ORGANISATION SOCIALE

3 classes ou plutôt 5 peuples :

Doriens ou Spartiates; Laconiens; Hilotes.

Partage des terres.

Tyrannie de l'État,

auquel l'enfant appartient

plutôt qu'à sa famille.

Repas en commun.

Mépris du travail agricole,

commercial et industriel.

Exclusion des étrangers.

Affreuse condition des Hilotes.

Unique occupation des Spartiates :

la guerre et la chasse.

Sparte est un État exclusivement militaire.

Un seul peuple,

4 classes divisées selon la fortune,

mais chacun peut s'élever

aux premières.

Charges proportionnées à la fortune.

Propriété libre.

Liberté de la famille.

Éducation à la fois physique et intellectuelle.

Travail obligatoire.

Prospérité du commerce

et de l'industrie.

Accueil fait aux étrangers.

Humanité envers les esclaves.

Athènes est une ville industrieuse,

commerçante, artistique, libérale,

le vrai centre

de la civilisation grecque.

Sommas : Les origines de la poésie. — La poésie épique.— Homère. — Hésiode.

— La poésie élégiaque et morale ; la satire. — La poésie lyrique. — Pindare. —La poésie dramatique; origine et caractère du théâtre grec. — Les concours dramatiques. — Eschyle, Sophocle, Euripide ; éclat de la littérature grecque au temps de Périclès. — La comédie; Aristophane. — La prose; l'écriture. — L'histoire; Hérodote. — Thucydide.-— Xénophon. — Les pre* raiers philosophes ; Pythagore. — Les enseignements de Socrate. — Platon.

— Aristote. — Diogène le cynique ; Pyrrhon le sceptique. — Le stoïcisme et l'épicurisrae. — L'éloquence ; Démosthènes. — Les sciences. — La médecine. —L'art. — L'architecture; les trois ordres d'architecture. —Les monuments; le Parthénon ; les Propylées. — La sculpture ; Phidias. — La peinture ; Zeuxis, Polygnote. — Apelles. — L'industrie artistique ; la céramique. — La musique.

— Décadence des arts et des lettres. — Caractère général de la littérature et de l'ait des Grecs.

Les origine» de la poésie. — Si les institutions politiques des Grecs leur ont permis de développer leurs dons naturels, la religion fut chez eux la source de la poésie et de tous les autres arts. Leurs premiers chants furent des hymnes et leurs premiers poètes des prêtres. L'écriture manquant, ce fut le langage rythmé qui facilita la mémoire des compositions poétiques, et la musique leur servit à la fois de soutien et d'excitation. Us eurent des chants exprimant la tristesse comme le Linns, la joie comme le Péan qui devint un chant de victoire, VHyménée en l'honneur du mariage, le Thrène, lamentation mortuaire.

Orphée, musicien et poète, célébrait les dieux et par ses accents adoucissait les bêtes sauvages; il fut un des créateurs de la religion et devint de bonne heure un personnage légendaire. Suivant les traditions, il serait allé aux enfers chercher sa compagne Eurydice que ses chants reconquirent, mais il ne devait point se retourner avant d'être sorti du royaume des ombres ; Orphée se retourna et perdit une seconde fois Eurydice. Plus tard, mis en pièces par les Bacchantes, il fut jeté dans THèbre, où sa tête murmurait encore : « Eurydice,

Eurydice I » Fiction hardie et touchante qui démontre jusqu'l quel point Orphée avait poussé l'inspiration et le sentimen poétiques. Musée, le favori des Muses, était un disciple d'Or phée, dont le souvenir se rattachait aux mystères d'Eleusis

La poésie épique. — Puis les poètes (ou aèdes) chanté rent les héros en s'accompagnant de la cithare et de la phor minx * : ce furent les premiers poètes épiques *. D'autres m s'appliquèrent plus à composer eux-mêmes leurs poèmes ils récitaient ceux des autres : ce furent les rapsodes, qu se répétaient nécessairement; de là le sens dégénéré di mot rapsodie, employé encore de nos jours pour désigne une répétition longue et fastidieuse.

Homère. — Mais au onzième siècle avant l'ère chrétiennparut Homère, auquel sept villes se disputèrent plus tar< l'honneur d'avoir donné naissance, alors que toutes l'avaien laissé aveugle promener sa poésie et sa misère5. Homère dont l'Iliade et YOdyssée prouvent l'existence, en dépit d< critiques modernes véritablement trop subtils, anima le cie aussi bien que la terre, entre-choqua les dieux comme le: héros, et agrandit le sujet de la guerre de Troie au point d'ei faire une épopée universelle, humaine et divine.

Le sujet de Ylliade c'est la querelle d'Achille et d'Aga memnon sous les murs de Troie. Mais le vrai sujet, c'es la guerre de l'Europe et de l'Asie, les luttes des dieux pre nant part à la querelle, l'observation profonde et l'exprès sion vive des sentiments les plus intimes de l'âme humaine L'orgueil d'Agamemnon, le ressentiment tenace d'Achille la prudence du sage Nestor, l'amitié de Patrocle, la ten-

i . Ces instruments primitifs se composaient de deux traverses reposant sur une boîte oblongue qui permettait déplacer debout l'instrument. Les cordes étaient tendues sur les deux traverses au moyen de chevilles. La lyre ne fut qu'une cithare perfectionnée. Elle eut d'abord quatre cordes. Terpandre lui en donna sept.

