IF. K

2gO LIVRE XIII, IIÈGNE DE LOUIS XV :

constant parut être de déguiser l'impôt. A deuxvingtîèmes qu'il laissa subsister, il ajouta des sous pour livre , perçus très-arbitrairement. Le remboursement des charges de judicature lui fournit un prétexte pour augmenter les tailles ; en sorte que FÉtat payait fort cher le bienfait annoncé de la justice gratuite. On n'avait point encore vu un contrôleur général si fécond en édits bursaux :

il en fît paraître onze en un seul jour.- La docilité du nouveau parlement favorisait à cet égard son esprit d'invention. Aucun de ses prédécesseurs , depuis le règne de Louis XV , n'avait mieux connu la situation du trésor royal , et les comptes qu'il en rendit ont de la précision et de la clarté. On voit qu'il rapportait tout à une seule vue , celle de rendre au roi des moyens de domination.

Mais, sans parler de l'injustice évidente deses mesures , pouvait-il rétablir sur des bases solides les finances d'un monarque auquel on n^osait plus parler d'économie ni de refonte ? Il était évident que le rôî ri'avai# touché aux rentes que pour, ne rien diminuer de sa folle dépense : le luxe de la cbmtesse du Barry , quoiqu'il n'égalât point celui de la marquise de Pompadour , swffîsa it seul pour décrier toutes les opérations du

MAUPBOU, TERRAY, d'aIGUILLOW. »igi

contrôleur jgénéral. Leur résultat élak d'ailleurs bîçn loin de répondre au but ou il voulait atteindre : un emprunt de Irait millions <ju'il ouvrit en ^77 1 , lui apprit , par les difficultés qu'il eut à le remplir -^ combien le gouvernement porte la peine dé toutes les violations de la foi ppibliqùe. LéV* puissan*ces étrangères pouvîiiÉlnt ihipunémeiit attaquer ou humilier un État privé des réssoiïlf^ ces salutaires et subites du crédit. Nous verrons bientôt comment elfes profitèrent d'une occasion si favorable. En se dévouant à mille outrages par l'inertie politique la plus déplorable , en abandonnant des alliés nécessaires , en permettant tout à l'arrogance des Anglais , et enfin en ne laissant presque plus d'impôts à iniaginer ^ le gouvernement n'eut d'autre satisfaction que d'avoir ramené le déficit annuel à vingt-rcinq millions , somme que ce déficit n'excédait pas avant la guerre de §ept ans. Un compte rendu par l'abbé Terray , en 1774 ? porte les dépenses à quatre cents millions , et les revenus seulement à trois cent soixante-quinze. Rappelons ici que le revenu de l'État ne s'élevait pas , au commencement de ce règne , à plus de cent vingt ou cent trente millions

39^ UVJRÊ XlUi KÈa^E DB LOUIS XY :

et qu'à cette époqpe les impôts paraissaient iutolf^raUes. . ^

A quelque poûrt que les richesses de la f raBCe se . fusseuit accrues , le luxe (jle la j^our suivait une progression plus rapide»

Gomme une grande partie des impots portait sur; plusieurs objets d'une consomma- ^^ indispensable , qu'ils étaient levés avec jdes frais énormes,^ qu'il n'y avait aucune base d'équité dans leur répartition ^ et que l^es dimes du cl,ergi$. et les droits seigneu* iriaux, ajoutaient beaucoup à ces charges, l'État payait près du double de ce qui entrait dans le trésor royal. Quelques pro^ vînces étaient vouées à la misère , tandis que d'autres étaient florissantes. Les entreprises du commerce et les emplois de la finance , étant devenus les principales sources de richesse , avaient élevé les classes intermédiaires à peu près au niveau des classes privilégiées. Celles-ci ne maintenaient leur ascendant que par de stériles prérogatives àe vanité ; encore ne mettaient-elles pas , nous venons de le voir, une grande vigueur à les défendre. Les dernières classes ''du peuple étaient si misérables, que la population de la France était jugée surabon^ dante , ce qui est toujours le tort du gou*

vcrnement , et devient bientôt sa puhîlioft.

Ces divers élémem de révolution n^étaient point écartes par un ^stème de finances qui semblait n'avoir d'antre but qù^e de pro^ curer au roi (quelques années d'un repos indolent.

La révocation , ferte par l'abbé Terray, de ^ ^fj^'*^^^

' *■ •'de 1 edit sur U

la faculté d'exporter leè grains à l'étâranger , ^'^l^'^'^l ^ jj^ fut reçue avec beaucoup^ de joie par k»"*"^* peuple. Li'édit du mois de juillet 1770^ qui prononça cette révocation > n'eut pas de^ effets aussi prompts que des observateut^ superficiels l'avaient imaginé, Le^ riguenis de cette loi prohibitive s^étendai^nt jusqu'à soumettre à différentes gènes la cirûàia-^ tion intérieure des graim d^ royaume. 01 s'établit sur ce sujet une espèce de gueîi^ de province à province. La peur porta des hommes ighorans à voir sans pitié les souf-^ finances de leurs véisins : les échatiges ne se firent plus avec sûreté ni avec promptitude.

On ne cessa de se plaindre du crithe , presque toujours imaginaire , du monopole ; il fut reproché à des intendans qui bravaient les cris du peuple pour subvenir à ses besoins. Bientôt il fut reproché au |X>i lui-même ;une avarice inepte l'avait porté à s'occuper de spéculations 9 qui ^ dans ce temps^là ^ eus^

::^94 wyw XJU^ npaift pe louis xv^ :

^nf. déshonoré un particulier revêtu d'un 5çm]pIoîpeu important. Sans y mettre ni scrujpule ni mystère , et dans la seule intention A^ grossir son trésor privé, il s'amusait à ^ire élever ou baisser le prix des grains ; et c'était presque toujours en sens invei'se de S^ qu'eut dû désirer; ou opérer le maître du royaume. ' Des courtisans , façonnés à tout .approuver, baissaient lés yeux avec quelque ■embarras lorsque le roi leur niontrait une C4rte sur laquelle il notait les variations des iparchés, et faisait parade de son instruction diMis un commerce. décrié *.

Le salut; .des iroL^ indécis, inoccupés, est dlibandofit^er à un ministre d'un grand .caconseaduroi. j^^^^j^g uo© a#Qrité dont ils ne retiennent

^rjrjs <IW® 1^ honneurs etjes molles jouissances. Le et 1774. pi^ince r^nant était .au*dessous de Louis XIII; pour réparer soLxaflte-dix ans de fautes,. il fallait. plus qu'un cardinaji de Richelieu. Les inconvéniens d'une oligarchie Ministérielle devenaient plus ^nsibles d'année en année.

jL'autorité royale était à la vérité délivrée

* Une grossière inadvertance rendit encore phis publiques les étranges spéculations du roi de France : dans tin Almanacb ^ôya! de 1774 on plaça parmi les officiets de finance un sieur Mirlavaud , trésorier des grains pour le compte de sa majesté.

Divisions secrètes à la cour ; anar chie dans' le

MA.UPEOU, TERRAY, d'aIGUIILON. 2g5

de contradicteurs redoutables , maïs non du danger et de la honte de se contredire ellemême» Tout annonçait que le triumvirat du duc d'Aiguillon , du chancelier Maupeou et de l'abbé Teri'ay allait se rompre. Les deux derniers surtout se disputaient sourdement à qui exercerait dans sa plénitude le pouvoir qu'ils prétendaient avoir raffermi. Le chancelier proclamait sa victoire sur les parlemens avec un orgueil qui le rendait insupportable à ses collègues ; il commençait à négliger les nouveaux parens dont il avait été si fier , le vicomte et la comtesse du Barry, et s'efforçait de revenir par degrés de mille ignobles complaisances , à une fierté qui eût annoncé en lui le sauveur de la monarchie.

Mais l'habitude était prise à la cour de le considérer comme un personnage dont la dextérité ne s'étendait pas au-delà du cercle des intrigues du barreau. L'inconvénient de sa situation était d'avoir à peu près épuisé tous les services qu'on attendait de lui. Le roi , qui , deux ans auparavant , s'était pro^ posé de se mettre k la tête des railleurs , si , comme il était porté à le croire , le chancelier eut échoué dans ses mesures, n'en parlait , après le succès , que comme d'opérations tf ès-simples. La comtesse du Barry était

f g6 LIVB£ XIII f RÉGIES DE LOUIS XV r

piquée de n'être plus représeatee par le chancelier conune l'Agnès Sorel qui avait su inspirer au roi un nouveau genre de courage. Il était question de séparer en-, core une fois les sceaux des fonctions de chancelier. L'abbé Terray aspirait à les réu-. nir à son ministère ; il s'occupait également d'obtenir un autre titre qu'avaient porté pi'es» * que tous les premiers ministres de France , celui de cardinal. Le chapeau dont la cour de Rome avait laissé la présentation aux StuartS; pouvait être facilement acheté d'uq prince indigent , par un contrôleur général des finances. Quoique l'abbé Terrav fût plu-, tôt un homme laborieux qu'austère * , l'ar-i chevéque de Paris lui donnait les suffrages d'un parti dévot que la vieillesse du roi pou-n vait rendre puissant. En effet , on con^men-^ çait à douter qui l'emporterait du crédit de la comtesse du Bariy , ou de celui de ma-, dame Louise. L'une et l'autre avaient donné les mêmes conseils au roi dans la lutte con-.

tre les parlemens. Cette rencontre fortuite

* L'abbé Tcrray, après avoir beaucoup bravé Topinion publique , commençait à la ménager. Instruit qu'une baronne de La Garde abusait àes liaisons qu'elle av«it avec lui pour faire des marchés honteux , il la fit exiler après avoir exigé d'elle dçs restitutions considérables.

