Livre quatorzième

Ce Livre ne contiendra qtie le tableau des deux premières années du règne de Lôliis XVI; elles sùfiisetlt pour faire connaître rîttipulsion qui fut donnée à ce 'gouvernement , impulsion à laquelle il voulut bientôt se soustraire, qu'il subit de nouveau, et ne sut jamais diriger.

Dispositions Quoique le nouveau roi Louis XVI eût

He Louis XVI x i • 4 t -i .1

à soD ar<be-pFes de viugt flus quand il monta sur le

mont au Irô- ^ ^ » xx J •*

ne. trône, ou s attendait, vu son inexpérience

' dans ,les affaires , que le commencement de son règne ressemblerait à une minorité.

Louis XV avait tenu son petit-fils séparé de tous les soins et de toutes les études pratiques du gouvernement, comme s'il eût reconnu par lui-même qu'il est facile de gouverner. La comtesse du Barry, témoin de l'austérité du jeune prince et de sa vive affection pour une compagne aimable, n'avait pu se flatter de prendre sur lui l'empire que Diane de Poitiers obtint sur le fils de Fran-

MINISTÈRE m TUR.GPT. 54 1

çois ï" . Elle s'était vengée de ges mépris ejx le rendant ridiculç aux yeux du roi. Elle avait surtout (Jéclaré nn^ guerre ir>sQ^i>te à la dauphine. GeUe qi^i avait foulé aux pieds toutes les bienséanc^$ de son sexe , et qui peut-être ne jiçs avait jamais connues, relevait avec amertume tout ce que la jeune princesse se permettait de contraire aux lois de l'étiquette. Les ministres , forcés d'op^ ter entre le dauphin et madame du Bany , avaient peu ménagé ce prince. Leurs secrets émissaires avaient accrédité le bruit qu'il annonçait une sévérité farouche , et que par ses mesures despotiques il ferait long-temps regretter l'indulgente bonté de son aïeul.

Son extérieur confirmait, au moins aux yeux de la cour, une conjecture qui fut tout-à-fait inverse de l'événement. Ce n'était pas qu'un seul fâcheux mouvement de l'àme se peignit sur ses traits ; mais il était habitueDement sérieux , embarrassé et porté à la tristesse , comme s'il eût eu quelque pressentiment de sa destinée. Il n'osait exprimer toute la bienveillance qui était dans son cœur. Parce qu'il était timide , on le jugeait défiant. Quoique rien en lui n'annonçât la finesse , il démêlait le vice , même sous les dehors de l'élégance la plus séduisante. La cour semblait être pour

54^ LIVBE XIV, BÈGNE DE L0UI5 XVI ;

lui un sol étranger où tout l'inquiétait ; il ne pouvait être aimé que de ce qui n'était pas courtisan. Dès qu'on le vît indiiOFérent à la flatterie , on ne s'acquitta plus qu'avec indifférence des hommages qu'on doit au souverain. Sa figure , qui n'était pas sans noblesse, exprimait ce qui dominait dans son caractère, la probité et l'irrésolution.

A la difierence de presque tous les princes de son sang , il n'avait nulle grâce dans Iç maintien. Quand il disait un mot ingénieux ou piquant , ce qui lui arrivait plus souvent qu'on ne l'a cru , c'était en confidence ; il rougissait si ce mot était répété. Ses études n'avaient été qu'indirectement dirigées vers les devoirs des princes et vers les connaissances qui leur sont le plus nécessaires. Intellig^ent, appliqué, doué d'une mémoire étonnante, il bornait l'usage de ces précieuses facultés de l'esprit à un examen trop curieux de détails. Il pouvait disserter avec des sa vans et des érudits sur (les points de géographie et de chronologie ; mais la partie morale de l'histoire, celle qui avertit les rois des dangers qu'ils ont à craindre, n'avait point assez appelé son attention. Sa piété était aussi tolérante que sincère , et se prêtait aux vœux de la

philanthropie moderne. Quoiqu'il eût été élevé dans la défiance des philosophes, il pensait comme eux dès qu'il s'agissait de faire du bien au peuple. Louis semblait destiné a montrer combien les vertus de l'homme privé sont insuffisantes sur le t rôtie.

La reine Marie-Antoinette s'offrait à Thna- ^ Marie

Antoinette.

gination des Français sous des traits plus rians. L'espèce de persécution qu'elle avait éprouvée de la part de la comtesse du Bariy, sa beauté , ses grâces, un désir de plaire poussé quelquefois jusqu'à l'étourderie , mais où Ton voyait l'expression d'une âme bienveillante , lui gagnaient tous les cœurs. On était marmé de la voir imposante dans les grandes solennités, et d'apprendre qu'elle savait se soustraire aux gênes de la grandeur , et désolait ses dames d'honneur par son mépris * pour un cérémonial de tous les momens. On voulait voir un peu de philosophie dans cette légèreté. La reine répondait à la vive tendresse de son mari par des soins plus respectueux que passionnés.

* Marie-AntoineUe , ëljint dauphine , donnait à ni.'idaine de Mouchy , qui lui rappelait fréquemment les usi;^cs de la cour, le nom de Madame V Étiquette.

Quoique déjà elle fut sûre de soa empire sur lui, elle ne paraissait pas désirer d'abord une grande influence. D'ailleurs, le roi craignait rattachement de cette princesse pour le duc de Cboiseul , et il ne songeait qu'avec une sorte de terreur à cet ennemi opiniâtre de son père.

Le roi prend Lç yq{ j^g trouvait dans s^ faucille per-

pour guids le * ^ ■•

comte de Mau-gQmjç qui pût lui scrvir de guide. Tous les . princes étaient jeunes , à Texception du 1774^- prince de Conti et du duc d'Orléans. Ce dernier, comme nous l'avons vu, avait un éloignement invincible pour les affaires, et les comprenait à peine. Prendre conseil du premier, c'eût été se livrer sans reserve aux parlemens. Mesdames avaient de grands titres à la confiance du roi, leur neveu; ce fut à elles qu'il s'adressa' pQur le choix du ministre qui devait lui ap*«prendre a régner. Le sort de la France fut un moment entre leurs mains. On dit qu'elles balancèrent entre deux ministres disgraciés , Machault * et le comte de

* Suivant quelques mémoires , le roi s'e'tait décidé à nommer Machault qui lui avait été désigné dans des inbtructions laissées par le dauphin. Le courrier allait partir pour porter h ce ministre la lettre où le roi l'appelait^ Mesdames, instruites de ce choix, employèrent tous

MiNISTÈKE »E TURGOT. 54?

IVIaurepas. U s'ea fallait de beaucoup que celui-ci égalât le mérite et la renommée de ladministrateur habile et intègre qui s'était fait estimer daos le département des finances et dans celui de la marine. Mais Machault , quoiqu'il professât une piété austère, s'était fait craindre du clergé. Le comte de Maurepas n'avait pour ennemis qu'un petit nombre de courtisans blessés autrefois par ses traits satiriques. Comme il avait été déjà secrétaire d'État pendant la dernière année de Louis XIV, on se promettait beaucoup d'une si longue expérience. Sa gaieté naturelle l'avait montré à la fois supérieur aux affaires de l'État quand il les dirigeait, et supérieur à une longue disgrâce. Il fut préféré ; et la frivolité , qu'un jeune souverain menaçait de bannir de la cour , s'y maintint sous les auspices d'un vieillard. Le comte de Maurepas ne prit d'autre titre que celui de ministre d'État : son traitement fut médiocre. Il ne

leurs efforts pour en dëtourner leur neveu , et indiquèrent Maurepas , qui fut accepté. Celte anecdote , qui n'est nullement authentique , parait invraisemblable , parce que lès principes de Machault étaient entièrement opposes à ceux du dauphin , protecteur des jésuites et da clergé moliuiste.

546 LIVRE XIV, RÈGNE DE LOUIS XVI t

ressemblait que par le désintéressement au cardinal de Fleuiy, qu'il aflFectait de prendre pour modèle.

c«S7d« dlf- ^^ ministres de Louis XV étaient effrayés.

*^TAf di"^' Une lettre de cachet, par laquelle Louis XVI Loiiu XV. ayg^jt faitenfermer madamedu Barry dans un couvent *, leur annonçait que le gouvernement ne s'imposerait aucun soin pour voiler Topprol^re du dernier règne. Cependant chacun d eux trouvait quelque raison pour n'être pas sacrifié au ressentiment du public. Le service éminent que le chancelier Maupeou avait rendu à l'autorité souveraine devait être une garantie de son crédit. Le roi pouvait-il le renvoyer sans livrer son autorité aux entreprises de l'ancienne magistrature ?

L'abbé Terray ne s'était pas rendu moins nécessaire à un règne qui , dès son début , avait tout à craindre du désordre des finances. S'il avait pu pallier et diminuer ce désordre sous un gouvernement prodigue , n'était-ce pas à lui qu'appartenait l'honneur de le faire cesser sous un roi qui annonçait un penchant à l'économie la plus sévère? Le duc d'Aiguillon, forcé de parler avec modestie de ses succès diploma-

"* Cette espèce do réclusion ne dura que peu de J4>nrs.

tiques, s'attendait a être maintenu dans son / poste par son oncle le comte de Maurepas.

