LIVRE DOUZIÈME

RÈGIfÉ' DE LOUIS XV : MiNÏStÊÏŒ Dtf JDfXJC '

DE CHOiSEUL.

Sï le règne de Louis 'XV eût été sùm d'un^ règne prospère qui /par son énergie^ eût réparé les torts dé la mollesse et de Firré-isolation/L^historien pourrait tracer avec une' rapidité dëdâigheuse le tabteaù dés .dou2Ç; dernières années de ce monarque. Il indif:

qneràit'les désordres i d'une cour énervée; >: heureux' d'en voiler les détails. Comme Faî^* bolition des jésuites ne fîit point acoonipah^. gnée en France des catastrophes qui ensan-r; glantèrent celle des t«mplte^, il dirait eu.

2 tlTRE XII , nàGVE DE LOUIS Xf :

peu de mots que des moines furent renyer^ ses pour avoir conçu le projet d'une domination universelle. Le triomphe que lautorlté royale remporta sur les parlemens lui paraîtrait le dénoùment forcé d'une lutte inégale. Dans l'examen de divers incidens et de quelques procès curieux , il s'apercevrait bientôt que le temps en a diminué rintérét, et il n'en surchargerait pas sans nécessité nos annales. H comparerait les vastes projets d'un ministre^ le duc de Choi* seul , avec leurs Êdbles résultats , et ne donnerait pas à des rêves brillans l'attention que réclament des combinaisons dont le sucçei^ démontre la justesse et la vigueur.

Arrivé à l'époque où la France vit sa considération politique honteusement interrompue ^ il franchirait cet intervalle aussi vite que l'honneur de la patrie semble l'exiger. - En parlant des moeurs, des belles-lettre» et de la philosophie , il poumut peindre, à grands traits le mouvement d\me nationqui se précipite en quelque sorte vers le.

bien-étrë que ses lumièrefc lui promettent.

Mais les malheurs/ la chute et la mort de Louis XYl font une loi de rechercher avec phis de scrupule , de retracer avec plus de sétérité les ûiutes de son aieul, et de sajsir,

MirciSXèAk DU DUC t)£ CHOISEULé S

dans des éy^aemens frivoles en apparence^ les pronostics ou les mobiles d'une révolu-* tion terrible*

 mesure que j'avance dans ma tâche ^ je me sens condamné , par la nature de moa sujets à suivre une marche opposée à celle des historiens de l'antiquité^ Chez eui^, un petit nombre de personnages éminens reni« plissent la scène* D'un grand homme qui s'éteint on passe promptement à un grand homme qui s'annonce. Tout est simple^ tout est imposant. Ces historiens ont-^ils à dé-^ peindre l'agitation intérieure , et même les guerres civiles d'une république , il leurduf&t de montrer quelques orateurs ou «queU' ques guerriers dont le: crédit se.balani^ r l'impulsion des partis tient ioniqûtment' au caractère de leurs che&. S'agit-il de retraceaç* Faction violente d'un; gouvernement despo^ tiquie, l'univers parait ébi'anlé par la (véné^ sie d'un tjrraB;^ ou calmé pair la. sagesse dW: seul homme. Les monarchies tempérées dBÉr> temps modernes offreiat un tableau beaucoup i plus compliqué. C'estsurtout depuis les glaii^! des découvertes des quinzième et seizième ' siècles que les noms et les &its historiques se multiplient : l'opinion règne. Les nations veulei^t concourir à leurs tfestinéei^; Lei»

4 UVHE Xir, RÈGNE DE LOUIS XV ;

souverains éprouvent une résistance inaccoutumée. Jusqu'au dix-huitième siècle cette résistance est souvent vaincue. Henri IV la dompte par sa magnanimité , Richelieu par le mélange des ressources du génie et des moyens de la terreur , Louis XIV par d'habiles prestiges. L'opinioii n'avait encore ai un but fixe ^ ni un mouvement progressif.

EUe devient plus constante dans ses vœux, à mesure. que le gouvernefnent parait plus mobile dans ses résoîutions. On dirait qu'il s'^st formé 'Une démocratie iactice. Tout homme qui pnend de l'empire sur ses contemporaifis, soit en excitant l'enthousiasme, soit en armant la raiqdn, soit en lançant le ridUnilè, possède autant , et plus qu'un minJatre, q«!qnioiv le privil^e d'amener de gsands événfem^.- L'écrivain <|ui ne peut méOMmaitre laipoissanœ de ces divers mobiles désespère^ de. les présenter avec ordre , SiNfiQ cUurté. Q: acembarrasse • de«€s propres cpajectures, et se défie du sentiment qui a p» les lui dtcter: Quelquç travail qu'il s'imppse , il sent qu'un travail du npiéme genre r§gte à ùiiTie a ses lectem*s.

C'est particulièrement dans ce Livre que j'ai à peindre la. vive agitation des esprits, et à montrer.U.j^eoiière pensée des innova*

MIMISTÉRE DU DUC DE <:H0i8£UL. "5

tionsqui furent exécutées après uu întervaUe de vîngt-çinq ans. Dans le 1-ivre suivant :jee moulrement s'arrête et parait rétrognâder. U recommence dès l'avénem^at de Louis XVI au trône , et va toujours en s'acéélérant. ie renferme ici quelques évQnèmens que je n'ai pu présenter en £siisant le taUeau d'uàe guerre difficile à décrire;, je cherche à caractériser le ministère dti duc de Ghoiseul> et je m'arrête à l'année 1:769^ époque où des courtisans et des hommes d'État entreprirent de rendre 4 l'autonté royale plus de droits qu^eUe n'en 'avait perdu% ,

La guerre de sept ans n'avait pas suspendu d]\!^rtZ les débats entjre le parlem^^nt et le.cle]i^. ''*^**J^"****- Mais ce dernier corps se repentait d'avoif" suivi les con^ils .violons d0 l'archevêque de ^75? Paris. On n'entendait plus parlerde billets de 175g. confession* Les prélats et les curês qui avaient provoqué cette mé^pre étaient déconcertés r Jies jésuites l'ét^ent encore |^u$. Les jansénistes, secondés pjar un parti puissant de la cour,, poursuivaient ces religie u L'orage se déclarait contre eux avec une telle violence , qu'ils étaient meûacés de ne plus trouver nu asile da^ns toute cette Europ ecar tholique, ^/laquelle ils avaiept exercé une si long^e€t s| adiroite dotpffi^tu^. Ces c<m-

fesseurs de rois étaient traites comme des r^icides : ils- voyaient réunis contre eux des moines jalouk et des philosophes qui vou-« laient que leur abolition entraînât celle de tous les monastères. Dans une génération qu'ils avaient élevée ils trouvaient une foule d'accusateurs et des juges implacables.

C'était par une suite de sa faiblesse et de son indécision ordinaire , que le gouvernement fi:*ançais avait laissé les parlemens arbitres du sort de ces religieux qui soutenaient contre eux une lutte opiniâtre. Louis XV ^ depuis sa maladie de Mets , croyait à l'existence d'une ligue ambitieuse fet" détote qui ceiisurait avec amertume seâ plaisirs scandaleux , et détoxirnait de lui' l'affection du peuple pour ladîriger vers l^ datiphin ; tout lui montrait les jésuites coirimie l'âme dfe cette ligue. Il craignait en eux les*àriiis^el les guides de son fils j d un autre côlé, il lés regardait comme les défenseurs de la religion et du pouvoir absolu , et comme les intrépides adversaires des magistrats qui ne cesuiènt de braver et d'inquiéter l'autorité royale". Partagé entré ces sentimens divers , jamais il n'eût songé de lui-même à pro- '^scrire les jésuites ; mais riéh n'était plus fa^ «île que dé 'décider le froid môîiârquie' a

ItlNlStÈRE DU DUC DE CHOISEUL. ^7

rester spectateur indiffërent des coups* qui leur seraient portés.

Madame de Pompadour n^avait pas oaUîé avec quel empressement le parti du daupHin FaTait expulsée de Versailles, lorsque^ le ciiuïe de Damiens donna des inquiétâdéft pour la vie du roi* Elfe savait combieu Louis > au^ milieu dé ses désordres , était iiçcessiblie aux terreurs de la' religioii ; i]i--iife fallait qu'un moment de remords pour obtenir sa disgrâce d'un roi qui, depuis longtemps, n'était plus épris de ses charmes.

Les jésuites , et d'accord ^vec eux la reine. , ses filles, le dauphin, la dauphine et das seigneurs respectés , épiaient toutes les oc-* casions d'amener Louis à un pieux repentir.

Madame de Pompadour, occupée de se défendre contre toute la fsimille royale , y<m« lait lui enlever le secours des jésuites. Si le roi consentait à les sacrifier , il âe séparerait plos que jaiùaîs de sa famille, et se fermetait pour long-temps le retour à la religioni^ Les jésuites gémissaient de se trouver dans nne. position où ils ne pouvaient dissiper les ombrages de cette femme puissante; ils inspiraient au dauphin un dévouement trd^ absolu pour oser lui être infidèles. Ainsi , les circonstances ne leur permettaient pas

de Ci^çourir à cette politique^ ntà cette morale flexible qui les avaient sauvés dans de ^a^oindres périls. Madaipe. de Pompadour ,iiV«^it dé)à pris I4 i^ésoluticm de perdre les '.jésuites y lorsqu'ielle se donna dans le duc de '.Qbçiseul ui^ ^^spcié qui ^^mli]|ait partager (Avec ell^ 1^ directiofn . de toutes les fifi^res. .Ç^ ministre y pour lui dotiner ,un g,^9 ^^ sa ^lingérité,. ne çrajgip^t pas de braver l'héritier du trône ^ et bientôt tous les ei^nemis . de la favorite furent les siens. Les jésuites craignirent tout d'un hoiim^e d'État qui reproduisait les proJQts de Mach^ujit.avec plus vd'étçndue, et pouvait; les exécuter ^vqc plus d'audace. <

^ l^Iais le duc de€hôiseul et la marquise de Pompadour eussept . ,été loogntemps arrêtés dans l'exécution de. l^r dessein > si des évépqmens extérieurs ne les eussent secondés*

cbiSs^dS'*îa ' ^® ^^* ^ ^^ Chine que le pouvoir des jésui- ^^°*'' tes reçut un prenûer échec. Les tracasseries •des moines lexxrÈ rivaux leur avaient enlevé 1 707 l'espérance de soumettre le pliB yaste ejnpire 1734. de l'univers k la religi on. chrétienne ^ et surtout à leur propre^mlluence. Courtisans àêr- ' dicà^ f conseill^éclairés d'un empereur tartare qui voiidadt fidre bénir aux Chinois ia facile conquête exécutée par son père ^ les

BCINIST£&£ OU DUC DE CQOl&ËUL. . O

Pareonia^ , les Gerbilloa charpu^^nt cet e»r cellent souverain ^ en lui montrantles résultats des sciences pt ies procédés cL^. ajçtf de l'EuTQpe. Ils rendaient aimalxle un.e rëligifin dont ils dissknulaient un peu ks afist^i^itési : - ils ^vaieat. cyprès des gcauds. s^ $jt^3y:u* -ijle ^la. juqrale -du '^pcp^^ de la jQl)i4Ç coniuj^ ^'vtiae çspi^ce d'introductipaifl^ inQ^di^.éjJH^ .gélique ,•; auprè^du peuple i^s pii^tQf^ieni^ ,)3f a(^tiQus rçgiies sur le 4v^ f^ J)!9)H':fW!>fîf)~

. ci et} divisèseij^ , g'afiqiwèffeut içt pe .tE^i^K^i. 46WJWflWrii>a|ïi?»^fie. ces disfi9«ies.iii?«:i-

^mef.Lesj^»^*e^^|p«^éopby|ej|d^pîs^^

«Wns jpvippn(t4e4;|iqfi^9^^4}4.4^Mf- . p»lsfif4eï»Q4n!î>iU»np 4ése8pérèr«jei|:^4e

10 UTSB XII ^ Uâ&NE DZ lOUlS Xf :

te , pris possession bien long-temps avant les jésuites.

^^^ut Depuis plus dW siècle la cour ifEspagne^ embarrassée du fardeau de ses immenses ,^54 possessions dans le Nouveau-Monde , aVait ;d)andonné aux jésuites , comme à titre de ^îef , le vaste et fertile territoire qui compose la province du Pàhiguai. Heureux d y trouver des peuplades dont l'extr^ne douceur de caractère pâ^àissssiit tenir à la stupidité, ils en avaient fait des cbretiens peu instruits, èkdes esclaves dociles ; ils exerçaient sur eux k: triple autorité de souverains, de maîtres et de pontifes ; ils s^étaient àttadiésà leur £iire titniver le bobheur dans un travail modéré.

l£ur esfkmmce était d'attirisi* des tribut voi« ailles sous itars lois paterndles et minutieusement régulières. En suivant ce système , ime grande partie* du NouVfeai^-Mon^e pouvait , avec le temps, leur app^otenur , et la {Aiilosophie devaitregréfter^'llift'y eussent paspéhétrépiustôt. Lésdôminicains voyaient aVec une 'extrême jalousie un gouvernement théocratique qu'ils n'avaient pas su fonder dans des contrées où ils avaient accompagne les Pixarre et les Almagro. Ce fut , dit-on , par un efkV de leurs intrigués que la cour d'Espagne céda au Portugal quelques districts

KINIST^AE DV DUC DE CHÔISEUL. 1 1

duParaguai. Les jésuites en furent alarmés; il semblait qu'on eût disposé de leur bien.

Le Portugal menaçait de troubler la domina** tion de ces singuliers vassaux. Pour la conserver, ils eurent recours d'abord à des menaces, ensuite àdessoulèvemens. Dans plusieurs cantons du Paragûai ils armèrent leurs paroissiens. Les deux cours de Madrid et de Lisbonne s'offenserait de cet esprit de révolte. Les jésuites avaient dans la dernière nn ennemi puissant ; c'était Carvalho^ de^ puis marquis de Pombal.

^ Ce ministre s'attendait à être contrarié ^ ^ raa«r«w

de Pombal se

par eux dans tous les projets qu'il avait con- ^^"^ ***"*** eus pour rendre dû lustre et de l'indépendance à un État dont Ils entretenaient à des- ,^5^^ sein la déplorable apathie. Afin de leur faire tête , Carvalho s'était rapproché des dominicains; Il se servit de l'inquisition ,même pour diminuer dans sa patrie l'autorité du pape et de sa milice spirituelle. Mais, en &âr «mt des efforts pour ranimer l'activité des Portugais > il se gardait bien d'exciter celle du prince qui lui abandonnait les rênes de l'État. Le roi Joseph se livrait avec fougue à «oni' penchant pour les plaisirs. Plusieurs femmes, d'une naissance distinguée avaient vcédé à sfea volages amours , . ce qui lui avait

12 UYKS XII ^ KÈGME DE lOVlS XY :

suscité des ennemîs.âecretK dans des familles puiss^tçs. Le ducd'Avey^o , gyand-maitre . ilp M maison du rpi ^ avait à se plaindre d'un .double putrage ^ sa feouQe «t sa fille avaioit Até séduites p4r Joseph. Use contint tant .^'il lui fut possible de paraître ignorer ce .malheur. Mais , un jour* où il donnait des or- . 4res à un vdetde <phambre nonimé Texeira^ .celuirci^ qui passait- poiqr être Tagent des .aipours de son maître , lui répondit avec * insolence. Le duc a:ut Thumilier en lui reprochant son infâme métier. Demandez, reprit l'efFronté Texeira , demandez à ix>tre femme , à votre JiUe , si je ne ni en acquUte ^as avec kofmçur. Le duc d'Aveyro ne re^ pira plus que pour la vengeance.

de phLi*eu» . L'illustre famille des Tàvora n'était pas tugais et detpao&ns aniiDee contre le roi. La jeune itisu^quise de ce nom ^. aimée éperdument d'un . époux aimable, auquel elle était unie depuis peu j avait reçu avec le trouble et la joÀ^ c^. 1759. \^ v«(nité les honunages d'un iprince vctlup^ tueux. Il avait cherché à couvrir duipltls ^ofpnd myfitère cette nouv^l^ intrigue; .imais rîen n!9V)f9tit échappé à la jalduâîe du )ejLuie^arq»i$.^ ni à la. .^rteilknce. d'une . ÊEi^i^le fîère ât^agCy^ilLe père f.la:mèrei>'les }frèf|e6^t;]p$ «^ura4prmar^p» de.ISaarora se

icsuites.

limiSTÈRE Da DUC DE GHOISEtJL. l5

communiquaient leurs alarmes ,. leurs découvertes et leur ressentiment. Le duc d*Ayeyro s'approcha d'eux ; et ces seigneurs' gémissaient ensemble de ne pouvoir de-^ mander compte au roi de leur injure. Leur fureur s'accroissait à mesure qu'ils recevaient les preuves du commerce clandestin' du roi avec la jeune marquise. Tavora parlait de tuer le prince qiiî le déshonorait.

Le duc d'Avejrro faisait là même menace.' Toute la famille dé Tavora Ifes approuvait.

Déjà la crainte des supplices n'était plus.

suffisante pour lefe contenir ; mais des scru-' pules religiètix les retenaient encore. Oii ré-* solut de comulter des' jésuites sur la qùéstioii' de savoir s'il est permis dfe tuer un roi ^lir trouble par l'adultère le repOS des "plu^ illus^ très familles > qui opprime son peuple dt compromet la religion. On vantait darts^LiS^ bonne comme lin prodige de sainteté lé përè* Makgrida^. vieillird qu'on prétendait être* honoré du don des tniraclés. Le duc d'^Â^'' vcyro consulta ce religieux et deux autres, jésuites. Géui-î-éi, nourris dèé principes' iq[ùé, les oasuistes de leur société avaient publiés' dès le temps de là lîgue pour justifîei^ le régicide y et regardant d'ailleurs un monarque*^ comme répi^tfavè-par leciel^lorsqti'il dônndïi

l4 LITRE XII ; RÈGNE DE LOUIS X^

de l'inquiétude aux jésuites , animèrent ces seigneurs à une vengeance coupable , en prononçant du ton le plus calme que V assassinat du roi ne serait pas même un péché çérdel.

Les faits que je viens d'énoncer paraissent prouvés suffisamment ; mais une procédure violente, illégale et barbare, a laissé du doute sur la nature et sur les complices de l'attentat qui fut commis peu de temps après cette consultation. Dans la nuit du 3 septembre tjS^y le roi Joseph revenait au palais de Belem. Il était dans une voiture ^ avec son valet de chambre Texeira y qui , dit-on , par une singulière condescendance de son .maître^ occupait la droite. La voiture fut assail-. lie par trois hommes à cheval. L'un d'eux tira sur le cocher avec une carabine qui ne prit pas feu. Les deux autres tirèrent derrière la voiture . et le roi fut blessé au bras droit. Les assassiqs se retirèrent précipitanunent après cet attentat. Le roi se fît conduire dans un hôtel voisin , et rentra peu d'heures après au palais de Belexn. Q y vécut enfermé pendant trois mois coniz](>e. d^ofô une citadelle ^ sans aucune communication avec sa cour ^ ^t ne recevant que son chirurgien et le marquis de Pombal. Q s'était abfttei^ud'0Y{»dmer

iLmiSTÙEiU DU DUC DE CHOISBUL* l5

aucun soupçon sur les auteurs du coup qui lui avait été porte. Pombal imitait sa réser*: ve, et même, il feignit, au bout de quelque temps , d'abandonner des recherches infructueuses. Le duc d'Âveyro continuait de remplir ses Wctions. Quelquefois il recevait deas avis secrets de se défier d'un calme per^ fide. Le ministre , en lui tnontrant un visage ouvert, disait tomber ses craintes. La fafmille de Tavora affectait la plus grande sécurité. Les jésuites ne décelaient aucun trouble.