MAtJPEOU^ TERRAY^ D AIGUILLON, SQ^i

d'opinions et dlntérét de parti n'était point une alliance (jue la piété eut faite avec le iscandale. Madame Louise ^ devenue^ de^ puis son éloignement de la cour et du inonde, plus puissante que ses sœurs ne l'étaient à Versailles y usait de dextérité et de patience pour arracher son père à un penchant honteuit. Quelques mémoires dirent qu'elle visait à faire investir l'abbé Terray d'un premier ministère. La comtesse du Bany dépréciait les services du cou^ trôleur général des finances et de tous les secrétaires d'État^ pour exalter les talens du duc d'Aiguillon. Mais le début de celuici dans la politique n'avait pas été heureux ; et le partage de la Pologne Y entachait plus que n'avait pu le faire l'airêt foudroyant du parlement de Paris, Ainsi , entre des mipistres rivaux ^ nul ne pouvait^ par l'étendue de son pouvoir, ni par l'énergie de son caractère, suppléer aux volontés toujours, vacillantes et toujours éuervées du roi.

Peux secrétaires d'État , Debojrsues pour )a marine , le marquis de Montaynard pour la guerre , n'avaient qu'un rôle insignifiant. Le premier se ralliait à l'abbé Terray. Le second, militaire plein d'honneur, mais peu versé dans les affaires , et qui n'était u.uUe-^

2gS LIVRE Xlh, REGNE DE LOGIS XT :

ment fait pour la cour , s'attirait la haine de ses collègues , en afiectant de demeurer étranger à toutes leurs brigues. Le roi> qui eût bien voulu prouver à ses ministres qu'il conservait auprès d'eux quelque indépendance , s'était déclaré pour le marquis de Montaynard , et ne montrait qu'à lui une affection fondée sur l'estime; mais il se lassa bientôt de résister à son conseil et à sa maîtresse. Il faudra bien , disait le roi, dont la nation accusait le despotisme , il faudra bien que Montajnard s'éloigne , car il nj a que ?noi qui le soutienne. Mais son embarras s'accrut quand il en revint à la résolution commode de sacrifier son protégé. Comme il s'était vanté auprès de lui de la constance qu'il aurait à le maintenir en place y il n'osait lui demander sa démission, et la provoquait par des signes qui avertissent de la retraite le courtisan habile. Le marquis de Montaynard s'obstinait à ne pas le comprendre. Cette lutte, qui dura quelque temps ^ fit l'amusement de la cour et du public *. Le marquis de IMontaynard abandonna enfin un poste si difficile , et retourna tristement à une retraite qu'il avait ',. disait-on , quittée

* On avait imagÎDé des écrans à la Montaj-nard^ qui tombaient et se relevaient d'^eux-mémes.

MÀUPEOU, TERRAY, D AIGUILLON. 29g

ayec les regrets dun Gincinnatus. La Vrillière et Bertiii savaient seuls , grâces à un long manège , échapper au danger de l'amitié de leur maître. Leur art consistait suiv tout à ne varier jamais dans leur complaisance pour la favorite.

La comtesse du Bariy , pour conserver fg; J'X'noa* ^n empire sur son amant , avait eu déjà g^* ^'**' recours à l'infâme épreuve imaginée par la marquise de Pompadour : elle se prêtait aux infidélités du roi, et choisissait ellemême les objets qui devaient être livrés à ses caprices. Cette complaisance ne la dégradait pas aux yeux de Louis , qui revenait à elle avec plus d'ivresse. Tantôt en présence de la cour, il lui montrait une galanterie respectueuse; tantôt il laissait éclater devant elle des transports indécens pour un roi, et ridicules pour un amant sexagénaire.

D abord elle s'était inquiétée des lueurs de conversion qu'il laissait quelquefois paraître; mais ensuite elle osa concevoir l'espérance de les faire servir au succès d'un projet impudent : c'était celui de devenir l'épouse du roi , comme madame de Maintenon l'avait été de Louis XIV. Si l'on en croit quelques mémoires de ce temps , plusieurs des conseillers intimes du roi ne jugeaient pas un

$00 UTU Xllf , fŒGfOL DE ^UIS XV :

tel mariage impossible. Tabrége le tableau des turpitudes dont cette époque se com<* pose f et croîs inutile de montrer le comte dn Bany toujours impérieux auprès d'une sbelle-sœur qui avait été sa -maîtresse ^ osant seul lui Élire entendre encore le langage du m^ris auquel sa jeunesse avait été condam^ née, la menaçant de lui donner une rivale^ la lui montrant dans une jeune femme très-* belle y qu'il avait fait épouser à son fils , le vi-' comte du Barry; essayant si le roi pourrait être séduit par ce nouvel objet , et disant , à prix d'or , sa paix avec sa concubine illus^ trée. Je ne parlerai point de ses frèr|ss , de leurs communes déprédations , ni des Ëiibles efforts de l'abbé Terray pour leur fermer le trésor rojral ; du trafic de lettres de cachet^ scandaleusement exécuté par la maîtresse cn^ pide du duc de La Vrillière ; de la lâcheté de deux princes de l'Église , qui venaient sou-» vent déshonorer leur caractère et la pourpre romaine aux pieds de la comtesse du Bany.

Je n'emprunterai point k des libelles , dont le témoignage est trop souvent confirmé par une tradition contemporaine , une foule d'anecdotes qu'on ne peut même indiquer sans blesser la décence. Il faut se taire Spr les jeiuc de la comtesse du Barry avec

jLouis XV y et sur la nardiesse extravagautè de ses propos Êtmiliers. Je ne ferai point un parallèle des bruyantes orgies de Phi* lippe d'Orléans 9 avec les orgies un peu plus clandestines f mais beaucoup plus oondanir nables d'un roi duez qui la vieillesse^ au dé£atut de la morale , eût du réprimer led -mes. Ces £aits sont bien connus» mais on n'en a pas assez examiné les conséquences Us suffisent pour détruire l'opinion trop répandue de nos jours^ que la mdnaafdiie française s'était rel^evée' pendant les dier« nières années de Louis XV. C'est; se contre^ dire étrangement que de la voir ébranlés comme elle le fut en effet par les désordres du régent , et de croire qu'elle pût reprendre une force véritable quand les déscxrdrei» de. Louis XV surpassaient ceux dont soa berceau fut entouré > et quand ils avaient pour témoins une génération d'hommes formés à des habitudes nouvelles de ré^ flexion et d'indépendance.

U y eut une occasion où les ministres de dg^'*^^Jîj^J*JJ Louis XV surent foire, à la cause qu'ils ^^-/î^'llït p^*;; avaient ardemment embrassée, c'est-à-dire, ^'^^V^s. aux intérêts de l'autorité royale , le sacrifice de leurs affections privées et des 0{Hnions même qu'ils avaient soutenues«^ Presque tous

502 UVKE Xin, RÈGNE DE LOUIS Xv :

étaient les amis des jésuites : Fabbé Tejn^ay les avaient défendus au parlement deParis; le duc d'Aiguillon avait favorisé leurs brigues dbins les États de Bretagne ; Phelippeaux avait y pendant plus de trente ans, lancé des lettres de cachet sous leurs ordres. Cependant ces ministres comprirent qu'en rétablissant les jésuites , on renouvellerait les fluctuations d'un règne si long-temps agité par ces religieux et par leurs ennemis ; qu'on rendrait de la chaleur au jansénisme' expirant ; qu'on augmenterait dans une grande partie de la nation les regrets qu'elle donnait à l'ancienne magistrature ; et qu'enfin les jésuites , aidés d'un clergé qu'ils avaient subjugué , aigris par la persécution , et fiers d'un retour inespéré, ne tarderaient pas à humilier , par l'excès des prétentions ultramontaines , le roi qui aurait relevé leur société de ses ruines. D'ailleurs , toutes les cours de l'Europe pressaient le Saint-Siégë de consommer leur ouvrage en prononçant l'abolition des jésuites. Leur intrépide protecteur Clément XIII n'était plus ; son successeur Ganganelli , qui prit le nom de Clément XIV , paraissait revenir aux maximes conciliantes et flexibles du sage Lambertinî. Quoiqu'il reconnût tout ce que le siège pou-

MAUPEOU, TERRAY, d' AIGUILLON. ^oS

tlfîcal devait aux jésuites , il avait contré eux les préventions de Tordre dont il était sorti, celui des cordeliers , adversaires long-temps dédaignés de la compagnie de Jésus. Louis XV était pressé de rendre au pape Avignon et le comtatVenaissin^ dont la possession^ comme je l'ai dit, lui coûtait ui^e secrète frayeur. Le ministre de France fiit chargé d'en offrir la restitution au Saint - Siège pour prix d'un brefqui supprimerait l'institut des jésuites. Ce bref fiit rendu le 30 juillet lyyS , et la cour de France tînt avec fidélité sa promesse.