Le duc de La Vrillière opposait aussi aux clameurs du public sa parenté avec le guide du jeune monarque. A l'exception de ce dernier et du secrétaire d'État Bertin , tous les ministres furent disgraciés au bout de quelques mois.

Le renvoi du chancelier Maupeou et de Août l'abbé Terraj déclara le triomphe d'un parti. L'opinion publique sentit qu'elle venait de recouvrer e*i un jour toute sa puissance , et prit en quelque sorte possession du nouveau •règne. Elle apprit à dicter des lois , et non à s'en imposer à elle-même. Les témoignages d'une joie turbulente accompagnèrent la disgrâce de Maupeou , qui , en remettant les sceaux , ne voulut point consentir à donner sa démission du titre de chancelier. Le peuple de Paris le traita comme le peuple de Londres a coutume de traiter les ministres qui paraissent violer les droits de la nation. Plus de dix mille hommes attroupés brûlèrent un mannequin qui le représentait :

l'abbé Terray fut associé à ces outrages. Les chansons par lesquelles on insultait à leur chute exprimaient un sentiment de férocité qui accompagne presque toujours les

«fsiitr^ de la popaUce , lors même <{a'ils sont prcnroqo» par le deliie de la )OÎe.

les âceaiix furent ooofiês à on magistrat qui, malgré la médiocrité de son esprit et l'indécision de son caractère^ avait montré «pielqne énergie en tàxewr des parlement supprimés; c*était Hue de Miromé- 'w^ nil ^9 premier président do parlement de * 3iormandie. Sa nomination était o présage de i^Qs poor le retoor^es compagnies

Le dioix do soccesseur de Tabbé Terray était de nature à exciter, d'un coté l'entfaousiasme le plus Tif , et de Tautre une yiye inquiétude. Tuigot, ami judicieux et réservé des pliilosophes, cher surtout à ceux qui , sous le nom d* économistes f avaient entrepris de changer toutes les bases de l'administration , s'était annoncé depuis long-temps comme l'adversaire des privilégiés. Le clergé avait à redouter ses principes; non que Turgot fut emporté dans son zèle philosophique jusqu'à désirer

* Quelques personnes prétendaient que le comte de Maurcpas avait été déterminé dans son choix par un motif bien digne de sa vieille futilité. Miroménil , disaiton , avait mérité son estime en jouant très-plaisamment les rôles de Crispin dans un théâtre de société.

MINISTÈRE DE TtRGOT. 549

que le culte reçût quelque atteinte , mais il était inflexible dans ses maximes sur lat répartition égale de l'impôt entre tous les propriétaires. Ses projets annoncés, soit dans l'Encyclopédie , dont il avait été collaborateur, soit dans des Mémoires où il avait modifié la doctrine de Quesnay et celle de Gournai, en les conciliant, étaient d'une si vaste étendue , que la réforme des finances devait entraîner celle des difierens codes de nos lois , celle des mœurs , et celle enfin des plus anciennes institutions de la monarchie. En les adoptant, 'le roi devenait le moteur d'une révolution, substituait d'autres genres d'appui à ceux qui avaient paru faire la force de ses prédécesseurs , dégageait son autorité des limites anciennes et s'en créait de nouvelles. Dès les premiers jours du nouveau règne le parti philosophique, qui se sentait renaître , avait appelé de tous ses vœux Turgot au ministère.

D'Alembert, le marquis de Condorcet, Bail- Ijr, Thomas, Marmontel , La Harpe , Condillac , Fabbé Morellet et Dupont , parlaient de l'intendant de Limoges comme du setil homme qui pût soutenir la monarchie ébranlée. « Des réformes sont indiquées, disaient-ils ; il faut que le roi les accomplisse ,

55o LIVRE XIV, KÈGNE DE LOUIS XVI :

de peur qu'elles ne lui soient arrachées par la force des évëiiemens. Qu'un mouvement inévitable parte du trône, et qu'il soit dirigé par un homme d'État philosophe. L'instant est favorable : l'espérance est dans tous les cœurs. Ce règne doit avoir sa direction propre ; ses prodiges seront de bonnes lois.

Elles sont préparées depuis près d'un demisiècle. Une discussion mûre et calme les a déjà heureusement dépouillées du caractère d'innovation. Sans doute les vieux abus ne manqueront pas de défenseurs ; mais quelque opiniâtres que soient les préjugés du peuple , ils ne résistent pas au sentiment de son bien-être. Qu'il soit éclairé , qu'il soit mis à l'abri de toute oppression , et le roi n'aura pas d'allié plus fidèle ni plus puissant. Le comte de Maurepas craignait ce système , mais n'était pas indifférent au suffrage des philosophes. Pour leur complaire , et pour décorer d'un nom recommandable la liste des ministres qu'il devait diriger , il avait fait donner à Turgot le département de la marine , poste dans lequel celui-ci ne pouvait appliquer ses principes que d'une manière indirecte . Turgot saisit habilement toutes les occasions de les énoncer devant le roi , qui entrevit avec une sorte de î-avis-

sèment les moyens de mériter l'amour de son peuple. Quand Louis eut à nommer un contrôleur général , son choix était si bien indiqué par les projets dont il commençait à s'occuper, que Maurepas fut jaloux de paraître le lui avoir inspiré*. Mais celui-ci, en proposant le rappel du parlement , établit une barrière devant laquelle allaient

* La lettre que Turgot écrivit au roi , le Jour même où celui-ci le nomma contrôleur général , est un modèle d'élévation et de sagesse. Elle est trop longue pour étr« rapportée ici en entier. Eu voici deux ûagiuens.

« Sire ,

n En sortant du cabinet de votre majesté, encore tout plein du trouble où me jette l'immensité du fardeau qu'elle m'impose , agité par tous les sentimens qu'excite en moi la bonté touchante avec laquelle elle a daigné me rassurer , je me bâte de mettre a ses pieds ma respectueuse reconnaissance et le dévouement absolu de ma vie entière.

» Votre majesté a bien voulu m'autoriser à remettre »ous ses yeux l'engagement qu'elle a pris avec elle-même, <j[e me soutenir dans l'exécution des plans d'économi^ qui sont en tous temps , et aujourd'hui plus que jamais , d'une nécessité indispensable. J'aurais désiré pouvoir lui développer les réflexions que me suggère la position où se trouvent les finances; le temps ne me le permet pas , et je me réserve de m'expliquer plus au long quand j'aurai pu prendre des connaissances plus exactes. Je me

échouer tous les plans du ministre des finances , et qui devait être bien plus funeste encore au maintien de lautorité royale qu'aux voeux de la philosophie.

borne en ce moment , sire , a vous rappeler ces trois paroles :

» Point de banqueroutes;

M Point d'augmentation d'impôts ;

M Point d'emprunts.

n Point de banqueroutes, niaTOuëes, ni masquées par des réductions forcées.

» Point d'augmentation d'impôts ; la raison en est dans la sitiuation de vos peuples , et encore plus dans le cœur de votre majesté.

» Point d'emprunts , parce que tout emprunt diminue toujours le revenu libre; il nécessite au bout de quelque temps ou la banqueroute y ou l'augmentation des impositions. Il ne faut, en temps de paix , se permettre d'emprunter que pour liquider les dettes anciennes , ou pour rembourser d'autres emprunts faits à un denier plus onéreux....

» Voilà les points que votre majesté a bien voulu me permetti^e de lui rappeler. Elle n'oubliera pas qu'en recevant la place de controleui* général , j'ai senti tout le prix de la confiance dont elle m'honore; j'ai senti qu'elle me confiait le bonheur de ses peuples , et , s'il m'est permis de le dire, le soin de faire aimer sa personne et son autorité. Mais en même temps j'ai senti tout le danger auquel je m'exposais. J'ai prévu que je serais seul k combatti^e contre les abus de tous genres , contre les efforts de ceux qui gagnent à ces abus, contre la foule des

MINISTÈRE ^DBffuAdOt. 555

Il ne restait plus au conseil que des adversaires timides des parlemens. Le duc d'Aiguillon avait succombé à la haine du public et aux attaqiies de ïâ reine , qui était

préjuges qiii s'opposent k toute rëforiîie, et qui sont un moyen si puissant dans tes mains^dès gims intéressés à éterniser le désordre. J^aurai à lutter vdêtne eonh^e la bonté naturelle , contre la générosité de votre iilâjesié' c^ des personnes qui lui sont le plus chères^ Je^s^ii craint', bai méme> de la plus grande partie* de. la cour, de tout ce qui sollicite des grâces. — On m'imputera tous Jes r^e^ fus, OTi me peindra comme un ft'ômme dur, parce que j'aurai représenté à votre majesté qu'effe ne doit pas enricHir même ceukqtt'elU aime, a«% dépens de la substance de son peuple. Ce peuple auquel j'e mo serai sacrifié est si aisé à tromper /que peut-être' i'epcourrai sa haine paritfs mesure» mêmes que j[« prendrai pour le défendre contrera vexation. Je Serai calomnié , et peut-être avec assez de vraisemblance pour m'oter la confiance de votre majesté. Je ne regretterai point de perdre une place à laquelle je ne m'étais jamais attendu. Je suis prêt k la remettre à votre majesté dès qtie* je ne pourrai plus espérer de lut être utile; mais son estime, la' réputation d'intégrité , la bienveillance ptàbKque qui ont détertniné son choix en tak iûyeùit , me sont plus chères que la vie , et je cours ]é risque de les perdre , même' en ne ^méritant à mes yeux aucun reproche.