2. Ce mot vient du nom du vers employé, Yépos ou hexamètre (sis pieds ou douze syllabes).

3. Smyrne et Chios sont celles dont les prétentions paraissent les mieux fondées. Des légendes assez douteuses mais populaires le repré sentent vieux, aveugle et allant de ville en ville réciter ses vers pour gagner sa vie.

dresse conjugale d'Hector qui n'affaiblit pas son courage, l'amour paternel du vieux Priam allant réclamer à Achille le cadavre d'Hector et baisant les mains du meurtrier de son fils : tout cela nous attache, nous captive, nous remue jusqu'au fond du cœur. Les scènes variées des combats où l'art du poète multiplie les épisodes et les émotions, la mort de Patrocie, le combat d'Achille et d'Hector, se succèdent sans vous laisser respirer autrement que par des épisodes gracieux comme ceux d'Achille se plaignant à sa mère Thétis, des vieillards troyens admirant Hélène, la cause funeste de leurs malheurs ; les adieux d'Andromaque et d'Hector; la description des armes fabriquées par Vulcain pour Achille, les funérailles d'Hector et de Patrocie, sans parler non plus d'une foule de petites scènes habilement encadrées dans les grandes, de digressions sur les dieux et les héros, de descriptions de pays et de villes. Batailles et passions, paysages et émotions, mêlées sanglantes et calme champêtre, joies et douleurs, accents familiers et prières éloquentes, tout se trouve dans Ylliade, qui impose surtout par sa grandeur.

C'est un autre charme qui se dégage de YOdy&sée. Les infortunes d'Ulysse errant dix années sur les flots avant de revoir son petit royaume d'Ithaque, ont fourni à Homère le iessein d'un poème plus humain que celui de Ylliade. ^omme son héros, le poète voyageur a vu, avant de perdre les yeux, beaucoup de pays et beaucoup de villes. Il nous promène sur tous les rivages de la Grèce, réunissant toutes les légendes, tous les mythes, racontant une foule d'histoires, sans abandonner pour cela son héros, ici retenu par la tendre Calypso, là menacé par le cyclope anthropophage; tantôt sourd aux chants perfides des sirènes, tantôt se défiant ie la magicienne Circé ; recueilli, après un horrible naufrage, dans l'île des Phéaciens, où la fille d'Alcinoùs, Nausicaa, lui apparaît souriante comme la déesse du salut; enfin, après tant d'épreuves, rentrant dans son île d'Ithaque, où il lui faut vaincre les prétendants et se faire reconnaître de Pénélope, le type immortel de la fidélité conjugale.

Homère est à la fois un poète descriptif, historien et

moraliste. Il aime la nature, « la mer retentissante », les ombrages, les sources et les rivières. Au milieu de ses fictions il trace un tableau pittoresque de la société, des moeurs, de la religion et des idées de son époque. Il est de son temps et de tous les temps par les belles leçons qui se * dégagent de ses oeuvres. Tous les anciens ont rendu hommage à ses idées nobles, et un Père de l'Église, saint Basile, en recommandait la lecture comme une nourriture saine el fortifiante. Enfin son oeuvre immense est comme un océar où tous les écrivains et les artistes ont puisé à pleines mains1.

Hésiode. — Hésiode, qui vivait probablement au temps d'Homère, fut loin de l'égaler*. 11 fit surtout servir la poésie à l'enseignement et laissa deux poèmes didactiques : la Travaux et les Jours, la Théogonie. Dans le premier il vant( et explique le travail de la terre, mêlant du reste à ses prescriptions techniques des conseils et des vérités morales La Théogonie fixe en quelque sorte les croyances des Grecs relativement à l'ancienne religion ; Hésiode énumérait les dieux et les déesses, non sans joindre à son catalogue aride des épisodes empreints d'une vraie grandeur, tels que le combat de Jupiter contre les Titans.

La poésie éléglaque et morale; la satire. — AUX vers longs les Grecs accouplèrent bientôt des vers plus courts ei firent de petites compositions, qu'on appela du nom d'élégies. Ce mot qui, dans notre langue, signifie un chant de tristesse,

4. Il serait impossible de citer tous les imitateurs d'Homère. Rappelons seulement pour la France le beau livre du Télémaque, par Fénelon, les pièces d'André Chénier et de son frère Marie-Joseph Chénier, l'épopée des Martyrs de Chateaubriand. Le grand peintre Ingres a en quelque sorte symbolisé la gloire d'Homère dans son Apothéose, où il a groupé autour du poète grec tous les plus grands génies de tous les pays et de tous les temps.

Nous ne saurions trop recommander de lire l'œuvre elle-même dans la meilleure traduction que nous ayons : Homère, traduction de P. Giguet, ou au moins un abrégé de cette traduction : Beautés de l'Iliade et de V Odyssée (librairie Hachette).

2. Hésiode naquit ou du moins vécut à Ascra en Béotie vers le dixième siècle, d'autres disent le neuvième, avant J.-C.

n'avait point le môme sens chez les Grecs, et rien ne prouve que les vers courts ou élèges aient été employés à exprimer spécialement la joie et la douleur. Callinus (d'Éphèse) s'illustra le premier dans ce nouveau genre de littérature (septième siècle avant J.-C). Tyrtée (même siècle), par ses chants de guerre, animait les Spartiates, qui les répétaient en marchant au combat ou sous la tente pour s'exciter à de nouvelles luttes.