Les philosophes se réjouirent d'être délivrés de toute inquiétude sur le retour des jésuites. Ils n'avaient fait paraître aucune production importante depuis la révolution de la magistrature. Ils passèrent ces dernières années de Louis XV sans éclat , sans intrigues et sans persécution. Ils semblaient dire^aux ministres : Voyez s'il y avait quelque fondement à nous supposer ennemis de l'autorité royale. Cependant il est vraisem-* blableque le tableau de la bassesse et du dé-, sordre qu'ils avaient sous les yeux , excita plus vivement leur passion pour la liberté et donna une nouvelle direction à leurs études.

et à leurs' vœux. Dans quelques séances publiques de r Académie ^ on fît plusieurs fois

§ô4 tîvitt tilt, ixkGiiÉ De wuis xv t

des allusions flatteuses au duc de Choîseul } et, ce qu'il y a de remarquable , c'est que ces cloges indirects étaient prononcés par des hommes de cour ^ le prince de Beauvau et le doc de Nivernais. Ces deux philosophes , qui s'étaient réjouis de la chute du parleinent, avaient été ramenés au respect pour les magistrats exilés. Tous voyaient avec chagrin Voltaire faire un peu trop de sacri^ fices au repos de sa vieillesse^ accepter du chancelier Maupeou la tache de répondre aux belles remontrances de Lamoignon de Malesherbes, et abuser enfin du privilège d'une galanterie poétique , jusqu'à donner à la comtesse du Barry le nom de la nymphe Égérîe , qui dictait a Numa les lois vénérées des Romains.

11 est temps de considérer à cette époque la France dans ses relations extérieures. Mais c'est ici le vide le plus complet et le plus déshonorant de notre histoire diplomati<p]e.

Ij'ignominie de la guerre de sept ans est sui^ passée au milieu de la paix. La France n'est plus rien pour ses alliés; ses ennemis secrets ne se souviennent d'elle que pour lui &ire des afironts savamment concertés. On dirait que tout ascendant ^ toute dignité ^ toirfe

existence politique a disparu aV€C le duc de Cboiseul.

Catherine II ne s était point effrajee d«laj^^^^^"^^J puissante diversion que le duc de Cbôfeeut ^^^}^\^ avait opposée à ses desseins sur la Pologne , par la déclaration de guerre de la Porte ^^Bg- Ottomane. Le vieux Munich , à qui elle avait noblement pardonné sa fidélité à Pierrfe to et les conseils courageux qu'il avait inutilement donnés à ce malheureux monarque'^ la flattait de l'espérance de s'ouvrir le chemin de Constantinople. Depuis les victoires de ce grand général , un présage s'était reparfte parmi les seigneurs moscovites , qu'il était de la destinée de leurs czaifsde relever l'empire d'Orient. Les amis de CathériHe-, qui avaient été ses complices , avaient , cùmitte elle et pour les mêmes ràisoûs y un grand besoin de gloire. Elle s'occupait surtout d'un soin que ses prédécesseurs avaient négligé dans leurs opérations ^ Ou malheureuses oii imparfaites , contre les Turcs : c^^tait d^appuy er le mouvement de ses aviùiéë ''patr un armement maritime. Pendant ^u?elle se livrait avec ardeur à ces préparatifs , les Turcs, i rassemblés au nombre de trois cent milles hommes • menaçaient les frontières de soa' emgire , qui n'étaient défendue» (}ue pat^

3oô UVBE Xlll. RÉGIME DE LOUIS XV ?

trente mille soldats aguerris. Ceux-ci j sou9> la conduite du prince Gallitzin , arrêtent ce torrent , vont , en présence de forces aussi redoutables^ assiéger Ghoc^im, ety après avoir ^té repoussés de cette ville , conduisent leur retraite , de manière à fermer à l'armée ottomane le chemin de la Pologne. Les confédérés , quoixjue livrés à une perpétuelle anarchie , avaient eu cette année quelques succès , dus à laudace de plusieurs aventuriers l>rillàns , et surtout à l'horreur qu'inspirait à ta nation la férocité de ses oppres-^ seurs. Ils s'approchèrent en assez grand nom-* bre des rives du Dniester , occupées par les Russes , et pressèrent les Turcs de passer ce fleuve. Ceux-ci , dont l'armée était dispersée y sans aucun ensemble , dans vingt lieux difierens y n'exécutèrent ce mouvement qu'avec lenteur* Enfin , leur avant-garde passa sur la rive polonaise ; mais , tandis que le grand visir appelait à lui d'autres corps de ' troupeâ^^il vit le pont qui venait d'être construit suf le Dniester , menacé per une crue subite « Les Turcs , en désordre , se hâtèrent de le repasser avec leurs canons et leurs bagages. Le pont se rompit. Huit mille homipes ,. qui ne pouvaient plus être secourus , ne firent ^ par une résistance prolongée ,

« MAUPEOU^ TERRAY^ d'aIOUILLOII; SoJ

qu'içriter la fureur des Russes j et presque tous furent massacrés.

Ce fut là l'événement le plus fatal a la ronf<5é4 ^' cause des conrederes polonais. L amour de la patrie , qui leur faisait entreprendre une lutte I770. très-inégale , ne pouvait tricuiipher ni de la jalousie des chefs > ni de la turbulence indis* ciplinée des troupes. Pulawski qui , le premier , avait donné le signal de ce mouvement patriotique , n'essuyait point d'échec sans être dénoncé comme un traître. Il $juccomba eilfin atix manœuvres- de ses riviwif et fut arrêté. iSes trois fils prirent la résdtv^^ tion magnanime de prouver par leur 1^-^ poïsme l'innocence de leur père. Au lieu de se concerter avec ces trois patriotes , qu'aucune entreprise n'eflfrayait, qu^aucune injustice ne pouvait lasser^ des hommes d'un plus haut rang trouvèrent glorieux de ne combattre qti'à la tête de leurs vasâau^^ et dans des occasions qui attachaient sur eux seuls tous les regards. La Pologne y dans sa vaine et fatale résistance au joug qtii lui était préparé , offrit un perpétuel mélange de l'exaltation des républiques anciennes et de la fierté anarchique des temps féodaux. C'est ainsi qu'un comte Potoki se laissa vaincre^ plusieurs fois pour ne partager avec aucun

5o8 UYR£ Xïllf R£«N£ DE LOUIS XV :

chef iUustre l'honoeiu* d'une victoire. Le prince Radziwil , le plus riche seigneur de la Pologne , ne fîit pas plus heureux dans ses •fibrts ; mais la noblesse de ses sentimens fiit la seule cause de sa précipitation et dQ son malheur. Les Russes l'avaient t^appelé dans sa patrie , dont auparavant ils l'avaient Ê»t bannir ^ après avoir prononcé la confis^ cation de ses biens. Ils s'étaient servis de lut pour rassurer sur leurs desseins les seigneur» de ta Pologne ; et , dupe lui-même de leurs pHtWnesses , il avait communiqué à ses amis iiÉt^ dsoigereuse sécurité. Il crut que l'bonnêmr ne lui permettait pas de se laisser plus* tbttg-temps soupçonner d'intelligence avec des ennemis qui avaient jeté le masque de la modération. Il arma ses paysans à k hâte , kissa surprendre des troupes qu'il avait levées avec les déblais de sa fortune , et eut bientôt fe désespoir d'apprendre que les Russes les avaient fait antrer dans leurs rangs.

Cependant les confédérés reprirent courage , en voyant arriver à eux quinze ou seize cents hommes de troupes françaises.

Ils étaient sous le commandement d'un officier que la fortune destinait à jouer longtemps après un rôle plus éclatant^ Dumou-"

MAUPEOU, TERRAT, d' AIGUILLON. Sog

riez. L'Autriche avait accordé au duc d'e Ghoiseul le passage de ces troupes à travers ses États ; mais elle en avait extréinement limité le nombre. Les sigaes d'intérêt que cette puissance accordait aux confédérés de x^ Bar étaient si faibles , que déjà il fallait y voir ou de la timidité ou de la peiSSdie. Le duc de Choiseul s'apercevait sans doute de cette tiédeur de l'Autriche à défendre d'wi joug étranger un État limitrophe ; mais il croyait qu'elle n'attendait , pour agir avec plus d'énergie et de dignité , que de voir se développer dans toute leur étendue les projets ambitieux de la Russie ; il se persuadait que la vivacité de ses instances décide^ rait à unconcours actif un allié fidèle , mais flegmatique et paresseux. Cependant cet allié y plus vigilant au moins pour ses intérêts qu'il n'affectait de l'être , ouvrait , d'abord avec la Prusse et ensuite avec la Turquie »

des négociations dont il faisait un mystère à la France.