' Quand le premier ministre se fut assuré qu'aucun des complices présumés de l'atten-* tat du 5 septembre ne pouvait échapper à des mesures qu'il avait préparées dans le plus redoutable silence , il fît arrêter dans un même jour le duc d'Aveyro , ses affidés ^ ses domestiques 9 et tous les membres de la funille de Tavora. Les jésuites furent gardés à vue dans l^r monastère. Le même jour parut une déclaration du roi qui expliquait les moti& de ces mesures > et dans laquelle les accusés étaient traités avec une fureur qui faisait regarder leur Condamnation comme inévitable. Le tribuns^ dit de Vlnconfidence , liuquel ce grand procès fut confié ^ cG^po«é de juges civils et ecclésiastiques

r6 uviŒ xn, règne de louis xv :

noiiimés par Carvalbo , et parmi lesquels il s'i^it place lui-même , procéda suivant les fotmed odieuses dé TinquisitioÈi. Les deux marquis de Tavora résistèrent aux tortureîS,et ne laissèrent échapper aucun aveu. Le dufc^ d'Avëyrô ne moritra point la même constance. D'abord 'il fut forcé de convenir que c'était lui qui avait fait feu sur la voiture par^ devant , tandis que ses deux domestiques tiraient par-derrière. Mais il soutenait que sa vengeance n'était dirigée ', que contre Texeira , dont il avait reçu l'insulte la plus cruelle. Bientôt , au itiîlieu des tortures , :il déclara le projet qu'il avait formé d'aèsassi^ lier' le roi , et les conférences qu-il avait eues* Star ce sujet avec' la famille Tavora et âv^c tfoy jésuites. Dèfe le lendemain il rétracta^ cette déclaration, et s'attacha surtout à dîé-^' coïpèi' les metfibreà de là famille de Tavora.' Là pTQCfédqrë ne fournît poîiit de preifVèqtl'âuciutt d*euk eùi été présent al attentats Elle rapportait lé^' menaces qui leur étaient • ée^scppéès^f et supprimait tous les détails qui c^sëtif fait connaître le sujet de leur reteétftîméht. Là cour aivaît résolu ïeursup-^ {^ic'e: Le ij'jatovier i^59,^lè duc d*Aveyro> le'marquîsdi? Tavora , ses deux fils, dodi' Lonis'et'dôm Joseph, ses dèu:t gehdii?fesi le

MINISTERE DU DUC DE .GflOISEUL» ^7

comte. d'Atonguya, et Joseph Romiro/et plusieurs domestiques de ces seigneurs^ furent rompus Yi& et leurs cendres jetées au vent. La marquise de Tavora eut la tête tranchée. Elle passa de la prison a l'échaÊiud sans avoir été interrogée. .Quant à la jeune femme qui avait attiré ce désastre sur l'illustre et malheureuse famille à laquelle elle venait de s allier ^ elle ne fut pas même nom* mée dans le procès , et n'en fut que plus exposée à tous les reprochés du public indigné.

Elle expiaun commerce adultère par lahonte de survivre à l'époux qu'elle avait trahi ^ au père , a la mère y aux firères de cet époux. La sentence du tribunal déclarait com-* plices de l'attentat du 3 septembre les trois ^^ jésuite.

*■ ^ *■ ■ «ont expulsés

jésuites Malagrida, Souza et Mathos^ Leur-^» ï**>'^t"«'^consultation régicide y était rapportée et prouvée; mais on n'osa les condamner au supplice sans un Inref du pape. Clément XIII s'y refusa. Le tribunal de l'inquisition se chargea de frapper Malagrida , que défendait le Saint-Siège. Le Saint-Office feignit de^ reconnaître que ce moine fanatique avait fait des choses surnaturelles pour les attribuer a la sorcellerie. A ce grief on ajouta celui de l'hérésie , qu'on crut prouver par la mysticité extravagante de ses écrits. Le

l8 LITRE XII y RÈGNE DE LOUIS XY :

21 septembre 1769^ Malagrida fut livré au bûcher que lui et sa société prétendaient être si utile à la foi. Ce fut le signal de l'édit €[ui chassait les jésuites du royaume le plus livré à la superstition. Le marquis de Pombal brava la colère de Rome. Les jugemens de l'Europe étaient balancés sur sa conduite : ici on l'accusait d'injustice et de cruauté , et là on pressait les hommes d'État de disperser, à son exemple, des moines, toujours prêts à aiguiser des poignards contre les rois. Cri dvccu- Ce fut en France que cet événement proî«i!^uitM ra duisit leplus d'agitation. « Eh bien ! » disaient ""*** des parlementaires et des jansénistes entraînés par la haine, c( peut-il rester encore » des doutes sur les véritables complices de i) Damiens? Dans l'espace de moins de deux » ans , deux régicides ont été commis en Eu- » rope. La doctrine des jésuites de France w n'est-elle pas, relativement à ce genre de » crime, et sur *tout point, la même que » celle des jésuites du Portugal? Était-il pour » les uns d'un moindre intérêt de hâter » l'avènement au trône d'un prince sops » lequel tout leur promet une domination » absolue , qu'il ne l'était pour les autres de » se délivrer d'un monarque qui commen- » çait à les inquiéter un peu sur l'usur-

H, pation du Paraguai ? Leurs généraux ^ leurs » livres et leurs lois ont condamné d'avance » à la mort tous les souverains qui leur ré-« )) sisteraieiît. Peut-on songer sans frémir à » tous les coups qu'ils dirigèrent contre » Henri IV ! Toujours fidèle à sa clémence , » ce monarque avait pu leur pardonner les » conseils parricides qu'ils donnèrent au n Êuiatique Barrière. Pendant que Henri D cherchait à les garantir de l'indignation » des grands corps durojaume , ils armaient » contre lui im jeune insensé , Jean Ghâtel, » à qui le crime fut toujours resté étranger » s'il n'eut pas été élevé par les jésuites.

M On les expulse enfin. Mais Marie de Mé"* » dicis est appelée sur le trône de France :

» elle obtient de son époux le rappel de }) ces moines £ictieux. Ils reparaissent à }a }) cour.Les soupçons^ les complots y rentrent » avec eux. Des Italiens exercés à toutes les ^ H manoeuvres de la scélératesse , des sei- » gneurs français vieux ligueurs , des Espa** » gnols dignes agens d'une politique atroce, » s'unissent avec les jésuites , et le meilleur » des roia est frappé d'un coup n^ortel. Si M la cauaç des catholiques a succombé ea w Angleterre , il faut accuser de ce malheur 4» les intrigues eriminellea des jésuites , les

30 UVB£ XII, KÈGNE DE LOUIS XV :

n trames par lesquelles ils ne cessèrent de » menacer les jours de la reine Elisabeth, le » Êinatisme furieux qu'ils inspirèrent aux » Irlandais , et la fameuse conspiration des » poudres ; enfin , un système qui tend à )} placer les rois et les nations sous la ser- » vile dépendance de Rome. Qu'ont-ils fait » pour les princes dont ils ont dirigé la » conscience et subjugué la volonté ? A » quel état de langueur, d'imbécillité po- » litique et de dévotion' monacale ne les » ont-ils pas réduits ? S'ils ont pu porter » Louis XIY , le plus absolu et le plus fier » des rois , à sanctionner des maximes ulw tramontaines qui eussent excité l'indigna- » tion de saint Louis lui-même; s'ils ont }) fait évanouir la gloire d'un si beau règne }) dans vingt ans de fautes et de disgrâces , » qu'on juge du joug qu'ils ont imposé à » des princes vulgaires. Ces prétendus dé- » fenseurs des droits du trône l'avilissent » partout, et amènent la décadence des États. » Ces soutiens de l'Église n'aspirent qu'à » tenir le clergé dans la servitude. Théolo- » giens , ils ont mis l'amour de Dieu au » nombre des dispositions superflues. Ca- » suistes , ils ont prêté à la plus sublime et » la, plus austère des morales , la morale

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL^ Stl

)) chrétienne^ une indulgence infâme. Us se i) sont rendus les apologistes des crimes les » plus détestés^ et ont invente des systèmes » de fraude que des peuples païens eussent » rejetés avec horreur. Missionnaires , ils » ont fait un mélange profane des dogmes » de notre foi avec des cultes étrangers. Et » ces apôtres de scandale s'appellent les }) compagnons , de Jésus ! Mandarins à la }) Chine , vassaux révoltés et usurpateurs au i) Paraguai , inquisiteurs à Goa ^ négocians » et banqueroutiers dans les Antilles , intro* )) duits partout dans le conseil des rois , fa- » miliers des grands , prêchant l'erreur sur » les bancs de l'école^ affichant l'austérité » dans la chaire , flattant le vice dans le con-* » fessionnal; poètes^ astronomes, peintres^ i) musiciens , comédiens , suivant le besoin;^ » ils suivent , à travers tous les temps et sur » toute l'étendue du globe , le plan de con-« )V quête qui leur a été tracé par des fonda- » teurs am]|>itieux. Une société, de moines » a tenté depuis deux siècles de se mettre » a la place des Romains. Un dictateur per-.

» pétuel qui s'appelle leur général ; un » sénat dans lequel se transmettent des ar-^ » tifîces ' héréditaires , perfectionnés d'âge » en âge j des lois profondes, sévères et

22 LrVRE XII ^ RèG5£ DR LOUIS XV :

)) mystérieuses , des prédictions dont ils s ap- » puient, voila ce qui les soutient dans une I) conspiration permanente contre Findé- » pendance des pieuples. Â quoi ne serait » point parvenu cette ctrahgé république, j^ si, au milieu de ses isuccès, il ne 3e fût » élevé Contre elle des magistt^ts tels que » les d'A^esseau et les Joly de ïleury ; » des orateurs tels que les Pasquier et les » Arnaud; des prélats tels que le cardinal » de Noailles et l'évéque de Séàefe; ètifin » des adversaires aussi sublimés >aié3sis^nte, » aussi intrépides que les sditàîrèà de ÏWt-»- M Royal ? Pourquoi s'obstinérait-on aisjottr- 1) dliui à croire ces moines néées^ai^s à là M paix de l'Église ? Eux seuls , eh Jsûppotont D des hérésies et des scbistties , téhdent à les ï) renouveler* L'irréKgiohfiiOûSffténacej lefc )) prc^ès qu^elle a faits daïis ce sièdle sè^t » eifrayans. Il faut ôter à iilié philosophie M audacieuse le plus spécieux dé Ses pté- D textes , en renonçant à dés tiiàxitoés (j^ë D les jésuites ont einprùntéeë deâ siècle^ >i d'igncMTance et d'anarchie, en rendant à X) la religion toute la purété de 6a mèràlé «et >i la sévérité de sa diciplîfaé. w UpartipM. Lg p^j^ philosophique ihëhtt*àit tînîbîiis

d'animosité centime les jéstiitès; ttiais > s'il at-

ftlNISTERE DU DUC BE GHOISEUL. 2$

tënuait quelques-uns des reproches dirigés i?«»p*»»i«« «•

* * ^ , * , « ^ déclara coalw

«ontre eux , c ëtail pour les appliquer gé- *«• ï^^^

néralement à toute espèce de corporation

religieuse , aux maximes du clei^ë , aux

principes de la religion même. « Le moment

» est venu pour les souverains , disaient les

» philosophes , de briser le joug que la

» cour de Rome sut leur imposer dans des ^

» temps bien antérieurs à Texistence des

» jésuites. Rome ne sut que trop , Sanis leur

» secours, avilir et subjuguer les rois, les

» entraîner à des guerres funestes , à des

» persécutions odieuses contre des classes

M entières de leurs sujets, les punir de la

» plus légère résistance k ses ordres absolus,

» les frapper d'anathème, se venger sur eux ,

» même après leur hiort. Les jésuites ar-

» rivèrent au secours du Saint-Siège lors-

» que des sectes nouvelles avaient entrepris

» d'en renverser Tempire. Les foudres du

» Vatican avaient déjà perdu de leur force ;

» et bientôt les rois eurent à craindre les

» poignards des assassins. Les jésuites ré-

» digèrent une doctrine de régicide qui

» leur était commune avec toute espèce de

n moines , et même avec la plus grande

» partie des curés et des évêques. En effet ,

» les dominicains avaient déjà frappé un roi

^4 LIVRi: XII , RÈGNE DE LOUIS Xt :

» avant même que les jésuites eussent dë^ » veloppé dans leurs écrits la plus coupable » théorie. Il est injuste de charger exclusi- » vement ceux-ci de tous les attentats qui » appartiennent au fanatisme. Leur rôle fiit )) odieux pendant la ligue; mais furent-ils » les seuls qui firent retentir la chaire de » prédications atroces et séditieuses ? La » série de crimes que l'histoire reproche )) aux dominicains est-elle moindre que » celle dont on accuse les jésuites? Les î) premiers n'ont-ils . pas plus que leurs ri- » vaux même ensanglanté les deux mondes ?

)) Le perpétuel ennemi du repos des rois » et des nations , c'est le fanatisme : il n'y » a pas de cloître qui ne lui offre un refuge. 3) Toutes les corporations qui s'isolent de » la société n'existent que pour la troubler » et la dominer.

>x II est vrai que les jésuites sont^ par la » nature de leur institution^ dirigés vers » ce but. n y a des moines plus fanatiques >) qu'eux : il n'y en a pas de plus habiles » à tirer parti du fanatisme , à l'alimenter » secrètement au milieu même d'un temps » de lumières > à perpétuer des troubles » religieux qui ne le laissent pas languir et M qui lui donnent des forces nouvelles*

» Exempts de Fignorance , de la sordide » bassesse et des vices qu'on reproche aux » autres moines ^ ils les surpassent de beau- » coup par l'activité et les ressources va- » riées de leur ambition \ leurs principes ». ne varient point , mais leur conduite varie » sans cesse. Turbulens, perfides et atro- » ces sous Henri IV, on les a vus devant » Richelieu des esclaves soumis et trem- » blans. Flatteurs adroits et conseillers cir- )) conspects, quand Louis XIV s'abandon- » nait avec ivresse aux charmes de la gloire » et de l'amour, ils furent hautains, violens » et tracassiers pendant la déplorable vieîl- » lesse de ce monarque. Nous les avons » vus depuis montrer une continuelle alter- » native d'austérité chagrine et de complai- » sance servile. »

Le système d'accusation contre les lé- Procè* .la

, ■ . , père Ltavalet*,

suites était développé dans plusieurs écrits te. qui parurent en France après leur expulsion du Portugal; Tout se réunissait pour les avertir du plan d'attaque de leurs ennemis.

Dans le moment où l'on paraissait admirer avec effroi leur profonde politicpie, ces religieux montrèrent l'excès de l'imprévoyance et de la faiblesse. Ils avaient soutenu la lutte contre les pai'leinens avec plus de vigueur

:t6 UYKE XU y RÈGNE DE LOUIS XY :

et d'adresse que le monarque lui-même.:

ils fournirent d'eux-mêmes à ces corps l'occasion et les moyens de les perdre et de les avilir. Un jésuite français , nomme le père Lavalette ^ avait établi depuis plusieurs années un Vaste commerce à la Martinique ^ en y appliquant des fonds d'une mission que le gouvernement avait établie dans les Antilles. Ses spéculations furent long-temps héureitfies. Mais plusieurs de ses vaisseaux furent ^evés par les Anglais lorsque dans l'année i^SS, pour {n'élude d'une guerre injuste^ ils firent leur proie de tous les bâ-<* tiniens <|ue la France avait sur les mers. Le père Lavalette demanda en vain des secouirs aux jésuites négocians qui correspondaient avec iui^ et au général de son ordre.

Ceux-ci jugèrent que ses entreprises comàierciales n^ pouvaient plus qu'être onéreuses à la société y et prirent le honteux parti de l'abâundonner. Peu de temps a^ès avoir éprouvé un malheur que lés événé*ïnens de la guekre rendaient irrépsurable , Lavalette déclara une faillite de plus de trois millicms. La banqueroute d'un jésuite excita beaucoup d'indignation et de scandale.

Deux des jdus honnêtes négocians dé Mar- ^ille y étaieni compromis pour ime somme

MINISTÈRE DU DUC BE CnOISECTL. tï'J

Si considérable ^ qulls se voyaient exposés eux-mêmes à manquer à leurs engagepiens.

Ils ne purent se persuader que les jésuites se refuseraient à des sacrifices pour sauver l'honneur de leur société , et pour éviter des poursuites judiciaires. Mais ces religieux^ soit qu'ils crussent ûIoj^s devoir réserver leurs secours à ceux de leurs confrères qui^ proscrits et dépouillés > fuyaient le Portugal f soit par un effet de Tobstination presque stupide de leur général, n'offifirent qu'une satisfaction dérisoire aux ftégocians dont Lavalette entraînait la miine; et ils hièlèrètit à leurs ejccuses un genre d'irônte bien fait pour redoubier b tdlète de èë^ itialhéureàx pères de fiiniille : ils leur otki^ teèx de faire y en Imt iniênthn, le Èddtifitë de la messe. Enfin ils fiu:^ent inis ^n càtisè> ^ le paiement de Paris eut réttMinement €t k )Oie de vok*ie& jésuites aiâênég déVttht lât eomme dé vils JwîXk^uei^ôùtieii^.

L'affatfe était dé nature à être portée dè^ On Jiseate

•• «■•■• • -•■ 4« la constat utioa

tant un t^ibtâiàl bieh tnùim Redoutable ^tM» des jésuites. ««X j le gfanot-KîOnseil ; mais > frappés d'iàh inexplicable veHige > ils fiM^èât à hôàhëù^ 1 760 d'âi(H:e^^pmi^^geBteûW eiW^ déelàfés. 1.62, Côimne ib ne ^ûtiiènt pôiâtâè réconnàitfib ioUdttrwpéur \s& ëhgagetnens du pèi^è lÀ-*

Valette , ils prétendaient que celui-ci avait transgressé les constitutions de leur ordre , par lesqueDes le commerce leur était interdit* Montrez-nous ces constitutions , leur dirent des magistrats qui se proposaient d'en faire l'examen le plus sévère. I^es jésuites se déterminèrent à livrer les actes mystérieux que pendant deux siècles ils avaient su soustraire à la curiosité du public, et même à la surveillance des rois. Bientôt chacun des pariemens du royaume trouva un prétexte pour se Ésdre remettre ces règles imposées par Ignace et Laines aux moines qu'ils avaient destinés a de grandes conquêtes. Partout elles furent examinées avec une critique fine , profonde et hardie , que le développe* ment de l'esprit philosophique avait rendue particulière à, ce siècle. TVois magistrats, surtout l'abbé de .Chauvelin ,, puissant dans le parlement de Paris ; Monclar, procureur général dupajrlementd'Aix, et La Chalotais, piiocureur gépéril du parlement de Rennes, employèrent beaucoup d'art pour expliquer les progrès dosrjésuités. Les rapports de ces deux derniers magistimts sont au nombre des ouvrages les plus distingués de cette époque. Avant depron^^cersurlés constitutions de ces moines, le parlement les âvaitc^dwinéâ

MUfïISTÈRE DtJ DtJC DE GHOISÊUL. 29

ksatîs&îre les créanciers du P. Lavalette. Ils trouvèrent', pour obéir à cet arrêt, des ressources qu'ils auraient facilement trouvées pour éviter un procès imprudent et honteux.

