Anquetil-Duperron, Zend-Ave8ta,t. I

HKT. DE LA CIVIUSATIOX. 10 /^*~ ~T~

146 CHAPITRE Vf.

sent toutes les règles, lois, coutumes, qui doivent diriger '-Î les hommes selon la nouvelle loi : les fautes, les vices, les

crimes sont définis; les châtiments infligés à chacun d'eux sont minutieusement prescrits et détaillés. C'est toujours Zoroastre, précisant les cas par ses doutes ou sa feinte ignorance, qui reçoit de la bouche d'Ormuzd des solutions qui deviennent autant d'actes de foi et de loi.

La doctrine de Zoroastre, conservée par les mages et qui constitua le mazdéisme ou magisme (religion venue des *:u '■•] Mèdes), peut se résumer ainsi : Au-dessous d'un être su-

prême, principe premier ou Zirvana, sont deux génies, Ormuz (Aourâ-Mazdâ) et Ahriman (Ângrômaïnious), l'un type et auteur de tout bien, et l'autre auteur de tout mal, physique et moral. Us commandent, le premier une armée de | bons génies (amshaspands), le second une armée de démons

(dews, daêvas). Ils embrassent la nature entière, depuis les éléments qui la composent jusqu'aux derniers des êtres qui habitent la terre, et entre le bien et le mal, le pur et l'impur, se poursuit un combat qui doit durer douze mille ans. Le soleil (Mithra), le feu, l'esprit, l'eau sont les agents du bon principe; la nuit, le froid, l'ouragan au désert sont les agents du principe mauvais. Les hommes bons et méchants sur cette terre, et au-dessous d'eux les animaux purs, le cheval, le bœuf, le chien; les animaux impurs, le loup, le serpent, etc., sont emportés dans le tourbillon de ce grand combat du bien et du mal, de la lumière et des ténèbres, sous la conduite des bons et des mauvais génies, jusqu'au jour où Ormuz vaincra Ahriman. Alors les ténèbres disparaîtront et Ormuz resplendira de lumière éternelle.

L'homme, assailli par les mauvais, défendu par les bons génies, doit vivre selon la loi et la justice. Zoroastre vante le travail. «C'est un saint, dit-il, celui qui s'est construit ici-

10 bas une maison dans laquelle il entretient le feu, du bétail, !'■ sa femme, ses enfants et de bons troupeaux. Celui qui fait

11 produire du blé à la terre, celui qui cultive les fruits des champs, celui-là cultive la pureté: il avance la loi d'Aourâ-

j|, v, Mazdà autant que s'il offrait cent sacrifices. » Les invocations

de Zoroastre témoignent d'une morale déjà élevée. H décrit

les péripéties de l'âme après la mort. « Le génie Rashnou pesait ses actions bonnes et mauvaises dans la balance infaillible et l'acquittait ou la condamnait suivant le témoignage de sa propre vie. Au sortir du tribunal, on la menait à l'entrée du pont Çinvat, qui était jeté sur l'enfer et menait au paradis. Impie, elle ne pouvait le franchir et tombait dans l'abîme; pure, elle le passait sans peine avec l'aide de Fange • Çraosha. Elle paraissait alors devant Aourâ-Mazdâ, qui lui indiquait la place quelle devait occuper jusqu'à la résurrection des corps1. » ,

La doctrine de Zoroastre s'altéra de bonne heure chez les Mèdes, qui adoptèrent un grand nombre de superstitions asiatiques. Les mages (magoush) développèrent principalement le culte du feu et des astres, puis des éléments. Vêtus de longues robes blanches, coiffés de hautes tiares, ils se rendaient en procession aux autels, préparaient la victime, versaient les libations et chantaient sur l'offrande les formules mystérieuses qui lui donnaient toute sa vertu. Ils se vantaient de posséder des facultés surhumaines, d'expliquer et de rendre les oracles. Héritiers des secrets des prêtres chaldéens, ils excellèrent dans l'art de la divination et dans l'art d'interpréter les phénomènes ou de diriger les forces de la nature, art qui a conservé leur nom, la magie.

Les monuments ? Persépoils. — Les Perses n'élevaient pas de temples, ne voulant pas emprisonner la divinité dans des demeures étroites, mais ils élevaient de magnifiques palais, à l'imitation des Assyriens. Ces palais 'couronnaient d'immenses terrasses étagées : de là des escaliers gigantesques et admirablement ornés. On reculait ainsi le sanctuaire royal jusqu'au sommet des constructions, pour augmenter l'impression de majesté et de terreur. Les débris de colonnes et de monuments qu'on a retrouvés, principalement près de Tschil-Minar, à Perse'polis, la ville sainte, la ville des cérémonies royales, donnent une haute idée de la magnificence des rois de Perse.

I. Maspero, d'après George Uawlinson : Les cinq grandes monarchies de CQrient.

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L'étendue de Persépolis fut considérable. Un seul palais s'y est en partie conservé, qui a environ mille quatre cents mètres de tour. Le mur d'enceinte est construit en granit bien poli; les pierres sont de dimensions surprenantes; celles de douze à seize mètres de longueur y sont communes. On parvient au palais, à l'ouest, par deux magnifiques escaliers de cinquante-cinq marches chacun, larges de sept mètres environ. Leur pente est si douce que les rois les montaient à cheval; les voyageurs modernes le font encore. Le palais s'ouvre par deux portiques de seize mètres environ de hauteur; deux taureaux à tête humaine, de grandeur colossale, ornent l'entrée. On parvient ainsi au bas d'un second escalier semblable au premier, et qui se termine à un nouveau portique, soutenu par soixante-dix colonnes de vingt-six mètres environ de hauteur, considérées comme des chefs-d'œuvre de maçonnerie. Les Perses ont évidemment imité les monuments assyriens, qu'ils conservaient d'ailleurs à Babylone, mais leurs constructions furent moins lourdes et empreintes d'une certaine noblesse.