, Une entrevue avait eu lieu à Neiss , en- ^^f «•;;"-

^ ^ rues de renj-

ice le roi de Prusse et JosejÀ II , au mois p^"^*^"^ J^^|j d'août 1 769. Les politiques les plus exercés ^'"'J*g à la défiance n jr avaient vu que Fempresse*- et 1770. ment d'un jeune monarque à connaitre un grand homme ^ à siu^rendre de lui j dans

5lO LIVRE Xin, RÈGNE DE LOUIS XT ;

de nobles entretiens , le secret de re'gner et de vaincre. L'impératrice M^rie-Thérèsc n'avait souscrit qu'avec regret au désir de son fils j et blâmait cette espèce d'hommage rendu à un prince enrichi et enorgueiUi de ses dépouilles. On vit à cette entrevue combien la gloire avait effacé l'intervalle qui existait, au commencement du siècle, entre un empereur d'Allemagne et un électeur de Brandebourg. Frédéric , quoiqu'il montrât à Joseph une déférence ingénieuse, n'en conservait pas moins la supériorité d'un grand homme sur son admirateur. On croit que la politique eut peu de part à leurs entretiens. Le roi de Prusse fut enchanté des principes de philosophie que Joseph II développa devant lui. Peut-être que son zèle pour ces opinions n'excitait pas $eul ses applaudissemens 2 un coup d'œil aussi pénétrant que le sien pouvait facilement reconnaître la fougue indiscrète qui devait un jour être funeste à ce souverain novateur.

L'un et l'autre saisirent avec empressement, l'année suivante , une occasion de se re-i* voir. Une seconde entrevue eut lieu aii camp de Neustadt en Moravie. Celle-ci eut des résultats un peu p](us importans. L'ambition de Catherine II en fit le sujet principal^

MÀ¥PEOU, TERRâLY> d'aIGUILLOW. Sïà

Sans convenir tout-à-fait des moyens de la réprimer, les- deux monarques surent ^se convaincre qu'ils pouvaient -compter Ftiû sur l'autre dans les mesures que leur sùggé*rerait l'honneur et même l'indépendance de leurs couronnes. Frédéric promit de faire entendre à Catherine II qù'oif ne lui laisserait pas impunément subjuguer la Pologne.

Ih envoya vers cette impératrice son frère le prince Henri. Le résultat d'ime longue et insidieuse négociation fut d'amener ce héros à provoquer >lè démembrement d'un État qui, dans ce moment même, désirait •ne confier qu'à lui ses destinées. L'emgereur Joseph II s'occupa de soutenir , par des négociation^ plus directes , le qourage de Ifi Porte Ottomane. Catherine II devina le vrai motif des intrigues politiques qui contrariaient ses desseins. Elle comprit qu'on lin demandait moins de laisser respirer la Po*logne et la Turquie , qiièî d'en partiager les dépouilles. Elle courut au-idevan^ des; offres peu loyales qu'une sorte de pudeur empê^ chait de lui':âùre : mais ce fut seulement pour ce qui Concernait la Pologne. Le suc^ ces de ses armes contre la Turquie avait été si brillant pendant la plus grande partie éé Tannée 1770 , qu'elle se flattait de l'efïacer

5l2 UVRJE XUÏ, RàCKE DE LOUIS XT :

itu^ Nombre 'des empires de l'Europe. Un projet imerveilieux , . dont elle avait dirigé leïécution avec une extrême promptitude , CQ^çitait Tentiiousiasme de tous les peuples : i! avait pour objet la délivrance de la Grèce. La politique ^^s cabinets avait beau s'ea alarmer^ les prêtreâ^ les poètes ^ et même les philosophes^ célébraient k Fenvi une si grande pensée. Il semblait que les Mosco^ vîtes., en occupant le soi de la Grèce , f feraient bientôt renaître les vertus d'Aristide et le génie dlHomàre' et de Platon. Voltaire oubliait les maximes qui lui fusaient con*damner toutes les conquêtes , pour bénir et pour chanter d'avance une entreprise qui paraissait digne du dix-huitième siècle.

Expédition , A^ec quelle joie n'apprit-on pas qu'niie pour la dëii- escadre russe avait passé le détroit de Gi-

vrance de la - ■■•

Grèce. braltar, et s'avançait vers le Péloponèse ? 1770. Quel charme d'entendre rappeler les noms d'Athènes et de Gorinthe , et de se figurer que quelques vieux» Grecs vivaient cachœ sous ces grands débris ! Cette nation avait en effet paru renaître depuis. pluèiehrâ années. Elle appelait sess libérateurs. Tout éclata dès que les Russes se présentèrent. Mais les Grecs furent déconcertés lorsqu'ils purent s'assurer du petit nombre de ceux qui

MAUPEOU, TERRAY, d'aIGUILLON. 5i3

venaient briser leurs chaînes. Catherine avsût été obligée de diviser ses arméniens , et le premier était peu considérable. Théodore Orloff^ qui commandait les troupes de débarquement , ne mit point dans ses opé*rations l'audace et l'activité qui pouvaient réveiller le courage d'une nation depuis si long-temps asservie. Après avoir conquis quelques villes sur les côtes, il s'avança jusqu'à Misistra ou l'on croit que fut Sparte , mais sans pouvoir s'établir solidement dans le Péloponèsc. Les Turcs, dont les ^ces étaient disséminées , se rallièrent et reprirent vivement l'offensive, dès qu'ils eurent reçu le renfort inespéré de six mille Albanais. Les Russes, de leur côté , en avaient reçu un non moins . considérable sous la conduite d'Alexis OrloflF , qui , devenu chef de l'entreprise , se montra encore plus timide que son frère , ne songea plus qu'à se défendre , se jeta dans la Messénie , y attaqua sr.âis succès de chétives bourgades , et s'enferma dans le château de Navatrins , situé sur l'emplacement de l'ancienne Pjlos.

Une flotte ottomane avait mis à la voile , et venait à la rencontre de l'escadre russe. Les OrlofF furent heureux de trouver ce prétexte pour renoncer à une entr^rise dont le suc-

5l4 UVRE Xin, RÈGNE DE LOUIS XT :

ces repondait mal à leurs espérances. Ils abandonnèrent le Péloponèse ^^ en laissant les malheureux Grecs livrés à la vengeance de - leurs oppresseurs. Un moyen leur restait de justifier cette retraite , et de surpasser l'attente de l'Europe.

Incendie de Battre ct détruire entièrement la flotte

la flotte olto-

;inaneàTschet.|;ypque^ forçcr l'entrée des Dardanelles ^ asdeVou^Muve siégcr Constautinoplc > et preadre cette ca-^ constaniino- pif^jg déuuée dc soldats et même de moyens de défense : tel était l'espoir ou plutôt la promesse d'un marin aussi habile qu'entreprenant y l'Écossais Elphinston y qui commandait une division de l'escadre russe. La fortune parut d'abord tout faire pour le succès d'un projet si hardi. La flotte turque , ïiprès avoir été battue dans un combat opi^ niâtre , se jeta dans le petit golfe de Tscbesmé. Elphinston ^ en reconnaissant cette baie étroite, conçut l'espérance d'y incendier la flotte ennemie. Ses manoeuvres furent si habiles , et les vaisseaux turcs se défen*dirent avec tant de désordre , qu'ils devinrent successivement la proie des flanmies.

Les Russes profitèrent mal d'un avantage qui paraissait annoncer la chute de FempiFe ottoman. Elphinston ne put inspirer ni à Spiritof, qui partageait avec lui le commai\-

MÀUPEOU, TERRAY, D'AIGUItLON. 3l5

dément des forcer navales , ni au généralissime Alexis Orloff , le courage de venir chercher jusque dans le port de- Constantinople les provisions qui commençaient à manquer àJa flotte. Les jours qu'ils perdirent mal à propos à se rnettre en état de passer le détroit des Dardanelles , furent employés par les Turcs à fortifier les châteaux qui en défendent l'entrée. Un officier français *, le baron de Tott qui avait été envoyé par le duc de Choiseul , pour donner aux Turcs des leçons de l'art militaire , sut profiter de leur effroi pour les tirer de leur apathie , et pour vaincre leur orgueil ignorant. Il mit en état de défense les châteaux d'Europe et d'Asie , dégradés par le temps.

Il établit sur les deux rivages uneJignede batteries formidables, et prit enfin des mesures si actives, et si bien entendues , que les Russes , après une longue station devant le détroit , n'osèrent le franchir.