Archiloque, de Paros, contemporain de Tyrtée, inventa Y ïambe pour lancer ses traits acérés contre ses ennemis. « Ses vers, dit Yillemain, donnaient la mort, et la satire débuta ainsi avec une violence qu'elle a rarement atteinte1. »

Avec Solon (sixième siècle) la poésie élégiaque devint surtout morale. Le célèbre législateur d'Athènes fut un poète remarquable : dans sa jeunesse il avait décidé, par son enthousiasme, les Athéniens à reprendre l'île de Salamine. Plus tard il se borna à des préceptes, des maximes de conduite qui firent donner à ce genre le nom de poésie gnomique (science, sagesse) et dans lequel excellèrent aussi Théognis, Simonide d'Amorgos.

Hipponax, d'Éphèse, appliqua des formes solennelles h des scènes grotesques et inventa le poème héroï-comique ou la parodie.

La poésie lyrique. — D'autres poètes, surtout des Éoliens, en Asie Mineure, donnaient un plus libre cours à leurs inspirations, à leur enthousiasme. De là des mètres variés, des coupures, des sauts hardis d'une pensée à une autre, en un mot Y ode avec ses mille, combinaisons, son allure impétueuse. Ce fut la vraie poésie lyrique, car les paroles étaient modelées sur la musique, sur la lyre que Terpandre de Lesbos, le premier poète éolien, perfectionna.

1. Les satires d'Horace sont vives sans être méchantes. Celles de Juvénal furent plus acerbes et plus éloquentes. Boileau a plutôt imité Horace. André Chénier et Aug. Barbier ont cherché à approcher de l'énergie d'Archiloque» auquel ils ont emprunté le nom de plusieurs de leurs pièces : les ïambes. Leur indignation est plus noble parce qu'elle s'attaque surtout à la mauvaise foi politique et à l'avidité des faux patriotes.

Âlcée, né dans la même île (septième siècle), se fit, par set odes politiques comme par celles où il chante le plaisir une renommée qui traversa les âges, et ses vers ont plui d'une fois inspiré le poète latin Horace. 11 adressa auss ses chants à Sapho, « couronnée de violettes, chaste e doucement souriante ». Cette femme poète, sur l'existenci de laquelle nous n'avons pas de données certaines, a ét< peut-être confondue avec une autre Sapho que la légendi représente se précipitant, dans son désespoir, du haut di rocher de Leucade. Sapho fut vantée dans toute la Grèc< pour la douceur de ses vers gracieux. Elle nous atteste comme une autre femme poète, Corinne, de Béotie, qu'aux septième et sixième siècles les femmes n'étaient pas encon parquées dans l'intérieur de la maison (le gynécée, commi on disait), et qu'elles se mêlaient, plus qu'elles ne le feron au siècle de Périclès, au mouvement et aux passions de 1; société.

Les Doriens excellèrent aussi dans la poésie lyrique, ave< Alcman (de Sparte), Stéskhore (septième siècle), Ibycus d< IUiégium. Les Ioniens ne leur furent pas inférieurs, mais s< distinguèrent surtout par des pièces légères, comme cel les d'Anacréon? de Téos (sixième siècle), particulièremen consacrées au plaisir et qui ont donné naissance à l'exprès sion d'anacréontique pour désigner des vers plus ou moin! licencieux.

Pindare. — Leplus illustre des poètes lyriques fut Pindare né en Béotie, près de Thèbes (522). Il fit vibrer toutes le* cordes de la lyre, et composa une foule d'hymnes religieux d'hymnes de victoire ou de chants de deuil. De son œuvre immense, car Pindare vécut et chanta jusqu'à une extrême vieillesse, il ne reste que les Odes triomphales, appelées ainsi parce qu'elles célébraient les triomphes des vainqueurs aux jeux Olympiques, Pythiques, Néméens et Isthmiques. Maigre sujet que des combats, toujours les mêmes, une course de chars , une lutte d'athlètes , un succès dans l'art de lancer le disque, mais Pindare savait le féconder Le héros était la plupart du temps sans histoire; Pindare lui en créait une par celle de sa famille ou de sa cite

ait*

et par celle des dieux protecteurs de sa cité. De digressions en digressions le poète arrivait à quelque sujet noble où son inspiration relevait au plus haut degré du sublime. « Tel qu un torrent, grossi par les orages, dit Horace, se précipite des montagnes et franchit les rives connues, ainsi bouillonne, ainsi déborde à flots profonds le vaste génie de Pindare. » Les modernes ne peuvent guère se rendre juges à leur tour, parce que les poésies de Pindare ont pour eux une foule d'obscurités et que les allusions mythologiques de l'auteur nous laissent nécessairement plus froids. Les lettrés cependant découvrent dans Pindare une philosophie, une morale qui dénotent, au sixième siècle, un vrai progrès de l'esprit de réflexion concilié avec la foi vive des premiers âges1.

La poésie dramatique; origine et caractère du théâtre grec. — La poésie dramatique, qui exige un état de civilisation déjà avancé, naquit plus tard en Grèce, mais naquit de la poésie lyrique, et le théâtre sortit des fêtes religieuses*.

Les Grecs, les Athéniens surtout, célébraient en grande pompe les fêtes de Dionysos ou Bacchus, ce dieu extraordinaire dont la légende compliquée semblait avoir résumé toutes les aspirations nobles et tous les désirs grossiers des hommes primitifs. À ces fêtes, des choeurs distribués par groupes ou demi-chœurs chantaient les louanges du dieu. Puis un acteur mêla le récit aux strophes pour couper la monotonie. On raconta les aventures ou un trait de l'histoire de Bacchus. Point de mise en scène : la fèUî conservait son caractère religieux.