La sculpture recouvre toutes les surfaces de tableaux historiques et religieux, et l'on assure qu'on n'y compte pas moins de trois mille figures humaines de grandeur naturelle ; tous ces tableaux sont accompagnés d'inscriptions en caractères cunéiformes.

La civilisation des Perses. — Un roi absolu, des satrapes souvent aussi puissants que des rois, une étiquette minutieuse, un cérémonial pompeux, une caste dominante, celle des mages, voilà donc l'organisation du royaume des Perses. Ils avaient cependant quelques notions d'administration ; un certain ordre régnait dans leur empire. Leurs prières sont belles et élevées. Le mensonge chez eux était flétri. L'éducation, du moins pour les fils du roi et des nobles, était soignée. Entre eux les Perses se montraient d'une excessive politesse en tenant toujours compte du rang. Ils avaient déjà quelque sentiment de l'élégance. Nous sortons des temps à demi barbares.

La civilisation des peuples de l'Orient. — Premiersnés, les peuples de l'Orient n'ont pu évidemment atteindre

à la vraie civilisation. Il serait injuste de demander à des peuples enfants la maturité de l'esprit et l'expérience. C'est beaucoup pour eux d'avoir mérité d'être éternellement cités, les uns pour les progrès qu'ils ont fait faire à la civilisation matérielle, les autres à la civilisation morale. Encore ne pouvons-nous les juger à leur véritable valeur, faute de documents assez complets et assez précis.

S* est-ce pas quelque chose qu'une société ait fleuri assez régulière en Egypte pour nous léguer des monuments qui excitent notre admiration ? Babylone et Ninive ont vu se presser dans leurs murs des populations nombreuses, élégantes et raffinées. Jérusalem a entendu les accents de prières sublimes qui ont traversé les siècles. Les Phéniciens ont, par leur activité commerciale et leur industrie, transporté au loin et comme semé sur tous les rivages de la Méditerranée la notion des arts et les principes de l'écriture. Les Perses ont donné le premier modèle d'un gouvernement qui, malgré son despotisme, respectait les nationalités vaincues; quoique païens, ils ont professé une religion supérieure au fétichisme des premiers peuples.

Les arts de l'Egypte et de l'Assyrie ont servi à guider le peuple grec, qui devait porter Y art à la perfection. La Phénicie a dû une gloire plus durable que celle de son commerce à son alphabet, devenu celui des peuples de l'Europe. La Judée a légué une doctrine religieuse qui, transformée et développée, est devenue celle du monde moderne.

Un lien étroit rattache à cette civilisation première celles qui vont suivre. La civilisation matérielle des Égyptiens, des Assyriens, des Phéniciens, des Perses, va développer celle des Grecs, qui la surpasseront et arriveront à la civilisation morale. La foi des Hébreux prépare celle des peuples chrétiens. Les arts, les industries, les sciences, la religion de l'Europe reconnaissent en quelque sorte leur patrie dans ces pays de l'Orient, et la société moderne ne saurait se comprendre sans ces sociétés éloignées dont elle dérive, comme un fleuve formé de sources diverses et grossi de torrents qui viennent s'y confondre et s'y purifier.

RÉSUMÉ

C'est la race aryenne qui a joué le plus grand rôle dans l'histoire. D bonne heure elle se subdivise en deux rameaux : les Hindous, qui peu plèrent une des plus riches péninsules de l'Asie méridionale, les Iraniens qui peuplèrent l'Asie occidentale et l'Europe. La ressemblance des langue prouve la communauté d'origine.

Nous savons peu de chose de la civilisation de l'Inde, mais les érudit modernes ont étudié les livres sacrés de ce pays qui nous montrant l'in felligence, l'imagination surtout fort développées dès les temps les plu reculés. La religion de Brahmâ et celle qui en est dérivée, le bouddhisme subsistent encore dans l'Extrême Orient. Sous un amas confus de doc trines bizarres, la religion de Brahmâ cachait quelques nobles principes et le bouddhisme, avant qu'il eût dégénéré, se recommandait par si inorale.-

Mais nous nous intéressons davantage aux Iraniens, qui formèrent 1: nation des Mèdes, des Perses* et dont les traits se retrouvent chez lei peuples de l'Europe. Les Mèdes paraissent avoir eu les premiers un< armée véritable, qui assura leurs succès.

Toutefois ils subirent l'ascendant des Perses, qui constituèrent un empire résumé de tous les anciens empires. Cet empire, créé par Cyrus agrandi par Cambyse et Darius, fut organisé par ce dernier, et l'on fail remonter à ce prince les essais sérieux d'administration. Mais le despotisme n'en demeura pas moins la règle de cette monarchie asiatique où l'étiquette, le faste de la cour deviennent les modèles que suivirent plus tard les autres souverains.

Les Perses se distinguèrent par le caractère de leur religion, moins grossière que celles des anciens peuples. La doctrine de Zoroastre sur la lutte des deux principes du bien et du mal indiquait un effort vers une conception plus élevée du système du monde et faisait une grande part à l'esprit du bien.

Au point de vue de l'art, les Perses ont surtout imité les Assyriens, sans cependant les copier, et le peu de monuments qui nous restent nous montrent aussi une tentative pour alléger leur architecture massive

Tableau synoptique des premiers empires.