La marine turque était perdue ; mais un marin intrépide, et qui suppléait par une sorte de génie à un défaut total d'instruction , sut en peu de temps en relever les débris. C'était un déserteur algérien,

'*' Le baron de Tott était d'une famille hongroise. Sot\ pèrç aVait passé ati service dé France.

5l6 LIVRE XIII ^ BÈGinS DE LOUIS XV i

nommé Hassan. Avant le désastre de Tscfiesmé , il avait soutenu un combat très-glorieux^ et s'était échappé de son vaisseau après y avoir mis le feu . Dès qu'il fut nommé capitan-pacha ^ la flotte des Russes ren-* contra des obstacles inattendus dans toutes ses entreprises. Il lui fit lever le siège de Lemnos. L'expédition qui avait eu pour objet la délivrance de la Grèce n'eut d'autre résultat que d'avoir resserré les chaînes de cette malheureuse contrée. La campagne glorieuse que le comte de Uomanzoff conduisit cette même année 1770 sur les bords du Danube , la victoire de Taboul et la prise de Bender dédommagèrent Catherine de la triste issue de ses opét^ations maritimes.

îïlifeT.m ."S L'exîl du duc de Choîseul fut pour Fimpiimaujaw.* pératricc de Russie un événement aussi heureux que les succès de ses généraux en Moldavie et en Pologne. C'était ce ministre qrui avait , en quelque sorte , fermé à la flotte nisse l'entrée du canal des Dardanelles , en envojatit le baron de Tott augrand-^eigneur.

Catherine U avait les plus fortes raisons de craindre son influencent Varsovie et à Stockholm. U pouvait , d'un .moment à l'autre , susciter contre elle la jalousie de l'Autriche.

MAUPEQU, TERRAY, d'aIGUILLON. ZlJ

Il est vrai que Marie - Thérèse ne se piquait pas d'une sincérité entière avec la France, l'empereur Joseph montrait assez sourent un dédain Indiscret pour le cabinet de Versailles. Cependant ni lui ni sa mère n'eussent osé provoquer , par une trahison directe , le duc de Choiseul à la rupture d'une alliance dont l'Autriche appréciait trop bien les avantages. Le cabinet de Vienne , en apprenant le renvoi d'un ministre qui avait servi son ambition , et qui, depuis quelque temps , la contenait, affecta le plus grand mécontentement. Le duc d'Aiguillon , choqué de l'intérêt que Marie - Thérèse conservait pour son rival, se prononçait assez ouvertement contre le système de l'alliance autrichienne.

L'empereur Joseph , Frédéric et Catherine , tous trois d'un génie actif, redoublaient de mépris pour Louis XV à mesure qu'il s'enfonçait dans so^ invincible paresse. Ils demandaient des nouvelles de la cour de France du ton dont ils se fussent informés des intrigues du sérail. Les trois principales pui^-»

sances du Nord, dès le milieu de l'année 1771^ commençaient à s'entendre sur le partage de la Pologne. Marie-Thérèse témoignait quelques scrupcrles ; mais ils n'eurent d'autre

5l8 UVRE Xlfl, HÈGNE DE LOUIS XV r

effet que de lui faire avoir une part plus forte dans le démembrement.

Tenraiive Ouoioue les confédérés de Bar n'eussent î>our enlever plug nen à esDcrcr de la diversion opérée

Manisia* - Au- * ^ ^ ^ *

giuie. pgj* leg Xurcs , ils se défendaient avec une

opiniâtreté qui rarement était secondée par la fortune. La conduite incertaine de Sta-»

nislas-Auguste avait lassé leur patience. Ils prirent la résolution de le déposer; mais^ quand ils eurent déclaré le trône vacant^ ils virent avec chagrin qu aucun prince de l'Europe ne se présentait pour demander une couronne aussi dangereuse qu'avilie. Leurs troupes faisaient des excursions sur tous les points de la Pologne , et souvent se présentaient a peu de distance de Varsovie ; mais nulle part elles ne formaient un corps d arriiée imposant. Dumouriez , avant d'avoir rendu aucun service aux Polonais , leur parlait un laùgage peu mesuré. Loin d'honorer le dévouement héroïque de Casimir Pulaw- • ski, le plus intrépide de leurs chejfe, il l'exaspérait par des reproches insupportables à l'homme d'honneur. Il s'offrit enfin pour réparer un revers que ce Polonais venait d'éprouver , et ne fut pas plus heureux que 312 juin. lui. Les troupes polonaises , qu'il avait réunies à son petit détachement de Français^.

MAUPEOU, TEHRAY, d'aIGUILLOK. 5 10

s'énfiiirenj: à la première décharge des Russes; Dumouriez fit avec les siens sa retraite en, bon ordre sur le château de Landscron. Le général qui venait de remporter sur lui cet , avantage , était ce Souwarow qui devait fournir une longue carrière de combats et de victoires. Peut-être ce dernier eùt-il fait cesser, dès ce moment, la résistance des , Polonais , si les cruautés d'un officier russe ^ le barbare Drewitz, n'avaient rendu les forces du désespoir à ce peuple malheureux. Le faible Poniatowski, enfermé dans Varsovie, s j voyait chaque jour abandonné pax ses derniers partisans, qui préféraient leur ruine et la mort à une tranquillité honteuseé

Les confédérés voulurent montrer, par un coup hardi , qu'ils étaient loin de se croire subjugués. Ils résolurent d'attenter non aux jours mais à la liberté du roi, dont ils avaient prononcé la déchéance. Un petit nombre d'entre eux osent entrer déguisés dans Varsovie. D'autres avaient engagé», non loin de cette ville , des escarmouches qui avaient inquiété les Russes et fiiît sortir presque toute leur garnison. Dans la nuit du 3 novembre, 1771 les conjurés , sous les habits d'une patrouille russe , fondent sur quelques hommes qui es^ cortaient la voiture du roi. Celui-ci s'échappe

520 LiyKE XIII ^ RÈGN£ DE LOUIS XY :

et va chercher ua refuge dans un palais voisin. Le coup de malrteau qu'il frappe est entendu des conjurés. On Fenlëve , on sort avec lui de Varsovie. Des chevaux sont prêts, on se fait ouvrir les portes de la ville. M^is l'enlèvement du roi est déjà connu dans Varsovie. Une troupe se met en marche pour le délivrer de ses ravisseurs. Ceux - ci ont rencontré quelques obstacles sur leur route. Le cheval du^ roi s'est cassé la jambe ^ en franchissant un fossé. Cet accident a jeté du trouble parmi les Polonais. Les uns sont déjà loin; Fobscurité de la nuit^ les difficultés du terrain , ont éparpillé les autres. Le roi se trouve sous la garde d'un seul homme , Kosinskf. Il cherche à éveiller le remords dans le cœur d'un homme qui décèle déjà de la frayeur. Kosinski tombe à ses pieds , et . se déclare son prisonnier. Le roi est bientôt ramené à Varsovie. Deux des conjurés sont arrêtés ; on les condamtne à mort ; la même peine est prononcée contre les contumaces. Les cours qui ont concerté le démembrement de la Pologne^ montrent la plus grande horreur de l'enlèvement du roi. La nation polonaise ne peut ^ dans cet extrême danger , se rallier sous un chef, ni concerter ses mesures ; ce sont des Français

MAUPEOU, TERRAY, d'aIGUILLON. 521

qui vont , sans attendre de secours de leur gouvernement , et presque sans son aveu , clore cette longue scène de combats inutiles. Ils cherchent à sauver l'honneur de leur patrie dans ce même pays où , quarante ans auparavant , le comte de Plélo voulut mourir pour que le nom français ne reçût point une tache inefFaçable*

- Dumouriez avait quitté la Pologne. Le l» Français baron de Vioménil le remplace. Sa loyauté y «B^i/^»"»"** son courage , donnent aux Polonais quelque '*chîiea'u 5» * espoir que la France secondera bientôt leurs '***^* efforts d'une manière plus active. Une armée du roi de Prusse , qui s'avance sur leur ter^ ritoire , les avertit que le conquérant de la Silésie cherche une occasion peu glorieuse de s'agrandir. L'Autriche , qui d'abord leur avait donné quelques secours clandestins ^ garde avec eux un silence inquiétant. Quelques seigneurs polonais ont attendu , poiu* soutenir la cause de l'indépendance ^ qu'elle fut presque désespérée. Le comte Oginski est parvenu à soulever de nouveau la Lithuanie ; mais il y ît rencontré le redoutable Souwarow. Il vient se rallier aux Français avec les débris de son armée vaincue. Ceux-ci parviennent à surprendre la vigilance du général russe; ils s'emparent de la ville et. du

ir. 21

5^2 UVRE XIII, R£GK£ DÉ LOUIS XY l

château de Cracovie; mais Souwarow ne tes laisse pas long-temps tranquilles dans un Heu qui a été le premier foyer de cette guerre. Il s'en approdié avec l'impétuosité qui le caractérise. Le brigadier de Cboisi > qui commande dans ce fort, repousse les Russes^ dans trois assauts , et leur fait éproiH ver une perte plus considérable que celle qu ik araient essuyée dans plusieurs cùmbats. Souwarow tient les Français bloqués , b^t de faibles corps qui marchent k leur secours , et leur fait éprouver les horreurs de là £iTnine ^. Exténués , ils retrouvent entWe des forces pour faire des sorties bril-^ kntes. Enfin ils cajiitulent s ils sont prison-* tiiei^ d-un ennemi qui les admire«

C'est en France qu'on s'ehtretient le moins des défenseurs du château de Cracovie. Cependant un Français chef ohe à éveillw en leur faveur la magnanimité de l'impératrice 'êe Russie^ Ce Français .Vest d'AIembert* Catherine, qui entretenait une ooire^on" dance avec ce philosophe , était parvenue à lui déguiser l'oppression de la Pologne sotiâ le voiU de la tolérance, a Montrer ', lui écri*

* Les détails du siéçe de Cracovie se lisent avec beaucoup d'intérêt dans un recueil de lettres du baron dé Yiomcnil, publiées en 1808.