Mais on ne les laissait plus respirer un moment. Toutes les cours souveraines étaient occupées à juger les intentions de leurs fondateurs et les maximes de leurs théologiens.

Attaqués avec violence , ils se défendaient avec faiblesse et timidité. La modération qu'ils mettaient dans leur apologie encourageait leurs adversaires au lieu de les désarmer. Quelque éclat qui fut alors attaché aux productions littéraires , elles pouvaient à peine partager l'opinion du public avec des réquisitoires et des brochures concernant les jésuites. Ceux qui se piquaient d'une politique profonde scrutaient les pensées d'Ignace de Loyola , et faisaient de ce bizarre chevalier de la sainte Vierge une espèce de Romulus. On examinait le caractère et les artifices , et les succès de ceux qui avaient dirigé la puissance toujours croissante des jésuites. Laines, Salmon, Acquaviva paraissaient dans le lointain des hommes extraordinaires dont l'histoire s'était trop peu occupée. Le général des jésuites était représenté

ÙO UYRE XII , AiGJVB D£ LOUIS Xy :

comme un des princes les plus absolus et les plus dangereux de la terre.

à9 piusieurf Le duc de Choiseul et la marquise de Pompadour fomentaient la haine contre les jésuites. La funeste guerre de ^ept ans n'était point terminée ; une discussion qui dé-* tournait les esprits du tableau de tant de désastres , se présentait fort à propos. La marquise qui , en combattant le roi de Prusse , n avait pu justifier ses prétentions à l'énergie du caractère , était impatiente de montrer , en détruisant les jésuites , qu'elle savait frapper un coup d'État. Le duc de Choiseul n'était pas moins jaloux du même honneur.

Les biens des moines pouvaient couvrir les dépenses de la guerre^ et dispenser de recourir à des réformes qui attristeraient le roi et révolteraient la cour. Flatter à la fois deux partis puissans , celui des philosophes et celui des jansénistes , était un grand moyen de popularité : mais Louis XV craignait l'un et l'autre de ces partis. Le cardinal de Fleury lui avait constamment répété que , si les jé" suites sont de mam^ais maîtres , on peut en faire dutiles (nstrumens. Des scrupules et des terreurs qu'il conservait au milieu de ses débauches ^ sa politique , et peut-être encore plus sa faiblesse , lui inspiraient de la répur

HOISTÈRE DU DUC DE GHOISEUL. 5l

gnançe pour une mesure dont Fincrédulitë se promettait mille avantages ^ et qui accrol* trait l'orgueil des parlemens. Le duc de Ghoiseul et la marquise de Pampadour consentirent à des délais pour ne pas effaroucher le monarque.

Le parlement de Paris ^ par un arrêt du 6 août 1761, avait ajourné les jésuites à comr paraître au bout de l'année pour le jugement de leur constitution ; et en attendant il avait ordonné la clôture de leurs collèges. Une discussion de cette nature pouvait difficilement être traitée avec toutes les formalités d'un débat judiciaire, et le parlement s'en affranchissait sans ' scrupule , puisqu'il Àtait aux jésuites l'espoir d'être entendus.

Le gouvernement intervint dans cette affaire d'État. Mais, en décelant son irrésolution accoutumée f il imposa silence au parlement et consulta le clergé. Quarante évêques furent nommés pour examiner les constitutions des jésuites. Tous ces prélats , à l'exception d'un seul , l'évêque de Soissons, se pronon»

cèrent pour la conservation de cette société. Le roi parut céder avec empressement à leur vœu. Il rendit un édit qui laissait subsister les jésuites en modifiant leur constitution. Secrètement encouragé par le duc de

5^ LIVRE XII f REGNE DE LOUIS XV :

Ghoiseul ^ le parlement refusa d'enregistrer cet édit. Le roi se plaignit un peu de cette résistance^ et parut avoir bientôt oublié son édit.

Le parlement La chalcur dcs csprits était telle à la cour, jésuites. dans la famille du roi y et dans tous les ordres du royaume , que Louis XV se vit enfin forcé de prendre un parti sur les jésuites ; mais, en consentant à leur abolition, il voulut pa-* raitre y avoir été contraint, comme si le plus grand danger pour les rois n'était pas d'avouer la contrainte qu'ils subissent. Louis retira l'édit qui laissait subsister les jésuites. Le parlement de Paris se ressaisit avec joie d'une procédure qui allait assurer sa vengeance. Au jour qu'il avait indiqué, le 6 août 1762, il rendit l'arrêt qui condamnait l'institut des jésuites , les sécularisait et prononçait la vente de leurs biens. On croyait le roi fort agité. Il affecta de montrer l'indifférence la plus apathique. // sera plaisant , disait-il, devoir en abbéle père Pémsseaux.

Et ce fut par cette puérilité qu'il exprima son consentement.

Nouveaux La plupart des parlemens du royaume ânes ^^'^ '* p^n jj[j.gjj|. ^gg arrêts semblables à celui du

^1 7 64! parlement de Paris; mais, comme ils n'étaient pas tous animé^ de la même passion, il ré-

sultait de leurs dispositions diverses que les jésuites, sécularisés dans quelques provinces, conservaient dans d'autres leurs monastères et leurs collèges- Le parlement de Douai s'obstinait à les conserver. Stanislas les protégeait en Lorraine avec tant de zèle , qu'on eût craint d'avancer la mort de ce bon roi en abolissant ceux qui vivaient sous son administration. La ruine de la religion et de l'État était annoncée dans les fougueux mandemens de l'archevêque de Paris. Les jésuites ne gardaient plus de ménagemens dans leur désespoir, et tonnaient contre des magistrats qui venaient de les condamner' sans les entendre. Le parlement de Paris les traita comme des séditieux. Il prescrivit a chacun d'eux de renoncer à son institut, sous peine d'être banni du royaume, et il ne leur donnait pour tout délai que la huitaine. Cette mesure , que l'esprit de parti imita si malheureusement pendant nos troubles politiques , exalta dans les jésuites la fidélité pour leur compagnie et le respect pour ses fondateurs. La plupart d'entre eux refusèrent un serment qu'ils jugeaient fait pour les avilir. Le parlement, irrité de cette résistance , ne fut que trop fidèle à ses menaces. On n'entendit plus parler que de ban-

ir. 3

34 UVAE ^I^ RÈGNE DE UOVÎS ICV t

nissemens. En voyant appliquer cette peine à des vieillards , à des hommes infirmes , on trouvait les jansénistes trop implacables dans leur vengeance. Les philosophes condamnaient ces rigueurs immodérées , et faisaient remarquer à quel excès la passion emporte les sectaires. Les créanciers des jésuites , confondus par les mesures dispara-* ApoiogisiM tes des parlemens , craignaient pour leur gage. C'était à qui offrirait un asile et des se-» cours aux jésuites persécutés.

Louis XV était accablé de représentations par lesquelles on alarmait sa politique. « S'il est, lui disaient quelques- » uns de ses conseillers , s'il est un moment » dangereux pour opérer une grande ré- » forme, c'est lorsque là nation se montre » avide de toute espèce de changemens.

» On a trop exagéré l'ambition , la puis- » sance, et même les artifices des jésuites.

» Depuis cinq ans entiers que leur ruine » s'opère et que leur abolition se déclare , » ils n'ont mis que de la timidité et même » de la maladresse dans leur défense. Rien n n'a paru si Êdble que cette ligue qu'on » peignait comme si redoutable. Quelles » intrigues, quels complots ont-ils oppo- » ses à leurs adversaires? Par où ont-ik

MlNlàTÈRB DU DUC DE CHOISEUL. 35

V cherché à gagner les uns , à effrayer les » autres? D'où vient que, dans un si pres- » sant péril , ils n'ont point eu recours à ces '» ressources de la scélératesse dont on sup- » pose qu'ils firent en d'autres temps un si » fréquent usage ? Les parlemens se débar- » rassenten eux de surveillans incommodes.

» L'autorité ne peut agir dans tous les mo-* » mens contre ces corps dangereux; elle w combat trop inutilement l'esprit de secte >) qui les anime et les principes moroses qui » servent de voile à leur ambition. Les jé- » suites faisaient une guerre habile à des >) magistrats théologiens , qui , après avoir » appliqué des principes républicains au » régime de l'Église , commencent à s'en » servir pour changer les lois de la mo- » narchie. Cette congrégation n'était pas » moins nécessaire pour arrêter les progrès » de l'incrédulité qui se pare du nom de » philosophie. Ce que les jésuites ont fait » dès l'origine de leur institution contre des » novateurs hérétiques, eux seuls pourraient » aujourd'hui le faire contre des novateurs » dont l'audace va bien plus loin que l'hé-* » résie. Nulle croyance religieuse , nulle » garantie politique n'est respectée dans ce » siècle. Tout périclite, tout s'ébranle. Faut-

36 LIVnE XIT," nèGTÎE DE LOUIS XV :

» il que l'autorité royale sacrifie à ses divers » ennemis des hommes dont la doctrine ne » tfend qu'à consolider les droits de l'autel » et du trône ? Les jésuites entraîneront dans )) leur ruine tous les moines, ^i les philo-- » sophcs f ni les parlemens, ni' le ministre » qui seconde les vœux hardis des uns et » des autres, ne di3simulent cette espérance. » Sans doute le clergé pourra survivre quel- » que temps à l'abolition des moines ; mais }) il sera forcé de soutenir par lui-même les » combats dont il chargeait une milice active » et parfaitement subordonnée. Attaqué cha- » que jour sur l'immunité de ses biens, sur » son opulence, sur sa soumission au pape, » le clergé , loin de pouvoir parer les coups » qui lui seront portés , ne pourra même » suffire à la défense des principes de la » foi. On s'apercevra trop tard , dans cette » lutte inégale, que les novateurs Ont con- » duit une mine jusque sous les fondemens » du trône. »

Le duc de Choiseul réussit enfin à vaincre l'irrésolution de son maître. «. Après avoir, lui disait-il , laissé les parlemens s'engager si loin dans leurs dispositions contre les jésuites , il devient difficile d'arrêter des corps si puissans et que, la passion peut précipiter

dans les mesures les plus audacieuses. Au lieu d'opposer Tautorité royale à des ma-v gistrats qui en défendent avec un zèle trop emporté l'honneur et l'indépendance , ne convient-il pas mieux d^^olir les jésuites en les délivrant d'une persécution violente ; de. rester fidèle à Rome en se mettant à l'abri des outrages qfù'elle osa Êiire à tant de rois ; de montrer le seul genre de fermeté qui parut manquer à Louis XIV; d'être aussi modéré que le demandé le sentiment de la justice et celui d'une grande force; de laisser les jansénistes sans école, en écartant des rivaux qui seuls ont maintenu leur puissance? A quel degré d'avilissement «erait tombée l'autorité royale , si elle était réduit© à chercher des soutiens dans des moines dont l'existence ne date que de deux siècles, et a été signalée par des actes funestes ou hu-^ milians pour les rois? N'attacKeraient-ils»

pas à leurs services mêmes la défaveur qui.

les poursuit depuis soixante ans ? Proscrits dans le pays de l'inquisition, cesseraient-^ ils d'être odieux en France ? »

Louis sacrifia les défenseurs des principes ^^J^^l ultramontaiiis , non à l'honneur de sa cou-' ronne , mais à son repos* Par un édit du 1764. mois de novembre 1764^, il déclara que:

ako- Jésuilcs.

58 UVRE Xn^ RÈGNE^DE LOUIS XY :

la société des jésuites n'aurait plus lieu dan», le rojaiune, et permit à ceux qui la composaient d'y vivre en particuliers. Cet édit, qui faisait cesser un état d'anarchie et de persécution , fut généralement approuvé.

Bientôt on s'aperçut que l'intervention de l'autorité royale dans cette affaire avait été beaucoup trop tardive. Les biens des jésuites avaient été presque tous consumés par; des séquestres , et ce qui en restait suffit à peine pour acquitter la faible pension alimentaire qui leur était assignée. Rome s'indigna , le clergé se soumit , les parlemens s'occupèrent avec moins d'ardeur des liber- ' tés de l'Église gallicane. Les philosophes virent se rallier contre eux les jansénistes, triomphans et les mplinistes humiliés. Leur parti, qui s'était grossi dans le public, brava les efforts de deux sectes rivales. Le roi fut plus que jànxais détoiu*né de la tentation de. toucher aux biens de l'Église. Les coure de l'Europe abolirent successivement les jésuites sans inquiéter le clergé et sans rompre avec Rome.

Tableau de La France avait perdu ses richesses et sa

la COUP après i . , ./,

la paix de gloirc : la cour conserva sa magmnçence.

Versailles fut aussi brillant que si l'on eù^

Umxr. signé une paix semblable à celle de NÂ-

ItlINISTÈRE DU DUC DE GHOISEUL, $9

mègue et de Rys^îck. Mais cette pompe s'étalait en vain autour du monarque humilié : un sentiment de tristesse et de honte per* çait àtraver$ cette représentation. Louis XV, dont le regard avait toute la fierté qui manquait à son caractère ,t paraissait déconcerté ç'il rencontrait les yeux d'un Anglais , d'un prussien ji illustré par nos défaites. Il ne savait plus profiter des occasions où la majesté du trône se tempère, et où le roi montre à tout ce qui l'entoure la sollicitude d'un père de famille. Son air de contrainte et d'ennui, son silence glacial, arrêtaient le vœu qui allait lui être exprimé : il n'était plus un maître af-^ fable que pour ses familiers, et passait bien plus de temps à s'occuper de sa maison que de son royaume. Ceux des courtisans qui avaientpartagé les plaisirs de sa jeunesse ou servi la dissolution de son âge mur , recevaient toujours de lui un accueil bienveillant.. U retrouvait auprès d'eux un peu de gaieté , en recevant et en faisant lui-même les confi-^ dences du libertinage. Les railleries qu'il leur adressait étaient quelquefois amèresjt mais si celui qu'il avait blessé se vengeait par une repartie spirituelle , le roi la supportait sans humeur. Quand il jouait avec ses courti-^ $m&j^ il compromettait san;s pitiéleur fortune

4o LIVRE Xir, RÈGNE DE LOUIS XV :

par son ardeur à élever le prix des parties à un taux que lui seul pouvait long-temps soutenir. Des gouvernemens , des pensions dédommageaient quelquefois les joueurs mal-»

heureux, et l'État payait le gain honteux du maître. 11 est vrai que les ministres n'avaient pas toujours^ égard à ses recommandations.

Il s'offensait rarement d'un oubli que le sien avait prévenu. Quoiqu'il craignît la fatigue du travail, il s'occupait régulièrement ti'ois ou quatre heures de la journée. Le moins vigilant des monarques en était le plus curieux. Les intrigues de toutes les cours de l'Europe lui étaient parfaitement connues.

Le duc de Choiseul savait le satifaîre sur ce point avec une finesse et un agrément qui étaient la meilleure garantie de sa faveur.

Mais Louis ne s'^n tenait pas aux révélations de son ministre ; il en obtenait d'autres par des agens particuliers. Il faisait des recherches plus basses sur le secret des familles ; c'est ainsi qu'il don)iait à son oisiveté l'air de l'occupation. Les découvertes qui se faisaient dans les sciences et dans les arts mécaniques continuaient de l'intéresser. Mais il montrait une fix)ideur cbilstante pour les lettres, et semblait avoir •peur^ de ceux qui les cultivaient. Jamais pn lïe lui entendit prononcer

MIICrSTÈRE DU DUC DE CHOÏSEtJL, 4^

un jugement ferme sur la plupart des ouvrages qui faisaient de son règne une grande époque littéraire. Peut-être n'avait-il lu ni rÉmile , ni l'Esprit des lois. Le mouvement qui se faisait dans l'opinion lui donnait une inquiétude vague. Jamais il ne parlait sans humeur ou sans un dédain affecté des philosophes^ des encyclopédistes, et surtout de Voltaire. Ces hommes-lày disait-il, perdront la monarchie; et puis il semblait se consoler en pensant qu'après tout il n'était point le monarque menacé.

La marquise de Pompadour prolongeait Madame <\e son empire sur un roi que 1 habitude lui asservissait au défaut de l'aniour , et même d'une tendre amitié. Louis lui montrait la même docilité qu'il avait eue pour le cardi- i nal de Fleurj. Les cabales des courtisans se taisaient devant elle. Des femmes jeunes, éblouissantes de beauté , passaient des em- •brasSemens de Louis à une prompte obscurité, tandis que la favorite, en faisant d'infâmes spéculations sur ses rivales mêmes , recueillait près du ti^ône le magnifique salaire de leur commun déshonneur. Pour montrer quel prestige est attaché à un long • partage du pouvoir suprême , il faut dire que madame de Pompadour n'était pas seule-

couvrent du nom de l'amour , que son intérêt lui prescrivait de la favoriser *•

Le docteur Quesnai , chef des économistes , persuadé de l'infaillibilité du système

^ Quoique je parle un peu plus bas de Tinfluence des hommes de lettres , je crois devc^T dire ici un mot des rapports que la marquise de Pompadour eut avec eux; Elle pardonna à Voltaire les chagrins qu'il lui avait causes, et, après lui avoir fait quitter la France par^une maligne cabale , elle le protégea dans les deux retraites qu'il occupa successivement auprès de Genève. Voltaire se vengea de la préférence qu'elle avait donnée sur lui à Grébillon , en faisant Tancrède. Il lui dédia cette tragédie , le dernier de ses chefs-d'œuvre dramatiques. Satisfaite des égards qu'il montrait pour Tautorité , elle conçut le projet de l'opposer k des philosophes qui gardaient moins de ménageraens. Elle espéra même vaincre son penchant k l'irréligion, et l'invita par ses lettres à parer de ses beaux vers les livres saints , qu'il avait si longtemps voués au ridicule.' On dit qu'elle lui fît promettre le chapeau de cardinal en récompense des cantiques* pieux qu'elle lui demandait. Voltaire répondit à cette offre bizarre par une foule d'écrits dirigés contre le chrisr tianisme. La marquise les lut , s'afO:igea un moment , et rit' ensuite d'une impiété si tenace. Elle fit sans succès différentes tentatives pour apprivoiser J.-J. Rousseau. Il rejeta' ses bienfaits avec une' fierté qui décelait dû mépris. Elle ne vit dans ses refus qu'une affectation d'originalité. Elle partagea l'eiithousiasme de la plupart des femmes pour les lettres de Julie. L'imprudent Jean-Jacques

d'administration qu'il avait découvert , voulut faire servir au bonheur des nations l'amitié de madame de Pompadour. Celle qui vivait au milieu des pompes et des soucis de la royauté , descendait souvent dans l'appartement modeste où elle logeait son médecin. Là elle venait se consoler des calamités dont elle était cause , par cjes rêves de félicité publique. Charmée d'une doctrine dont elle se déclarait missionnaire , elle voyait le moment où l'État tirerait ses ressources d'un impôt unique , licencierait une armée de traitans, de commis, et ramènerait les jours de Henri IV. Après s'être exaltée dans ces projets, et- les avoir expliqués elle-même avec chaleur, avec grâce , aux plus jeunes adeptes de cette école, la marquise de Pompadour venait demander au

l'ofiensa dans Emile par un trait cruel sur les maîtresses des princes. Ce ne fut point elle cependant qui dirigea la persécution qu'attira sur lui le plus ëloquent de ses ouvrages. Ainsi que le roi , elle honorait beaucoup le talent de Buflbn , et le faisait récompenser avec magnificence. Elle eut à se plaindre de Diderot , et intercéda pour lui lorsqu'il fut aiTêté. En condamnant le livre de l'Esprit , elle s'intéressa au sort d'Helvétius. Elle protégea particulièrement Marmontel , qui , dans T'effusion de sa reconnaissance , Va peinte sous des Iraits que ne peut emprunter l'histoire.