1. Pindare, né en 522 aux environs de Thèbes (Béotie), mourut ù quatre-vingts ans. 11 était recherché, accueilli, fêté par toutes les cités, où il avait reçu, par décret amphictyonique, droit d'hospitalité. Il était proxène, hôte public, de la république d'Athènes. Sa renommée, plus tard, protégea sa maison lorsque Thèbes fut détruite par Alexandre. — Pour bien comprendre le génie de Pindare, il faut lire l'ouvrage de Villemain : Essai sur Pindare.

2. Même développée, la tragédie conserva son nom primitif de chants du bouc {tragos, ùdè), sous lequel était désignée la poésie qui accompagnait le sacrifice.

CflAPITRE IX.

L'intervention d'un personnage causant avec le chœur, c'était le dialogue trouvé, invention dont on fît honneur à Thespis. Eschyle introduisit un second personnage, mais l'action resta pour ainsi dire nulle. C'était une situation mise sous les yeux du spectateur et interprétée à la fois par les plaintes de la victime et par les chants du chœur, en un mot un drame lyrique.

Les Grecs ne s'enfermaient pas dans une salle enfumée. Sous leur beau ciel ils écoutaient en plein air ces chants et ces récits, qui les captivaient des journées entières. Placés sur un théâtre élevé, les acteurs portaient, pour être mieux vus, un masque énorme représentant les traits du dieu ou du héros du drame : ils chaussaient le cothurne, brodequin à semelles très épaisses qui rehaussait la taille du personnage en scène. Le chœur se tenait sur une partie réservée en avant de la scène, Yorchestre. 11 évoluait, passant d'un côté à un autre ; le coryphée dirigeait le chant et, dans les dialogues, prenait la parole au nom du chœur tout entier. Le décor, toujours le même, était ou un temple, ou un portique de palais, décor relevé par le cadre grandiose de la ville et de ses monuments, des montagnes voisines et de la mer, dont on apercevait au loin les flots miroitant au soleil. Point de rideau se baissant par intervalles : la pièce se jouait entière, sans autre répit que les chants du chœur coupant les actes et les scènes. Entre deux pièces seulement, on levait un rideau enfoncé dans la partie basse du théâtre. L'art du machiniste semble pourtant avoir été développé, à en juger par les groupes de divinités amenées sur la scène, comme les Oce'anides, qui viennent « par la route des oiseaux » converser avec Prométhée enchaîné sur le Caucase. Le théâtre grec paraît avoir pratiqué, principalement pour les comédies d'Aristophane, certaines transformations analogues à celles des féeries modernes1.

les concours dramatiques. — Ces représentations

1. Lire sur le théâtre grec, sujet que nous pouvons à peine effleurer, l'œuvre sans doute très vaste mais bien complète de Patin : Les tragiques grecs (4 volumes).

théâtrales, principal attrait des fêtes de Bacchus à Athènes, donnaient lieu à des concours littéraires. Chaque poète se présentait avec quatre pièces ou tétralogie, comme on disait : trois tragédies sur des sujets souvent tirés de la même légende ; enfin un drame satirique qui était comme la petite pièce du spectacle. Vers le milieu du cinquième siècle, la tétralogie ne fut plus exigée : les poètes luttèrent pièce contre pièce, surtout depuis l'introduction de la comédie dans les concours. Dans les premiers temps, c'était le peuple lui-même qui décidait par acclamation les rangs des poètes. Plus tard on institua un tribunal de cinq juges, tirés au sort, qui prononçaient l'arrêt.

Eschyle, Sophocle, Euripide; éclat de la littérature grecque au temps de Périclés. — La tragédie, selon la forte expression d'un critique allemand, Schlegel, sortit « armée de toutes pièces du cerveau d'Eschyle, de même que Minerve s'était élancée de la tête de Jupiter ». P<pète et soldat, un des vainqueurs de Marathon et des concours dramatiques, Eschyle transporta les Athéniens par la grandeur de ses conceptions. Dans le Prométhee enchaîné il montre l'obstination invincible d'un dieu victime d'un autre dieu, et la profondeur des idées a donné lieu à des commen-. taires qui ont été jusqu'à voir dans Prométhee une esquisse confuse du Messie annoncé par les prophètes hébreux. Eschyle tira aussi des situations (non des actions) des légendes nombreuses fournies par l'âge héroïque : les Sept chefs contre Thèbes, les malheurs de la famille d' Œdipe, de la famille d'Agamemnon. VOrestie ou la trilogie formée de YAgamemnon, des Choéphores1 et des Euménides*, est, au ugement de tous les critiques, la plus grande œuvre que nous ait léguée l'antiquité à côté de l'Iliade et de l'Odyssée.

1. Porteurs de libations. Ce nom vient des captives troyennes qui, conduites par Electre, offrent des libations sur le tombeau d'Àgamemuon, tué par sa femme Clytemnestre et son rival Égisthe.

2. Les Euménides (bienveillantes), nom nouveau donné aux Furies qui remplissent la pièce en poursuivant Oreste, meurtrier de sa mère Clytemnestre, et qui, cédant à la prière de Minerve, deviennent des déesses protectrices.

/ir.

La pièce nationale des Pmes flattait le patriotisme grec en montrant la désolation de la cour ennemie à la nouvelle du désastre de Xerxès. Du reste sept tragédies seulement sont arrivées jusqu'à nous, et Eschyle, dont l'activité et la fécondité furent prodigieuses, en avait laissé soixante-dix1.

Eschyle avait aussi combattu à Salamine. Dans les chœurs qui célébrèrent cette victoire, on remarquait le jeune Sophocle, qui devait être le rival d'Eschyle *. Ce jour-là naissail en même temps Euripide, qui devait continuer l'œuvre des deux premiers créateurs du théâtre grec.

