira à Minyéh ; et

la, pendant quelque temps, il résista à toutes les ambassades d'Ibrahym , à toutes les instances des cheyks. Après quelques mois de retraite obstinée, il en vint à des hostilités, descendit vers le Kaire, et séjourna près de Gyzéh dixhuit jours, puis remonta vers Minyéh après une insignifiante canonnade.

A Minyéh les pourparlers recommencèrent entre les deux amis brouillés : Ibrahym vint à capitulation , et promit de livrer à Mourad les cinq beys ses ennemis. Mais en même temps qu'il faisait cette promesse, il avertissait les intéressés qui s'évadaient du Kaire. Mourad le sut en route , attaqua les fugitifs , les fit prisonniers, les condamna au simple exil , et plus tard encore, quand ils eurent rompu leur ban, il les reprit de nouveau, et leur accorda, avec une grâce complète, la restitution de leurs rangs et de leurs privilèges ; car cette tète de Mourad était un singulier mélange de bon et de mauvais, de grandeur chevaleresque et de petitesses. opiniâtres.

A la suite de ce petit démêlé , la paix régna entre les deux titulaires de l'autorité : ils continuèrent tant bien que mal les erremens administratifs qui avaient graduellement ruiné l'E-

gypte : ils se partageaient les revenus du pays, sans responsabilité, sans contrôle, ne rendant que des comptes illusoires à Mohammed- Pacha qui résidait alors au Kaire , aù nom de la Porte.

Lasse d'être ainsi jouée , cette puissance résolut de faire valoir l'argument de la force. Le sultan Abd-êl-Hamyd envoya une armée sous les ordres du qapy tân-pacha Hassan, pour réprimer l'audace des beys. Quand ces troupes eurent pris terre à Alexandrie , le 25 Chaabân 1200 (a3 juin 1786), une consternation profonderégna parmiles beys. Stupéfaits, ils ne songèrent pas d'abord à une résistance ouverte. Ils réclamèrent l'intercession du pacha, qui répondit par un refus, et se décidèrent ensuite à envoyer en députaHon les chej ks êl-M odhy el Ahmed-èl-Aroussy. Ces délégués se présentèrent devant le qapytân-pacha ; mais, connaissant la turbulence des beys, ils demandèrent plutôt grâce pour les populations que faveur pour les M amlouks.Bienleur en prit; car déjà revenus de leur terreur, les beys guidaient leurs cavaliers vers la Basse-Egypte. Mourad-Bey, à la téte de toute la milice disponible , venait de s'emparer de Rahmaniéh , jetant ainsi le gant aux ÉcTrr. àkc. — t. u. 33

Turks qui arrivaient pour le combattre. Rahmaniéh fut le théâtre de la première rencontre.

D'un côté se déployaient les bataillons ottomans flanqués par des pièces d'artillerie \ de l'autre, les cavaliers mamlouks que n'appuyaient ni canons ni fantassins. L'issue du combat ne fut pas un instant douteuse ; le bruit, l'éclat des bombes, l'effet des boulets jetaient l'effroi parmi les milices mamloukes qui se replièrent en désordre vers le Kaire, d'où , réunies à la maison d'Ibrahym-Bey, elles gagnèrent le Sayd, résolues à se défendre plus sérieusement sur ce dernier terrain.

Quand la capitale fut libre , le pacha Mohammed rassembla les odja<|s et les conduisit a la rencontre du généralissime ottoman: Hassan- Pacha fit son entrée dans la capitale le 5 Chaoual 1200 (icr août 1786). Sa route dans l'intérieur de l'Egypte n'avait été qu'un long pillage et une horrible dévastation. Les soldats turks y avaient fait regretter les Mamlouks.

La conduite de Hassan au Kaire ne fut pas plus bienveillante. Il avait fait mettre à l'encan toutes les propriétés des Mamlouks', leurs maisons, leurs harems, et jusqu'à leurs esclaves enceintes. Cette dernière rigueur révolta les

cheyks. Invoquant les lois du Koran et de l'humanité, ils parlèrent si haut et si ferme que le qapytân- pacha revint de cette décision. Hassan-Pacha chercha à organiser l'Égypte à la turke; puis sentant bien que son oeuvre était à recommencer si Mourad et Ibrahym-Bey n'étaient pas expulsés de l'Egypte, il envoya dans lèSayd Abedy-Pacha, qui rallia à sa cause les bey s fugitifs Ismay 1 et Hassan-él-Geddaouy . Une affaire sanglante eut lieu près de Gebel-èl- Selseléh , où Mourad, avec six mille cavaliers, tint tête à vingt mille Turks.