46 LIVRE XII, RÈGNE DE LOUIS xV :

contrôleur général des acquits - comptam pour elle et pour ses protége's; plaidait, au nom de l'humanité , contre toute réfoi^rae qui diminuait le luxe de la cour , et tranquillisait le roi sur l'accroissement aussibien que sur la mauvaise assiette des impôts. Les diflférens traits que je viens die rassembler sur la marquise de Pompadour ne doivent point être considérés comme des contradictions de son caractère , mais comme les rôles successife que prend une comédienne. Pour faire illusion aux autres , elle commençait par s'en faire à elle-même. S'il était permis d'établir un parallèle entre une femme qui conduisit Louis XV à l'excès du libertinage , et celle qui amena Louis XIV à une austère piété, on pourrait remarquer que l'une et l'autre , pleines de dextérité dans leurs combinaisons particulières , étaient également inhabiles à conduire un État.

Celle-ci eût voulu gouverner la cour et le royaume comme le monastère de Saint-Cjr; celle-là laissait tout s'altérer dans les lois de la vieille monarchie. Madame de Maintenon choisissant entre des personnages pieux, madame de Pompadour choisissant entre des hommes affranchis de tout scrupule, avaient le malheur de renconti^er presque

illil^iSTÊRE bu DUC Dfe CHOiSEIlt. 49"

toujours la médiocrité ou l'ineptie. Elles contribuèrent aux désastres d'une guerre malheureuse , Tune par sa timidité ^ l'autre par son orgueil. La dette de l'État s'accrut également sous l'influence d'une favorite désintéressée, et sous celle d'une favorite dont l'avidité donnait le signal à tous les courtisans.

La santé de la marquise de Pompadoui* déclinait depuis plusieurs années. Une agi-* tation contiiiuelle et des chagrins toujours croissans avaient augmenté chez elle les progrès d'une maladie particulière à son sexe ; surtout elle ne pouvait supporter la pensée d'être haïe de la nation. On a vu souvent des hommes d'Etat opposer un flegme imperturbable à la haine publique ; mais il est rare que des femmes endurent sans de vives souffrances une épreuve aussi cruelle.

Quelques lettres * qui sont restées de la mar-

'*' Une lettre authentique de la marquise de Pompadour au duc d'Aiguillon peint la vive agitation où la mettaient les revers de la guerre de sept ans.

« Que vous dirai-je , monsieur le duc ? Je suis dans le désespoir , parce qu'il n'est rien qui m'en cause d'aussi violent que l'excès de l'humiliation. Est-il possible d'en éprouver de plus forte ? Être battu n'est qu'un malheur ; ne le pas battre est un opprobre. Qu'est devenue notre

quise de Pompadour la montrent poursuivie d'un chagrin bien plus cuisant que l'ennui dont madame de Maintenon se disait accablée. Elle s'y plaint de tout pour n'avoir pas à se plaindre d'elle-même ; elle y répète sans cesse des reproches d'ingratitude , si communs et si insîgnifians à la cour : elle y fait de tristes prédictions sur le sort de la monarchie , et n'oublie que les torts du roi et les siens dans l'énumération des causes qui ébranlent l'État. Les défaites de nos armées l'humilient et l'exaspèrent. Peu de temps

nation? Les parlemens, les encyclopédistes, etc., etc., l'bnt changée '^absolument. Quand on manque assez de principes pour ne reconnaître ni divinité, ni maître, on devient bientôt le rebut de la nature ; et c'est ce qui nous arrive. Je suis mille fois plus effrayée de notre avilissement que je ne l'aurais été de la perte de toute l'escadre. Il est encore bien heureux que vos troupes n'y aient pas été : vous périssiez tous. Que voulez-vous que j'espère pour nos projets ? Pouvez- vous passer tout seul? Cela est impossible. Et peut-on copipter sur la marine ? Nous ne savons que trop à quoi nous en tenir à cet égard. Il faut renoncer à toute gloire! C'est une cruelle extrémité, mais, je crois, la seule qui nous reste. Ne vous découragez pas autant que moi, monsieur $ ^ votre zèle et votre attachement pour le roi peuvent lui être utiles. Je souhaite qu'ils puissent être mis à l'cpreuve. »

après la paix y elle éprouva deis soucis d'une autre nature , ^'il est vrai que son intelligence av^c le duc de Choisieul ait troublée par les plus justes sujets d'ombrage.

. Ce roinistre croiss^ait en fayesor auprès du ^e cLouîui roi , et surtout auprès de la nation. L'aacen^ dant qu^iJ consenrait sur la marquise de Pompadour provenait, suivant lopinion congtmune , de Famour qu'il lui avait inspiré ; car ou ne supposait pas qu'elle fut fidèle à un roi qui l'accablait du Êirdeau de tromper son ennui, et on la regardait comme la dupe d'un bomme habile dans l'art, alors trèfi-vanté, de subjuguer les femmes; On ne cessait d'accuser celle-ci dé la guerre ; qi| remerciait le duc de Ghoiseul de fe paiiLc Quoique le roi montrât de la répi^uutnce à déclarer un premier ministre , le duc de Choiseiil paraissait ^'avancer à pas réglés et sûrs vers une foiQCtion dont le public , pouiD la premiène fois , app^^lait le rétiaiblissemeiaLt» Au fikiaistère de la guerre il avait bientôt réuBÎ <^Qlui d^ affaires étrangères. Epsuite il avait quî^ ç«i apparence ce dernier p<Mar le ccy)i£ier au duc d^ Pçaslin , son docile pa-^ rent. Le département de la marine * avait

^ Le duc de Praslia avait le po];tefeuilIe des affaires

jr. 4

5o. LIVRE XII, RÉGNE D^ LOUIS XV.

été réuni, à ses autres attributions. Il savait se subordonner le contrôleur général des finances , et s'emparait de toutes les affaires qui regardaient la constitution de la monarchie. Lui seul traitait, soit avec le clergé , soit avec le parlement, soit avec des écrivains, dont la puissance égalait déjà celle de ces deux grands corps. Il n'était aucune partie du gouvernement sur laquelle on ne lui supposât un projet neuf et hardi. Ceux qui désiraient la stabilité de l'ordre antique espéraient le voir, affermi par la puissance d'un homme qui savait insensiblement sub* stituer sa volonté à celle d'une femme capricieuse, et *Saux faibles résolutions d'un monarque indolent. Ceux qui appelaient des réformes et dès changemens démêlaient dans le duc de Cboiseul un secret {penchant à les favoriser. Charmé de recueillir des sufirages qui devançaient en quelque sorte. ses actions, ce ministre fut moin^ le courtisan de son maître que- celui de l'opinion publique. Il en caressait leâ différons pafliis, et avait l'art de se présenter comme leur arbitre. L'autorité royale reprenait par

étrangères quand la paix fut conclue. Peu de temps après le duc de Ghoiseul rëunit ce département à celui de la guerre. Son cousin fut secrétaire d'État de la marine.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. 5l

ses soins plus de lustre que de force. Ses partisans les plus déclarés étaient les seigneurs et les magistrats , dont le règne de Louis XV avait réveillé et consolidé les prétentions aristocratiques. Personne ne pouvait dire f C'estun grand homme; chacun disait : Oest im homme brillant. Pendant presque tout le cours du dix-huitième siècle il n'y eut point en France de meilleur titre de. recommandation. Quelques détails sont encore nécessaires pour faire connaître ses moyens de séduire.

Le duc de Ghoiseul avait une élocution facile et précise. Sa figure n'était point belle ; mais l'expression en était spirituelle et altière. Son maintien^ ses diiscours n'avaient rien de cette ré3erve mystérieuse par laquelle des hommes d'État annoncent pesamment leur importance. Il s'enrichissait des pensées qu'on développait de\ant lui> et suppléait par ce moyen a des études pro-»

fondes. Il était plus occupé de la fortune de ceux qui s'attachaient à lui^ que de la sienne propre, et prévenait chez eux la corruption par la libéralité. En épousant une des plus riches héritières du royaume, il avait joint de grands biens aux revenus de différentes places et aux dons multipliés du roi. Sa pro-

digalitë aidait à le faire re^rder comme un homme qui devait mourir au seia du pouvoir. Les vertus , la modestie et l'esprit distingué de sa femme répandaient le charme le plus pur dans l'intérieur de sa maison , et n'y laissaient jamais sentir les gènes de la grandeur. Sa sœur , la duchesse de Grammont, lui ressemblait beaucoup par l'esprit et par le caractère. Vive en amitié , mais fière et jalouse, elle accroissait à la fois le nombre de* ses partisans et de ses ennemis ; elle eut moins de part à son élévation qu'à sa chute. Le duc de Choiseul , depuis son entrée dans le ministère , avait su réprimer son penchant à la satire. 11 louait avec effusion un trait généreux , un bel ouvrage , et se hâtait d'en demander au roi, ou d'en décerner lui-*inéme la récompense. Dans sa jennesse il avait cédé au travers commun d'insulter à La religion ; puissant , il parut la respecter. Lorsqu'il eut à conduire la lente abolition des jésuites , il s'observa pour ne pas laisser croire qu'on immolait ces religieux à l'impiété dominante. Enfin , pour achever le portrait an duc de Choiseul, on pourrait dire que c'était le régent avec de la sobriété. Nous allons voir bientôt qu'il eut avec ce prince l'analogie d'être en butte

MINIStÈRE DU DUC DE GHOISEUL. 55

aux soupçons les plus atroces et les plus injustes.

Le dauphin , la dauphine et la reine n'obtenaient à la cour que de froids respects.

On n'osait approcher qu'avec mystère de LcJa«ptin. l'héritier du trône ; cependant il était toujours désigné comme le chef d'un parti.

L'archevêque de Paris, le clergé moliniste et les jésuites lui soumettaient une cabale^ dévote qui avait d'abord inspiré la crainte , ensuite le dédain , et enfin la pitié. On ne sait si Je dauphin fut entraîné à se vouer aux jésuites par une piété timide ou par un désir secret d'exercer ime grande autorité. Il supportait avec peine d'être aussi nul à la cour de son faible père , qu'un autre dauphin l'avait été devant l'absolu Louis XTV. L'amour du bien public , celui du travail , l'horreur qu'inspirent le vice et la mollesse à un jeune prince qui , grâce à des mœurs pures , conserve des sentimens généreux , enfin un vif désir d'imiter les vertus de saint Louis , avaient donné h sa jeunesse une noble activité. Mais chaque tentative qu'il avait £aite pour obtenir du pouvoir ou pour balancer celui de la marquise de Pompadour et du duc de Ghoiseul , avait été marquée par une disgrâce. La modération qu'il avait montrée

54 LITKE XII, RÈGWE DE LOUIS XV.

après l'attentat de Damiens , et le refus qu'il avait fait dans cette circonstance de sacrifier le parlement aux jésuites , dont on le supposait esclave , avaient été mal appréciés par son père. C'était en vain qu'il avait appuyé dans le conseil l'avis du cardinal de Bernis , lorsque ce ministre , effrayé de nos premiers revers, dont il connaissait trop bien les causes, voulut terminer une guerre aussi folle que honteuse. Il ne put obtenir de se montrer à la tête de nos armées , lorsqu'elles fuyaient sous les Clermont et les Soubise. Il reprochait au duc de Choiseul de lui avoir fermé la carrière de l'honneur.

Pendant les débats sur les jésuites , il ne tenta qu'un seul effort en leur faveur. Il fit remettre au roi un mémoire qui exprimait les plus vifs griefs contre le duc de Choiseul , et révélait ou supposait ses intrigues avec quelques chefs du parlement pour opérer la dissolution de cette société. Le roi en parut frappé, et fit pendant quelques jours un accueil sévère à son ministre. Mais celui-ci fut bientôt instruit par la marquise de Pompadour des moyens qu'avaient employés contre lui ses ennemis. Il osa se plaindre avec emportement du dauphin et de ses conseillers. Il vint trouver ce prince pour lui dé-

montrer la fausseté des dénonciations dont il s'était rendu 1 organe , et lui porta le défi de la haine en lui adressant ces paroles : Je puis être condamné au malheur dêtre votre sujet y mais je ne serai jamais votre servi-ieur. Le dauphin fut convaincu que son père avait eu le dessein de l'humilier, et lui avait tendu un piège en paraissant prêter l'oreille à ses accusations contre le duc de ChoiseuL Ce débat eut lieu dans l'année 1760. Ce ne fut que deux ans après que la santé du dauphin éprouva une altération visible. Jusque-là il avait annoncé la constitution la plus forte. Son visage vermeil exprimait plus de gaieté qu'on n'en attendait de ses principes austères. Il tomba dans une profonde mélancolie ; il maigrit , il devint pâle , et parut menacé d'une maladie de poitrine. Ces symptômes fâcheux éloignèrent de lui plusieurs de ceux qui s'étaient voués à sa fortune ; ses ennemis l'affrontèrent avec moins de timidité.

Ce prince , rebuté par son père , trouvait La daupiàac. dans la tendresse et les vertus de sa femme la plus précieuse des consolations. L'union de ces époux était citée en exemple dans le temps où la fidélité conjugale fut le moins respectée. La dauphine n'avait ni la vivacité

56 LITRE Xîl, RÈGNE DE LOUIS XV.

piquante , ni les grâces faciles qui avaient tenu lieu de beauté à cette duchesse de Bourgogne si chérie de la cour et des Français.

C'était la prudence qui dominait en elle ; tous ses plaisirs étaient renfermés dans ses devoirs. Son esprit avait autant de justesse que de sagacité. Elle ne développait la variété et l'étendue de sçs connaissances que pour s'unir aux goûts de son mari^ et pour contribuer à l'instruction de ses cnfans.

Louis XV, qu'effrayait tout soupçon de pédantisme , se sentait attiré par la modestie et le sens exquis de la dauphine. Ce monarque ne goûtait jamais qu'auprès des femmes le bonheur de la confiance. 11 chargeait la dauphine de consoler la reine dans son isolement , et d'adoucir les caprices hautains des princesses ses filles. Tantôt il se plaignait à elle de la marquise de Pompadour , et tantôt c'était du dauphin . Cette princesse justifiait l'un sans accuser l'autre avec véhémence. Elle attendait que le crédit et la faveur vinssent la chercher. Elle obtint enfin un avantagequ'elle paraissait si peu envier ; mais ce fut trop tard : elle ne pouvait plus s'en servir pour charmer les peines et ari'êter la fatale langueur de son mari.

de w'gS^"! Un grand chagrin avait troublé le bon-

lieur domestique de ces époux : l'ainé de 1761. leurs fils , le duc de Bourgogne , mourut en 1761. Cet enfant, âgé de onze ans, montrait un heureux naturel. Comme il jouait avec des enfans de son âge , un d'eux le renversa étourdiment ; le jeune prince annonça par ses cris que sa chute avait été très-douloureuse ; mais , en voyant le repentir et le désespoir de son compagnon , il eut la force de se contenir et de garder un secret inviolable sur cet accident. Il lui survint une tumeur dont ses parens s'alarmèrent ; les médecins l'attribuèrent à un vice de sang , et ordonnèrent une opération chirurgicale , que le duc de Bourgogne supporta avec beaucoup de constance. Il s'efforçait de sourire, surtout lorsque son imprudent ami était en sa présence. De telles dispositions devaient se rencontrer dans un fils du dauphin : lui-même avait donné plusieurs témoignages d'une sensibilité profonde. Il eut le malheur , dans une partie de chasse , de tuer par accident un de ses écuyers ; le désespoir qu'il éprouva, le soin qu'il prit de la veuve et des enfans de cet écuyer , n'ont rien qui n'appartienne au sentiment le plus commun d'humanité. Mais le dauphin ne s'en tint pas là ; il renonça pour toujours à

tin exercice que jusque-là il avait aimé avec passion.

Mort de la La COUT ëtait à Choisy lorsque madame Pompadour. dc PompadouF éprouva de vives douleurs , qui parurent être la suite de la maladie dont *^ * elle était depuis long-temps aflfectée. Le roi la fit conduire à Versailles , quoique , par l'étiquette, il ne fut permis qu'aux princes de mourir dans le palais du roi.

Elle interrogea les médecins avec fermeté , s'aperçut de leur hésitation , jugea ellemême sa maladie , et ne songea plus qu'à mourir en reine. Louis, sans paraître vivement ému , fit tout pour accorder à l'amie qu'il allait perdre la seule consolation dont elle fut avide , celle de régner jusqu'au dernier moment. On eût dit qu'il s'agissait d'une compagne qu'il aurait reçue à l'autel. U environna son lit de mort de tout ce qui atteste le crédit et la faveur , et s'empressa de nommer à différens emplois les personnes qu'elle lui recommandait d'une voix défaillante. La cour continuait de s'empresser autour d'une femme qui , près d'entrer dans la tombe , distribuait encore des dons et des honneurs. Les princes et les seigneurs admis auprès d'elle avec ordre étaient surpris de la voir richement parée.

Elle se faisait mettre du rouge pour cacher les traces de la mort. On discutait devant elle les intérêts de l'État , et on lui faisait sentir qu'elle en tenait encore les rênes. Le clergé se montra aussi respectueux que la cour pour la favorite expirante. Les prêtres, dont le zèle emporté avait deux fois persécuté Louis XV lui-même , ne se scandalisèrent point de voir mourir dans son palais celle qui n'y était entrée que sous les auspices d'un amour adultère. Elle eut plusieurs entretiens avec son curé. En satisfaisant aux devoirs de l'Église , elle paraissait encore chercher l'approbation des philosophes. Son orgueil ne fut point compromis par les pleurs de la pénitence. Un jour son curé la quittait ; elle lui dit : AttendeZy M. le citréy nous nous en irons ensemble. Elle mourut en effet ce jourlà même ; c'était le i5 avril lyôS. Louis ne versa pas une larme, ne parut point rêveur, ne chercha pas la solitude ; et , comme si la mort de la marquise l'affranchissait de tous les égards qu'il avait cru devoir lui montrer, il permit que son corps fut porté sur une civière , par deux domestiques , du château de Versailles à son hôtel particulier. Il était à sa fenêtre quand les restes de la marquise passèrent. On dit qu'il prononça ces mots

6o UVRE XII, RÈGNE DE LOUIS XV.

d'une lâche insensibilité : La marquise aura aujourd'hui un mauvais temps pour son voyage. ( Le te'moignage de plusieurs hommes de la cour a de'menti cette anecdote. ) Madame de Porapadour avait quarante-quatre ans. Elle laissa des biens considérables , dont son frère , le marquis de Marigny , hérita ; le mari qu'elle avait abandonné eût rougi de recevoir la plus légère partie de cette fortune. Les gens de lettres et les artistes la regrettèrent. Les troupes françaises , dont elle avait compromis la gloire , témoignèrent leur joie d'être délivrées de sa méprisable et capricieuse influence. Quand de telles femmes deviennent des instrumens de calamité , le peuple fait tomber sur elles ses imprécations , afin d'épargner son roi ; mais le roi seul est coupable.