Sophocle anima davantage la tragédie. Il introduisit un troisième personnage. 11 représenta une action qui se nouail et se dénouait sur le théâtre. Il se rapprochait de la réalité mise pour ainsi dire sous les yeux du spectateur. Abandonnant les héros plus grands que nature, chers h Eschyle, il s'appliqua plutôt à faire parler l'homme. Noe qu'il s'affranchît des sujets religieux et légendaires, non qu'il renonçât à faire intervenir la loi du Destin, mais il faisait une part plus large à la responsabilité humaine, il observait et peignait les caractères. La tragédie prit avec lui une forme nouvelle, qu'elle a gardée à travers les âges.

1. Eschyle, né en 525 dans l'Attique, à Eleusis, était frère d'un héros, Cynégyre, qui périt à la bataille de Marathon. Lui-même s'était distingue à cette bataille. Quoiqu'il eût remporté les plus beaux succès au théâtre à Athènes, il quitta cette ville dans sa vieillesse et alla mourir en Sicile (456). Plus tard, une fable ridicule circula sur sa mort. Il aurait été tue par un aigle laissant tomber une tortue sur sa tête chauve qu'il prenait pour un rocher. Eschyle avait lui-même composé son épitaphe, où il ne parle pas du poète : « Ce monument couvre Eschyle, fils d'Euphorion. Né Athénien, il mourut dans les plaines fécondes de Gela. Le bois tanl renommé de Marathon et le Mède à la longue chevelure diront s'il lui brave : ils l'ont bien vu ! »

2. Sophocle, né en 495 avant l'ère chrétienne, eut une vie simple et noble, uniquement occupée de ses beaux travaux. Il jouit d'une longue vieillesse, jusqu'en l'an 406. 11 a donc rempli l'époque qu'on appelle le siècle de Périclès : il fut d'ailleurs stratège et collègue de ce grand chei de la république athénienne. Les tragédies qui nous restent de lui sont : Antigone, Electre, les Trachiniennes, Œdipe roi, Œdipe à Colorie, Ajax, Philoctète.

Comme Eschyle, Sophocle, vingt fois vainqueur dans les concours littéraires, avait composé une foule de pièces (plus décent). 11 ne nous en reste également qu'un petit nombre, mais des chefs-d'œuvre. Sophocle a, comme Eschyle, traité les légendes sinistres d'Oreste dans la tragédie d'Electre, où cette sœur d'Oreste le pousse au meurtre de Qytemnestre pour venger la mort d'Agamemnon. 11 a surtout immortalisé la lamentable histoire d'Œdipe qui lui-même découvre, à force de questions, les crimes dont il a été l'auteur inconscient, d'Œdipe qui se punit lui-même en s'arrachant les yeux et traîne une vieillesse misérable soutenue par le dévouement filial d'Àntigone. Antigone est elle-même le sujet d'une autre tragédie où elle personnifie l'amour fraternel et se dévoue à la mort pour rendre à son frère Polynice les honneurs de la sépulture. La

fureur d'Ajax, les longues souffrances de Philoctète blessé et abandonné, ont encore inspiré à Sophocle de magnifiques

tragédies où l'action est plus simple, sans perdre de son intérêt émouvant.

L'émotion est pourtant la qualité principale d'Euripide1. S'éloignant davantage des données religieuses, pénétrant plus avant dans le cœur humain, Euripide fait surtout parler la passion. Vivant à une époque où la foi déclinait, il fut un poète philosophe et abusa même des sentences morales.

Ainsi, dans le même siècle, à l'époque heureuse qu'on a surnommée le siècle de Périclès, brillèrent les trois plus grands génies qui aient su tirer du théâtre les leçons les plus hautes. Eschyle prenait ses modèles dans un monde idéal, Sophocle les rapprocha de notre nature, Euripide les fit semblables à nous. Le premier excitait surtout la terreur, le second l'admiration, le troisième la pitié. Tous trois donnèrent à la langue poétique des Grecs un éclat qui, chez Eschyle, ressemblait à celui de la poésie lyrique, tandis que le style moins hardi de Sophocle se maintenait dans une noblesse soutenue et une harmonie parfaite et qu'Euripide charmait par la grâce et le sentiment1.

1. Euripide, né à Salamine en 480, mort en 407, eut, malgré son génie, beaucoup de difficultés à vaincre. Il ne triompha que cinq fois aux concours, et plusieurs fois ses pièces furent rejetées par le peuple. On finit cependant par hii rendre justice, et les Athéniens le regrettèrent plus qu'un autre poète.

Il nous reste dix-huit tragédies d'Euripide et un grand nombre de fragments. Les principales sont : Alceste, Médée, Hippolyte, Hécube, Andromaquc, les Suppliantes, les Troyennei, Iphigénie en Tauride, Iphigénie à Aulis.

