Homère, Odyssée, XIX, vers

sèrent sur les côtes de l'Asie, de là Sicile et de l'Italie, qu'ils bordèrent de colonies.

Les colonies d'Asie Mineure. — Les mouvements d( peuples, les révolutions intérieures des cités, et, ajoutons-k aussi, les prescriptions des oracles, c'est-à-dire la religion, déterminèrent de vastes courants d'émigration ou des entreprises isolées. Aux douzième et onzième siècles, une masst d'Éoliens s'établirent au nord de Y Asie Mineure, dans l'île de Lesbos et sur le littoral jusqu'à l'Hermus : ce fut YÉolid* (Cyme, Larisse, Pitane). Au sud des Éoliens, les loniem s'étendirent entre l'Hermus et le Méandre, et dans les île* de Chios, de Samos. « Ils bâtirent leurs villes, dit Hérodote sous le plus beau ciel et le plus beau climat que nous con naissions chez les hommes. » L'Ionie compta douze cités prin cipales1. Enfin, au sud des Ioniens, les Doriens avaient fondé les villes de Lindos, dialyse, de Camire, de Cos, de Cnidt et d'Halicarnasse. Jusqu'en Asie se retrouvaient les divisions des peuples grecs et principalement la dualité des Ioniens et des Doriens.

Ces colonies asiatiques formèrent à leur tour des colonies le long de la Chersonèse de Thrace (presqu'île deGallipoli). de la Propontide (mer de Marmara), du Pont-Euxin, mei Noire). De Milet naquirent Abydos, Cysique, Sinope, Trapézonte. De Sinope naquirent, petites-filles de Milet, Cotyora, Cerasus, Amisus. Phocée fonda Lampsaque, etc. Et ces villes envoyèrent elles-mêmes des colons jusque sur les côtes septentrionales de la mer Noire, au débouché du Borysthène (le Dnieper) et du Tanaïs (le Don).

Colonies de la Thrace et de la Macédoine. — Les côtes de Thrace et de Macédoine furent au huitième siècle couvertes de colonies parties de l'île d'Eubée (Érétrie, Chalcis) ou de l'isthme de Corinthe (Mégare, Corinthe). La petite péninsule de la Chalcidique, cette main aux trois doigts écartés que projette la côte de la Macédoine, fut couverte

1. Rappelons leurs noms : Milet, Mijos, Priène, Éphèse, Colophon^ Lébédos, Clazomènes, Phocée, Erythrée, Chios, Samos et Smyrne, ville éolienne, qui fut admise dans la confédération ionienne.

de villes, dont les principales étaient Potidée, Olynthe (colonies de Corinthe). Près du Bosphore, les Mégariens avaient fondé Chalcédoine et Byzance.

Colonies de l'Italie et de la Sicile. — C'était Corinthe qui avait fondé les principales colonies de l'Occident, de Corcyre, de Leucade, qui elles-mêmes avaient bordé des essaims de leur population la côte de l'Acarnanie. C'était Corinthe qui, avec Mégare, avait exploré et colonisé la Sicile. La puissante Syracuse était corinthienne, Sélinonte, mégarienne. Les Corinthiens et les Mégariens avaient cependant laissé beaucoup de place aux Chalcidiens (Naxos, Leontion, Catane), aux Rhodiens (Gela).

Aucun peuple ne dominait particulièrement dans l'Italie méridionale, où se confondaient les colonies achéennes (Sybaris, Crotone, Métaponte), locriennes (Loeres), doriennes (Tarente), chalcidiennes (Rhegium), rhodiennes (Parthenopée, aujourd'hui Naples). Enfin les Phocéens avaient envoyé une colonie jusque sur le littoral de la Gaule, à Marseille, foyer précieux d'où partit la lumière qui a éclairé notre pays.

Colonies d'Afrique. — L'Afrique n'avait pas échappé aux explorations des Grecs. Ils y fondèrent les cinq grandes villes de la Cyrenaïque : Cyrène, Apollonie, Barcé, Tauchira, Hespéris. Sous Psamétik, les Grecs s'ouvrirent l'Egypte et Amasis leur permit de s'établir dans la ville de Naucralis.

Les colonies et la métropole. — L'indépendance dont ces colonies jouissaient ne les empêchait pas de reconnaître une cité mère ou métropole. C'était la cité au foyer de laquelle on avait pris le feu destiné à allumer le nouveau foyer. Les colonies reconnaissaient cette filiation sacrée par l'envoi d'une ambassade ou théorie annuelle, chargée d'offrir des sacrifices dans les temples de la métropole.

Les colonies maintinrent leur union par la religion sous les auspices de laquelle elles s'étaient formées. Les Ioniens construisirent, à frais communs, au promontoire de Mycale en face de Samos, le temple de Panionium (toute l'Ionie) : là ils se réunissaient pour célébrer la fête à laquelle ils avaient donné le nom de Panionia. Les cités doriennes célébraient

leur fête commune en l'honneur d'Apollon au Triopicon, promontoire situé près de Cnide. En Egypte, les Grecs élevèrent en commun un temple sous le nom d'Hellénion. Mais cette union religieuse ne maintenait pas toujours la paix dans ces cités ballottées par les orages de la liberté. Les unes avaient un gouvernement démocratique, les autres aristocratique. Et souvent les divisions intestines amenaient . l'établissement de la tyrannie1 ou du pouvoir d'un seul, ou même la servitude étrangère quand les peuples voisins se trouvaient en mesure d'imposer leur domination.