Bruit La mort d'une des maîtresses de Louis XIV,

ment. mademoiselle de Fontanges , et celle de deux

maîtresses de Louis XV , mesdames de Vintimille et de Châteauroux , avaient été attribuées au poison. Le même bruit se reproduisit à l'occasion de la mort de la marquise de Pompadour , quoique sa maladie , lente et caractérisée , n'eût été accompagnée d'aucun symptôme violent. Ce bruit fut sourd , comme tous ceux que la calomnie croit de-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. 6l

voir essayer avec précaution. Les jésuites furent d'abord accusés d'avoir sacrifié à leur vengeance la femme qui avait , la première, provoqué leur ruine. Les amis de ceux-ci osèrent , à leur tour , accuser le duc de Choiseul d'avoir fait périr une protectrice que son ingratitude avait irritée. Il résultait de là que 4e fait de l'empoisonnement de cette dame semblait convenu entre deux partis opposés , et cependant il n'avait aucune esrpèce de vraisemblance . Les jésuites n'eussent commis qu'un crime inutile , puisque leur ennemi le plus redoutable , le duc de Choiseul , restait pour consommer leur destruction. Quant à celui-ci, comment supposer qu'il eût eu la froide et imprudente scélératesse de Éiire donner un poison lent à une femme qui , jusqu'à ses derniers momens maîtresse du royaume , possédait tous les moyens de reconnaître et de punir lattentat dont elle était victime ?

Le dauphin , au fi[rand regret d'un parti , î^®'^, .

X ' O D JT du dauplui

qui ne cessait d'exalter sa constance et sa foi , laissa le champ libre au duc de Ghoiseul 1765. après la m:ort de la marquise de Pompadour.

En vain les jésuites dont ce prince était entouré, lui suggéraient des pensées politiques et des moyens d'intrigues ; il revenait

toujours à des méditations, des entretiens et des actes de piété. Il se taisait sur ses souffrances , mais on les devinait à l'altération progressive de ses traits. Le duc de Choiseul avait fait former à Compiègne un camp de plaisance. ToutQ la cour se réjouissait d'y venir déployer du luxe , de la légèreté et des grâces. Le dauphin , dont le goût pour les exercices militaires avait été trop rarement satisfait , parut sortir de sa langueur et oublia ses maux en commandant les manœuvres.

La cour vint de là s'établir à Fontainebleau. Le dauphin y suivit son père ; mais bientôt il succomba aux fatigues qu'il venait d'éprouver. Quand il n'eut plus de doute sur sa mort prochaine , la fermeté qu'il avait opposée aux progrès de ses maux devînt une sérénité radieuse : il joignait à la ferveur d'un chrétien le sang-froid d'un sage. Son médecin , en lui tatant le pouls, laissait paraître du trouble et de la crainte : « Prenez garde, mon cher Bouillac , lui dit le prince , n'effrayons personne. » Cependant il lui fut impossible de dissimuler la certitude qu'il avait de sa fin à une épouse habituée à lire dans son âme. Il éprouvait un vif regret en pensant qu'il ne pourrait point guider ses fils à travers les dangers d'une pareille cour et

d'un pareil siècle ; mais les vertus , les lumières et la haute prudence de leur mère le rassuraient. Le roi n'avait pas voulu s'éloigner de Fontainebleau pendant la maladie de son fils. 11 lui rendait des soins assidus, mais sa douleur se contenait avec trop de facilité pour être jugée bien déchirante. La cour passait les momens les plus mornes dans ce lieu voué aux plaisirs. Les médecins ayant annoncé que le dauphin avait à peine deux jours à vivre , chacun fit ses apprêts de départ pour prévenir la confusion et les embarras qui naîtraient de ce triste événement.

On chargeait les voitures de bagages. Le dauphin vit de sa fenêtre le mouvement qui se faisait dans les cours ; et en devinant la cause : u II faut bientôt mourir , dit - il , car j'impatiente trop de monde. wCe prince expira le 20 décembre 1765, âgé de trentesix ans. Dès qu'il eut fermé les yeux , le duc de la Vauguyon vint présenter au roi le prince son élève , qui régna huit ans après sous le nom de Louis XVI. Suivant l'usage , oh annonça M. le dauphin. Louis se troubla^ embrassa son petit-fils avec tendresse, le considéra quelque temps en silence , et dit en soupirant : Pauvre France ! un roi âgé de cinquante-cinq, ans f et un dauphin âgé

64 LTVBS XII ^ BÈGNE DE LOUIS XT.

de onze ! Cette exclamation , et d'autres mots qui lui échappèrent y ont fait supposer que de noirs pressentimens s'offraient.alors à sa pensée ; qu'effrayé du sourd ébranlement que recevait la monarchie , et déplorant ses propres fautes sans oser les réparer ^ il sentait quel funeste héritage il laisserait à son petit-fils. Il répéta encore plusieurs fois : Paui>re France! Il conduisit ensuite le jeune prince à sa mère , et la plus tendre épouse apprit son malheur par l'annonce qui lui fut Élite de M. le dauphin. Elle se jeta âlix pieds du roi , qui lui promit tous les soins d'un père. Il lui donna la surintendance de l'éducation de ses enfam.

Regrets que \^^ moit du dauphiu fut nour le peuple un

la nation lui s. r r r

donne. coup aussi accablant que si elle eut été imprévue. Pendant sa maladie on avait vu le même concours dans les églises , la même ferveur de prières , enfin la même effusion de sentimens qui avaient eu lieu, lorsqu'en 1 744 ^^ tremblait pour les jours de son père. Au premier bruit de sa mort , on s'assembla pour le pleurer autour de la statue de Henri IV , et depuis ce temps le peuple ne manqua point de venir confier ses peines et ses plaintes à l'image d'un roi si chéri. Les obsèques du dauphin fiirent célébrées dans

MINISTÈRE DU DUC DE GHOISEULé 65

toute retendue du royaume avec la douleur la plus sincère. Il avait désiré être enterré à Sens ; on y conduisit son corps , et un mausolée lui fut élevé dans la cathédrale de cette ville. Son cœur fut porté à Saint-Denis. Ce n'était point comme un prince pieux que le dauphin était généralement regretté ; la plus grande partie de la nation , en respectant son zèle, avait toujours craint son asservissement à des moines dangereux : mais on espérait que son règne rétablirait l'ordre , l'économie , les bonnes mœurs , et préviendrait une grande catastrophe ^.

Plusieurs mois s'écoulèrent sans qu'on osât attribuer au crime la mort du dauphin. La capitale l'avait vu languir pendant près de trois ans ; il n'était pas aisé de persuader que le poison eût miné sa constitution pendant un si long intervalle. Il y a toujours quelque

* Beaucoup de personnes croient aujourd'hui que le dauphin eût accéléré la révolution par des efforts maladroits pour dompter l'esprit de son siècle ; que son penchant à des méditations mystiques et à une vague mélancolie ne lui eût Lassé ni le calme ni ia fermeté d'un homme d'État ; que sa politique et sa bonté se seraient souvent combattues ; enûn , qu'agissant en chef de secte, et non en maître de royaume, il eût eu le destin des rois qui échauffent les partis san^ savoir les contemr^

chose de vague dans les louanges doniédes à des princes dont les qualités ont été plutôt aperçues que mises à l'épreuve. Celui qu'on regrettait fut souvent désigné sous le nom de Germanicus. Les panégyristes qui établissaient ce parallèle ne croyaient pas faire entendre que les circonstances de la mort du dauphin offraient une ti'iste analogie avec celle d'un héros qui fut regretté de l'univers ; ils auraient même évité avec soin un tel rapprochement , s'ils avaient pu penser que bientôt on s'efforcerait d'assimiler louis XV à Tibère , et le duc de Choiseul à Pison :

mais la calomnie ne désespéra pas de faire recevoir avec le temps cette accusation monstrueuse.

La dauphine , pendant la longue maladie

de son époux , lui avait rendu ces soins qui

La courra- ne lasscut jamais le cœur des femmes. Elle

raît prendre • , «n •

un nouvel a^- partageait sa couche ou veillait sans cesse auprès de lui ; elle ne cédait à personne , ni pour un seul moment , le privilège de soulager ses souffrances ou de l'en distraire :

son sang s'échauffa , sa poitrine fut affectée du même mal qui conduisait le prince au tombeau : elle s'en ressentit plus vivement dès qu'elle eut perdu celui auquel il lui était si doux de dévouer tous ses momens. Gomme

elle avait à remplir les devoirs d'une mère , elle tâchait de dissimuler sa maladie , et en calmait la violence par le régime le plus exact. Louis XV n'avait jamais paru plus touché du mérite de cette princesse. Depuis quelque temps il était frappé d'une mélancolie qui annonçait le besoin de faire un effort sur lui-même. La cour remarquait les longs entretiens qu'il avait avec la dauphine, et le retour d'affection qu'il montrait à la reine. Les princesses ses filles sortaient du rôle obscur auquel madame de Pompadour les avait condamnées. Il les voyait avec toute la complaisance d'un père. Le Parc-aux-Cçrfs était fermé. Louis n'avait plus de maîtresse déclarée. On jugeait que c'était déjà beaucoup pour lui d'éviter le scandale dans les voluptés auxquelles il ne renonçait pas encore. Un sermon le faisait tomber dans une profonde rêverie. L'alarme se répandait nonseulement parmi les courtisans dissolus, mais parmi les hommes d'État et les philosophes.

On craignait que le règne des confesseurs ne succédât à celui des maîtresses. Une âme si faible , disait-on , ne se délivre d'un joug que pour en subir un autre. Si les scrupules de Louis XIV ont produit des effets plus funestes que ses aniours adultères, à quelles

G8 LIVBE XII, IIÈGNE DE LOUIS XV.

inepties, à quelles mornes rigueurs Louis XV ne serait-il pas conduit par une dévotion timorée ? Les jansénistes eux-mêmes s'alarmaient de ces symptômes de conversion , parce qu'ils étaient convaincus que les jésuites s'empareraient du roi pécheur , et lui indiqueraient des lettres de cachet contre les adversaires de la bulle, comme les moyens de pénitence les plus efficaces. En effet, ces moines vainement dispersés renouaient leurs intrigues. Ils avaient l'art de réunir aux prélats qui leur restaient fidèles plusieurs courtisans jaloux du duc de Choiseul. Le maréchal de Richelieu et le duc d'Aiguillon son neveu s'approchaient de cette ligue pieuse , et correspondaient avec l'archevêque de Paris et l'évêque de Verdun.

Mori (le la Tout Icur cspoir reposait sur le crédit de

djunbiiie. iii<ti a. •

la aauphme. Il ne parait pas que cette princesse judicieuse se fut liée par aucune pro- '767. messe à ce parti ; mais on ne doutait pas que son respect pour la mémoire et les vœux de son époux ne l'y tînt constamment attachée.

On cherchait à se rassurer sur sa santé. Les miédecins publiaient que leurs soins l'avaient guérie , lorsqu'elle éprouva des douleurs aussi vives que celles qui avaient précédé la mort de son époux. Après six semaines de

souffrances aiguës , elle ^mourut le i3 mars 1767. Le parti des jésuites , atterré par ce nouveau malheur , sema sourdement des soupçons qui ont été répétés et développés à mesure que le temps a rejeté ces événemens dans une sorte de lointain. On parla d'une tasse de chocolat empoisonnée qui avait été présentée à la dauphine. On osa dire que le dauphin avait été empoisonné de la même manière.

On réveilla les bruits qui avaient couru ^^ruh?* sur la mort de la marquise de Pompadour , ^'"IJI^j^.*'''' et ces trois personnes furent désignées comme trois victimes du duc de Choiseul. A la vérité , on n'entendit point retentir ces cris violens qui avaient ému le peuple et glacé le cœur de Louis XIV après la mort d'un autre dauphin et d'une autre dauphine ; mais . des hommes animés d'une haine commune se firent , dans l'ombre , de sinistres confidences^ et voi^urent persuader que de grands crimes avaient été commis à la cour de Louis. Bientôt on fit tourner contre les jésuites l'accusation qu'eux et leurs partisans essayaient de porter. Des esprits sombres, q^i ont besoin de haïr et de calomnier l'auto^ rite , firent des rapprochemens pour justifier 4es fables atroces. L'attentat de Datniei^

70 LJTKE XIT, RÈGNE DE LOUIS XT.

cachait , suivant eux , de redoutables mystères. Du moins y disaient-ils, on as^ait su persuader à Louis XV que le dauphin aidait trempé dans un complot parricide. Le duc de Choiseul s'était offert à déUurer le roi dunjils quil ne poui^ait plus i^oir sans terreur. Il avait Jait choix dun poison lent pour détourner les soupçons. La dauphine , et aupara\fant la marquise de Pompadour , avaient été empoisonnées , lorsque Vune et Vautre lui avaient fait craindre la perte de son crédit.

Befuiaiions H J » des crimcs impossibles. Que Louis

à» ces bruits. • , . * t

ait supporte pendant un certain nombre d'années le spectacle de son fils mourant d'un poison qui lui aurait été yei^sé par ses ordres ; que , tranquille jusqu'à la fin dans son lent parricide , il ait pu s'approcher du lit de sa- victime , et jouir de son agonie , voilà qui est au-dessus de la scélératesse la plus exercée : et l'on ose en accuser un i^oi qui,- s'il fiit toujours loin de la vertu, fut encore pins loin des penchans d'une- 4nié- atroce î Quelle eût été sa démence , sa ivénéûe , de voir un monstre formé pour *le's plus horribles complots dans un prince pieux , sensible, sincère; dans celui des Français dont on révérait le plus les vertus domestiques !

La plupart de ceux qui ont cru ou feint de croire à 1 empoisonnement du daupliin et de la dauphine disculpaient le roi d y avoir donne aucun consentement. On lit, dans des mémoires peu estimés , que le duc de Choiseul a immolé ces augustes victimes à l'Autriche qu'il servit toujours, à cette puissance que le duc de Saint-Simon lui-même soupçonne d'avoir faitpérir la famille de LouisXIV. Quand j'ai relevé cette insinuation ré vol- . tante de Saint-Simon , il m'a suffi de nommer le prince Eugène pour le confondi'e :

le nom de Marie - Thérèse fait également tomber la nouvelle accusation portée contre l'Autriche ; mais , quand on supposerait que des ministres se fussent passés du consentement de l'impératrice pour ordonner de pareils crimes, on chercherait vainement quel pressant intérêt put y porter leur politique. Lorsque madame de Pompadour voulut décider une guerre dont l'Autriche seule pouvait recueillir quelque fruit, elle s'aida, coipm,e nous l'avons dit , des pleurs et de l'intercession de la dauphine , dont le père venait d'être dépouillé par le roi de Prusse. Le da^\iphin avait joint ses instances à celles d'une épouse si chérie. Il est vrai que ce pciace opina pour la paix quatre ans avant

qu'elle fut conclue; mais c'était à une époque où l'Autriche , déjà fatiguée de ses efforts impuissans, ne demandait qu'une faible cessîon pour saufver l'honneur de ses armes. Ce qui serait encore plus étonnant que cette fureur d'ordonner des meurtres inutiles, ce serait le flegme du ministre français chargé de les exécuter. Quoi ! il aurait eu recours à un moyen si lent , qu'il restait encore quelques probabilités que la mort du roi précéderait celle du dauphin ! 11 se serait exposé à rester livré à la vengeance du prince dans les veines duquel il avait fait couler le poison , à subir le supplice des régicides dès les premiers jours d'un nouveau règne ! En rendant ces exécrables services à l'Autriche , il n'eut pas craint de frapper , dans la marquise de Pompadour , le plus aveugle et le plus utile instrument de cette puissance!

Quatre fois empoisonneur dans le cours de six années ( car on voulut aussi lui attiûbuer la mort de la reine), il se serait toujours montré aussi patient dans ses crimes ! Les hommes les plus vertueux du royaume auraient eu pour l'assassin de la famille royale im dévouement à l'épreuve des disgrâces et de tous les malheurs qui accablent les courtisans ! Nul trouble d'esprit , nul accès de

Mir^ISTÈRE DU DUC DE CHOlSEUt. j5

fureur , nul signe de férocité ou de remords n'eût décelé ce grand coupable ni dans sa puissance ni dans son exil ! Les accusateurs que n'arrêtent pas de telles in vraisemblances, font un portrait idéal du crime ; ils inventent un monstre : mais à quoi bon les suivre dans leurs conjectures , lorsqu'elles n'ont pas même pour fondement des circonstances extraordinaires , équivoques dans les maladies dont moururent le dauphin , la dauphine et la marquise de Pompadour ! Ces maladies furent du nombre de celles que la médei^ine a le mieux caractérisées , et qu'elle désespère de vaincre. Les progrès en furent lents , déterminés, et tels enfin que l'observation les fait prévoir. Aussi les soupçons que je réfute ne furent admis que par des hommes irrités , atrabilaires , et chez lesquels une haine farouche rendait la piété suspecte. Le vulgaire ou les ignora , ou les oublia bientôt. La partie la plus éclairée de la nation les repoussa comme d'horribles chimères. La bienveillance dont les âmes étaient remplies , et l'esprit de discussion , nés l'un et l'autre de la philosophie , ne permettaient pas à l'imagination de s'a.rrêter à ces rêves d'empoisonnement. On reconnaissait que ce genre de crime ne fut nulle part

moins commua qu'en Franxre, A une e'poque de discorde et d'anarchie , les bruits qui avaient couru sur la mort du dauphin ont été rappelés dans des ouvrages trop empreints du sombre vertige de ces jours malheureux. Je n'ai pu me taire sur ces bruits, tout méprisés qu'ils sont, parce que l'historien doit écarter ^vec un scrupule inquiet tout ce qui pourrait un ] our altérer et souiller nos annales , parce qu'il ne peut laisser calomnier ni les rois dont il dévoile les égaremens , ni les cours dont il peint la dissolution , ni la politique dont il accuse les combinaisons fausses et perverses , ni le cœur humain dont il n a que trop souvent à retracer les fureurs.