2. Les trois grands tragiques grecs ont inspiré les meilleurs auteurs de tous les temps et de tous les pays. Pour ne parler que de notre littérature, Eschyle, dont Corneille rappela pour ainsi dire l'image, fut imité, de loin il est vrai, par Voltaire, Crébillon, Soumet, Lemercier, Alexandre Dumas père, qui lui empruntèrent des pièces tirées de la trilogie d'Oreste. Des artistes, des sculpteurs lui demandèrent beaucoup de sujets de marbres et de peintures. Sophocle faisait les délices de Racine, qui le savait par cœur et lui emprunta, sinon des sujets de pièces, du moins la perfection élégante de son style. Fénelon lui dut, dans son Télémaque, l'épisode touchant de Philoctète. Voltaire imita YCEdiperoi. VŒdipe roi fut encore imité par Corneille, M.-Joseph Chénier et Jules Lacroix, qui s'est en quelque sorte borné à une traduction, sans parler des imitations d'Electre par Voltaire, ÇrébiUon, Ducis, Soumet. Euripide qui,

La comédie; Aristophane1. — En même temps que la tragédie, naissait la comédie (chant du banquet). Elle était déjà en germe dans les drames satiriques; mais Aristophane lui donna sa forme et la représente en quelque sorte à lui seul. Il nous est presque impossible, avec les idées modernes, de nous figurer l'effet produit par ces comédies accompagnées de chœurs, de travestissements, de changements féeriques. Ces moyens matériels ne sont pourtant que l'accessoire pour Aristophane, dont la verve mordante s'exerça sur tous les sujets et principalement sur les mœurs politiques. À une époque où la presse ne pouvait exister, les comédies d'Aristophane servirent de pamphlets d'une hardiesse vraiment extraordinaire.

Rien ne démontre mieux la liberté d'Athènes, où un auteur comme Aristophane, admirateur du passé, ennemi des formes nouvelles de gouvernement et sympathique à l'aristocratie, pouvait parodier les institutions mêmes. Les Athé niens pardonnaient à Aristophane en faveur de son esprit. Us riaient volontiers d'eux-mêmes sans se corriger. 11 faut ajouter néanmoins que cette liberté, poussée jusqu'à la licence, ne fut pas maintenue et que la comédie, après Aristophane, fut ramenée à des sujets de la vie intime et déclina rapidement.

Aristophane pourtant, bien qu'il soit digne d'être le mets des plus délicats, a mélangé ses comédies de bouffonneries et d'expressions grossières qui nous montrent comment on pouvait parler au peuple d'Athènes. Il est vrai que les

par ses manières philosophiques, fut en quelque sorte le maître suivi par Voltaire, a inspiré à Racine trois de ses plus touchantes tragédies : Andromaque, ïphigénie en Aulide et Phèdre. Que serait-ce si nous pouvions suivre ces imitations dans les autres littératures et nous rendre compte ainsi de la longue influence de ces génies grecs qui ont créé les premiers et les plus purs modèles de l'art dramatique.

1. La vie d'Aristophane n'est pas exactement connue. Il commença à foire représenter ses pièces vers 427, et son dernier ouvrage est de l'an 390-

Aristophane a laissé des comédies littéraires : les Grenouilles, les Suées, dans laquelle il s'acharnait à tort contre Euripide et contre Socrate; puis des comédies politiques : la Paix) les Chevaliers, les Acharnient, les Guêpes, V Assemblée des femmes, Plutus, les Oiseaux.

Ma

«mi

femmes étaient exclues des représentations des comédies. Mais, en écartant les scènes et les expressions licencieuses, on admire dans ce poète comique un esprit gracieux et fin, souvent élevé, car plusieurs morceaux atteignent l'élan de la poésie lyrique, son imagination prompte et hardie, sa souplesse, sa pénétration, son style énergique et sa gaieté perpétuelle. Son éclat de rire a traversé les âges, et sa verve a excité certainement la verve des plus grands poètes comiques et particulièrement celle de Molière.

Après Aristophane, la comédie grecque ne se releva un moment qu'au troisième siècle, avec Ménandre, qui fut vraiment moraliste.

La prose; récriture. — Les ouvrages en prose sont bien postérieurs, en Grèce, aux poésies. La prose a besoin de récriture.] Or l'écriture ne se répandit qu'assez tard, faute de matière première, et il fallut, pour la populariser, l'importation du papyrus d'Egypte. C'est au temps de Pisistrate (sixième siècle) que pour la première fois on voit mentionnés des bibliothèques, des dépôts de biblia ou d'ouvrages écrits sur papyrus (byblos). C'est Pisistrate qui fit recueillir, coordonner et fixer les poèmes d'Homère. Encore le papyrus se maintint-il à un prix fort élevé et on employait toujours en concurrence des planchettes de bois1.

L'histoire; Hérodote. — On avait donc beaucoup de peine à écrire des compositions en prose, et l'histoire ne se conserva d'abord que dans des récits poétiques ou dans les annales des temples et des villes. Quelques hommes s'appliquèrent à publier les faits intéressants, mais leurs œuvres, perdues aujourd'hui, ne paraissent pas avoir grand intérêt : on appelait ces historiens des logographes et l'art faisait défaut à leurs compositions.

1. C'est ce que nous apprend le compte des dépenses faites par les Athéniens pour le célèbre temple d'Érechthée, dont quelques pages sont parvenues jusqu'à nous dans la copie sur marbre qui était déposée à l'Acropole. On y voit mentionnées ces planchettes sous le nom de sanides, et les feuilles de papier ou chartai. Or la feuille de papier, dont le prix est coté sur le marbre, valait alors à peu près ce que vaut une rame de papier ordinaire pour l'usage de nos écoliers. (E. Egger, Mémoires d'histoire ancienne et de philologie.)