'vait-il^ f oiiô les sentîm^iis ^é^^ëbâfiiK îqu'in^ 6^re une tiâuse si belles i^k^é^ia libierté'à 4es Français qui t>nt cotnj^ttti^ pout* l^bônn6W.'i) yottàire avait appuyé^ êsxi^ ^éÉfiê%très y ritktercecfeion de sdn aitiil Dans- ùti ^ède qui fut une suite de triom^es ^pimr les lettre» ; die» tt'eus^nt p«i ^ e» obtehit^ ^ plus flâiteur qu'un tiel fi^tièë^ f t ëtàit béÀMi de voit; la ^oire des armes et là gloire' littéraire se protéger réctproqueÉhedt. Mais GathéHne denaandait aux phi)à's(^eë'étès ^oges et non des conseils : èa t^bn^'il^ tiique leur appdt qu'elle ne leur làisëàit poHft k: droit de modéra les 'jnau^ de; la •guerre. ' ' '.ry • • ..-.

De nouveau! sucées obtenus: sur les TurcS, '^^^^^ Pf^-

' tage de la Po-

-la c^Hiquéte de la Critftée , Etatpffeîh de réS- **'8°**sources qui, cinq ans iLu^yàravant', s'était 1772. rendu redoutable sous là .cônddite dn^âh Krim-Guerai ; deux cai^agnès où- Romsôr- 20W avait agi au-d^là du Danube,- etr^pàif^, avec toutes les ressources de l'art tnîîitaûT*> iha revers éprouvé soiis tes ' murs dé la forteresse de Silistrie , exaltaient Forgueil ée l'impératrice de Russie. Mais mife^^révôifte

• qui désolait plusiet^rs partît de' Sdri^èmpir*, un mécontentement assec général des vieux Moscovit€id> et^qudqtie gêne dans ses fina'À-

ces , rinviiaiént à recourir à des traités pour assurer ses ayant^ges; .Ss^is entrer ici dans un détail de négociations qui s'accorde mal avecle mouvement de Fhistoire^ je dirai

r seulemtnf que Catherine fut assez habile

' pour décider le roi de Prusse au partage de

; jj^usieurs provinces de la Pologne ^ sans lui accorder 1^6 yiUes de Thom et de Dantzick,

. et que Marie-Thérèse se fit céder plusieurs districts de la Galicie. L'ambassadeur de France à Nj^fine , le prince Louis dé Rohaln,

..depuis cardinal, de ce nom y n'eut aucuïie connaissance de cette négociation. Le sommeil fut profond à Versailles pendant ce mouvement politique. Ce traité fut conclu à Pétersbourg ^ le 5 août 1772. L'Autriche obtenait siu* la rive gauche de la Yistule environ deux mille cinq cents lieues carrées ; la Russie en acquérait plus de trois mille ,

.et la Prusse n'en acquérait que neuf cents.

Des manifestes furent prèts pour montrer , dans cet envahissement sans pudeur , la plus

.légitime des restitutions. Catherine n'ouhUa dans cette convention que les dissidens, dont elle avait embrassé la cause avec une philosçphie si meurtrière ^ et qui n'obtinrent point le droit de suffrage à la diète.

Près d'u^ .^1^ '^^ passa avant que ce tr^^ité

reç&t vtîiie entière exécHtioa , et Iç goùyei>r' nement ^ ' Frail^ en ][>a#ut plus- Gonfî»

qu'indigné.' Louis XV n'exprima sa douleur, que par ces mots : j^k! si Chmseùl ^ été^ ici f le parêage n aurait pas ê^liëU^

Le duc- d'Aiguillon ' ^e i Vengea siff' son J^e*î*dL maître de^ regrets qne ^celuî*^d Tenait de Jj^^^^J^iS;^ donner à Féloignemené de ehoiseuL tt fit'yLguau,«."^ arrêter ceux <fes confidehs diploihiatiques de- \

Louis XV qui avaient pris part aux afiBaiire^ de la Pologne. On les punit > au nom du roî lui-même , de ne s'être adressés qu'au rôi.

Dumouriezr, Fuh.des agens de cette correspondance secrète^ était testé eh Âllemagile;,^ lorsque tes mauvais sucrès- et les ordres du duc d'Âigidll(Hi lui fîreiif quitter la Pologne. H s'efforça par ses lettrée de raniàfier Tintée rêt de Louis XV polir cette- réptiblique»

Deux honunes dont on vantait beaucoup les taleils diplomatiques, SéguretFavier , cher-^ cfaaient dans leurs nïémoires à exciter l'ih^

dignation contre le traité de partage. Le comte de Broglie continuait de transmettre leurs avis .au souverain.. Une Içttre. int^t* ceptée de IHunouriez révéla a;u duc d' Aiguillon l'existence . de cette intrigue. Le to aima mieux feindre de voir un crime d'État dans cette correspondance, que d'bn expli^

mAnnez .dt; Sa^kf libr^tt'^^c^teiTf^mis^at attrèbis'idti cotaduits^. i^ |ël Bfi$)Âl)e.. Le comité» (fc BiteglW fut cxU« uif¥Ç:tgw%^s sigQieisjip, la colèrç dtj^ q£K>i;iaF<]ue àoikX il. était le CQ9-f,

; ' fident^'^t lâonti^ piyaiftrther î* discrétion )^.

5;^««*«; • IL'iijgertîe {ioUj%ie,4)ï ^oPid'AigutUw sui?

,;jtes iffaîr(Bfrid9i]^:?plftg»ô p^iî»fttîsQ c^J^orej

i?^éWb8i^em€^t ;dp .lf*i?tfflrit4. rojrfi)^ e» l^tm-

«0^ M c^aign#i^,:Çft,^X9rise»td«^J?^P#^^ çMn& ' exaltés , 4^; 4<)f?iA^x** ^m^) ^^îts .uiicf iipdpul^ion; eûtièr^.na<jiOit ; pppjç^qe^ à ^ Yuei^ i çtiW^'osait imiter^, rpïativenjeij^^e^, 4^^ Jypja^ Uf^ pi^litiqufis ,,cgflue le. .caj:4ifl4,4e JR^i^h^i liftli <$0n; gtm^rfm^P ayail feitiiduf>iït 4e$ tèlùble$ >ra}igku$^ ft^i^t qii§.«?WnCp;#0i*t t9»mt: l pfttï-î dm : proffl^e^ /et ;;,dfll5. ; s\ibsiiei

son acent intime, ^t de- plus , Quoemi opiniâtre, du dqc 'l'i-\?v"V^-' ^ »,' fi'", 'î3i o'iJjiiJb noilfii:;-." de Lnoiseul, avait des intérêts coo^nun^ avec le duc

A Aiguillon ; maïs il ambitionnait la pJâcVde ce ïîtfifiÀre^

'^ 'saisir dvidcmén^ Âne '^kâsidîi'^t; lif^më, E'é-dtkh

;a{^ C&biseul dk ,' ^ i^^a^t î'ëia d# 4)tt<fe ^tei tvo-

ij^ i Je l^oM^is tmjouH oormU pûun ièm jBmtvaise

J4i^ JiP^r. un. horvm,giûJàifMfi]chQf^^ A'f^f»<¥4r^j

Tespoir des prxitests^as d' Allemagne ^ t^pdif qu il ajssiégait |p6 calvinistes 4e France dan^ leurs dernières forteresses. Unç reyolutiq^ qui releva l'autorité monarchie danç le pays de l'Europe où elle était 1^ plias limitée > la Suède, et qui exnpécb^it la j^^ssie 4p fûre subir à cet État la destiiiée 4^ la jPo^ ^ne f offrit au duc d'AigvuU09 v^jx nptpy en d§ couvrir iiii peu l'af&KH^t qp'il ^en^^tde r^ cevoir. \j^ cal)inet de la FraacQayaû désii?^ mais non opéré cette rjéyolujioDi. Voyoïis comment elle fut conduite. ^v.;

Le gouvernement de Suède^.tel quHÏ s'était établi après la mort de. Charles XII ^ passait auprès 4e çertaiospqblîcisti^/pOlir 4iYoir réalise le beau id^ du <sys<ièJi»e>i^présentatif. Mably-t iap^f» javjpii^ ^^xainiip^ ]fii^ Fouages de cette çoiiiâtti^U.QP > l'avait pr^o^ clamé le gouvernetiiiept. l^j|flus .dwablç idp rËurope. Un roi de vic^^inq ^qs le >rbi^.