Mort de la La relno mourut quinze mois après la dauphine. Il est aisé de juger combien elle avait ressenti les coups dont la mprt venait de frapper sa famille. Délaissée sur le trône , ses plus précieuses consolations lui yenaiejit de son fils et surtout de sa beJlc-fîUe. Elle en recevait aussi de son père Stanislas. Les bénédictions dont ce princie bienfaisant était comblé à Luné ville, à Kancy , faisaient a Versailles la joie de sa ifiUe pijense. ULlui écrivait avec autant d'exactitude que de tendresse, et de loin il était encore son guide ,

reme.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. j5

soa soutien. Marie Leczinska et les Lorrains perdirent leur père le 25 février 1766. Ce qui rendait encore leurs regrets plus déchi-* rans , c'était la nature de l'accident qui l'avait fait périr. Gomme il était seul dans sa chambre , endormi sur un fauteuil , le feu atteignit le pan de sa robe de chambre ; ses cris furent entendus trop tard ; il était près d'étouffer lorsqu'on entra : ses plaies ne purent être guéries. La maladie de la reine se déclara au commencement de l'année 1768; elle ressemblait à la plupart de celles qui sont causées par de longs et cuisans chagrins. On ne remarquait point un dérangement sensible dans les organes de la reine ; mais les facultés de son âme s'arrêtaient : on eut dit un sommeil prolongé et très-inquiet •• Ses dopleurs devinrent plus vives à l'approehe de ses derniers momens. Elle mourut le ^5 juin. Soit que Louis fût moins préparé à cette mort qu'à celle de son fils > soit que les torts qu'il avait eus envers sa compagne excitassent en lui un repentir momentané^ ii montra la plus vive émotion en recevant ce nouveau 'coup. Il entra éperdu dans la chambre ou la reine venait d'expirer ; il embrassa ses vestes inanimés ;.iL voulut qu^ le médecin lui racontât ses derniers mots,

sans lui rien dissimuler de l'horreur de son agonie. Ce médecin (Lassone), en lui faisant ce récit, fut si troublé, qu'il s'évanouit»

Louis le reçut dans ses bras , et le porta dans un fauteuil. Pendant plusieurs jours il pleu-« ra la reine , environné de ses filles , et parut s'absorber dans ses pensées funèbres.

Le réveil fut honteux. Louis venait d'épuiser ce qui lui restait encore de sensibilité. Dès que les ministres de ses plaisirs eurent entrevu qu^il voulait être consolé , ils le rejetèrent dans les voluptés. Le Parc-aux-Cerfs se rouvrit ; on chercha partout ce qui pouvait réveiller les sens d'un débauché presque sexagénaire. La mort de la reine semblait n*avoir plus produit sur lui d'autre effet que d'alléger ses scrupules en lui sauvant le pédbé de l'adultère. Il se livra plus que jamais à l'intempérance , penchant qu'il avait manifesté dès ses premiers désordres , et le seul que madame de Pompadour se fat efforcée de contenir. Comme si ce n'était pas assez de deux vices pour perfectionner, son égoisme, il se livra à un genre d'avarice qui semble impossible dans un monarque : il laissa le désordre s'accroître dans les finances publiques , et eut recours aux moyens les j^hxs sordides pour grossir ses honteuses

épargnes. Ainsi furent rompus sans retour ces liens d'afiection qui l'avaient attaché à une nation aimante. Il se rendit étranger à son peuple ^ comme un homme desséché par le vice se rend étranger à sa famille.

Chaque année creusait davantage le gouf- Fioattc». fre du déficit que dlmprudens ministres révélèrent depuis avec trop d'éclat et ne purent combler. Cependant il est certain que la nation française ne fît jamais plus de pas vers la prospérité que depuis la paix humiliante de Versailles. Mais ces pas^ elle les fît par sa propre direction; et, comme le gouvernement semblait plus souvent l'embarrasser que la seconder dans sa marche , elle se plaignait plus de lui quand elle commençait à s'enrichir , que lorsqu'elle éprouvait une gêne cruelle. La fortune publique ne correspondait point avec l'amélioration des fortunes privées. Les ressources de l'État s'accroissaient , mais dans une proportion moins forte que les charges , dont des fautes antérieures et des fautes récentes augmentaient le fardeau.

La guerre de sept ans avait ajouté plus de trente - quatre millions de rentes annuelles SL la dette publique. Le duc de Choiseul , que l'alliance avec l'Autriche et l'Espagne

rassurait sur les craintes d'une guerre continentale, avait beaucoup. diminué les forces et les dépenses de l'armée *. Mais il ordonna de grands travaux dans les ports pour réparer graduellement les pertes de notre marine» Quelque porté qu'il fût aux idées de magnificence , il n'eut point, d'une manière ruineuse, l'ostentation des monumens.

On peut même reprocher au gouvernement d'alors d'avoir abandonné avec un trop pi'ompt découragement des travaux nécessaires. Les fonctions publiques coûtaient peu à l'État ; et, comme la plupart des principaux offices étaient achetés, ils offraient une ressource dont le fisc abusait à chaque moment de détresse. Les villes décorées de grands établissemens, et surtout les villes maritimes, dès que le commerce était rouvert, pourvoyaient avec ordre , et quelquefois

^ Parnne ordonnance du 10 décembre 1761 , le roi réduisit son infanterie à dix-neuf re'gimens de quatre bataillons , vingt-deux de deux bataillons , et six d'un bataillon. Les régimens portaient des noms de provinces. L'engagement était fixé à buit années. Tous les régimens étaient vêtus de blanc. Cette ordonnance , dont il est superflu de rappeler toutes les dispositions , paraissait conçue dans le but d'avoir de jeunes officiers et de vieux çoldats. .

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. ng

avec un noble luxe , à leurs besoins municipaux. Les pays d'État faisaient surtout admirer la vigilance de leur administration.

Le clergé jouissait de ses magnifiques dotations et de ses dîmes. La noblesse, depuis que les trésors de la finance lui étaient apportés par d'utiles mariages , était plus opulente qu'elle ne l'avait été peut-être sous l'anarchie féodale. Les colonies que la paix nous avait / kissées versaient dans tous nos ports de riches retours qui avaient été retardés par la guerre. La balance du commerce ( si l'on peut se servir d'un mot aussi vague ) paraissait pencher en faveur de la France.

De tels avantages, attestés par les bénéfices des douanes et par ceux de tous les genres d'impositions , fournissaient bien au- Errftarm dea delà des intérêts nouveaux qu'il fallait ac- généraux. quitter. Pourquoi donc le trésor royal s'obérait-il de jour en j our ? La négligence lui fut plus funeste que la prodigalité. Si un administrateur avait la volonté d'en connaître la situation , une prompte disgrâce lui en ôtait le temps. Il chancelait quand il dévoilait le mal : il était renversé quand il proposait le remède. 'An noncait-il une réduction dans les dépenses , il irritait la cour ; une répartition équitable de l'impôt , il soulevait le

8o LIVRE XII > HÈGNE DE LOUIS XV.

parlement , le clergé et la noblesse ; un ordre sévère dans son travail , les financiers le traitaient comme un esprit étroit et minutieux. Faisait-il rendre de sédits où il avait cru déguiser savamment des charges nouvelles , les philosophes nommés économistes le traduisaient devant le public comme un sot oppresseur. Pour échapper ordinairement à ces divers genres de censu^re , il recourait aux anticipations. A l'aide de ce moyen , le plus funeste de tous en finance , il subsistait une année , se troublait lorsqu'il entrait dans celle dont il avait dévoré les ressources , et rarement il obtenait de la finir. On ne sait ni ce qu'étaient par eux-mêmes., ni ce que voulurent plusieurs de ceux qui se succédèrent dans le poste périlleux de contrôleur général. Quand on parle des Moras , des Boulogne , des Séchelles, on croit parler d'un même homme , tant leurs expédiens , leur complaisance , l'obscurité de leur marche et la promptitude de leur chute oflfrent d'analogie ! J'ai dit ailleurs que Silhouette , •après s'être annoncé comme un homme à grandes vues et d'un caractère décidé, tomba bientôt dans des ressources triviales, injustes et mesquines. Bertin , qui dans son administration vit finir la guerre de sept

MIKISriHB DU DUC BEUUHOIBBirL. 8l

im ét\omt des premier» aiwsfjkBuges -déHtt paix;^ se flattait d'avoir- une bon égide cointnî sfis' ennemis dans-l'aonitië du rory et une {{araÀ^€ï encore pltls sûre dans la prdtec» tiQi^. lie .ta .marquise de Bompadour. Poué pjbke À cette, dame^ ii montrait de 1 attachât me^fc ai|X: pr^Ttcipes desécmiomistes ; ma»

il les es^yait. ai/fec .u|ie; timidité qpi répons dait mal à l'ardeur de; leurs, vœux. Lé^u-; wei^ymievà, daos -la-: crainte d'effrayer, id Qll^îslir^tqre' et le peuple^ s était engagé à suppç^naier>y peu de t^oaps: après lapaix, le g^coiui,et4ç tr<nsième.vi|i^ièmes< LainécQ^ site d€);çp5@ery^;un gaj^e.epx emprunts :im-r posait ik. lpi>. de réyç^piér .çettel promesse imprudente. On résolut de recourir à un lit ^' "»•"• 4^: justiç^ipour .étai#er, . «.le^r naissance les 1 7^^' iibiijnfttut*çâvdu parlement. Mais un ^nregistre-^ mètit farcét fnt ixiiki des èèprésentation^ les pliiâtoiportunes. Leduc deChoiseul eutrâfr tfèn être ëffrajé. Ce ministre cbmniençait à se conduire, avec le parlement de ?aris,'

cghime lès ministres du roi., de ia Grâude-

Bjcçtagp^ )p.. font, avec un parlen^ent icp^ri^f,

>résieii}:e..la.ii^tian* Il était jaloux de sasSuA

ér la' faveur dé* ce çbrps, et promettait à*

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V&ttàn conîgea son ^n pat- de» pdfia^ft qui firent sentir au parlemenE combien on le craignait. L'opposition redoubla. Lé m et la marquise de Pompadotir i^gniretit feur protégé , et le sacrifièrent *. Ôrt lui donna pont* successeur Laverdi , coils^ller au paylemeht de Paris. Ses ci^liÈfgucfd , flattas de Fbonneur qui leur était r^ndu et îeé gimxdes espérances; qui leur étaient ôffei^ Ms^' firent cesser leur réstistetnce. LeS'impâts^furetit prolongés y étemlus» La dett^i pubUque s'accrut encore; €ha(j^ àauêe les dépeiise^' sutpaâ^i^tit kfi^ recettes» éé trente on trenteH^imi îkiittiodiéf; Gé qui réi^d iiÊcmietmiiU le^é^mt^^ t^£Jressaf dèà fi^

^ Oà lit dsnsf'^fqu'és' lèéMèiréèv "^t' iiotâtttiiekiit èâus emt qui' ^rtént , od itttiiâtt {iGrîirqitioi/^lé: Wtmié Hirnoiri^ du maréchal He'IîicheKeà ^ <im Uàfimt tf^W le duc de iQipiseMl et . li . mdtquise de 'Po«»p4dQuf'r f relativement au reaypi du contrôleur g^oéral Berlin |. fut très-yif , et qu'après cet ëclat le principal ministre conçoit le projet d'empoisonner sa bienfaitrice. Ce fait parah éiiffisàihnlént d'éiheiiti pàrPénthousiàsmé que montra d^A&ofd la mifrqiiisitf de'Pompàdbur'poùr le suéetfssem* ié Bértki ^ T^a^eKli. Dé WiTteâ les* ëpoques^ de rkistaim de JFrâao«^ depuis deux sièdes, il n'en est point où ht më&oKHres^ soient plus arides ^.phis suspects , et méaiftj^lui fares , que celle où je suis parvenu.

MlNlStÈRË DU DUC Dfi CHOISEVL. 83

lHances depuis l'année 1764 jusqu'à Taimëe 1769 , c'est que durant cet intervalle leà dépenses de la cour durent être considéra* blement diminuées par la mort de la niar-»

quise de Pompadour, du dauphin^ de hk daupfaine y de Stanislas ^ de la reine , et de plusieurs princes et princesses, et par la clôture dfe Fixifàme établissement du Parcaux-Cerfe ; que le contrôleur général était un homme austère et scnif^uleux , et qu'on ne fit jamais au duc de Ghoiseul aucun re^ proche d'avidité.

Une situation si iàcheus^ et si énigmati- Doctrma a«s que excitait les recherches de plusieurs magistrats et d'un plus grand nombre d'écrivains. Il se faisait de toutes parts uti grand cflFort pour 'arracher au gouvernement ses secrets sur les finances , et pour lui repré^ senter le vice de ses expédiens ruineux. Gri l'humiliait par le parallèle de ses opérationiî avec celles du gouvernement anglais , qui , sans déceler aucune gêne, sans se permettre aucune fraude, satisfaisait k, des charges plus fortes que lui avait imposées la guerre de sept ans. Mais, dans un siècle qui fut du^ rant presque tout son cours celui des plud* magiques e^érances, ce n'était |>oint asseàs pour les Français que d'interroger l'expé-

64 i/ivAE xii^ rèGj^ïe de louis xy.

rience de leurs voisins; d'examiner avee quelle précaution on pouvait imiter ^ chez une nation moins commerçante qu'agricole, ce qui se faisait avec succès dans un pays à qui ses dernières victoires navales livraient la plus grande partie du commerce de l'univers : on voulut faire plus. Comme il n'était alors aucune des branches des connaissant ces humaines où l'on ne fit la guerre aux préjugés , on découvrit bientôt que la finance et le commerce avaient les leurs , et qu'il n'en était pas de plus fun,estes au bonheur des nations. On éleva sur leur ruine des théories dont l'objet était de détruire sur tous les points du globe la guerre , l'indo^ lence, l'oppression et la pauvreté.

Deux hommes avaient, depuis dix ans, cru trouver la solution des problèmes les plus importans; l'un était le docteur Ques- ]çiay, et l'autre Vincent de Goumai * intendant du commerce* Ils étaient partis , jians

* Ces distinctions entre les deux écoles des économistes sont présentées avec beaucoup de clarté dansles Mémoires de M. Turgot , et dans les notes qu'y a jointes M. Dupont de Nemours , digne commentateur des œuvres du ministre dont il fut Tami. J'ai cru que rhisLoi^ien devait, sans juger ces doctrines, indiquer leurs rcsultaj^.'^

leurs spéculations philanthropiques , de denr points différens , et avaient eu la joie de se rencontrer dans plusieurs de leurs résultats. Quesnay avait vu dans lagriculturé la source de toutes les richesses ; G'ournai , par une généralité plus heureuse et mieux reconnue de nos jours , l'avait vue dans le travail. Le premier s'était élevé contre un régime fiscal qui , frappant le propriétaire et le laboureur en cent manières indirectes^ ne leur permet pas de calculer avec certitude leur ré^ venu , et les gêne dans les avances que la terre leur demande. Il s'était surtout attache à démontrer le vice des lois qui , arrêtant la circulation et l'exportation des grains , sa-^ crifîent l'agriculture à la fausse prospérité du commerce, et, par un égard maladroif ou perfide pour les plaintes du peuple , ag^ gravent sa misère en feignant d'y compatir.

Mais, par la proposition d'un impôt unique assis sur le produit net des terres , Quesnay avait effrayé ceux dont il plaidait la cause f ni les propriétaires, ni les labpureurs ne comprenaient comment on améliorait leur sort en Élisant retomber sur eux seuls 1& fardeau des impositions. Ses principes, énon^ ces en axiomes , avaient d'ailleurs un peu d'obscurité. Il n'était aucun de ses disci^leé

qui ne se permit de les modifier. Vincent de Gournai s'attacha mieux à l'esprit d'ana* lyse recommandé par la philosophie nouvelle : il sut habilement décomposer le mécanisme du régime social ^ et montra comment tous les différent genres de travail et d'industrie naissent les uns des autres et s'entr'aident. Loin d'appeler sur eux la protection du gouvernement, il ne lui demanda que de rester spectateur passif et bienveillant de leurs efforts. Il se déclara l'ennemi des lois prohibitives, des règlemens, des concessions et des privilèges ; et la maxime trop générale laissez faire y laissez passer^ fîit Iç résultat de ses principes.

Ainsi commençait à retenjfcir partout le mot de liberté. On le proférait jusque dans le conseil d'État, où la doctrine deQuesnay, et surtout celle de Vincent de Gournai > comptaient des partisans zélés, cr L'autorité royale avait tout à gagner, suivant eux, à s'unir intimement à la cause du peuple- La maison régnante devait à cette politique tout Faccroîssenitent de sa puissance. Quelque réforme qu'il y eut à opérer , quelque hardiesse qu'il y eût à renverser à la fois lea préjugés fiscaux et les déplorables restes de la t|rraxm£e £sodale , TÊtat, en s'appuyan»

,umwiȻE DU rare qoK ^notmjh. d^

npc (ûKce sur la bjise ée la ppopriëié , se mettait à l'abri de toute révditttioii. .£a vaiii dcB corpa s'offi^ent coiimiè t^s risprëseivIâM. fictif dlfs trois crises dp rojàûine : ïà^atièÉ. n'existait cpie dans les {^x)priétairQS. "^â ^tii^ nistre qu' on avait aocusé d'attaehement ia l^u'voir absolu , le marquk d'Ârgendod' ^ avait dë]à développé ces principes; bien lon^i^temps auparavant^ SuUy les avsdt eon^- ^cres en faieaiit dépendre la Richesse de l'État de l'aisance' du laboureur. Quels avan-iages leur apj^catioh ne promettait^elLe pas dans un siècle de hunièrésl Le commerce^ C[ui depuis long-temps mettait en guerre des pei^ples trop jaloux de s'en disputer Lés fruits^ aQait les unir par des liens fraternels ; le bonheur d'une nation ne serait pas perdn pour les natiotis voisines; l'intérêt bien calr culé opérerait ce que la religion et lamorjde n'avaient pu encore obtenir; le luxe toiû^ bei^Lil^'saiiSjlois scrniMôàires • ou se

€toissemeht du travail , 1?èxtîn€tîon de 'la ineul^éi)^ / la suppresâoti des Irèglemens qui pitotckiuént la fraude et là punissent par des rigueurs immodérées, épureraient lefe mœurs , rendraient tous lés devoîxs plui;6rtilés etplùs'satrés^-».

^ UVIA XU> JRÈGlfE DE IXnJÎS' TLV.

>.. OstW .peiispocîtiVe était si séduisante, que djQS. magiatrat^ est, des; prélats nàéibe se {las- ^ozuQaient poMT dçs^prijioipes cùntraixes atm ^^tenlions çt eaççr^ plus aux préjugés de JlQ^r^: corps. I^es gm^, de lettrés les étudiaient çt ks développaient ayçc zièlei Voltaire était prie^pe le seul qui ne partageât point cet ^enthousiasme I. ni^is son autorité et ie^ sar« casmes étaient sans effet quand il voulait ra* le/itir le penchant 4^ U/nation vers de nouvelles épreuves. Vj^ jeune administtateut > Turgot ,^dont r,e^prit étepdu et jfécond tendait 3ajas cesse à réaliser tous les vœux que lui inspirait une belle ^me , essayait avec succès , dans l'intendance de I^imoges ^ des innovations fondée sur ces jrriài:;aimes'> cl lrf)|uyait. quelques émjules paiun|îi,sei coUè^ g]jLes. Lai^ioignon de .Maleshetheç > fils du .<]|;^ancelier^ et premier président de la cour j^e^^idesi répandait (;ette docUrlne acfuvelle. daps un tribunal cbai;gé d'appliquer, lei^ peines les pl\^.séypr^ et.les règlemens les plw jno^putieijxinyça^'s pj^r le.(îsc. Trudaii>e>. filp de Vad^a^nistrateur à^ qui ïqn 4^^^, ^^ ^]^^ r^t^Jv 4^i 'f^^*^Ç^>rpl??,r9]'îait à lever Jtqùtes lea difficultés d'une théorie un peu jague. ^^ V^iàe ^dp p^^^s^oïs si recommanr dables^ les économistes saç firent obéir d|i

msiartÈKE du duc de ghoiseul. 89

lîôuvernement , quoique le duc de Choiseul «ffectât d'opposer à leurs projets une indifférence mêlée de dédain.

