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en pleine sécurité si cet empire, qui avait déjà asservi les colonies, n'était pas affaibli. Le sort des cités asiatiques présageait le leur. Pour la Grèce, il s'agissait d'être ou de ne pas être.

Caractère des gnerrea médiques. — Aussi nul conflit n'a été plus solennel. Quoique l'histoire soit remplie de luttes mémorables, les guerres médiques, si reculées, ont encore le privilège d'exciter notre sympathie et notre admiration. A voir l'avalanche d'hommes que Xerxès fait rouler sur la Grèce, on peut croire ce petit peuple perdu. 11 tient bon. II a pour lui l'intelligence, la conscience de sa supériorité sur l'Asiatique. 11 supplée au nombre par la bravoure , par l'adresse , par la tactique. Il marche gaiement au combat comme à l'accomplissement d'un devoir sacré et entonne le « péan » qui, par sa gravité, trouble les Perses. 11 veut ou vaincre ou mourir. 11 Vaincra. Sans doute nous sommes toujours de cœur avec un peuple défendant son pays, mais ici, en dehors de leur destinée propre, les Grecs défendaient celle de l'humanité. Que la Grèce fût soumise, le niveau égalitaire de la servitude s'étendait sur l'Europe comme sur l'Asie et sur l'Afrique. Les mille foyers que la science avait allumés dans toutes les îles de l'Archipel et sur les rivages de la Grèce s'éteignaient; l'humanité était vouée à la corruption énervante par laquelle se soutient le despotisme oriental. C'est là le secret de l'émotion profonde avec laquelle nous lisons les récits des fameux combats de Mil-

Un soldat grec.

tiade, de Léonidas et de Thémistocle. 11 semble que, nous aussi , malgré les siècles écoulés , nous soyons intéressés à l'issue des batailles de Marathon et de Salamine, à jamais retentissantes parce qu'elles furent les victoires de la civilisation sur la barbarie.

ttlolre d'Athènes t Férielés. — Elles furent aussi plus

particulièrement la gloire d'Athènes. Quoique les Grecs oublient à ce moment leurs divisions pour réunir leurs troupes et leurs vaisseaux contre l'ennemi commun, c est Athènes qui supporte le poids de la lutte. Aussi Athènes, ajuste titre fière de ses services et de sa puissance, voulait-elle être considérée comme la première cité de la Grèce. Les colonies, affranchies par elle, formèrent avec elle une vaste confédération maritime, ébauchée par Aristide, Thémistocle et Cimon, développée et fortifiée par Périclès.

Athènes domine la Grèce et Périclès domine Athènes. Royauté sans titre et sans violence, royauté du talent et de l'éloquence, tel est le caractère de l'autorité exercée par Périclès, qui évite tous les écueils d'une démocratie orageuse et sait fixer, durant vingt ans, l'inconstante mobilité du peuple athénien. Laissant le peuple voter, décider et au besoin se déjuger, les tribunaux libres, les magistrats indépendants, et ne cherchant pas môme à falsifier le sort qui ne le favorisait point (car Périclès ne fut jamais archonte), ce chef de la démocratie athénienne n'exerçait que les fonctions auxquelles il était élu, comme celles de stratège, ne dirigeait que les expéditions qu'on lui confiait, et disposait de pouvoirs d'autant plus grands qu'il n'en recherchait aucun. Mais, général habile, administrateur intègre, vivant à maison ouverte, de manière à ne laisser aucune prise à la calomnie, désintéressé quoique ambitieux, il joignait la sagesse à la fermeté, l'expérience à la hardiesse. Connaissant les mille ressorts d'une démocratie, il savait les faire jouer sans la froisser, se dérobant et se montrant à propos, se taisant et parlant au moment propice, le plus souvent contraint à donner son avis et entraînant tout le monde à cet avis, parce qu'il était toujours le plus réfléchi, le mieux exposé, le plus conforme aux vrais intérêts d'Athènes. Là fut le

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secret de sa force. Chatouillant et satisfaisant leur orgueil sans jamais en avoir lui-même, Périclès conduisit les Athéniens à la conquête pour ainsi dire insensible d'un vaste empire, et fit d'Athènes elle-même la ville la plus remarquable par ses monuments. Aussi son nom est-il resté associé à celui des plus grands artistes, qui furent ses amis, et lui fîton honneur du magnifique développement artistique et littéraire qui pourtant ne fut que le fruit naturel des institu: tions et de l'activité d'une nation heureusement douée. Les lettres et les arts de la Grèce ont été en effet, nous allons le voir, l'épanouissement complet d'un génie cultivé par une politique favorable à l'intelligence, poussant ses rameaux sans contrainte, échauffé et fécondé par la liberté.

RÉSUMÉ

Dès l'âge qu'on appelle héroïque les Grecs paraissent avoir été constitués en société régulière.

Le principe de cette société fut et resta, dans les temps historiques, la •eligion. La religion cimenta l'union de la famille* qui elle-même donna laissance à la 'phratrie, à la tribu, enfin à la cité. La cité fut une assoiation religieuse autant que politique.

Quand les peuples de la Grèce furent fixés, deux races se distinguèent entre toutes les autres, les Ioniens et les doriens. Les Doriens se ersonnifièrent en quelque sorte dans les Spartiates, les Ioniens dans îs Athéniens.

Sparte, la première, reçut de Lycurgue une constitution aristocraque. Organisée pour la guerre, Sparte fut une ville austère, sans idustrie et sans commerce. Mais elle développa au plus haut degré les îrtus militaires et le patriotisme.

Athènes brilla par l'industrie, le commerce et les arts. Elle ne violenit point la nature, laissait l'enfant à sa famille, accueillait l'étranger, m gouvernement, réformé par Solon, fut démocratique. Il ne faudrait pas toutefois s'exagérer la liberté des anciens, car les iciens, même les Athéniens, asservissaient l'individu à l'État. L'histoire grecque ne se renferme pas dans la péninsule Hellénique. a Grèce s'étendait par ses colonies sur les rivages de l'Asie Mineure, de Italie, de la Sicile, de l'Afrique. Ce fut même par ces colonies qu'elle ntra en lutte avec le vaste empire perse et que s'engagèrent les guerres védiques, si glorieuses pour la Grèce qui maintint son indépendance, et •our Athènes en particulier.

240 CHAPITRE Vin.

Tableau comparé des législations de Lyeurgue et de Solon.

SPARTE LYCURÛUE (880?)