L'histoire naquit véritablement au cinquième siècle, avec lérodote *. Esprit profondément religieux, convaincu de intervention divine dans la conduite des affaires humaines, lérodote voyait dans les conflits et les révolutions des cités a main de la Némésis. Aussi s'appliqua-t-il à rechercher ps causes religieuses des événements, à recueillir les tradiions, visita les temples, les oracles les plus célèbres et instruisit de tous les faits dignes de mémoire. D'autre )art, vivant à une époque où déjà l'esprit critique s'exerçait, lérodote, toutes les fois qu'il n'était pas arrêté par un crupule religieux, discutait et pesait les témoignages. 11 avait donc à la fois s'élever à l'idée générale, sans laquelle es faits historiques n'ont pas de lien, et débrouiller les locuments particuliers pour en tirer la vérité historique. a lutte retentissante de la Grèce contre l'Asie avait vivenent frappé son imagination : il la choisit comme sujet de on ouvrage. Puis, agrandissant ce sujet, versé dans la conîaissance du monde oriental et du monde grec, il entreprit le remonter aux origines de la lutte et fut amené par là à omposer une sorte d'histoire universelle.

On ne sait qu'admirer le plus, ou l'art avec lequel sont oordonnées toutes les parties d'un vaste ensemble, ou la ariété des mille récits ajustés sans effort, tantôt familiers, antôt élevés, alliant à la grâce des fables la sévérité de histoire, et tous écrits dans une langue simple et forte, icile, aimable, où se reflètent, pour ainsi dire, la candeur e l'historien poète et la sagesse de l'historien philosophe.

Thucydide*. — Hérodote suscita Thucydide. On raconte

1. Hérodote, né à Halicarnasse en 484, passa presque toute sa vie à wager. Il visita l'Assyrie, l'Egypte, l'Asie Mineure. Des dissensions in» ^tines le forcèrent à s'exiler de sa patrie, et il se retira dans la colonie recque de Thurium, en Italie, où il mourut en 404.

2. Thucydide, né en Attique (471), appartenait à une des familles le& >lus considérables d'Athènes. Il fut chargé de diverses expéditions dans a guerre du Péloponèse, mais en 424, n'ayant pu réussir à s'emparer l'Amphipolis, il fut condamné à l'exil et se retira en Thrace. Il ne fut appelé qu'à la fin de la guerre. On ne sait pas précisément la date de a mort, qu'on place vers l'an 395 avant notre ère.

que Thucydide encore jeune (il avait quinze ans) assista une des lectures qu'Hérodote faisait d'une partie de so œuvre dans les assemblées solennelles. Il fut saisi d'adm ration au point de verser des larmes. Lui aussi voulut êtr historien. Il s'y prépara en se mêlant aux affaires publiqut et, comme général athénien dans la guerre du Péloponèsc vit de près l'agitation, les rivalités des cités grecques.

L'histoire, avec Thucydide se préoccupe exclusivemei des intérêts politiques, des armées,, des marines, du talei des divers personnages. Elle ne cesse pourtant d'être u art. Habile à démêler les péripéties de la guerre du Pélopc :<jrU-ï nèse, qu'il expose dans une narration précise et serrée,

les conduit comme les actes d'un drame, met en scène l€ personnages et pousse l'illusion jusqu'à les faire parlei Grâce à lui nous avons, sinon le texte, du moins le sens de discours politiques du temps, surtout ceux de Périclèi Thucydide a donné pour ainsi dire à l'histoire sa dernier forme par l'analyse sérieuse des causes, l'étude des passions et par ses récits exacts, sobres, resplendissant de l'éclat i retentissant du bruit des armes.

Xénophon1. — Les grands écrivains se perpétuaient don au delà de l'époque de Périclès, et, après Thucydide, on et Xénophon. Athénien de naissance et d'esprit, Xénophon,chos singulière, se fit Spartiate, passa la plus grande partie de sa vi à Lacédémone, dont il aimait les institutions aristocratiques mais resta le plus Ionien et le plus délicat des écrivains Cet élève assidu de Socrate dirigea avec la prudence d'u

1. Xénophon, né en Àttique (445), suivit les leçons du philosopli Socrate, puis prit part à différentes expéditions de la guerre du Pék ponèse. Socrate lui sauva la vie à Délium. Xénophon, après la guerrt voyagea et s'engagea au service de Cyrus le Jeune. 11 dirigea la fameu> retraite des Dix Mille. La mort de Socrate, les excès de la démocrati athénienne le déterminèrent à passer chez les Lacédémoniens, où il fi l'ami du roi Agésilas. 11 a laissé comme œuvres historiques YAnabam son chef-d'œuvre, ou récit de l'expédition des Dix Mille, et une histoir de la Grèce, les Helléniques, continuant l'ouvrage de Thucydide et allar jusqu'à la bataille de Mantinée. U a écrit aussi la Cyropédie, ou jeuness de Cyrus, sorte de traité d'éducation, et compte aussi parmi les philc sophes, car il nous a laissé les Mémoire* sur Socrate.

général consommé la retraite des Dix Mille et la raconta vec le talent d'un historien, rehaussé par la modestie la >lus sincère. Xénophon, qui admirait et s'efforçait d'imier Hérodote, chercha à l'égaler par une vaste composition, es Helléniques, où il résuma d'une manière incomplète et vec une partialité évidente pour les Spartiates les évélements de son temps. Les ouvrages de Xénophon se reommandent par le mérite du style, toujours simple et aturel sans cesser d'être élégant. On ne sent point le traail, et une heureuse facilité rapproche Xénophon de son lodèle Hérodote1.

Les premiers philosophes; Pythagore. — Xénophon vait aussi mérité d'être compté parmi les philosophes. Par uels progrès les Grecs en étaient-ils arrivés, eux si éblouis e la nature, à s'en détacher au point de donner au îonde les plus beaux modèles de la discussion abstraite, de i réflexion et du raisonnement? Ce n'est pas ici le lieu de indiquer. Mais ce fut évidemment le résultat d'un long •avail qui remonte aux premiers temps et aux premiers iges de la Grèce.