Tersa dans un ^ul jjoùrijQt pour aii^isi dire d'un seul souffle., C^rmî. était fiufttave. il J, fils et successeur deiFrédériCfAdcdiphe. Avant de monter sur 4e tp6nû> il avait médite «le moyen de kd rendre son téolatiet sia dignité. U gémissait totit bas de jatîkmde.cîroOKir fipectioa.de son pèrev auquel -le sénat ne laissait qu'un rôle entièi»ment<passif« Mais

^38 XJVBE XUl, REGNE DE LOUIS XY :

ce sénat , dans le cours de sa domination , n'avait pu donner aux Suédois ni gloire ni bonheur. Deux guerres qu'il avait dirigées à peu d'intervalle , Tune contre la Russie , et l'autre contre le roi de Prusse , avaient eu des résultats déplorables. L'humiliant traité d'Abo avait terminé la première. La seconde n'avait fourni qu'un épisode insigni* 1 fiant et' presque ridicule à la guerre de sept ' ans. Un peuple pauvre en supportait les charges. La France n'avait pas été exacte à payer les subsides par l'appât desquels elle avait entraîné cet État à un mouvementruineux. La Russie et l'Angleterre , dont les intérêts politiques s'unissaient de{Hiis plusieurs années, parvinrent à diminuer en Suède le parti de lai France. La diète fut partagée en dêvcx facûùns qui luttèrent l'une contre l'autre avec l'or de l'étranger. GeUe qui se montrait insatiable de liberté politique ne veillait pas avec scrupule sur l'indépendfi^ce nationale, puisqu'elle se mettait sous la protection de la Russie : on la désignait par le nom de bonnets. La faction rivale , qui avait pris le nom dechapeaua:, défendait faiblement les intérêts du roi , et avec chaleur les intérêts de la France. Le prince royal s'était rendu , par son affabi-

MAUPEOU^ TEKRAY, d' AIGUILLON. 3 2g

lîté f ridole du peuple. Il affectait devant les grands une telle chaleur de patriotisme , que ceux-ci ne prenaient point d'ombrage >de sa popularité. Quand il vit son père tou* cher à sa fin , il vint en France , en 1 77 1 ^ pour y préparer le mouvement qui pouvait le délivrer de la tutelle tyrannique du sénat. Peu de princes étaient plus propres à charmer les Français que ce brillant Français du Nord *. Cependant son arrivée à Paris n'y fit qu'une sensation médiocre. Deux ans auparavant y cette capitale avait vu avec une sorte d'enthousiasme le roi de Danemarck ** , Christiem VII , qui depuis soutint mal Fopinion qu'on s'était formée dé la justesse et de l'étendue de son esprit.

* Nom q[ue prennent avec complaisance les Suédois.

^* Gomme la catastrophe qui eut lieu à la cour de Danemarck , peu de temps après le retour du roi dans sesËtats, n'eut anconie influence sur les niouvemens de l'Europe , je n'ai pas cru devoir placer dans eette histoire un rccit qui demandent be^iucoup^de ^tail$. On sait que Struens^ , ministre du roi de Danemarck , après avoir ëté son médecin, eut avec la reine Caroline-Mathilde un commerce adultère^ qu'û fut accusé , après que cette intrigue fut découverte , d'avoir, médité des changemens dans l'État; qu'on lui fît son procès ainsi qu'à plusieurs grands , ses complices présumés , et que lui et Wk ami Brandt furent condamnés aux plus afireux sup-

55o LIVRfi XIH, *ÈGWE.Ï>E LOUW XV I

Gustave, pendant son ^jpur à Paris ^ vil s'opérer la révolution dç l^ magistratare , et s'enhardît dans le proj^ ^e retiverseï: une aristocratie bien plus redoutable que cellç des parlemens àe France. U reçut du 4uc d'Âiguilloâ le paiement d 'upe , ;partie d^ 1 subsides ai*rpfirés^. ce qui deyait fai^e^eAir l'issue de son voyage par \çs Suédois jpUni^gés dans la p)u$ p^pfo^e K^M'es^. Oi^ h4 donna un eiyxrellent ^uxiU^b^e., ppyr Ij^ projets qu'il. méditait , âamVimbil^Grfkvj:qf de^ Vergeimes;, qu'oi^ a ai^it p^ fait.f^sMssjor •sansdesitein de rambas$a4e de/Q)n^|iMa^tîap^ pie à. celle de StocKholm* G^i^taye , p^vidp J;emps.apxiès son retour d|iri$ ^ patrie,, rf^ut les derniersi soupirsdé sj^Apèf e* jK çomm&kçfi son règqe avec des apparences de modestie et même dç faiblessip qui trprnpèrei;it le séna,t:.çt la diètq. Mais^.pçjadant qu'il {>^raissait, résigné à. subir les pi^ii^oesJais qu'aval • endurées Frédéric^-Âdoiphe , il se montrait sans cesse aux soldats fet klk multitude. Par ses instigations, une réfdlte dirigée confia le sénat éclata dans la Scanie/Lé roi , <{ue

plices. Le màifage du roi fût cassé. La reine Mathildè, après avoir ëté long-temps enfeto^é,' eut' la permission de se retirer en Hanovre , où elle mourut le 25 mai 1 776 , âgée de vingt-ejuairc ans. » î

sa jeunessç emj^QÏmh d^ $crupçOo»er dé dissimulation , paï*ut.^ d^aid^r ÀvaDg^r le sénat. Ma;is un de s^ fr^rf$ .qu^il efivpya eu Soauie ayait reçu de Ivûlptdt^ dP fevorâer l^s méconteips, 1} ^v^il^borné À.un. petit non)}>re d'^i)¥n,eg épr/Ouvég U coiafidenc^i du ^>owi9i«e^t :<ïu!il vwlait tenter. A peinm pouvait-il tef Qi^d^Q ' <ie fi)Bs.propre$ gardes:; ; Içs troupes <|ui 66 troUvmenfeaiSJoaWi^lm!

étaient babituatu^ ^ depuis loojgTitem^^f à, ne' receyoir des ordres qweda ^énat. U re^uti de Us pjiaoer d^ns ValtiE^j^ativ^ ou de liyrer* IjBur roi,, ou .4^ lui, décerner yUe milité, nouvelle. Le.ig.fiOiut'i il $ort de âon palai$ pour a^er passer en r^yue pi^ régjàad^at d'arjiUj^ier L^ isi^spn^lipjns qu'il eu raÇiHt ajpiU(tent»^ sa yconfîa^ja. \i^ ^r^le a.<HP|ibre^^ sf; > forme autom*' . de ^wi^ Ufanp : u|i di^piirs a, laifoi^ élpqu^ntietiwûJi^r^ iladjur^ ^J^^ws^ le^,9ffîci^rs 4ii ti^wiinerayeq luj d?s di^poir^ d^Pt dontie ré^«ltat ^sera .bientôt d^:ft?i)d^e led l^MSSQs aussi puissansi et autei <3f^Ës(smil'â dlm^ StpoMiokn quUls le sont dans Yarsovi^^ En faisant un tableau trop fidèle dé laeorruption et delà yénaliiç qui règne dans la diète , il remplit d'indignation ceux snéosie qui onl été plus d'une fois corrompus. Ensuite il f^ppeljie le^ teiiips de Gustave^Vasa et de

Gustave-Adolphe y et laisse dans les âmes une forte persuasicm que lui seul peut reor dre encore de beaux jours à sa patrie. Il promet de la gloire , mais il demande de la puissance. On répond à son discours par un serment de le défendre , et de dissoudre le sénat. Trois de» ses gardes refusent de prêter ce serment. Gustave est prêt à les punir ; mais il se modère , et obtient d eux leur inaction. Bientôt avec un cortège nom- 1h%ux^ et surtout dévoué, il va trouver les troupes de quartier en quartier. Il les conduit aux portes du palais du sénat. Trente grenadiers pénètrent dans une assemblée qui tout à llieure les saisissait de erainte et de respect, et font prisonniers les sénateurs. La révolution est consommée.

Pas un partisan du sénat ne fait entendre de plaintes ni de murmures. Le peuplé se livre à cette joie inconsidérée que lui Êiit éprouver, dans tous les pays et tous le» temps, l'humiliation de l'aristocratie. Une nouvelle diète est convoquée , et l'esclave titré du sénat est devenu roi.