» Votre ifaajèsté se souviendfd que c*est sur la foi de ses promesses que je me cbatgcf d'an fardeau peut-être au-dessus de mes foi'ces; que c'est à' elle personnelle-

S54 UYRE XIT, RÈGÎîE DE LOUIS ÎVÏ i

impatiente de prouver au duc de Choiseul que , si elle n'avait pas assez de crédit pour lui rendre les rênes de l'État, elle pouvait au moins lui donner la joie de voir son ennemi renversé. Le comte dé Vergennes fiit nommé ministre des affaires étrangères. Le département de la guerre, dont le duc d'Aiguillon avait eu le portefeuille par intérim fut confié au comte du Muy, qui avait eu la fierté de le "refuser pendant les dernières années de Louis XV. Le lieutenant de police Sartine remplaçait Turgot au ministère de la marine.

Entre ces divers conseillers dont le public exaltait les talens et la prudence , le mo« narque inexpérimenté n'en trouva que deux qui osassent lui faire sentir le danger de rappeler les parlemens : c'étaient Turgot et le comte du Muy. « N'est-il pas^trôp heureux,

ment , k l'homme bonaêfe , à lliomme , juste et bon , plutôt qu'au roi que je m'abandonne, t.. : .

n J'ose lui répéter ici ce qu'elle a bie^ usoulu entendre et approuver. La bonté attendrissante ^yec laquelle elle a daigné presser mes mains dans les siennes , comme pour accepter mojti dévouement , ne s'eJQTacera jamais de . mon- souvenir. Elle soutiendra mon oourage. Elle a pour jamais lié mon bonheor personnel avec les intérêts, la gloire et IeJ)Oubeurd« votre majesté. »

teïNfSTÈRE DE tUMOt. 555

disait le premier, de recueillir les fruits d'une révolution qui a fait rentrer Tordre judiciaire dans des limites avouées par la raison et prescrites par le salut de la monarchie? Sans, doute il est-pénible de voir les magistrats nouveaux en butte au mépris de la nation. Mais faut-il renoncer à l'espoir de vaincre le dépit des membres les. plus distingués des anciens parlemens ? Ne peut-on, avec le temps , les rappeler à des fonctions cminentes? Pourquoi la vénalité des offices les rendrait -elle seule honorables à leurs jeux ? Pourquoi s'annoncer par la résurrec* tion d'un abus , lorsqu'on veut en diminuei^ le nombre? Si l'orgueil des particuliers $'accrolt lorsqu'ils triomphent d'une longue disgrâce, combien l'orgueil des corps , après une semblable épreuve, n'est-il pas plus redoutable ? Les parlemens ne croiront pas que le roi les a relevés , mais qu'ils se sont relevés d'eux-mêmes. On aura beau restreindre leurs droits, ils n'eftsteront que pour les ressaisir. C'est dans les corps qu'on est ingrat sans scrupule. Les parlemens sau* ront bien compter sur quelques nouveaux actes de faiblesse , lorsqu'on aura eu celle de se ranger encore une fois sous leur tutelle. La nation, il est vrai, est portée qxl*

556 LIVRE XIT, lŒGNE DE LOUIS XVI :

jourd'hui à craindre le despotisme ; mais le roî n'a-t-il pas des moyens moins dangereux pour lu! , et plus salutaires pour le peuple, de montrer qu'il repousse l'autorité arbitraire? Un bon régime municipal et des administrations formées de grands propriétaires, guideix>nt bien mifeux sa justice et sa' bienfaisance que ces remontrances monotones, acariâtres, dans lesqueHes , sous prétexté de retracer les souffrances du peuplé, on ^e fait une étude dé perpétuer ses préjfûgés. »

ilétawuse- ' l-e comte de Maurepas était rèsolu d'ap-' umLs^ ^" prendre a son malheureux élève à faire ré-

-, ^ trOffradfer Fautorité royale. 11 fit valoir dans 1774. le conseil Ta nécessité de satisfaire aux vœux de la tiation ^ de ranimer le crédit , de s'annoncer cbmme fidèle aux lois de îa monarcbie , d'opposer un contre-poids , soît au ëlei^é, soit aux philosophes, il disait qu'on était trop porté à s'efirayer dés parlemens ; que le soin de les réprimer n^était qu'un jeu pour le cardinal dts Flearj ; que lui-même ktait su quelquefois décrier leurs arrêts les 'fJti's audacieux par un mot piquant et à ï'aide de quelques chansons populaires; et qu^enfin on pouvait prendre, en les rétablissant , de telles précautions ^ que leur esprit d'opposition, leurs remontrances, leurs

IIINISTÈRE DE TURGOT. 35^

refus d'enregistrement et , leurs démissions combinées iie seraient plus à craindre. Voilà les conseils que donnsdt à Louis XVI un ministre qui avait vu régner Louis XIV* Un faàt étonnant , mais certain , c'est qu^ le comte de Maurepas avait cru voir^ dans le monarque son élève , , un caractère trop absolu et trop inflexible^ et qu'il se hâtait de profiter de son inexpérience pour lui ôter les moyexfô de régner despotiqu ement.

Le 12 novembre 1774^ 1^ roi tint, à Paris, ^ un lit de justice qui devait l'obliger à répéter plus d'une fois. et dans des circonstances terribles, une formalité si dan,gereuse. Il déclara aux princes et aux pairs qu'il avait résolu de rétablir son ancien par^ lement, et que le nouveau reprendrait, le titre et les fonctions de grand conseiL On fit entrer le premie^^ dé ces corps , ;et> daUs un discours do^t la bienvèijykfiice paraissait pusillanime , le roi. , Oâaibt.à peine faire quelque allusioa aux alarmes que le par^ lement avait, données a ^<» prédéces8eur> annonça qu'il comptait à' l'avenir sur le zèle et l'obéissance fde :Cetie compagnie.

Le garde des sceaux lut plusieurs édits qui prescrivaient une nouvelle discipline {)oiv" les . déUbér^tionsi : du corps qu'opjfétêbliî-

sait. L'un de ces édits rendait au parlement le droit de remontrances, ordonnait qu'il serait procédé à l'enregistrement , sî le roi croyait ne devoir rien changer à ses dispositions, et permettait àHtératis^s remon^ irances après l'enregistrement. La. cour des aides était également rétablie.

Le parlement ne parut pas recevoir sa réintégration comme un bienfait. Les discours de ses orateurs étaient faiblement animés par les expressions de la reconnaissance. Le roi n'y était loué que d'avoir cédé aux vœux de la nation > et d'avoir respecté une des institutions fondamentales de la monarchie. Cette excessive fierté ne fit point une impre^ion fâcheuse sur l'esprit du monarque. Les acclamations du peuple semblaient le payer de l'imprudent sacrifice qu'il venait de faire. La police eiit peine à contenir, pendant plusieurs jour^, les excès bruyans d'une milice de <:lercs qui devait souvent manifester gous ce règne sa dangereuse eflFei?vescence. On ne tarda pas à rétablir tous les autres parlemens.

Ainsi le gouvernemetit se trouvait engagé dès ses premiers pas dans des mesures contradictoires. Le plan d'administration que

\^ contrôleur général avait développé au roi

MIÎîISTèllE DE TUBGOT. Z5g

était dirigé contre les classes privilégiées , et celles-ci retrouvaient dans les parlemens des organes de leurs réclamations , ou plutôt des agens actifs et redoutables d'une résistance concertée. Le parti du duc de Choiseul n'était point rompu, quoique Louis XVI eût fait connaître que jamais il ne donnerait sa confifince à cet ancien ministre. Le retour des parlemens semblait appeler celui de leiu* auxiliaire. Ce parti suivait maintenant ime direction purement aristocratique , et devenait à la fois ennemi de la cause populaire et des principes de la philosophie, depuis que Turgot les faisait prévaloir dans le conseil du roi. Averti de ces puissans obstacles , Turgot s'imposait en vain une modération et une lenteur qui contrariaient ses ardens disciples. Une dérision amère s'attachait à des projets que peut-être il divulguait trop avant d'avoir tout préparé pour leur exécution. Ce ministre s'imposait le devoir d'appeler la raison au secours de l'autorité, et croyait trop à la facilité d'éclairer le peuple sur ses intérêts. Le gouvernement, sous son influence , était bienveillant , judicieux ^ mfitis un peu dissertateur. Le roi , dans des^ préambules d'édits ou d'arrêts du conseil, paraissait occupé du soin d'enseigner à sesE

56o LIVRE XIV, RÈGNE DE LOUIS XVI :

sujets une théorie d'économie politique, et montrait des abus dans de vieux usages et de vieilles lois qu'on était habitué à regarder comme des bases ou des moyens de la puissance.

