Ce mot ne fut pas d'abord pris en mauvaise part

2. Né à Athènes en 469, condamné en 399 à boire la ciguë. Il avait !*>urtant rempli toujours ses devoirs de bon citoyen, s'était montré brave à la guerre et respectueux de la religion officielle.

nos facultés, de nos idées, de nos désirs, de nos devoir Aussi ne distinguait-il point la morale de la philosophi La vertu et la science se confondaient, car, disait-i « les choses justes sont choses belles et bonnes; ceux q les connaissent ne peuvent leur préférer autre chose ». S( enseignement était pratique autant que théorique. Il pr chait la piété, la tempérance, la justesse, la modératio Laissant les formes religieuses, encore toutes-puissantes < son temps, il cherchait en lui-môme la notion de Dieu. A el seule l'intelligence humaine prouvait l'existence d'une int< ligence divine dont elle dérive.

Socrate n'a rien écrit. Il se plaisait à confondre ses adve saires ou à instruire ses disciples par une méthode d'inte rogations successives qui amenaient les réponses prévue D'un point de départ fort éloigné il amenait ses interloc teurs à donner eux-mêmes la définition qu'il voulait établi à trouver la solution du problème proposé. C'est ce qu'< appelle l'ironie socratique. Il doublait ainsi le prix de vérité en la faisant trouver et fortifiait l'esprit en l'éclairar C'est le comble de l'art, et la pédagogie comme la philos phie salue son maître en Socrate. Ce fut une tache pour démocratie athénienne, déjà en décadence d'ailleurs, d'ave fait périr un tel sage. Ses juges, une foule de citoye ignorants, commençaient cette persécution de la pensée h maine, d'autant plus odieuse qu'elle est vaine. La véri s'empare des hommes malgré eux, et la philosophie < Socrate est devenue celle de tous les âges.

Platon. — Ce fut Platon qui fixa la doctrine de Socra et l'élucida en la complétant1. Il mit en lumière dans s admirables Dialogues le principe d'ordre et d'harmonie q

\. Platon, né à Athènes en 430, élève de Socrate, poursuivi lui-mèr par les fanatiques, quitta sa ville natale pour voyager, visiter l'Égypt l'Italie, la Sicile. 11 revint pourtant à Athènes, où il put reprendre s enseignement, dans les jardins d'Acadtmus, jusqu'à quatre-vingts a (348). Ses principaux dialogues sont le Criton, le Protagoras, le Phèdi le Phédon, le Banquet, le traité de la République et des Lois.

De ces jardins d'Académus nous avons retenu le terme à'acadén pour désigner une société de savants.

régit l'univers et lui est supérieur. Dans l'homme il distingue les instincts aveugles, les désirs violents, puis la partie supérieure et en quelque sorte divine de l'âme, la raison. Platon assigne donc à la raison la première place et conclut à la nécessité de l'éducation qui perfectionne les idées et les sentiments. Le sentiment joue en effet un rôle important flans la philosophie de Platon. Il montre « comment l'âme s'élève de la contemplation de la beauté dans un seul beau corps à l'essence commune de la beauté dans tous les corps ; somment de la beauté corporelle elle passe à la beauté morale, et, après avoir admiré la beauté individuelle dans une seule âme, découvre le caractère commun de toutes les imes belles ; comment enfin elle parvient jusqu'au principe iternel de la beauté incréée et impérissable1. »

Platon n'a point fait une heureuse application de ses principes à la politique, et la République idéale dont il a exposé îvec complaisance l'organisation singulière ne saurait être considérée comme une conception pratique. Au milieu de >es paradoxes il n'en a pas moins éclairci, dans son traité le la République et des Lois, une foule de questions relaives au gouvernement et à la société. Il a dû surtout sa ïloire à sa philosophie et à l'éclat comme à la douceur du angage souvent poétique avec lequel il a exprimé les idées es plus abstraites. Le « divin » Platon, comme on l'appelle, i été considéré comme un précurseur de la doctrine spiriualiste que les chrétiens devaient faire triompher.

Aristote*. — Il faut dépasser l'époque où la Grèce cessa l'être libre, pour rencontrer un autre maître de la philoso-

1. M. Eugène Maillet, Introduction à la République de Platon.

2. Aristote, fils d'un médecin du roi de Macédoine (384-322 av. J.-C), itudia à Athènes, où il suivit les leçons de Platon, et fut choisi ln 343, par Philippe pour être le précepteur d'Alexandre. Pendant ju'Alexandre conquérait l'Asie, Aristote fondait à Athènes une école célèbre dans le gymnase appelé le Lycée. Mais après la mort d'Alexandre 1 dut quitter Athènes pour échapper à une accusation d'impiété, et nourut à Chalcis, en Eubée, en 3W.