Le duc d'Aiguillon.eùt bien voulu s'attribuer l'honneur de cet événement ; mais la flatterie elle-même ne put , dans des relations salariées , lui supposer une grande

MAUPEOU, TERRAY, d'aIGUILLON. 555

influence sur une révolution dont le succès était du à l'habileté , à Faudace et à la modération d'un seul homme. A cette époque ^ les triomphes qu'obtenait l'autorité royale étaient presque considérés comme des calamités publiques.

Le duc d'Aiguillon , qui condamnait tous ^^ ^'^^^ les 'projets de son prédécesseur , rompit proJeT^^d^unS avec une précipitation craintive le plan que S^"* ""*' ce lui-ci avait concerté avec l'Esgagné pour se venger de l'Angleterre. Le pacte de famille parut être , sinon dissous^ au moins fort affaibli par la retraite du duc de Ghoiseul. Charles III , n'espérant plus le secours de la France , désavoua l'agression faite contre les lies de Falkland. Il est probable que l'Angleterre n'eût pas tardé à se venger sur les deux branches de la maison de Bourbon y des inquiétudes qu'elles avaient osé lui donner , si d'un côté l'élection de Yilkes au parlement n'eut excité à Londres une commotion très-prolo.ngée , et si de l'autre le ministère britannique n'eût eu à craindre la révolte des colonies du nord de l'Amérique. Ce n'est point ici que je dois présenter la suite d'un grand événement dont j'ai déjà indiqué les causes. Le duc d'Aiguillon y demeura .tout-à-Êiit étranger. Il n'évita^ dans ses re-

534 UVAE XUI y HÉGIVË DE L0UI5 XY :

latîons avec l'Angleterre , qu'un seul gèn^ cte hiwite : ô*étaît celui de se rendre pensionnaire de cette puissance, comme Tavâit été le cardinal Dubois.

Pa« entre la Un cougrès avait été formé à Fockyanî ,

Buflie et la • ^ t» î ' .

iwie. et ensuite a Bucharest, pour temuner là 1774. guerre entre la Russie et la Porte-Ottomane. La campagne de 177$ n'avait point^ été avantageuse k la première de ces puissances.

Le sultan . Mustaphn III s'était prévalu de s^ succès pOtir reclamer noblement en laveur de la Pologne. Mâi^ Ce souverain mourut ati commencement de l'année 1774* ^"^ frère, V Abdul-Hamid , qui Itti succéda , voulut ou-

vrir son règne par des opérations décisives , et rassembla ^toutes les forces de l'empire ottoman. Lès Turcs, sourds; aux leçons de rèxpérîence , engagèrent une bataille rangée contre les Russes. Le maréchal de Romanaow punit leur témérité par la défaite là plus sanglante <ju'on leur eût fait subir depuis le prince Eugène. L'impératrice Catbe^ rine , dont les États étaient dévastés j>ar It révolte d'un brigand féroce , l'imposteur Pugatscbeff , et craignant d'irrité les associés jaloux avec lescpiels elle avait dément*bré la Pologne, ct*ut devoir remettre à uà autre temps le projet bardî d'élever un tiret-

MAUPEOU, TBRBAY, - d' AIGUILLON-: . 335

pire grec sur les ruines de l'empire ottoman. Elle se contenta de renouveler les propositions qu'elle avait faites au congrès. La Porte se trouva heureuse d'y souscrire , et attendit avec un Êitalisme apathique le nouvel ef^ fort qu'on tenterait contre elle. La Russie ne conserva de ses conquêtes que le territoire d'Azoff, de Tangarock et de.Kilburn ; mais , pour préparer sa domination sur la Crimée, elle fit reconnaître ce çTays indépendant ; elle obtint la libre navigation de la mer Noire , et le passage des Dardanelles lui fut permis.

La mort de Louis XV avait précédé ce traité , qui fiit signé au mois de juillet 1774- J^ vais passer d'un règne , dont les dernières années n'offrent que des images abjectes, à un règne plus court, dont aucun pinceau ne pourra rendre avec assez de force ni de vérité les dédiirantes catastrophes.

Le prince fnalheureux qui vâ imonter sur lé trône semble absous ^'^vànce des fautes qu'il peut commettra , par les &utçs et en- ^ core plus par les vices de son prédécesseur. Non, Louis XV, jouet de ses ministres, de sa favorite , n'avait point , dans ses dernier» jours , restauré la monarchies II était trop loin de tout sentiment tqagn^sttkîmè ^ pour

exercer la même autorité qu'un Philippe- Auguste , qu'un saint Louis y qu'un Henri IV. Il avait trop peu de volonté pour rappeler Hiilippe-le-Bel , \ trop peu de prudence et d'économie pour imiter l'administration pai* sible d'un Charles V et d'un Louis XII ; trop de vanité pour se restreindre au rôle de Louis XIII; mais, d'un autre côté, il détestait trop la fraude , la violence et la cruauté , pour être un Louis XL

Le roi, depuis plus d'un an, était livré à une tristesse qu'on ne pouvait plus confondre avec son ennui accoutumé. On l'avait vu languissant et rêveur pendant les fêtes qui furent données à l'occasion du mariage du comte d'Artois. ( Ce jeune prince avait épousé une fille du roi de Sardaigne ; deux ' ans auparavant , son frère , le comte de

Provence , avait épousé une sœur de cette princesse. ) Le roi n'apprenait pas sans trouble la mort des seigneurs qu'il aimait.

L'un d'eux, .le marquis de Chauvelin , périt sous ses yeux dans un souper. Le roi montra moins de douleur que d'épouvante de cet accident. Il allait plus souvent voir madame Louise , et s'acquittait avec plus d'exactitude de pratiques religieuses qui lui avaient long-temp^ paru toute la religion.

MAÛPEOU, TERRAY, D'AtGUlLLOWT. S^J

Un des orateurs les plus élocjuens qui eussent illustré la chaire depuis Massillon> Beauvais , évêque de Sénez , en prêchant devant lé roi , peignit les malheurs du peuple avec une hardiesse évangélique qui effraya tous les auditeurs , et dont Louis ne parut pas offensé. Cependant le roi continuait ses excès. Cet état de fatigue et d'irritation dut ;ïggraver pour lui les dangers d'une nlaladie dangereuse dont il fut atteint : c'était la petite-vérole; personne n'osait l'en avertir. Madame du Bany veillait à ses côtés , et l'on dit que sa présence excitait encore chez le malade des désirs effrénés. Il fut enfin résolu de faire connaître au roi son danger. Quand il sut la cause de sa maladie , il n'en espéra plus la guérison. Il prononça sans hésitation , et même sans douleur , le renvoi de la comtesse du Barry. Je ri entends point , disait-il , qu'on renous^eUe la scène de Metz. Mesdames Adélaïde , Sophie et Victoire donnèrent un touchant exemple de tendresse filiale. Aucune des trois n'avait eu la petite-vérole : rien ne put les forcer de s'éloigner du lit d'un père expirant. Sept ou huit jours après sa mort elles furent toutes les trois atteintes de cette maladie. Le roi reçut les secours de la

ir. 22

338 UVKB XIII, RÈGIfE DE LOUIS XT :

religion , et fît demander , par son grandaumônier, excuse à ses courtisans, du scandale qu'il leur avait donne. La violence de la maladie parut emporter ses terreurs. Il mourut le lo mai 1774» dans sa soixantequatrième année , après un règne de cinquante-neuf ans. Ses restes infectaient l'air; ceux qui en approchaient avaient à craindre d'être frappés de mort. Son corps fut transporté avec une extrême promptitude de Versailles à Saint-Denis. On ne songeait qu'à se délivrer au plus vite de ce fardeau. C'était la populace qui avait insulté aux restes de Louis XIV ; toutes les classes de la nation outragèrent la mémoire de Louis XV. Mais les témoignages de mépris et de haine furent épuisés en quelques jours. On était heureux de pouvoir oublier un roi que , depuis long-temps , on avait jugé frappé des deux maladies de l'âme les plus incurables , la faiblesse et l'égoïsme. J'ai eu souvent occasion de citer de lui des traits et des mots pleins d'humanité : il manqua de vigilance et d'énergie pour faire une vertu de cette douce impulsion de la nature.

Pendant le cours de la guerre de sept ans, un Dauphinois nommé Dupré avait inventé un feu plus dévorant que le feu grégeois, et

MÀUPEOU, TERRAY, d'àIGUILLON. SSq

qui, alimenté par l'eau même, pouvait brûler la flotte la plus nombreuse, sans qu'il fijt possible de s'en préserver. Des expériences en avaient été faites dans plusieurs de nos ports, et sur le canal de Versailles en présence du coi. Louis XV, après s'être convaincu de l'effet désastreux et inévitable de cette invention, en achela le secret, et fit défense à Dupré de le communiquer jamais, dans la crainte d'ajouter au» fléaux de la société un moyen de destruction si rapide.