.u "pat\«J^° Cependant Turgot s'aidait des partisans delurgot. jçg pjyç recommandables : le prince de Beau*

vau, ami du duc de Choiseul, mais plus ami du bien public; le duc de La Rochefoucauld; trois prélats dont on vantait l'esprit , les lumières et l'activité , Lopiénie de Brienne , Boisgelin , et Ciçé ; les Trudaine et Lamoignon de Malesherbes , voyaient dans Tui^ot le défenseur des droits du trône aussi-bien que des intérêts du pe^i^ple. Tous les gens de lettres s'étaient faits économistes; on toulait quç les maxime^ :4u docteur Quesnai entrassent dans le domaine de la poésie, et surtout dans celui de l'éloquence. Voltaire réparait, par les hommages les plus fervens, le ridicule qu'il avait d'abord jeté sur cette secte xiaissante. Tui^ot honorait le génie, et surtout la bien&isance de cet illustre vieillard, en faisant à Feriiiey et dans le pays de Gex quelques essaiâ des pnîncipes qu'il voulait appliquer à la Fraçice* Oa él^t charmé que la pro^érité du royaume com- Qiençàt par )ia petite colonie de Voltaire. Les

savans se faisaient une loi de diriger leurs recherches vers tout ce qui pouvait procurer un bien immédiat à la société. La philosophiç était moins turbulente depuis qu elle se croyait sûre de régner , et commençait à faire un usage pi^atique de cette tolérance qu'elle avait quelquefois réclamée avec em*portement.

Par un singulier phénomène , les femmes n'avaient jamais eu plus d'empire que depuis que l'esprit de discussion était à la mode.

On comptait alors dans la capitale un grand nombre de damea^ qui, jouissant des avantages de la naissance ou de la fortune , et distinguées par les dons de l'esprit et les qualités du cœur , réunissaient les gens de let-* trçs aux hpmj^es qui pouvaient avoir une influence directe sur les affaires de l'État. Les lois s'ébauchaient dans ces cercles où les opinions et surtout les espérances se mettaient ea barsuonie. On parlait un même langage ,■ on arrêtait les: mêmes bases de lé-*^ gislation dans le9 sociétés de la duchesse d'Enville,- d^. la priâe^sse de Beauvau , et dans celles de madame Helvétius , de ma* dame Geoffrin et de i^iivdemoiselle TEspinas^e (je dois me bo^pw à citer ces noms, rendus célèbres par la reci^oaissance de»

gens de lettres ) ; là , régnait une sorte de culte pour les vertus et les talens de Turgot ; là, chacun jouissait d avance des bienÊdt& d un régime où la France préparerait par sa félicité celle de l'univers. Malheur à qui , dans , ces sociétés , n'eut pas professé le désintéressement le plus pur , eût hésité à ^re un sacrifice au bien public ! On y bénissait le jeune monarque ; on ne doutait pas que sa fermeté ne fut égale à sa bienveillance. On en faisait un Henri IV , parce qu'il avait eu le bonheur de trouver un Sully.

L'Europe jouissait d'un calme profond.

L'Angleterre seule était livrée à de vives inquiétudes, soutenait dans les Indes une guerre fâcheuse contre un chef entreprenant, Hyder Ali , et se préparait à soumettre paivla force ses colonies du nord de l'Amérique , ouvertement révoltées • Mais la position difficile de l'Angleterre était une garantie de plus pour le calme du continient. Le comte, de Vergennes, ministre -des affaires étrangères , était résolu à observer avec patience le parti qu'on pourrait tirer de la scission des colonies anglaises ; Turgot était frappé de la crainte que le premier coup de canon tiré n'entraînât une nouvelle banqueroute , et ne mît un long obstacle à ses ptojets. Il

MINISTÈRE DE TUROOT. 563

jugeait qu'avant de profiter d'une chance fa- . vorable pour le rétablissement de la marine, il fallait assurer la restauration des finances^ La plupart des souverains de l'Europe se dé'claraient pour les principes de ce ministre.

L'empereur Joseph et son frère Léopold y grand-duc de Toscane , n'en parlaient qu'avec admiration : plusieurs des princes sou** verains de l'Allemagne ; le roi de Suède , Gustave III ; Stanislas-Auguste^ qui cherchait à se consoler de son humiliation et du pre-* mier partage de la Pologne par les rêves de la philanthropie^ célébraient d'avance le ministre réformateur auquel Louis XVI confiait le bonheur de son peuple.

Voici quels étaient les principaux projets Espdrancea

, du parti pUi«

qui se discutaient dans le public , et qu'on ios«pt»quç. espérait voir se réaliser bientôt : la liberté ^^^5^ illimitée du commerce amenée graduellement ; la suppression des droits les plus onéreux sur les consommations , et surtout de la gabelle ^ l'abolition des corvées; celle des usages les plus tyranniques nés de la féo* dalité ; les deux vingtièmes et les tailles convertis en un impôt territorial qui assujetti-^ rait la noblesse et le clergé aux charges com^ munes ; l'égale répartition de l'impôt assu-^ rée par le cadastre général des terres du

564 WVRE XrV, RÈGNE DE LOUIS XVI :

. royaume ; la liberté de conscience ; le rap-^ pel des protestans ; la suppression de la plupart des moinastères , en coaservaut aux moines les droits de propriétaires usufruitiers; le rachat des rentes féodales , combiné avec le respect pour la propriété ; l'abolition de la torture , un codç criminel moins effrayant pour les accusés ; un seul code civil substitué aux dispositions in^phéreates du Droit coutumier mêlé avec le Droit romain; l'uniformité des poids et mesures ; la suppression des jurandes et . maîtrises > et de toutes les entraves apportées à l'industrie ; tout ce qui rendait les provinces françaises étrangères Tune à l'autre, et quelquefois ennemies , modifié ou écarté ; des administrations provinciales^ composéefs de; grands propriétaires* , combinant lavee Ordre les intérêts municipaux y substituant l'ufilité au luxe capricieux des monumens » perçant de nouvelles routes , joignant les fleuves et les mers par de . nombreux canaux ; les. riches abbayes tenues en réserve après la mort des titulaires.; l'aisance des curés et des vicaires assurée ; ces interprètes de la plus pure des iïiorales appelés à préserver le peuple des •campagnes des maux de l'ignorance ; les philosophes invités à fournir au gouvernement

MmisTèïlE DE ^URGOT. 565

le tribut de leurs observations pliilanthropi- (jdes ; la pensée rendue aussi libre que Fin-

diistrîe; un nouveau système d'instruction publique où tous les vieux préjugés seraient combattus ; Fautorité civile rendue indéj)endante du pouvoir ecclésiastique.

" Quelle foule de réflexions n'ai-je pas fait naître dans l'esprit des lecteurs en présentant ce tableau ! N'ont-ils pas cru entendre le bruit des discussions orageuses de nos assemblées délibérantes ? Ne se sont -ils pas démandé par quelle fatalité ces vœux , formes dans le cabinet d'un ministre et de quelques philos(^hes , discutés paisiblement auprès d'un roi qui croyait y voir le -bonheur et la gloire de son règne , ont été portés , défigurés , souillés dans des milliers de tribunes? A des impressions de terreur ft'a*t-il pas succédé chez eàxune pensée consolante?

Dé ces réformes qu'on désirait alôi^ avec tant d'ardeur , les pJus jJénibtés' et Ifes plus riécessalfe ont survécu arux! Orales qu^elfes avaient fait naître , et sont consdRdées piar ïes travaux die la gloire et du génie. Vhë ^ fatale expérience â condamné les autres op les a soumises a un notfvdi examen dans lequel les hypothèses ont perdu leur effet magique. ♦

366 LIVRE XIV, RÈGNE DE LOUIS XVt t

Quoique Turgot fut loin de portw dana ses actes la précipitation d'un novateur qui ne respecte aucun obstaclç , et qui ne sait point s'aider de la puissance du temps , l'esprit reste épouvante de la trop grande étendue des projets dont il avait averti le public. 11 ne s'y engageait point avec l'autorité entière du roi , puisque cette autorité venait de se restreindre elle-même par le rétablissement des compagnies souveraines. Ses partisans étaient nombreux, mais isolés; ses adversaires étaient des corps. La philanthropie qu'il professait faisait trop peu craindre sa sévérité. Il attaquait tout ce que le cardinal de Richelieu avait épargné dans les institutions aristocratiques. Mais n'eût-il pas frémi d'imiter les rigueurs tyranniques du ministre de Louis XIII ? Les philosophes étaient , sous la direction de Turgot , des partisans sincères de l'autorité royale ; mais, quand ils auraient vu tomber les grands corps que Montesquieu avait présentés comme la plus solide barrière contrer l'invasion du despotisme , eussent-ils été sans alarme , sans agitation ? Aux guides modérés de l'opinion publique , ne s'en fut-il pas substitué d'autres qui n'eussent vu qu'une complaisance servile dans la sagesse de leurs maîtres ?