Peu de temps après 1 entrée de Laverai au commerce des

, • • grains,

contrôle général , il parut un édit qui permettait la circulation des grains , d'une pro-*^ j^g" '** .vince à une autre , sans payer aucun droit.

Bientôt un autre édit autorisa l'exportation "Vy^eô?* des grains bors de France , chaque fois que le prix du blé n'excéderait pas un taux désigné. Quoique cette modification déplût beaucoup aux économistes , ils se prévalurent du succès de cette expérience. L'agriculture , depuis un siècle et demi , n'avait pas reçu d'encouragement plus puissant.

On étudia de toutes parts des procédés lagricuriuxi.* agricoles dont l'Angleterre, la Hollande, les Pays-Bas , et quelques provinces françaises offraient en vain l'exemple à d'autres provinces désolées par le bail des cinq grosses fermes , et asservies par cette morne habitude qui nait de l'indigence. Des hommes de cour tinrent k hbmieur de connaître et tnème d'essayer l'économie rurale. La bienfaisance des particuliers fit ce que ne faisait pas encore l'activité du gouvernement.' Les seigneurs de village voulurent être pour leurs paysans des pères de famille. En cher-

go UVRC xn, mtora db umn anr.

chant un bien peut-être imaginaire ^ on ^ mihua la somme des maux. Les citadhu concoururent à ce mouvement. Le labou*^ reur opprimé trouva de nombreux patrons.

Les écrivains et les ipagi$trats ne cessèrent de jléplorer le fardeau sous lequel il était accablé , et les remontrai^ces des pariemens allèrent encore plus loin que les représen-r tations des philosophes. Il se formait dans^ plusieurs villes des sociétés d'agriculture.

Quoique leurs travaux se ressentissent de la précipitation présomptueuse qui tenait à l'esprit du jour, elles conibattaient une routine ignorante, fléau du paysap français. Dœ hommes dignes de mardier sur les traces de Duhamel , indiquaient de nouveaux genres de culture. On tirait la précieuse pomme de terre de l'obscurité et du mépris où elle avait langui ; on défrichait des lande^, en desséchait des marais. Les moines, dont l'existence était menacée , cherchaient à se £ûre pardonner leurs richesses par l'activité et la suite qu'ils mettaient à leurs travaux agricoles. Les prairies devenaient plus productives ; on s'occupait de la multiplication du' bétail. La France s'enrichissait d'arbres et de plantes exotiques. On eut rougi de ne pas aimer les champs. On exagérait les ver-

mi^ISTÈAie DU DUC DE GBOISEUL, ^%

tiis du paysan , et ses défauts étaient imputés à sa misère. La science s'occupait des mala« djçs auxquelles il est particulièrement exposé. Le citadin venait avec une judicieuse bien&isance lui apporter le précieux remède du quinquina , dont les salutaires effets s'é-* taient trop peu répandus dans les campagnes. On prenait des précautions plus habiles et plus actives pour arrêter le fléau des épizooties jusque-là trop peu étudiées par la médecine. L art vétérinaire se formait sous les auspices du gouvernement *, Enfin , plusieurs bienfaits que 'le temps a développés^ et dont une effroyable catastrophe n'a pu même arrêter le cours , naissaient dans cette génération dont nous n'aTons que trop le droit d'accuser les erreurs , mais qui fut plus que toute autre animée- du sentiment de la Henveillance sociale.

Ma t&che serait aussi frivole que fàsti-dieuse, si j'abandonnais ces traits de mœurs nationales pour un récit minutieux d'événe-^ mens ou plutôt de projets politiques qui , placés entre le siècle de Louis. XIY et celui

* Le secrëtâire d'État BerHn s'occupa de ces objets. arec une activité soutenue. On lui doit le bel établisse-» ment de l'école vétérinaire.

92 MTRE XII, KÈGNE DE LOUIS XV .

que nous commençons avec un tel éclat de gloire , ne participent en rien à la grandeur ni de l'un ni de l'autre. Continuons à de'velopper le tableau d'une nation qui s'élève quand son gouvernement décroît; s'enrichit quand il se ruine ;. marche avec impétuosité quand il s'arrête ; le pousse , en reçoit quelque choc quand il réunit ses forces pour la résistance , mais qui continue d'avoir plus d'action sur lui qu'il n'en peut exercer sur elle ; enfin qui s'agite , rêve , discute , bouleverse , se consume et se déchire jusqu'à ce qu'un ordre nouveau ait uni quelques-unes de ses lois antiques et ses institutions nécessaires avec des réformes amenées par le temps et par la raison.

Faits carac- Joutcs Ics classcs dc la nation ne mar-

teristiques ctes

ceûT"lJoque. chaient ni d'un commun accord , ni d'un pas égal vers le bien-être que l'imagination substituait par degrés k un régime jugé défectueux. Ce mouvement qui se faisait au centre de la France devenait presque nul en s'approchant des extrémités. Le peuple n'y participait que faiblement , et c'est là ce qui augmentait la confiance et l'audace de tous les spéculateurs politiques. On croyait pouvoir tout faire pour le peuple , sans être entraîné par sa dangereuse assistance. Les en-

nemisdes innovations remuaient avec ardeur les préjugés. C'était surtout dans le Midi ^^^' qu'on cherchait à réveiller le fanatisme. Des familles protestantes f échappées au fatal édit de Louis XIV, vivaient dans le Languedoc , et y exerçaient mystérieusement des actes de leur culte , quand les ministres du roi , les gouverneurs, les évêques et le parlement s'accordaient à les tolérer. La haine que le peuple leur portait était sans cesse alimentée par des confréries de pénitens, qui, nées dç la ligue , e«3i conservaient les fureurs fanatiques. Le fîl^ d'un négociant de Toulouse , Antoine Calas , fut trouvé pendu dans la maison de son père. Cette famille était protestante. C'en fut assez pour exciter une rumeur terrible sur une mort qui avait des caractères évidens de suicide. Antoine Calas était généralement regardé comine un jeune homme d'un esprit inquiet et déréglé. On l'avait vu passer alternativement des excès du libertinage à une sombre tristesse qui annonçait:

le dernier affaissement de l'âme et le dégoût de la vie. Le peuple crut qu'à l'exemple de.

l'un de ses frères il avait voulu se f^aiire caiholique , et bientôt mille voix répétèrent qu'un père barbare avait prévenu, par le meurtre dfî sop, fils , l'abjuratiou que celui-ci

94 LIVRE Xll, RÈGNE DE tiOUIÔ XV.

devait faire. On en fit un martyr , un saint > afin de lui sacrifier son père. Le bruit courut que tous les protestans , dans leur assemblée du de'sert , s'engageaient , par un exécrable serment , à faire périr quiconque renonçait \ leur culte. On allait jusqu'à nommer celui d'entre eux qui faisait , dans ce cas > l'office de bourreau. Des magistrats prêtèrent l'oreille à des rumeurs qui ne s'accordaient que trop avec leurs préventions particulières.

Un capitoul nommé David fait arrêter Galas, sa femme et ses enfans , et dirige contre ces infortunés une procédure dans laquelle de nombreux témoins se présentaient plutôt c(»nme les échos d'une accusation que comme des accusateurs directs. Les juges du tribunal inférieur ne virent point la part que le fanatisme avait à ces dépositions , parce qu'euxnràmes étaient aveuglés par ce sentiment.

Ils crurent que des soupçons se prouvent par le nombre de personnes qui paraissent leà {Partager, et furècrt Irc^ frappés de quelques ï^ponses contradictbirefe que les accusés avaient faites dans leur |«hémier trouble.' En vain Caks pït>duièît*^il des témoignages, de la douceur de soii <!;aractère et de la noire lïiélancolie qui consumait son fils ; en vain i^eprésenta-t-^il que, loin d'être capable des

lUiriSTÈRB JDir DUC DE CAOISEUL. q5

fureurs dont on l'accusait , il payait une pen^ aîon à l'un de ses fils qui déjà s'était fait ca^^ tiiolique ; qu'affaibli par l'âge (il avait soixante» visL ans) y il n'aurait pu exécuter ce parricide tuF un ^une. homme ardent et vigoureux ; qu'ttxie servante catholique qu'on supposait anir été f^'ésente à cette scène exécrable > aacaittrùuvé les moyens de prévenir son ecime ;:^tt^ magistrat frénétique le fît con-^ damnera la;. rOue y et le parlement dé Toulouse^ à la «pluralité de huit voix contre cinq ^ eonfirlna ce jiigement. Le malheureux vieil-* kirft protesta de son innocence au milieu disB tcifturestd^ la question et en montant sur t'éckafaud*.

- \lii pai4ement avait absous la femme, les fibules fillea de Galas. Cette famille , vouée an deuil , à l'opprobre et à la misère y vint dièrdiei^ un refuge à Genève • On accueille y on pkint ces victimes de Fintolérance ; mais où ti^ouver pour elles un protecteur qui puisse knordcmner le seul soulagement dont elles soient avides y celui de faire reconnattre Finnôcence du plus malheureux des pères de famille ? Qui osera lutter contre un parlement etlç convaincre d'une injustice barbare, lorsque ces grands corps, plus puissans que jamais , forment une ligue dont l'autorité

g6 LIVRE XII, RÈGNE BE LOUIS XV.

royale ne peut elle-^même triompher ? Ld

veuve de Calas se rend à Ferney , et tombe

avec ses enfiins aux pieds dé Voltaire. L*ar-5

dent ennemi du fanatisme jErémiL Plus de

repos pour lui , jusqu'à ce que , du fond

d'une solitude qu'on^eut regarder comme

un exil , il ait obtenu ce qu'un ministre osch

rait à peine tenter. Sa puissance est dans sa

gloire f dans une volonté qui dompte tous led

obstacles, enfin dans un esprit d'à-propos et

une dextérité qui ne l'abandonnent pas lors-^

que son âme est remplie de pitié ou transe

portée d'indignation. L'Europe , que déchir

rait encore une guerre funeste , se distrsib

pendant quelque temps des mallieurs qu'at-4

tire sur elle la politique , pour écouter Vôl-

taiire plaidant la cause de Calas. Le malbeuirî

d'une famille fait l'entretien des nations. En:

France , toutes les femmes * et tous . les»

jeunes gens se sont émus ; et ce que le cœuflr>

leur inspire entraîne les hommes d'État les*

plus froids. Les esprits sont déjà convaincus^

de l'innocence de Calas avant qu'aient, paroj

les mémoires de deux avo cats fameux, Éiie de

* La duchesse d'Enville , cdle qui vit massaci'er prà*, djB <jisûrs son vertueux ills le duc de La Rodhefoucauldt fut la protectrice la plus zéle'e de la famille Calas. /

MINISTÈRE DU DUC DE CHpiSEUL, Çyj

Beaumont et Loiseau de Mauléon , dont Voltaire a excité le zèle. Unhomme que la vanité eût attaché à une cause si belle eût voulu gar- « der à lui seul l'honneur d'un pareil triomphe. Une occasion s'ofFrait à ce Voltaire , si insatiable de gloire , de montrer que , le premier des modernes , il rappelait le génie de l'orateur romain. Eh bien ! il obéit à un sentiment si profond et si vrai , que cette ambition même lui paraît frivole. Il réserve un rôle brillant aux utiles auxiliaires qu'il s'est formés dans le barreau de Paris. Le duc de Choiseul , malgré sa politique qui l'attachait aux parlemens, écouta la justice et l'humanité. L'arrêt du parlement de Toulouse fut cassé. Un tribunal de maîtres des requêtes réhabilita la mémoire de Calas. Le roi voulut que le trésor public indemnisât cette famille , dont tous les biens avaient été confisqués. Le capitoul David , tourmenté de la pensée d'avoir condamné un innocent, mourut bientôt après dans un état de démence.

Le triomphe que Voltaire et les pliiloso- SuppUce

. ^ ^ ^ ^ de La Barre.

, phes venaient de remporter , fut troublé par un événement qui leur causa les plus vives ,^66. alarmes. Un crucifix de bois , placé sur un pont d'Abbe ville , fut brisé pendant la nuit. Les habitans de cette ville crurent qu'un pa-

jr. 7 ■

gô LIVRE XII i RÈG5E DE LOUIS XV.

reil attentat , s'il était impuni , attirerait sur eux la colère du ciel. Leur évêque ordonna des -actes expiatoires. Chacun se communiqua ses soupçons sur les auteurs du sacrilège. Un accusateur se présenta et nomma le chevalier de La Barre et d'Étallonde , jeunes militaires qui avaient causé des scandales trop fréquens par la licence de leurs mœurs et celle de leurs discours. Le tribunal d'Abbeville les décréta. D'Étallonde put s'échapper. La Barre parut devant ses juges. Il n'y eut point de témoignages assez positifs pour le convaincre du délit dont il était accusé; mais on prouva qu'en d'autres occasions lui et son ami avaient manifesté du mépris pour de saintes cérémonies. On rapporta d'eux des blasphèmes tels que la débauche les profère souvent. Des personnes dont l'extrême ignorance rendait, en pareil cas , le témoignage suspect , déposèrent qu'ils avaient 'coutume de s'agenouiller devant des ouvrages impies ; les uns citaient parmi ces ouvrages une ode c^cène de Piron , et lés autres le Dictionnaire philosophique de Voltaire. Chacun de ces faits parut un crime aux juges d'AbbevîUe , et ils prononcèrent la plus terrible sentence contre un jeune homme de dixsept ans. Le public éclairé ne put croire que

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUi;^, QQ

le parlement de Paris osât confirmer la rigueur excessive du tribunal inférieur. Une circonstance qui devait sauver le chevalier de La Barre ^ ou du moins modérer sa peine^ acheva de le perdre. Ce jeune homme avait plusieurs parens dans le parlement de Paris.

Des prêtres persuadèrent à ceux-ci qu'ils seraient coupables d'arrêter , par leur crédit , la vengeance du ciel. En abandonnant ce jeune insensé , ils parurent le condamner.

Voltaire écrivit du sein de sa retraite tout ce que la raison et l'humanité peuvent inspirer contre des supplices disproportionnés aux délits. Mais les magistrats étaient peu disposés a entendre ces réclamations. Le torrent d'écrits irréligieux qui alors inondait la. France et l'Europe , leur avait fait craindre un prochain soulèvement contre les autels.

Ils disaient qu'on ne pouvait trop se hâter d'étouffer l'audace des jeunes fanatiques d'une doctrine impie , et que partout le culte saint allait être troublé dans ses plus augustes mystères, si on prenait le parti d'une timide in-^ dulgence. La cour , cette fois , parut neutre entre les philosophes et leurs adversaires. Le gouvernement espérait que la terreur excitée par un seul j ugement le dispenserait d'exercer des actes multipliés de rigueur. Mais lors-

lOO LIVRE XII, RÈGWE DE LOUIS XV.

que l'arrêt fut rendu , lorsqu'à la pluralité de deux voix, La Barre fut condamné à être décapité , après avoir eu la main coupée , et avoir été livré à la torture; lorsque ce jeune homme , d'une figure touchante , eut subi avec intrépidité ces différens supplices , les juges s'aperçurent qu'ils avaient inspiré plus d'horreur que de crainte*. Ils s'entendaient accuser de barbarie par plusieurs de leurs collègues. Les nations et les cours étrangères saisirent cette occasion de décrier nos lois et nos tribunaux. Elles étaient charmées de recevoir l'appel que les philosophes leur portaient chaque fois qu'ils avaient à dévoiler les torts et les préjugés de leur patrie. Des Russes , flattés par Voltaire , paraissaient croire de bonne foi que la civilisation était plus avancée sur les rives de la Neva que sur celles de la Seine. Le roi de Prusse accueillit avec bonté le jeune d'Étallonde, condamné par contumace au même supplice que son ami , et lui donna du service dans ses ar-»

luées.

La mort du chevalier de La Barre entre-

* L'arrêt du parlement de Paris déclarait le chevalier de La Barre véhémentement soupçonné d'avoir brisé le crucifix y et convaincu des autres délits qui lui étaieni imputés. Aucun de ceux-ci ne méritait la mort.

tint , parmi les philosophes , une concorde que l'opposition assez fréquente -de leurs systèmes pouvait dissoudre avec éclat. Elle exagéra leurs craintes, exalta leurs passions: la philosophie fut compromise dès qu'il y eut un parti philosophique. Les deux procès dont je viens de parler avaient dévoilé les abus d'une jurisprudence criminelle , qui conservait les traces des temps à demi barbares où elle fut substituée à ces combats , à ces épreuves, monumens de l'ignorance et de la férocité de nos ancêtres. Le procès de Lally fournit une autre occasion de censurer cette jurisprudence et les procédés arbitraires des tribunaux.

Tandis que les généraux auxquels on re- ^f ^^ff prochait les journées les plus ignominieuses de la guerre de sept ans , restaient comblés ^7^^ d'honneurs ou siégeaient dans le conseil du 1766. roi ; tandis qu'on ne faisait nulle enquête sur d'odieuses rivalités qui avaient eu les effets de la trahison , sur des faits nombreux d'indiscipline et de lâcheté dont les témoins et les accusateurs s'offraient de toutes parts , le gouvernement se vit entraîné à rechercher ce qui s'était passé à Québec et à Pondichérj. On reprochait aux agens du roi dans le Canada des infidélités et des exactions. L'opu-

lence dont la plupart d'entre eux jouissaient après le désastre de la colonie^ les accusait» Ils furent mis en jugement , et condamnés à des restitutions considérables. Des présens qu'ils firent tinrent lieu de ces restitutions qu'ils éludèrent. Le public le sut; et, comme à cette époque l'opinion se montrait sévère sur tout ce qui annonçait de la cupidité , les administrateurs du Canada , ainsi que leurs protecteurs, furent long-temps accablés des témoignages du mépris public. Des faits d'un genre plus odieux , mais plus vagues , étaient reprochés au comte de Lally. La plupart des Français qui revenaient de l'Inde ne parlaient de lui qu'avec horreur. Après la capitulation de Pondichérjr , il avait été conduit prisonnier en Angleterre : instruit des murmures qui s'élevaient contre lui eri France, il y revint avant la paix. Sa présence irrita encore plus les administrateurs et les actionnaires de la compagnie des Indes, qui lui imputaient leur ruine. De la Bastille , où il entra presque volontairement , il défia ses ennemis, et en accrut le nombre par des accusations dirigées contre la plupart de ceux qui avaient servi sous ses ordres. Le gouvernement eût désiré prévenir ce débat , où ses propres fautes devaient être

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. ro5

aussi manifestées que celles de ses agens. La marquise de Pompadour surtout eût voulu rejeter dansToubli le plus profond des malheurs qui faisaient maudire l'excès de son pouvoir. Après sa mort , le duc de Choiseul , qui accordait à l'opinion publique tout ce qu'elle paraissait demander avec un peu d'instance, fit instruire ce grand procès, ou plutôt il laissa le parlement de Paris s'en saisir. Il y a des cas où le gouvernement s'éloigne de la justice par une affectation pusillanime de s'éloigner de l'arbitraire. C'était à un conseil de guerre ou au tribunal des maréchaux de France , à prononcer sur un long enchaînement d'opérations militaires , navales , politiques , administratives. Engagés dans une enquête de cette nature , des magistrats eussent dû confesser qu'il leur était impossible de reconnaître dans quel temps et par quels moyens il Êdlait assiéger des forts de la côte de Coromandel , dont ils entendaient les noms pour la première fois ; mais l'orgueil des corps résiste à de tels aveux. Des conseillers de grand'chambre examinèrent les fautes que le comte de Lally avait commises dans l'expédition du Carnate et dans celle de Madras ; s'il s'était enfermé trop tôt dans Pondichéiy j s'il avait

Iô4 LIVRE XII, RÈGNE DE LOUIS XV.