Le mot sophoi, sages, désignait à l'origine les savants ; • mot sophia, la science *. Au septième siècle, Thaïes de ilet avait déjà cherché l'explication scientifique du monde.

l'avait rapportée à un élément unique, Veau. Anaxiandre, citoyen de Milet comme Thaïes, ramena le monde une substance première, Y infini (la matière illimitée), qui mtient en soi des éléments de tout. Anaximène considéra îsuite l'air comme l'élément infini et primitif. Heraclite •oposa le feu pour l'agent universel. Enfin Anaxagore eut

premier l'idée d'une intelligence organisatrice des choses.

1 . Il faut citer aussi parmi les écrivains grecs de cette époque Clétias Cnide, longtemps médecin à la cour du roi de Perse Artaxerxds II

îémon. Il écrivit un grand ouvrage sur les Assyriens, les Mèdes et 5 Perse*, dont nous n'avons que des fragments. Ctésias aime le meri lieux, et on se défie avec raison de ses récits, trop souvent fabuleux.

2. Les sept sages de la Grèce furent : Thaïes de Milet, Pittacos de Milène, Bias de Priène, Cléobule de Lindos, Solon d'Athènes, Chilon de cédémone et Périandre de Corinthe.

Mais ces hommes, par la bouche desquels bégayait timide ment la science des choses naturelles, joignaient à leurs hy pothèses des maximes et des sentences morales.

D'autre part, en dehors de cette école dite ionienne une école dorienne se formait, dont le représentant le plu fameux fut Pythagore1 (sixième siècle). Après de long voyages et de dures épreuves, Pythagore put fonder dans un des colonies de l'Italie méridionale son institut, associatio politique et religieuse. Les affiliés se reconnaissaient à d( signes secrets : vivant dans une absolue communauté è biens, mais soumis à un règlement minutieux, ils devaiei se vêtir de lin, s'abstenir de sacrifices sanglants et de viand< de fèves et de quelques autres aliments. La règle pythagor cienne prescrivait aux membres de l'association, comme rc mède moral, l'examen de conscience quotidien. C'est u sujet de discussions infinies que la détermination exad des doctrines de Pythagore sur la religion qui joua un grar rôle dans son institut, et sur la transmigration des âmes c métempsycose (peut-être empruntée à l'Egypte). Pythagore < son école prenaient en outre un plaisir particulier à reche cher les propriétés des nombres en dehors de leur utili pratique, et les regardaient comme « les principes d< choses ». Le principe de toute perfection, c'est l'unité; principe de toute imperfection, la dualité. « L'ww, dit m pythagoricien, est le principe de tout; il y a un Dieu qi commande à toutes choses, toujours un, toujours seul, in mobile, semblable à lui-même, différent du reste. » Lan est un nombre, la vertu une harmonie.

Cette recherche de l'inconnu excitait tellement la curiosi des Grecs, qu'une troisième école se forma, celle d'Élée (It lie). Représentée p&rXénophane (sixième siècle), Parménid Zenon (cinquième siècle), elle doutait de Y expérience et ré;

1. La vie de Pythagore (sixième siècle) est peu connue. Originaire Samos, il voyagea en Egypte, fut longtemps retenu en Perse et al s'établir ensuite en Italie, à Crotone, où il fonda son institut, si origin; Encore n'y trouva-t-il pas la paix. L'ascendant pris par les pythagoi ciens les exposa à la persécution au milieu des révolutions des cit grecques. Us furent dispersés et leurs maisons brûlées.

issait contre les théories de l'école ionienne. Elle tendait au anthéisme. On rattache souvent à cette école Empcdocle Wgrigente (cinquième siècle), qui a écrit un poème sur la ature et reconnaît quatre éléments : la terre, l'eau, l'air et i feu; deux principes : la concorde et la discorde.

La raison et l'esprit critique se développaient. L'amour u raisonnement même devint un des obstacles qui retarèrent les progrès de la raison. Des sophistes l (professeurs e sagesse), au lieu d'enseigner la sagesse, n'enseignèrent ue l'art de parler sur tous les sujets. Maîtres d'habileté ratoire, professeurs de discussion, s'inquiétant peu des rincipes et ne s'appliquant qu'à enchaîner des arguments, Is arrivaient à confondre le faux et le vrai, à brouiller toutes 3s notions du juste et de l'injuste. Ils eurent, après l'époue de Périclès, une grande vogue à Athènes. Mais parut resque aussitôt leur redoutable adversaire et le père de a vraie sagesse, Socrate.

Les enseignements de Socrate. — C'était le fils d'un culpteur*,mais qui devait bientôt laisser l'art pour l'étude, 2 marbre pour la science, la physionomie et l'extérieur de homme pour l'analyse de l'homme lui-même. Simple, désinéressé, Socrate passa sa vie à enseigner la jeunesse. 11 ne enfermait point dans une école, accueillait tous ceux qui oulaient profiter de ses leçons et, se promenant, discutant vec eux, les initiait à la connaissance du vrai, du beau et du ien. Ennemi des sophistes, il dénonçait le vide et le faux e leurs subtilités et l'inanité de leur science d'apparat, apable d'éblouir seulement les ignorants.

Socrate affranchit véritablement la pensée humaine. S'isoant de toute tradition, il cherchait à dégager, par la seule orce de la réflexion, les idées que l'homme possède en luinême sur sa nature et sa destinée. « Connais-toi toinême », disait-il, et parla il entendait la connaissance de