MINISTÈRE DE TURGOT. SÔy

Le cai*actère de Louis XVI offrait surtout les plus grands obstacles aux projets du contrôleur général. Il fut évident , au bout de quelques mois d'épreuves > que le roi hésitait à s'avancer dans les routes de la philosophie. De longs combats à soutenir contre le clergé , contre les nobles et les parlemens , effrayaient sa jeunesse. Le comte de Maurepas trouvait dur de partager Jes périls de ces combats dont il ne partageait pas la gloire. Les projets de Turgot étaient d une gravité , d'une profondeur , que le vieux ministre jugeait incompatibles, avec la légèreté des Fraiiiçais , et qui surtout contrariaient la sienne. U^ne l'attaquait pas directemeat^ mais il provoquait des discussions qui rendaient le monarque chaque jour plus indécis.

Le garde des. sceaux > quoiqu'il -ne, fût point par ses talensV ni par ses lumières^ un rival à craindre poux; . Turgot , élevait contre les projiets de ce minji^tre de^ objections puisées dans l'intérêt des, disses privilégias. A chaque proposition d'édit on ne .demandait pas dans le conseil difroi : Que dira la nation ? mais : Que dii^al^ parlement ?;;^i3isi ce n'était point asse2i pour le £omj:g 4§ Maurepas d'avoir rendu l'existence à-oç coirps redoutable; ileu dirigeait l'oppos^tiron contre uu

5f^8 LIVRÉ XIT, RÈGNE DE LOUIS XVI :

ministre du roi , et par conséquent contre Tautorîté royale.

Le. priviië- Q^ f^i g0„g de tels auspices que se forma

Blés menaces *■ *■

haJ^^ ""' une ligue des privilégiés, plus forte qu'elle n'avait été a aucune époque dn règne de Louis XV. Le parlement 6t le clergé oublie^ rent leurs vieilles discordes et se tinrent étroitement unis. Les nobles > qui n'avaient jamais autant multiplié leurs alliances avec les financiers , en furent tour à tour les protecteurs et les protégés* Quand* cette confédération de privilégiés fut formée , on s'aperçut davantage de la puissance du parti qui devait les combattre. H se coinfiosa des classes intermédiaires de fa^ntrtiorl qui avaient perdu toute existèirèfe politique depuis la lôfiguè intertniptiont'tfèsrlÉtsrts-généraux ,' iMis auxquelles les progrès delà civilisation et' de la philosophie avaient rendu beaucoup de considération'. Ce^ liasses trouvaient dans chacun' des^ corps dont elles atfià«ft(èîettt lies ântîl[fiék prei^dgatives une mîncH^té ^qtri fee f alliait è'^Cfëtëmenf à leurs vœux; Le paHement'ltil-ihéhïe renfermait datis* éon sein quelqhfe'-taa^strats, partisans eWlt^ de l'es^ceMfe^ régénération sociale qfùi devait s'étaÉlir sur le^ ruines des privilèges. La philosophie n'avait

fait nulle part {dus de progrès que parmi les jeunes militaires. Ils avaient charmé les loisirs d'une longue paix par des études qui ouvraient un nouveau champ à leur iiTiar gination. Impatiens de voir s'opérer une réforme dans le régime de l'armée , ils favorisaient de leurs vœux toute autre espèce d'innovation.

On voit par là que les privilégiés étaient loin d'opposer une masse impénétrable aux coups qu'on voulait leur porter. Ils le sentirent , et jugèrent à propos de s'aider de la partie du peuple qui ^ par ses besoins et son ignorance , est presque toujours à leur di^osilion. Dans la vivacité de leurs alarmes , ils eurent recours à un moyen criminel que l'honneur leur avait interdit pen- .dant les crises les plus fâcheuses du dernier règne.

Une prétendue disette, qu'mi voulut im- Mouvcoient

.^ j «Al ''1 Séditieux.

puter a une mesure du contrôleur gênerai > fut le prétexte d'une sédition qui fbt évidemr Mai ment fomentée par des hommes puissans; ^^t»

Turgot , sans être effrayé par les apparence^ d'une récolte médiocre, s'était hâté, en artrivant au ministère , de rétaÊ^lir ia libre circulatioa des grains da^s Tint^rieur du royaume. Ses principes étaieiU « prononceG IF, ' 2;

SyO LITRE XPf , RÈGNE DE LOUIS XVI :

pour un liberté illimitée de ce conmierce, qu'onfut étonné de ce qu'il ne Taccordait pas encore. Il se borna , dans le préambule de l'arrêt du conseil du 27 septembre 1774^ et dans celui de l'édit du 2 novembre de la même année ^ à combattre les craintes du peuple sur l'exportation des grains hors du rojaume , et différa de l'autoriser. On ne lui 3ut point gré de cette réserve : l'édit fut attaqué comme s'il avait été de la plus grande imprudence de permettre à des Français de nourrir leurs compatriotes. Les grands corps et les dernières classes du peuple affectèrent de regretter le régime prohibitif de ce même abbé Terray qui avait été l'objet dt leur haine commune. On oublia les infâmes spéculations de Louis XV ^ et l'on calomnia les principes libéraux de son successeur.

Cependant; à quelques manœuvres qu'on eût recours pour faire renaître les défiance; et la guerre de province à province , le succès de la ^lesure de Turgot était déjà prouvé par l'événement, lorsqu'on voulut à tout prix la présenter comme une source de ca<* lamités publiques.

Une multitude de vagabonds se rassembla dans différentes parties du royaume* Un sa* laire, qui leur était payé par des hommes

MINISTERE DE TURGOT. 5jl

qu'on ne pourrait nommer aujourd'hui avec assez de certitude , excitait leurs fureurs factices. En montrant tous les signes de l'ivresse , ils poussaient les cris de la faim. Leur figure , leurs lambeaux , leurs propos atroces excitaient le dégoût et l'horreur. Plusieurs , afin de s'assurer mieux l'impunité , étaient travestis en femmes. On ne concevait pas que la France eut pu produire un si grand nombre de ces nomades hideux.

Quinze ans après , ils devaient reparaître bien plus redoutables. Ces hordes suivaient une combinaison militaire* dans leurs mouvemens; et se conduisaient comme une armée qui eut voulu affamer Paris. Elles atta* quaient les marchés qui alimentent la capitale , pillaient des voitures et des bateaux de blé, jetaient les grains à la rivière , brûlaient des granges et détruisaient des moulins. Ce brigandage gratuit démentait le prétexte de la révolte , et trahissait l'intention odieuse de ses fauteurs.

Cependant Louis XVI éprouvait toutes les angoisses d'un monarque inexpérimente, bienveillant et timide. Il s'étonnait de n'être pas aimé du peuple , croyait à ses souffraaceS| et hésitait à réprimer ces excès. L^s corps nombreux et dévoués qui formaient

sa maison militaire se rendaient k Pontoise, à Vernon , à Saint-Germain , où étaient les principaux ra^semblemens ; mais les instructions qu'ils avaient reçues étaient si faibles , qu'ils n'osaient agir. Us laissèrent ainsi les révoltés s'avancer jusqu'à Versailles et remplir de leurê clameurs les avenues du château. Le roi, que les séditieux appelaient de leurs cris , eut la faiblesse de paraître sur un balcon. On rapporte qu'il eut la faiblesse bien plus dangereuse de leur promettre de faire baisser le prix du pain. Cette circonstance conduit l'imagination à &ire un rap- 'prochement anticipé des scènes du mois de mai 1775 et des scènes du mois d'octobre 1789. Turgot et le maréchal du Muj, ministre de la guerre , parvinrent enfin à 'persuader au roi qu'il ne fallait pas voir le peuple dans un ramas de brigands salariés ,, et qu'il était urgent de les dissiper par la force. Le parlement de Paris, dans le sein duquel on soupçonnait qu'il existait des fauteurs de la révolte , et qui ne montrait nulle vigilance pour la réprimer, fiit mandé à Versailles. Le roi, dans un lit de justice, tenu le 5 mai , fît lire , par le garde des sceaux, une déclaration* qui chargeait les prévôts des maréchaussées de juger en der-

MINISTÈRE DE TUROOT. Sj5

nier ressort tout ce qui concernait les émeutes. L^ force fut employée : les rassemble'*mens furent attaqués, dispersés. On arrêta quelques coupables. Deux d'entre eux furent jugés et condamnés au gibet. On ne fit aur cune information sur les instigateurs puis^ sans de ces troubles. On commit. aux évêques et aqx curés le soin de calmer les mouver mens de même nature qui agitaient encore plusieurs provinces , et particulièrement le Languedoc. Ceux-ci ramenèrent aisément des hommes qui n'éprouvaient ni besoia , ni fiireur. L'amnistie fut publiée dès le 1 1 mai» Le roi n'avait pas voulu connaître ce qui aurait blessé son cœur ef averti son autorité. Les habitans de la capitale revinrent de leur effroi, et s'amusèrent de ce qu'ils appe*^ laient la guerre des farines ' La cérémonie du sacre effaça bientôt les impressioiis eau»sées par cet événement*

La détresse du trésor royal avait fait i^J^yj diffçrer cette cérémonie, teç philosophes» le condamnaietit comme offrant dans ses vieu^t I77X usages des traces de superstition, et rap* pelant des prodiges ûdbuleux. Turgot ne voulut pas leur complaire eli sacrifiait un moyen d'augmenter la vénération du peu-r pie pour le souverain. U étoima les ennenrâ

$74 UVB£ XIV ^ REGRE DE LOUIS XVI :

qu'il avait dans le conseil , par l'empressément avec lequel il réclama cette cérémonie dispendieuse, mais politique. Seulement il eût voulu que le roi eût le courage de se dispenser du serment odieux dexter-miner les hérétiques* Mais la cour de Rome et le clergé , quoique l'un et l'autre fussent bien ralentis dans leur zèle intolérant^ avaient trop pris l'habitude de se Êdre craindre pour qu'on osât leur donner ce sujet d'ombrage. La cérémonie du sacre fut le seul acte du règne de Louis XYI où l'esprit du dix-huitième siècle ne fut point empreint.