Dans cet engagement , le champ .de bataille ne resta ni à l'un ni à l'autre parti. Les Mamlouks se retirèrent vers les Cataractes 5 les Turks se rabattirent sur leKaire, en ravageant chacun de leur côté le pays qu'ils parcouraient. Ainsi finit l'expédition de Hassan-Pacha, qui ne servit en définitive qu'à tourmenter le pays sans profiter àlaJPorte-Ottomane.

Avant de partir, le qapytân-pacha rétablit lsmayl-Bey dans ses fonctions de Cheyk-êlbeled; Hassan-él-Geddaouy fut faitémyr-él- Hag. Ces deux titulaires jouirent de leurs dignités d'une façon assez paisible. Au-dedans ,

quelques troubles causés par des actes arbi-

Iraires de l'oualy Ahmed ; au dehors l'avènement de Sélym III (Sélym-ben-Abd-êl-Hamyd) survenu en 1204 (1789), n'avaient pu ébranler leur pouvoir, quand un fléau inattendu vint rouvrir le chemin du Kaire à Ibrahym-Bey et à Mourad. Ce fut la peste qu'on a nommée la peste tVlsmayl. Jamais à aucune épo. que et en aucun lieu le fléau 11e fit autant de ravages qu'en iao5 (1790), au Kaire. La ville était hideuse à voir : sur trois cents mille habitans, mille mouraient chaque jour : on renouvela les autorités jusqu'à trois fois dans vingtquatre heures. Le Cheyk-él-beled , Ismayl- Bey, y périt avec presque toute sa maison; le seul Olhmàn-Bey-él-Tabel survécut ; mais, nommé Cheyk-êl-beled, il trouva le poste trop lourd pour lui et rappela Mourad-Bey et lbrahym. Hassan-êl-Geddaouy , averti de leur approche, se retira de nouveau dans la Haute- Egypte.

Ibrahym et Mourad-Bey firent leur rentrée au Kaire le 5 Dou-l-qadéh i2o5 (6 juillet 1791). Ils renversèrent les autorités nommées par le qapylàn-pacha, et semblèrent chercher dans les violences et les exactions une revanche des maux soufferts et des privations subit-

Les Maralouks eux-mêmes, surtout ceux de Mohammed-Bey-ê!-Elfy, se virent en butte aux plus graves excès.

Une insurrection ayant toutefois imposé aux deux beys plus de réserve envers les indigènes, ils se jetèrent sur les négocians européens établis, soit au Kaire, soit à Rosette, soit à Alexandrie; les Français surtout semblaient avoir le privilège des plus dures persécutions. La maison Varsy de Rosette, les maisons Neydorf, Gaffe, Henricy, Baudcuf et Prix- Réal du Kaire, eurent à supporter les plus intolérables avanies. La chose alla au point que des pétitions collectives furent adressées à la métropole, et que dès l'an III de la République française (1795) le Directoire fut saisi de ces griefs par l'intermédiaire du consul Magallon.*

Toutefois, depuis cette époque jusqu'au jour où Bonaparte entra dans les vues des pétitionnaires, Mourad-Bey n'avait répondu aux plaintes que par des avanies nouvelles, aux menaces que par des confiscations. Il venait même de mettre le comble à ce système spoliateur, et un arrêté récent allait ruiner de fond en comble toutes les maisons européennes , quand tout-

à- coup une nouvelle parvint à Mourad son palais de Gyzéh , nouvelle étrange et i prévue qui semblait une réponse providentielle à ses mesures de pillage organisé.

Une armée française avait pris terre sur la plage d'Alexandrie!

Bonaparte la commandait!

FIN DU DEUXIÈME VOLUME DE l'hISTOIRF DE l'ÉGÏPTE ANCIENNE.