Commerce et prospérité des colonie» grecques. — Presque toutes ces colonies étaient des ports de mer. Aussi les colons grecs, exclusivement navigateurs, prirent-ils la place des Phéniciens. Les cités ioniennes devinrent les grands marchés de l'Asie Mineure. Milet recevait de ses colonies de la mer Noire les pelleteries, les blés de la Scythie, les esclaves du Caucase. Elle approvisionnait ces contrées barbares des produits de l'industrie orientale. Phocée tournait surtout la proue de ses galères, qui souvent avaient jusqu'à cinquante rames, vers l'occident : ils allaient jusqu'aux comptoirs phéniciens et carthaginois de l'Espagne, jusqu'à la Gaule.

Corinthe, si bien placée pour être le lien des deux moitiés de la Grèce, l'était aussi pour relier. l'Orient à l'Occident. Grâce à ses colonies de Sicile, elle avait de quoi alimenter le commerce de ses nombreux vaisseaux par les vins, les blés, les fruits de la Sicile. Marins remarquables, les Corinthiens inventèrent dès le huitième siècle la trière ou trirème (vaisseau à trois rangs de rames), qui resta jusqu'au seizième siècle de notre ère le type du vaisseau de combat. Les colonies siciliennes atteignirent à un haut degré de prospérité ; Syracuse en fut la reine et les Cartha-

1. Le mot lyran avait en grec la signification de : maître absolu et illégal. Ce ne fut que plus tard que l'idée de cruauté fut attachée à ce mot, parce que les petits tyrans grecs eurent souvent recours à la violence et aux cruautés pour maintenir leur autorité.

ginois ne purent jamais réduire la Sicile sous leur domination.

Les villes de l'Italie méridionale étaient si nombreuses qu'on appelait ce pays la Grande Grèce. Crotone put, diton', équiper jusqu'à 120000 hommes. Les habitants du Sybaris se laissèrent corrompre de bonne heure par les richesses, et le mot de Sybarites est resté dans notre langue

Vaisseau grec.

comme synonyme d'hommes adonnés à la mollesse. Les colonies africaines, placées un peu en dehors de là sphère des rivalités politiques, gardèrent plus longtemps leur prospérité, et leurs marchands s'enfonçaient dans l'intérieur du continent.

Les colonies grecques brillèrent même plus tôt que les villes de la métropole. De tous ces petits foyers dispersés s'échappa une vive lumière, et la littérature, les arts, dont nous parlerons au chapitre suivant, y arrivèrent presque tout de suite à la perfection. Fondées d'un seul coup, n'ayant pas eu à subir les tâtonnements, les dures épreuves des cités métropoles, dotées presque tout de suite de l'aisance, toujours en activité et en travail, elles développèrent plus rapidement leur intelligence. Elles eurent donc de bonne heure des poètes, des savants, des philosophes, des législateurs, des artistes. La littérature grecque s'est formoc pour ainsi dire comme un bouquet cueilli dans toutes les îles de l'Archipel, sur tous les rivages de l'Asie et de l'Italie

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aussi bien que sur les pentes du Parnasse, de l'Hélicon et du mont Hymette.

Le conflit avec l'Asie; opposition dn monde grée et dn monde oriental. — Pour être coupée par les flots, l'étendue du monde grec n'en était pas moins considérable; il formait une nation qui, en dépit de ses dialectes, parlait une même langue, adorait des divinités communes au-dessus des divinités locales, et, malgré la diversité des constitutions, avait un même amour de la liberté et un sentiment profond de la dignité humaine.

Ce monde grec confinait, par les colonies d'Asie, au monde oriental. Les Grecs, bordant au nord et à l'ouest tout le littoral de l'Asie Mineure, fermaient la mer aux peuples de l'intérieur. Les rois de Lydie n'avaient cessé de lutter contre eux. Les rois de Perse, plus puissants, les asservirent avec la Lydie et les englobèrent dans leur empire. Les Phocéens, plutôt que d'obéir aux Perses, entassèrent toutes leurs richesses sur leurs vaisseaux, puis, s'embarquant avec leurs familles, quittèrent Phocée, jetant dans la mer une masse de fer et faisant le serment de ne revenir que si le fer surnageait.

Ces succès toutefois ne suffirent pas aux monarques asiatiques. Poussé par l'orgueil et l'ambition, Darius voulut encore étendre son empire, et pour réaliser la monarchie universelle il lui fallait l'Europe. Non seulement Darius voulait avoir la satisfaction de donner à la reine Atossa des servantes d'Argos, d'Athènes et de Lacédémone, mais son instinct de despote l'excitait surtout contre les Grecs parce que ces peuples donnaient au monde l'exemple, dangereux selon lui, de gouvernements libres. Déjà Cyrus, si nous en croyons Hérodote, avait raillé ces gouvernements. Il disait, en parlant des Spartiates, qu'il « ne craindrait jamais des hommes qui avaient au milieu de leur ville une agora, ou place publique, sur laquelle on délibérait ». Il fallait que l'un des deux principes de servitude ou de liberté triom pliât. Les souverains de la Perse ne pouvaient jouir complètement de leur absolue puissance si d'autres peuples échappaient à cette puissance. Les Grecs ne pouvaient être