On fît une imitation servile et forcée des temps oii de puissans vassaux relevaient un seul jour la splendeur du monarque y pour limiter ensuite ou combattre son pouvoir.

Le sacre eut lieu à Reims le 1 1 juin ; le roi avait fait , deux jours auparavant , son entrée dans cette ville. Les cérémonies durèrent jusqu'au i5. Les six pairs de France £u*ent représentés dans cet <Hdre : le duc de Bourgogne par Monsieur, le duc de Normandie par le comte d'Artois , le duc d'Aquitaine par le duc d'Orléans , le comte dfe Toulouse par le duc de Chartres , le comte de Flandre par le prince de Gon-

MINISTÈRE DE TURGOT. 5j5

dé f et le comte de Champagne par le duc de Bourbon. Le roi reçut Fonction "et la couronne des mains de l'archevêque de Reims. Les otages de la sainte ampoule furent l'archevêque de Narbonne^ le vicomte de La Rochefoucauld , le comte de Talleyrand , le marquis de Rochechouart et le marquis de la Ro'che-Ajrmon. La reine ^ Madame, madame Clotilde ^ et madame Elisabeth , assistèrent au sacre dans une tribune ; le duc de Choiseul > dont l'exil avait été levé , s'y trouvait. Le roi , dit-on , laissa lire sur son visage un sentiment d'horreur quand cet ancien ministre se présenta , parmi les chevaliers du Saint-Esprit , pour lui baiser la main. Un grand concours de curieux animait ces fêtes , où le luxe élégant d'une jeune cour se déployait , malgré la gêne des prnemens antiques.

Le clergé voulut profiter de cette cérémo-^ nie religieuse pour inspirer au roi quelque défiance des principes d'un ministre dont le nom était invoqué par tous les philosophes , et lui fit entendre qu'après avoir juré d'extemùner les hérétiques , il n'était pas libre

* Madame Clotilde, peu de temps après, épousa^ le priace de Piémont. Ce mariage donna lied & des^ fêtes magnifiques.

de suivre une timide indulgence envers les incrédules. Cependant ce fut après cette solennité que Turgot parut le plus jouir de la confiance et même de l'affection de son maître.

de^wElêîhi^ Louis éprouvait de la reconnaissance pour b« au miui- jg ministre qui avait ranimé sa fermeté

s 1ère. j.

chancelante, et qui, lui inspirant sans cesse ^i 775** ^^ pensée de se conduire comme un père , lui avait enseigné à se montrer en roi.

Averti , quoique imparfaitement , des manœuvres coupables des ennemis de Turgot, il sentait alors, mais ne sentit pas assez longtemps le danger de s'avouer vaincu par cette ligue. Dans les fréquentes discussions que faisait naître au conseil le développement d'un système si étendu , Louis approut'ait les idées du contrôleur général , autant que le lui permettait sa déférence pour un guide dont il ne savait pas assez mépriser la frivolité, n n'alimentait que trop la jalousie du comte de Mau repas , en prortonçant souvent ces mots : // nj à ici que M. Turgot et moi qui aimions le peuple. Mais celui-ci n'obtenait encore que des arrêts du conseil où ses principes étaient articulés avec force et appliqués avec une sorte d'hésitation. Le roi n'avait pas eu le courage d'adopter la

plus politique des mesures de Turgot , celle d'une subvention territoriale , dans laquelle les privile'ges en matière d'impôts devaient être sacrifiés à la justice autant qu'à la nécessité. Jamais sous Louis XV même la cour n'avait prévu avec plus d'épouvante les remontrances du parlement. Un bonheur inespéré vint consoler Turgot des délais qu'éprouvait son plan^ et qui prolongeaient la gêne du trésor royal.

Phelippeaux , duc de La Vrillière , subit enfin la disgrâce commune à tous les ministres de Louis XV. Tout le mépris qu'ori avait eu pour la vieille cour retombait sur lui. Ce courtisan , quoique bien exercé à la patience, ne pouvait dissimuler son chagrin, ni s'abstenir d'exprimer quelque blâme. Lé con^te de Maurepas fut forcé de l'abandonr* ner. Louis XVI choisit Lamoignon de Malesherbes pour successeur d'un ministre décrié ^. A la vérité , le département qui était

* Les mémoires du baron de Bezenyal contienneot des détails assez ioteressans sur ]a nomination de Mal^sherbes et sur celle des différens ministres de Louis XVL La rapidité que me prescrit un sujet fort étendu ne me permet pas de les rapporter. II parait , d'après le témoi'* gnage de cet homme de cour , que le comte de Maurepas se déclara pour la nomination de Maksherbcs, afin

578 HVRE ÎIV, RÈGNE DE LOUJS XVI t

offert à ce grand magistrat semblait peu digne de ses talens et de son nom. Phelippeaux lavait rendu redoutable par les let* très de cachet ; mais nul acte d'oppression n'était plus jugé possible quand Malesherbes demeurait chargé de tout ce que l'exercice de l'autorité souveraine a de plus rigoureux. Turgot ne pouvait obtenir un second avec lequel il fut mieux d'intelligence , par un heureux rapport de vertus et de lumières.

Il semblait qu'ils eussent cédé aux vœux du public autant qu*a leur cœur , en s'unissant d'une amitié intime* Leur esprit^ qui s'exer* cait sur une variété infinie de connaissances •

arrivait presque toujours à des résultats communs. Cependant il y avait entre eux une différence qui tenait plus à leur position qu'à leurs principes. Turgot, quoiqu'il n'eût concouru en rien à la destruction des parle* mens , était depuis long-temps l'ennemi de ces corps, et le devenait chaque jour davantage. Malesherbes , par sa conduite à la cour des aides , et par un exil qu'il avait soutenu avec la sérénité d'un sage , semblait lié aux

dVviter un autre clioix qu€ proposait la reine. Malesherbes refusa trois fois la place qui lui e'tait offerte , el he céda qu'aux instances de Turgot.

MINISTÈRE DE TURGOT. StQ

parlemens , dont il avait défendu si noblement la cause. Mais l'esprit de corps n'est une passion dominante que dans les âmes étroites. L'àme de Malesherbes était ouverte surtout à l'amitié , au zèle pour le bien public^ à l'attachement pour son roi. Il accepta le ministère pour .se subordonner a un homme dont il déclarait les vues plus élevées que les siennes. Turgot, malgré sa franchise austère , n'était point étonné de se trouver à la cour ; Malesherbes n'y entrait qu'avec embarras. L'un , d'un extérieur imposant et serein, avait le coup d'œil qui démêle une malveillance déguisée, pouvait accabler d'un sarcasme celui qui l'attaquait avec une froide ironie , semblait dire a ses ennemis , je i^eille , et s'annonçait enfin comme un homme que la grandeur de ses projets rendait insensible à des peines et des ennuis bien prévus : l'autre, plus familier, plus gai , et d'un commerce peut-être trop facile, avait un défaut qu'il est dangereux de porter à la cour, celui de la distraction. Il n'en remplit pas moins ses fonctions avec une extrême vigilance, et conçut l'une des entreprises les plus difficiles qui puissent exercer la patience d'un homme d'État bienfaisant ; ce fut de soumettre à des règles et des précautions

58o LIVRE XIV, RÈGNE DE LOUIS XVI ;

d équité les détentions qui ne sont point ordonnées par les tribunaux , et qui ont pour motif ou pour prétexte le salut de l'État et le repos des familles.. Le travail de Malesherbes sur ce sujet est un heureux mélange de l'esprit philosophique et de l'esprit d'administration ; il avait des projets beaucoup plus étendus , et qu'il eût bientôt développés, si , comme on l'espérait , il eût été appelé à l'emploi de garde de^ sceaux. C'est alors que Turgot eût renoncé à des niénagemens qui semblaient trop involontaires pour qu'on lui en fit un mérite.