^ bien pourvu à la défense de cette ville , et Teffct qu'avaient du produire sur ses opérations trois batailles navales perdues par le comte d'Aclié dans la mer des Indes. L'ignorance des juges en ces sortes de matières rendit la procédure si confuse , que les militaires les plus exercés n'eussent pu y trouver la base de leur décision.

A la vérité , le parlement avait à examiner des griefe d'une autre nature. Des actes nombreux de despotisme , de cruauté , de rapine, de concussions, de débauche, et surtout de démence, étaient imputés au malheureux successeur de Dupleix. Presque tous les témoins semblaient akiimés contre lui d'une haine implacable. Confronté avec eux, Lally leur avait répondu avec les accens de la rage. Il reprochait des rébellions à ceux qui l'accusaient de despotisme ; de la lâcheté , de la perfidie à ceux qui le montraient comme un être stupide et féroce. Sa défense emportée révélait les véritables torts de sa conduite et de son caractère. On y voyait un homme qui , exalté à la fois dans le sentiment de son devoir et dans celui de son autorité, avait toujours voulu renverser violemment des obstacles qu'il eut pu éluder ou aplanir avec le temps j soupçonneux ,

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. Io5

atrabilaire , et se faisant accabler , par son impnidence altière , de tous les malheurs et de tous les ennemis qu'il avait dëfîës.

Lally^ dans le cours de son commandement militaire, avait lancé, contre ceux dont il défendait les intérêts , des imprécations empreintes de cette folie momentanée que produit la colère * ; mais c'était dans le moment où leurs intrigues jalouses contrariaient ses plans , et semaient l'anarchie. Il avait déployé la rigueur militaire dans tout ce qu'elle a de plus sombre et de plus menaçant : mais c'était en se défendant contre quatre révoltes successives. Il avait répondu avec inhumanité a des malheureux déchirés par la faim ; mais c'était en soutenant un siège dans une ville où des secours pouvaient ramener l'abondance. Sa bravoure, attestée par quatorze blessures, était respectée de ses ennemis même. La médiocrité de sa fortune répondait aux reproches de péculat qu'il rétorquait avec plus de vraisemblance contre

* Une lettre que le comte de Lally écrivait à un officier supérieur , Leyrit , finissait par ces mots : Tirais plutôt commander les Cafres de Madagascar , que de rester dans votre Sodôme , quil n est pas possible que le feu du ciel ne détruise tôt ou tard , au défaut de celui des Anglais,

ses accusateurs. Loin que sa trahison fût prouve'e, la raison ne permettait pas d'attribuer un crime aussi lâche à cet homme brusque , franc, altier , et qui avait, en quelque sorte le fanatisme de l'honneur. Les cris de deux cents familles puissantes , en s'élevant contre lui avec une rigueur qu'accroissait la violence de ses représailles , entraînèrent les juges après quatre ans de débats et de procédures.

Une lutte très-vive qui existait alors entre plusieurs parlemens * et des commandans militaires , inspirait aux magistrats un désir , qu'ils ne s'avouaient pas sans doute à euxmêmes , de punir l'abus du pouvoir dans un homme qui avait déployé avec des suites si funestes un despotisme insensé. On le fit venir à une dernière audience ; on lut devant lui l'arrêt qui le condamnait à être décapité , comme dament atteint et coni^aincu das>oir trahi les intérêts du roi , de l'État et de la compagnie des Indes / d^abiis d^ autorité ,

* Le duc de Fitz-James , commandant dans le Languedoc , avait eu avec le parlement de Toulouse à peu près les mêmes procédés que le duc d*Aiguillon avec le parlement de Rennes. Le duc de Choiseul parvint à étouffer cette affaire , dont le parlement de Paris avait dpjà été saisi comme cour des pairs.

MINISTERE DU DUC DE CHGISEUL. lOj

vexations et exactions. Ce vieillard (il avait soixante-huit ans ) frémit de rage en s'entendant condamner et calomnier par un arrêt. Après s'être abandonné à tout ce que la fureur pouvait lui inspirer contre ses juges , il se frappa le cœur d'un compas dpnt il se servait dans sa prison pour dessiner des cartes géographiques. Ce coup ne trancha point ses jours , et fournit un prétexte pour ajouter à la rigueur et à l'ignominie de son supplice : dans la crainte que , par ses discours , il n'excitât le public contre ses juges , il fut traîné à la mort un bâillon à la bouche. Cet outrage fait au malheur , à l'honneur du soldat, à la vieillesse , excita la pitié et l'indignation du peuple même dont les cris lavaient appelé à l'échafaud. Une précaution si lâche , ajoutée à l'arrêt , disposa les esprits à le trouver injuste. On ne se calma ppint en disant : w C'est un homme dur , insociable , extravagant , qui a péri ; » on se demanda : « Était-il un traître celui qu'on vient de condamner pour crime de trahison? Comment des juges civils ont-ils osé prononcer sur des faits militaires qui sont entièrement hors du cercle de leurs connaissances et de leurs études ? Si Lalljr s'est perdu par la fougue de sa défense , pourquoi

I08 UVRE Xil^ lliG5E DE LOUIS XY.

nos lois criminelles livrent-elles l'accuse au désordre qui réstdte de sa position ? pourquoi ne lui accordent-elles pas un conseil qui le défende à la fois contre ses accusateurs et contre lui-même ? » 11 fallut bien examiner long-temps ces questions , puisque Voltaire ne cessa de les reproduii^e devant le public. La chaleur d'àme et la constance avec lesquelles il embrassa la cause du comte de Lally , et sollicita pour sa mémoire une réparation , que réclama depuis la piété filiale soutenue de la plus noble éloquence , annoncent que chez lui l'amour de la justice et de l'humanité n'avait pas besoin d'être stimulé par des opinions et des intérêts de parti. Cette cause n'avait pas , comme celle de Calas et celle de Sirven * , qui fut pour , lui l'occasion d'un nouveau triomphe , une liaison étroite avec

* Peu de temps après la condamnation de Calas , la fille d'un antre protestant du Languedoc, Sirven , s'e'chappa d'un couvent où on l'avait fait conduire pour relever dans la religion catholique, et se noya dans un puits. Le peuple supposa quec'ctait un nouveau parricide. Sirven , effraye , prit la fuite , fut condamne' par contumace , et vint trouver Voltaire , qui parvint, après plusieurs annc'cs , a le faire réhabiliter par le parlement de Toulouse lui-même.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL. lOg

ses principes de tolérance : c'était le duc de Choiseul qui avait livré Lallj au parlement ; l'opinion publique s'était prononcée contre celui-ci avec la plus grande véhémence ; ainsi Voltaire compromettait à la fois son influence , la protection qu'il recevait du premier ministre, et sa sûreté personnelle que menaçait le parlement , pour défendre un homme dont les actes violens et les discours inhumains le révoltaient ; mais qu'on n'avait pu sans injustice condamner comme un traître, et dont la mort révélait enfin les abus de nos lois criminelles.

Un autre procès fameux par la multiplicité de ses incidens , par la manière dont les accusés passèrent au rôle d'accusateurs , et furent alternativement près de la victoire et de l'ignominie ; plus fameux encore par les événemens qui en furent la suite , puisqu'il entraîna la chute du duc de Choiseul , celle des parlemens , et le retour momentané du pouvoir absolu , occupait , embarrassait les esprits. Toutes les parties de la France venaient prendre part à un choc que la cour excitait , feignait de calmer , et réveillait bientôt.

Louis XV avait toujours été frappé de ^^ iJ^r^l^^^^''

de 176a à crainte de tomber, comme Louis XIII, sous le joug d'un premier ministre qui , après avoir exercé la terreur sur toutes les classes du royaume , l'exercerait sur lui - même.

Quelque diflFérence , ou plutôt quelque opposition qu'il y eût entre le système politique du cardinal de Richelieu, fléau des grands, et celui du duc de Ghoiseul , tantôt auxiliaire , tantôt faible modérateur de l'aristocratie, le roi trouvait à ce dernier quelque analogie de caractèr,e avec le superbe et fougueux prélat. Louis et son ministre principal en vinrent jusqu'à imiter , l'un contre l'autre , les procédés de ces deux rivaux célèbres , Machault et d' Argenson , qui , disait-on , se battaient à coups de parlement et de clergé. Le roi avait ses agens secrets dans la diplomatie , dont le chef invisible était le comte de Broglie. Les ambassadeurs exprimaient les volontés du duc de Ghoiseul ; et des personnages livrés aux humiliations et.

aux dangers d'une mission secrète intriguaient au nom du roi de France , et sous sa faible garantie.

Cet abject et mystérieux conflit avait également lieu pour l'administration intérieure.

L'abbé de Broglie était sous ce rapport

MINISTÈRE DÛ DUC DE CHOISEUL. I i I

le représentant du roi , et s'adressait à tous ceux que des motifs de rivalité ou d'inimitié contre le duc de Ghoiseul rendaient des surveillans sévères de sa conduite. Ainsi les jésuites eux-mêmes étaient consultés au nom du roi , quand l'autorité royale opérait ou plutôt consommait la dissolution de leur société. On affectait d'honorer plusieurs partis£^ns du dauphin , quand ce prince , accablé de dégoûts , touchait k la fin de sa pénible carrière.

Parmi ces derniers , nul ne causait plus d'inquiétude au ministre principal que le duc d'Aiguillon , commandant de la Bretagne. La fortune avait favorisé cethabile courtisan , en lui offrant l'occasion de repousser les Anglais, lorsqu'ils firent sur les côtes de la Bretagne une expédition aussi présomptueuse qu'imprudemment dirigée. Il avait dû toute sa gloire au patriotisme des Bretons. Ceux-ci lui reprochaient de s'être honteusement éloigné du danger dans le choc rapide qui décida la victoire de Saint- Cast. Leurs railleries amères firent cesser partout, excepté à la cour, les louanges qu'on donnait à la valeur du duc d'Aiguillon. Un affront aussi cruel l'avait porté à se venger de cette province. Cette impétuosité

généreuse qui distingua les Bretons à toutes les époques , et qu'ils avaient rendue fatale aux Anglais , ils la portaient dans la défense de leurs intérêts civils , grâce à l'organisation demi-républicaine d'un pays d'États.

Le parlement de Bretagne surpassait en inflexibilité celui de Paris. La rudesse de ses remontrances n'était modifiée par aucun de ces ménagemens qu'inspire la présence de la cour. Son opposition à certains édits bursaux ne cédait presque jamais qu'à l'appareil militaire. Le duc d'Aiguillon avait eu souvent à le déployer. Le parlement de Bretagne cherchait les occasions de l'humilier , ou plutôt de le diffamer et de le perdre. Le duc d'Aiguillon se livrait à un faste excessif , qui rendait suspecte l'intégrité de son administration. Des plaintes s'élevèrent sur l'emploi qu'il avait fait de sommes considérables affectées aux chemins de la province. Le parlement informa. Ce corps était dirigé par un magistrat aussi éloquent qu'intrépide, le procureur général La Chalotais.

Les jésuites avaient juré la perte de l'homme qui avait le mieux approfondi les mystères de leur constitution et de leur politique. Ils conservaient un parti puissant en Bretagne.

Us espéraient s'y maintenir^ en dépit du par*

MIISfISTERË DU DUC DE CHOISEUL. Il5

lement de Rennes. Le duc d'Aiguillon^ sans se déclarer ouvertement pour eux , favorisaitleurs intrigues- C'était un gage d'attachement qu'il voulait donner au dauphin. Les ennemis du duc de Choiseul trioftiphaient d'avoir rencontré un homjne qui osait lutter contre la puissance de ce ministre. Le maréchal de Richelieu surtout était charmé de voir commencer, par son neveu ^ une guerre qu'il n'osait entreprendre lui-même contre le. ministre dont il était jaloux. Le roi apprenait^ parle duc d'Aiguillon, jusqu'où les parlemens portaient leui^ espérances, et quel appui le duc de Choiseul prêtait à leur confédération.

Ce concours d'intrigues échauffa les partis qui ^e formaient en Bretagne. Les. États de cette province se déclaraient pour, les jésuites. Le parlement de Rennes, qui avait prononcé leur abolition, résistait aux États, qui l'accusaient d'usurper leurs privilèges, et affectait de défendre avec plus d'intrépidité que jamais ceux de la province contre l'autorité royale. Il refusait l'enregistrement des édits concernant les vingtièmes. Le duc d'Aiguillon faisait procéder par la force à cette formalité. Les magistrats protestaient et donnaient leur démission. Les États , en-; ir. 8

Il4 tlYBE Xll , RÈGNE DE LOUIS XV :

traînés par un intérêt plus puissant ^ oublie^ rent les jésuites et se rallièrent à un corps dont ils admiraient le courage. Ce rapprochement avait été jopéré par l'éloquence et Fénergie civique du procureur général La Chalotais ^. Le duc d'Aiguillon , abandonné des trois ordres , se vit bientôt accusé par eux des mêmes grie& que le parlement avait articulés dans sa procédure. Là Chalotais était venu déclarer à la cour que l'unique vœû de la • Bretagne était d'être délivrée d'un commandant infidèle , lâche et coupable d'exactions. Il promettait que la province, satisfaite sur ce point, s'empresserait de concourir aux besoinis de l'Etat. Le duc de Choiseul avait concerté ce plan avec ce magistrat , qu'il se plaisait à opposer au plus dangereux de ses rivaux.

Mais le roi , quelque habitué qu'il îht à composer avec les parlemens , s'offensa de voir qu'une province attachait une condition à son obéissance. Il s'exprima en termes menaçans sur La Chalotais et sur le parie-

^ La conduite de chacun des trois ordres des États de Bretagne varia beaucoup pendant cette longue et orageuse discussion. J'ai cru devoir supprimer ces détails, quoiqu'ils eussent pu servir à montrer le commencement de la lutte du tiers état contre la noblesse.

MimSTÈRE DU DUC DE GHOlSEULi Tl5

ment de Rennes. Tous le^ ministres , à Fex-»

ception des ducs de Choiseul et de Pras- .

lin 9 animèrent son ressentiment. Le con* trôleur général Laverdi , quoiqu'il fut sorti récemment des rangs de la magistrature , proposa des moyens rigoureux pour çohfondre l'audace parlementaire. La Ghalotais Procès de l« revint irrité dans la Bretagne , et se repentit des sacrifices qu'il avait faits à la politique. Nul homme ne connaissait mieux le droit public de la monarchie. Il s'exerçait en com^ binaisons pour donner plus de stabilité et de force aux limites que le temps avait éle- ^ vées contre le pouvoir absolu. Les parlemens et les philosophes , quelle que fut leut opposition habituelle , parlaient avec une vénération comn[iune de La Ghalotais^ et voyaient en lui l'homme qui pouvait faire subir à nos vieilles constitutions des change^ mens indiqués par les lumières du siècle.

La vaste correspondance qu'il entretenait le rendait presque aussi puissant à Paris, à Rouen, à Toulouse, que dans la Bretagne.

Le duc d'Aiguillon , qui surveillait toutes ses démarches , annonçait à la cour l'existence d'un complot pour Renverser les lois de la monarchie. Suivant lui , La Ghalotais

tl6 LIVRE XII, RÈGNE D£ LOUIS XV :

n'en était que l'agent, et le duc de Choîseul lui-même en était le moteur.

Telle était IsT situation des esprits lorsque le roi se plaignit, dans son conseil , de lettres anonymes qui lui aîvâient été adressées au sujet des troubles de la Bretagne. Le stylé en était outrageant et séditieux. Lavrillière fut chargé de prendre des renseîgnemens sUr ces lettres. Ce secrétaire d'État était oncle du duc d'Aiguillon , dont il secondait les intrigues autant ^ue le lui permettait sa vieille circonspection.il montra un jour ces lettres anonymes à un jeune maitre des requjêtes, Galonné. Celui-ci s'écria : Voilà V écriture de M. de La Chaloiais. Sqit que cp fût une scène concertée entre eux, soit quQ Calonne, pressé d'attirer sur lui les fa-: yeurs de la cour , au risque d'encourir l'indignation du puljlc, eût imaginé seul cç moyen de faire triompher le duc d'Aiguillon de son ennemi, Lavrillière se hâta de venir communiquer au roi le prétendu trait jde lumière qu'on venait de lui fournir. En recevant cette révélation , le roi sort de son flegme accoutumé; il ne s'ai*rête point à l'invraisemblance qu'offre un délit aussi lâche , aussi gratuit, de la part d'un magistrat considéré. On infoniie, on nomme des ex-

MINISTÈRE DU DUC DE tHOISEÛt. * I I7

perts pour comparer les écritures. Galonné redouble d'assurance, laverdî est transporté de furieiir. Leduc de Chôîseul garde le^siîehce,

■ îl n'oserait trahir' l'intérêt qu'il porte à l'accusé ; mais il prévoit toutes' les fautes où ses

" eipnemis votiî: s'^etigagiér pair leur précipitation, lia Chàlbtâis , Garadèuc son fils, ausisi proctîreur général, trois conseillers du parlèriitent de Rennes , dont deux se nommaîentChârrette,^sont arrêtés. Leurs papiers éont visités, et Galonné publie qu'il y a trouvé tes' J)réùves"d'une' conspiration; que leproxoi^r général La Chalotàis et son fils ont jirovôqiié "tous les parleméns à la désobéissance; que des associations <Timinelles dîs-

■ posetrt li&S' peuplés» à rompre' les freins les * plus sâci'i^s ; • que * de là partent des biltets

ànôny iriës'Àiitragéàns pour la majesté royale, dés liBfèllestsétiitteûx,^un ôjstètne de calomnie ' et de Êrtifees dépc^îtiohk 'contre lés plus fidèles sujëfe* du roi; et quëlèscônspiriEltetirs ont poussé le déliré jusqu'à^ Wiilô^r" élever , siu» les rtiihéSdé la monarcbié,' uti gôtiTjerhèteen't 'ôfi' feer réâlîiséraîéM ks cbii^^ poÛxHès'hréséMée^ "par J^- J : Rousfceaw dâàs ^'éUî*Cbhmt'S6cîaJ;--' "•' ■• ■•"' '' ^ -' ■ ■'-- •' Céàijrféfeuiiàèitt»^ i[$^ |>fÔnôti-

i*'éif,^^tt cri g4Wet&t's'iélè*îè^J^tiy'lpdi(>ôfc-