Le mot lycée est passé dans notre langue pour désigner des établissements d'instruction.

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phie et de la politique, Aristote, le précepteur d'Àleiandre. 11 avait entendu Platon et continua ses doctrines, tout en le combattant. Son œuvre originale fut de rechercher les lois de la pensée, et on a réuni sous le nom de Logique les traités dans lesquels il analyse les opérations de l'entendement humain. Nul ne pénétra plus avant dans l'observation des mouvements de la pensée humaine : nul ne poussa plus loin la force de l'abstraction et la rigueur du raisonnement, de la dialectique. C'est surtout par ce côté qu'il exerça une influence durable et mérita de devenir l'éducateur d'une foule de philosophes dans les temps anciens et principalement au moyen âge.

Son traité de la Politique montre en lui un érudit infatigable qui avait analyse plus de cent cinquante constitutions, et un esprit sagace qui démêle les lois de la société et des gouvernements. Aristote est surtout un critique. Il excelle à marquer les défauts; il réussit moins à définir les conditions d'un gouvernement parfait : ce qu'on ne saurait trop lui reprocher, puisque des révolutions sans nombre prouvent que ce gouvernement n'a pas encore été trouvé. Aristote toutefois, plus encore que Platon, a servi de guide et d'autorité à tous ceux qui ont écrit sur l'art de gouverner les hommes. Montesquieu lui a presque emprunté sa méthode dans sa vaste composition de l'Esprit des lois.

Philosophe, critique politique, Aristote fut aussi un critique littéraire. La Rhétorique, la Poétique ont formulé les règles de Fart oratoire et de la poésie. Esprit méthodique par-dessus tout, Aristote excelle à tirer des chefs-d'œuvre les principes de la composition. L'observation des règles ne suffit pas toutefois et l'on prit trop souvent à la lettre les prescriptions d'Aristote, qui ne sauraient suppléer à l'inspiration. Enfin ce philosophe consacra la plus grande partie de son talent aux sciences physiques et naturelles.

Dlogène le cynique $ Pyrrhon le sceptique. — Au temps d'Aristote et d'Alexandre vécut encore un singulier philosophe qui ne laissa point de doctrine et n'en eut point à vrai dire, car cette doctrine c'était le retour à la vie grossière des premiers temps. Les excentricités de Diogène le

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cynique (413-324) * ont beaucoup égayé les anciens, qui nous le représentent vivant dans un tonneau, mangeant dans une écuelle de bois et rejetant même sa tasse, comme une dernière inutilité, et buvant dans le creux de sa main. 11 parcourut un jour les rues d'Athènes, une lanterne à la main en plein midi : « Je cherche un homme », disait-il. A Corinthe, il fut visité par Alexandre comme une curiosité de l'époque. Le roi lui ayant demandé ce qu'il désirait : « Ote-toi de mon soleil », répondit Diogène.

Pyrrhon (340-288) doutait de tout. Il prétendait qu'à chaque proposition on pouvait opposer une proposition contraire. Il fut le fondateur de l'ancienne école sceptique*.

lie stoïcisme et l'épleurlsme. — Les Grecs ont presque épuisé les systèmes possibles de philosophie et ils ont surtout donné naissance à deux systèmes, plus pratiques que les autres, et qui se sont en quelque sorte partagé l'antiquité : le stoïcisme et Yépicurisme.

Zenon de Chypre (360-263) vint ouvrir à Athènes, sous le beau portique du Pécile, une école qui garda le nom A' école du portique ou stoïcienne*. Épicure, né près d'Athènes (340-270), laissa son nom à une autre école philosophique, qui reposait sur des principes tout différents.

Zenon, faisant pénétrer la matière par la raison, revenait toujours dans ses enseignements à l'idée de la tension, qui explique l'intelligence et la volonté. La vie était, selon lui, une lutte contre les obstacles, et la sagesse consistait en l'accord des différentes parties de l'âme. Épicure cherchait par une physique puérile à expliquer le système du monde par la combinaison fortuite des atomes. 11 admettait des dieux qui n'exerçaient aucune influence sur le monde. L'homme, selon Épicure, n'avait donc qu'à se préoccuper de la vie présente et à rechercher le plaisir.

1. Le mot cynique veut dire être chien. Les imitateurs de Diogène se firent un honneur de cette injure.

2. Le mot sceptique vient du grec skepsis. Pyrrhon prétendait qu'il ne fallait point juger et se borner à Y examen (skepsis).