NominaUon Uiitroisièmc réformateur, mais qui ne

du comte de^^^ ^ ^

Saint . Ger- méritait nullcmcnt d'être compare a ceux

maia au miai- ' ^

**CTw *^*' *" ^^'^^ i^ viens de parler, entra dans le ministère : c'était le comte de Saint-Germain. Le

^'1*775.* département de la guerre était resté vacant par la mort du comte du Muy , qui avait été créé maréchal un peu avant la cérémonie du sacre. Louis donna beaucoup de regrets à ce militaire, dont les vertus étaient attestées par l'amitié constante que lui avait témoignée le dauphin , et par la voix de l'armée. Condamné à subir une opération trèsdouloureuse , le maréchal du Muy s'était présenté au roi , et lui avait dit ces paroles

OÙ respire le calme d'un philosophe chrétien : Dans quinze jours je serai aux pieds de votre majesté , ou auprès de votre au-guste père. Cette opération lui coûta la vie. Comme il semblait alors que sous ce règne on ne dût plus choisir des ministres parmi les courtisans , on ne fut point étonné de voir le roi tirer de la disgrâce le comte de Saint-Germain , pour l'élever au ministère.

C'était le comte de Maurepas qui avait suggéré ce choix. On peut présumer que son intention était de guérir le roi de son penchant pour les novateurs , en les mettant successivement à l'essai , en leur opposant des entraves , et en leur dressant des embûches dont ils n'oseraient accuser le ministre qui les avait fait nommer > et qui parlait avec une sorte d'enthousiasme de leurs talens.

Le comte de Saint-Cermain avait donné tous les signes d'un esprit inquiet et d'un caractère ombrageux. Il avait été jésuite dans sa jeunesse; il conserva toute sa vie des goûts monastiques , unis a un extrême besoin d'agitation. Au sortir du cloître il s'enrôla , fut nommé officier , tua en duel un homme puissant , et quitta la France. Il passa du -service de l'Autriche à celui de

S82 LIVRE XrV, RÈGNE DE LOUIS XVI t

Bavière , et vint étudier quelque temps les manœuvres prussiennes. U avait eu le bonheur, dans sa vie errante , d'exciter l'attention et de mériter l'estime du maréchal de Saxe. Celui-ci le rappela en France , obtint pour lui le grade de maréchal-de-camp , et lui iburnit plusieurs occasions de développer ses connaissances en tactique, étude alors trop négligée par nos généraux. Ce fut pendant la guerre de sept ans que le comte de Saint-Germain fut le plus en évidence. A défaut d'exploits éclatans , il sut s'abstenir des fautes trop répétées que commettaient les généraux nommés par la marquise de Pompadour, et il eut quelquefois le bonheur de les réparer. Un corps qu'il commandait à la bataille de Rosbach n'avait donné que fort tard ; mais enfin il avait combattu : les autres n'avaient pas même eu cet honneur.

Dans d'autres occasions malheureuses il avait fui moins loin que ses rivaux , ce qui I

avait établi sa renommée. Il la soutenait en frondant les opérations de tous les généraux. Le maréchal de Broglie , qui avait interrompu le cours de nos désastres par le gain d'unebataille, crut devoir s'aider d'un homme qui était versé dans la tactique allemande ; mais bientôt il fut importuné de son carae*

MINISTÈRE DE TTÏRGOT. 383

1ère irascible ,■ démêla en lui un vif désir de le remplacer , et ne l'employa plus qu'à regret. Le comte de Saint-Germain imagina un singulier moyen de se venger des froideurs de ce général et de l'oubli de la cour. Il vint avec son corps le rejoindre dans un moment où un combat était engagé ; aida , par ses bonnes dispositions et par sa valeur^ àluifaire conserver le champ de bataille , et disparut. Son asile fut le Danemarck. U obtint bientôt le plus grand crédit à Copenhague , et fut chargé d'organiser , sur de nouvelles bases , l'état militaire de cette puissance.

Cette opération lui attira des dégoûts qui la^ sèrent sa taihle patience. Considéré comme déserteur dans sa patrie , il n'osa y rentrer qu'à une époque où l'on faisait à chacun un mérite d'avoir déplu à l'ancien gouvernement. Retiré dans un village de la Franche- Comté , il s'y occupait de pratiques de piété et de projets de réforme militaire qu'il envoya au roi. Ses mémoires furent jugés dignes d'une sérieuse attention. Il y faisait entrevoir une grande économie^ jointe à la subordination la plus parfaite : c'en fiit assez pour séduire un monarque qui voulait être économe , et qui s'imposait quelque effort pour paraître sévère.

oistr«.

pittdccemi- Le comtc de Saint-Germain , devenu secrétaire d'État de la guerre y annonça qu'il allait tout changer. Une telle promesse était d'accord avec lesprit du jour. La noblesse trouva en lui un ennemi qui l'attaquait , non comme Turgot et Malesherbes ^ dans des privilèges auxquels une cupidité mala* droite l'attachait trop , mais dans les honneurs militaires dont elle avait fait son do^ maine presque exclusif. Malheureusement ce réformateur avait encore moins dje génie que de prudence. Gomme les officiers français^ dans le découragement et la confusion oii les avait jetés la guerre de sept ans, avaient souvent paru désirer que les troupes fussent soumises à la discipline allemande, il n'hésita point à déclarer que c'était là son but. Au lieu de s'efforcer de reproduire en France des soldats tels que ceux dont Turenne , Gondé , Luxembourg , Catinat et le maréchal de Saxe avaient employé si ha^ bilement la valeur et l'activité , il ne songea qu'à former des soldats dignes de se trouver aux manœuvres de Postdam. Dans son plan étroit et brusque , l'honneur semblait être mis au rang des préjugés. Le morne régime qu'il établissait semblait condamner comme des vices militaires toqt ce que les guerriers

-français avaient pu conserver de l'esprit de chevalerie, et surtout cette audace^ cette gaieté , ce coup d'œil vif, cette fierté irritable , mais généreuse , qui forment leur brillante physionomie. Ainsi , à une époque où l'on sollicitait de toutes parts l'exercice de la piensée, un ministre voulait ôter en quelque sorte le sentiment à une classe d'hommes qui n'ont pour dédommagement de leurs travaux que les belles émotions de la gloire. Je parlerai dans le Livre suivant avec plus de détail des opérations du comte de Saint-Germain ; il me sufEt d'indiquer ici combien il dut par sa maladresse décrier l'esprit de réforme , et nuire à la révolution administrative que Turgot et Malesherbes cherchaient à diriger.

La suppression que le comte de Saint- Réforme de

, , ^ différens corps

Germain fit de plusieurs xîorps de la maison «^« ^\ n*"»«®»»

"■■ * du roi,

militaire du roi fut un signal d'alarme pour les nobles, et surtout pour ceux qui avaient à la cour le rang le plus élevé. Quelques observateurs furent frappés d'un triste pressentiment en voyant le roi céder trop facilement aux vues d'une imprudente économie, et se priver ^és corps qui devaient avoir le plus entier dévouement à sa personne et à

son autorité. Le niomeat paraissait bien mal choisi pour dimiauer la splendeur du trône. On donna surtout des regrets au vaillant corps des mousquetaires. Le gouyeraement leur laissa prendre acte de sou. wgratitude , en leur permettant d'aller suspendre leurs drapeaux aux voûtes de Féglise de Valenciennes , de cette viUe dont le nom n'est point prononcé sans rappeler l'héroïsme des mousquetaires , et l'un des plus beaux faits d'armes qui soient inscrits dans les fastes de l'honneur français. D'autres corps ^^ qui avaient été réformés en même temps , obtinrent de n'être que réduits. On fît des exceptions pour les chefs puissans , tels que le maréchal deSoubise. On sacrifia les militaires qui étaient seulement cistiniés. Cette partialité , contraire aux principes rigides que professait le comte de Saint-Germain , décela en lui de la faiblesse ^ sans adoucir le ressentiment de la cour'.

La reine s'unit Les mécontcns entrevoyaient que le comte

à Maurepas i •- ,

pour faire dc Maurepas ne tarderait pias à se rendre leur

éloigner Tur- ' ■*• ^ , *•

go^- oo^gane; mais ils étaieqit impatient de trouver auprès du roi un interprète plus actif et plus véhément. Us plaçaient leujrs. èspé* rances dans une jeune redne tq|it& portée à défendre les intérêts d'unç^ couï doDt elle

MINISTÈHE m TURGOT. 387

paraissait aciorée. Quoique sa légèreté et sst bonté trop facile fussent incompatibles avec les soins et les travaux qu'imposa Tesprit de domination , on s étonnait qu'elle, n'eût pa'^ encore enlevé les rênes du gpuvernejrtieut à un vieillard plus rusé , nuai^ ausçi futile quelle-mèn^e. La tendresse que le roi lut témoignait çemblfiiit chaque jour plus vive* Affligé de n'être pas doué des qualités qui séduisent le plus les Français^ il se coiisolaitéi^ pensant que les grâces, et raflabilité de son épouse suppléaient k 4^s soins dont il s'acquittait mal* jU Vainsait parce qu'alors elle était aimée des Français. Lorsqu'elle eut perdu leur amour , il se fit une loi de l'en dédommager, Daiis le commencement de son règne , il avait pris quelques précautions pour limiter le créait de la reine.

Son père et, son gouvern^ulr Jui avaient ia-* spire de la défiance pour l'Autriche. .^1 veillait à diminuer les effets dangereux des deui: traités de Versailles. La prudence (?t le discernement du <com te de Vçrgen^s l'aidaient dans Vexécutipii d'ua projet aus$i noble que ludicievb^. Mai$ quand il crut son repos et sa dignité, assurés du côté de l'Autriche , par la Tigilance de son ministre des affairçs étran-r gères ^ i) ne fiitque trop porté à écouter

388 LIVRE tïV, RÈXiNE DE LOUIS XVI :

la reine sur d'autres parties du gouverne-i

ment.

Bientôt les courtisans ne cessèrent de demander à la reine , quand la noblesse serait délivrée de réformateurs qui, suivant eux, avaient le projet de ni vêler toutes les conditions ; quand finirait l'inconcevable alliance du roi avec les roturiers, et ces rêves de félicité publique qui troublaient le repos de chacun. Comme le péril était pressant, on conseilla à la reine de faire céder un peu sa fierté , et de se rapprocher du comte de Maurepas , dont elle avait eu souvent à se plaindre. Elle consentît k cette démarche pour sauver la noblesse de France. Maurepas , qui n'avait plus qu'une pensée, celle d'arrêter la marche des ministres , dont les desseins et surtout la conèîdération l'importunaient, reçut avec joie la proposition d'un rapprochement avec la reine , qui lui fut faite par le baron de Bezenval , l'un des partisans les plus déclarés du duc de Choiseul. Sans doute le ministre prévoyait que ïeffet de cette intrigue politique serait de donner à la reine une part dans le gouvernement, qui diminuerait beaucoup la sienne ; mais, à la différence ^u cardinal de Fleuiy , il était

bien plus jaloux de paraître dominer que de dominer en effet. Le roi fut enchanté quand il apprit ce rapprochement, dans lequel il voulut voir un acte de déférence de son épouse , et qui menaçait le régime dont il avait concerté les bases avec Turgot et Malesherbes.

Telles étaient les intiûgues de la cour, dî^ffî,*;"^: quand Turgot se crut assez fort pour faire got!"*"^ *" rendre six édits, qui étaient en quelque sorte l'introduction de son système , et qui , sans être de la plus grande importance , sem-»

blaient , par leur but et leurs dispositions , devoir engager le roi de manière à ne plus lui permettre de rétrograder. «La premier de ces édits remédiait à un abus qu'on regardait généralement comme l'un des fléaux des campagnes , et supprimait les corvées pour les grandes routes : les corvées étaient remplacées par une contribution dont les privilégiés n'étaient point exempts. Le second et le troisième édits étaient relatifs à l'administration particulière de la ville de Paris. L'un supprimât une police mal entendue et vexatoire , qu'on exerçait , dans la capitale sur les grains*; et l'autre, de ridicules offices, pour l'examen de différentes sortes de .marchandises. Le quatrième

supprimait les jurandes et communautés ie commerce, et proclamait la liberté de l'industrie. Les deux derniers supprimaient ou changeaient des établissemens particuliers , qui rentraient dans la classe des jurandes de commerce.

A en juger d'après les clameurs qu'excitèrent ces édits, lorsqu'ils furent annoncés, en eût cru que tout était ébranlé dans l'État. Ces clameurs ont retenti bien long-temps, puisque aujourd'hui encore des personnes peu instruites croient que Turgot mit une extrême précipitation à exécuter tous ses projets. Le comte do Maurepas avait fait discuter ces édits dans le conseil ; mais seulement pour préparer les objections qu'on allait répandre contre eux dans le public.

Le garde des sceaux devina si bien les remontrances du parlement, qu'il parut en avoir tracé le plan d'avance.

^fj^^^db" ks ^^ six édits sont envoyés au parle ment , eiircyisirar. ^^j g^ prépaie SL manifcstcr sa résurrection ,r Lu «i"*'»*^* p(^jitîque, par l'opposition la plus vive ; il • ' ^^ * n'en veut enregistrer qu'un seul ; il se déclare contre des innovations qui ont reçu l'assentiment du roi, tonne contre celles qui ne sont pa^ même encore proposées , et prescrit l'immobilité à l'administration ^ de peut

qu'elle no rompe la rliait\i* i;.:i . . ! » . privilèges. \a\ irlulanl d'aNaïui' ^.s .u'\^.' spires dans (Jel(M|Nens |»i'«'a»nlmli''. , hisii les avait aveilis (U^ sr;> ilrssrins. { rii\ * i comljalleijt louU;s Ir'^ ron^rijnrnns «l- «mi ^vî^tc'fjje : yiijcjt 'j'ie )<• mol «I inlnvl ilu peujilfc '.-^ vcU'T '•ss*; iii\o'jii<' , on rroil

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3g2 LIVRE XIV, RÉGNÉ? DE LOUIS ÎVI :

parles grands corps. Les minîstres disgraciés tiennent le même langage que les ministres jaloux qui combattent au conseil Turgot et Malesherbes. La reine, plusieurs princes , ceux même des courtisans qui affectent l'irréligion philosophique, frondent à l'envî l'esprit systématique du ministre réformateur et la patience débonnaire du roi , qui , suivant l'expression d'une chanson de ce temps, se crojant un abus ne voudra plus Vêtre. Le roi montre du trouble et même du repentir ; mais un sentiment de dignité le soutient encore. Le comte de Maurepas, patient dans sa haine contre Turgot, ne veut pas être accusé d'avoir fait plier lâchement l'autorité royale devant les parlemens qu'il a rétablis. Déjà sur de pouvoir engager le roi à céder , il veut qu'on cède avec art , et que les parlemens eux-mêmes ignorent la victoire qu'ils ont remportée.

Une combinaison aussi fausse que perfide lui paraît propre à sauver l'honneur de la éouronne. Le roi tient, le 12 mars 1776, un lit de justice, où il fait enregistrer les cinq édits contre lesquels le parlement avait réclamé. Les philosophes , les économistes regardent un tel succès comme décisif.

Nul acte ne leur a paru mieux consacrer leurs

MINISTÈRE DE TURGOT. 5g5 n

principes ni mieux préparer le bonheur du monde que ce lit de justice , qu'il appellent, avec Voltaire, le lit de bienfaisance.

Mais Turgot et Malesherbes s'aperçoi- ^^ ^^™^***^ vent, à la cour, combien est dérisoire le J^^ ^*^***"'" triomphe qu'ils paraissent avoir remporté.

Chacune de leurs propositions nouvelles est *^^ * reçue d'un air de défiance et même de mépris. Le roi n'a plus avec eux d'entretiens où le cœur s'épanche; il se trouble à leiu' aspect , et semble porter d'avance le poids du chagrin qu'il va leur causer. Les projets d'une administration philanthropique restent tous suspendus. On témoigne de pressantes alarmes sur la situation du trésor royal. Turgot est à chaque instant sommé de s'expliquer sur le déficit de l'année. Des avis sont arrivés par plusieurs voies que Je déficit s'est accru et surpasse de plusieurs millions celui qu'avait laissé le dernier règne. Turgot se garde bien de recourir à des artifices faciles pour exagérer le résultat des améliorations qu'il a pu produire. Il s'est fait une loi, peu respectée de ses prédécesseurs : c'est d'acquitter les dettes exigibles. Il n'a point sacrifié l'avenir au présent; en sorte qu'il convient que le déficit d'une année où il a fallu satisfaire à des dépenses extraordinaires , telles

que cqlles de la cérémonie du sacre , est à peu près le même que celui de la dernière année de Louis XV. Cette réponse paraît effrayante au comte de Maurepas. Le roi gémit. On voit qu'il n'ose encore ni humilier un homme de hien , ni démentir ses promesses. Turgot se résigne aux dégoûts de la situation la plus pénible , et ne veut point , en offrant sa démission , soulager un moment le cœur de son maître pour le livrer ensuite à tous les dangers d'une marche indécise et de mesures contradictoires. Mais la patience de Malesherbes est épuisée : il cède et se retire. Turgot attend encore. Bientôt sa disgrâce se déclare : le roi lui fait demander sa démission. Les philosophes sont consternés et prédisent à leur tour des événemens sinistres. Louis XVI et le ministre vertueux qu'il congédie se plaignent réciproquement. La noblesse , le parlement et le clergé viennent d'apprendre ce que peut leur union contre la volonté du roi. L'antique gouvernement de la France , miné depuis long-temps , chancelle ; mais une guerre assez heureuse retardera sa chute.

FIN DU XIV®. LIVRE ET I>tJ IV^. VOLXJME.